第十二卷 Episode4 沦为阶下囚的袭击者（1/2）

记忆如同闪光般掠过脑海。

第七遗迹「月」。

飘浮在空中，能从天上俯瞰世界的巨大堡垒。

十几年前，苏菲丝•艾克思珐在此处从沉眠中苏醒。

「你、你好！『钥匙管理者』大人！」

「…………你，是谁？」

「我、我叫里•普莉卡喔！呼～太好了！幸好你顺利苏醒呢。」

苏菲丝在奇妙的胶囊中苏醒时，出现在眼前的少女身穿合身的礼服，头部长着狐狸般的机械耳朵。

少女自称并非人类，而是这座遗迹的领导者自动人形里•普莉卡。

当时苏菲丝已经七岁，却记不起其他事情。

包括自己的过去，以及为何现在会在这里。

与其说忘记，感觉更像什么也想不起来。

「头，好痛……」

只要一思考，眼前就会出现沙暴。

光点不停闪烁。

身处奇妙的机械要塞中，不知道该做什么才好。

但与这种想法相反，苏菲丝很适应在「月」内的生活。

只知道自己是名为「钥匙管理者」的古代人种，遗迹的守护者。

据说是制造这种遗迹一族的后裔。

「为什么你要唤醒我？」

「因为四周出现了动静喔。虽然在舱内冷冻睡眠不会变老，但你肩负身为『钥匙管理者』的使命。况且原本还必须与另一半产下后代才行。」

「…………」

简而言之，有人出手干涉遗迹，同时为了产下后代，才是被叫醒的理由。

苏菲丝必须离开这座奇妙的遗迹，或者不离开遗迹，利用冷冻保存的「造人材料」孕育后代。

现在才得知自己有这种使命。

「好烦，我不要。」

但苏菲丝表达不愿。

「拜托！？为什么啊！？没想到你会突然放弃使命耶。你将祖先的心情当成什么了啊！」

「我又不知道什么祖先，好像也没留下相关情报。」

一脸厌倦的苏菲丝冷淡地回答。

「对家人的记忆也只剩下妹妹而已，所以两人相依为命吧。」

某一天发现妹妹的存在后，苏菲丝唤醒妹妹，展开三人生活。

苏菲丝，妹妹兀儿库，以及领导者里•普莉卡。

产下后代子孙这件事，苏菲丝也认为事不关己。

但由于无事可做，因此接受里•普莉卡的要求，也学会了操纵装甲机龙。

兀儿库也有机龙使的才能，却不适合操纵，因此苏菲丝代替妹妹努力学习。

就这样，岁月流逝，苏菲丝十六岁，兀儿库十四岁的时候，事情有了转机。

「欸，姊姊。我想见见地上世界！」

这一句话成为开端。

邂逅两人在不知不觉中交织而成的机运，以及过去隐藏的宿命。

巧合的是，这起开端正好与几千年前发生过的惨剧，完全相同。

这种想法的萌芽，即将在这一刻历史重演。

…………

「…………！？」

好冷。

肌肤凛冽的寒冷空气，让苏菲丝身子一抖而冷醒。

迅速想抱着自己的身子驱寒，却察觉金属触感妨碍了手腕的动作。

「我怎么会……——！？」

连平常个性沉着的苏菲丝，都惊讶得睁大眼睛狼狈不堪。

双手被拉扯成高举过头顶的姿势。双脚也分别被枷锁拴在走廊的角落。

腰上的机攻壳剑连同剑带被夺走，不见踪影。

完全——落入了敌人的手中。

「唔……」

不过胜负尚未揭晓。

虽然可能性微乎其微，但依然必须抵抗才行。

为了祈求和平而死去的妹妹，以及这个世界。

†

「嗯……」

在老旧沙发上醒来的路克斯，被早晨的寒意冷醒。

打开带来的怀表一瞧，时间才刚天亮不久。

「…………」

地下室的门没有打开，不过在意苏菲丝动静的路克斯往里头一瞧。

情况没什么不对劲。

四座牢房的最前面一间，关着四肢被枷锁拴住的褐色肌肤少女。

