第五卷 第二章 学而时习之（2/2）
「虽然我对莉子同学有仇，但其他各位仍然同样是敌人，这点没有任何改变。状况是瞬息万变的……！」
抛下这句话的瞬间，优莉与莉子同时拔腿奔驰。
一面朝着对方开火，同时笔直地冲向综合大楼。
无数的流弹将校园染上鲜艳粉红与柠檬黄。
疾远奔驰在校舍内，优莉正色宣言道：
「太天真了，莉子同学。当状况演变成室内战斗，胜败就已经决定了。」
随后优莉更加提高了射击频率。另一方面莉子则逐渐趋于劣势。在狭窄的室内战斗时，枪身太长的狙击枪不够灵巧。
「唔，这样下去的话……！」
判断情势不妙，莉子一脚蹬向三楼的楼梯，再踢向附近的墙面，以三角跳跃一口气拉开距离。自上方俯瞰出现在下方楼梯间的优莉，莉子的嘴角浮现正合我意的微笑。
糟了……！优莉直觉如此判断，向后退开。随后，莉子从怀中掏出圆筒状的手榴弹，向下方抛出——炸裂。
楼梯间被染成了鲜艳的粉红色。
「抱歉啦，优莉。说到权谋算计，是我更高明。」
莉子悠然走下楼梯，来到楼梯间。优莉原本手持的两把卡宾枪沾满颜料掉落在楼梯间的地上。看来刚才优莉在命中之前从楼梯间逃向走廊了，不过应该无法逃出攻击范围吧。
为了确认战果，莉子悠然步入走廊的这一瞬间——喀嚓。
压下击锤的声音就在莉子左耳旁的极近距离处响起。
莉子缓缓转动脖子，平举着手枪的优莉就站在身旁。
「请别乱动。胜负已经揭晓了。」
像是认输了似的莉子问道：
「哼。怎么办到的？」
「我判断一般来说是躲不掉了，所以就将手放在那边的窗框上，把身子采出去。接下来就只剩在莉子同学确认战果时发动奇袭。」
手枪恐怕预先就藏在大腿旁的枪套吧。
「我好歹也是特务。要论亲身经历的生死关头，比起E601小队中的任何人都要多。」
莉子冷不防尝试最后的挣扎，迅速松手放弃狙击枪。想从腰间的皮套中抽出画刀，但这瞬间优莉已经开枪。
漆弹命中莉子的头部。
「这样就想抓到空隙？还差得远呢。」
「……现在一胜一败。下次我会赢。」
优莉露出胜者的笑容。莉子静静地在心中点燃斗志。
在这之后，两人展开了炽烈的战斗。颠覆彼此的预料，瞬间做出判断，再找出对方的破绽下手。展现了美空、蕾克蒂、芙蕾雅三人远远不及的攻防水平。
哦？看来那两个人很明白现在需要的是什么啊。话说回来，认真起来的莉子居然能和优莉打成平手啊。
眺望着仍旧激烈厮杀的两人，彼方愉快地点了点头。
特训结束后，瞭望中庭。假日的午后时分。
彼方一群人围绕着附有遮阳伞的圆桌而坐。
摆在桌上的刨冰是彼方与蔻依到自助餐厅准备的。
讶异的视线不时飘来。
刚结束训练或杂务的学生们的视线纷纷飘向美空等人。
旁人讶异的目光早已经习以为常。原本以为自己真的习惯了……
「对这次的惩罚有什么感想吗？」
听彼方这么询问后，少女将那双兔耳朵往下拉。
「那、那个……虽然已经习惯了，还是很难为情……！」
穿着裸露腹部的白兔装扮，蕾克蒂好不容易挤出声音。连接着一双大兔耳的发箍，加上如皮草般轻柔蓬松的内衣。裸露度偏高，腹部也大胆地完全裸露。
「唔。这、这服装是不是稍嫌装甲不足啊……？」
扮成黑兔子的芙蕾雅难以接受似的看着自己的打扮。她身上穿的是与蕾克蒂成对的黑色版本。
在胆颤心惊的蕾克蒂与芙蕾雅身旁，彼方愉快地笑着说：
「哈哈哈，从刚才开始路人就一直往这边看喔。」
「还、还不是因为你……！」
扮成毛茸茸的红猫，美空满脸通红地指责道。
气得好像连装饰用的尾巴都竖了起来。
「怎么可能。不晓得是哪边的哪位同学以为这只是在办家家酒，结果被莉子跟优莉要着玩啊。」
彼方一语道破，美空、蕾克蒂、芙蕾雅三人低头为之语塞。
第一战就被莉子玩弄，第二战则误判了愤怒但头脑仍然冷静的优莉的行动。在这之后美空等三人甚至无法接近激烈交战的莉子与优莉。结果就连一次也没获得胜利，才会被惩罚穿上羞人的服装。顺带一提，这些服装出自辅佐教官蔻依的选择。
