第十二卷 Episode2 双重陷阱（2/2）

「先、先等一下！不对，等等，现在的模样实在——呜哇！？」

莉夏狼狈地以手遮住自己的白袍与脸，脚步踉跄踩了个空。

早就预料到的路克斯迅速将餐篮放在一旁，蹬地往前疾冲。

顺利以双手接住从三、四公尺左右的高度摔落的莉夏。

「……！？欸，路克斯！你没事吧！？」

「嗯，我没事。莉夏公主也没事吧——」

「大、大笨蛋！突然出声大喊很危险耶！？而且奋不顾身救我，万一害你受伤——」

「抱歉出声喊你，不过救你是当然的啊。我毕竟是莉夏公主你的骑士嘛。」

双手抱着莉夏的路克斯面露微笑，新王国公主顿时面红耳赤，害羞地别过脸去。

「真是的……就说不行了嘛。你突然露脸，害我高兴得不知所措呢。」

「咦……？」

由于莉夏小声嘀咕，最后的部分听不清楚。

「没、没什么！话说要用餐吧，得擦擦手才行。」

「我也准备擦手用的毛巾了，请用吧。」

放下莉夏，捡起餐篮后，两人坐在距离工作场不远的长凳上，一起用餐。

享用以肉与骨头熬高汤的蔬菜汤。

还有夹着培根与鸡蛋的三明治，以及甜点苹果派，结束后小憩一番。

用餐时，路克斯眺望由莉夏负责装饰、调律的展览用装甲机龙。

「这就是莉夏公主在圣夜祭的工作，是吗？」

「嗯。义母大人表示，是否要在官厅前摆两架我调律过的装甲机龙，作为表现我工作勤奋的良好象征。」

莉夏不只身为机龙使的表现十分活跃，开发装甲机龙也颇有成果，在新王国人尽皆知。

平常为了维持机密而没有公诸于世，但这次特别展示新型装甲机龙。

「哎，没办法。毕竟我没有做什么其他像公主的事。却又没有华丽到能当个单纯的花瓶。只得应用迄今获得的古文书设计图，展示几架设计成特殊造型的机龙。」

莉夏颇为得意地手扠胸前。

路克斯面前陈列着三种泛用型机龙：飞翔型《飞翔机龙》、陆战型《陆战机龙》、特装型《特装机龙》。

「奇怪……？这和普通机龙的外型是不是不一样？」

「真不愧是我的骑士，眼力真好。」

听到路克斯准确说中，莉夏兴奋地起劲解释。

「算是以普通装甲机龙改造的特殊型。开发这些机型也算是机龙不断进化的范本。」

「原来是这样啊，展示合成机龙果然不太合适呢。」

当初路克斯转学进来时，莉夏就已经开发出飞翔型与陆战型结合的《嵌合陆战机龙》。

相较之下，这几架泛用机龙的变更之处显得不起眼。不，应该说——

「话说这真的能启动吗？与其说是一架机龙，看起来更像是各自分解成零件——」

「当然能啊，况且这三架只是展示品。我在实战中可以用的『新型』机龙早就存放在机龙停机库地下了。」

从莉夏充满自信的笑容看来，可能是比《嵌合陆战机龙》更惊人的作品。

这些展示品似乎仅仅呈现莉夏新发明的途中经过而已。

「不过实际上，我并不是很乐意……将我的作品陈列在这里。」

「为什么呢？」

路克斯感到不解，只见莉夏表情带有几分忧郁，擡头仰望机龙。

「这次新王国又提高了税金。最近的连续战斗，还得扩大征兵，甚至向四大贵族借兵填补缺口。军事费用免不了增加。」

「这些『展示品』就是给人民交代用的吗？」

「其实这不是义母大人——罗菲女王陛下的本意。不知道是身旁的那鲁夫宰相提议，还是四大贵族之一的佐寡教唆的。结果我的开发成果，也变成了政治宣传工具。」

原本严肃的圣夜祭活动，陈列着莉夏公主的机龙展示品。

