第一卷 3.马格里斯拉德攻防战（2/2）
「不过，不知道这战况是怎么回事……」
艾哈马多夫吐出一口白烟后，静静这么低喃一句。
夏希不想继续再看着街道。她擡头仰望看不见的热气球，做了一次深呼吸。
「其实还有让我挂心的事情……」
「什么事？」
「根据当初的报告，我方是得到敌方的摩托车队正朝向首都进军的消息。可是，他们不知道在什么地方换成骑骆驼，展开夜袭街道的战术。」
或许是察觉到了什么，艾哈马多夫轻轻皱起眉头说：
「说下去。」
「这表示摩托车是闲着的。还有，敌方一路来都是照着预先拟定好的计划在行动。如果要思考如何让闲着的摩托车发挥最大效用在作战上……」
夏希说到这里时，多数灯光在山丘底下一齐点亮。
可能有五十辆、不，应该有六十辆吧。随着气势十足的马达声传来，对方像在示威似的一边蛇行，一边爬上山丘。那是敌方的川崎摩托车队。
艾哈马多夫立刻拿出无线电对讲机。
「第二小队迅速移动到山丘东侧。后方正受到摩托车队的攻击。」
艾哈马多夫发出指令后，用空着的另一只手拿出一颗手榴弹，再用嘴巴咬掉拉环。夏希暗自说：「来不及了！」夏希方才费了那么大的工夫才爬上斜坡，摩托车队却轻而易举地冲上来，转眼间便将这方团团围住。
因为站在逆着头灯光线的位置，夏希顿时什么也看不见。
没多久，夏希的眼睛慢慢适应光线。可能是为了展开夜袭，摩托车一律被涂成黑色。摩托车队迟迟没有发出任何攻势，而是像在嘲笑这方似的，不停绕圆圈或刻意放大引擎声。不过，摩托车围起的圈子越来越小，慢慢逼近这方。
敌方当中的一人朝向天空射出一发子弹。
艾哈马多夫的手上还握着手榴弹。
「夏希。」
艾哈马多夫没有看向夏希，低声喊道。
不知不觉中，艾哈马多夫已不再称呼夏希为「小姐」，而是直呼她的名字。
「我会杀出一条路，你快逃到那群记者避难的地下墓穴去！你知道地方吧？」
在那之后，艾哈马多夫再次拿起无线电对讲机。
「后方已被敌军包围，弃守『死者之城』，全部队──」
──立刻撤退，移阵到闹区防守。
艾哈马多夫这么发出命令之前，一发子弹击破他手上的无线电对讲机。飞散开来的塑料碎片刺中夏希的锁骨部位。开枪的男子在摩托车队的另一端。男子站在坟场旁，拿着AK突击步枪瞄准这方。
夏希看见男子的肩上挂着免提器。
男子会是那个以一口流利的阿拉伯语，劝告这方投降的男人吗？还有一名AIM的士兵跟在男子的身旁站着，同时反扣着人质的手。
「艾哈马多夫先生……」
青年新闻记者显得怯弱的声音传来。
摩托车队让出了一条路，拿着免提器的男子朝向这方走近。男子身穿法兰绒衬衫，外面套上绣布和迷彩外套，并以白色头巾遮住脸孔。男子实际来到面前后，夏希才发现与艾哈马多夫他们这些国军的装备比起来，男子们的装备有多么不可靠。
夏希不禁忘了恐惧感到佩服。虽说是游击队，但没料到竟然会以如此简便的装备在战斗。
「……我是拉希德之子，名叫纳杰夫•本•拉希德。我是AIM的干部，受命带领这座山丘的作战部队。你们应该已经十分理解状况，请您立刻投降。」
「我是泽利姆汉•艾哈马多夫，职位是上校。可不可以释放一般民众？」
男子没有回答。
艾哈马多夫一副感到焦躁的模样搔了搔脖子后，把来福枪往地上丢，跟着把手榴弹连同防护罩抛掷出去。在那之后，艾哈马多夫低头看向一直握在手中的那颗已拉下拉环的手榴弹。摩托车队察觉事态后，急忙让出一条路。艾哈马多夫一边数着「一、二」，一边将手榴弹从摩托车队让开的缝隙往山丘下方抛掷出去。
现场所有人一齐摀住耳朵。
「碰！」的一声，小规模的焰火在空无一人的斜坡上扩散开来。
转眼间，夏希一行人都成了俘虏。
5
来福枪的枪头顶在夏希的背上。
夏希在通往地下墓穴的阶梯上，慢慢地一阶一阶往下走。面对会让人毛骨悚然的场景，夏希忍不住放慢脚步。
夏希的背后又被顶了一下。
「我们不能触碰女人的身体。拜托你合作一点，要不然──」
夏希知道对方是在表达「要不然别怪我一枪毙了你」的意思，但以她的立场来说，当然想要多争取时间。而且，至少也要刁难一下对方。夏希决定使出牛步战术（注25），慢吞吞地走下阶梯。
地下墓穴很冷，还传来泥土的气味。
不过，出乎预料地明亮。
夏希擡头一看，发现上方盖了朝向地面突出的圆顶，并看见月光从圆顶的窗户照射进来。阿拉伯式花纹的磁砖映射着月光，发出朦胧的光芒。
阶梯的尽头呈现出T字体，三方各有一间小房间。小房间里一片昏暗，看不太清楚里头的状况，但看得到一口盖上布块的棺材。夏希猜想那应该是某个望族的坟墓。
墓穴中央有一小角简直就像一座花圃，铺满色彩缤纷的磁砖。
「乖乖待在这里！」
夏希走下阶梯后，眼泛泪光的摄影师和新闻记者同样在被顶着枪的状态下，捧着笨重的摄影器材跟在后头走下来。最后是纳杰夫带着双手空空的艾哈马多夫走下来。艾哈马多夫深深叹了口气后，在花圃正中央盘腿而坐。
游击队的成员站在四周，手上架着枪。
最后，纳杰夫在阶梯的最后一阶踏板坐下来，对着男子们当中的一人询问：
「街上什么状况？」
