第十四卷 第三章 好友们的宠物竞赛（2/2）

会场中再度传出一阵失笑声。

啊呜啊呜！一、一定要想办法挽回才行！这样下去没办法回报大家的努力……！

练习时能办到的事情，不知为何当天却做不到。焦急的蕾克蒂全力想表现出小哔的拿手绝活。

「那、那个……接下来，要让各位看看小哔做料理的模样。」

蕾克蒂这么说完，工作人员便端来盖着银色圆顶盖的餐盘。蕾克蒂掀开圆顶盖，露出里面盛在白色盘子上的带骨肉。

「小哔，拜托你了。」

「啾哔。」

小哔对准蕾克蒂拿在手上的带骨肉，开始喷火。

「小、小哔会像这样自己烤肉来吃……！」

会场欢声雷动。会喷火的小鸡已经超越了珍禽异兽的范畴，简直是未知生命体的等级。然而宠物竞赛这股只要有趣其他就不计较的独特气氛，让众人将小哔的表演当娱乐看待。

太、太好了！这次好像顺利了……！蕾克蒂取回几分平常心，按照事先计划继续进行。

「肉也差不多烤熟了，接下来就请在会场的观众……啊唔！」

「请问怎么了？」

罗尼发问，蕾克蒂满脸通红地再度垂下脸。

「那、那个……很抱歉，我太紧张，忘记把带骨肉翻面，烤失败了……」

「啾哔～～」

看到只有单边被烤成焦黑的肉，会场又是一阵爆笑。

预赛结束后。一号区，牧草地。

「呜呜～～那、那个……对、对不起！」

「啾哔～～」

最后只得到不理想的成绩，蕾克蒂与小哔对美空等人低下头。美空等人为消沉的蕾克蒂打气。

「打起精神来啦，蕾克蒂。」

「是啊，都成功通过了预赛，只要在复赛获胜就没问题了。」

在所有参赛者都表演结束后，由会场中的观众们进行投票。计票花了相当大的工夫，最后蕾克蒂与小哔的组合以低空飞过的成绩勉强通过了预赛。

之后所有参赛者都暂且来到会场外休息。

前去确认大会公告的优莉与芙蕾雅回到这里。

「各位，复赛的主题公布了。」

「唔嗯。复赛似乎是要在舞台上炫耀自己的宠物。饲主与宠物一起向其他队伍炫耀自己的优点。」

「炫、炫耀……？」

呜呜……！蕾克蒂伤透脑筋。她有生以来从没向别人炫耀过什么。

与蕾克蒂的率真和谦虚背道而驰的课题，让她忍不住胆怯。就在这时，蕾克蒂听见了狗叫声。

「汪呜汪呜！」

蕾克蒂转头看向声音的来向，看见了表情紧绷的夏洛特。

「黑卡蒂，为了让其他参赛者也明白黑卡蒂最符合冠军的名号，要表现出最帅气的绝活喔。」

夏洛特说完便继续指示黑卡蒂练习后空翻。大概已经挑战了许多次，黑卡蒂看起来疲惫不堪，动作也不再俐落。然而……

「汪呜～～」

终于成功使出了后空翻，黑卡蒂得意地挺起胸。为了不让主人失望，拼命努力得到的成果。但是饲主夏洛特却——

「这点程度就自豪可不行，黑卡蒂，正式上场时要拿出比练习时更完美的表现。」

「……咕呜～～」

由于赌上了二连霸的荣耀，夏洛特的执着近乎异常。这时，对爱犬施以斯巴达式教育的夏洛特终于察觉到蕾克蒂的视线。

「嗯？蕾克蒂·艾森纳赫同学，你来侦察敌情了啊。」

夏洛特从怀中取出扇子，高声笑道：

「哦～～呵呵呵！你觉得怎么样啊，我的黑卡蒂，根本就不可能输给你的小哔。」

仿佛胜败已经注定，夏洛特骄傲地说道。另一方面，蕾克蒂坦率地认同对方的技能，赞赏道：

「好、好厉害……！」

「没错。很厉害……呃，咦……！」

预料之外的反应让夏洛特愣住了。平常这种状况不是应该互相牵制，至少要削弱对方的斗志吗？她恐怕正感受到这样的疑问吧。

「原来黑卡蒂还学了这么帅气的特技啊。」

「是、是啊。复赛可不会输。」

原本高涨的敌对意识失去出口，夏洛特一脸扫兴地目送蕾克蒂的背影远去。

就在夏洛特教育黑卡蒂

的同时——

「这下要怎么办？所有参赛者都在挑战能向其他饲主炫耀的帅气特技了喔。」

身旁通过预赛的饲主们都像夏洛特一样，在施行斯巴达式教育。饲主的怒吼声与宠物胆怯的叫声不时传来。

芙蕾雅提议：

「是不是应该对小哔更严厉一点？也许这样能让小哔飞上天空。」

「哼，小哔的潜力相当高，应该值得好好锻炼。我可以从现在开始教它微积分。」

「这个嘛，就小哔的智能而言，确实只要予以正确的指导，应该能得到惊人的成果。现在就让我来传授小哔我独门的巧克力豆饼干烤法。」

蕾克蒂听着伙伴们为夺冠军所提出的热心建言，一脸忧郁像是有口难言，浑身散发不知所措的氛围。

「我说你们几个，蕾克蒂也有她自己的想法吧？」

彼方从旁提出建议后，所有人的视线集中向蕾克蒂。受到众人注视的蕾克蒂先是手忙脚乱了一番，随后胆怯地观察每个人的脸色。

「有话想说就说啊。在〈梅尔基亚〉的交流赛那次不就都很顺利吗？」

在彼方的鼓励下，蕾克蒂支支吾吾地开口：

「那、那个……我不想严厉地指导小哔。」

「可、可是这样不就没办法拿冠军……」

「你们太执著于冠军了。像这样一直给她压力，你们都没注意到她在预赛时就已经紧张成那样了吗？」

「「「「唔唔……！」」」」

经彼方提醒，美空等人皱起脸。

「那个……对不起，蕾克蒂。」

「唔嗯。给你带来麻烦了，抱歉。」

众人纷纷开始道歉。

「那、那个……我才应该为能力不足跟大家道歉。」

蕾克蒂接受美空等人的道歉后，吐露心中的想法。

「那、那个……像我这样才养小哔没多久的饲主能进入宠物竞赛的复赛就已经很光荣了，我也不想对小哔做什么严厉的训练，况且小哔一定也不喜欢吧。再说，对我来说小哔是在宠物之上的……呃……重要的朋友……！」