话说回来，还差得很远啊。
看向美空等人，彼方在心中说道。
明明同样是第一次玩的游戏，为什么只有莉子和优莉能取胜？原因不是身体能力上的差异。各种游戏共通的重要要素是什么？上级小队拥有而下级小队没有的能力又是什么？
彼方如此沉思的同时。
「呵呵，蕾克蒂。这套服装果然很适合你呢。」
「那、那个……能让蔻依学姐称赞，我很开心……但是，那个……真的很难为情……」
看着说完便低着头的蕾克蒂，蔻依喜形于色。看来她似乎把学生们当成洋娃娃之类的玩偶了。与蔻依的视线一对上，美空与芙蕾雅便立刻自座位站起身。
「啊～～不可以喔，美空和芙蕾雅都别逃啊。」
「我、我当然要逃啊。居然逼人玩这种角色扮演……！」
「唔，临阵脱逃违反艾森纳赫流的原则，但装备不足的状况下另当别论。」
两人拿起装满刨冰的玻璃杯，逃向隔壁桌。刨冰是蔻依出钱买的。看来她似乎也打算借此与学生们更进一步彼此交流。
一个人被留在蔻依身旁，蕾克蒂露出了若有所求的表情。她的视线正停驻在蔻依正在享用的淋上炼乳的草莓口味刨冰。灵敏察觉蕾克蒂的反应后，蔻依轻声一笑。
「来，嘴巴张开。学姐喂你吃刨冰喔。」
「咦……！您愿意给我吗？」
「嗯。很好吃喔，这个草莓酱。来，蕾克蒂嘴巴张开。」
用汤匙挖起一杓。蔻依将她推荐的炼乳草莓刨冰送到蕾克蒂嘴边。
蕾克蒂一口含住汤匙。
享受刨冰的同时，蕾克蒂紧紧闭起眼睛按着额头。
「啊……啊呜……太冰了头好痛。但是，还是很好吃……！」
白兔装扮的蕾克蒂露出甜美的微笑。那纯真无垢的微笑激发了蔻依心中所有的保护欲——从未体验的冲击传遍脑海。
「好、好可爱……！」
蔻依呢喃说道。
「蕾、蕾克蒂。要不要来特务小队……？以后我一定会好好珍惜你的……！」
「咦……！那个……请问这是什么意思……！」
「现在加入的话每天加赠刨冰或冰淇淋喔……！」
「还、还有冰淇淋吗……！（咽下口水）啊……但，但是那个、那个……」
「请、请先冷静下来，蔻依学姐……！蕾克蒂同学不知所措了。而且特务小队不是那种可以任意招揽人才的小队。」
「什么嘛～～优莉你这小气鬼。」
「请别这样闹脾气。再怎么说学姐也是特务小队的队长啊……！」
优莉责备一脸不在乎的蔻依。
「话说回来，莉子和优莉在游戏中表现得很不错呢。」
蔻依看向在另外一张桌子品尝刨冰的两人。
「哼，完全没有过奖。」
莉子轻撩起长发。
「是的。托莉子同学的福，我刚才也放下了犹豫全力战斗。」
在第一战遭受迎头痛击后，优莉并非毫无计划地增加身上携带的武器。
这一点在第二战之后的过程获得了证明。
看准了队员们大概吃完刨冰的时间点，彼方开口说道：
「差不多了。蔻依，可以帮我宣布刚才游戏的合格名单吗？」
「嗯。接下来发表刚才特训的结果。」
蔻依自椅子站起身说道：
「合格者是莉子和优莉，两人的表现都相当优异。」
「哼，理所当然的结果。」
「果然那就是正确解答啊，虽然对美空同学她们不太好意思……」
「等、等一下……！」
听见蔻依的判决，美空不由得站起身提出异议：
「莉子和优莉学姐不就只是打得比较激烈一点而已吗……？应该说，根本只是尽兴地玩而已吧……！」
「不过合格的的确就是这两个人。对吧，蔻依？」
「嗯，合格的就是以上两位。」
「………………」
美空看着蔻依，闷声不再说话。
彼方与蔻依，这两人之间存在着某种不容许她介入的关系。
那和教官与学生的关系，或者彼方与优莉的关系都截然不同。
超越特务小队伙伴的关系，某种事物令美空意识到这份关系。而就是它捣乱美空的心思，令她感到疏离，感到自卑。
「？怎么了吗？」
「没、没什么……！」
蔻依对于美空的注视发出疑问，美空连忙就座。
美空自己也很明白。这份情绪是——嫉妒。美空现在对于蔻依·瑟凡尼这个人物感到眼红、怨怼、嫉妒。
美空自己也觉得会有这种想法真是差劲透了。自己只不过是个学生，到底有多贪心。
