第七卷 决战前夕的必胜料理 第七话 前进妖都王宫（1/2）

缝阴家位于的月之目区，地理位置上与妖都王宫相邻。

也因此，众多官员与贵族都居住于此区。

如果要进入王宫，只能翻过包围在王宫广大用地外的城墙，或是穿越设置于东南西北四方位的大门。

然而白夜先生的地图上，则记载了其他的捷径。

没错，正是以妖都北侧墓园为入口的密道。

我们通过白夜先生的人脉，乘船通过流经地下街的水路，前往「水分神大灵园」。

「唔唔……虽然说已经黎明了，但在毫无人烟的墓地还是很有恐怖的气氛耶。说起来隐世这里住的也是妖怪，好像也没差。」

「啊，不过听说这里会『闹鬼』是也。」

「咦！佐助，你说真的吗？是说妖怪也有『闹鬼』的概念喔……」

我保持轻声细语，但还是难掩心中的惊讶。

白夜先生快步走向水分神大灵园深处，找到标的物──一棵高大的樟树。

这棵樟树下也立了一座坟。

只有这座坟与墓地群的位置稍微相隔了一段距离……

霎时之间，一股花香乘着清晨冷风掠过鼻腔，那座墓上供奉着仅仅一株百合花。

剪切的花枝依然娇艳欲滴，应该是最近才献上的吧。

白夜先生朝这座坟墓瞥了一眼，便不发一语地走向樟树后方。

「喂，就是这里。」

一道铁制的暗门就位于树洞的位置。

白夜先生伸出手掩上厚重的铁盖，盖子上浮现出类似古老文本的痕迹，散发微微光芒。

「封印解除了，要把这擡起来啰。」

由于在场三人的力气都没有多大，所以齐声喊出「预备～～」并涨红着脸一起动手擡起来。

「在、在下……虽然身为忍者，但每次在『天神屋比腕力大赛』不意外地都败在温泉师静奈的手上。这种粗活已超过在下的专业领域是也。」

「咦，静奈还真厉害耶？」

「温泉师基本上都很勇健的。」

接着我们好不容易擡起了铁盖，发现里头就像下水道，设有一路垂直往下的生锈铁梯。在身手矫健的佐助带头之下，我们小心翼翼地爬往下方。

铁梯上持续响着我们「叩」、「叩」的脚步声。

多亏佐助系在腰间的妖火玻璃球，让我们不至于处于完全的漆黑之中。但微弱的光线也不足以照亮三个人的手边，于是我一边用手摸索一边往下爬。

「好、好痛是也。葵殿下。」

「哇，佐助抱歉！我不小心踩到你的手了！是说白夜先生不要老是踩我的头啦！从中途开始根本是蓄意的吧。」

「唔，原来这是葵的头啊。难怪我就觉得这踏板踩起来不太稳固……」

仔细想想我们这三人组也真够莫名其妙了，从没想过从天神屋的成员中会以这样的组合携手行动呢。

我们就这样一路直直往下爬，直到佐助喊了一句「已着地是也」才总算稍微松了一口气。

我们所到达的地面连接着一条路幅狭窄的古老信道，看起来是人工开凿的，中间没有任何岔路。

信道的高度虽然很低，但不至于需要屈膝。这里也由佐助打头阵，一路向前直行。

我们大概走了多久呢？从地图上的距离来看，从水分神大灵园到王宫境内的步行时间似乎是一小时。然而在「不知何时能重回地表上」的不安状态下行进，让我觉得所花费的时间超过了两倍之有。

「葵，你还好吗？」

「嗯，这点小事不算什么啦。」

最后我们走到尽头，前方设置着四方型的箱状物体。

「这是什么？」

「升降机。以现世的用词来说，就是电梯吧。」

「咦！这是电梯？啊，不过这么一说我才想起来，上次从地底上来时也搭了电梯呢。」

「是呀。升降机的技术早在好几百年前就已发明，功臣就是住在地底的那些千年土龙，然而现在地表上的居民们也很仰赖这项技术呢。要是没有升降机，那些住在妖都高楼大厦里懒得动的贵族，哪能享受如此快活的生活。」

