第九卷 双姬乱舞 第四话 吉弗堤德·巴尔巴洛斯（2/2）

罗纳度说完，伸出左手。

在那只手的前方，就是阿斯兰以左手紧抱的布团。

艾米利欧正沉睡于布团内。

「……不用。」

阿斯兰没能保护住使节团。艾米利欧是其父卡捷拉坦伯爵拼上性命保护的孩子，也是使节团唯一的幸存者。

因此阿斯兰为了达成自己的任务，仍持续保护这个孩子。已亡故的其他使节团人员的遗体，也被收纳至他们自己的遗体用道具保存箱，受到了保护。

「别逞强啦，你的右手不是骨折了吗？若还抱着那个孩子，根本无法好好挥剑吧。」

「……你的肋骨也断了吧。」

「别在意，要打出贯钉不会有差。再说呢，那个弟弟是未来将会成为我女婿的男人，我得保护好才行啊。」

罗那度说完后，快活地笑着，他的话让阿斯兰睁大了眼睛。

「你的孩子已经出生了吗？」

「这个嘛，其实还没啦。不过那是我可爱的甜心生出来的孩子耶？一定是个可爱的女孩。不！我希望是女孩，所以绝对会是女孩！」

「……以贵族而言，应该是希望生出能继承家业的男孩吧……不过原本是流浪之身的我，倒也没立场对贵族说三道四就是了。」

阿斯兰露出苦笑，将被布团包住的艾米利欧交给罗纳度。

罗纳度小心翼翼地用左手抱紧艾米利欧。

「……要保护好他哦。」

「那还用说。」

罗

纳度以无惧的笑容回应阿斯兰的话。

「那么，该怎么办？就这样一直撑到不知何时会来的援军到达为止吗？」

「……不，去攻击本体。」

「你知道在哪里吗？」

「……嗯。从至今为止敌方增援出现时的数量差异，以及木制人偶时而混杂着石制人偶的数量比率，再加上周围的环境情报……也就是树林的群生状态，我能够以七成的几率分析出本体的目前所在。」