「电灯和Wi-Fi都处于有效状态。『砾石』可正常发挥功能。所以，在维持和平部队PKF到来之前……」
「真是遗憾喔。」
纳杰夫打断男子的话语，朝向夏希这方继续说：
「如果你有累积一些功绩，街上的人或许就会听你的话……」
夏希只有轻轻点头做出回应，并反刍起战况。
闹区就快被骆驼队突破。山丘上的「死者之城」受到夹击，上空还有特异的「砾石」。目前几乎是束手无策的状态。夏希脑中闪过后悔的念头，她心想当初或许不该提议防守山丘比较好。不，事实上，游击队也真的攻击了山丘。
「不杀了她吗？」一名男子突然做出惊悚发言。
「我正在思考这个问题。」
纳杰夫简短回应一句后，拿出行动设备滑动起画面。那似乎是可接收到无线电波型的行动设备，没多久就播放出国营广播电台的声音。
『我们不得不说AIM和伊斯兰在本质上是完全不同的存在。所以，可以忽视他们到底。如果把事情闹得太大，很难保证不会导致对于正常的伊斯兰教徒偏见加重。而且──』
国营广播播放出不知是学者还是什么人说话速度像机关枪一样快的发言。夏希能够理解发言者想强调的重点，但不知道为什么，那些话听起来给人一种肤浅的感觉。
纳杰夫关掉了播放。夏希无法从他的表情看出情绪，但想必是感到愤怒吧。
头顶上方传来爆炸声。
爆炸声响起后，机关枪的扫射声音接续传来，声音传进地下室再反射回去，令人毛骨悚然的回音飘荡着。艾哈马多夫没能够顺利发出撤退指令，夹击战就这么展开了。夏希听见摩托车发出气势凌人的马达声，在山丘上四处奔驰。
随着巨响响起，地面震动起来。
夏希下意识地蹲下身子，双手抵在地面上。粗糙且冰冷的触感通过指尖传了上来。
艾哈马多夫看向夏希，眯起眼睛说：
「抱歉，我们这些都是一群没出息的男人。」
「没那回事的。」
夏希摇摇头说道。
在过去，夏希也曾经怨恨过导致纷乱发生的男人们。因为这样，她甚至失去了重要的家人。不过，现在夏希的想法不一样了。
「引发战争的祸首不是男人，也不是女人，而是大人们。」
夏希没多想什么地说出这么一句。不过，这句话改变了现场的气氛。
纳杰夫挑高了眉毛。
他坐在阶梯上让身体向前倾，不知道在思考着什么？纳杰夫每次改变姿势，背上的突击步枪就会发出铿锵声响，夏希忍不住暗自说：「可不可以拜托你不要随便乱动！」
「欸！」
夏希试着搭腔，但纳杰夫没有回应。
可能是某处设有通风口，一阵冷风吹拂而过。夏希把毛毯往胸前拉紧，让毛毯确实盖住双肩。
「喂！那边那个！」
纳杰夫突然站起身子，指向摄影师说道。
「你把照明设备打开，我要在这里做现场转播。」
「咦？」
不过是短短一声，却听得出摄影师的声音颤抖得可怜。
纳杰夫按住眉间说：
「我们虽然是激进派，但跟那些随处可见的圣战主义者（Jihadist）（注26）不同。那个学者的主张是一派胡言。我们也用应该对待俘虏的方式对待俘虏，我的意思是要把这里的状况如实播放出去。」
摄影师整个人僵住不动，他先看向艾哈马多夫，接着看向夏希。摄影师在等待着指示。夏希对着他轻轻点了点头。
灯光亮起。
光是如此，就让夏希比较感受得到自己还活着的真实感。
没多久，摄影师的表情化为专业人士的表情，并在室内到处走动，寻找着最佳摄影角度。为了避免棺材入镜，摄影师最后决定以阶梯为背景。夏希和艾哈马多夫取代纳杰夫并肩坐在阶梯上，新闻记者则是站在阶梯的前方。
「记者此刻在『死者之城』为您进行现场转播。不过……」
纳杰夫在摄影师身后拿出行动设备，并且让画面朝向这方。虽然时间有所迟延，但确实进行着现场转播。艾哈马多夫清了清喉咙后，抢下麦克风说：
「我是艾哈马多夫。有几件事情必须向大家致歉。首先，很抱歉让大家必须多次看到我这个大老粗的脸。第二件事情是非常遗憾地，我们成了AIM的俘虏。」
艾哈马多夫朝向夏希使了眼色后，把麦克风转给夏希。
「呃……」
夏希忍不住暗自说：「到底要我说什么啊？」
「我们现在是基于AIM方面的提议，才进行这场现场转播。对于这样有可能变成在帮助他们进行政治宣传一事，我对大家深感抱歉。不过，就某种角度来说，让大家看到真实的战场模样，也算是符合这方的意愿。」
夏希做了一次深呼吸。
她稍微加重力道抓紧毛毯。
「不管怎样，我们已经做好了心理准备。不过，希望大家记起一件事。因为『砾石』，我们的整座城市变成人质的事实依然不变。所以，现在着手也还不嫌晚……」
夏希不由得这么顺口而出后，被一名男子抢走了麦克风。
摄影师随之把镜头移向男子。不过，男子虽然抢下麦克风，但没有特别想发言什么。就像在接力传水一样，麦克风从这只手传到下一只手，最后传到纳杰夫的手上。
传麦克风的动作带来了一段空档时间。
夏希朝向一脸思考状的纳杰夫伸出右手，催促他发言。让纳杰夫的发言通过无线电波转播出去会有风险。不过，不论有没有风险，此刻的主导权都握在纳杰夫他们的手上。更主要的一点是，比起风险，夏希忍不住想要听听看。她想听听纳杰夫他们实际上是抱着什么样的想法？此刻又是什么感受？
「嗯……」