这项提案多半是利用保护国民，亲上前线的莉夏，消除民众对扩大军事费用的增税引发的不满与疑虑。

或许该说，就是为了这个原因而活用圣夜祭。

由路克斯说这种话或许不恰当，但这是推动国政常见的手段。

既然世界真的面临危机，现在也只能咬牙忍耐。

「这样并不奇怪啊。毕竟实际开发与战斗，莉夏公主都拿出了成果。」

「嗯……你说的没错。可是呢，身为公主私底下的工作，像我这种傻瓜才会去想。以为这样形同背叛民众吧。」

望着装甲机龙，莉夏嘴里嘀咕。

「懂得思考这些事情，代表莉夏公主是优秀的公主喔。」

「是、是吗？」

「和我以前身处的旧帝国完全不同呢。而且如果莉夏公主真的这么想，只要别露出这种态度就行了。」

路克斯向迷惘的公主提出建议。

「是、是吗？」

「在允许范围内告诉民众，莉夏公主对于国政的现状有什么想法就好了。如此一来，不论女王陛下或城塞都市的民众，都一定会理解你的。」

「是吗……也对呢。」

短暂犹豫后，莉夏表情不再迷惘。

「好！既然这么决定的话，我就再拚一下。不好意思，你也得帮我的忙喔！」

「没问题，我很乐意。」

帮助恢复精神的莉夏，结束展示用新型装甲机龙的调律工作。

原本就只是选择对象加以配置而已，似乎不花什么功夫。

即使是待命中的「公主的工作」，但装甲机龙技术人员本来就不多，新王国也不打算独占吧。

工作暂告一段落后，马车前来迎接，因此两人搭乘马车回学园。

乘坐摇晃的马车途中，路克斯与莉夏观赏随处可见圣夜祭装饰的城塞都市夜景。

国民对于「圣蚀」造成的危机并不知情。

不过明明已经公布遗迹活性化等幻神兽威胁提高的信息，街上气氛依然如此安稳，可说全赖新王国的功劳吧。

有新王国军与莉夏为首等人保卫都市，确保安全，民众才能平安度过圣夜祭。

光是这样，路克斯就感到十分欣喜。

「真是漂亮的街景呢，莉夏公主。」

「嗯。不过——我有一点不满。」

「咦……？」

刚才心情还不错的莉夏，略为鼓起脸颊表达不满。

「为什么你会挑这个时候来找我啊。虽然救了我是事实，可是，为何不挑一个我没事的时候来呢。这样我还能打扮整齐陪你——」

「…………」

「这种满身油污与汗水的模样，不是很难看吗……」

莉夏害羞地别过脸去，困扰地轻抚自己的浏海。

原来如此。路克斯这才明白一开始出声喊时，莉夏为何在鹰架上慌了手脚。

对于莉夏而言，想挑处理机龙相关工作以外的时间，略为打扮一番与路克斯见面。

不过路克斯丝毫不在意这些。

不在意调整机龙时使用的机械油与金属气味。

但莉夏面对路克斯时，在意自己打扮的模样，依然十分讨人喜欢。

「哇啊……」

路克斯反射性轻轻伸出手，抚摸莉夏柔顺的金发。

结果莉夏惊讶地睁大眼睛，瞳眸出神地仰望路克斯。

「这样一点也不难看喔。身为新王国公主努力的莉夏，真的很优秀，很英勇喔。」

这是路克斯毫无矫饰的真心话。

只会在他人面前摆架子的王公贵族，简直多不胜数。

从小在旧帝国内的路克斯，不知道见过多少这种人。

没有什么比在他人看不见的地方，为了别人而弄脏、弄伤自己的努力更值得尊崇。

路克斯理想中的王族，是会对旧帝国暴政与压迫感到忧心忡忡的人。

而这正是现在，莉夏的模样。

「咦？莉夏公主……？」

发现莉夏没有回应，仔细一瞧，莉夏张着嘴面红耳赤，呈现放空状态。