尽管如此，感觉到自己至今与彼方创建起的关系似乎就要崩解，令美空恐惧不已。
「那么，接下来的时间，所有人就自行训练吧。有了今天的经验后，若发现问题也可以把时间花在改善上……至于首先合格的莉子和优莉，想要什么奖赏可以告诉我。有什么想要的吗？」
「这个嘛。我只要学长陪我训练就……」
「唔嗯。既然这样，陪我去游泳池吧。天气变热了，想去清凉点的地方。」
什么……！这、这意思是……？电流奔驰在优莉的脑海中。
这不就是用女性魅力诱惑彼方学长的大好机会吗……
优莉灵光一现，改口拜托：
「那、那个……彼方学长……！我、我改变主意了，我、我也一起去游泳池吧……？」
「嗯？没有必要特地配合莉子啊。你刚才不是说想要一起训练吗？」
「是、是这样没错啦……我刚才的确这么说过。嗯嗯，的确这么说了……！」
颤抖着眉心，深深感叹之后，优莉终于再也压抑不住。
「但是，就算是这样……！为、为什么每次都像这样专挑我来欺负呢……！」
「欺负是在说什么啊……痛！」
这时轻微的痛楚自彼方的后脑杓传来。
回过头去一看，蔻依正双手扠腰，板着一张脸。
「喂，蔻依，为什么要用手刀砍我？」
「你再胡闹下去我会生气喔，彼方。这样优莉太可怜了吧……！」
「我哪有在胡闹啊……好痛！你又来了。」
「真受不了。这样太令人不安了，我也要跟去。这次你要是再欺负人家，有更严重的惩罚在等着你喔。」
受到童年玩伴的威胁，彼方只好与莉子、优莉、蔻依三人一同前往游泳池。
* * *
四号区，室内游泳池出租泳装区。
布料较少的性感泳装到印着可爱图样的泳装一应俱全。
展示架有一整排挂在衣架上的女用泳装，莉子、优莉与蔻依三人站在展示架前。
「该、该选哪件好呢？」
面对五花八门的泳装，优莉感到退怯。
这也是当然的反应吧。她的目的不只是挑选一套泳装。那套泳装还必须足以一把紧抓住彼方的心。
这时在一旁挑选泳装的蔻依建议道：
「嗯～～选优优莉喜欢的不就好了？」
「但、但是我喜欢的……」
优莉喃喃说着的同时，视线转向色彩鲜艳的圆点图样加上荷叶边的两件式泳装。胸口引人注目的部位画着可爱的猫咪图案，是适合小孩子穿的泳装。
不管怎么想都很孩子气。然而，优莉一发现那套泳装就眼睛发亮地惊叹。那轻飘飘的设计还有胸口画的猫咪图案，无论从那个角度来看都可爱得没话说。
然而现在该选的不是这种可爱型的，而是更加展现女性魅力的……没错，像是性感火辣的泳装才对。就在优莉犹疑之时——
「哼，没必要顾虑什么吧？在泳池池畔所有人都是平等的，没有前辈晚辈之分。」
语毕，莉子缓缓走来。
「不过，我可不敢说你能胜过身为女神的我。要较量女性魅力的话，我的经验比你丰富多了。」
「你、你是指什么啊……！」
话题突然转到自己身上，优莉满脸通红地反驳。
「又、又没有人说要诱惑彼方学长……！」
「嗯？我只是在说泳装竞赛。诱惑彼方学长是怎么一回事？」
「～～～！莉、莉子同学，要耍学姐也要有点分寸。我会生气喔……！」
「哼，你真打算装傻的话，就选竞赛用泳装吧。不过如果你打算一较高下，就挑你最喜欢的泳装上阵。」
若无其事地给予建议的同时，莉子也开始挑选泳装。突然间，她想到什么似的停下手边动作。
「蔻依，你也参加这次比试吧。」
优莉没想到她竟然邀请更强大的敌人参战。
「咦……！我也要……？」
「等、等一下啦，莉子同学。虽然我不晓得你在讲什么比试，但这对蔻依学姐也太失礼了吧？」
不理会优莉的责怪，莉子面对面凝视着最强的。
「就泳装比试来说，这样比较有趣吧？」
「呵呵，确实就泳装比试来说满有意思的。」
蔻依随即同意莉子的提议。
听见蔻依的参战宣言，电流瞬间传遍优莉全身上下。
除了莉子同学，居然还要跟蔻依学姐比试……
莉子拥有的过人身材已不须再赘述，蔻依的体态亦无从挑剔。
「怎么啦，莉子？是不是想放弃泳装比试了？」
「就、就算敌人再怎么强大，我也不会输……！」