不知道是基于什么想法，纳杰夫脱去头巾，暴露出真面目。
纳杰夫留着淡淡的胡渣，比想像中的来得年轻，看起来差不多二十五岁多。说感到意外或许显得失礼，夏希甚至觉得纳杰夫像个暖男。
「……我是AIM的干部纳杰夫•本•拉希德。事情的经过就如方才夏希大人所说。首先，我希望明确表明一件事。以我们的立场来说，我们没有企图要求不合理的赎金，也没有为了示威而打算杀害俘虏的想法。我们只是希望正常进行交换俘虏的动作。」
纳杰夫以流利的俄语说到这里时停顿下来。
使用俄语的目的想必是希望通过通用语言，向国际社会发出消息。
「另外，也想要借由这个机会，向大家说明我们的想法。请容我再次强调，我们的目的不在于残酷虐行。不因为世俗而随波逐流，以虔诚的心信奉阿拉、向阿拉祷告，与贫困者分享、大家相互帮助……我们衷心期盼可以建设出像这样安稳且保守的伊斯兰
国家。」
纳杰夫抚摸一下脖子，显得有些难为情。
在那之后，他以柔和的语调继续说：
「我们衷心期盼着。期盼拥有一个任何人都能够接受教育，家族之间理所当然会相互帮助的国家。一个不会吵来吵去地大打口水战，而是像安静的祷告蔓延开来后的结果。这样的共同体才是我们迫切期盼拥有的东西，我们也深信能够加以实现。」
纳杰夫稍作停顿，并像在冥想似的，微微擡高视线看向上方。
他开口说出「我们」两字之后，甩了甩头才继续说：
「对于我们不愿意在组织内参与政治一事，我们自知深受世人的批判。不过，我们同时也是能够代替无法参与政治的人民出声的存在。所谓无法参与政治的人民是指哪些人──」
纳杰夫动作缓慢地指向身后的棺材。
「正是他们这些死者。我们要代替被苏联主张的唯物论击垮而再也无法发言的死者，以及至今仍遭受世俗化的大浪吞噬，被赶出制度外的多数人民出声。如果有人理解我想表达的意思……可以请你们支持我们的行动吗？」
纳杰夫放下麦克风，再次戴上头巾遮住面孔。
「……再来随便看你们要说什么。」
麦克风经由摄影师再次回到夏希的手中。
夏希催促艾哈马多夫发言，但艾哈马多夫摇头拒绝。
夏希不禁感到失策。
倘若纳杰夫做出更激进、更好战、难以引起人们共鸣的宣言，事情就好办了。对于纳杰夫方才说出的理念，AIM打算运行到什么程度还完全未知。不过，肯定得到了一定层面的支持。
这么一来，夏希这方当然不能保持沉默。
「对于他刚才提到的梦想──」
停顿一会儿后，夏希也以俄语做出回应。
夏希在心中告诉自己：「快回想起来！快回想起十五年前的纷乱。回想起失去家人、在马格里斯拉德的街上徘徊而不知何去何从时的感受！」
就算是再高尚的理念，也根本不能构成任何允许引发纷乱的理由。
「大致上和我们临时政府所描绘的未来愿景是一致的。正因为如此，对于他们为何不愿意在制度内参加政治一事，我深感遗憾。」
话说出口后，夏希才发觉说错话了。
她发现自己的发言显得肤浅。这样岂不是跟那位学者的论调没什么两样吗？不过，周边国家的重要人物也会看见这个现场播送画面，夏希不能做出任何轻率发言。
事到如此，也已经无法回头了。
「不过，我希望大家可以回想一下。代替死者发言这件事，不见得就能够构成拒绝参加现状制度的理由。更不可能构成允许引发纷乱的理由。」
夏希把麦克风转向对方。
然而，纳杰夫转身背向夏希，没有要接受辩论的意思。夏希的话语没能够打动纳杰夫的心。对于这点，身为发言者的夏希自身最心里有数。
「呃……」
糟糕，这下子会无法继续转播下去。
照理说，现在的场面应该是要把现场转播交还给新闻记者。然而，新闻记者本人因为成为俘虏的打击，整个人呈现放空状态。
夏希试着发挥念力想让新闻记者回神过来，但没能成功。
事态演变到这地步，夏希只能尽量设法拖延下去。沉默一会儿后，夏希询问艾哈马多夫说：
「上校，您有家人吗？」
面对突来的发问，艾哈马多夫皱起眉头说：
「我算是鳏夫。我太太已经弃我而去……我还有一个女儿，但能力没有你这么好就是了。我说夏希啊，你跟我聊这些，有什么乐趣吗？」
＊
『──但能力没有你这么好就是了。我说夏希啊，你跟我聊这些，有什么乐趣吗？』
这是哪门子的发问啊？
在甚至显得刺眼的明亮大使馆内，大家都一脸格外苦涩的表情。说到画面上的上校，回答完之后，又闭上嘴巴不说话了。
『那这样，呃……请问上校的女儿几岁呢？』
『跟你差不多年纪。』
沉默气氛再次降临。「沙」的一声噪音响起。
「拜托！」
高个儿按捺不住地大喊出来。
「不是这样子的吧！」
夏希完全不晓得高个儿的心情，仍继续以平淡的口气发问。
『上校当初为什么会想当阿拉尔斯坦的军人？』
『没有啊，因为我原本是苏联的军人。我原本隶属于突厥斯坦军管区的第一军队。怎么说呢，很抱歉没能给你一个很爱国的答案。不过，一路来我都是尽忠职守。』
『夫人就是因为上校太认真投入工作，才心灰意冷地决定离开吗？』
『是啊……喂！你在套我什么话！』
一旁的眼镜噗哧笑了出来后，环视四周一遍，赶紧露出严肃的表情抿住双唇。