「枷锁应该没有拴得很紧，但似乎很难受呢。」

路克斯曾经是旧帝国皇族，有好几次铍铛入狱的经验，因此能想像被枷锁拴住的痛苦。

更何况隆冬的地下室十分寒冷。

暖炉里的火已经熄灭，路克斯添加新的柴火，点燃牢房内的暖炉。

（停机库外头应该有一间茶水小屋，去沏杯红茶端来吧。）

监视牢房内的苏菲丝一段时间后，路克斯暂时离开地下室。

端着盛放红茶杯的托盘回来后，发现被拴住的少女发出呻吟声。

「唔、唔……」

「你醒了吗？」

「这里……究竟是——」

微微睁开眼睛的少女开口，路克斯随即微笑以对。

虽然目的是放松苏菲丝的戒心，但当然未曾松懈。

「早啊。呃，苏菲丝小姐……这样称呼可以吧？」

「…………」

苏菲丝以严肃的沉默代替回答。

这是路克斯最伤脑筋的反应。

「这个，还记得昨晚的事吧？你为了保护爱理，才会输给玛姬艾儿卡队长——」

「…………」

再度沉默。

「这个——我端水和红茶来了，口渴不渴？」

「…………」

沉默依然不变，少女的视线却瞄了一眼自己的头顶——也就是束缚自己的手铐。

「呃，这我实在没办法解开。我知道很难过，但应该不会痛吧？」

「好冷，快冻死了。」

「咦…………？」

「这只是我自言自语，我没什么话可对叛徒一族说。」

「…………」

别过脸去的苏菲丝，一脸认真这么表示。

（真是奇怪的女孩呢……）

同样沉默寡言的少女还有菲尔菲与诺珂特。但相较于我行我素的天然青梅竹马，以及冷静沉着的从仆女孩相比，苏菲丝又有些不一样。

「知道了啦，来，慢慢喝。」

看来她似乎想喝红茶，于是路克斯端起茶杯凑近她的嘴边。只见口渴的苏菲丝一口气喝光杯中液体。

「烫……！」

「拜托，别勉强自己啊，要是一口气喝完的话——」

滚烫的红茶让苏菲丝挣扎，导致红茶撒在她的衣服上。

心想被吊起来的姿势还是不适合喝热茶，担心她烫伤的路克斯解开将她双手铐在头顶上的半边手铐，这一瞬间——

「是我，赢了。」

「…………！？」

面无表情的瞳眸发出凶光，苏菲丝以拴住手臂的手铐锁链，缠绕路克斯的脖子。

然后立刻拉扯，紧紧勒住路克斯。

原来大口喝红茶导致洒出来，是她的演技。

「咕、唔……」

路克斯立刻将自己的手伸进缝隙，避免铁炼完全勒住脖子，但情况很不妙。

苏菲丝貌似也十分拼命，咬紧牙根双臂使力。

「以空无一物的手解开手铐，这样我可以饶你一命。」

「办……不到……」

「再逞强只会没命，赶快认输对你比较好。」

「万一你逃离这里，就没有沟通的机会了……我不想和你拚得你死我活。」

「事到如今，还说这什么话——」

就在苏菲丝呼吸略为紊乱的瞬间，路克斯使出扫腿。

「呜哇……」

趁着冲击导致双臂失去力气的瞬间，路克斯挣脱束缚，将她压在墙上。

想不到因为罪人项圈十分坚固，避免了脖子完全被铁炼勒住。

「唔……失败了。」

「呼、呼……还好得救了。」

之后好不容易遏止苏菲丝的抵抗，再度吊起双手。

虽然早就做好她会反击的心理准备，却比想像中更麻烦。

路克斯以前也接过许多杂务工作，但实在没有当过守卫。

在说服之前，路克斯犹豫如何开口之际，苏菲丝见到陷入沉思的路克斯，顿时脸色铁青。

「糟糕，照这样看来，等一下

他肯定会找人揍我一顿……」

连同高度裸露肌肤的服装，身体开始害怕地颤抖。