女人有不能退让的战斗，时候就是现在——优莉的宣言仿佛正如此声明。
「哦哦，还满有自信的嘛。不过，泳池池畔的女神和我一样是完美十义者。若非真正匀称曼妙的身材，可无法博得女神的青睐喔。」
说完，莉子从容地选了一套泳装，走向柜台。三两下就选好泳装的蔻依也跟在后头。最后剩下犹豫不决的优莉，她想起了刚才莉子给的建议：挑你最喜欢的泳装。
最后，做好心理准备的优莉伸手自展示架取下了泳装。
手中拿着自认绝无其他选择的最佳泳装，在柜台办完手续之后，晚了一步的优莉也走向女子更衣室。
也许是因为天气转热，许多学生聚集在游泳池嬉闹不休。
多达八条的竞技水道，其他像是漂漂河与滑水道等娱乐设施也一应俱全。
坐在泳池畔排放的休息用桌椅组，彼方显然无聊得发慌。和只需要脱下又穿上的男生不同，女生似乎得花上不少功夫。
就在这时，传来令人联想到冰块的冰冷语调。
「让你久等了。」
在彼方面前，换上黑色片裙比基尼泳装的莉子现身。
再适合莉子不过的黑色泳装凸显了她傲人的身体曲线。那充满魅力的匀称身材的确拥有自称女神的资格，再加上那充满自信不畏他人眼光的姿态，更带给旁人高岭之花的印象。
「哼，可别爱上身为女神的我。」
宛若贵族大小姐一般，莉子轻撩起长发。
「你想太多……」
要是性格不像这副德性，现在大概有无数追求者吧。
「话说回来，对我的泳装有什么感想？」
「还满适合的吧？干嘛要问我？」
「问一旁的无关人士也没有意义吧。正因为是你说出的答案才有价值。」
「嗯？这是什么意思？」
彼方面露不解，站在一旁的莉子神情满足。这时——
「彼方，你觉得怎么样？」
随着柔和的说话声，蔻依现身。
柔滑的曲线自后颈延伸到背脊。紧实的双腿描绘出自大腿至小腿的艳丽曲线。日复一日逼近成年女性的身躯包裹在淡粉红色的泳衣中。胸围比起莉子更加丰满，那双丘的质量蕴含着日益成熟的魅力。
「啊，怎、怎么了吗，莉子？」
突然间莉子伸出手指戳向蔻依的胸脯。
「唔，是真的啊。还满有一手的嘛，蔻依。」
确定了那并非人工的产物，莉子板起脸撇过头。
「所以说，感想呢？」
蔻依带点羞赧地蹲下身子，擡起脸询问彼方。看着那集中挤出的胸前深谷，彼方感叹地点了点头说道：
「和小时候比起来还满……以前明明和美空差不多悲惨耶。」
「……这话什么意思？」
「也没什么意思，我是称赞你啊。」
「真是的，彼方你这样不行啦。这种时候只要说『很可爱喔』就好了。」
「蔻依说的有道理。等一下轮到优莉时，嘴巴可别太恶毒。」
「哦？有这种规矩啊。」
就在三人交谈时。
「哦，优莉来了。彼方，你一定要称赞她很可爱喔。」
察觉优莉接近，蔻依如此提醒彼方。这样一来优莉也能顺利融入大家吧。这原本出自于蔻依的体贴，然而——
「彼、彼方学长……！那、那个……」
看见了优莉的模样，彼方、莉子、蔻依三人不约而同歪过头。
彼方代表三人向优莉询问。
「怎么啦，优莉？你这样难得的泳装不就看不见了？」
不知为何，优莉身上仍然包着更衣时使用的大浴巾。
「没有啦，这是因为……」
优莉像是蕾克蒂一样忸忸怩怩，支吾其词。这时，不耐烦的莉子走上前去，扯下优莉身上的大浴巾。
「啊……！莉、莉子同学……！」
仿佛面纱般遮掩那身躯的浴巾被拿掉。
就在那瞬间……
「呃……！」
莉子露出不可置信的表情。
「咦…！优、优莉，你为什么会选这套……？」
蔻依发出错愕的惊呼。
映在彼方三人眼中的是印着可爱角色图样的孩子气泳装。优莉也是本科生，外貌条件绝不劣于两人。然而带有可爱猫咪图案、圆点花纹加上荷叶边的泳装摧毁了所有的优势。
「「「………………（受到了谁的恶作剧吗？）」」」
看着无言以对的彼方等人，优莉先是愣了一会，随后看向莉子。于是莉子开口说道：
「老实说，太稚气了。根本是设计给幼童穿的吧。」
「嗯～～幼年学校的孩子应该还可以吧。要配我们这种年纪的体型就有点……」
