第十五卷 Episode2 恋爱战争（2/2）
不过这也在上一场大战中告一段落了。
「虽然不能完全免除，但关于你的杂务，我想让你放个假。况且今后，我的公务也会增加不少──」
「意思是……」
「意思是，我会在游行的最后一天，去除你的项圈。」
「────」
背对月光的莉夏握住双手，露出意志坚决的表情开口。
沁凉的夜晚空气渗入肌肤之时，感觉世界的时间彷佛停止。
路克斯的右手下意识伸向自己的脖子。
指尖碰触到的，是黑色的罪人项圈。
自从革命之日失败后，路克斯一直自愿背负这道枷锁。
原本以为身为旧帝国皇子，在自己的生存方式找到答案之前，是无法摘除的。
可是──
「自从进入学园后，我一直目睹你的生存方式与战斗英姿。不──不只是我而已。这个国家的人民应该也知道。摘除你的罪人项圈绝非错误的决定。」
「……可是，我──」
「好歹也包含身为新王国的公主，对国民作秀的意义。毕竟这也是我母亲的吩咐。」
「……罗菲女王陛下吩咐的？」
听到视线朝旁边瞥了一眼的莉夏这么说，路克斯想起迪斯特说过的内容。
『麻烦的老贵族早就蠢蠢欲动，试图以各式各样的优渥待遇拉拢你。因此我会抢先一步，去除你的项圈。或许你早就听到风声了。』
如果这是罗菲女王与宰相那鲁夫归纳的提议，就说得通了。
这一次漫长的大战中，造成许多人牺牲，民众也承受强大的负担。
为了平息不满，稳定新王国摇摇欲坠的基础，才会合并新年游行与路克斯等人的凯旋，进行政治宣传。
宣示是因为罗菲女王与莉夏，才造就拯救世界的英雄路克斯，试图争取民意。
莉夏之所以表情有些敷衍，是因为她不喜欢这些政治手段。
「可是，如果不是以这种形式的话，其实我赞成。只因为你是旧帝国的皇族就一直背负罪恶感，这实在太没道理了。我希望你不是因为戴着项圈，而是基于自己的意志，站在我这一边。」
深呼吸一口气后，莉夏以迫切的声音诉求。
感受得到她过度思虑的不舍表情，以及压抑恐惧、竭力展现的勇气。
这句话并非出自阐述政治的公主，而是路克斯熟知的一位少女。
将近一年来，眼前的朋友接纳了路克斯这个人。
听到少女的愿望后，路克斯的内心强烈颤抖。
对于一路走来的成果，自己效忠的少女给了路克斯答案。
这时候，白天发生过的记忆忽然复苏。
半天前，赛莉丝的父亲，四大贵族之一的迪斯特•兰格莉思找路克斯过去，交谈的内容是──
†
「你真的认为目前的女王陛下，具备足以领导新王国的器量吗？能将今后的未来托付在她身上吗？如果我要推举别人的话──」
在包下的地下酒吧内，迪斯特以严厉的语气表示。
这场权力斗争，利用了路克斯成为英雄的立场。
由于罗菲女王在这次大战中失去民众的信赖，一群老牌执政官正对王座虎视眈眈。
取代失去向心力的女王陛下，迪斯特试图拉拢路克斯加入己方阵营。
这代表四大贵族的迪斯特推举的某人，将以路克斯为武器，以新王的名义登基。
「听我的女儿说，她与你的关系十分亲密。只要你点头，我就将女儿嫁给你，作为结盟的证明。」
身为「七龙骑圣」辅佐官立下战功的赛莉丝，也以支持路克斯的身分获得很高的评价。
从客观角度来看，两人产生深厚情谊也是顺水推舟，形式上顺理成章。迪斯特支持的对象势必会凝聚权力与支持者。
这层意义倒是可以理解。
若对他这番话照单全收，也可以解释成他以自己的方式担忧新王国的未来，试图重振国威。
可是──
「不好意思，这番话请容我当作没听到。」
路克斯如此表示，面露平稳的笑容望向迪斯特。
另一边的壮年男性并未改变态度。
「是吗。」
仅是这么简短地回答。
「是我的话不足以信任吗。还是对突如其来的提议感到吃惊？」
「都不是。」
一脸苦笑面对迪斯特的问题，路克斯转过身。
「我始终相信女王陛下。今后将与莉夏公主两人继续扶持陛下。旧帝国毁灭后才过了短短五年。要改变漫长的陋习与风俗，我认为这是需要大家通力合作的时期。」
「原来如此。」
迪斯特露出平稳的笑容，窥视路克斯的眼神。
