第十一卷 Episode2 路克斯的护卫权（2/2）
路克斯等人在观战席注视下，战斗终于揭开序幕。
「听说这次比赛采取积分制。毕竟要是受伤了可伤脑筋呢。」
路克斯身旁的爱理补充。
这是锦标赛也采用的规则之一。在对手停止行动前，以有效攻击的次数为主，依照得分判定胜负。
由于只要攻击命中即可，可以降低装甲机龙的损坏并避免机龙使受伤，不论新手、老鸟都适用。
附带一提，若是飞翔型《飞翔机龙》战斗时一直躲在高空，会导致对手无法攻击。因此比赛规定，在一定高度的连续滞空时间限制为十秒。
开战的同时，驾驶《飞翔机龙》的固定战术是拉开距离，静观其变——但柯莱尔却突然全速直扑前方。
『哇！从可爱的外表看不出这么大胆呢！』
张开障壁的媞尔珐通过免提器感叹，但谢里丝冷静地补充。
「不，这样判断并不坏。若是刚开始的近距离，《特装机龙》往前跳跃就会追上。换句话说——」
「Yes. 如果夜架判断他会后退而追上前去，反而有突击的机会。」
若是双方直接交锋，机动力较高，能掌握敌方头顶的《飞翔机龙》占有优势。
柯莱尔可能判断，面对面直接决胜负也没问题——但是夜架的身影忽然从眼前消失。
从路克斯等人所在的观众席看起来，夜架正好出现在往前冲的柯莱尔右方——右撇子的柯莱尔举起的机龙牙剑，与装甲臂产生的死角下。
「横向跳跃！？难道她连这种情况都预料到了吗！？」
爱理惊讶地呼喊，路克斯也嘀咕。
夜架不只识破了柯莱尔的第一击，甚至躲进了能使出必杀一击的位置。
而且——更利用特装型《特装机龙》的迷彩功能。
一旦转为攻击，迷彩功能将会大幅降低，但届时夜架的斩击已经砍中了。
因此毫无任何悬念。
「…………！？」
慢了半拍，察觉到夜架战术的柯莱尔朝向右方。
这一刹那，《特装机龙》发动的超速斩击，已经瞄准柯莱尔的手臂。
「——神速制御，不好意思。」
命中后，立刻现身的夜架露出无畏的微笑。
《飞翔机龙》的右手腕被击中，冲击导致柯莱尔的机龙牙剑掉落。
『成功击落武器，夜架获得两分！好的，现在比分二比零，柯莱尔究竟会——！』
「不，不对喔。」
但即使右手的机龙牙剑掉落，柯莱尔依然从容不迫。
「……嗯，二比二平手呢。」
相较之下，夜架使出《特装机龙》的跳跃往后方大大拉开距离。
原本握在装甲臂的机龙牙剑已经消失无踪。
「这究竟是怎么回事？为什么夜架的机龙牙剑会消失——」
「不是的，爱理，是柯莱尔抢走的！」
爱理惊讶得睁大眼睛，路克斯加以补充。
同时在一旁观看的莉夏也发出赞叹。
「难道他识破了夜架的战术！？不，其实是错失先机，但临机应变吗。」
柯莱尔的《飞翔机龙》左手，不知何时握着龙尾钢线。
路克斯见状，随即揭开谜底。
「真是人不可貌相的老狐狸呢。竟然让对手误认机龙牙剑为主体，反而以龙尾钢线为主轴当鞭子使用呢。」
「要说心机重，我们彼此彼此吧？我刚才也以为自己完蛋了呢。」
远远对峙的柯莱尔与夜架互相简单对谈。
从内容得知，柯莱尔右手的装甲臂遭到命中后，立即以龙尾钢线卷住《特装机龙》的机龙牙剑，一把抢过来。
起先只有手持机龙牙剑，但随着比赛开始而滑翔的一瞬间，左手立刻握住了龙尾钢线。
简而言之，柯莱尔的盘算是机龙牙剑的第一击被挡下后，立刻以此为假动作，卷住夜架的机龙牙剑。