「【瓦特博〈斯芬克斯〉】那时也是这样，你明明不是侦探，却莫名地有推理能力呢。」

罗纳度对着以无甚稀奇的口气侃侃而谈的阿斯兰露出苦笑。

「……那么，你要赌赌看吗？有三成的几率会无意义地扑进敌阵之中，而就算中了那七成的几率，也会在遍体鳞伤的状态下与【埃德巴萨】的本体发生战斗。」

「赌啊。另外你放心吧，不管是处于何种绝境，我都会保护好这个孩子。」

「……这样啊。那么，就走吧？」

「哦！」

逼近眼前的数千具人偶，以及在其后方的【埃德巴萨】。

两位战士朝着目标，向有如满天云霞般迫近而来的人偶发出突击。

◇◆

【无命军团埃德巴萨】出现并向使节团发动袭击后，已经过了整整两天。王国与皇国在各自的领土内巩固防备，戒备着【埃德巴萨】的来袭。

在这过程中，有一队人马朝着国境地带疾驰。

搭乘着战车型〈魔齿轮〉【幽灵】与拷贝品煌玉马的这队人马，是邻接国境的巴尔巴洛斯领地的领军。

在他们的前头骑着拷贝品煌玉马的人，是巴尔巴洛斯边境伯爵家的家主，也是皇国的其中一位将军——巴尔巴洛斯将军。

而他亦是单独前往救援的【冲神】罗纳度·巴尔巴洛斯的父亲。

当【埃德巴萨】出现的消息与使节团以通信魔法发出的求救请求传来时，他想要出动军队去救援使节团。

但是，当代皇王与皇国高层却表示「稍安勿躁」。

「将大军移动至国境地带一事，宜从长计议」。

「这时皇国若比王国先将军队移动至国境，在政治角度上会被抓到把柄」。

「若只有皇国军蒙受损害将令人困扰，不如先让王国出阵，交给对方打前锋，之后皇国再为了取得神话级奖赏武具而行动便可」。

就算说是政治判断，这些理由也令人反感。

巴尔巴洛斯将军对于皇国高层的判断虽然非常想破口大骂，但他身为皇国的军人，无法这么做。巴尔巴洛斯将军所做的，唯有毫不死心地以皇国军人的立场说服高层。

但就在这时，他的儿子罗纳度表示「不是军人就没问题了吧？」，并单独前往国境地带。

之后又过了整整一天。在这段期间里，巴尔巴洛斯将军说服了皇王，以只出动巴尔巴洛斯领军为条件而获准出阵，于是他便率领军队前往国境地带。

「拜托，让我们赶上啊……！」

巴尔巴洛斯将军饱受到焦躁感折磨，同时驱策军队尽速前进。不只是巴尔巴洛斯将军，熟悉罗纳度的领军军人们也有同样的感受。

他们为了救援罗纳度，也为了救援王国的使节团，以超越极限的速度奔向位于国境的战场。

他们面前出现了树木变成的人偶，阻挡军队的进攻。

「这就是【埃德巴萨】的人偶吗！」

他们驱逐了挡住去路的人偶之后，看见了一丝希望。

既然人偶还在，就表示战斗尚未终结。

明明如此，却没有人偶侵攻两国，则是因为有人正在阻止他们——

「等着我啊，罗纳度!!」

巴尔巴洛斯将军率领的领军排除掉偶尔出现的人偶，并继续前进。

他们越过已被破坏的数万具人偶的残骸，到达推测为人偶出现处的森林。

「罗纳度——!!法多利德阁下!!我们来救你们了！你们还平安无事吗——！」

巴尔巴洛斯将军拉高音量叫道。为了传达给身在森林某处的儿子而发出的声音——不知为何让零散行动的人偶们完全停下了动作。它们全都毫不抵抗地立于原地。

不仅如此，之后所有人偶——开始以手指指向某个方向。

将军虽然因人偶异样的行动而感到讶异，但他抱着兵来将挡、水来土掩的心态，朝着该方向前进。

于是，不断往人偶指示的方向前进的将军……发现了某物。

「噢噢噢……」

巴尔巴洛斯将军跪倒于一棵巨木的前方。

因为那里有位背靠着巨木的男人……也就是他的儿子罗纳度·巴尔巴洛斯。

罗纳度穿着的只有衬衣，奖赏武具的甲胄已经消失了。奖赏武具消失……这样的事实，如实地传达了他的死亡。

罗纳度的左手抱着布团，右手则以扣下扳机的手势僵固住。这证明了他在死亡的前一刻都还握着他的另一样奖赏武具——贯钉枪。

「罗纳度！罗纳度……！对不起……我，要是能更早过来……噢噢……！」

儿子的死亡，让巴尔巴洛斯将军流下滂沱泪水。

失去儿子的悲伤、由于自己的迟来招致儿子死亡的后悔、不知该如何向自己的妻子与媳妇交代的罪恶感。就在这些感受剧烈地折磨着巴尔巴洛斯将军时……

「将军！您看这边……」

部下指向的一处，有着一位将军也很熟知的男人遗体，交杂在无数的人偶残骸之中。

那是罗纳度的挚友，也是好对手的阿斯兰·法多利德。

阿斯兰保持着站姿死亡。他一样失去了奖赏武具……却维持着以双手握剑往下突刺某种东西的姿势而断气。

两国的两位最强战士，都战至最后一刻而死。

「这样啊，你们两人，直到最后都…………？」

将军以父亲的立场悲伤于儿子的死亡，但他无意间开始以军人的立场冷静地思考起状况。

他所思考的，是【埃德巴萨】怎么了？

儿子与王国人士的遗体，已经是死后经过了数小时的状态。如果【埃德巴萨】还活着，应该会制造出大军侵攻王国或皇国。

可是，刚才出现的人偶数量未免太少了。

那么，【埃德巴萨】也与两人同归于尽了吗？

但若是如此……就又留下了疑问——他们到达这里之前尚有人偶活动。就在将军疑惑地思考着原因到底为何时……

「……嗯？」

将军发觉儿子的遗体抱着的布团……正微微地动着。

「……难不成。」

将军轻轻地伸出手，从儿子的遗体手中抱起被布团包住的某种东西。

在那布团里……

「是婴儿？」