「……才没有

，这回事呢。」

呆了几秒钟后，她才惊觉地倒抽一口凉气，接着表示。

「如果没有你，我也无法鼓起勇气以新王国公主的身分面对国民，以及学园的大家。以前即使开发装甲机龙，也只是为了逃离眼前的使命所找的借口。」

顿了半晌，莉夏擡起头来，视线笔直凝视路克斯。

「身为公主，我能鼓起勇气面对自己……都是多亏你。是路克斯在背后支持我。」

「莉夏，公主……」

「欸，路克斯。这场战斗结束之后，你——……不，当我没说。」

忽然，莉夏有些寂寞地喃喃开口，却欲言又止。

一时之间路克斯表情认真凝视后，用力点了点头，牵起莉夏可爱的玉手。

「我会陪伴你到最后一刻，请放心吧，莉夏公主。」

「是、是吗……讨厌，不要太靠近我啦。这个，刚刚才结束工作，会有臭味吧？」

「咦？没事啊，虽然有些汗味，但却很好闻——啊。」

不小心失言了。

查觉到这一点已经太迟了，脸红得像煮熟章鱼般的莉夏气得大喊。

「少啰嗦，住嘴！你这家伙真是的—！」

「对、对不起嘛！」

承受莉夏的怒火一段时间后，马车内响起两人的笑声。

在夜景中闪烁的城镇灯火，就像宝石一样闪闪发光。

†

「莉夏公主真是努力呢。」

之后回到女生宿舍的自己房间，路克斯换上室内服放松。

自己以「七龙骑圣」的身分往来各国的期间，百忙之中的莉夏，不仅努力开发机龙，也更积极扮演公主的角色。

表面上虽然没有亮眼的功绩，但从强化三和音的装甲机龙，以及修复「骑士团」成员的神装机龙便可得知，背地里的活跃是无庸置疑的。

「我也不能光处理外头的事情，必须以骑士的身分帮助莉夏公主……」

自己侍奉的对象的确是理想的主人，路克斯心想。

同时也察觉到，自己有些受到专心致志的她吸引。

『这场战斗结束之后，你——……不，当我没说。』

「该不会……吧。」

莉夏依依不舍的一句话，感觉似乎还带有其他情感。

希望今后自己能继续在身边支持她。

但如果路克斯没有会错意，等摆脱绝境，解放「大圣域」之后，路克斯将会——

「……哎，现在毕竟不是想这些事的时候。」

对着镜子轻轻拉了拉脸，路克斯重新打起精神。

虽然目前算是暂时休假状态，但不能过于掉以轻心。

不知道这种紧绷状态何时会解除，展开漫长的死斗。

造访少女们告一段落。

伤势严重的夜架暂时无法活动，但不论是赛莉丝、菲尔菲、库露露席法，以及莉夏。

自己的心情，与肩负战斗关键的少女们链接在一起。

某种意义上，之后只剩下一件在意的事情——

就在路克斯沉溺于思考时，听到门上传来咚咚的敲门声。

「哈啰～小路克还好吧？浴场空出来了喔～？」

「谢谢你，媞尔珐。」

以亲切的声音通知路克斯的，是三和音的媞尔珐。

路克斯一边回答，从房间探出头一瞧。

「怎么样，已经向大家打过招呼了吗？」

「嗯，也见到了莉夏公主，应该只剩下一人了吧。」

「是吗，那幺正好。我还得告诉诺珂特才行呢。」

只见媞尔珐露出意有所指的可疑笑容，摀着嘴角。

就在路克斯一脸不解时，貌似看穿他表情的媞尔珐开口回答。

「没有啦～刚才诺珂特找我商量了一会。自从上次战斗以后，爱理妹妹的情况就有点奇怪呢。该说心不在焉吗，好像还心事重重呢。」

「发生什么事了吗？」

虽然知道爱理之前被叛徒「钥匙管理者」苏菲丝•艾克思珐绑架，然后又放回来，但当时她表示「什么也没发生」。

