第二卷 Episode2 优密尔的使者（2/2）
一名身穿红色华丽斗篷，上有金色剌绣的男子，站在艾露堤莉泽背后。
斗篷底下能看见结实的手脚，高个瘦削的男子。
金色长发与端正的眼鼻，乍看之下是英俊风雅的男子。但是脸上微微的笑意与锐利的视线，却散发出一种威严感。
与其说强烈的自信——更像是身披『自我』之铠的骑士。
第一次见到他的面，十之八九会产生这种印象。
出现在路克斯等人面前的，就是这样的男子。
「克洛伊查卿！？您怎么会在这里？餐会不是约在明天吗——」
「嗯，我可没有忘记喔，艾露堤莉泽。」
名叫克洛伊查的男子，以微笑回答惊讶的艾露堤莉泽。
「其实我也是对日期很挑剔的男人呢——不过呢，真要说缺点的话，就是个性有点太急了。我想早一步先看看，将来要成为我妻子的少女是什么模样。」
只见他嘴角一歪，面向库露露席法。
从容貌到脚尖，男子以轻蔑的视线打良一番后，满足地点点头。
「哦,美貌果然一如评价。虽然我也在王都社交舞会上露过很多次脸——不过还没见到这么漂亮的。身材稍嫌不够丰腴，不过十分期待将来的成长呢。」
「承蒙褒奖，不胜光荣。」
回答的人是艾露堤莉泽。
「艾露堤莉泽，这个人是谁？」
库露露席法面露冷淡的表情，开口一问，
「对了，看来我们还没有交谈过。那就容我自我介绍吧。我是保泽里多·克洛伊查。」
「……！？」
听到男子这句话的瞬间，路克斯和莉夏——不,包含四周的顾客在内，整间酒店都弥漫紧张的气氛。
「……难道他是四大贵族！？」
「『王国霸者』为什么会出现在这里——」
原本在店内的几名客人似乎察觉他的真实身分，小声交谈的同时望过视线。
「克洛伊查的家族名称，就是……？」
艾露堤莉泽点头回答库露露席法的问题。
「旧帝国时代延续至今的高贵血脉——四大贵族之一。尤其代代辈出骑士与机龙使的名门一家。这一位就是家族的长男。」
(记得克洛伊查家族是——)
稍微想了想，路克斯回想起来。
这个家族的确在贵族间也名气响亮，同时也以旧帝国的鹰派闻名。
论家世、权力，以及财产，在新王国之中同样赫赫有名。
但是该家族的思考模式，几乎完全继承了旧帝国的思想。因此路克斯从以前就几乎没听过这个家族的正面传言。
「四大贵族的长男……？难道艾露堤莉泽，是你——」
听到这里的库露露席法，微微皱起眉头。
「没错。容我擅自主张，已经谈好预定在明天的餐会上，将克洛伊查卿介绍给大小姐，并且当场订下婚约。不过——」（wqc:当初看译文版时就很想吐槽，你个随从是哪来的权利擅作主张的。）
「为什么我完全没听说这些事情呢？」
库露露席法以不置可否的语气询问，
「若不做的这么彻底，小姐『又会』找借口推托婚事。」
艾露堤莉泽丝毫没有任何歉意，平淡地回答。
看来她们虽然关系不好，却对彼此的个性了若指掌。
简单来说，艾露堤莉泽早就看穿库露露席法会找借口推托，因而准备将自行决定的婚约者带来和她见面。
结果导致现在的情况大为混乱。
「是吗？不过真可惜，正如所见，我已经有在交往的对象了。对不对，路克斯同学？」
「咦……？啊，对。算是——」
听到库露露席法的话题转向自己，路克斯慌忙以对。
「路克斯……？噢，原来如此。看你的容貌——你就是旧帝国皇族的残存者吗。我还是头一次和你直接交谈呢。」
刚才一直不作声的保泽里多，走近路克斯。
打量了路克斯的长相一番，然后缓缓开口。
「呣……软弱的长相丝毫不像前皇族。不愧是受到新王国特赦，苟活至今的走狗。——难怪大家都叫你杂务王子。」
「…………」
语带侮辱的嘲笑与口吻。
面对这股明确的敌意，路克斯平静以对，
「艾露堤莉泽殿下，这次的婚约真的有必要为了这点程度的男人延期吗？」