『正确来说，应该是我接受对方的要求，主动结束婚姻关系。别看我这样，我们好歹也是伊斯兰教徒。太太那一方要主动结束婚姻关系比较困难。』
『上校愿意接受这样的结果？』
『我还能怎样？对方的心都已经不在我身上了……』
「夏希，你帮帮忙好不好！」
「谁想知道那个老头子的事情啊！」
责怪的声音接二连三地响起。一股近似焦躁感的莫名情绪涌上高个儿的心头。
「欸！」
高个儿向身旁的眼镜搭腔道。
「到目前为止的谈话内容，你有没有发现什么信息？」
眼镜微微歪着头，低喃说：
「没有。我没有发现什么信息。不过，毕竟是夏希，我觉得她心中不可能没有任何盘算。」
「我想也是……」
没错，夏希不可能没有任何盘算。
到目前为止的交互内容看来，实在找不出有什么信息。感觉上，也不像藏有暗号之类的消息。
「啊！该不会是……」
「什么？」
高个儿这么询问眼镜的那一刻──
『可以吗？』
开朗的声音响遍室内。
镜头切换到电台的舞台，七人组的帅哥团体站在舞台上。其中一人举高双手在头顶上方摆出爱心的手势。帅哥团体的招牌搞笑动作就是摆出这个手势询问「可以吗？」
大使馆组的所有人僵住不动，接着几乎同时眨起眼睛。
帅哥团体的团名是「马格里斯拉德坏男孩」。
他们是以阿拉尔斯坦从以前到现在都深受欢迎的歌剧为主的搞笑团体。不知道是不是在对这次的牺牲者和阿里总统表达哀悼之意，帅哥七人统一穿著白色服装。
可是，为什么他们要在这个时间点上镜头呢？
高个儿还来不及思考答案，坏男孩的团员们已经开始交谈起来。
『还说什么可以吗？根本就是不可以！这就是问题所在！』
『大家对不起喔，突然说这些有的没有。这几个小子真的很不会看现场气氛。』
『可是，真的是事态严重耶！我都还来不及消化暗杀事件，现在又来了个「砾石」什么的……』
『我们先做一下说明吧！正在收看的观众朋友们都一头雾水呢！』
高个儿暗自回一句：「一点也没错！」
『对喔，我都忘了！那么，我们先请来宾进场好了』
『有请我们的临时文化部长贾米拉•坤迪•沙德萨！』
「什么！」
房间里传来惊讶的声音。这事态让高个儿也讶异到嘴巴张得开开的。
随着呼唤声，画面里的帅哥七人鼓起掌表示欢迎。在稀稀疏疏的掌声之中，贾米拉面带僵硬的表情，同手同脚地踏上舞台。
『哇……这么说或许显得失礼，但看见文化部长这么年轻，真是让人吓一大跳呢！』
『结束后方便请部长帮我签名吗？』
『对不起喔，这几个小子的个性都很轻浮……那么，可以麻烦部长做说明吗？』
贾米拉把麦克风暂时挪开嘴边，轻咳一声。都还没开口说话，贾米拉已经脸颊泛红。
『……感谢介绍，我是贾米拉•坤迪•沙德萨。一路来我们为了毫无隐瞒地把信息传递给大家，就连战场上的状况也进行报导并播放画面。不过，我们同时有另一个想法。我们在想，这么做会不会害得收看报导的朋友们也感到疲惫不堪？』
贾米拉一身正式的民族服装打扮。
握住麦克风的手腕套上
了好几个银手环。贾米拉用另一只手重新调整一下手环的位置。
『于是，我们决定请他们几位上节目表演。现在的我们需要笑声。在面临紧急事态的这时刻，做出这般提议实在让人有所顾忌。不过，就身为文化部的角度，甚至以更广泛的意义来说，就整体文化的角度来思考能够做到什么事情后，我们得到了这样的结论。』
『没错！』
『如果通过表演就可以为国家帮上忙，我们也会觉得很开心。』
贾米拉点头回应后，做了一次深呼吸。
『那么，请欣赏马格里斯拉德坏男孩为大家表演的「上沙漠出征」！』
高个儿连摇头叹气或生气的时间都没有。
俗气的四四拍节奏立刻响起，坏男孩的团员展开热舞。和以前比起来，团员当中有人变得福态一些。不过，每个人的舞蹈动作依旧俐落有劲。
「上沙漠出征」这首歌在五年前发行，至今仍是深受国民喜爱的歌曲。
这首歌意识到第一任总统所提倡的欧亚游牧主义，歌词中除了唱出男女之情，也暗示着创始七人在阿拉尔斯坦的开拓行动，以及骑马民族在过去席卷中亚的盛况。如果有人批评歌词的内容支离破碎，就算被谴责不爱国，那个人也难以反驳。
『喔，对了！』
整首歌曲表演结束后，舞台后方投射出看似地图的影像。
那是从上空俯拍街道的影像。
『关于刚才国防部长提出的请求，很遗憾地，目前还有这么多地方亮着灯。』
『那也是没办法的事情啊！亮着灯大家都觉得害怕了。』
『话是这么说没错啦，可是……』
「高招。」一旁的眼镜低吟道。
「怎么说？」
「你想想看，这样拍出影像来，不是一眼就能看出谁家是没有关灯的叛徒吗？」
「嗯……」
高个儿一边回应，一边把双手交叉在后脑勺上。
「是这样吗？」
高个儿猜想着会是谁使出这个招数？应该是贾米拉吧？虽然艾莎和夏希很会动头脑，但她们给人的印象是不会采取这类抓住人类弱点的手段。
『所以，我们也想在这里拜托大家！』
『可以拜托大家把家里的电灯和分享器关掉吗？只要关掉这两样东西就行了！』
『啊！当然了，请继续开着电视喔！』
『可以吗？』
『而且，在五年后、十年后，我们也希望可以继续为大家表演！』