有个婴儿穿着质地良好的婴儿服，正在睡觉。

婴儿的脸沾到了血，也受了伤，但似乎没有生命危险。

将军想着婴儿为何会在这种地方……

「对了，是卡捷拉坦伯爵家的……」

他想起王国的使节团团长卡捷拉坦伯爵预定带着儿子来访，同时也将前去将来会成为姻亲的巴尔巴洛斯边境伯爵家里露脸之事。

王国人士们确认过包含身为婴儿父亲的伯爵在内，都全都被装在阿斯兰持有的遗体用道具保存箱里，并且都已死亡。

即使如此，这个婴儿……艾米利欧依然存活着。

将军确信这个孩子一定是自己的儿子拼了性命所保护的。

「……你真的直到最后，都是个崇高的军人啊。」

若儿子没有只身前来，说不定不只这个婴儿的性命……王国与皇国也会有许多人民牺牲。在将军的心里，满怀着对儿子的感情。

「卡捷拉坦伯爵家的孩子啊……我一定会送你回到母国。」

将军对着儿子守护住的性命如此发誓。

但是，他的心中又产生了新的疑问。

「唔……这孩子的眼睛是？」

将军擦拭掉婴儿脸上的血，看着他微微睁开的左眼眼睑——那里面的瞳孔颜色成了问题。

「我听说那孩子有遗传到母亲的蓝绿双瞳……但他的两只眼睛都是蓝

色的？」

外表的特征并不一致。将军思考着会不会是使节团里还有其他婴儿。

不过他继续观察之后，就发觉了。

婴儿的左眼，是义眼。

「…………」

将军感到一股难以形容的不安，因此他对着义眼使用《鉴定眼》……但凭他的技能等级，甚至连其名称都无法辨识。

将军从领军中叫来《鉴定眼》等级修习至最高的人员，请他查看。

一瞬间，这位人员倒抽一口气……以颤抖的声音如此说道：

「【无命军眸埃德巴萨】……这孩子的义眼、有着、这样的名讳。」

「……你说，什么？」

那必定是袭击此地的神话级——【无命军团埃德巴萨】化成的奖赏武具。

「为、为何婴儿会…………莫非！」

将军想到了一种可能性。

也就是罗纳度与阿斯兰是否比【埃德巴萨】先断气。

他们两人死亡时，【埃德巴萨】还活着。

但它之后马上因战斗所受的伤而死。

于是在选出可得到奖赏武具的MVP时，便给了在场唯一幸存的艾米利欧。

当然，婴儿不可能在与神话级的战斗中立下功绩。

不过，如果婴儿的哭声能稍微吸引【埃德巴萨】的注意〈怒气〉，成了极小的功绩……在没有其余适任者的状况下，说不定便会交给他。

至于阻止将军率领的军队进攻的人偶，其真面目可能是这个神话级武具呼应艾米利欧想要保护自己的本能而产生的。

「将、将军……」

鉴定过后的部下不安地看向将军。

将军低头看着在自己的臂弯里平静沉睡的婴儿……

「……对不起。」

并以仿若从心灵深处倾吐的语气，向婴儿谢罪。

这想必是因为将军领悟到自己将无法实现先前的誓言。

◇◆

将军的预感是正确的。

皇王下达指示，转告王国「虽然已讨伐神话级，但王国的使节们遭到全灭，无人幸存」。

其理由在于艾米利欧得到的神话级武具……已经是只有艾米利欧方可驱使的庞大力量。

若让艾米利欧回到王国，无庸置疑，王国的力量于未来将会增加。

但是若假报死讯，让皇国养育艾米利欧，他将来就会成为皇国的力量。

两国的关系虽然良好……但神话级武具的力量有欺瞒友好国的价值。对于刚失去国内最强战士【冲神】的皇国而言，绝对希望将其纳入手中。

「这股力量的有无，在将来成立联合国家时也会关系到主导权所在」——另外，此举也包含了这样的想法。

巴尔巴洛斯将军是皇国的军人，他对于这项决定无法提出异议。

他明白这件事与要求派出援军不同，在最坏的情况下，皇王可能不惜抹消反对者，也要将这股神话级的力量纳为皇国所有。

所以巴尔巴洛斯将军向皇王提出了一个请求。

能否让我来养育婴儿——这样的请求。

皇王立刻答应了。巴尔巴洛斯家代代都出了优秀的军人，更何况还有【冲神】罗纳度·巴尔巴洛斯这样的前例。

皇王预料巴尔巴洛斯将军必定会将艾米利欧培养成优秀的战力。

皇王许可后，艾米利欧便成了巴尔巴洛斯的养子。

不过将军领养艾米利欧，并非是要将他打造成人类兵器。

「你一定会由于自己无意间得到的力量，无法自战斗中脱身吧。」

将军静静地向臂弯里的艾米利欧说话。

「你想必会以皇国的人类兵器……特务兵的立场，一直被逼迫着战斗与训练。」

那虽然是可悲而已确定的未来……

「我希望至少能给予你与常人一样的爱……」

这是将军的愿望。

「我的儿子守护了你的性命……我也想要给予你生而为人的幸福。」

为了尽可能守护儿子所守护的事物，将军希望艾米利欧不要过着只是供人所用的人生。

「就算你憎恨我如此矛盾而愚昧……憎恨我不将你带回母国，让你回到母亲的臂弯……也无所谓。但是……」

之后将军想要说出什么，没有任何人晓得。

不过被将军抱着的艾米利欧露出婴儿会有的笑容，并将手伸向将军。

将军看了他的样子，把话吞了回去，就只是……哭泣着。

就这样，成了巴尔巴洛斯家养子的艾米利欧得到了新的名字。

其名即为吉弗堤德。

偶然与地球语言相同的名字。

失去自己真正的名字与父亲，相对获得了不符人类应有之力的「受赠予者〈Gifted〉」。

艾米利欧·卡捷拉坦这个婴儿的人生在此结束，同时打开了新的人生。

日后皇国最强的堤安，同时亦是皇国元帅。

吉弗堤德·巴尔巴洛斯的人生正式开始了。