听两人如此评论，优莉满脸通红地问道：
「但、但是……！是莉子同学叫我选我喜欢的啊……！那、那个……这套泳装，真的那么孩子气吗……？」
明知故问般的问题引来象征肯定的沉默包围众人。
虽说是莉子的建议，但是自己太当真了。稚气、适合幼年学校的孩子，就我们这种年纪的体型来说……完全不适合！
优莉呻吟着缩起身子，表情仿佛马上就要落泪。蔻依抛了个眼神给彼方，像是要求他想点办法。
彼方像在回答「我知道」般轻轻点头后，拾起了掉落在一旁的大浴巾，披在优莉的肩膀上。语气和缓地试着开始安慰优莉。
就在蔻依认为「这样应该没问题了吧」的瞬间。彼方以再自然不过的神情，凝视着优莉通红的脸庞，紧接着他说出了那句话。
「很可爱喔，优莉。」
「「………………！」」
那出乎意料的举动令莉子与蔻依瞠目结舌。
虽然对彼方而言，他只是忠实遵守蔻依的指示而已。
「～～～～！彼、彼方学长这大笨蛋……！」
以为自己遭到嘲弄，优莉使劲挥开彼方的手，紧接着把手臂捂在眼睛上，头也不回地拔腿跑往女子更衣室的方向。
「真是的，你怎么会说那种话呢……！」
「明明是你叫我那样讲的啊。」
受到指责，彼方无辜地回答。
在蔻依与莉子的协助下，将泳衣更换为竞赛泳装后，优莉好不容易振作了起来。彼方则是对跷掉游泳课而不会游泳的莉子施以课外辅导，与优莉一同在滑水道嬉戏。与学生们交流，添增彼此的感情。
眺望着那亲昵的光景，蔻依不时流露浅浅的微笑。那笑容
透露几许寂寥，似乎又带着几分惆怅。
「结果你觉得谁的泳装扮相最美？」
「你说呢？」
莉子直到最后仍然不放弃追问排名，但并未从彼方口中得到明确的回答。
黄昏时的训练场·射击场。
美空在此处专心进行午后的自主锻炼。
站在射击区的隔间中，手持魔炮剑的美空摆出射击姿势。确实瞄准目标，将之放入准心，扣下扳机。自炮口冲出的炮弹像是被目标吸引般破坏了固定在岩壁上的标靶。下一发炮击则贯穿了沿着轨道滑行的可动式标靶。
狙击术已经有明显的进步。然而在夕阳映照下，美空的表情却显得消沉。
蔻依学姐，很有端庄沉稳的感觉呢。
占满美空思绪的是彼方的童年玩伴的身影。
无论是在与三位一体的变异种战斗，或是指导E601小队时，彼方与蔻依两人都展现了心有灵犀的默契。
在简短的对话之中，有着某种超越言语的意志交流。
远比起自己更加成熟，更像个大人。举手投足都透露着沉稳，与彼方之间有着心灵相通的联系。再加上那几乎相当于成年女性的身材容貌……
与蔻依学姐相比之下，我这个人根本连水蚤都不如。
感到嫉妒。尽管自认丑陋，尽管自认愚蠢，美空仍然思索着自己优于蔻依的要素。
然而，美空完全想不到自己有什么能胜过那位。
想让那家伙的注意力转向自己，想让他永远只注视着自己。但美空却束手无策。
「那个……美空同学，你还要继续训练吗？」
回过神来，美空发现蕾克蒂与芙蕾雅来到自己身旁。两人刚才感情要好地以魔双剑对练，努力提升自身的战斗技术。
「嗯，我还会再练一下。」
「美空，要多注意自己的身体。过度的训练反而会成为身体负担。」
「既然这样，美空同学，我们先走一步了。」
道别之后，蕾克蒂与芙蕾雅逐渐走远。
一直到日落之后，夜间照明设备照亮整个射击场。训练到假日夜间的学生，就只有美空一个人。
为了那家伙，我能办到的事。
原本生疏的狙击术，现在也达到了莉子口中凡庸的境界。
从今以后，还要更加锻炼狙击术……为了不让那家伙嘲笑而持续拼命努力下去才行。
我没办法成为蔻依学姐那样。不对，别说是蔻依学姐了，整支E601小队中最弱的就是我。
正因如此，我必须变得更强。
为了取得力量去保护想守护的事物。
话说回来，这次的特训究竟该发现什么问题呢？
进行狙击术训练的同时，美空沉浸在思绪之中。
小队大楼，E601小队室。
「呵呵，美空好像还在训练耶。晚点拿牛奶给她好了。」
