第七卷 Episode2 『巡礼祭』（1/2）
咚嗡，早上起庄严的钟声就回响过几次。
跟新王国或别国一样，街区里建有通知幻神兽袭来的预警钟楼，而这回终究是用于仪式，听上去很安详的音色。
「呼，啊……」
经过在艾恩法尔克家一夜的休整，本来十分紧张的路克斯能够睡得比预想中还要安稳或许多亏了长途跋涉的劳累。
「早餐过后，整理好行装就朝神殿出发吧。身体状况如何？」
「状态不错。休息一晚后，疲劳差不多都恢复了」
刚一换下睡衣，库露露希珐就过来了。
昨晚的她还给人一种叫劲的感觉，今早就恢复到平日的状态。
路克斯将护卫教皇倪亚思的『巡礼祭』同行期间的流程简单地记在脑中。
包括今天在内为期三日。仪式围绕圣都以及周边的数个圣地来进行。
同行的有一名主教和数名仆从的信徒，以及神殿骑士团精锐共约三十人。
另外再加上路克斯和库露露希珐跟尤米璐教国的『七龙骑圣』梅璐·基扎鲁特。
顺带一提，库露露希珐的义兄扎因·艾恩法尔克似乎也作为神殿骑士团的一员在护卫中。
走到一楼在宽敞的客厅中享用早餐。
炖面包的热乎乎浓汤，鸡蛋夹烟熏培根的煎蛋卷，撒着碎奶酪的沙拉。喝完加入蜂蜜的红茶，打理好着装。
乘上马车经过十几分钟的路程，再次抵达神殿前。
「少主，大小姐，还有路克斯殿下请注意安全」
执事艾尔特丽泽在神殿前为他们送行。
「无须担心。不是什么大不了的事」
长男扎因还是未和路克斯与库露露希珐对上过视线，但也没有爆出什么粗口，就那样朝着腹地内的官厅走去。
在做好出发准备之前，一行人在有着暖炉的值勤人员用的小屋里待机。
小屋还比较宽敞，侍者沏完茶离开后，时间就静静地流淌着。
其他的相关人员大概是在为仪式做排练，一些人拿着教典，一些人面向虚空献上祈祷。
「…………」
姑且算是艾恩法尔克家关系人员的三人聚在一堆，但长男扎因却不怎么高兴的样子。
「看来晚一些才会出发，我稍微去外面看看情况」
突然望向窗外的库露露希珐这样低声说道。
少女离席的瞬间，长男扎因打开话匣子。
「路克斯·阿卡迪亚，是这个名字吧？贵公的确是前些日子就任新王国『七龙骑圣』的吧？」
「诶……不错」
稍显疑惑的路克斯认真地回答。
「——为何，贵公会造访此地？」
「敢问此话是什么意思？」
扎因眯缝着眼睛提出的一问令路克斯感到不解。
「据说贵公不是新王国王女殿下的专属骑士来着吗？你被授命支持同盟国卖个人情，对吗？」
兴许是稍显强硬的语气感染到附近的人，路克斯明白其他神殿骑士团成员和信徒们都屏息注视着这边。
「错了，我是仅仅以个人的意志跟随库露露希珐而来」
然而，路克斯边坦然回答边凝视着扎因。
接下来对方表现出些许困惑还以诧异的视线。
「无法理解。光凭如此理由便特地远赴他国。那么贵公是所谓博爱主义者的善人吗？还是说，预见到我艾恩法尔克家拥有那种价值？」
「都不是」
扎伊的言语算得上是挑衅，但路克斯立刻稳健地回复他。
「在新王国我或多或少地从她的温柔中得到过帮助。所以，如果她需要我的力量，我也会不遗余力」
「哼，是那样吗？」
「不错，就是那么回事」
对于夹杂着多少不负责任的讽刺意味的回应，路克斯仍以笑容作答。
可是，扎因见此态度也不作改变。
「所以，贵公才是她的婚约候补吗？不过，不了解那个女人的情况才说出这番话吗？」