打在舞台上的灯光熄了，坏男孩的七人化为黑影。取而代之地，俯拍影像如星空般浮现上来。不过，俯拍影像和真正的星空有一个极大的不同点，那就是四处可看见战火升起。
高个儿的动作来得很突然。
她垂下眼帘不想继续看着画面。
一开始，高个儿也不知道自己为何会有这样的反应，后来才明白那是一种近似惭愧的情绪让她低下头。大使馆到现在依旧灯火通明，高个儿明白对大使馆而言，这也是不得已的事情，但对于自己还待在大使馆里的事实，她打从心底感到厌烦。
『好！趁这个机会，大家一起做那个动作吧！』
『对了，贾米拉部长也请务必一起做喔！』
『可以吗？』
坏男孩们的声音里混着一道微弱的女性声音。
尽管垂着眼帘，高个儿还是能够轻易想像。她在脑海里看见不擅长与人为伍的贾米拉露出略带杀气的眼神，在头顶上方摆出爱心手势的身影。
高个儿和眼镜两人几乎同时站起了身子。
「我或许帮不上什么忙。即便如此──」
「没那回事的！」眼镜立刻做出回应，并继续说一句：「绝对没那回事！」
高个儿──莎弥亚•米维斯卡雅点点头后，撕破手上的难民申请书。
眼镜──雪儿薇•伽娜亚斯卡雅也仿效着把文档撕成两半。
6
在一旁监视夏希等人的游击队员也和纳杰夫一样，让视线落在行动设备的播放画面上。夏希受不了一直乖乖待着，硬是从旁挤进去和游击队员并肩而坐。
对方尽管皱起眉头一脸感到困扰的表情，还是把画面稍微倾向夏希，让夏希可以看清楚一些。
坏男孩的表演已经进入第二首歌曲。
有好一段时间，背景映出的街道灯光依旧没有减少。不过，没多久，灯光开始一盏接着一盏熄灭。位于南方的旧闹区已经化为一片黑暗，北方的新闹区以企业大楼为中心，开始有人熄灯。企业有可能是顾及到品牌形象，才会愿意熄灯。
就这样，黑暗降临了。
街道只剩下忽暗忽明的战火分散几处，人们的身影也都融入黑暗之中。
『太棒了！』
表演完歌曲后，坏男孩的一名团员欢呼道。
『真的、真的非常谢谢大家！』
游击队员叹了口气后，关闭播放画面。
尴尬的沉默气氛弥漫全场。
逆着照明的光线之下，夏希看见纳杰夫一直低头看着行动设备。她猜想纳杰夫的脸上应该是挂着苦涩的表情。没多久，纳杰夫发出一声咋舌声，把行动设备收进怀里。
「被摆了一道。你叫夏希对吧？这是你安排的吗？」
突然被这么询问，夏希吓一跳地身体往后仰。
「不是……」
口渴不已的夏希好不容易挤出声音答道。
「不过，我有想过贾米拉应该会帮忙安排。因为我顺利把必要的信息传递给了她。」
夏希看得出来纳杰夫缓缓点了点头。
夏希看不见纳杰夫脸上的表情。不过，从纳杰夫身上，感受得到一股有别于愤怒或不甘心的复杂情感。趁着气氛稍微缓和下来，艾哈马多夫转动脖子发出喀喀声响，轻轻站了起来。
「不过，就算那个不可思议的热气球现在变得无效，我们也依旧处于劣势。基本上，『砾石』的威胁并非完全散去，对吧？如果就这样等到天亮……」
「不用担心。」
夏希打断艾哈马多夫的话语，闭上一只眼睛继续说：
「等到那时候看是要向PKF借高高度的战斗机，不然最惨也应该已经准备好用来迎击的新热气球才对。比起这些，更大的问题是……」
夏希吞吐起来。
她知道自己皱着眉头。
「是怎样？夏希。」
「『砾石』会落在哈萨克斯坦斯坦、乌兹别克斯坦斯坦，甚至是俄罗斯的射程内。这就是『砾石』这个武器的最大问题。」
「等一下，再怎么夸张，俄罗斯也太远了吧？」
「俄罗斯拥有拜科努尔太空发射场（注27）。如果从这里算起，直线距离仅有二百五十公里左右。那座太空发射场属于俄罗斯的管辖，使用货币也是卢布。至于其重要性，就更不需要强调了。」
「啊……」
艾哈马多夫按住眉间，发出低吟声。
新闻记者一副搞不懂是怎么回事的模样微微歪着头。尽管不是自己的属下，艾哈马多夫还是轻轻顶了一下新闻记者的头说：
「你自己也要动脑想一下啊！对周边国家那些家伙来说，光是阿拉尔斯坦国内有游击队的存在，就表示他们随时有可能受到恐怖攻击。这么一来，你猜会怎样？」
「……和我们一起对抗游击队？」
「那个热气球武器会被哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦拿来当成最好的借口。他们会高举扫荡游击队的旗子，政治性地侵略我国。夏希，对吧？」
没错，这就是问题所在。
虽然不想点头，但夏希还是点了头。
「纳杰夫。」
夏希朝向眼前的黑影询问：
「你们是一开始就知道这个可能性，才会使用热气球武器？」
阿拉尔斯坦是中亚地区的政治经济中立地带。
其任务之一就是为激进派提供住处，反言之，即是把激进派封锁在国内。因此，阿拉尔斯坦也会变成激进派的据点。不过，如果事态真的照着艾哈马多夫方才所说的那样进展，游击队们将会流出到周边国家。到最后，谁也得不到幸福。
沉默气氛持续了好一会儿。
「我反对过的。」
纳杰夫简短回了一句。
跟着，他转身面向架着枪的男子们。
「你们几个，我刚刚说的不准说出去。」
纳杰夫这么补充一句，似乎没有要隐瞒的意思。
「原来如此。」夏希把话含在嘴里低喃道。原来AIM内部也有自己的势力关系。夏希轻
