第七卷 落阳，而后坠月 第一章（2/2）

「我哪知道。」

飞鸟也没好气地随便回答。

十六夜拍拍双手像是要打落灰尘，然后看着从第三右翼之宫来此的老手们露出狂傲笑容。

「好啦，大概就是这样吧。各位老前辈爷爷们接下来打算怎么办？」

「唔……唔唔……！」

也不知道先前的气势跑哪里去了，这些人开始吞吞吐吐。他们并不愚蠢，没有花费多少时间就理解到彼此的实力差距。

看到犹豫不决的他们，十六夜收起轻薄笑容，以沉静眼神重新望着众人一。

「抱歉在你们还在惊讶时就得说这些，但这次的魔王与我实力相当，或是在我之上——要回头只能趁现在，下次的战事将会出现大量战死者。」

「…………」

他的语气中没有任何一丝虚假。

因为听到这番话而陷入沉默的人们并不是只有这些老经验的前辈们。

包括同样在场的春日部耀、久远飞鸟、维拉、曼德拉；还有后来才赶来的仁、珊朵拉和杰克也无法立刻做出决断而选择沉默。

魔王——「风暴」将来袭，而且是过去经验完全无法与之相比的大型风暴。

是会造成天鸣地动，筑出死亡河山的最严重天灾。

宣称和箱庭秩序有不共戴天之仇的强大敌人，将会为了把黄昏之街化为地狱而来。

这份预感比任何人都强烈的十六夜眯起眼睛发表宣言：

「——话先说在前面。敌人的首谋者会由我和我的同伴负责对付，不过我想拜托你们成为开路先锋。反过来讲，也可以说如果做不到这一点就没有胜算。为了让大家能够迅速理解这点，我才会把你们叫到这边来。」