「但是，这条道路可不好走啊。民心没有那么单纯。即使某一条路是正确的，可是顺应情势，依然会产生追求改革的想法。」
他的语气毫不迟疑。
有如质问路克斯的觉悟，迪斯特继续开口。
「有鉴于上次大战的结果，今后将会展开获得『大圣域』遗产与技术的重要交涉。这件事可以继续交给陛下吗？万一失败该怎么办？要怎么说服主张结果不尽人意的反对者？」
「意见除了在议会质询，以女王陛下达成的结果说服以外，没有其他方法。思考究竟能如何努力，做出最妥善的决策，就是我与莉夏公主的使命。」
「…………」
「当然，这需要许多人的合作。不论是四大贵族，或是旧派系的执政官们，今后必须众人殚精竭虑，携手共度难关才行。您的女儿──赛莉丝学姐理应也会协助我。」
「哦。」
对于路克斯毫无迷惘的主张，迪斯特眯起眼睛。
「如果现在的我是凝聚民心的道具，那我希望自己能利用在请求民众的合作上。我认为这才是为了国家福祉的举动。」
「…………」
「还有赛莉丝学姐──您的千金，肯定不会答应的。因为她既温柔，又过度认真。所以刚才这番话，请容我当作没听到。」
该说的话已经全部说出口。
酒吧中充满寂静，时间缓慢流逝。
足足过了十几秒左右，迪斯特才一口气喝光杯中物。
「看来，我可能误判了你呢。」
散发的严肃气息略为和缓，迪斯特对路克斯露出高雅稳重的微笑。
路克斯讶异地察言观色后，他随即以语气平易的声音回答。
「我担心你身为机龙使的实力相当优秀，却会被掌权者玩弄于股掌，沦为易于使唤的花瓶。起先我不认为众多强者会受到这种男人的吸引，但我似乎太轻视你了。这样我就放心了。」
「难道，刚刚是在测试我吗？」
意思是说，刚才他已经示范了拉拢路克斯的掌权者会抛出的甜头？路克斯如此心想。
但迪斯特却略微摇摇头，加以否定。
「一半是真心话。如果你不具备对陛下的忠诚心，以及轻易被我刚才这番话摆布的话，我就必须考虑这种可能性了。因为担忧新王国未来的
人，已经请求我合作了。」
也就是说，该人物似乎认真策划过取代女王，成为一国之主的未来蓝图。
路克斯刻意没询问，这名「忧国志士」究竟是谁。
「…………」
「但是，你的器量似乎不会被那个人利用。那么在游行最后一天，你可以让公主摘下罪人的项圈。既然你发誓成为新王国的宝剑，项圈对你而言就只是单纯的枷锁。」
「那么……」
「为了罗菲女王领导的新王国，我也会尽全力帮忙。你说的没错，女儿肯定也会这么希望。」
「──好的。」
路克斯强而有力地点头后，迪斯特跟着伸出右手。
握住手后，他满足地表示。
「这个国家的未来就靠你了，公主的骑士。」
「有赖您的鞭策，迪斯特卿。」
理解他的心情，路克斯恭敬地回礼。
随后，严格的迪斯特嘴角忽然放松。
「在没有外人的地方，不需要这么拘泥形式。况且依照今后的发展，或许也无法保证不会成为亲家呢。」
「……咦？」
不明白这句话意思的路克斯表示不解，迪斯特随即在自己的空酒杯中，倒了杯满满的酒。
「这两星期内，女儿回家疗养的期间，已经先吓唬过她了。说有络绎不绝的人上门提亲──不，这件事情本身是事实，她身为贵族千金，已经到了适婚期。所以说，实际上你觉得怎么样？你对我女儿的印象如何？」
「呃，这个……！？我想想──」
发现话题的方向完全改变，路克斯感到困惑。
真不可思议。迪斯特严格的气氛本身没有变化，但他的内在似乎完全变了个样。
说白一点的话，就像从四大贵族之一，变成了单纯的人父──
「虽然我这么说有自夸的嫌疑，但她除了认真过头这一点以外，器量应该也不差。这方面你应该比我了解吧？」
真是奇怪。
反而是压迫感似乎更甚先前……
彷佛如果接下来讲错任何话，甚至可能无法平安回去。
「我这个人很笨拙。只知道使用严格的方式，将四大贵族之一的女儿养育成独当一面。表面上假装成严格的父亲，结果真的遭到女儿的疏远。再加上都说她讨厌男人，连我也不敢随意亲近她。」
（……他的确是赛莉丝学姐的父亲。毫无疑问！）
想不到父女都一样，个性容易受人误解。