「那蕾克蒂有什么打算？」

「那、那个……彼方教官，那个……我现在要说的，只是我自己的任性而已。其实我想和其他动物开开心心地度过这一天。」

开开心心地度过这一天？什么意思啊？美空等人虽然不明白她的意思，但彼方似乎已经理解了。

「这样啊，那你就照你的想法去做吧。我也觉得这样比较好。」

于是蕾克蒂与小哔没准备任何对策，就这么前去挑战复赛。

一号区，巨大帐篷内的特设舞台。

「请看，我的黑卡蒂还有这样的绝活。」

复赛开始后，夏洛特响亮的炫耀台词响彻舞台。黑卡蒂在她身旁努力表演历经一番辛苦后终于学成的后空翻。

面对拥有优异特技的牧羊犬，与夏洛特对峙的饲主咬牙切齿。

另一方面，蕾克蒂与小哔这对搭档大概是因为方针转变为享受活动，显露出与预赛时截然不同的祥和气氛。

「呵呵，真让人期待呢，小哔……！」

「啾哔。」

接着与手提着冰桶的企鹅饲主面对面。

「请看，我家的佩姬能一口吞下这么大的鱼喔。」

「哇～～好厉害喔……！」

看着表演一口吞鱼的企鹅佩姬，蕾克蒂欣喜地喊叫。如果能和这么可爱的动物一起享受海上活动……肯定会非常开心吧。蕾克蒂落入这样的幻想中，不禁说出这种感想。

「居然能直接吞下这么大的鱼，小哔也兴奋地说『好厉害！』喔！我认输了……！」

「拥有这种绝活的宠物只有佩姬而已。不过我想你大概也不会轻易认输吧……嗯？咦咦？你这么简单就认输了……？」

「是的。话说回来，佩姬真的好可爱喔。不过，没咀嚼就吞下去会吃坏肚子喔。小哔，包包借我一下。」

「啾哔。」

蕾克蒂从挂在小哔脖子上的皮制小手提袋取出装着药锭的小瓶子。

「这是胃药。请好好保重身体喔。」

她将数颗白色药锭送给佩姬。只见佩姬感动至极，脸上挂着两行止不住的热泪。大概是一直以来都拼命逞强，这下被蕾克蒂的温柔打动了吧。

呵呵，佩姬好像很高兴呢，太好了。蕾克蒂看着佩姬的另一面，露出微笑。

「走吧，小哔。我们再去和其他动物交朋友吧。」

之后她四处去找其他搭档，听饲主如何炫耀自己的宠物。

先是遇见了带着卡带播放机的黄金猎犬的饲主。

「你瞧瞧，我家拉吉的机器人舞。」

「小哔很开心地说『好像专业的舞者』，我也这么觉得喔。送你饼干当作谢礼。小哔，皮包拿来一下。」

「啾哔。」

然后遇见脖子上缠着一条粗壮白蛇的饲主。

「你看清楚，我的拉杰特模仿围巾的模样。」

「有这孩子，冬天一定也不会冷吧。对了，他好像累了，我来帮忙按摩吧。」

蕾克蒂与小哔就这么热烈称赞其他宠物，慰劳它们的辛劳，兴高采烈地四处欣赏每一组的炫耀。

巨大帐篷内，观众席。

「那孩子究竟在做什么啊？」

芙隆看向一直没有要炫耀的蕾克蒂，如此叹息。如果这次输了，就无法摆脱那个烦人至极的夏洛特。

「因为蕾克蒂很温柔啊。虽然小哔也很可爱，不过她说她也想趁机亲近其他可爱的动物。所以她决定与其跟别人炫耀小哔，不如趁机与其他动物接触，跟它们培养感情。」

彼方隔着夹在两人中间的美空，对芙隆如此说明。

「也就是说，她没把其他宠物当作竞争对象。」

我、我想问一下……我真的非得坐在这地方不可吗？坐在两人之间的美空缩起肩膀。

「简单说就是想和其他人的宠物成为朋友吧。不过，彼方·英司，就现况来看，败北不是已经很明显了吗？」

现况就和空战魔导士科长说的一样啊——美空在心中点头同意。这是互相炫耀自己的宠物有多棒，而不是享受交流的比赛。不过美空也认为，现在这样倒是比较符合蕾克蒂的个性，其他伙伴们大概也抱持同样的感想吧。