「…………」

火龙和老手们之间起了一阵骚动。他们对自己曾经多次跨越死线的经历感到自豪，听到身为年轻晚辈的十六夜从正面这样评断当然会觉得不快。

正因为如此，十六夜才会先夸示自身的力量。

等敌方魔王现身之后就太迟了。尤其是面对自称殿下的少年和马克士威魔王时，要是实力不足者有勇无谋地发动攻击，也只会白白丧命而已吧。

推测出十六夜想法的老前辈鬼种之一从鼻子里哼了口气，往前踏出一步。

「……哼，既然你嘴上那样说，有计策吗？」

「有。」

十六夜带着信心立刻回答。

听到如此斩钉截铁的语气，老手们都瞪大眼睛看着他。

「我有能对抗『Ouroboros』所有已知成员的策略，所以为了实现这个策略——我方全部人员必须步调一致。」

十六夜无言地要求众人提供助力。老手们先沉默了一阵子，才突然叹了口气似乎感到百般无奈。

「够了！真是拐弯抹角！既然这样你起码该低个头拜托才算合乎礼仪！难道不是吗！」

「那么就麻烦了，请把力量借给我。」

十六夜干脆地立刻低头。

这次老手们只好像是投降般地举起双手。

「哼……既然这样，算了也罢。总之先解释一下你的对策。」

「我们也明白你的确有实力，就按照你的想法来掌控游戏局势吧。」

「喂！『Salamandra』的年轻人先去把时钟塔上的家伙们拔出来，要是一直插在那里也未、免太悲惨了。会议就等做完这事后再开始！」

「知……知道了。」

年轻火龙唰地展开翅膀飞上天空。

十六夜回头望向飞鸟和耀，呀哈哈笑着并以手扠腰。

「第一阶段完成，不过接下来才是问题。」

「是呀……因为黑兔现在是那种状态，也无法利用『审判权限』来中断游戏。」

「嗯，我们得加油。」

三人以和平常不同的严肃表情面对彼此。

至今为止，大家能在魔王恩赐游戏中获胜的原因别无其他，正是因为能靠黑兔的「审判权限」来中断游戏。

然而现在黑兔并不是能使用「审判权限」的状态。

「黑兔她……还好吗？之前发现耳朵不见后她显得相当慌乱。」

「那还用说。你想像看看吧，要是一觉睡醒后发现——自己的耳朵长在头上，大小姐你也会感到很害怕吧？」

飞鸟似乎起了鸡皮疙瘩，她抖了一下抱住自己身体。

「……真的很可怕。」

「对吧？所以说就是这么回事，要是你觉得在意可以再去探望她一下。」

「嗯——现在得先决定要由谁迎战哪个敌人。」

三人对彼此点头并思考今后的方针。这时维拉突然举手。

「关于这件事，我有个提案。」

「……哦？」

十六夜以意外表情回望维拉。虽然她在北区也被称颂为出类拔萃，然而十六夜对维拉的印象却只有：「不知道在想什么，但胸部很大」而已。

这样的她居然要参加游戏掌控，应该让十六夜颇为意外吧。

「好啊。如果那个白发鬼由我来对付……那么以『马克士威魔王』为首的亲信们由谁负责？那家伙也和你一样会使用『境界门』四处瞬间移动，该怎么因应？」

「只要堵在出现位置就行了。」

维拉轻松地提出难题，而耀和飞鸟则为难地面面相觑。

「……这个……」

「是不是有点困难呢……？」

的确只要能特定出现位置，那么要攻略「境界门」也不是难事。

飞鸟和耀两人曾经实际目睹维拉使用「境界门」进行瞬间移动，那并不是光靠速度或火力就能对付的能力。曾经交手过的两名当事者产生了这样的感想。

要攻略「境界门」，需要完全不同方向的力量——

「——原来如此，当初春日部她老爸就是用这种方式击退马克士威吗？」

「咦？」

飞鸟和耀讶异地叫了一声。

十六夜擡起头，按照顺序确认飞鸟、耀、和维拉。

接着他咧嘴露出狂傲笑容。

「好。只要使用那方法，即使得面对马克士威也能让齿轮啮合——配对已经决定了，叫老前辈们和『Salamandra』的人过来集合吧。」

「可……可是……要由谁和马克士威战斗？」

飞鸟和耀困惑地发问。

十六夜露出不怀好意的笑容，伸手指出人选。

*

另一方面的仁和珊朵拉目瞪口呆地旁观着一连串发展。因为他们原本预料会发生严重冲突，所以落空感也更强烈吧？然而别说是严重冲突，老前辈们反而围住十六夜等人，甚至还开始进行作战的准备。

「该怎么说……真有十六夜先生的风格呢。」

「…………」

仁笑得有些无奈，但对照之下珊朵拉只是静静地凝视着众人。

「……？珊朵拉？」

「仁，他们麻烦你了。我去把留在第三右翼之宫的人带来这里，我想由他亲口说明一定比较能让事情顺利进行。」

珊朵拉回过身，以似乎已经走投无路的表情回到宫殿的走廊。

——朦胧月色不知何时已经被云层屏蔽而完全消失。

连巨大吊灯在深夜时分也会稍微降低亮度，因此照亮宫殿走廊的光源只剩下「Salamandra」制造的玻璃工艺品烛台的灯火。

单独在昏暗走廊中迈步往前的珊朵拉回想起刚才的光景，不由得停下脚步。

（……就算我做出同样行为，也不会演变成同样结果吧。）

那些老前辈妖怪和火龙卫兵们……想要统领他们，需要的东西并不是「Salamandra」首领这个地位。

而是需要实力和功绩。如果无法以这两件事来获得有能者们的肯定，根本一切免谈。

然而十一岁的珊朵拉却在双方都还没达成的情况下直接成了首领。原本为了担任「阶层支配者」必须累积功绩，她却在还不具备功绩的情况下就当上了首领。共同体中对此抱着不满的人也不在少数。

如果继承首领的人是身为亚龙且拥有成熟实力的莎拉……

或是身为男性的曼德拉——

（……别再想了，再想下去实在对不起哥哥跟姊姊。）

聪明的姊姊舍弃「Salamandra」离开，然而珊朵拉相信她这样做一定有什么理由。莎拉并不是无缘无故就会舍弃故乡的人，她肯定是基于某种深刻的理由，并抱着断肠之悲而离开了故乡。

至于勤奋努力的哥哥是因为龙角的成长并不显著，因此不得不放弃继承大位的念头。这也只是天生的不幸，自己必须理解并接受曼德拉的痛苦。

珊朵拉一边感受着压迫背后的重担，同时往前跨出一大步像是在试图甩掉这份沉重。

——不，正确讲法是——

她以为自己跨出了一大步。

（——呜……！）

一瞬间，珊朵拉产生自己被黑暗包围的错觉。

然而不是这样，被夺走的并非光芒。

珊朵拉被夺走的是景观的色彩，被烛台照亮的宫殿突然被只有黑白的影子覆盖。

唯一例外——是身穿写有「混」字服装的猿鬼。

「真可怜，其实应该是还非常想跟父母撒娇的年纪吧。」

猿鬼露出同情般的视线。

这时珊朵拉总算领悟到敌人是何方神圣。

（该不会是……混世魔王！糟了，我必须通知大家……！）

「啊～没用的没用。我已经对你施展『一事无成』的诅咒，所以你什么都不能做了。也没有必要一边觉得很痛苦一边还继续努力。」

混世魔王在只有单色的宫殿里悠然前进。

然而他并没有敌意，只是慢慢接近珊朵拉，眼中甚至浮现出怜悯。

「你不需要害怕。我是由像你这样被周围大人的蛮横行径任意玩弄后的童心所制造出的恶魔，比任何人都还了解你的想法。」

童心制造出的恶魔——混世魔王以得意表情望着珊朵拉，同时把手放在胸前，发出带有哀愁的声音低声说道：

「明明内心深处想要自由过活，却因为那些愚蠢大人害得你只有强颜欢笑的功力变得更加进步。地位成为阻碍，即使努力也不会获得称赞。应该觉得苦闷到了极点吧？」

（呜——不是这样……！）

「被你认为很聪明的姊姊自己一个人获得自由并歌颂着人生；庸才的哥哥只要认真工作就能赢取正面评价，而且对身为妹妹的你感到疏离。」

不是这样——明明很想大叫，但珊朵拉的身体却连一根手指头都无法移动。

然而珊朵拉很清楚。

姊姊并不是会因为那种薄情理由而离开的人。

哥哥在背地里总是为了支持自己而拼命努力。

千万别被迷惑了！珊朵拉强烈坚持着自我意识。这个恶魔只会说些甜言蜜语。

千万别被欺骗了！他一定有其他目的，自己胸中有着家人间的情谊。

「真的——真的是受够了！只是因为自己是小孩，人生就被这样糟蹋了！都是因为登上了这种地位，就算想要不经意地吐露出一点真心话也办不到！甚至连在这种孤独中交到的朋友部——」