而且实际上很怕寂寞，连路克斯都只能哑口无言。
虽然他若无其事地夸赞女儿，但难道连父亲迪斯特卿都误会了赛莉丝学姐吗？
「虽然小时候厨艺差得离谱，不过根据女儿的说法，最近也正在进步呢。我觉得她的条件不错──」
其实这并非事实。
不，实际上可能有进步，但还是很危险。
对女儿的话照单全收，可是很危险的喔？
（应该说，迪斯特卿在我心中的形象摇摇欲坠……）
总觉得就算将这些事情告诉别人，也不会有人相信。
「迪斯特卿，快到动身前往王城的时间了。」
原本以为对路克斯的询问会持续下去，但从酒吧外头传来佣人的声音，迪斯特跟着起身。
「不好意思占用了你的时间。总有一天再和你聊聊这个话题。」
「还要继续聊吗！？」
反射性差点喊出这句话的路克斯，勉强成功忍住。
「还有，既然你的前途目标已经明朗，这些话告诉你也无妨。关于维卜勒•贺托姆这名男性贵族的事。」
「维卜勒•贺托姆……？」
关于这个名字，路克斯试着回想起旧帝国时代的记忆，却没有印象。
「你可能也听过，支持旧帝国，目前依然坚守立场的老牌贵族们创建了『旧帝国派』这个执政官派系。他们批判新王国政权，一有机会就企图逼女王退位。最近这名男子加入了该派系。」
路克斯歪头表示不解，迪斯特跟着继续解答。
「光是这样原本还不是问题，但不知为何，『旧帝国派』在他加入后突然开始活跃。维卜勒原本是皇族的远亲，他有可能带给『旧帝国派』什么有利的情报。」
眼看快没时间，迪斯特说得很急促，然后起身披上外套。
「虽然我也一直提高警觉，但他多半会趁游行中引发事件。自从你们成功攻略『大圣域』之后的两星期，『旧帝国派』就开始在台面下行动。似乎还与四大贵族之一的克洛伊查家族次子，吉格•克洛伊查一同编组装甲机龙部队。事情可能有万一，你要务必小心。」
「…………」
这么重要的事情，怎么不先告诉我呢？
路克斯原本如此心想，但是实际上，迪斯特他们似乎也没掌握到进一步的情报。
可是，即使「旧帝国派」严格追究罗菲女王的责任，如今已经阻止了「圣蚀」，恢复和平，要撼动政权基础势必十分困难。
更别说硬抢政权，那是几乎不可能的事情，肯定后继无力。
即便如此，在游行期间聚集战力也启人疑窦。
（无论如何，不只是莉夏公主，最好也多注意爱理的安危。）
路克斯再度提防在新王国中暗潮汹涌的权谋，与迪斯特道别。
†
「可是，如果不是以这种形式的话，其实我赞成。只因为你是旧帝国的皇族就一直背负罪恶感，这实在太没道理了。我希望你不是因为戴着项圈，而是基于自己的意志，站在我这一边。」
接着──现在，新年游行前一天的旅馆屋顶。
路克斯将意识拉回与莉夏重逢的今晚。
从「圣蚀」的威胁中拯救世界，立下足以抵销旧帝国皇族之罪的战果。
目前已成为新王国英雄人物的路克斯，为了提高民众的向心力，表明效忠罗菲女王与莉夏的立场──不，莉夏已经表示想在抛开政治上的明争暗斗之处，去除路克斯的项圈。
还希望罪刑获得赦免的路克斯基于自己的意志，以骑士的身分效忠自己。
（那么，一如回答迪斯特卿的答案，我会──）
路克斯毫不犹豫。
少女即使烦恼自己的境遇，仍总是积极战斗。路克斯在她的身上，找到自己曾经强烈渴求过的王族理想。
「知道了，莉夏公主。若在与爱理一起去除的条件下，我很乐意接受赦免。」
听到路克斯的回答，莉夏双眼炯炯有神，嘴角露出笑容。
依然背对淡淡月光的莉夏，满脸笑容地回答。
「嗯！今后也多多指教啦，路克斯！」
两人面对面，相视而笑。
在能眺望城镇灯火的旅馆屋顶上，陷入充满热情气氛的错觉。
「……对了，稍等一下，现在几点！？可恶……还没天亮呢。」
莉夏此时有如突然想起，从白袍中掏出怀表确认时间。
路克斯一头雾水之际，只见莉夏有些落寞地叹气。
「哎……『协定』还要四个小时之后才结束。机、机会难得，原本想趁气氛正好的时候说出口呢……」
所谓「协定」，是从库露露席法到爱莉尔都加入，针对路克斯所做的约定。
即使路克斯不知道具体内容，但莉夏的表情也传达出她的紧张与决心。
