第二卷 不死兽群 终章 迎来笑容的早晨（2/2）

穿过了树林间的隙缝，我总算望见了基甸。

我人还在山上，所以是由上而下俯瞰基甸的街道。

虽然太阳已经下山了，但街上也点起了灯火，似乎仍旧充满着活力。

「……嗯？」

许多脚步声从某处传了过来。是今天已经听了好几次，与白银以及人马的脚步声甚为相似的马蹄声。

好几匹马聚在一块移动的声音，慢慢朝我这里接近过来了。

「怎么啦？」

总不会是一大群人马【大死灵】吧？——正当我这样想着时，耳朵捕捉到传过来的声响里混杂了某种声音，像是铠甲的金属摩擦声。

没过多久，几匹马与骑乘在马上的全副武装集团出现在我的面前。

这个集团非常地眼熟……是莉莉安娜所率领的近卫骑士团的团员们。

「莉莉安娜小姐，今天老是遇见……」

「玲先生！你还好吗!?」

「你呢……？」

呃，为什么她一脸慌张地看着我呀？

而且其他骑士还摆出阵型，警戒着周围。

……怎么回事？

「巨大的不死生物呢!?你平安无事地逃脱出来了吗!?还是它就在这附近!?」

……我大概明白发生什么事情了。

我决定先告诉她已经不用担心不死生物的事情，再来交换情报。

向莉莉安娜打听过后，得知整件事情的来龙去脉如下：

莉莉安娜在甜点店遇到我后，就继续寻找离家出走的第二公主，在向晚的夕阳即将隐没的时刻，捎来了一封情报，内容为「看似为第二公主的少女可能被可疑人物绑架了」。

莉莉安娜等人早已听闻岣兹嵋兹山贼团的恶行恶状，他们似乎认为离家出走的第二公主被岣兹嵋兹山贼团绑架的可能性非常高。

然而岣兹嵋兹山贼团的根据地在国境周边的山岳地带，要是出动太多部队，恐怕会刺激到卡尔迪纳。

于是近卫骑士团便决定从中挑出以莉莉安娜为首的精锐组成一支队伍，前往岣兹嵋兹山贼团的根据地运行救出作战。

就在一切准备妥当、正要出发时，有两辆马车冲进了基甸。

看到了这两辆在日落西山的时刻火速驶进城镇里的马车后，骑士团员上前询问车夫发生了什么事时，看似〈主宰〉的车夫说出了让莉莉安娜等人极为吃惊的情报。

车夫说「我是接受这个城镇的人民委托，前去救出被绑票少年的〈主宰〉」、「已经歼灭了山贼团，所有幸存的孩童们也都带回来了」、「但是在回程时，某种诡异的咒术将山贼团的尸体拼起来，成了一只巨大的不死系〈UBM〉」、「我虽然驾着马车逃了出来，但我的〈主宰〉同伴目前正单独在山岳地带阻止它继续前进」。

由于他的话实在是过于荒诞无稽，也有骑士表示难以置信。

但是拥有《真伪判断》技能的骑士，判断车夫并没有说谎。

而且在大门附近等待其归来的委托人也出言作证，于是他们认定车夫的话是事实。

从绑架事件发展到〈UBM〉来袭，似乎让骑士团群情骚然。

再加上莉莉安娜询问那位单独阻止〈UBM〉前进的〈主宰〉身份后，得知了是她十分熟知的名字——也就是我的名字。

她好像当场就冲出了城。

预定要与莉莉安娜一同运行救出作战的其他骑士们，也追在她的身后。

接着就在山路上遇到了我，而变成刚才那样的状态。

「这样啊，雨果他们果然平安无事地将孩子们送回城镇里去了，太好了、太好了。」

虽然已经看到系统通知，但这样就真的不用担心了。

「才不是说太好了太好了的时候！〈UBM〉怎么样了!?」

「被我打倒了。」

「这样子呀，被你……被你打倒了？」

「就是这个。」

我把装备在脚上的【紫怨走甲岣兹嵋兹】展示给她看，顺便也让她看了装备的消息窗口。

「……玲先生，我记得你是一周前才成为【圣骑士】，在那之前都还是等级0对吧？」

「哦，差不多就是过了那么久吧。」

因为这里的时间是现实的三倍嘛。

「你为何只过了一周就能单独击破〈UBM〉!?另外我现在才发觉，你那双手甲！」

「啊，是的，这个也是前天……」

我说完后也让她看了两只手上的【瘴焰手甲加德婪鞑】。

莉莉安娜僵住了，我还听到她身后的骑士们耳语着「这实在太离奇了，说到单独击破〈UBM〉，在我们骑士团里也只有已故的前团长做得到吧」「在打算做这种事时，那个人的脑袋就已经有问题啦」「好奇怪，我们副团长居然成了吐槽要角，她应该是天然呆角色才对吧」。

