第一卷 第三章 红发少女高唱决心（2/2）

「……我都这么努力了为什么还是没有回报？」

美空忍不住喃喃示弱。她拚命压抑快哭出来的冲动，紧咬住下唇继续锻炼。尽管这是她打死不落泪的意志表现，但从某些人看来或许会觉得有些难过。

「尽管再怎么努力……」

而彼方也是这么觉得的其中一人。大叔把平常女儿自主练习的场所告诉了他。尽管在那里发现了美空的身影，彼方却迟迟无法出声。

美空缺乏魔剑术天赋到了致命的程度。除了她的身高不足以负担这种大剑，彼方认为她的反射神经也不够优秀……而彼方希望她能够变强到足以撑过跟魔甲虫的战斗。

「咕！」

一股剧痛忽然窜过美空的手掌。茧又磨破了。她差点弄掉手上的魔炮剑，只好慌忙忍住。随后她一直死命抿住嘴唇，用力咬紧牙关。

「我要连母亲的份一起努力，不能认输！」

她再度高举魔炮剑，然后使劲全力挥下。

彼方已从美空的父亲那里大致听说了美空的苦衷。

「美空之所以立志成为魔炮剑士，是因为一心一意不想忘却母亲的缘故。

我老婆在以前居住的浮游都市中是位优秀的魔炮剑士……应该吧。不过，某天出击后她就没有再回来。恐怕从她殉职的那一瞬间起，我的记忆中就完全失去关于她的回忆与存在了，美空应该也隐约察觉到我的变化才对。

我老婆的空战魔导士伙伴只带回了她使用的银白色魔炮剑。虽然不知道母亲临终前为什么要把剑托付给女儿，但她在最后一刻留下了这把魔炮剑。

当时还很小的美空就对身为空战魔导士的母亲感到极为憧憬。她应该曾发誓自己说什么也要成为一名魔炮剑士吧。

当然我老婆的墓在我们移居这座都市时也挪到希望之丘了，但现在谁也不记得她。就连身为父亲的我都彻底忘却的母亲身影，就成了美空想当上魔炮剑士以持续追求的目标。」

美空执著于魔炮剑士的理由、气概、想法，以及其他一切——

即使完全理解了那些，彼方还是觉得自己为了美空着想，劝她从魔炮剑士转为魔炮士的建议没有错。

他已经完全搞懂美空的想法有多么强烈了。正因如此，美空才必须将自己全力想成为魔炮剑士的觉悟传达给彼方。

如果不这么做，她就会一直原地踏步。会连现在担任她教官的彼方也无从了解她，永远被粘贴F级小队成员的标签……

「喂，美空。」

「为、为什么你会跟到这里来呀！」

「你现在方便吗？」

彼方半强迫地拉走百般不愿的她，换了一个地方。

一整面坡度和缓的绿色山丘上，竖立着纪念那些守护都市而殉职的学生们的白色十字架。学生们之间都把这个场所称为希望之丘。

「我听说你这家伙每天都跑来这里啊……」

山丘上出现了彼方与美空的身影。随后两人走向美空母亲长眠的十字架前。彼方从美空父亲那里知道了大概的位置。

「要你多管闲事！话说你干嘛随便跟我爸打听我的事呀！」

走在彼方身旁的美空得知过去始终保密的事被对方知道了，总觉得就像有人任意踏进自己的心房一样，让她难忍怒火。彼方本人不用说，任意泄漏女儿私事的父亲也有罪。

之前还稍微相信他不是什么坏人……如今美空却是打从心底轻蔑彼方。

「你的老爸也没错啊。他真的很担心你耶。」

就算是讨论严肃的话题，彼方依然一副若无其事的模样。

「你执著于魔炮剑士的理由就出在你母亲身上吧。这里是你母亲长眠的地方，所以我觉得挑这里讨论比较好。」

美空紧紧抿起下唇，死命瞪着彼方。不过，他却一副毫不介意的样子。

「喂，美空。你的理由我已经完全懂了，所以你还是赶快放弃魔炮剑士吧。现在你这样绝对无法变强，因此现在你就在母亲的坟前发誓要放弃魔炮剑……」

当彼方粗线条地说出这番话的瞬间。

啪。

美空的右手毫不留情地打在彼方脸颊上。

「——别说得一副好像你很了解我的样子！」

美空的心跳剧烈加速，肩膀也因喘息而上下起伏，还狠狠瞪着被打了一巴掌的彼方。不过，被打耳光的当事人彼方仍旧一派冷静，就好像这早在他的意料之中。

「就连我的亲生父亲都遗忘了我死去的母亲。这种痛苦、哀伤，你能理解吗？曾担任魔炮剑士浴血奋战的母亲留下的遗物魔炮剑，对我来说有多么重大的价值，你又能理解吗！」

彼方什么也没回答——因为他明白自己无法回答。

「缺乏责任感的前王牌想必不懂吧！我那位死去的母亲.，就连父亲都真的忘却的母亲，她把她的意念跟魔炮剑一起传承给了我！对于背负这股意念拚命努力的我，你究竟又能理解什么！」

