第六卷 丰收与离别的秋之祭 第七话 天神屋的温泉馒头（上）（2/2）

银次先生以自信满满的表情肯定地说：「当然。」

「我们天神屋拥有大规模的地下工厂。既然现世已存在类似的东西，就请砂乐赶紧研究一下，交给铁鼠们生产，应该一个晚上就能做出来了。」

「咦！地下工厂的员工们真厉害，那我们现在就过去拜托他们吧。」

急性子的我如此提议，然而银次先生接下来似乎没空。

「可以的话我也希望能同行，不过我接下来还得跑别的部门。嗯……不过让葵小姐单独前往，我也有点放不下心，毕竟您容易迷路。」

咦？就连银次先生也认定我是个容易走丢的人啊……

「那不然我带小葵去天地下吧，小老板。我以前也去那边跑腿过好几次了。」

「啊啊，有春日小姐陪同我就放心了！那么就拜托了。」

银次先生把我托付给春日，深深低头行礼后快步离开了现场。

「欸春日，话说『天地下』是什么东西？」

「小葵呀，就是天神屋地下工厂的简称啦，旅馆里的员工都这么称呼的。」

「啊啊，原来如此。」

新款温泉馒头的研发案会由我负责，就是之前去天地下时受砂乐博士所委托的。

既然机会难得，就请砂乐博士也帮忙尝尝地狱馒头的味道吧。

「呃，那个，砂乐博士。」

「嗯，啊……哪位？」

「呃，我是葵，夕颜的葵。」

负责管理天神屋地下工厂──简称「天地下」的开发部长，也就是砂乐博士，正因为我们的来访而从短眠中醒了过来。

我来到这间之前也曾来过的研究室，在室内一隅找到身上裹着毯子睡死的砂乐博士，于是便把他摇醒。

「嗯……您来啦？娇妻大人。啊，春日小姐也在！」

砂乐博士戴上墨镜，交互打量着我们的脸孔确认身份。

他起身之后随便套上白袍，打了一个大大的呵欠。

「难不成是新款温泉馒头已经大功告成了？」

「嗯嗯，不过同时也发现了一些问题。听银次先生说砂乐博士能帮忙解决，所以我就带了馒头来给你试吃，顺便想商量一下。」

春日打开包在竹篓外的大方巾，说了声：「就是这个唷。」然后举起装在茶碗蒸杯里的两款馒头。

「嗯哼，类似隐世风格的杯子蛋糕这样吗？」

「呃，不是的……因为没有容器，所以长得像茶碗蒸一样……是说问题就在这里。」

总之我先向砂乐博士说明了馒头所使用的原料，然后分别请他试吃两种口味。

「嗯！嗯嗯！这相当不错啊。跟干巴巴没人买的黑糖馒头完全相反，口感轻柔松软又充满弹性。这种点心水分多，所以才需要容器对吧。加了起司的口味很有现代感呢。」

「我其实也还满喜欢目前卖的馒头那种干干的口感喔。」

「春日小姐，我想应该是因为吃习惯了所以有感情吧。」

砂乐博士剥了几口馒头品尝，发出「嗯嗯」的呢喃声，几经思考后针对馒头的外形提出了建议。

「一颗的大小设置为比普通馒头小一圈，然后以盒装贩售吧。这种馒头的面皮比普通的来得更有弹性，也就更具有嚼劲，小一点的尺寸比较方便食用。」

「的确是……例如口感偏Ｑ弹的面包跟甜甜圈，好像也都会做成方便撕成小块食用，或是直接做成小颗小颗的。」

「另外就是呢，现在时下消费者偏爱分量恰到好处，刚好能解馋的小点心。若是做得太大，就变成必须留一半下次再吃。」

「啊啊，的确常常这样。」

我跟春日频频点头认同，小一点的尺寸的确比较方便吃多少拿多少呢。

「还有，鸡蛋跟起司这两种馒头的色调太像，难以分辨口味。我希望能做到从外观就能区分口味，例如杯模的颜色如

果能分成两种也许就不错呢。」

砂乐博士翻找着研究室的桌子，取出某样东西。

没想到竟然就是蒸糕或杯子蛋糕会用到的纸杯模，就跟现世会卖的一样。

「娇妻大人想要的就是这种没错吧？」

「对对对，就是这个！这里怎么会有？」