「空战魔导士科长大概不晓得，当蕾克蒂坚持己见时，会发生很了不起的大事喔。」

「明明就把胜负放到一旁了，到底还有什么转机？」

「哦？把胜负放到一旁啊？我说空战魔导士科长，到头来你觉得这场复赛要怎么决定胜负？」

彼方露出充满自信的笑容说道：

「既然要炫耀自己的宠物，饲主当然都觉得自己的宠物是第一名。用投票可是分不出胜负的。」

巨大帐篷内的特设舞台。

「我等你好久了，蕾克蒂·艾森纳赫。刚才的侦察大概是想让我轻敌的战术吧，不过我可不会那么轻易就——」

蕾克蒂不理会正说着冗长开场白的夏洛特，在牧羊犬黑卡蒂面前蹲下。

「黑卡蒂，你的鼻子擦伤了耶。」

大概是后空翻失败时，脸直接撞上地面了吧。

「我帮你贴OK绷喔。小哔，皮包来一下。」

「啾哔。」

蕾克蒂从小哔的皮包中取出OK绷，贴在黑卡蒂的鼻子上。于是黑卡蒂像是要道谢般轻声一吠，随后摇着尾巴走向蕾克蒂。

哇～～黑卡蒂真是个乖巧的好孩子耶。能与身材精壮、毛色光亮的牧羊犬近距离接触，蕾克蒂笑得开怀。

「呵呵，还有饼干喔。要是累了，我还可以帮你按摩喔。」

蕾克蒂搔着黑卡蒂的脖子下方，黑卡蒂便眯起眼睛露出由衷感到幸福的表情。

「呵呵，黑卡蒂真的好可爱呢。」

蕾克蒂这么说着，亲昵地与黑卡蒂互相磨蹭脸颊。

「你该不会真的不打算赢……？」

夏洛特理解到蕾克蒂压根儿就不打算与其他饲主竞争，一瞬间露出疑惑的神色。但她立刻转念一想，这样就能夺得冠军，倒也轻松，便静候比赛结束。

怎么样啊，芙隆？这样一来，我就胜券在握了——夏洛特满心期待比赛声明自己获胜，倾听主持人罗尼说话。

「漫长的复赛，各位都辛苦了。这样复赛参赛者都有跟所有宠物互相交流了吧。那么，比赛结果就请宠物们来决定吧。」

咦？夏洛特顿时感到错愕，但罗尼继续说：

「那就请饲主们命令各位的宠物前往它们现在最想亲近的饲主身旁。」

「

为、为什么要做这种事？这次的比赛目的不是炫耀宠物吗……！」

「当然是这样没错。不过我想请宠物下最终判断，因为复赛是饲主参加型。」

看来目的是在饲主炫耀宠物的同时，也要让宠物选择能引以为傲的主人。

罗尼以复赛条件「饲主参加型」为理由，要求把最终判断权交给宠物，向所有参赛的饲主指示，要求每个人的宠物到它们最想亲近的人身边。于是——

「啾哔？」

宠物们纷纷往蕾克蒂的方向移动。至于蕾克蒂本人，似乎是因为刚才与无数可爱的动物玩耍，脑内分泌大量的幸福荷尔蒙〈血清素〉，只是露出一脸仿佛即将升天的幸福表情，没注意到宠物们环绕着她。