第一击在夜架的奇袭下以失败告终，不过柯莱尔反射性挥鞭弥补。
能迅速以如此精确度使出攻击，唯一的可能性就是，他早已熟悉以此为主轴的战法。
路克斯简短说明，爱理却依旧不解。
「但这不是很罕见吗？我也见过几百场装甲机龙仿真战，可是说起来，从未见过以辅助武器的龙尾钢线为主力对战的机龙使呢——」
「我也没见过。应该说在军事学校，顶多只会将龙尾钢线当作次要武器。更何况还无法传导能量。」
「——这么说来，代表这一招隐藏了秘密吗？」
从两人拉开充分距离的状态下，夜架缓缓缩短间距。
失去机龙牙剑的手上，握着两支机龙爪刃。
这次比赛规定，落地武装视为「
遭到破坏」，不能捡起来。
夜架是纯粹的剑士，接下来打算使用仅剩的几支机龙爪刃。
「何况鞭子根本不适合对付幻神兽，面对大量对手相当不利。加上杀伤能力也不足。对活用装甲与障壁的机龙使是无效的。」
而且鞭子还有波及伙伴的危险。
就算柯莱尔是龙尾钢线的行家，面对机龙牙剑专家的夜架，照理说也居于压倒性劣势。
「或许吧。但我的奇袭还是成功啦。话说你用的也是无法传导能量的机龙爪刃，无法贯穿我的障壁。胜负不也揭晓了吗？」
柯莱尔平稳回答夜架委婉的挑衅。
龙尾钢线或许没有进一步的作用，不过目前抢走夜架机龙牙剑的柯莱尔占有优势。
即使还有机龙息炮，但肯定无法轻易击中机动性高的《飞翔机龙》。
正当路克斯在脑海角落思索，《特装机龙》飞越直扑而来。
「————！？」
掷出机龙爪刃，并高速跳跃追上。
四足脚底喷出风势，一口气加速近身。
另一方面，柯莱尔以不动应万变，龙尾钢线迅速拨开机龙爪刃，但另一支刀刃躲在阴影下方进逼而来。
「唔……！」
冷不防被偷袭的柯莱尔，急忙张开障壁挡住第二支机龙爪刃。
更以仅存的右手机龙牙剑劈向《特装机龙》的肩口——但夜架却以两只装甲臂合力挡住。
「这是——！？」
一脸惊愕下，柯莱尔依旧朝中门大开的《特装机龙》机身发射机龙咆哮。
即使夜架被弹向后方，却再度从《飞翔机龙》的装甲臂夺回了机龙牙剑。
「这招叫做夺白刃。应该算扭转局势了吧？」
出乎意料的攻防，让观众席的学生们屏息以对。
目前战况为五五波。
不，就算武器娴熟度平分秋色，但以机体性能来看，夜架再度取得大幅领先。
『机龙咆哮命中，柯莱尔得两分！夜架抢回武器也得到两分！战况愈来愈难分难解啰！』
比数是四比四，实质上已经是最终局面。
柯莱尔取出仅存的机龙息铳，准备下一次攻防。
——但摆出架式的一瞬间，隐藏幻创机核的肩口已经被砍中。
「什么……！」
柯莱尔的双眼惊讶地大睁。
自一旁看来，貌似夜架若无其事接近后一剑砍下去，实际上并非如此。
「刻击——是吗。」
是夜架瞄准对手集中的意识中断的瞬间，趁机攻击的绝招。
而且巧妙躲过障壁命中。
直接命中幻创机核所在的肩口，不仅会造成机龙功能故障。同时在积分制的比赛中，还是落败条件。
『击中幻创机核，胜利者为夜架——』
「不，平手。」
夜架朝眼看即将宣布胜利者的媞尔珐露出微笑。
夜架身上的《特装机龙》，腰上剑带的机攻壳剑与刚才一样，被鞭子缠住。
「啊……」
莉夏与爱理都察觉了，跟着一喊。
机攻壳剑被对手抢走，在积分赛制也算落败条件。
在实战中，机攻壳剑也是精神操纵的操纵杆，一旦被夺走就形同落败。