「这是我的研究材料之一，是我从现世订购的土产拆下来留存的。」

据砂乐博士所言，在隐世要生产耐热并且可进蒸笼的纸杯，也是轻而易举。

最终的结论就是做成外层触感类似柔软和纸，内层则是方便脱模的不沾材质。颜色分别是红与白，总之就是配合妖怪的喜好。

「嗯……第三工厂长、第三工厂长，请尽速前来找砂乐。」

「吱！小的来了。」

才刚广播完，铁鼠工厂长便立刻打开门现身了。他踩着轻巧的步伐走了过来，身上还穿着工作服。

「第三工厂长，可以麻烦你依照这张设计图来做容器吗？分别需要红色和白色两种。总之先用那种纸材来制作，内层再利用灵力加上滑滑的不沾涂层。要能够耐得住天神屋温泉的蒸气那样，然后这样这样再那样那样。明白了吗？」

「吱！明白了，这就马上动工。」

铁鼠工厂长欣然接受了砂乐博士所下达的指示，然后又轻巧地离开研究室。

我心想博士刚才讲得那么笼统，他的理解能力也太强……

「话说回来，娇妻大人啊。制作土产就免不了要设置一下保存期限。防腐剂之类的要怎么办？要做成现买现吃，还是能耐久放的呢？这也会影响到销量、口味与品质喔。」

「关于这一点，我想跟静奈讨论一下。因为我听说食物经过天神屋这里的温泉蒸气加热后，能延长保鲜。」

「喔喔……是要讨论这个呀。的确呢，既然都要用蒸气来蒸了，希望能充分利用这里的泉质呢。静奈小姐现在应该正好就在底下的第五研究室喔，她正在用从地层深处汲取上来的温泉进行各种研究工作。」

听砂乐博士说完，我们便决定先去找静奈一趟。

我和春日抵达天地下五楼。

这里是温泉师的泉质实验场，用来研究从地底所汲取的温泉。

环境昏暗又闷热，简直就像哪里的挖掘场。

身著白袍的研究人员们围绕在一座散发黯淡红色光芒，充满诡异氛围的温泉旁，有的人倒了某些东西下去，或是搅拌来搅拌去。又有人汲取其中的泉水，或是投入了什么东西。

真、真可疑，到底是在干什么呢……

在场负责下达指令的，正是一脸认真的静奈。

「哎呀！葵小姐﹑春日，两位怎么过来了？」

她发现站在远处窥视的我们，便笑着跑了过来。

静奈一身白袍造型好可爱。

「静奈，你们现在在进行什么实验吗？我有点事想找你商量。」

「我跟小葵呀，正在试做天神屋的新款甜馒头喔。」

听见我跟春日的说明，静奈合起双手惊呼：「哇，新款甜馒头！」似乎相当感兴趣。

「在这里不太方便说话，请两位跟我过来吧。」

在她的带领下，我们来到她专用的实验室，然而……

「里头很脏乱，不好意思……」

「……」

呃，嗯。的确相当杂乱无章。

虽然砂乐博士的实验室也半斤八两，不过跟杂物堆得到处都是的这里相比，看起来还整齐多了。有一部分也是因为这里空间比较小就是了。

静奈意外是个不太擅长打扫家里的那种女生吗？

「啊。」

静奈的研究桌上悄悄摆着一张时彦先生的照片。

时彦先生也就是静奈的师傅，目前在折尾屋担任首席温泉师。

这似乎是从某本杂志为折尾屋做的特辑报导上所剪切来的图？

旁边站着的人似乎是叶鸟先生，脸被裁掉了有三分之二……

「所以，要找我商量什么呢？」

静奈为我们端上了茶。

我们一边啜饮着茶，一边将新土产目前的研发进度说明给静奈听，并请她试吃我们带来的地狱馒头。

「哇，好好吃！这确实是用我们旅馆的温泉蒸气所蒸出来的呢。」

「吃得出来吗？」

「嗯嗯，风味不同。应该说香气有差别。吃起来很明显有我们这里的温泉的味道。」

不愧是温泉师。我们三人继续如此这般地进行讨论。

「所以是想利用温泉蒸气来延长馒头的保存期限是吗？从天神屋地底汲取的温泉含有硫磺成分，确实具有杀菌作用，也进而能达到防腐的效果……葵小姐希望设置多长的保存天数呢？」