身体状况与举止貌似有些变化，难不成心中有什么烦恼吗？

（话说回来，当时她发现神圣阿卡迪亚皇国的名单时，也烦恼不已呢。）

一如外表，爱理是冷静又头脑敏锐的女孩，不过对于唯一的家人路克斯，也比别人更加担心。

（不，这肯定是我的缘故吧……）

在路克斯眼中，忙于杂务是家常便饭。被卷入麻烦事导致遭遇危险，也是当下不得已的选择。

但从爱理看来，只觉得路克斯总是不顾安危，让自己陷入生命危险吧。

实际上的确如此，毫无辩驳的余地。

（不过，还差一点。很快，就结束了。）

为了阻止世界毁灭，不敢保证绝对不会再奋不顾身。

不过路克斯当然不会丢下爱理，牺牲性命。

只是必须得和她好好聊一聊。

一边如此心想，路克斯打开大浴场的门进入。

淋热水前往清洗处，准备清洗身体时，却发现巨大的大理石柱旁边传来声音。

「哎呀……？」

真是怪了。

根据三和音的说法，这个时间应该没有别人才对。

（难道是——入侵者？）

路克斯顿时放轻脚步声，压低气息。

一般而言不可能，但如果是取路克斯性命的暗杀者，那就另当别论。

自己是新王国的「七龙骑圣」，遭受「龙匪贼」等敌人暗算的可能性很高。

某种意义上，这是平常总和他人在一起的路克斯，少数独处而毫无防备的时间。

实际上，自己目前一丝不挂，连机攻壳剑都不在手边。这种情况下遇袭确实无法抵抗。

能以一支剃刀当武器使用的夜架倒另当别论——

「……哎，已经这么晚了吗。」

这时候，一反路克斯的推理，柱子另一侧传来叹气声。

听到声音的路克斯顿时屏息，窥伺另一侧的动静。

（果然，有人……！而且是一人。）

要在这种情况下战斗，只能先发制人。

趁对方还在刺探路克斯的动静时，制止对方的行动。

（好——）

几度深呼吸后，路克斯下定决心。

一只手拿着准备束缚对方双手的毛巾，徐徐接近柱子的另一侧。

在浓雾般的袅袅蒸汽中，人影一转头望向自己的瞬间，路克斯立刻行动。

「不准动！」

为了抢占先机，刻意强势地大吼。

「————！？」

由于缩短距离，抓住对方手腕，入侵者的身分顿时真相大白。

光泽的银发摇晃，澄澈通透的灰色瞳眸惊讶地睁大。

一瞬间以为是自己照镜子的模样——但肌肤却雪白美丽。

「……哎呀？」

「你、你……！？」

依然抓着少女纤细的手腕，路克斯的思考顿时停摆。

少女不是别人，就是自己的妹妹爱理。

「————呀啊啊啊啊！」

爱理发出尖锐的少女尖叫，短短十秒后，随即有几名少女快步冲进浴场。

「怎么了吗，爱理妹妹！发生了什么事！」

「……没、没事。抱歉吓到了大家。刚才只是滑了一跤，我没事，没有受伤。」

如此表示的爱理，赶走已经踏进大浴池内的同学们。

路克斯就躲在不远处，乳白色的热水中。

「已经可以了，哥哥。」

「噗哇！」

路克斯一从热水探出头来，面红耳赤的爱理立刻转过头去。

「……不要看我这里，下次再看的话就真的要喊人来了。」

「噢，嗯，抱歉……」

实际上亲眼目睹的路克斯，毫无辩驳的余地。

以前爱理体弱多病时，经常一起洗澡，但现在毕竟不比当年。

虽然胸部的起伏似乎没有明显的成长——

「要是想入非非就将哥哥沉到水里去。」

「我是无辜的……」

为何明明背对路克斯，却依然能看穿内心呢？

该说不愧是至亲吗。