这时，混世魔王的手碰到了珊朵拉的脸颊。

「——背叛了你，成为敌人。没错，连好不容易交到的朋友都背叛了。」

混世魔王才刚碰到珊朵拉的脸颊，他的指尖就被眼泪沾湿。

明明想要相信家人，却无法相信。

明明想获得同志们的信赖，却不被信赖。

就连以为是自己朋友的琳和殿下，也从珊朵拉的身边离去。

刚和魔王一对一地对峙，珊朵拉立刻明白自己的脆弱和无力。

（哥哥、姊姊……殿下、小琳……仁……！）

面对这个明了童心的魔王，年幼的珊朵拉根本无法抵抗。

一旦拿下「阶层支配者」这面具，站在这里的只是一个十一岁的少女。

即使只有黑白两色，也能看出珊朵拉的脸色变得一片惨白。要是身体能动，现在她应该会因为恐惧而全身颤抖吧。

「其实，你也很害怕和魔王战斗。这当然，毕竟你才十一岁嘛。关于这件事我深表同情……到今天为止你真的很努力。」

混世魔王送上衷心的称赞。这是珊朵拉最后获得的称赞。

她并不笨。

起码已经领悟到接下来自己将会走上什么样的末路。

（我会被「神隐」吗……？）

「没错，你的意识不会再度上浮出现，会成为本大爷的一部分。这片黑白，就是你最后能看到的景色。」

你不需要继续烦恼任何事情了。这句话是混世魔王最后的低语。

珊朵拉的视野逐渐转黑，最后被染成完全的黑暗。

身体有种轻飘飘感，就像是浮上半空和大气化为一体。

意识和身体仍旧联系着的最后一刹那——姊姊和哥哥，还有自己重视的人们的脸孔纷纷浮现又消失。仿佛是想要向这些情谊求援，珊朵拉出生至今第一次大叫。

救救我。

然而这声稚气的临终叫喊并没有传达给世界上的任何一个人，只是化为泡沫消失。

自始至终都在对面走廊旁观的殿下和琳确认事情顺利进行后，对着彼此点头。

「珊朵拉已落入我们手中。这样一来等于星海龙王的遗产——『仿真创星图』已经拿到了一半。」

「嗯，已经掌握到最重要的恩赐，接下来要确保『生命目录』和原典候补者。」

「没错，如果办不到——」

两人同时把话又吞了回去。

因为那是最糟糕的手段，甚至连这两人都顾忌着而不敢说出。

「万一失败……就解开那个魔王的封印，离开『煌焰之都』。」

「没错，一旦演变成那样，就根据各自的判断行动吧。告诉所有人，无论发生什么事情都要活下来。」

虽然语气轻松，但殿下的表情却比平常都僵硬。

琳也是一样，平常的开朗少女笑容现在却像眼前夜空那般罩着一层乌云。她先以似乎颇无自信的表情看了看殿下的脸，才装出平日那种促狭笑容对着殿下发问：

「我们……能胜利吧？」

「能胜利，你会让我们胜利吧？」

殿下的金眼散发出光芒，以挑衅的语气反问。这声音让琳的眼神也恢复了自信。

「当然！我绝对会让殿下获胜！」

「我很期待。那么，下一步呢？何时行动？」

今天已经和十六夜等人起了正面冲突，先暂时撤退也是可行方法吧。

然而琳却明确地摇了摇头。

「不能等到明天，要在今天晚上就攻陷『煌焰之都』。」

「哦？还真是急性子。」

「因为我们的内部情况已经曝光不少了，而且佩丝特也不再吝于提供情报。我想现在他们应该为了要创建对付我们的策略而忙得人仰马翻吧——所以，要逮住这破绽从旁半路杀出。对方慌慌张张进行事前准备的现在是最后的好机会。」

琳让黑发随夜风飘荡，以坚毅的语气如此建言。

殿下把手搭在下巴上思考了一阵子，接着擡起头并立刻露出愉快笑容。

「我明白了。传令给奥拉、格莱亚、马克士威，以及全军所有人。现在开始算起的一小时后从都市内外一齐开战。我会发出信号，大家配合行动。」

「遵命～！」

恢复活泼的琳开朗回应，同时消失无踪。留在宫殿内的殿下也消除自身气息，在黑暗中屏息等待。

他擡起头望向多云的夜空，带着坚定决心喃喃说道：

「……我们会赢，绝对会赢。因为我们……已经没有退路了。」