「但这也没办法。大家一起决定的事情，身为公主的我怎么能破坏呢。况且也该回城堡去了呢。」
「那么，从明天开始举办的游行中再见面吧。我很期待。」
「噢，稍等一下，这个……」
路克斯试图安慰心中纠葛的少女，此时莉夏开口想说些什么。
略为烦恼后，吞吞吐吐地继续表示。
「这个，我对宴席有些不安。况且也没时间练习跳舞。既然你是我的骑士，当然有义务跳舞，所以说──」
见到莉夏支吾其词的态度，路克斯才察觉。
随后，毫不犹豫的救援之手，伸向可爱的公主面前。
「我也是啊。之前一直在疗养，躺在床上呢。为了不习惯的我，可以稍微陪我练一下舞吗？」
「……啊。」
见到路克斯的微笑，莉夏的脸颊上泛起淡淡的朱红色。
莉夏战战兢兢牵起手后，脸上浮现放心与喜悦的表情。
「谢谢你，路克斯。」
依然穿着制服的路克斯与莉夏开始共舞。
以不习惯的笨拙舞步，踩踏屋顶的地
板。
路克斯缓缓地，小心翼翼带领舞步。
炫目的月光，以及遍布市区的灯火，让两人特别的关系更加醒目。
「──真希望时间就这样停下来呢。我感到好幸福。」
然后路克斯见到莉夏放下心中大石的笑容。
笑容与当初刚见面没多久，莉夏一咬苹果派，感到开心的时候一样自然。见到她的可爱动作，路克斯的心头顿时怦怦跳。
（这份心情，该不会是──）
发现自己不知不觉中，受到莉夏强烈地吸引。
不论是她熊熊燃烧的崇高热情。
或是身为公主的矜持，都十分了不起。
可是，她不时露出的纯粹身影，让路克斯一时看得目不转睛。
「──再见啦，路克斯。今晚真是愉快。」
即使仅短短五分钟，却过了一段满足的时光。
与召唤机龙后直接飞离的莉夏道别，路克斯从屋顶回到客房。
身体躺在床上，精神却莫名地清醒。
总觉得最近有种奇妙的感觉。
路克斯对学园的少女们抱持比以前更强烈的情感。
而且不只是亲爱之情，还意识到明确的好感。
（真是的，这种时候我在想什么啊……）
若是白天没有与迪斯特卿聊过，差点以为自己太轻率，而且一点都不觉得奇怪。
围绕「大圣域」之战已经尘埃落定，即将摘下罪人项圈的当下，已经不再有事物束缚路克斯。
主动回应少女们的好感也毫无问题。
连路克斯都开始隐约感觉到。
不，可能是因为自己特殊的背景，以前才下意识不去思考这个问题。
由于身为罪人的立场，没有结婚的资格。
过去在皇族之中也被当成局外人的遭遇，导致自己一直隔绝与他人的关系。
可是大战告一段落后，路克斯发现自己早就对少女们产生爱慕之情。
（拜托，我干嘛胡思乱想。更何况明明还不知道，大家是否喜欢身为男性的我呢……）
一闭上眼睛，就浮现特别仰慕自己的伙伴们，莉夏与库露露席法、赛莉丝与菲尔菲、夜架、爱莉尔与三和音等人。
眼看心脏跳动得愈来愈快，路克斯急忙在被窝中摇了摇头。
「真伤脑筋。看来自由时间一增加，心事就会愈来愈多。」
嘴里念着杂务习惯深入骨髓的话，深呼吸一口气调整心情。
结果白天与迪斯特的交谈内容，逐渐在脑海中出现。
「『旧帝国派』的贵族，维卜勒•贺托姆吗……」
想不到刚阻止「圣蚀」，拯救世界危机后，就见到新王国内有不稳定的分子。
话虽如此，相较于以前的强大敌人，可以肯定这些担忧小得微不足道。
就算他们私藏机龙使战力，不论在水准或数量上，既比不过「创造主」，肯定也远远不及「龙匪贼」。
因为如果有这么强大的力量，早在上一届大战中就发难了。
路克斯当然不打算掉以轻心，但并不是什么大问题。
（但这到底是怎么回事。为何我会如此在意那名从未听过的男子？）
严格来说，不是对该名男子，而是对这件事情感到蹊跷。
似乎从以前就心里有底，谁是可能动摇新王国基础的人物这种错觉。
「似乎还是很疲劳呢。」
叹着气嘀咕后，路克斯静静阖上眼睛。
「──……」
黑暗中听到某人的声音。
是嘲讽的讪笑，细语般的男性声音。
理论上无影无踪的对象，已经潜入路克斯的认知中。
可是，现在的路克斯并未发现这一点。
意识宛如被吸进去一般，直接跌落黑暗深渊。