不过在爱理高擡贵手下，路克斯勉强躲过被抓到舍监面前的惩罚。

「……是诺珂特搞的鬼吧。由于翻译作业拖得有点久，导致只有我一人晚了点

入浴。」

「我还以为是暗杀者或是谁偷溜进来呢……」

「这是不可能的。哥哥难道不知道自己的立场吗？」

听到路克斯的辩解，爱理不置可否地叹了口气。

「这是，什么意思……？」

两人依然背对背的状态下，路克斯询问。

结果得到出乎意料的答案。

「最近哥哥洗澡时，都会以诺珂特的《特装机龙》探测设备监视过。毕竟哥哥一定是独自进入大浴场，万一毫无防备下遭到攻击可就惨了。」

「是、是这样的吗？」

「虽然这是我个人的要求，但有向学园长申请许可。毕竟哥哥太不小心了，这间学园明明可能还潜伏桑妮雅学姐这样的间谍，怎么可以完全不拟定任何对策呢？」

「噢……也是啦。」

似乎是为了避免明目张胆的监视刺激学生，才派诺珂特负责监视敌人的动向——

「——稍等一下！不觉得哪里怪怪的吗？诺珂特早就发现目前我和爱理在一起了吧？」

诺珂特没有阻止爱理晚一步入浴，而在这种情况下催路克斯洗澡的，也是三和音的媞尔珐。

就算她们之间有什么误会，只要以《特装机龙》探测，诺珂特照理也该察觉现在的情况——

「所以我才会生气啊。之后还得好好骂一骂诺珂特才行——」

不用转头也知道，背后的爱理气呼呼地鼓起脸颊。

换句话说，这一定是三和音的作战。

希望由路克斯开口询问爱理即使有烦恼也不肯说出口的心中想法。

（不过手段还是一样乱来呢……）

即使在内心不置可否，路克斯依然决定回应她们的期待。

因为路克斯也同样想来找爱理。

「话说回来，爱理最近情况怎样？我最近因为新王国的军事会议，很少在学校露脸呢。」

「哪有怎么样。一如往常，拼命帮哥哥惹出来的麻烦收拾善后。」

「啊、啊哈哈……」

以僵硬的笑声回答后，两人的对话戛然而止。

时间在搅动热水的声音，以及袅袅雾气中流逝。

虽然两人从小相依为命，但一起洗澡多少有些难为情。

可是与此同时，路克斯产生奇妙的怀念感。

小时候爱理体弱多病，经常缠着路克斯撒娇，是坦率的孩子。

随着年龄增长，虽然变为口齿伶俐的成熟女孩，但心底依然认为妹妹始终没变。

「这个，老是让爱理这么担心我，真的很过意不去。这场战斗结束后，我一定会好好补偿你的。」

「拜托别再这样一直当我是小孩子，好吗。」

路克斯试图讨取爱理欢心，却立刻换来辛辣的反唇相讥。

现在的她肯定一如往常，不置可否地半眯着眼吧。

「其实，我对哥哥也没有什么进一步的要求。」

「是、是吗，其实我也觉得有些寂寞——」

微妙地内心动摇，同时路克斯苦笑后，爱理即刻否定。

「不是的。我不是这个意思，而是已经非常足够了。我原本为了改善我们这些遭受新王国民众冷落的皇族立场，才努力参与社交并解读遗迹古文书。可是——哥哥却与大家相互接触，正面冲突，彼此和解后获得认同。」

「那纯属偶然啦。毕竟大家都对我很好，也多亏爱理在这间学园内——」

口气有些难为情的路克斯搔了搔头。

不过，爱理却以刚才相同的平淡语气，老实的声音继续开口。

「就说了——正好相反。我难过的不是哥哥对我有所求，而是无法回应哥哥的要求。体力与技术无法穿上装甲机龙的我，在新王国面临绝境下依然无能为力。如果能以自己的力量保护哥哥，我也好想战斗……」