「这个嘛，我想至少需要个二十天，买回去当纪念品刚刚好。」

「只要在天神屋的温泉蒸气中施加泉术来延长效果，要保存二十天我想是没有问题的。而且这是天然的防腐剂，对健康也无害。」

根据静奈的说明，利用温泉的杀菌效果来开发药物，似乎也是温泉师工作中的一环。

「加强防腐作用的泉术并不困难，这间温泉师研究所里的职员也能办到。没问题，请务必让本研究所协助『地狱馒头』商品化。」

「哇！静奈，谢谢你！」

「毕竟这是葵小姐所发想﹑春日所命名的土产，希望制造出的商品可以长久受到众多顾客的喜爱……」

身为濡女的静奈，脸上挂着的笑容渐渐消退。

她用白袍的袖子掩目，以微弱的声音吐出了一句：「好寂寞。」

「我想都不愿去想春日即将离开天神屋了。因为我将失去室友，变成孤身一人了……好舍不得……」

这番话让春日不禁红了眼眶。

对耶，毕竟她们在女子宿舍同一间房内共度生活啊。

「我其实早就从大老板那边得知了春日的事情，所以他特别托我好好协助春日，结果反倒是我从春日身上得到许多帮助，房间也都是春日帮忙整理得干干净净的。」

「静奈……」

春日一脸泫然欲泣的表情，却还是强颜欢笑，随后温柔地抱紧了静奈。

「静奈真是个爱哭鬼啊。我一直在想身为干部的你何必委屈自己跟我挤同一间房，原来是这样啊……我还会再来天神屋的。下次要以客人的身份来泡静奈所调配的温泉呀……以后要好好整理房间喔。」

静奈哭哭啼啼了一阵子之后，最后还是平复了情绪。

她大力地拍了拍脸颊要自己振作起来，这画面令我印象深刻。

原来春日早已和许多人创建起我所不知道的深厚情感。

「春日，这个送你。要好好保重身体喔。」

静奈翻找着自己的研究桌，取出某样物品。

那是一罐扁平的褐色药膏，上头贴着大红色的标签。打开瓶盖后……

「哇，是血海软膏『特效版』耶！」

「呃呃！这红红稠稠的东西是啥！」

春日看起来十分开心……但这状似史莱姆的血红色神秘物体让我光看就觉得恐怖。

「呵呵，葵小姐，这是外用药膏喔。是使用天神屋的温泉成分所研发出的软膏，疗效十分优秀。『特效版』是非卖品，也送您一罐吧。接下来将迎接寒冬，碰水的工作特别辛苦，皮肤若是干燥龟裂甚至有出血情况时，请务必使用看看。我每晚也会固定拿来擦手脚。」

「咦，这可帮上大忙了！静奈谢谢你！」

最近开始觉得用冷水洗碗有点痛苦，而且还被大老板说满手都是干裂的伤口。虽然这药膏外观实在猎奇，不过真是令人高兴的礼物。

就让我满怀感激地使用吧。

要商量的正经事到此告一个段落，还收到了「血海软膏『特效版』」，我和春日挥手告别了静奈，回到天地下的上层。结果……

「啊啊，娇妻大人还有春日小姐，两位来得正好！」

「砂乐博士。」

砂乐博士与铁鼠工厂长早已在开发部的研究室前等待我们到来。

「请看请看，已经完成啰。这就是蒸馒头专用的纸模！」

「咦！太快了吧！」

也才不过一小时，地狱馒头专用的纸模样品就已经完成。

太惊人的技术力了。地下工厂里的铁鼠们难道会使用魔法吗？

然后铁鼠工厂长一脸得意洋洋地说着：「吱！小事一桩。」真可爱……

「那么就用这个纸模来蒸地狱馒头，测试一下强度吧。可以用我们工厂内设置的地狱釜锅喔。然后把成品带去给白夜看看吧，产品要经由会计长定价

后才能正式进入商品化。」

「咦，定价？已经要讨论到这个了吗？」

「你在说什么傻话呢。新产品能越早上市当然越好呀。抢占先机是很重要的。要是被人家先推出了，大家就会觉得没创意啦。」

「……」

我与春日面面相觑。

本来只是想进行试吃，参考一下其他人的反应而已。

总觉得进展也太神速了吧？