『平、平手！双方同时在对手身上达成胜利条件，因此最终战平手！』
谢里丝以装甲机龙的免提机能告知所有人，会场顿时欢声鼓舞。
观众为夜架深不见底的实力欢呼。
来到学园短暂留学的柯莱尔，证明自己实力毫不逊色，也获得不少赞美。
「夜架同学好厉害，一定要加入『骑士团』喔！」
「柯莱尔同学好棒——也来指导我们嘛——！」
在喝采与欢呼声笼罩下，解除装甲的两人面对面。
「你的装甲机龙技术果然厉害呢，败给你啦。」
「我也很惊讶呢。想不到你还隐藏这种技术。」
夜架一剑劈过来后，鞭子立刻钻过《特装机龙》的障壁，缠住机攻壳剑的剑柄。柯莱尔精湛的技术连路克斯都感到惊讶。
「不，还是你比较厉害。这次只是我的武器在使用条件上占优势，也冷不防偷袭。结果还是赢不了你呢。」
面对态度谨慎的柯莱尔，夜架微微一笑。
「不过太好了。你愿意为了御主，主动拿出真本事。这样的话，多少可以信赖你呢。」
「啊……」
就在柯莱尔惊觉的同时，担任裁判的三和音一拥而上。
三人的老大谢里丝走进两人之间，声明结果。
「两人表现都很精彩。由于比赛结果平手，因此在柯莱尔回国之前的两周内，轮流担任路克斯的护卫，这样可以吧？」
「嗯，那就请多多指教啰。」
「明白。」
柯莱尔与夜架分别点头，上演大和解气氛。
但莉夏慌忙从观众席跑过来。
「等、等一下——！怎么能只有你们两人擅自决定呢！要是你们轮流独占路克斯，那我该怎么办！」
「这个，莉夏公主，柯莱尔与夜架并非整天都陪在我身边。我会去找你的。」
「担任小路的护卫，是我的任务。」
「啊，菲尔菲也可以来喔。反正在学园这段期间可以暂时放心。」
接着答应面无表情开口的菲尔菲，好不容易就此说定。
「不管怎么说，哥哥还是一样天真呢。」
即使半眯着眼的爱理随口念了一句，这次活动依然顺利落幕。
女学生们以羡慕的眼神注视柯莱尔与夜架，对活动结果感到满足，跟着纷纷解散。
†
「我也真是的，不小心答应了库露露席法的甜言蜜语。夜架以及学园的大家，应该都没问题吧……？」
旅馆房间虽然家具摆设不多，不过十分清洁。简单泡澡后的赛莉丝嘴里嘀咕。
赛莉丝旅行至距离新王国遥远的东方之地。
回想起的，还是学园的点滴。
心里羡慕在「交换辅佐官」政策下，由于优密尔教国陷入危机，唯一特例回到故乡的库露露席法。
而且还听信库露露席法的甜言蜜语，做出不符合「骑士团」团长的举动。
『赛莉丝学姐，有件事情想找你谈谈，方便吗？』
出发前往国外的前天，库露露席法一脸意味深长的表情，主动开口。
主要是询问两人在「交换辅佐官」政策下不在的期间，能不能由赛莉丝出面拜托夜架。
理所当然赛莉丝一头雾水，库露露席法跟着表情事不关己地继续说。
『我拜托柯莱尔照顾路克斯了。毕竟他在学园经常与女孩发生问题，伤脑筋呢。因此要求身为男生的他充当挡箭牌，想办法导正他。』
『路克斯的确经常引发这种问题，但需要这么大惊小怪吗？』
听到赛莉丝的这个答案，库露露席法微微耸了耸肩。
『虽然不太喜欢这种露骨的说法，但再这样下去，路克斯可能会被抢走喔？』
难得露出焦躁表情的库露露席法，提出以下的假设。
之前与菲尔菲的假蜜月旅行，路克斯和她加深了许多羁绊。
甚至赠送希望远离战祸的菲尔菲一条新的剑带，传达希望她陪在自己身边之意。