白夜先生说的确实有一番道理。

「这座升降机也是砂乐在老早以前设置的，只要灌输灵力进去，我想现在依然能使用。那家伙发明的东西应该绝对保证管用吧……应该。」

「真、真的没问题吗？」

白夜先生再次伸手复上电梯旁边类似符咒的东西，于是电梯亮起灯号，开始运作。电梯门打了开来，我们战战兢兢地进入其中。

这东西超乎我原本的预期，顺利地往上升。

真佩服在久远以前就开发了电梯的砂乐博士。

「听好了，这座升降机将会抵达王宫最高楼层庭园里的隐蔽洞穴。从那边要再爬上铁梯，推开铁盖后离开密道。王宫境内有猪军团守卫，上空则有银鸽部队巡逻，戒备滴水不漏。不过佐助能使用隐身术对吧。」

「是。」

「你带葵去寻找竹千代大人的下落。而我堂堂正正走在王宫里面还比较不令人起疑吧。我就直接前往妖王殿，跟他来场面对面谈判。喀哈哈！」

白夜先生跟往常一样令人害怕，让我跟佐助没来由地打哆嗦。

「啊，对了，你们两个。在运行作战前先收下这个。」

我突然回想起某件事，当场把背在肩上的大包袱摊开，拿出夕颜专门装土产品用的纸袋。

接着我把纸袋内的白色圆球小点心分别发给佐助与白夜先生一人一颗。

「这是什么？」

「马卡龙喔。如果有什么万一，碰上灵力不足的状况，就把这个吃掉。当成紧急备粮带着。」

「……」

两人对于马卡龙露出了微妙的反应，随后电梯已到达最高楼层。

正如白夜先生所说明，我们停在一个类似地底土穴的地方，从这里爬上铁梯后再次打开圆形的铁盖。

这次由佐助同时运用双手与头，使尽力气往上顶开盖子，先确认外头状况。

外面的天色已经完全明亮，看来自从我们离开缝阴家已过了好一段时间。

「那么，就此展开作战是也。」

以此为信号，我被佐助拉住手，就这样一阵风似地穿越中庭。

好惊人的速度，这就是镰鼬们眼中见到的时间与风速……

白夜先生则已经不见踪影，不过他不需要人家担心，也会完成使命吧。

而下定决心的我咬紧牙根，绝对要好好抓牢肩上的马卡龙包袱。

我们寻找着王宫北栋的入口。

此时正好有个看似后门的出入口打开，里头走出一个外型像猪的妖怪，正拿着一大袋垃圾出来倒。看他的打扮似乎是位厨师。

我们靠近那道后门，趁猪妖倒垃圾时敏捷地溜了进去。

很好，成功入侵了。

「……这里……」

咕嘟咕嘟……咕噜咕噜……

咚咚咚咚……

各种紧凑的作业声传了过来，这是我每天最熟悉的──做料理的声音。

「此处为厨房是也。」

佐助也悄声告诉我。

的确没错，这里就是宫内厨房？

数量可观的厨师正在这个空间内制作料里。虽然很好奇他们在做些什么菜，但我在佐助的催促下偷偷摸摸地穿过厨房边缘。

离开厨房后，可以看见女官们正在整理餐盘，堆栈在配膳用的料理台上。

此时我被她们的话题引起了注意力。

「唉～～反正竹千代大人今天也是老样子，不会用早膳吧。」

「真是糟蹋呀，这么豪华的宫廷料理，就算有下毒我也愿意吃。」

「你在瞎说什么呀，搞不好真的有掺毒耶。毕竟好不容易弄走了竹千代大人，又在妖王命令下回到宫中，让很多人都不是滋味吧。」

「嘘！要是多嘴的话，我们可会被灭口的。」

「也真不懂妖王大人何必要他回来。竹千代大人又没有继承权，母亲也在文门大地疗养。那么难搞的孩子，光靠我们哪管得住。」

「不过，要是没能成功让他用膳，被骂的可是我们啊。」

她们似乎不吐不快，进行着带有嘲讽意味的对话。

虽然我也很想提出抗议，不过……原来如此。

那套早膳会送到竹千代大面前是吧。

「尾随这些女官似乎是最快速的手段了呢。」

「那么在下就施展隐身术，带着葵殿下一同前往是也。忍法，隐身之术。」