轻搔了搔耳根。
她心想：「毕竟是人类世界嘛。」
「……到底是谁制造出『砾石』的？」
夏希是朝向纳杰夫发问。
不过，出乎预料地，却是夏希身旁的艾哈马多夫开口回答：
「这是机密……『创始七人』当中有一人站在AIM那边。」
「咦？」
夏希不由得眨了两、三次眼睛。
她心想怎么从来没听过有这种事。不过，既然是机密，没听过也是理所当然。
「大家都通称那个人叫『巴克贝亚德』。没有人知道他的本名。他的技术确实没得挑剔，但个性狂妄。听说最初他确实帮了很大的忙，但随着国家慢慢创建起来，后来被赶出政治中枢。」
「是真的吗？」
「你说得出来『创始七人』的所有人姓名吗？这就是『创始七人』明明应该是英雄的存在，却没有把七人的姓名全部公开出来的原因之一。」
这确实是夏希小时候心生疑问的一点。
大家会有机会听到列昂季耶夫、阿里，以及马格里斯等开拓者的名字，却不知道剩下的四人是谁。不过，后来夏希以为政府的想法是为了创造出建国神话，所以认为只要像电影《豪勇七蛟龙》（注28）一样，加上「七」这个数字就好，心中也就不再存有疑问。
夏希忽然擡头看向上方。
一片静谧。
原本在头顶上方不停响起的战斗声音不再传来。战斗已经结束了。纳杰夫和其他男子互相点点头后，重新朝向这方架起枪。
「出去！」
方才是国军受到夹击，看得出来纳杰夫他们笃信是自己这一方战胜。夏希不确定国军能够顶住攻击到什么程度，但很可能已经战败。
艾哈马多夫举高双手爬上阶梯，后头跟着新闻记者和摄影师，最后只剩下纳杰夫和夏希。
「你们真的不可能参加议会吗？」
夏希不死心地问道，纳杰夫只轻轻耸高一边的肩膀没有回答。纳杰夫套在衬衫和外套之间的绣布露了出来。
夏希想看一眼绣布的图案才一伸手，纳杰夫立刻把枪头指向夏希。
夏希缓缓举高双手，也跟着爬上阶梯。
爬上阶梯后，意外的光景迎接了夏希。明亮的灯光从正面照射过来。夏希本以为那是摩托车的头灯，但后来发现不是。
那是国营广播电台的打光灯。
夏希的视野前方出现排排站着的国军士兵。不对，AIM的士兵们也在里头。不过，所有士兵都卸下武装，集中站在一处。
夏希从身后感受到纳杰夫的动摇情绪。
不过，最先掌握到现状的人也是纳杰夫。夏希立刻感受到铁材贴在太阳穴上的冰冷触感。纳杰夫迅速把左手绕到夏希的脖子上，拿枪顶着夏希。
纳杰夫的左手并没有实际碰触到夏希。
原因想必是未婚男女不得互相碰触。虽然对纳杰夫有一大堆怨言，但夏希不讨厌他这种尽管状况非同小可，仍坚持贯彻自我基本原则的人。至于先走出地面的三人，则是受到更粗鲁一些的对待。三人成了人质，被反扣着双手压倒在地上。
夏希拚命动脑思考着。
阿拉尔斯坦是中亚地区的自由主义岛屿。不可能像俄罗斯那样杀光所有人质就让事情画下句点。更何况现场还有电视摄影机。这么一来，事态会如何演变呢？会被一直抓住当成人质，带到AIM的总部去吗？如果是这样，国家有什么受害状况？
不对。
夏希转换了思绪。她心想自己虽然是临时国防部长，但以民间人士的立场违反了夜间禁止外出的命令。这么一来，国军就有权利连同纳杰夫一起射杀夏希。夏希犹豫着该不该大声说出这个事实，但最后告诉自己不能这么做。
夏希告诉自己还是应该先思考如何存活下来。
就在夏希一路思考到这里时──
一名男子从国军队伍当中，往前踏出一步。出乎预料地，那名男子竟是伊斯梅尔上将。
夏希的心头瞬间涌上一股不好的预感，但结果是杞人忧天一场。
「我在这里传达战斗结果。」
伊斯梅尔态度严肃地开口说道。
「闹区战因后方出现强力援军，所以是我军战胜收场。这座山丘方面我军也靠着剩余的兵力赢得胜利，战斗因此已声明结束。所以──」
一丝紧张的情绪在夏希一行人之间划过。
不知是否感受到紧张的情绪，伊斯梅尔面无表情地继续说：
「纳杰夫•本•拉希德，我方愿意和您交换俘虏。」
艾哈马多夫和纳杰夫在这时总算松了口气。
我方希望进行一般的交换俘虏动作──这是纳杰夫自己主动提出的请求。没多久，成为俘虏的四名AIM士兵被推向夏希这方来。
「怎么处理？是不是再带着人质一起自爆比较好……」游击队当中的一名队员低声询问纳杰夫。
夏希在心中暗自说：「喂！别闹了！」
纳杰夫瞥了现场转播的摄影机一眼后，回答该队员说：
「AIM不是会做那种事情的组织。而且，你忘了吗？切•格瓦拉的七大黄金律则『不打没把握胜利之战』。不过，有可能被骂得狗血淋头就是了……」
在那之后，纳杰夫朝向伊斯梅尔大吼一声：「喂！」
「我们想要祭吊我方的战死者。可以把尸体交给我方吗？」
「我可以答应你。不过，我方会保留指纹等纪录。完成纪录后，我方会用卡车连同遗物载回去给你们。另外，也会提供数量足够让你们回去的摩托车。这样可以了吧？」
纳杰夫等人互相点点头。纳杰夫顶出下巴，催促夏希往前走。
夏希点点头，跟着纳杰夫等人朝向前方的缓冲地带走去。对方的俘虏也随着几名国军以及电台工作人员走近这方。
来到相差几步路的距离时，纳杰夫询问对方的俘虏说：