「……？刚刚，你说——」
路克斯为扎因意味深长的嘀咕不禁倾首不解之际，
「我不建议你太过干涉他国的事情。兄长」
「——！？」
突然插话进来的声音令路克斯和扎因都僵住了。
回头一看不知何时，库露露希珐回到了值勤小屋。
「差不多是时候出发了。我们这些护卫也应该到外面去待机」
「哼……」
扎因一瞬间露出惊讶的表情，不过马上就轻轻一哼离开小屋。
其他神殿骑士团成员也站起身慢慢开始移动。
「抱歉，兄长给你添麻烦了」
库露露希珐流泻出轻声叹息这样嘟哝。
「没，可是——」
路克斯摇着脑袋边回想刚才的交谈。总觉得扎因那带刺的反应跟库露露希珐那儿听来的事情有着联系。
或许是对作为养子在艾恩法尔克家中展现出过剩才能的她感到嫉妒。
然而，刚才路克斯所感受到的并非仅仅如此。
「哇啊」
嘭。突然毛皮帽被扣在头上，路克斯回过神来。
「这是神殿骑士团专用的防寒道具。我准备好了路克斯君的份，之前忘记了」
这么一说完，在之前典雅的礼裙上套着毛皮大衣的库露露希珐走向屋外。
刚一追着她离开小屋，走在前面的库露露希珐嘟哝了一句。
「别太过听信兄长的话。虽然没有公然闹不和，但不知何时会成为发生口角的起因」
「嗯……我知道了」
路克斯感到有些遗憾地苦笑。
「——不过，谢谢你称赞像我这种冷漠的人很温柔」
「…………」
少女突然展现的微笑令路克斯陷入心脏被击穿的错觉。
平日的她总会展现出游刃有余的微笑，但正因如此，那张开心的笑颜让人觉得真是很可爱。
如同被打个措手不及一样，那令人怜爱的表情叫人不由得忘记呼吸。
「走吧，路克斯君。教皇猊下在等着我们呢」
这次如往常一样，不经意间露出笑容的库露露希珐催促着。
路克斯点头回应后，二人赶向待机的马车。
决定下来的圣地巡礼的第一日拉开帷幕。
虽是这么说，但巡回于圣地周边数个地方的这场旅途都是一日限定。
基本上是用马车代步，不过似乎偶尔也会使用装甲机龙进行移动。
第一天的巡礼目的地位于圣都的东南方。
于荒废的林中寺院献上祈祷就是首日目标。
马车颠簸期间，路克斯从库露露希珐那儿听来关于尤米璐教国和教义的由来。
「那在尤米璐教国，『神明』与『天使』就是崇拜对象吗？」
「基本上是那样」
沙漠，暴雪——或者在治水困难的地域。
因为在那种严酷环境下假借神明的名讳来约束自己与百姓，所以信仰相对地更加根深蒂固。
小时候路克斯从旧帝国的藏书中是这样学到的，但尤米璐教国似乎也存在着不同理由。
「然而，不仅如此。传说过去被冰雪所封闭的这片土地曾得到过神明和天使的救赎」
「传承……？」
见如此嘟哝后默不作声的路克斯，库露露希珐苦笑道。
「嗯，这个世界存在着不曾降临过人间的神明，而神明在给予人类语言和物资之际派遣天使下凡。天使施与各种帮助，拯救了苦于天灾的人们。实际上传说还有人直接询问过那个天使，『神明在何处』——」
天使答道。
『神明在你们的心中』
『谁也不曾记得的遥远过去，你们得到了神明的加护诞生于世间』
神明观察着人们的一言一行，将来会再次派遣天使下凡——有着这么一说。
「嘛啊，到此为止还算常见的说法。只是，直接与天使对话什么的可就少见了。毕竟一般来说，它们会更加神格化，是远离世间的存在」
「或许吧」