佐助用双手打出结印，施展了「隐身术」。

我则靠在佐助身边共享忍术的效力，同时悄悄跟在女官们的后头。

不过话说回来……女官们所端着的早饭，还真是飘散出好诱人的气味。

有栗子炊饭、加了高汤的汤豆腐、酱油炖白萝卜、烫拌水菜与炖煮红鲷……

非常典雅又精致的菜色。

三位女官分别端着摆放这些料理的高脚餐盘，一举一动之中也许依循某种礼仪或形式吧，但移动速度也太慢吞吞了。

而且永远有爬不完的楼梯！

长时间保持紧绷状态之下，让跟踪变成很累的差事。等抵达竹千代大人的房间时，我已经快断气了。

高层中的最高楼层，正是王室成员的住宅区。

通过了从大型主塔向外延伸的空桥，有几间类似别馆的屋子分散于四处，其中一间就是竹千代大人的起居室。

我们继续使用隐身术，静悄悄地潜入那间房。

是竹千代大人。他挺直背脊坐在中央的座席上，一脸烦闷的表情。

女官们将早膳放在竹千大大人房内，原本想进行各种服侍。然而──

「快点出去。」

由于遭到竹千代大人的顽强拒绝，女官们以一副「早就知道他会这样」的态度离开了房内。

而此时的我们躲藏于这间大房内一面气派的金色屏风后方。

我的心脏从刚才就扑通扑通地剧烈跳动。

总算一路避开耳目，顺利来到这里了。

「竹千代大人……」

然而从屏风边缘探头望见的竹千代大人，却露出怅然若失的空虚眼神。

简直就像我最初遇到他时的样子。

他虽然举筷伸往眼前的豪华早膳打算开动，却还是作罢。

一个人孤伶伶地坐在这间偌大房内的正中央。这孩子还这幺小，失去了众人关心，像个人偶似地杵在那。

自从他被带回来之后，就一直保持这样的状态。

在这里能与自己作伴的，只有满桌的精致佳肴。

这些菜色尝起来想必很美味吧。但是所谓的「宫廷料理」在他心中已成为「孤独」的象征，他的神情之中流露出对眼前这些东西的极度恐惧。

然后他静静地摊开放在一旁的纸张，凝视着上面的内容。

那张纸……是我手写给他的儿童餐食谱。

「……好想吃。」

竹千代大人吐出了一句呢喃。

「好想吃葵做的菜……」

他的泪水滴落在食谱上，渴望着我的料理，那副模样与那句话，让我胸口一阵揪痛。

他还是拥有「食欲」的，虽然此时此地我无法完全满足他的这份心愿，不过──

「竹千代大人！很抱歉，我来晚了！」

我剥下佐助所施展的风之屏幕，从屏风后方现身而出。

「啊、啊、葵……？」

接着我蹲在一脸诧异的竹千代大人面前。

「嗯嗯，是我。我有样东西想给竹千代大人尝尝，所以跑来这里了。是我约定好要给你的食物喔。」

我露出微笑，拿出用绳子捆绑的小包装袋，递往依然处于惊讶状态的他面前。

竹千代大人盯着小包裹一会儿，才用他那双娇小的手收下，并且解开绳子。

里面装着几颗无添加色素的纯白马卡龙。

里头夹着微微带有红豆色的内馅，是我以红豆沙馅加上提味关键「一小撮盐」所打成的奶油霜，充满日式风情的纯手工制作。

竹千代大人不发一语地注视着这道甜点。

咦？难不成是我做得比他想像中还朴实多了？

「这……难道是马可龙吗？」

然而他意会到了。

「嗯嗯！这是我自己构想并试着做出来的，不确定是否有百分百还原史郎的奇妙点心就是了。这种甜点在现世称为马卡龙唷，我想让你尝尝。」

「……让我尝尝？」

「对呀，因为我们约定好了不是吗？我为了做给竹千代大人吃，才来到这里呀。」

我顺便稍微开玩笑地抱怨「潜入任务可是颇费功夫的呢」。

竹千代大人应该十足理解吧。他的双眼仍流露着惊喜，从包装袋里取出一颗，拿在手上。

「咦？比外观看起来还要轻多了。」

「呵呵，对吧？吃下去之后你可能会更加惊讶。」