「喂，美空。」

「干什么！」

彼方正面接下美空带刺的锐利视线，平常的轻浮态度也完全消失，露出一脸严肃的表情，用比谁都还精焊的神情回望她。这才是曾立于〈密斯特岗〉顶点的王牌气势。

「在一旁看着的我也了解了一些事情。有些事是拚命努力的本人不会发现，反而是远远看着的人才能客观察觉。你没有魔剑术的才华啊。」

彼方冷淡地声明。不过，这严苛的事实就摆在眼前。美空本人应该也很清楚。

然而她还是不肯放弃。正因为她不愿放弃……

「就说了，即使如此我还是要成为魔炮剑——」

「不过，也有些事是只有拚命努力的本人才看得到的啊……」

美空本来以为对方会顽固地说服自己转为魔炮士，所以对这番话流露出困惑。她还以为自己的想法一定会被否定。

所以她过去从没直接对彼方传达过自己的想法。每次一发怒她就气得走人，一次也没表明过心声。连一次也没有……

「喂，这个地方被冠上了希望之丘这个美妙的名字，不过你觉得对那些死去的人来说，希望是什么？」

彼方说完环顾包围在两人周围的大量十字架。

那一具具十字架都隐含了出师未捷身先死的学生意念。

「应该是继续守护都市的居民吧。」

「是啊。那些在魔甲虫威胁下守护都市而殉职的人们虽然不希望自己被他人遗忘，但内心守护都市的意志却更强烈，所以才搏命战斗。对死掉的人来说，一定是希望能守护住在都市的同伴们吧……我想你的母亲也是一样。过去你的母亲并非以成为魔炮剑士为目的，身为空战魔导士守护都市的人们应该才是她的初衷。关于这点你认为怎么样？」

成为空战魔导士或成为魔炮剑士。美空认为母亲毫无疑问选择了前者。作为空战魔导士保护都市的人们是目的，当魔炮剑士不过是一种手段罢了。

美空也很清楚母亲的想法。她设身处地思考过许多遍。

深思熟虑后，美空一字一句说出口：

「即使如此——就算强迫我非得选一个不可,我也无法舍弃另外那个选项。大家或许会笑我这样太天真，但我两边都不愿放弃。不管是成为空战魔导士，或选择走其中的魔炮剑士这条路……

所以我为了被大家遗忘的母亲，为了她的遗愿，为了不忘怀她，要成为魔炮剑士！为了守护都市的人们！」

首度明白说出志向的美空觉得自己的说法还真是任性又不讲理。

这番话想必无法传达到眼前那名男子的心中吧。

然而，即使自己的这种念头——不断拚命挣扎，想达成目标的念头无法让彼方认同，美空也——

她绝不放弃。隐藏在心中的这股信念不会屈服。

正因如此，她刚刚才毫不保留地将这种心声丢给彼方。彼方体会到在美空娇小的身躯内隐藏了多么炽热的意念后，终于下定决心，露出充满自信的笑容。

他以那双仿佛能把人吸进去、充满不可思议魅力的漆黑眼眸凝望着美空说道：

「我明白了。那么，我会提供你以魔炮剑士之姿变强的契机。所以，你必须当场发誓一定会拚命磨练自己。」

美空一瞬间还怀疑自己的耳朵，露出呆愣的表情。光看彼方的表情就能理解，这番话并不是现在才突然说出口的。

听完美空父亲说的话后，彼方就已经思考过这么做的可能性。

至于就算被打巴掌也要测试的，则是美空的觉悟程度。

在接下来将会面临的空战魔导士苦难之路上持续前进的强烈意志。

「可、可是，这、这样真的好吗？你不是本来想说服我转魔炮士吗……」

彼方面对有些困惑的美空，明白说道：

「仔细想想我说过的话吧。当时我说——维持过去的努力方式，你只会一直这么弱。关于努力的方向，我可是什么也没提到……嗯．不过你听了很生气，觉得我不理解你的努力就跑掉了。」