在小队室中，享受了一整天快乐的辅佐教官生活，蔻依显得相当愉快。身为辅佐教官的蔻依没有缴交教官日志的义务。尽管如此，她同样将今天发生的事记录在自己的日记上，随后便将身子探出窗口乘凉。
彼方正在讲桌前撰写教官日志。
自游泳池回来之后，两人先去关心自主训练的学生们后，回到了小队室。
「……你说牛奶？」
彼方傻眼地说着，擡起脸来。
「你一定把美空当成野猫之类的小动物吧？」
「啊，对了。」
像是理解了什么似的，蔻依轻拍手掌。
「比起牛奶，奶昔是不是更好？美空好像很喜欢甜的。」
「唉，算了……」
差点忘了，这家伙……其实有时还满傻气的。
在彼方面前的蔻依，就只是原本的蔻依。没有特务小队队长这个职称，也没有多余的矜持，就只是他熟识的童年玩伴。
毕竟自从那次事故之后，一直没有机会像这样放轻松聊天啊……
彼方起身离开讲桌前，走到窗边探出上半身。听着螽斯的呜叫声，望向无人的特训场。
这时，彼方发现了手臂环抱着某种巨大圆桶状物体的莉子，以及神色不安地跟在她身后的优莉。
说话声自远方传来。
「不、不行啦，莉子同学。这要是被发现，会被退学喔。」
「哼，这又不会给任何人带来麻烦。我觉得开心的人反而更多吧。」
「话、话是这么说没错啦……」
「那还有什么问题？再说我觉得我也差不多该开创一番新事业了。」
「但、但是……！」
「也许明天我会向美空她们公布，你今天下午打算诱惑那男人。这样也无所谓吗？」
「……我、我知道了啦。我帮忙就是了。」
「哼，我很高兴你这人明白事理。走吧，让芙隆那家伙吓破胆。把我的功绩当成机密可是要付出代价的。」
嗯？她们好像正打算做什么有趣的事啊……？
「嗯～～不过多喝牛奶才会长高啊。像彼方小时候不也是因为觉得自己太矮，结果一直喝牛奶。」
「回想起来，还真有这回事。不过那时你不是也常常喝牛奶吗？」
听彼方这么一问，蔻依愣了半晌后，整张脸突然泛起红潮。
「～～～～！才、才没有呢……！」
「？你怎么了吗？」
「没、没怎样啊…！以、以前的事情就别提了吧。啊哈哈哈。」
蔻依脸上挤出不自然的笑容试着蒙混。就在这时。
「啊……！我想起来了……！」
彼方的表情仿佛心领神会，大刺刺地将视线转向蔻依的夏季制服——衬衫胸口处。
「怎、怎么了……？突然这样盯着人家的胸部看……」
「我说蔻依啊。」
彼方悠然说道。
「恭喜你胸部变大了喔。我记得幼年学校时你因为胸前太平很烦恼……唔啊！」
「～～～！为、为什么你能随随便便说出这种话啊……！」
一发正拳狠狠揍向彼方的躯干后，蔻依以手臂扣住彼方的脖子。将手臂交叉为十字扣住喉咙再往上拉，结果使得彼方的脸深深埋进蔻依丰满的胸脯。
「咦……！」
察觉异状的蔻依连忙放开彼方，转身藏起绯红的脸颊。重获自由的彼方则带点尴尬地望着另一侧的景色。
漫长的沉默自此开始延展……突然间，在刺耳的咻咻声响起后，鲜艳的花朵绽放在宽广的夜空中。
「哼，做到这种程度应该够让芙隆颜面扫地了吧。」
「居然在训练场放高空烟火，这是前所未见的严重过失啊……！我们还是快逃吧，莉子同学……！」
「别慌啊，优莉。烟火还没有全部放完。」
莉子说完，继续点火。咻咻咻咻的声响接连响起，随后在响亮的「砰！」一声后，亮丽显眼的光芒之花在夜空中绽放，在天空精巧地描绘芙隆·弗拉梅尔的容貌。狡诈的莉子甚至将偷偷借来的芙隆的手册遗留在现场。露骨的伪证。
就在这时，传来队员的呼喊声。
「你们两个，在那边做什么……！」
「被发现了。哼，三十六计走为上策，优莉。」
「为、为什么连我也得一起逃走啊……！」
听见这样的对话后，莉子与优莉的身影便消失在围绕训练场的森林中。
「「……………………」」
短暂的沉默。随后，彼方与蔻依不约而同突然爆笑。像个傻瓜似的，捧着肚子对着彼此哈哈大笑。
「她们很有意思吧？蔻依，今天当她们一整天的教官，有什么感想？」
「很开心喔。大家都是很有个性的好孩子。」