「爱理……」

虽然有所改变，但她依然没变。

从当时到现在，爱理始终是关心路克斯安危的妹妹。

唯一仅剩的至亲，纯粹的想法打动路克斯的内心。

光是这样的心情就已足够了。

只要清楚明白自己究竟为何而战，就不会有迷惘。

「以前我也说过，因为有爱理等待我，我才能奋战下去。之前你遭到『月』绑架的时候，我真是寝食难安。所以维持现在这样就可以了，比起并肩奋战，这样更能带给我力量。」

「哎……哥哥就是这样，总是对女孩子说好话，接下来哥哥究竟有什么打算？如果没有我负责管理女同学在圣夜祭要送哥哥的礼物，到时候可就不得了喔？」

肩膀以下浸泡在浴池中的爱理回过头来，带有几分不置可否半眯着眼。

什么时候变得这么夸张啦？

虽然是蕾莉说要办的活动，现在却觉得有点可怕……

「就、就是这样，我这个不可靠的哥哥，哪里有不周到的地方就拜托你了。」

「……真是拿哥哥没办法。我不在身边就一事无成呢。」

一脸苦笑的路克斯如此恳求，爱理也微笑地调侃以对。

兄妹两人享受怀念的家族时光。

†

由于换衣服需要时间，路克斯先离开大浴场。

短短几分钟内，独自留下的爱理却陷入沉思。

到头来——还是不敢告诉哥哥心中真正的烦恼。

不能再让路克斯做出更危险的举动。

亦即上一次大战，遭到第七遗迹「月」绑架之后，被迫与「七龙骑圣」的叛徒苏菲丝私下达成的某项协议。

『我有方法可以不流血结束这场大战。你可能没有自觉，但关键就掌握在你手上。下一次我们找你的时候，希望你能同意。』

上次大战结束后，脸上有朱红色刺青的黑发少女，对爱理如此表示。

考虑她与「龙匪贼」勾结，夺走新王国托付给莉夏的「至高之力」，她毫无疑问是敌人。

『对你而言，这可能等于背叛新王国。可是事关整个世界的存亡，这应该是最好的方法。』

「钥匙管理者」苏菲丝，以及之前自称妹妹兀儿库•瑟普提的「月」之自动人形里•普莉卡，向爱理表示她们自己拯救世界的方式。

『如果你背叛我们，我们就启动「月」的功能——「狂月之钟」，倾所有幻神兽与终焉神兽之力辗平新王国。你的哥哥当然也会没命，若你觉得这样无妨，大可以拒绝交易。』

她们既不相信世界联盟，也不相信「创造主」，以解放「大圣域」为目标。

目前各国遭到第七遗迹「月」的武装，以及剩下的终焉神兽威胁，无法轻举妄动。但掌握她们计划关键的人物就是爱理。

接下来虽然是爱理个人的推测，但可能只有阿卡迪亚一族，才能安放「至高之力」以解放遗迹。

换句话说，她们希望爱理能成为获得「大圣域」最后的临门一脚。

只要爱理答应帮助她们，就不会加以威胁。

一旦背叛，就启动「月」的机能向终焉神兽下达命令，毁掉新王国。

想当然尔，如果她们就是企图统治世界的坏人，爱理的临门一脚将是造成世界毁灭的元凶。

即便如此——当爱理以自尽相逼时，她们却并未动手，放过了爱理。

『我希望尽可能别害死妹妹。我最重要的妹妹——兀儿库在那座「箱庭」上当，遭到四分五裂的下场。我不会和那些叛徒一样狠心。』

当然，她们这番话也有可能是谎言。

交涉不是只有提出要求，以退为进是常见的手段。

主动施恩并表示理解，换取被逼到绝境的爱理帮忙。

这种可能性非常高。

但即使考虑到这一点——爱理依然决定答应她们的条件。

其实自己不认为这是对的。

一旦行动曝光，可能会遭到新王国处以极刑。

首先在解放「大圣域」之前，得想办法查明她们的目的。

「我的战斗，现在才开始呢。」

虽然无法告诉任何人，不过前几天她们寄来的信中，载明的约定时间已经迫在眉睫。

爱理离开大浴场，换上制服后，向身穿《特装机龙》躲在校舍死角的诺珂特打暗号。

告知解除探测设备后再度碰面，爱理抱怨让路克斯前往大浴场这点。最后表示想起自己有事，希望能暂时独处。

表示有事情，要前往学生禁止进入的隐藏房间。

「Yes. 我会一直待在自己房间，爱理请小心别感冒了。」

学园外侧有警卫机

龙使监视，所以没有问题。

「七龙骑圣」玛姬艾儿卡也停留在学园内支持，不过确认她已经和蕾莉喝得烂醉。

这么一来，就不会有人妨碍了。

入口的钥匙在白天「骑士团」进出之际，先偷藏了一支。

随后爱理前往理应已经空无一人的第四机龙停机库。