「唉，真的不能以常识来看待〈主宰〉们呢。」

「不是的，只有我一个人绝对办不到，我算是被伙伴、运气、这匹白银，以及涅墨西斯所救。」

「这么说来，涅墨西斯小姐呢？」

「她正在休息，我害她太过勉强自己了。」

我将【瘴焰手甲】脱了下来，轻轻抚摸左手上的纹章。涅墨西斯就在里头沉睡。

「玲先生，还有涅墨西斯小姐……这次真的是辛苦两位了，托了你们的福，才能解决城里所发生的绑票事件，也得以避免〈UBM〉即将带来的灾厄。请容我先代替市民们向你们道谢，真的非常谢谢两位。」

「这只是依事情的发展一路猛冲到底所产生的结果而已。」

接下了任务，出发前去救人，看到地下的惨剧而大受打击，在一怒之下打倒了【大死灵】，之后又与【怨灵牛马岣兹嵋兹】展开了一场死斗。

唉，真是的，为什么事情会演变成这个样子，我自己都觉得不可思议。

回想起来，这一连串事件实在让人喘不过气。

我感受到了无可比拟的恐惧与厌恶。

仿佛要将我的性命燃烧殆尽般地煎熬着我的心。

但是，当得知孩子们平安无事回到城镇里时……心里的感觉舒畅了一些。

互相告知彼此的状况后，我们并辔齐行，踏上朝向基甸的归途。

毕竟已不用再操心〈UBM〉来袭，莉莉安娜等人也与我一起回到基甸。因为我非常疲累，他们似乎愿意主动护卫我。

在目前的状态下，这让我十分感激。

「……啊。」

但在这时，我的心中涌上了一个疑问。

「这么说来，公主殿下的搜索进行得如何了？您愿意一起同行是让我很感激，但是否应该以寻找公主为优先……？」

听到我的发问后，莉莉安娜的表情僵住了。

同时，我也感觉到其他骑士们开始紧张起来。

怎么了？我说了什么不该说的话了吗？

「根据您刚才所说的话，公主殿下真的也被山贼团绑架了吗？山贼们还把一些孩童留在马车里，那些孩子们的脸我就没确认过了。」

「公主殿下并没有在马车里。」

莉莉安娜以有些平板的声音快速回答。

「这……」

难道还有其他幸存的孩童在这座山中的某处……？

「绑架似乎是误报，刚才有人通过通信魔法联系我们，表示公主殿下已经平安无事地回去了。」

「那真是太好……」

「而且还听说她抱着一堆不知在哪买的面具、零食、金鱼与绘画，一副心满意足的样子。」

「…………这个……」

「她还向她所滞留宅邸的人员说了一句『玩得超开心的呀——』。」

「……………………」

……你也察言观色一下啊，第二公主。

这些人找你找了一整天耶。

莉莉安娜虽然语气平淡地向我叙述这些事，但她的太阳穴一直抽搐个不停耶。

「唔呵呵呵呵呵呵呵呵。」

「啊、啊哈哈哈哈哈哈……」

「唔呵呵呵呵呵呵呵呵——换个话题吧。」

「说得也是。」

气氛与本能都告诉我——这个话题再继续聊下去会很不妙。

之后我们就在闲聊中回到基甸。

◇

等待着归来的我们的，是与初次到访时氛围毫无二致的基甸。

轶事级〈UBM〉——【怨灵牛马岣兹嵋兹】已被讨伐的消息似乎已经通过莉莉安娜的骑士同伴以〈通信魔法〉技能传达，因此镇上的警戒也解除了吧。

穿过大门后我四处探望，但没看到雨果他们的身影。

「莉莉安娜小姐，有件事想问您，就是您知道雨果……我的伙伴在哪里吗？就是驾着马车把孩童们带出来的人。」

「不好意思，当时我一听到他所说的事情立刻就冲了出去，所以我也不知道……我去打听一下。」

莉莉安娜说完后，就前去向看守着大门周边的卫兵们搭话。

接着便有一位卫兵走向前回答：

「那位人士把事情说明完毕并将孩童们交给我们，就留下一句『我得回到另一边才行』，之后便消失了。」

消失了？

另一边是指多铼夫……不，不对。

「是注销啊。」

看来他是在被人追问一堆有的没的事情之前，就注销〈Infinite Dendrogram〉逃走了。他的人身应该没有受到拘束，那自然也能注销了。

那么，之后应该还能见到他吧。

「另外，他将这个寄放在我这里。」

卫兵说完后，将一封信交给了我。

「谢谢。」

我一打开信，就看到雨果留下的消息：

『敬启者玲·斯特林阁下

当你安然归来时——

或者你的死亡惩罚解除时——

以及当你选择留在这里时——

为了能让你看到我的留言，特此留下此信。

首先，我要向你道谢。托了你的福，才能让孩子们平安无事地回到那位淑女与双亲的身边。

关于此次的事件，应该会有以岣兹嵋兹山贼团的悬赏金为首，获取诸多报酬的机会，但那些全都是你的，我不需要。

毕竟我本来就无法领受王国公家机关所颁发的奖赏。

虽然相处的时间很短暂，但我已熟知你的个性，相信你一定会谢绝吧。

但是这些奖赏只有你能拿，因此请你收下吧。