忘记了刚才的尴尬，蔻依幸福地说着。
「美空总是精神饱满，莉子对队友们观察入微又体贴。蕾克蒂和芙蕾雅面对任何事都全力以赴。优莉虽然是大家的大姐姐，但同时与大家的关系也很亲近。包含莉子在内。」
「哦。优莉是大姐姐啊。」
尽管被莉子的步调拖着走，但优莉仍然愿意奉陪到最后。回想起那模样，彼方也自然流露笑容。
「对了……」
语气和缓，仿佛闲话家常似的，蔻依挑起话题。
「彼方。你现在大概有多少魔力？」
这一瞬间，彼方觉得时间仿佛冻结了。
那问题的意图。那问题的目的。
尽管早已预料这样的事态，在心中一次又一次做好心理准备……
但童年玩伴的这一句话，仍然让彼方感受到胸口撕裂般的痛楚。
考虑到蔻依的心情，这绝非可以随口搪塞的问题。
曝光的时间点……八成是与三位一体的变异种战斗的过程吧。虽然没有在众人面前展现魔力不足的初期症状，但这位聪慧的少女不可能没有察觉：
现在彼方·英司的魔力已经几乎荡然无存。
「之前的战斗中，你几乎没有使用魔力。就连陷入混战的场面中，也大多是乘着战斗。我觉得很好奇，调查了身体检查的数据。彼方你自从那次事故之后，就没有再接受魔力诊断了。」
「在你面前，我就连魔力耗尽的初期症状都没让你看见吧。」
「一起战斗那么长的时间，当然会发现啊。」
压低声音说着，彼方与蔻依转身面对面，凝视着彼此。蔻依微微眯起眼，神情透着几分柔弱。
「如果这份力量公诸于世……彼方将会——成为世界的敌人。」
蔻依心疼地说道。那辛酸之情仿佛正谈起壮志未酬身先死的伙伴，她如此断言道。
世界的敌人。
那便是指人类的敌人。被视作与魔甲虫同类。
尽管同样是人类。同样有血有肉的人类……却是敌人。
居民的怨恨将集中在彼方身上，至今为止赌上性命守护的伙伴们展露冷酷且残酷的敌意，彼方将沐浴在怨怼与责难之中，被护送到。
想像童年玩伴可能遭遇的未来，蔻依为之语塞。
「……嗯，会残酷也是可以想见的吧。」
半眯着眼睛，彼方若无其事地说道。
无论面对任何苦难都能以轻松洒脱的态度面对，这是彼方的长处。
然而蔻依知道，有些问题不是那份洒脱能解决的。从那次意外中生还之后，成为众人口中的叛徒的好一段时间内，彼方消沉得仿佛变成另一个人。
「……不过，这种事我打从一开始就有心理准备了。况且我有蔻依你明白我。」
彼方语气温柔地倾诉：
「你也一直在我不知情的状况下，帮我安排了许多事吧。比方说我成为教官的经过，还有没被处以退学处分……诸如此类的。还有像是上次和三位一体的变异体战斗也一样，我因为那次事件被囚禁也没什么好奇怪的吧。」
「…………………」
心思被看穿的不只彼方，蔻依也相同。
特别是这次的状况……对于空战武道祭，蔻依也展现前所未见的大动作。为了调查彼方的力量，蔻依甚至原本打算要出赛。
然而魔甲虫的行动活性化的不稳情势中，特务小队的队长，别名的蔻依若长期离开都市，这对而言是令人担忧的事态。也因此，学园不允许蔻依，瑟凡尼参加选拔赛。
当然，蔻依从未亲口向彼方如此说明。
然而光是与彼方互相注视……很不可思议的，蔻依觉得连心中深处的想法仿佛也能传达给他。
这时，彼方突然伸手搔了搔后脑杓。
「话说，真没想到空战魔导士科长会对隐瞒我的力量。这就是所谓的恻隐之心吗？」
「别开玩笑，好好听我说。」
语毕，蔻依不禁紧紧拥抱彼方。双臂环绕那精壮的身躯，把脸埋入夏季制服的胸膛。
「蔻依……？」
「是我太没用才会给你带来这种麻烦吧？那时也是，其实该牺牲的人应该是我才对。」
蔻依说着，彼方温柔地抚摸她的发丝。
「这件事我在交流课程时不是已经告诉你了吗？那是我身为王牌同时也是前锋的职责。你没必要因此自责。」
「……嗯。」
「隐瞒不讲的我也有责任吧。但是啊……」
「我明白。你不用说我也知道。」
因为彼方不想让我——让特务小队的伙伴们也被卷进彼方的问题中。
这点小事对两人而言已经不须言语便能传达。