「我不会这么做啦。应该说，目前只有我一人负责看守你——」

说到这里，路克斯才发现自己失言。

万一透漏这种情资，可能又会增加她逃跑的几率。

「一、一个男人，负责监视我？」

结果苏菲丝似乎从路克斯的话中听出什么弦外之音，

「糟糕，照这样看来，等一下肯定会遭受这名少年色色的拷问……」

「不会啦！你怎么会得到这种结论啊！？」

路克斯急忙否定，苏菲丝却已经完全吓得发抖。

「……等一下，说不定反过来，色诱也许有效果。」

「要骗人的话拜托小声一点啦！」

「那边的少年，只要帮我解开枷锁，要我帮你做什么都可以喔……可能吧？」

「而且哪有这种不干不脆的色诱方式啊！你刚刚才试图脱逃，我怎么可能相信你呢！」

「…………」

呼、呼……路克斯声音急促地吐嘈，苏菲丝听了顿时垂头丧气。

之前在「七龙骑圣」的会议上见过几次面，但她一句话也没开过口，因此不知道她的个性。

当然，她现在的表现也有可能是演技。但——

（她果然是奇怪的女孩……）

实在不像与世界联盟为敌，玩弄于股掌的少女。

但更重要的是，路克斯开始思考，是否还有交涉的余地。

虽然不能大意，但也不能一直耗下去。

毕竟期限只有短短一周。

如果期限内路克斯无法说服苏菲丝，玛姬艾儿卡就会拿她当人质，以不惜一战的态度与里•普莉卡交涉。

在那之前，必须尽可能与她对话才行。

「啊……」

「……怎么了？」

就在路克斯如此心想时，苏菲丝突然脸色发青。

原以为又要对自己不利，但气氛似乎与刚才不太一样。

一言以蔽之，她的态度显得十分急迫。

「……现在立刻，帮我，解开枷锁。我不会逃跑的，快一点！」

表情还是一样严肃，额头却开始冒汗。

急迫的语气也好，她身上似乎即将发生什么事——

（但很可能又有什么陷阱……）

总不能老是上她的当。

既然与爱理轮流监视，爱理应该不久后就会前来。

到时候和她谈谈比较好。

「拜托你，没时间了！应该说不只解开枷锁，再不告诉我地点就麻烦了！」

「咦……？」

看到苏菲丝呼吸急促，路克斯这才发现她的意图。

只见她从刚才就一直并拢大腿，还不停扭捏搓动。

回想起来，自从她昨晚晕过去后，哪儿也没去过。

而且——虽然暖炉到半夜还有火，但隆冬的地下室十分寒冷。

衣服裸露出许多肌肤，当然会产生这类生理现象。

「等、等一下！我现在想想办法！」

可是这种情况下，到底该怎么办才好？

总觉得方法多半是房间角落的夜壶，如厕用的孔穴，或是由守卫陪同前往厕所。

（由我片刻不离盯着她，不是很糟糕吗！？）

话虽如此，就算找来夜壶，让她双手自由也有点危险。如此一来，势必得由路克斯代为脱下她穿在身上、代替内衣的装衣——

「是我错了！快点，拜托你！我不会逃跑的！」

「冷、冷静一点！我会让你去的！不过稍等一下！我帮你想其他方法——啊……！」

浑身颤抖，脸色铁青的苏菲丝，动作突然停了下来。

仔细一瞧，她的眼角泛起泪珠，满脸通红僵在原地。

滴滴答答的水声，在阴暗的牢房中响起。

该怎么说呢，盯着芳龄少女的失态实在让人犹豫。

「这个，该怎么说……抱歉。」

「……去死。你这种人，去死一死算了！」

抛开之前的冷静面具，苏菲丝恨恨地泪眼汪汪瞪着路克斯。

（呃，糟糕了，该怎么办？明明要设法消除她的误会，结果却演变成最糟的状态……！）

连路克斯都慌乱困惑之际，牢房外头传来脚步声。