结果保泽里多有如火上浇油般，咄咄逼人。
「他的确是前皇族。以这一层意义来看，或许在各地比较吃得开。但现在却是凄惨的没落王子，只能靠别人的施舍才能活下去。就我的判断，这男人根本配不上你侍奉的优密尔教国名门之家，恩芙尔克的血脉吧？」
「这个，的确——」
就在艾露堤莉泽受到追问下，即将同意的时候，
「哼，所谓的四大贵族，也就这点斤两吗？」
忽然，凛然的少女声音打断了对话。
声音来自坐在隔壁桌的莉夏。
「竟然连眼前男人的价值都看不出来，虽然少一个竞争对象是帮了我大忙，但你那无理的口气能不能收敛一点？克洛伊查卿。」
面露得意笑容说完，最后莉夏瞪着两人看。
像是不甘示弱一般，保泽里多也回瞪莉夏。
「记得你是——」
「新王国第一公主，莉姿夏尔蒂·亚提司玛特。路克斯是预定要成为我伙伴的男人。如果你要侮辱他，我随时奉陪。」
面对莉夏连珠炮般的回击，保泽里多沉默了几秒之后，
「咯咯咯……哈哈哈哈哈！」
突然提高音量，放声大笑。
「有什么好笑的？」
「看看……原来是这样啊。旧帝国的没落王子殿下，看来相当受到女性欢迎呢。不过——今后是战斗重于一切的时代。讨灭出现的幻神兽，与别国的遗迹争夺战中赢得胜利，这股力量比什么都重要。而我们王侯贵族必须擅长操纵装甲机龙的技术才行。因为身为机龙使，以及身为指导者的力量才是最重要的。」
前面说了一串长篇大论，保泽里多再度面向路克斯。
「但很可惜，我和这男人的格调有如天壤之别，根本是浪费时间。艾露堤莉泽殿下，我希望能在明天尽快与小姐完成婚约。」
「是的——那就依照预定，明天夜晚。」
就在艾露堤莉泽即将下结论的时候，
「拜托，能不能请你们等一下？」
库露露席法伸手制止准备再度抗议的莉夏，然后说。
「哦，怎么了吗？有话要对我说吗
，未来的妻子？」
「今后的时代，身为机龙使与指导者的力量比甚么都重要。这句话是你说的吧？」
「是的，恩芙尔克家的意见也相同。所以既是四大贵族，又是『王国霸者』的克洛伊查卿，足够资格成为婚约者——」
「真的是如此吗？」
面露笑容的库露露席法，打断了艾露堤莉泽的话。
「这是什么意思？」
「要论身为机龙使的本领，我的情人也不差哟。毕竟他可是在新王国仿真战中鼎鼎大名的『最弱无败』呢。」
「哼，哈哈哈哈哈！」
听到这句话的保泽里多，再度放声大笑。
「『最弱无败』是吗。话说回来，他好像有这么一个不名誉的别名呢。不过——我未来的妻子，聪明如你应该知道吧？一个只会保护自己的胆小鬼，有何资格夸口自己赢过别人？」
「不过在王都仿真战中，你也没赢过他吧？」
「什么……？」
「还有，请你别再用『我未来的妻子』这种称呼行吗？我和你还是不相干的陌生人呢。」
「…………」
听到这里，保泽里多的表情忽然变得极度不悦。
「克洛伊查卿，抱歉小姐无礼——」
就在艾露堤莉泽慌忙劝解时，
「原来如此，看来恩芙尔克家的女儿也很有两下子嘛。我愈来愈喜欢你了，库露露席法。」
保泽里多嘴角歪成弧线，展现从容。
但是，路克斯看得出来。
乍看之下稳重的表情，其实静静地怒火中烧。
「那么这样好了。就让我和这个没落王子比一场怎么样？以装甲机龙决斗。」
「————」
保泽里多这一句话，让店内顿时紧张起来。
「克、克洛伊查卿，这——」
艾露堤莉泽惊讶地正要开口时，
「的确，贵家族千金似乎无法接受婚约一事。这是促成此事的你所造成的过失。不过就算强逼她缔结婚约，想必她无法接受吧？让她见识一下我的力量，往后的夫妻生活也会比较美满。」
保泽里多说着，带有询问之意的视线同时在库露露席法身上游走。
想先对有实力，头脑又好的少女来个下马威，这种意图显而易见。