自己和赛莉丝若在这种时间点离开学园，蕾莉学园长肯定会私下来个假戏真做。
这么一来，自己回来的时候，两人甚至可能已经在一起了。
『最糟的情况下，早在路克斯有机会取下罪人项圈的「圣蚀」事件落幕之前，就会修成正果。所以说，我们不在的期间内需要遏止力。』
『这——』
『很简单。让青梅竹马的菲尔菲以外的两人，针对路克斯展开争夺战即可。只要路克斯身边随时吵吵闹闹，就是权宜之计。而且事实上，路克斯的确有人身安危的疑虑吧？事先拜托从仆夜架，肯定不是坏事。』
库露露席法还不吃亏地帮忙准备借口，赛莉丝甚至佩服她，但感觉她真是豁出去了。
库露露席法向柯莱尔表示夜架很危险，希望帮忙监视。
然后只要赛莉丝向夜架表示柯莱尔有危险，需要监视的话，两人必然有一方会随时待在路克斯身边。
（真伤脑筋呢。被她牵着鼻子走的我，可能也失去四大贵族的资格呢。）
就在夜架与柯莱尔的争夺战告一段落之际，赛莉丝想起这些事。
早晨从新王国出发的赛莉丝，也
抵达了马卡法王国附近。
由于以装甲机龙飞行都要花两天时间，因此今晚在山区小国雷姆达多的旅馆投宿，明天才抵达。
基本上与「七龙骑圣」队长玛姬艾儿卡两人同行，她的实力让人感到放心——
「但面对她，还是不能掉以轻心呢——……你该不会这么想吧，学园最强殿下？」
貌似不想浪费任何零碎时间，玛姬艾儿卡马不停蹄前往该地商会，商谈以装甲机龙采掘的矿石等相关事宜。随后来到赛莉丝的房间。
旅馆房间宽敞而整洁，但两人并未同寝。
身穿华丽睡衣的她，坐在赛莉丝要睡的床上。
「别这么担心，喝两杯如何？彼此都是女生，可以无话不谈嘛？嗯？」
「我拒绝。要是容易喝醉的我喝酒，会对任务造成妨碍。」
玛姬艾儿卡递过盛装红酒的酒杯劝酒，赛莉丝却坚决婉拒。
玛姬艾儿卡•詹•范弗利克。
特征是貌似商人，又像炼金术师般具备机能美与华丽的服装，以及扎起的发圈。
纯论外表似乎比自己年幼，但能掌管世界最大的商会组织，对各国产生莫大影响力的她，目前依然不清楚底细。
「呣，真没趣哪。认真不是坏事，但太过死板容易露出破绽喔。就算『交换辅佐官』是彼此刺探各国底细，但敌意这么明显，可撑不了两个星期吧？」
「…………」
其实她说的完全正确，但也不能轻易被她牵着走。
试图调查马卡法王国与玛姬艾儿卡底细的赛莉丝，有可能反被套出新王国的相关情报。
「那么，可以请教你几个问题吗？」
「好啊，想问什么都可以。不过每问一个问题就干一杯酒，如何？」
「这一点不允许。如果你坚持的话，那我要就寝了。」
「哎，果然和传闻一样是不懂开玩笑的大小姐哪。好吧，你想问什么来着？除了年龄与体重以外，有问必答。」
「请问你究竟是什么人？为什么仅凭一代就创建大财团，同时还担任『七龙骑圣』的队长？」
「啊，等一下。问题以三个为限吧？还有，你也得先支付各种代价才行喔。」
听得玛姬艾儿卡连忙劝阻后，赛莉丝开始仔细思考。
如果问题数量有限，究竟该追问什么。
「不过这些问题真是犀利。让你这么毫不保留一问，咱也不知该从何答起哪。」
玛姬艾儿卡露出困扰的笑容。
「不过可以肯定的是，和律己甚严、维持自己堂堂贵族形象的你，是另一个极端吧。」
避重就轻后，玛姬艾儿卡开始拨弄系成圆圈的橘色秀发。