「哥哥，苏菲丝的情况怎么样了？我帮忙端早晨的红茶来——了……」

喀锵一声，爱理手中的铁制托盘脱手。

幸好杯子没有打破，不过现场充满寂静的沉默后，笼罩着一股难以言喻的气氛。

「不、不是啦，爱理！？这个，算是因为一些阴错阳差，我可没有对她怎么样——！」

「哥哥请你出去吧。」

如此表示的爱理，面露眼角充满阴影的笑容。

一句气话也不说反而更可怕。

路克斯只得垂头丧气走出牢房，让爱理负责善后。

还好只有弄湿下半身，交给爱理只能打开脚镜镣的钥匙后，委由她处理。

「哎，搞砸了……」

不熟悉守卫任务，又偶然引发小意外，算是非战之罪。

当然路克斯没有恶意，却对首次接触就引发最坏的结果感到懊悔。

之后让爱理收拾，路克斯决定先回女生宿舍一趟。

†

「受不了……哥哥真是伤脑筋。」

暂时离开，带着扫除用具回来的爱理，边叹气边处理。

苏菲丝在十分裸露的服装下穿着装衣，因此爱理脱掉下半身的裤子，以及底下的装衣。

以沾了热水的毛巾擦拭身体，替换上爱理带来的内裤后，立即开始打扫牢房。

「牢房内有通风口，应该不会留下异味，但我还是向谢里丝借香水来吧。」

「为什么不调用伙伴？」

就在爱理拖地途中休息片刻时，刚才一直沉默不语的苏菲丝突然开口。

「你应该听变态少年……你的哥哥说过，我刚才曾勒住他的脖子，为什么要独自善后？很危险喔。」

「这你有资格说吗？明明受到警戒，才刚碰上难堪的局面呢。」

「…………」

爱理回应的语气略显不置可否，苏菲丝顿时沉默。

「其实没什么深层含意，只是不希望事情变得更麻烦。哥哥明明很有行动力，但其实各种迷糊少根筋呢。」

「…………」

擦拭过身体，也穿上内裤的苏菲丝，恢复之前的冷静表情。

仅笔直注视爱理的动作，以及语气。

奇妙的沉默时光流逝。

并非冷战的紧张感，而是互相观察，窥视对方的动静。

「可以，问你一些问题吗？」

「我不能一直被关在这里。」

「意思是你的部下，『龙匪贼』会来救你吗？我想应该是不可能的。以前囚禁在学园内的人龙师团长朵拉肯在劫狱下脱逃，因此四周受到严密警戒——」

「他们才不是部下。那群人只是最近暂时雇用的，我并不清楚详情。」

「是这样的吗？」

爱理的回答带有几分惊讶。

另一方面，貌似认为自己失言，苏菲丝的语气再度恢复冷淡。

「如果你放我出去，我可以告诉你。你应该还有更好的选项，再这样下去就会错失机会。」

「这是，什么意思？」

「赶快放我走就对了，时间已经所剩无几。」

「你说时间，难道是距离『圣蚀』毁灭世界的期限吗？」

「…………」

面对爱理的问题，苏菲丝并未回答。

随后，隐约传来学园内通知学生起床时间的钟声。

「我会再来的。外头有卫兵看守，不可以轻举妄动喔。」

严格来说，其实并没有专门看守苏菲丝的守卫，但爱理刻意这么说。

爱理离去后，冰冷的沉默气氛充满牢房内。

「虽然是敌人，但攻击妹妹让人不忍下手。她的哥哥似乎比较迷糊，就针对他吧。」

以几乎没有人听得到的声音，苏菲丝自言自语。

「可是，没有时间了……我如果不在，『龙匪贼』那帮人就会采取行动，利用里•普莉卡。到时候可就糟了。」

但就在下定反抗的决心后，突然惊觉一件事。

「万一下次，又想上厕所的话，该怎么办……」

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4;