「这次的对战可没有『平手』这回事，你应该不会逃跑吧，没落王子？」
「…………」
受到对方挑拨，路克斯语塞。
考虑到今后的计划，自己不能太引人注目。
自己非常清楚这一点。
不过，
「——我知道了，我接受。」
短暂犹豫之后，路克斯点头同意。
如果现在拒绝决斗，库露露席法与保泽里多的婚约，就等于确定了吧。
虽然无法使用《巴哈姆特》，但非迎战不可。
「不，这件事情不需要劳烦克洛伊查卿……」
艾露堤莉泽似乎无法接受，正待插嘴的时候，
「事到如今，你也试着参加决斗如何？」
库露露席法静静地提案。
「……这是什么意思？」
「身为当事人的我，以及掀起这次波澜，该负责的你在一旁作壁上观，感觉很不是滋味。干脆以二对二搭档战，一起参加决斗如何？」
「小、小姐你在说什么啊！？开玩笑也该有个限度吧！克洛伊查卿怎么可能会答应这种要求——」
「我只是觉得，像商品一样静待结果出炉，不合我的个性。」
库露露席法轻描淡写说着，
「咯咯咯，我无所谓。」
保泽里多随即露出无畏的笑容，并且迅速允诺。
「这样不是很好吗，艾露堤莉泽。决斗的主旨就是别留下遗憾的战斗。而且我虽然是和平主义者，但有时也会想发挥全力。因为在王都公式仿真战中不想弄伤别人，才会不由得手下留情呢。」
说着，他伸手晃了晃配戴的机攻壳剑剑柄，发出喀锵一声，
从华丽装饰的剑鞘来看，可能是神装机龙吧。
「很可惜，明天的餐会取消。那么三天后的夜晚，我会准备好决斗场所。因为工作关系，我会暂时停留在城塞都市，你可别临阵脱逃啊？」
丢下这句话，保泽里多披上奢华的斗篷，离开了酒店。
「…………」
不久，店内弥漫着松弛的气氛，开始恢复热闹。
「呼……」
缓和紧张情绪的路克斯吁了一口气。
「你们两位，知道自己做了什么事情吗？」
艾露堤莉泽眉头一挑，以劝谏的口气说。
「不只试图拒绝婚约，最后竟然——还要和四大贵族决斗，这实在太荒唐了。克洛伊查卿的神装机龙是《艾基·达哈卡》，实力在王都享有『王国霸者』的称号啊？」
保泽里多在前一年王都的公式仿真战，留下第三名的好成绩。
同样参赛过的路克斯，当然知道这件事情——
「要比神装机龙，我也有《法夫纳》，有什么好怕的呢？」
看到库露露席法不肯退让，艾露堤莉泽烦恼地按着头。
然后隔了几秒钟，擡起头来。
「我知道了。不过那一位身为机龙使的实力——以及权力，在当今新王国之中可是不容小觑的。看来我也对你太过纵容了呢。」
「太过纵容？只是不敢去捅马蜂窝而已吧，就和那个家的人们一样——」
「…………」
而对库露露席法语带讽刺微笑，艾露堤莉泽的表情紧绷。
然后她迅速站起身，将几张纸钞置于桌面上。
「今晚就先失陪了。和小姐你的对战——我是不会手下留情的。」
只说了这句话，管家模样的女性随即离开酒店。
(那个家的人们，究竟是什么意思——？)
恩芙尔克家与库露露席法，过去究竟发生过什么事呢？
奇妙的沉默弥漫在路克斯等人之间。
「门禁时间快到了，今天就先回去吧。」
不久库露露席法说出这句话，于是众人也跟着离开。
****
「——刚才真是对不起你呢。」
四人并肩走在回学校的路上，库露露席法低声说。
难得听到她消沉的声音，路克斯慌忙摇了摇头。
「不会……但是话说回来，这样真的好吗？」
赋予库露露席法的婚约使命。
虽然确实听说过，但平常冷静的她竟然一反常态，激动地反抗。路克斯心里感到惊讶。
「原来如此。所以说库露露席法讨厌政治婚姻，因此让路克斯扮演情人的角色。太好了……这我就放心了。」
莉夏松了一口气摸摸胸口，接着又歪头疑惑。