「战况应该不会对我方不利才对，到底发生什么事了？」
纳杰夫询问的对象似乎是也参与了闹区战斗的AIM士兵。
「骆驼……」
士兵一脸憔悴的表情这么低喃后，陷入了沉默。
「骆驼？我们的骆驼怎么了？」
「不是……」
士兵没有继续说下去。
夏希瞥了眼前的摄影师一眼后，看向远方的闹区。原本闹区里四处升起的战火已经熄灭，只看见一大片黑暗。那一大片黑暗以及住在黑暗之中的人们彷佛一只缓缓呼吸的大怪兽。
一阵风吹拂而过。
「夏希，你到底做了什么？」
艾哈马多夫没有看向夏希，低声问道。
「这个嘛……」
夏希感到难以启口。
「你们应该已经忘了今天是什么日子了吧？今天是全国的游牧民族都会齐聚一堂的独立纪念日，不是吗？所以，我派使者去向各游牧民族的酋长提出请求──」
所谓的使者，就是那位夏希尽可能不希望欠他人情的小丑。
「我要使者向酋长们请求以只限一夜的民兵身分，协助我们。也就是万一闹区被突破时，可以成为我们的后援战力。」
艾哈马多夫一副难以置信的模样张着嘴巴，沉默了一会儿。
「……真是太教人惊讶了。」
「对于驾驭骆驼，他们当然是技巧最好的一群人。还有，他们经常要对抗狼群和夜贼，所以也很擅长操纵枪械。不过，很抱歉我没有事先告知上校这件事。虽然我通知过作战总部，但毕竟只是派出使者而已，所以没把握他们一定会愿意提供协助……」
夏希把话含在嘴里说到这里后，视线移向摄影机继续说：
「我在这里向勇敢的游牧人民深表谢意。多亏了你们，我们才能顺利度过难关。」
夏希从眼角余光看见伊斯梅尔和艾哈马多夫互相交换了眼神。
那绝不是互相信任、充满情感的眼神。然而，也不是夏希想像中的那种眼神。看得出来伊斯梅尔还是不喜欢艾哈马多夫。伊斯梅尔甚至抱着「幸运一点的话，想要让艾哈马多夫战死沙场」的想法。不过，夏希感受到伊斯梅尔希望艾哈马多夫存活下来的想法也同样地强烈。
摩托车准备好了。
纳杰夫在跨上摩托车之前，忽然把嘴巴凑近夏希耳边低喃一句。
「再会了！」
这么大喊后，纳杰夫猛力催动油门。纳杰夫的同伴们也跟着他驾车而去。霎那间，后车灯在山丘上留下一道道红色轨迹，最后消失在斜坡的另一端。
「他跟你说了什么？」
艾哈马多夫一副深感兴趣的模样问道，虽然纳杰夫说的那句话也不是什么怕人听见的内容，但不知道为什么，夏希就是回答不出来。
──希望还有机会再和你对战。
纳杰夫离开之际，丢下这么一句话。那是在下战帖的发言。明明如此，纳杰夫的口气却简直像在求婚一样。对于伊斯梅尔和艾哈马多夫也是，夏希不禁感到苦恼。
她心想：「这世界还有太多我还无法理解的事情。」
7
军用吉普车让夏希在后宫的钓桥下车后，便驶回北方的基地去。随着车子的引擎声拉远，远处传来二胡声的同时，也传来沙哑的歌声。
那会是踏上黄泉之门，亦或通往荣耀之门？
沙漠中的楼阁剧烈晃动，
上千的红血及脑浆玷污贯穿街道之河，
也玷污了沉默往生者的顶上。
那会是踏上黄泉之门，亦或通往荣耀之门？
没有号角声的迎接，
乘着沙漠之船归来的英雄独自黯然伤神，不愿回到只存在片刻的闺房。
身穿小丑服的伊果一边弹奏二胡，一边在深锁的正门前方吟唱。那模样简直就像圣经里在索多玛之门出现的预言家。
夏希在钓桥的半路上，停下了脚步。
「可以的话，我比较希望是其他人现身来迎接我。」
「太教人惊讶了！这不是我们的国防部长大人吗？真是一场气势勇猛的战斗啊！小的我虽然身处暗处，但确确实实地目睹了部长大人的英勇奋斗！不过，啊～感谢有『朋友』这样的字眼存在！我对国防部长大人的爱慕之情不知道有多么深……为了和那些顽固的酋长们交涉，我不知道多么劳神费心，应该够资格得到些许的慰劳──」
「谢谢你。」
夏希态度冷漠地回应一声后，继续说：
「不过，你也卖了武器给AIM，不是吗？」
「天啊，真没料到国防部长大人会怀疑我的忠心！而且，尽管我是个无足轻重的武器商人，还是有自我的意志和尊严……假设──纯粹是假设喔，假设我卖了武器给AIM好了，我也不能把这样的事实让国防部长大人知道。就如同不会把骆驼民兵一事泄漏给AIM知道一样。即便是我的挚友，也就是国防部长大人来问我，也一样不会泄漏。」
朋友的说词变成了挚友。
夏希叹了口气后，走近正门旁边敲了敲侧门。门后立刻有人前来开门。夏希原本打算就这么钻进侧门，但忽然想到一个问题而停下脚步。
「你的目的是什么？」
在那瞬间，真的只有短短一瞬间，伊果抿起嘴巴发出犀利的目光。
在那之后，伊果又在脸上挂起让人无法识破内心想法的笑脸小丑面具。
「硬要说的话，我想想啊……可能是为了超越卡拉什尼科夫（注29）吧……」
夏希感到后悔，心想不应该提这个问题。
米哈伊尔•季莫费耶维奇•卡拉什尼科夫是历史上量产数量最多、也被拷贝过，据说数量扩散到多达一亿把的突击步枪──AK-47的设计者。甚至还听说不论哪一种大量杀戮武器，都不及AK-47所杀害的人数之多。
换个说法来说，伊果的发言代表着他想要成为杀死最多人类的人。
「我说你啊……」