至于夏洛特的爱犬——

「黑、黑卡蒂……！」

「汪呜～～」

黑卡蒂烦恼了一下，最后离开饲主身旁，依偎在蕾克蒂脚边。

「嗷呜～～」

「呵呵，鼻子的OK绷很适合你喔。」

蕾克蒂蹲下身用指尖轻抚它的鼻头。直到这时蕾克蒂才发现，不知为何自己身旁围绕着狗、猫、蟒蛇和大蜥蜴等爬虫类，还有食蚁兽与大猩猩等动物。

那、那个……到底是怎么回事？就在一头雾水的蕾克蒂正要开口发问的时候，传来罗尼的声音。

「那么，现在宣布今天宠物竞赛的冠军。冠军是蕾克蒂·艾森纳赫与小哔这组选手。」

这时会场中响起盛大的掌声献给呆愣的蕾克蒂。达成原本与动物们交流的目的而心满意足的蕾克蒂愣了半晌之后——

「咦！那、那个……我、我我我、我真的是冠军吗……？」

花了莫约三十秒，她才理解了状况。

颁奖典礼结束后，牧草地上。

「做得好啊，蕾克蒂。」

「那、那个……真的很谢谢你，彼方教官。」

彼方对拿着冠军奖杯的蕾克蒂如此说道。他身旁则是确定能拿到额外预算，表情洋溢着幸福的美空等人，以及看起来心情不错的芙隆。

就在宠物竞赛的参赛者们要踏上归途的时候——

「喂、喂，黑卡蒂！我可没准许你亲近空战魔导士科的人啊！为什么那时候你会跑过去呢……？」

「咕呜～～」

看到了夏洛特斥责黑卡蒂的景象。于是小哔就这么张开了嘴。

接下来发生的状况只在一瞬之间，美空等人也来不及制止。

突然间小哔的嘴里出现了一颗小火球，砰的一声高速射出。火球擦过直线前方的夏洛特的金发，在她背后的告示牌处炸裂。告示牌刹那间化作燃烧的碎片。

小哔看着浑身颤抖的夏洛特说：

「啾哔啾哔～～啾哔啾哔。」

「那、那个，夏洛特学姐，小哔说『你对黑卡蒂太严苛了』。那个……我也觉得太严厉的管教不太好。夏洛特学姐，多和黑卡蒂开开心心地玩耍吧？」

蕾克蒂露出柔和的微笑如此建议，但夏洛特目睹突然口吐火球的生物，双眼圆睁呆站在原地。就在她眼前，蕾克蒂蹲下身子。

「话说回来，小哔真的很喜欢玩球呢。但是玩的时候不可以朝着人喔。」

「啾哔～～」

偏、偏偏挑在空战魔导士科长的面前！这、这下该怎么办！话说，那个根本不是球啊……！美空冷汗直流，默默地观察芙隆的反应。

「可爱的大型小鸡会喷火？彼方·英司，预赛的时候它也喷过火。那个难不成是……」

「难不成是什么？对了，为避免误会，我话先说在前头，我对于蕾克蒂的宠物其实一无所知。」

摆、摆明了就是在逃避责任嘛！在美空这么想的同时，彼方环顾学生们。

「谁对这件事最清楚？美空，你知道些什么吗？」

「那、那个……这、这个嘛……」

呃！居然找上我……！美空一时词穷。

「事实如何？美空·惠特儿，你清楚回答我。」

在芙隆的瞪视下，美空挪开视线并回答：

「那、那个当然只是个小戏法而已啦！因、因为那是我们伙伴之间的秘密，我不能回答就是了……！」

「原来如此……为比赛准备这种手段也不是不可能。」

虽然显得有些纳闷，但芙隆狐疑的表情缓和了许多。