「不过,那个管家——她叫艾露堤莉泽吧？一个小小的管家，讲话竟然这么不客气，总觉得有点奇怪呢。」
「…………」
路克斯也有同感。
就算撇开严格的贵族世家这点，那名管家和库露露席法之间，看来似乎并非普通的主从关系。
而且也并非单纯的亲密，或是关系不好之类，是其他原因。
「别在意，艾露堤莉泽她从以前就是那样。话说回来，谢谢你在克洛伊查卿提议决斗的时候点头同意。」
库露露席法面露微笑，看着走在一旁的路克斯。
在澄澈的美丽眼眸注视下，路克斯不由得心跳加速。
「话、话说回来，真的没问题吗？竟然要和那两人决斗……」
「当时虽然展现从容的态度，但其实很棘手，如果你也驾驶那架神装机龙的话，应该不会有任何问题——」
没错。
五年前，毁灭旧帝国的『黑色英雄』。
绝不能让保泽里多和艾露堤莉泽察觉，路克斯就是那架《巴哈姆特》的操纵者。
不过这次对手的实力之强，和前几天那三个临时教官有天壤之别。
一方是在北方大国优密尔屈指可数，特级阶层的机龙使。
另一方不仅是《艾基·达哈卡》的用户，更是王都公式仿真战排名第三的机龙使。
就算与驾驶神装机龙《法夫纳》的库露露席法搭档，面对这两名对手，光靠《飞翔机龙》势必极为严苛。
「怕什么，肯定不足为惧。路克斯即使靠《飞翔机龙》，都能完全防御我的《迪亚玛特》。所以面对机龙适性值较低的男性机龙使，只要争取时
间的话，对手应该会先撑不住吧。」
「如果是这样就好了——」
库露露席法这句话的意思，路克斯也多少察觉得到。
王都公式仿真战的战斗时间稍短，规则上对男性较为有利。
虽然这是旧帝国时代的老规矩留下来的痕迹，不过就算扣掉这一点，保泽里多似乎也能毫无困难地使用神装机龙。
因此帝国灭亡后的现在，身为肩负新时代的人物，有『王国霸者』的称号。
《艾基·达哈卡》的神装除了《千变魔术》这个名称之外，路克斯对其一无所知。
再加上，这次决斗可没有平手这回事。
即便是路克斯，对这场决斗也带有若干不安。
「你没有生气呢。」
就在心中想着这些事情时，身旁的库露露席法忽然如此低声说。
「咦……？」
「一般而言，被卷入这种决斗都会生气吧。明明不是真正的情人——」
「不……这是我自己答应对方的。」
老实说，路克斯也不知道自己当时，为什么会决定接受决斗的要求。
这一点可能就是被妹妹爱理骂的原因吧。
「谢谢你。还是先向你道个谢吧。」
不过，路克斯丝毫不后悔。
应该说，对于害羞道谢的库露露席法，路克斯想进一步了解她。
「好！那就赶快回去吧，由我来强化路克斯的《飞翔机龙》。这次一定要改成攻击特化的机型——」
「啊，这就不用了……」
路克斯恢复认真的表情，摇了摇头。
「唔！那、那么……就安装我从以前就想到的特别隐藏机能吧——」
「话说，」
这时候，刚才一直沉默跟着众人的菲尔菲，一脸认真低声说。
「再不赶快回去的话，门禁，就要超过罗。」
「不会吧！？」
众人面面相觑，忍不住惊呼。
虽然慌忙奔跑，但最后还是没赶上。
隔天早上，路克斯等四人都受到惩罚，负责打扫。
****
就在路克斯等人急忙赶回去的当晚，王都城内正召开会议。
七名分别身穿洋装、礼服，或是整齐军服的男女，围坐在吊灯照亮的圆桌座位上。
上座的三名是新王国的罗菲女王，以及宰相、军队副司令官。
其余四名则是最高位的公爵们，人称四大贵族。
名家族长们长年治理旧帝国的领地，现在依然拥有莫大影响力与权力。
分别为气色红润的中年魁梧男子，眼窝如骷髅般深陷的白发老人，眉目清秀的壮龄绅士。
以及披着钢铁装饰的胭脂色斗篷，长发的男子。
新王国的当权者齐聚一堂，让房间内充满严肃的紧张气氛。
「距离上次同时找我们几人出来，相隔几年了哪。」
