第一卷 第三章 GLORIA—荣耀的阴影（2/2）

「非洲的英雄〈Hero〉，很多人这么称呼我。我受到WHF的委托飞往非洲，一一完成任务，使胸口罗列无数勋章后，我终于登上圣十字胸章这项名誉的宝座。」

「昨晚我忘了跟你说，恭喜你得奖。」

咻！

爱尔贝蒂娜紧握的手一张，手中握着的植物种子急速发芽成长成一把常春藤长枪，朝英雄急袭而去。英雄则以熊熊燃烧的红色火焰击落飞来的长枪。

「少戏弄我。我知道，在我周围飞舞交织的华丽言词背后，还是有很多战医不承认我是英雄〈Hero〉。然后，这些战医心中存在着另一个英雄〈Hero〉的身影。那是你的身影，野口。」

她的手指宛如枪口般指向英雄。

「我不是执著于英雄〈Hero〉的宝座，但是只要你继续存在，我就永远是个笑柄。世界会在称赞我时，在背后赞赏你为真正的英雄〈Hero〉，甚至有人在我看不到的地方称呼我为虚假的英雄〈Hero〉。全都怪你这个只会伪造捏造目无法纪的战医，害我得承受这种折磨……」

紧咬下唇，爱尔贝蒂娜的手紧握胸口的衣服。

「你这样只是在迁怒而已的说！」

香苗大声地抗议。

「英雄这一年来也一直很痛苦的说！非洲大战的战绩完全不被承认，背负着污名努力了一整年的说！就算他说着男人的坚持什么的一脸不在乎的样子，他的内心一定充满后悔的说！」

「这家伙是自己决定违逆WHF的！」

爱尔贝蒂娜的怒吼在香苗脸上刻下惧色。

「野口这一年来确实不断受到不平等的对待，可这是他自作自受！我是被他牵连的！WHF不想让违抗自己的野口成为非洲的英雄〈Hero〉……这种政治判断使他们需要确立不同于野口的英雄〈Hero〉，那就是我！」

她的尖叫痛苦到像是要吐出血来。

「你如果不违抗WHF！你如果没有多管闲事！我就不会被当成半吊子的英雄〈Hero〉为此受苦了！这一年来，我不停被你的幻影折磨！只要任务出现些许失误，你的幻影就会出现对我说『你不过是个假英雄〈Hero〉，真正

的英雄〈Hero〉不会犯这种错。』……我都快疯了！」

爱尔贝蒂娜掌中炸裂的异能化作常春藤的长枪射向四方。

破坏力十足的宣泄在数个铁制货柜上开出大洞。

突刺之锐利使香苗不禁倒抽一口气。

将心中憎恶一口气化为言语的她低下头。

「……昨天，新的雇主带着我出席派对。」

她的语调带着些许无力。

「很多战医称赞我的功绩，但是我真正希望能称赞我的实力派战医却没有反应。过去南丁格尔行动的功臣枪医杜立德也露出要不是WHF就会支持你的眼神。仅仅数年就将台湾病魔防御提升至世界水准的祭阿信女医还请求我向WHF提出恢复你的名誉的要求。中国的战医华佗氏还说我应该跟你同享圣十字勋章。然后，最恶劣的是……」