再说我已经收到报酬了。

是的，我的报酬就是将蕾贝嘉淑女的弟弟送回去时，她所展露的笑容与喜悦的眼泪。

我的报酬只要这样就够了。

如果这样你还是要谢绝的话，那我的份就……等到哪一天再度见面时，请我吃顿午餐就够了。

那么，请容我通过这封信向你道别。

珍重再见〈Au revoir〉，后会有期〈A bientôt〉。

冰与蔷薇之机士雨果·雷赛布』

「…………」

当我选择留在这里时，是吗？

我……

「呃，玲先生。」

我稍微思考起一些事情后，莉莉安娜就担心地看着我。

「你的身体状况果然……」

「啊，不好意思，我没事。」

「若是这样就好……还有呢，由于玲先生你今天讨伐了岣兹嵋兹山贼团，再请你最近几天到冒险者公会与骑士团的哨站报告。去冒险者公会是要报告你已经讨伐了悬赏对象，去骑士团的哨站则是要报告已歼灭犯罪组织。」

「我明白了。」

「那么今天时间也很晚了，想必你也十分疲倦，还请你好好休息。」

「说得也是，我也打算今天就先休息了。那莉莉安娜小姐您呢？」

「我要回去护卫殿下。」

「……莉莉安娜小姐您也辛苦了。」

「哪里哪里唔呵呵。」

「……那么，今天我就先告辞了。」

「好的，我们改天再会吧。」

就这样，我与莉莉安娜分开了。

之后，我决定到基甸的旅店里保持登录的状态小睡一下。

一倒在床上，脑袋里就浮现了今天一整天所发生的各种事情，但在开始回顾这些事件前，疲劳感就令我的精神沉入了睡意之中。

这次就没有作梦了。

◇

隔天早上，我很早就醒来了。

没有阳光照射进来，外头的街景也朦朦胧胧的，现在可能还是黎明前的时间吧。

我把手放到头上，发现昨天折磨了我一整天的犬耳已经消失了。

毕竟在这边的世界度过了一晚，药效想必也随着时间经过而失效了吧。

「你起来啦，玲。」

我把头转向窗户的反方向，也就是声音所传来的方向。

一望过去，就看到涅墨西斯正坐在椅子上注视着我。

「早啊，涅墨西斯。」

「早啊，玲。」

我们只说了这些话，之后就沉默地看着彼此。

过了不久，我主动开口邀请涅墨西斯出去散步。

出了基甸北门，就是一片平原。

这是我们第三次来到这里，此处的景色已经很熟悉了。

我与涅墨西斯骑著白银，在这片平原上奔驰着。

我握著白银的缰绳驾驭着它，涅墨西斯坐在后面抱着我的腰。

「骑起来真是舒服哪。」

「是啊。」

我边回答涅墨西斯，边驾著白银奔驰。

经过约三十分钟，就在朝阳开始从东方的山岳露出脸时……

「你要离开这个世界吗？」

涅墨西斯向我问道。

「…………」

这是我在那座碉堡的地下曾经想过的事。

若我无法把〈Infinite Dendrogram〈这个世界〉

〉当作游戏，将它同样视为现实的话，待在这总是会有人死去的世界里，对我来说究竟是好是坏？

就连看到不认识的孩童们的尸体，都会让我觉得心里被挖了一个洞。

这要是发生在认识的人，像是莉莉安娜与米莉安妮等人身上的话，想必会在我心中留下等同现实朋友亡故的痛苦吧。

不过……

「我并不是只一味失去而已。」

也正因为我进入了〈Infinite Dendrogram〉，才得已遇见葛兰多利亚姐妹、路克与玛丽、雨果与赛珂，以及涅墨西斯。

要是一直待在另一边，我与他们彼此也不会相识，涅墨西斯甚至不会诞生。

「之后还是可能会发生让你难过的事情哦？」

嗯，大概会吧。类似这次的事件，在这个世界里应该算是家常便饭。

即使如此……

「要是在我的眼前，发生了会让我感到不是滋味的事情……我会试着阻止的。」

这次在我目睹之时就已经结束了。

但只要还来得及，到时我绝对会出面阻止。

因为只要永不放弃，所冀望之未来的可能性就会存在着。

「我会试着用尽全力，掌握可能性。」

「这样啊，我是觉得你给自己太大压力了……不过这就是玲嘛。我知道了，你就为了守护他人而战吧，另外……」

涅墨西斯说到这里，从后面轻轻地抚摸我的头发。

我被她的手的柔软感触所吸引，把头转到了身后。

接着就看到了……

「玲，就由我来守护。」

在旭日之中——展露出温柔笑容的涅墨西斯。

「……唔。」

看到她的笑容后，我不经意地把头重新转回前方，甩动白银的缰绳让它持续奔跑。

不知为何而感到害羞的我，没办法再转过头去看涅墨西斯的脸。

不过，有些话还是得说……

「……谢谢你……涅墨西斯。」

我好不容易挤出了这句话。

通过背后传来的感觉，涅墨西斯似乎又笑了出来。

之后，我们没有交谈。

就在让她露出这张安详笑容的早晨里……我们骑著白银飞驰于大地。