「别看咱这样，以前是孤儿哪。经商失败的双亲抛弃了年幼的咱，之后辗转流离，由武术家叔父收留后学会武术，这种怪腔怪调也是那时候学来的。」
「…………」
「幸好咱还算有才能，日积月累下也吸收了不少武术。等达到一定能力与年纪后，便按捺不住对做生意的憧憬啰。」
「因为背负了父母的负债吗？」
「不。」
说着，玛姬艾儿卡静静摇了摇头。
「咱不敢说对抛弃自己的父母毫无恨意，但还是抱有留恋吧。此外心里也期待，若父母还在商场打滚，说不定有机会重逢。」
「那么说，你的发型该不会——」
这种不可思议的发型是很适合她，看起来却有几分稚气。
加上即使上了年纪，外表依然如年幼少女。可能是本能的想维持年轻，让父母容易认出自己。
赛莉丝脑海里甚至浮现这种超现实的想像。
「只不过，也没这个必要了哪。」
但玛姬艾儿卡一脸苦笑，否定赛莉丝的想像。
「意思是，该不会——」
「你猜得没错，父母早已过世多年了。听说是遭到竞争对手陷害，被迫买下假的宝物。会抛弃年幼的咱，也是不希望咱被负债压得喘不过气。反正之后揪出犯人解决了，当然是以咱的方式。」
只见玛姬艾儿卡咧嘴一笑，以拇指和食指比出一个圈圈。
从她的动作，可以猜到是在「商场」上击溃对手。
「之后大概就跟外头听到的传闻差不多。自从发现装甲机龙后，这个世界急速发展。咱有幸参与几个国家的遗迹调查，正好快速做起新武器的买卖，进一步累积庞大资产。能成为马卡法王国的代表，就是因为咱借了那个国家一大笔钱哪。」
「原来是这样……可是我不明白。既然得到富贵与名声，对父母也没有牵挂，为什么你还要追求『七龙骑圣』的立场？」
貌似察觉玛姬艾儿卡经历的蹊跷，赛莉丝一脸微妙地询问。
少女外表的女性听了，露出意有所指的笑容回应。
「哦，你觉得咱贪得无厌吗？不过啊，商人能得到的东西终究有限啊。看，担任『七龙骑圣』挑战任务后，目前不是有机会得到什么『大圣域』的宝物吗？」
「我不是这个意思。即使不用冒着危险，光靠做生意也能过着安稳的日子吧。」
赛莉丝打断反驳后，玛姬艾儿卡一脸神秘地微笑。
「哎，别想得那么复杂，只是天性使然。人生意义就是不断赚钱，积累，增加资产啊，世界上也是有这种人的。咱反而觉得你才是世间少见的类型喔？为了国家与人民，维持堂堂正正的贵族身份奋战。」
「……难道真的，是这样吗。」
「无论如何，咱是为了自己的欲望而战。会对你的心上人出手，也是其中一环哪。」
「意思是你打算利用路克斯吗？」
冷不防听到这句话，赛莉丝顿时睁大眼睛。
「等一下，心上人是什么意思！？我、我对他哪有——」
「刚才咱哪句话讲到路克斯这个名字啦？」
「…………！？」
面对玛姬艾儿卡的贼笑，赛莉丝顿时语塞。
「话虽如此，别杞人忧天。咱不打算吃掉那小伙子，若是上床则另当别论，不过小伙子比外表更有本事哪。虽然的确烂好人过了头——但即使是伪善，只要贯彻到底就是英雄。」
「……这番话是什么意思？」
一口气喝干葡萄酒后，玛姬艾儿卡一脸醉意，表情泛红。
「若你没发现的话，其实不说穿反而有利。不过咱今天心情好，就回答你吧。路克斯•阿卡迪亚，那小伙子已经在某种意义上，通过这次攻略遗迹提高了名声。还和咱这个队长，以及副队长那个俗人不一样。」
意思是在某方面超越了队长玛姬艾儿卡，以及「苍蓝暴君」辛格伦。