她不必把话说完，英雄不用听也知道她想说谁。

非洲大战当事人其中一人——杰瑞·阿达·马哈马总统。

他的一席话虽然赐予了英雄勇气，但却给了爱尔贝蒂娜另一种感情。

「……只要你存在，我就会不断被拿来跟你比较。你是我的人生中的诅咒，所以我要击溃你。我要彻底击溃你到连作梦都梦不到你！」

述说完诅咒的她发动了异能，附近的货柜从内侧遭到破坏，从中出现比刚才更巨大的大树。

「好厉害的异能啊。」

仰望大树的益二郎不禁感叹，英雄也有相同的想法。

不愧于《敬生畏命〈Seventh Heaven〉》之名的力量，实在是太厉害了。

基本上，活用方法是利用超进化的花草做出防壁守护同伴。

再加上足以撕裂铁制货柜的威力，用来攻击也无所挑剔。

与病魔战斗时会使植物「进化」，产生对病魔有效的毒素，加以活用。若是在密林中使用这项能力，整座森林能同时能成为对付病魔的利刃与盾牌。

面对敌人的攻击，疏散居民时，还能架起桥梁使居民免于伤害。

工程、突击、守备，各式各样的战术她都能一手包办。

美丽的少女凝聚着突破敌阵、守护同伴、拯救人民的方法。

英雄脑海中浮现约翰·杭特不怀好意的笑容。

那位社长虽然不讨人喜欢，但也不得不承认他有看上爱尔贝蒂娜的好眼光。

她的实力不假，是真正的强者。

而现在她正以击溃英雄为目的施展实力。

具体来说，布满荆棘的粗壮枝干摆出全力挥击的动作。

「吃下那一击不知道会怎样？」

「要是打中你的头，脖子八成会直接断掉，在肩膀上摇来摇去吧。血当然会溅得满身都是。」

「那还真是世上最恶心的红牛点头玩具啊。还有二郎，你虽然一副事不关己的样子，可是那大概是无差别攻击，你也逃不到哪里去。」

眼前耸立着杀意的堆栈物可没有贴心到会让英雄之外的人脱逃。该采取的方式只有一种，迎击。

「我们可不能死啊，对吧？」

站到香苗前方的英雄与益二郎并肩而立，对树干采取战斗态势。

爱尔贝蒂娜手上握着不少种子，由巨树所使出的大规模攻击和迅速锐利的藤蔓所使出的突刺合而为一时，这个空间将会化为杀戮现场。

HOUNDDOC对决爱尔贝蒂娜，力量间的交错开始倒数计时。

就在此时。

♪

横滨港岸上突然响起童谣。

单调的音程让人感到一丝诡异与难以言喻的不安。那首歌震动英雄三人的鼓膜时，成员的表情陡然改变。

「大白天放〈、、、、〉『红鞋子〈、、、〉』？」

区区一首歌能让众人如此动摇有相应的理由。

虽然没有公布给大众得知，但是播放这首曲子的是检疫所，依照播放曲目各有不同意义。

其中白天所拨放的「红鞋子」代表着迫切的紧急事件〈Red Alert〉。

听到这首曲子的瞬间，知道歌曲意义的港湾相关人士必须依照指示就紧急配置。

检疫所当然有跟英雄他们说这首歌的意义，同时也告诉他们关于这首歌的小知识。

——这首曲子在病魔出现在这个世上后，就连一次也没有在白天播放过。

没错，他们的确这么说过。

然而这首曲子现在响彻港湾。

以散步般的优闲，声明着绝对不能让一般人察觉的、步步进逼的危机。

「走！去检疫所！」

梅莉应该也已经动身了，身负横滨港检疫的重责大任，他们一刻也不得迟疑，得尽速抵达检疫所。

英雄众人为了得知横滨港发生的事件拔腿狂奔。

「你们想去哪里！」

英雄感受到不知道这首歌意义的爱尔贝蒂娜从他们背后攻击。

让两人先走的英雄转过身，直接抽回左手。

「焦土万里的业火〈Stage Second〉——红焰鸟〈Red Bird〉！」

强力的爆炸伴随冲击波殴打空间，架开巨大树干的挥击与常春藤的枪阵。

常春藤出现时随之破碎的地面，使零碎的水泥碎块四处飞散，袭向爱尔贝蒂娜。

「!?」

她操纵大树防御，英雄则利用这个空档宛如狡兔般地脱逃。

「抱歉，我们还有急事！」

踩着地面奔飞奔的英雄瞬间失足。

「！」

所幸他反应迅速才没有跌倒。

但是那一瞬间使用「红色」所消耗的体力确实反映在他身上。

（已经用不了几次了，吗……）

冷静分析着自已身体状况的英雄加快脚步。

「你想逃吗，野口！我要把你……！」

怒吼追了上来。

但是和刚才不同。