「没有，国防部长大人千万别当真啊！我说的这些几乎算是玩笑话！不，视状况而定，或许这些玩笑话才包含着事实也说不定……不过，今后也请务必多多关照我这个国防部长大人的忠实仆人！为客户提供最佳解决方案正是小人伊果我的……」
夏希听到一半时决定放弃倾听下去，于是背着身子关上侧门。
出乎预料地，而且是让人感到无比开心的状况发生了。出来迎接夏希的人竟是高个儿和眼镜。夏希情不自禁地冲向两人，并张开双手准备抱住两人。
「我不要！」
眼镜迅速闪开身子，夏希的一只手扑了空。
高个儿和眼镜的背后，还有一个人保持不远也不近的距离站着。那个人是贾米拉。
「我松了一大口气。这样就有人可以帮我分担财务的工作了。」
贾米拉让身体靠在柱子上保持视线看向旁边，面带羞涩的表情说道。
夏希偷笑一下后，在头顶上方摆出爱心的手势。
「可以吗？」
贾米拉做出助跑动作，准备冲向夏希挥出拳头。不过，可能是跑到一半时忽然改变念头，贾米拉用力抱紧夏希，但夏希很肯定贾米拉感到不爽。贾米拉用拳头突出处，力道偏强地顶着夏希。
好几道脚步声从二楼走下来。
艾莎率先走下楼，身后跟着好几人，虽然还不至于到所有脱逃组的人都跑回来，但夏希看到一些原本已经脱逃的其他学生。
夏希心想凭艾莎的个性，艾莎一定会一副态度坚定的模样向她表示慰劳。然而，艾莎来到夏希的面前，两人四眼交会后，艾莎放软全身的力量当场蹲了下来。
「太好了。」
没多久，艾莎的声音从下方传来。
「如果连你也死了，我实在……」
夏希也当场蹲下身子，把右手绕到艾莎的背上。艾莎也伸出右手抱住夏希。两人的姿势变得很不自然，夏希不禁心想：「或许伊斯梅尔和艾哈马多夫的关系也是像这样显得不自然，但有着只有他们两个当事人才知道的什么情愫也说不定。」
夏希和艾莎两人一起站了起来。
「有种让人吃醋的感觉呢～」
高个儿以悠哉的语调炒热气氛说道。
「不过，现在人数这么多，应该有办法举办祭典吧？」
「祭典？」
「你不是每年都那么期待吗？」
眼镜调整一下眼镜的位置说道。
「预言家诞生祭的表演啊！只剩下两个月的时间，差不多该开始做准备了。」
「喔……」
因为是国家本身遭遇危机，夏希的脑袋里根本没有想过祭典这回事。
夏希此刻还是只觉得那是遥远国度的事情。或许是有了这样的自觉，夏希不禁呈现虚脱的状态，站在原地不动。
「先不说这个。」
贾米拉顶出下巴指向高个儿和眼镜，继续说：
「她们两人有礼物要送你喔！」
贾米拉说的礼物在厨房旁边的小房间里。
原本渐渐麻痹的情感先是化为惊讶的情绪，跟着从惊讶转为欣喜雀跃的情绪。
原本被当成置物间的空间做了改造，多出一个利用油桶和砖块的废材组起的临时泡澡桶。由于阿拉尔斯坦缺乏木材，所以临时泡澡桶被设计成不是采用烧柴方式，而是以瓦斯加热。
听说泡澡桶是眼镜所设计，油桶则是高个儿在回来的路上发现油桶并扛着回来。
「你动作快点喔。因为我们已经决定好要让你第一个泡澡。」
「喔耶！」
夏希发出欢呼声的同时，朝向贾米拉扑去。该说是预料中的事吗？贾米拉一边眯起眼睛，一边往后退一步，夏希的手再次扑了空。
从置物间的窗户钻进来的风很冷，但没有办法，眼镜命令过夏希不准关上窗户以免一氧化炭中毒。不管怎样，热水的温度已经够温暖了。不知道是谁准备的，夏希看见油桶底部铺着裁得歪七扭八的椭圆形胡桃木。
从白天总统遇到枪击开始，这一天实在发生太多事情了。
夏希在泡澡桶里泡着泡着，今天一整天发生的事情随着睡意在脑中浮现后，一一消失。先是艾莎突然做出组成内阁的宣言，跟着是乌兹玛跑来从旁干涉……对了，虽然那老太婆让人满肚子气，但还是想让她也享受一下这个泡澡桶。再来是……对了，那场如恶梦般的演讲。在那之后，一路跑到死者之城去……
夏希再次醒来时，发觉自己已经躺在二楼大房间的床铺上。
「Azan～」每天会有五次催促大家参加礼拜的宣礼呼声传来。夏希下意识地挺起身子，结果一头猛力撞上天花板。
「你很吵耶！」
贾米拉的声音从下方传来。
房间四处传来布料摩擦的声音。认真乖巧的学生们已经离开房间，准备尽早前往一楼的清真寺。
夏希揉着发疼的头，沾在发丝上的天花板灰泥随之飘落下来。
呆呆坐在双层床的上铺，身上还穿着别人帮她换上的睡衣。
注24：乌拉是俄语中用于表达情感的感叹词，写作「ypa」。
注25：牛步战术此说法源自日本，日本国会在
拖延表决时会采用所谓的「牛步战术」，也就是在投票时以极端缓慢的步伐走向投票箱。
注26：圣战主义者（Jihadist）指追求圣战之人。伊斯兰主义者对暴力着迷，不论是军事、半军事或恐怖暴力都一样。他们相信只要是保护和扩张伊斯兰国家都属于圣战。
注27：拜科努尔太空发射场是位于哈萨克斯坦西南部的克孜勒奥尔达州的航太发射中心，为世界第一座、也是规模最大的太空发射中心。
注28：豪勇七蛟龙是集合众多好莱坞大卡司动作片演员年轻时所拍摄的一九六○年西部电影。
注29：米哈伊尔•季莫费耶维奇•卡拉什尼科夫是二十世纪的苏联军人、工程师、枪械设计师。