亦即拐弯称赞路克斯。
「你说路克斯，是吗？」
听到这句话，赛莉丝一脸困惑。
可是仔细一想，似乎也不是无迹可寻。
「你应该心知肚明吧？你所就读的学园，目前是什么情况？」
「这——……！？」
说到这里，赛莉丝才明白玛姬艾儿卡的意思。
「发现了没？原本是坏事做尽的旧帝国罪人误闻女子学园，结果那小子不知不觉成了新王国——甚至你们学园不可或缺的重要人物。更神奇的是，新王国的公主竟然发现了他的才能。」
隐藏在身为机龙使的功绩下，路克斯真正的才能与功劳。
不——是以前从未发挥过的王者资质。
这种力量使得包括莉夏在内，连原本对立的赛莉丝与其他学生都能和解，一一成为伙伴。
「路克斯这种尽可能不伤害他人，以及平等待人接物的方法不仅极为麻烦，更会害自己受伤，简直有勇无谋。可是若能通过这种方式互相了解，伙伴就会愈来愈多。实际上，他获得了梵海姆公国的葛莱法，优密尔教国的梅尔，海布格共和国的罗莎等人信赖。当然表面上没有组成同盟，但这可是相当亮眼的成果哪。」
只见玛姬艾儿卡十分佩服地嘀咕。
乍看之下个性飘然的她，观察眼力果然不容小觑。
「换句话说，实质上路克斯正逐渐成为『七龙骑圣』的中心吗？」
辛格伦以成就与实力让强者屈服。
玛姬艾儿卡倚靠金钱与权力君临顶点。
综合而言，他们的手段可能比较高明，但至少现状是，情况逐渐对路克斯有利。
基于路克斯一路至今的战斗中，自身的功绩。
「嗯，就是这种意思。那种童话故事里的英雄，经常能散发吸引许多人的魅力。不过咱与那俗人倒是例外吧，凡事没那么
单纯。」
「…………？」
刚才的笑容顿时消失，露出险峻表情的玛姬艾儿卡，让赛莉丝感到困惑。
「俗人是指辛格伦卿吗？难道他试图设下圈套，陷害路克斯——？」
「谁晓得，咱也不知道他的盘算。」
玛姬艾儿卡半开玩笑，但随即露出坏心眼的笑容。
「……不过，咱多半知道他大致上的目标。以及最终的企图。」
「那究竟是——」
面对紧张地绷紧神经的赛莉丝，玛姬艾儿卡忽然放松力道，躺在床上。
「这就是你最后的问题吗？想听答案的话，两星期后的最后一天再问吧。另外这段期间内，可以回答咱的问题吗？」
只见玛姬艾儿卡一副正中下怀地微笑。
刚才之所以坦率回答问题，是为了向赛莉丝套出情报的前奏。
（这个人……果然丝毫大意不得呢。）
但既然担心路克斯的安危，就没办法不问。
「等到了马卡法王国之后，能不能陪我过两招装甲机龙，以及近身战斗呢？既然你是菲尔菲的师傅，还是『七龙骑圣』队长，我想趁机会讨教几招。」
「哦，让路克斯锻炼过（注：日文意同揉捏），似乎稍微成长了哪。」
听到这句话，玛姬艾儿卡首次惊讶地睁大眼睛。
「什么！？我、我才没有被他揉捏过任何地方！这个，有好几次是因为，无法抗拒的意外——」
「咱几时这么说了哪……」
少女队长难得半眯着眼睛吐嘈。
不过她看穿赛莉丝想找借口挑战自己，甚至以胜利的报酬，套出刚才问题答案的意图。
（不愧是大名鼎鼎的勤奋少女，待在路克斯身边让她成长了不少哪。）
再度感叹路克斯影响力的同时，当天就这样平稳结束。
——但此时，两人都误判了情势。
两人都以为即使辛格伦想陷害路克斯，在「交换辅佐官」期间内也无计可施。
这个前提本身就是大错特错。