她发出的声音中似乎含着某种与愤怒不同、令人揪心的感情。

英雄查觉到她的心情和纯粹的愤怒不同，但他并未停下脚步，继续奔跑。

途中擦身而过的人们看到他左手露出的烧伤时吓了一跳，他抛下众人讶异的眼神，只管向前狂奔。

绷带到了检疫所再处理就好。

现在英雄只顾着向前奔跑。

为了预防病魔灾害降临所新设的检疫所，就外观看来与普通的机关大楼无异。

但是这里的地下却设置了因应病魔来袭时的指令室。

英雄抵达时，其他成员都已经到齐了。

他喘着大气环顾四周，检疫所的职员们各个带着紧迫的表情，呼喊声此起彼落响起。

「喂！政府还没回答吗？」

「向日本战斗医师协会报告完成！」

「横滨超灾害派遣医疗部队准备就绪！」

在此起彼落的呼喊声中，英雄听到引起他注意的一句话。

（横滨超灾害派遣医疗部队……YSMAT？为了应对横滨病魔灾害而组成的战医部队居然准备出动？）

从零散的单字中所取得的情报让他得知似乎有发生病魔灾害的危险。

而且还是足以拨放「红鞋子」等级的危机。

「HOUNDDOC的诸位，你们来了！」

粗旷的声音响起。

声音的主人是个满面胡须、皮肤黝黑的壮年男性，西装底下受到锻炼的肌肉强调着自己的存在，这是足以担纲横滨病魔应变首领重责大任的体魄。

上野防疫长。

出身鹿儿岛的他也是这个检疫所中负责一切病魔应变的男人。

「居然要求YSMAT出击，究竟是发生了什么事？」

英雄的疑问在上野眉间刻上深深的皱纹，他指向指令室中的大屏幕。

屏幕上是一艘航行在平稳海面上的大型邮轮。

船身似曾相识，他却想不起在哪看过。

和他抱有相同感受的香苗直率地将疑问说出口。

「这艘船好像在哪看过的说。」

「豪华邮轮联邦皇后号。以电脑控制实现全自动航行的船，常常在新闻报导中出现。航海中因机械故障，应该停靠在中国天津港接受检查，但这艘船现在航行在不存在于数据中的航道上。」

「是失事了吗？」

上野双手交叉哼了一声表达不满。

「不是，这艘船没有在飘流，分析过航路后，我们得知这艘船有个很明确的目的地。离开中国后南下九州，绕过日本外侧抵达的地方是……」

屏幕上的画面

切换后显示出世界海洋地图。

地图上红色闪烁的小点应该就是这艘豪华邮轮的现在位置，红点所构成的虚线描绘出今后船将航行的预测路线。

路线的终点是英雄他们所熟悉的场所。

「横滨国际客船中心，从国外抵达日本的玄关，与检疫所相距近在咫尺。」

突然，英雄脑中宛如晴天霹雳般浮现某个S级战医的话。

『凶恶的敌人入侵日本时，我不知道我们究竟有没有处理的能力。』

上野的表情不改严肃。

英雄打消期待好消息的念头。上野一开口，果然不出所料。

「联邦皇后号的乘客全都下船了，可是为了修缮机械故障，有几名机械技师还留在船上。船就这样载着他们，展开这趟诡异的航程，现在联系不上他们。」

「现在是指之前有联系上过他们吧？」

「我们跟还在船上的技师取得了短短数十秒的联系。对方大叫『救命，是病魔』……」

「病魔吗……」

还不清楚病魔侵入船中的原委，可是现实压倒性地逼迫英雄他们做出反应。

「……我忘了是哪个出版社，不过以前国语课本上好像有个失事船只的故事。」

一旁的益二郎滴咕道，英雄以前也看过这个故事。

「是那个满载尸骸的诡异受难船上产生的病原菌使邻近村庄全灭的故事对吧？」

他们回想起不吉利的故事，不禁面面相觑。上野小小地点头说：

「我们不知道那艘船上载着哪种病魔，但是我想各位也知道病魔会增殖。遵循目前的航路，距离那艘船抵达横滨港还剩下五个小时。这段时间内病魔能不受阻碍地在船内增殖直到抵达横滨。只要让其中一只脱逃，病魔就有可能在横滨继续增殖。」

一艘船就足以动荡日本。

宛如现代版的黑船入港。

「上上策是在敌人踏进日本之前连船一起将敌人击沉。」

太乱来了，但这绝对不是随口说出的计策，毕竟开口的是上野。

「可…可是上面还有机械技师的说！」

「我们不知道他们是不是还活着，而且就算他们还活着，我们要怎么救他们？船上是病魔的巢穴，对方在海上，我们也没办法派遣大部队登船。更别说要是允许病魔入侵日本，最后必定会造成众多生命牺牲。」