聊着这些的时候抵达了目的地，二人走下马车进入部署。
教皇倪亚思和主教走向最里面的房间摆放祭器。在这之后仪式似乎才正式开始。
大概是兵力部署完毕，几名神殿骑士走到路克斯他们面前。
看来中年骑士似乎是库露露希珐的熟人。
「喔喔。果然你被委以重任呀，久违了，艾恩法尔克家的千金」
「差不多一年了吧？新王国的生活还算自由吗？」
「还好，在新王国文武并进，我每天都过得很充实」
库露露希珐一边行礼一边对路克斯投以抱歉的视线。
作为贵族名门，想必跟各方都有交流吧。
除艾恩法尔克家以外的人之间库露露希珐的人缘似乎很不错，现在正被几名武官包围着。
元皇族的路克斯察觉到这点，为了不打搅她准备稍事离开——
「你好呀，大哥哥！」
「哇！」
突然路克斯的腰间遭到一名少女的熊抱。
惊讶地眨了眨眼便察觉原来是梅璐·基扎鲁特。
她比起利夏更为小小只，是会让人错认为是小孩子的体型。
然而，她是散发着大人般妩媚兼危险氛围的『七龙骑圣』的少女。
「果然大哥哥也来啦。如何？尤米璐教国的『巡礼祭』」
「那个……」
梅璐展现出天真无邪的笑颜，向上仰视问道。
乍看一下是个讨人喜欢的小孩，但对她可不能大意。
因为昨天才在神殿被她坑过一次。
「想必很无聊吧，你就忍忍。比起这些，还是受人欢迎呢，那边的大小姐」
梅璐随兴地忽略了路克斯的困惑，然后将视线转向库露露希珐那边。
在不远处与贵族谈话的她跟另一个遭到孤立的兄长扎因·艾恩法尔克的身影。
「——真是讽刺呢，那时大会的成果如今仍是那女孩在艾恩法尔克家被疏远的原因」
一改之前讨人喜欢的表情，一脸毫不在乎的梅璐嘟哝道。
那时路克斯曾见过的她身为『七龙骑圣』的表情。
「那是怎么回事？」
「武技大会时的事情喔。在这尤米璐教国，那是装甲机龙最大规模的比赛。相当于新王国的淘汰赛吧」
装甲机龙被发现以来，虽有差别，但各国都有举行仿真战。
武技大会也就是尤米璐教国的比赛吧。
「我家——基扎鲁特家族和艾恩法尔克家族在教国是屈指可数的武家栋梁。两年前，我在武技大会的决赛中跟库露露希珐战斗过」
「那么，她会被疏远是因为——」
也就是说，库露露希珐未能回应艾恩法尔克家的期待输掉比赛了吗？
「不，你弄错了」
梅璐如同看透路克斯的疑惑般给予否定。
「输掉比赛的是我哟。勉勉强强算是她的判定优势胜利。只是——」
「久等了。仪式马上就要开始了。再闲聊的话我可要生气咯？」
「库露露希珐同学……」
不知不觉回到路克斯身边的库露露希珐一脸游刃有余地盯着梅璐。
相对地，梅璐·基扎鲁特毫不在意地朝着一旁的路克斯露出微笑。
「我以前曾问过你关于库露露希珐弱点的问题吧？」
散发着含苞待放的雌性色香的少女扬起妖艳的笑容说道。
「现在就告诉你我的目的。我会在这次『巡礼祭』期间清算那时输掉的债。好好期待吧，大哥哥」
这么说完，梅璐便静静离去。
结果只留下无奈叹息的库露露希珐和路克斯。
「心里不大舒服呢。从别人口中托出自己过去的失败」
「那就是说，果然……」
「安静点，差不多开始了」
多亏库露露希珐的提醒，路克斯注意到了。
被篝火的通明照亮的教皇倪亚思在信徒们面前编织着祝词。
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