不过，现在蔻依想要像这样，让激昂的心恢复平静。
所剩的时间已经不长。秘密的力量已经渐渐不再是秘密。
「但是，那时我没办法保护彼方。就是因为这样彼方才……」
蔻依哀戚地擡起脸。彼方语气柔和地为她打气。
「稍微休息之后，把情绪调整回来吧。特务小队的队长是的象征，没有资格露出哭哭啼啼的模样喔。」
「……嗯。」
两人都没有发现，这时小队室的门微微地敞开。为了准备离开校园而回来拿书包的美空，就在门的另一侧。
美空不知道详细的原因。然而她仍然明白了，蔻依·瑟凡尼对于辅佐教官这个职务所抱持的意志远超乎自己的想像。
而我却对那样的人感到嫉妒。感觉到目睹了自己不应见到的事物带来的罪恶感，再加上察觉自己心胸的狭小，美空悄悄地离开了此处。
同一时刻，空战魔导士科办公室。
「请问您怎么了吗？」
芙隆以肃杀的神情细细阅读手中数据。为她端茶的事务辅佐官少女如此询问。
「这个……」
说完，芙隆将文档递给事务辅佐官少女。
那是集成了哨戒任务报告制成的统计数据。上头记载了与魔甲虫遭遇的地点、集团的规模、与之间的位置关系。
「与魔甲虫的遭遇率超乎平常呢。」
「是啊。随时有小规模的魔甲虫集团在的周围飞行。我们正被追踪——这样判断应该不会错。但是，对方不发动攻击似乎不太对劲。」
将手挪到下巴，芙隆陷入沉思。
不对劲。如果真要动手，魔甲虫应该随时都能派出大规模的部队袭击。
敌人不采取大规模进攻的理由，只专注于侦察的必要性。敌人对的战力予以相当高的评价吗——不，若真有某种存在能让魔甲虫视为威胁——掠过芙隆脑海的身影只有彼方·英司。恐怕前些日子击杀大型的母体型魔甲虫的人物就是——
「提高的戒备。我有种不好的预感。」
剩余的时间也许比想像中更少。
表情紧绷的芙隆开始思索哨戒任务的改善方案。
学园浮游都市，都市最外缘区，防护壁的外侧。
作为浮游都市地基的巨大飞行石裸露的石质外表看似断崖一般。而在断崖的顶端有个形似港口防波堤的场所，那是暴露于都市外侧的紧急用接驳口。艾莉丝在此唱着歌剧。
只有柔和的月色映出她的身影。
那音色是澄澈高亢的童声。歌声优美纯洁，足以打动听者并予以安详感受。
一眼看上去绝非大量杀戮者，也绝非怪物的化身。
「您在这里做什么呢？」
声音从后方传来。
转头一看，艾莉丝看见瞭望着此处、脸上挂着担忧的克莉丝。她一只手拿着纸袋。刚才受到艾莉丝的请求一同逛街时，艾莉丝突然间消失无踪，让克莉丝找上了一段时间。
「你看不出来吗？我正在唱歌呀。」
「我指的不是那回事……」
「哎呀，开玩笑的啦。」
像是安抚克莉丝似的，艾莉丝露出了顽童般的笑容。
「我正在联系这附近的变异种。虽说这里是你的辖区，但我有点事想确定。其实啊……这里好像有个人类拥有咒力喔。可以允许我动用武力吗？」
……已经要动手了吗？
这下又将有许多人受伤流血。然而克莉丝没有为此担忧的权利。因为她同样也是人类的敌人。
「……这样啊。若您觉得有必要，那就没办法了。不过老实说，我希望您能先静待校内选拔赛结束。因为的运作上可能会产生问题。」
「说的也是。要是无法选出空战武道祭的代表，那样也不成体统……嗯，好吧。我会为你考虑的。不过首先要找出我们的敌人——拥有咒力的人物，并优雅地打声招呼才行。」
「如果可以的话，希望您能避免在市区与那人打交道。」
「你放心。再怎么说，这点小事我也明白。」
克莉丝以那带着一抹忧虑的表情，凝视着艾莉丝的双眸。
光是如此，艾莉丝便明白了克莉丝担忧的心事。
「我并没有打算杀死这浮游都市内的所有人类。杀害手无寸铁之人也不符合我的原则。况且我也从没忘记吊念死者的心。」
残留于艾莉丝心中的慈悲。假设那情感确实存在……那就得让她更加了解彼方·英司这个人。
然后……向她展现这个世界的人类所拥有的可能性。
克莉丝确信——在目前的局势中，彼方若要生存下
去就只有这条路。