「……嗯？」

由于无法一口塞，他便咬了一半，结果被超乎预料的口感吓到。

「哈哈哈！吓了一跳吧？史郎的马可龙呢，吃起来的口感相当有趣喔。外壳酥酥脆脆，里面却略带湿润与弹性，又有一种入口即化的轻柔绵密感。」

「真不可思议。不过……好好吃。非常美味。」

「真的吗？合你的口味真是太好了。」

竹千代大人起初边享受口感边细嚼慢咽地品尝，没多久之后沉醉于马可龙的美味，喀滋喀滋地轻快塞入口中，填满了双颊。他一颗接一颗没停过，感觉一会儿就要吃完了。果然肚子饿了很久吧。

看他正在烦恼最后一颗该先保留起来还是现在吃掉，于是我从袖口里又掏出另一包。

这一包里头装的也是马卡龙。因为我把烤好的份全数带过来了，想说可以当作紧急备粮给大家恢复灵力用。

「你还想吃的话这里还有喔，所以手上的先吃掉吧。原本想说这是甜点，没想到你这么捧场，大口大口吃完了。」

「葵也一起。你也吃吃看，很好吃耶！」

「知道了知道了……我好歹也是有试尝一下味道啦。」

他很渴望有一个对象能分享这股美味吧。

我尝了一颗自己亲手制作的马卡龙。

嗯，红豆馅与奶油霜的搭配依然天衣无缝，一小撮的盐也让甜味不只是死甜，更具有深度。

最重要的是面团中的自制杏仁粉所带有的风味，是这道甜点最明显的特色吧。因为从杏仁果实亲自手磨风干制成，香气更明显了。

对了，这能不能也当成天神屋的新土产呢？

内馅调味可依季节调整变化，与抹茶、黄豆粉及紫薯等和风口味也很搭。

等各方面状况稳定下来，再找银次先生商量看看吧。

真希望能引起大家品尝新奇点心的兴趣呀。

这样一来大老板他……也会替我感到开心吧？

大老板……要抵达他的身边，不知道还有多远的一段路……

「葵？怎么了？」

「嗯？呃，那个……我想说难得做好了佳肴却放在一旁没动，一大早吃甜点，一般来说会被骂一顿吧。」

在竹千代大人的面前，我要维持满面的笑容。

剩下来的早膳想必也是厨师费尽苦心制作出来的吧。放在一只只小钵里的料理，全都经过精心的摆盘啊。把这些料理放在一旁却吃起别的甜点，身为小小料理人的我感受到一股莫名的罪恶感。放着不吃真可惜呀……

「如果对这些早膳感兴趣，你可以拿去吃唷，葵。」

「咦？这、这怎么行！这些是……」

「反正我已经吃得饱饱的了。」

「怎么可以，用甜点果腹不行啦，小孩子还在发育期要多吃点啊。」

而且由我吃掉竹千代大人的早膳这种事，本身就够失礼了。

虽然很失礼……但他本人好像也不怎么在意……

「啊～有米糠腌小黄瓜滴味道～」

原本藏在我怀里睡觉的小不点，嗅到小黄瓜的气味便挑准时机现身。

刚才明明还一声都没吭的，只有这种时候才会悠哉地露面……

「这、这只怪东西是什么？」

「啊，竹千代大人跟他是第一次见面吧。这孩子叫小不点，算是我的眷属。他是一种叫做手鞠河童的妖怪，产自现世，在隐世见不到的唷。」

「哇……现世的妖怪。」

竹千代大人果然对于现世的一切深感兴趣。

小不点轻巧地跳到对方面前，说了一句「看看如此可爱滴我～」并展露了一段神秘的手舞足蹈。

没错，这就是深知自己外表很讨喜的矫情做作妖怪，手鞠河童。

竹千代大人似乎很中意这样的小不点，对他又戳又抱又捏的。很会看场面的小不点也乖巧地任凭对方摆布。

不过他要求米糠腌黄瓜为犒赏，果然有着现实的一面。

虽然我早就知道了。

「欸，竹千代大人，你还想回去律子夫人家吗？」

「……咦？」

这个问题让他缓缓瞪大了双眼。

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