上野的言论相当正确。

人命既可贵，又平等。善人也好，恶人也罢，就「生命只有一条」这点而言，相当公平。

所以上野选择拯救多数生命。

如果不能以生命的价值做选择，就以生命的多寡作为标准。

不过英雄知道上野的想法绝对不会实现。

要说为什么的话——

「防疫长！关于准备击沉邮轮一事，政府给予了回应！」

一个职员一手握着电话慌张地说。

「回应是什么？」

「回应是……『及早救出船员，阻止病魔造成灾害』的样子。」

「乱七八糟……」

上野仰天长叹。

这叹息中含着无可比拟的遗憾。

高层不知道事件现场的辛苦，只会追求理想，使在场的基层人员陷入危险。

再怎么说，谁都不愿意承担为了拯救生命而牺牲他人（就算有可能已经全灭）的责任。

再加上只要人类持有的人道主义精神一作祟，高层一定会说出「人命可贵，请你放弃」这句话。

仁慈并没有错，但是受罪的可不是他们，而是现场的基层。

在病魔蠢动的船上进行救援行动，这是何等艰困的任务。

若是为了运行不可能达成的救援任务拖延时间，一不小心让病魔登陆的话，到时候可是谁也笑不出来。

走跳过众多战场的英雄非常了解，比起深思熟虑后做出的冷酷抉择，廉价的人道主义〈Humanism〉反而会害死更多人。

「雷华已经想到这点了吗……」

缺乏对病魔战斗经验的日本，这个国家的弊病如实表露眼前。

但是。

如果真要举出这次回答中值得称赞的一点。

就是由政府定出拯救人命的方针，将运行任务的人选交由现场判断。

也就是说——

「上野防疫长，可以吧？」

英雄看着上野的眼睛问，上野隔了一阵后给予明确地首肯。

英雄看着HOUNDDOC的众人。益二郎、梅莉、香苗都在等着英雄的下一句话。

「——接下来，HOUNDDOC将运行前述邮轮船上人员的救援行动！」

英雄一句话扛起上野所托付的任务。

日本政府要是有正式回应，就与非洲大战时不同。

他们可以堂堂正正地运行救援任务，这有多么幸运。

「方法是这样，我们潜入船中，一边回避病魔，一边寻找船上人员，将发现的人员抛出船外由直升机回收。」

计划单纯又粗糙，但在刻不容缓的情况下，这种大略的行动反而比较好。除了简单易懂之外，遭遇意料之外的事件时，也只要稍微变更任务内容就好。

说到这里，益二郎举手发问：

「船员落海时的冲击怎么办？就算穿着救生衣，从甲板落海还是有骨折的风险。」

「只有骨折就能保住一命所以无视，反正获救后再接受治疗就好了，要是死了，无论什么名医都救不回来。在甲板上等可能会被病魔攻击，所以就算看不见病魔也尽量往海上逃，再怎么说病魔也追不到海上。」