第七遗迹「月」，在新王国西方领土上空待命。

施加光学迷彩，隐藏在无人发觉的天空上，目前正陷入大混乱。

「讨厌啦～到底怎么了嘛！？要是苏菲丝被抓的话可就麻烦了耶！之前明明再三警告，回收爱理的时候要特别小心！」

完全放弃操纵「月」，娇小少女手忙脚乱。

少女是领导者，自动人形。

头上长着机械狐耳的里•普莉卡。

「怎么啦？我们明明负责来护送你们解放『箱庭』，难道现在要毁约？」

这时候，身穿盗贼般轻便黑衣的少女——「龙匪贼」人龙师团长朵拉肯•美姬司托里现身并开口。

「你真啰嗦呢。别忘了是我们提供栖身之所，给无处可去的你们喔。」

「的确是，我的部队在最近的战斗中也耗损不少。顶多只能再与他们正面冲突一两次吧。」

「那还不赶快将委托人抢救回来！你们知道她被关在哪里吧。」

「办不到啊，自动人形小姐。」

露出几分不置可否的笑容，朵拉肯摇了摇头。

「我的伙伴以前曾经劫狱，将关在学园牢房内的我救出来。可是这次情况不一样。目前还有两座尚未解放的遗迹，战力十分集中。不论那间学园或王都，随时都有一两名『七龙骑圣』滞留。再加上那间学园有不少神装机龙用户。强如我们也不敢贸然行动啊。」

「明明是佣兵，出任务前的借口却这么多。这就叫做无能，知不知道！」

主人苏菲丝不在，心急如焚的里•普莉卡怒目横眉咒骂。

结果正好，从管理室外头传来咚咚的敲门声。

由于门没关，这是告知有人来访的信号。

进入管理室的，是表情精悍，皮肤黝黑的男子。

指挥《飞翔机龙》部队的「龙匪贼」天龙师团长，名叫葛托汉的青年。

据说原本是托基梅斯联邦雇用的机龙使佣兵，却遭到迫害，被赶出家园的原住民生还者。

年纪二十七八岁，接近经验与体力达到平衡的年纪。

「能让我一起加入话题吗？拜因那家伙跑了，正闲着呢。」

「哦，来救我的时机真是巧妙呢？难道对我动了色心吗？」

「谁要你这种手脚不干净的坏女人。而且我希望你能修正一下，雇主小姐。」

没理会朵拉肯的纠缠，葛托汉向里•普莉卡开口。

「要修正你们无能的评价，就拿出成绩来吧。具体而言，就是救回苏菲丝——」

「关于这件事，可以放弃去救她了吗？」

「啊……？」

面对葛托汉的问题，睁大眼睛的里•普莉卡僵在原地。

「你在胡说什么啊？难道连脑子都坏了吗！居然对雇主见死不救，你们到底是什么意思！」

「冷静一点，我的意思只是别轻举妄动。」

葛托汉苦笑以对，安慰里•普莉卡。

「老实说，你的主人没带回阿卡迪亚时，情况就已经陷入了僵局。而且这本身还是『七龙骑圣』队长，玛姬艾儿卡•詹•范弗利克的陷阱。」

「…………」

「你的主人遭到囚禁，是要将我们一网打尽的陷阱。没多久她们应该会以你的主人为筹码展开交涉，到时候再采取行动即可。」

「万一在交涉之前苏菲丝就遇害怎么办！？这样一切就完蛋啦！」

「不会的。至少她会成为俘虏，就代表那些人也没这么蠢。」

「那我不需要你们了，给我滚吧。合作时间真短暂呢。」

实在受不了坚持按兵不动静观其变的「龙匪贼」，里•普莉卡一下达逐客令，担任队长的葛托汉随即静静一笑。

「别这么急着下结论。我又没说过不去救她啊？」

「对啊，别小看我们，委托的任务必定达成可是出了名的呢。」

「……你们有什么要求？」

对语气开朗的朵拉肯心怀警戒，里•普莉卡皱起眉头。

于是葛托汉也露出稳重的笑容，挨近自动人形少女身边。

「我又没有要你增加报酬。只是为了救出你的主人，希望帮个忙而已。」

「…………」

「对我们施加『洗礼』当作前金。反正以前就微量使用过好几次万灵药，不会做不到吧？」

「……你们究竟从哪里学到这些知识的？」

听到葛托汉的要求，里•普莉卡增强戒心反问。

「我们只是一直选择可能性较高的选项，哪怕是微乎其微。」

不知从何时听到对话，地龙师团长拜因也跟着出现。

虽然容貌还留有几分稚气，但毫无松懈的姿态，能感受到佣兵的风格。

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