被彼方这么一指摘，美空觉得很丢脸。

彼方又如此说明：

「你从母亲那里继承了魔导士的特性，平常还靠基础训练砥砺自己。因此，身为魔炮剑士，你当然有可能变强。」

一听到这番话，美空原本严肃的表情就要恢复明亮的光采，然而……

「不过，你选择成为魔炮剑士，要比走魔炮士这条路困难得多。」

「……困难得多……」

「我之所以劝你当魔炮士而不是魔炮剑士，是因为你当魔炮士的话可以活用你的魔力与飞行速度，以中锋的角色大为活跃。缺乏魔剑术才华的你拿剑只是徒劳无功罢了。正因如此，我之前才想劝你转魔炮士，单纯因为你当魔炮士要变强比较轻松。你懂我的意思吗？」

「……唔，嗯。你想说什么我知道啦。我当然懂。」

被发出严肃光芒的彼方双眸盯住不放，美空总算还是给了肯定的回答。听到这不安但至少是肯定的答复，彼方的眼神好像一瞬间放松了。

「那么，光是发誓还不够。你必须对自己的母亲发誓，要成为比她强的魔炮剑士。除了守护都市的人们，你还要为了守护自己而变强。」

「为了守护自己……？」

「是啊。你一旦选择了魔炮剑士这条路，在任务中殉职的风险就会提高。说真的那并不是我的作风……不过，我也了解了你无论如何都要这么做。正因为这样，我才需要你发誓。这是为了不让你阵亡，也为了让你成为一位能独当一面的空战魔导士。我也会当场在你母亲的墓前发誓，不让你殉职。身为教官，我会连带背起你肩上一半的责任。所以你一定要变强，美空，变得比任何人都强，获得实现心愿的力量。」

看他的双眼就能理解他是认真的。

「……那、那、那、那个！」

正因如此，美空一副难掩兴奋的模样望着彼方。

「——谢、谢谢！」

美空一边道谢一边露出害羞的笑容。这表情是彼方至今看过最开朗的笑容。

当彼方拚命说服美空的同时，另一方面在校舍——

「咦……？呃，真不好意思。谢谢。」

「哪里，那个……请不要客气！」

走廊上，一名金发的善良青年向蕾克蒂答谢，她立刻害羞地深深一鞠躬。这到底是怎么回事？闲晃时刚好经过现场的莉子面露不解问道：

「嗯，怎么了吗，蕾克蒂？」

就莉子所知，蕾克蒂应该是那种会极力避免与陌生人交谈的超害羞女孩……

「啊，莉子同学。其实刚才有人在走廊上掉了学生证，我问了好多经过的同学，想要物归原主……」

说到这里，猛然发现某件事的蕾克蒂开始面红耳赤并陷入混乱，感觉她的头顶好像能噗咻一声喷出蒸气。

「～～！莉莉莉、莉子同学！」

「怎么了？看你突然慌张起来。」

「我、我我我、我竟然！有生以来跟这么多不认识的人说话！」

没错。在来这里的途中，为了将失物归还原主，向来怕生的蕾克蒂可是难得主动跟许多不认识的同学攀谈。

「啊呜啊呜，该、该怎么跟他们道谢才好！我竟然看着他们的脸说话！」

「不，这种事用不着道谢吧……」

「那个……呃……」

蕾克蒂在胸前戳着手指，一副很害羞的样子。

「刚、刚才我很紧张，不知道要怎么跟别人攀谈时，大家却主动以『你是最近在校内玩角色扮演的人吧？』、『那是什么活动吗？』打开话题。虽说人家还是很慌张，不过总算是努力回答了……！」

看来蕾克蒂是以之前那种可爱的装扮为契机跟许多人展开交流，最后终于找到了遗失学生证的人。此外，她对这样的结果好像也相当感动。

「跟人说话虽然很紧张，不过聊着聊着不知不觉间彼此都会亢奋起来，最后连我都觉得很开心……跟以前完全不认识的人聊天其实是件很愉快的事呢！」

她说到这里一度陷入沉默，思考自己会变成这样的理由。尽管时间很短，怕生的蕾克蒂能够豁出去与陌生人攀谈，其关键在于……

「莉、莉子同学！我、我搞不好接受了非常了不起的训练唷……！」

蕾克蒂突然想起彼方那项效果如何还在未定之天的角色扮演特训。平时很乖巧的蕾克蒂难得有些兴奋，以几乎快跳起来的气势将双手紧握在胸前。

「哼！看来你受的特训很有趣呀。包括不强迫我参加那种会流汗的累人训练在内……那个教官似乎多少有点可取之处。」

莉子说着这番话，似乎露出了自负的笑容。