「了解。」

看样子益二郎与英雄所见略同，只是想事先确定而已。

该注意的除了颈部骨折之外，还有小心不要被卷入客船的推进系统，成为螺旋桨下的牺牲者。

英雄看向益二郎，要是拟定大致策略是英雄的工作，补充详细细节就是益二郎的拿手好戏。

明白了。益二郎这么回答后说：

「我会去控制室让船停下，这样一来逃到海上的船员也不会被卷到螺旋桨里面，还能阻止病魔抵达横滨。」

「计划是不错的说，可是二郎知道要怎么让电脑操控的船只停下吗？」

「哪里应该会写紧急停止的方法吧。」

「不不不，日本的船就算了，外国的船可不知道有没有这种设计。」

「给我听好你这浑蛋，长州的历代祖先有句至理名言。」

益二郎降低音量，严肃庄重地说：

「——『异国来的船全部给我打沉就对了』。」

「突然就来攘夷运动!?」

英雄的脑中浮现不知道如何停止高科技邮轮的益二郎最后拿枪扫射控制台的景象。

这个益二郎面对现代黑船，居然想强制运行异国船打退令。

「总而言之我的行动就这么决定了，你就给我善用你的火力打倒病魔救出船员。看到敌人就给我冲进去，杀一只算一只。」

「知道……嗯？」

英雄正要点头，他却停下来冷静地思考了一番。

「我的任务是不是危险得一蹋糊涂啊？居然叫我对连种类都不知道的敌人搞自杀攻击？」

「正是。」

「正是个头啦！这次的目的是救出船员，不是杀了我吧！」

「喂快没时间了，在那边说这种无关紧要的抱怨给不如给我想想现在还在等待救援的船员。」

「我说为什么会变成我是坏人啊？我说了什么不该说的话吗？」

特别是把关于英雄生命安全的主张说成无关紧要的抱怨这点特别恼人，所以他坚决地发誓在任务结束后要狠揍益二郎一顿。

话虽如此，他还是在下一瞬间转换心情。

还剩下真正重大的决定。

「香苗。」

英雄对一直以满满的元气支持众人的马尾战医说：

「我希望你能在直升机上跟驾驶一起回收船员。」

「咦!?」

一直以为自己也要参与战斗的香苗圆润的大眼瞪得更大了。

「我想你已经知道了，救援的瞬间对救援队来说最为危险。运动神经优秀又熟悉水性的香苗进行回收我比较能安心。」

「我…我是没问题，这样的话梅莉要怎么办的说？」

梅莉不是战斗人员。

HOUNDDOC基本上由擅长攻击的英雄、益二郎及香苗进行战斗。

至今为止，梅莉一直待在队伍后方支持众人。她没有适合战斗的技能，所以就算让她上战场也无法发挥力量。

这次由香苗负责回收任务的话，梅莉的任务又是什么？

「……梅莉。」

英雄直接面对梅莉。

「那艘邮轮上的病魔数量不明，无法使用武器的人去了只是自杀而已。」

就算知道如此，英雄还是开口说：

「我希望你能跟我一起来。梅莉做得到我和二郎绝对无法做到的事。那里真的非常危险，也一定会为梅莉带来各种负担，可是就算如此……」

「阿英。」

仿佛像是小阳春太阳般的笑容面对英雄绽放。

「梅莉是阿英的妻子，无论多危险都会跟随阿英。梅莉会一直在背后支持阿英。」

「梅莉……」

英雄的胸口涌上一股热意，非洲大战中独自违抗WHF战斗时所未曾感受的温暖溢满左胸。

「……我一定会保护你。我保证。」

英雄如此宣誓。

他要比任何盾牌坚固，比任何庇护有力。

他要求无法保护自己的少女身赴险境。

连她都无法舍命保护，他要如何跟别人说自己是男人？

「啊啊，好羡慕梅莉的说。我也想被说这种话的说。」

英雄听了香苗玩笑般的一语，只能苦笑。

这次任务最困难的恐怕是香苗的任务。

和之前提到的一样，救援队在拯救他人时危险度会突然攀升。获救者突然挣扎会造成料想不到的意外，发生突发事故时，生命危险也会突然逼近救援队成员。

回收写成字也才两个字，但是这两个字却暗藏着数不尽的危险。

而负责回收受难者的人正是香苗。

就是因为有她，英雄才能毫无顾虑的踏上船，这是有她的存在才得以成立的行动计划。

她的工作与其他登船的三人相比或许相对无趣。

但是在场要是有理解事态的人，说到这次行动贡献最大的人，他绝对会说出香苗的名字。至少英雄会这么说。

在香苗战斗白袍〈White Coat〉上绽放的是雏菊。

别名延命菊也罢，这朵花最适合与人命紧密相连的她。寄宿着「开朗」与「希望」的意义，惹人怜爱的花朵无论在哪都能使周遭打起精神。

「剩下就是……」

英雄看了上野防疫长一眼，他马上察觉英雄沉默的暗示。

「我们已经向邻近的海上保安厅请求派遣直升机，也把邮轮的座标传给驾驶了。」

「谢谢！」

能得到海上保安厅的助力令人安心，考量到英雄想法率先进行支持的检疫所人员也令他感激不尽。

这么多人愿意对身为E级的英雄伸出援手，这让他打从心底感到高兴。

「各位听好了。」

在决定各自的部属后出发之前的气氛中，英雄对HOUNDDOC再次呼喊。

「这是HOUNDDOC组成以来最大的救援行动〈Operation〉。老实说状况危险到连我都会怕。可是我相信，我相信各位的力量，以及我与各位相连的羁绊！」

脱口而出的话语无比幼稚，但正因如此，成员也认识到这也是英雄毫无隐藏的真心。

温柔地包容着历经斗争，几经消磨的内心的笑容。

飞跃、跳动，宛如马的尾巴般轻快，精神饱满的鼓励。

互相冲突，却比任何人都认同彼此的实力与骄傲，男人间的约定。

这些全都是英雄的宝物。

这些宝物大到无法以双手环抱。

别人一定也有这样的宝物。

这些人互相集合、聚集成为横滨这个城市。他从与梅莉他们缔结的羁绊学到这个事实。

别人也抱着与自己珍惜的羁绊相同的宝物，只要想着守护那些人们的羁绊，他就能为任何人献出生命。

要是能为他人献出生命，伙伴更要用尽全力守护。

超越非洲大战时对拯救人命的渴望，在血管中奔驰燃烧。

「我会跟着您，阿英！」

「好，我也要加油的说！」

「……要是死了公寓会为了处理遗物被检查，我可不能死！」

三人各自不同的觉悟响起的同时，英雄打从心底发号施令。

「HOUNDDOC，我们上！行动〈手术〉开始！」