声音嘶哑的老人率先打破沉默。
「新王国创建以来，这是第一次吧？差一点连诸位的长相都快忘啦。毕竟我们领土的景气还不错哩。」
「无论如何，女王陛下需要我们的协助，对不对？」
壮龄男子无视随口回应的中年男，做出结论。
被问到的女王静静点了点头，然后催促一旁的宰相。
「两个月前，寄给诸位的书信中提及之事。关于海布格共和国，以及同盟三国所提出的要求。」
「该不会又是那个黑市商人引起的事件吧？听说不仅大量装甲机龙流入海布格共和国，还将可疑的道具卖到这个国家来——」
对于老绅士这番话，宰相摇了摇头后回答。
「不，这次是关于终焉神兽。」
「终焉神兽吗。从旧帝国时代就听过好几次这个名字，想不到它真的存在。」
终焉神兽。
据说一座遗迹内只有一只，具备超常力量的七只幻神兽。
体型与力量和一般幻神兽完全不同次元，传说级的怪物。据说在八年前的旧帝国时代，就曾经毁掉领地内的几座城镇或村庄。连别国领地，甚至小国家都毁于其手。
当然，这件事情在旧帝国的执政院隐瞒下，直到现在依旧只有少部分人知道真相。
「原来如此。意思是进一步确认终焉神兽的存在，以及找齐了出自于我国遗迹的证据，是不是？」
壮龄男子的这番话，听得宰相一脸苦涩地点头。
旧帝国曾经强硬打开遗迹，将一只终焉神兽放到世界上，造成各地莫大受害。旧帝国灭亡后过了几年，别国跑来向新王国兴师问罪。
五年前政变之际，逃到别国的执政官之一，将终焉神兽的旧帝国相关文书泄漏出去。暗地里收集证据的海布格共和国，便借此责难新王国。
「海布尔共和国原本就是仅次于旧帝国的大国。目前依然对周边诸国拥有庞大影响力。如果拒绝这项要求，则不只是同盟三国，更形同与全世界为敌。」
「因此要拟定对策——是吗？不过终焉神兽不是在七年前就讨伐结束了吗？」
「似乎只是暂时石化，让其进入休眠状态而已。根据斥候的情报，位于里德涅斯海沿岸的终焉神兽，石化从几个月之前就开始缓缓解除了。因此——」
「我们必须再度迎击，是这个意思吗？」
「海布格共和国要求我们讨伐终焉神兽。但当时即使有各国协助，好不容易才让终焉神兽沉睡。光靠新王国的军力太过危险了。」
「就算倾尽数量稀少的上级阶层机龙使迎敌，胜算也十分渺茫。还是必须靠神装机龙的用户率领讨伐部队——」
得到这个结论的同时，短暂弥漫着沉默。
接下来要说的话不言而喻。
讨伐终焉神兽，必然伴随高死亡率。
目前的新王国，缺乏适合解决此事的『勇者』。
「——那就派小犬去吧。」
「……克洛伊查卿！？」
在场却一语不发，刚才一直保持沉默的男子，这时开了口。
身披钢铁装饰，散发非比寻常威严感的男子，名叫瓦格·克洛伊查。
「小犬有一年前得到的神装机龙《艾基·达哈卡》。他不仅擅长操纵，在王都仿真战也留下第三名的优异成绩。我认为他十足具备部队长的资格，不知罗菲女王陛下，您意下如何？」
露出无畏笑容说明的瓦格·克洛伊查，让罗菲女王新生警戒。
在四大贵族中，克洛伊查家族一直不断传出不好的谣言。
「拥有广大领地，还豢养许多私兵的大贵族，会不会原本就有篡夺旧帝国之心」之类的危险话题。
「不能让莉姿夏尔蒂公主殿下暴露在危险之中。这里就请交给我们吧。」
「——我知道了。」
面对故作姿态低头致意的瓦格，罗菲女王终于点头。
同时，瓦格有如老早期盼这一刻般，脸上露出笑容
「不过这场大战不只会失去我们领地的机龙使，连小犬和神装机龙都有可能无法幸免。因此除了军费、士兵与机龙之外，还希望女王能赐予某些奖赏。」
「你的意思是——」
「就是亚提司玛特新王国的军事大权。一旦小犬保泽里多达成使命，希望女王能赐予我将军的地位。」
瓦格露出充满野心的眼神，如此要求。