另一方面，蕾克蒂救了饱受斯巴达式教育折磨的黑卡蒂后，来到会场外，却还是受到许多宠物的包围。与黑卡蒂境遇相似的宠物们看见蕾克蒂的勇气，纷纷齐聚在她身边。

插图p109

「啊呜啊呜！动物朋友变多我是很开心啦，可是大家一起靠过来，我也很困扰……！」

虽然嘴上这么说，但蕾克蒂的表情洋溢着幸福。

然而搭档小哔似乎感想不同。

「啾哔～～啾哔哔。」

「咦？『禁止随便靠近主人。再继续下去不会手下留情』？请冷静下来，小哔。这些动物都是好孩子啊。」

「喵～～」「汪！」「呱！」

「呀！不、不要舔我……！」

「啾哔～～啾哔哔。」

小哔被众多宠物挤到外侧，不断奋斗想回到被宠物围绕的主人身旁。就在这时——

「蕾克蒂同学，我输得心服口服。我只顾着严格教育黑卡蒂，忘了要与他愉快相处。」

经过一番反省的夏洛特走向蕾克蒂。

「对了，关于小哔，我有件事想和你商量。你的小哔，能不能让医疗医学科做一下详细检查？」

这、这下糟了！美空等人脸色大变。夏洛特终究是医疗医学科的学生，对于生物的知识水准远胜于芙隆。

「再怎么看都和一般小鸡不同，也许不是小鸡，而是目前人类还不清楚生态的……」

就在脸色苍白的美空等人面前，夏洛特一针见血直逼真相。然而——

「小、小哔不是小鸡吗……？」

「是的。我想这孩子不是小鸡，而是巨怪……咦咦咦咦咦！」

只顾着说明的夏洛特突然发现眼前的蕾克蒂转瞬间泫然欲泣。

「（抽噎）小、小哔（抽噎）明、明明这么可爱（抽抽搭搭）真的不是小鸡吗……？」

夏洛特也不知如何是好。围绕着两人的宠物纷纷投出「这下可好了，你要怎么办」的责难眼神。

夏洛特烦恼了好半晌，勉强挤出笑容说：

「是、是小鸡没错啊……！」

「呵呵，就是说嘛……！」

蕾克蒂破涕为笑。

宠物竞赛隔天，午休时间。

小队大楼，E601小队室。

「奇迹的小鸡现身！」今天宠物竞赛主办单位发布的公告上，大篇幅刊载了蕾克蒂与小哔的合照。

「哦～～好像一夜之间成了名人啊。」

「那、那个……不、不敢当。」

「啾哔。」

蕾克蒂羞赧地低下头。她的个性原本就与一夜成名的人特有的骄傲扯不上关系。小哔则是在蕾克蒂的身边，看起来很舒服地纳凉。

就在他们的身旁，美空等人享受着已经修好的冷气送出的沁凉微风。

「一时之间还真不知道该怎么撑下去。多亏蕾克蒂和小哔，冷气能修好真是太好了。」

「哼，我今天已经打定主意不走出这房间了。」

「不可以喔，莉子同学。真的很凉快就是了。」

「唔嗯，的确如此。」

伙伴们尽情享受着这份凉爽。

这一切全是蕾克蒂与小哔的功劳。伙伴们怀着感谢的心情看着少女与巨大的小鸡。就在这时，众人突然瞥见一只不知从何处闯进来的苍蝇在小哔身旁飞窜。「啾哔。」小哔对那赶也赶不走的烦人苍蝇下定决心般低声啼叫。随后它瞪着逃往冷气方向的苍蝇张开嘴，在嘴里制造火球——

「「「「等、等一下啊……！」」」」

不理会美空等人的制止，射出致命的一击。

于是「与小哔的回忆～宠物竞赛篇～」就此落幕。

「这次也玩得很开心呢，小哔。」

「啾哔。」