第十一卷 第二话『狐』（1/2）
序章
身处伸手不见五指的漆黑中。等到指尖碰到脸时才明白手在哪里。
——啊啊，又是那个梦吗。
对自己心里的想法感到惊讶。没错。这是梦。做了好几次的噩梦。
早上起来就会像泡沫消失一样忘记的梦。但即便如此，恐惧还是会积蓄，逐渐侵蚀着心。
——恐怖。太恐怖了。
并不是眼睛看不到东西。
因为能看到稍微远一点的地方有个散发着淡淡的光芒的东西。他的脚自然而然地动了，总有一种不得不靠近它的想法，但越是靠近，内心的警钟敲响的就越是厉害。
走进之后，发现那是个巨岩。并不是个单纯的巨岩。上面有着不祥的气息，远超平时所见的怪异。
——不行。好想逃。
但不知道脚是石化了还是被控制了，完全动不了。
岩石的双眼睁开了。但岩石又怎么会有眼睛？这十分的诡异。但只能如此描述。
有什么东西睁开了眼睛，一直看着自己。那个冰冷眼神就像是把人当做是虫子一般的存在。
——必须得毁灭。
他的心里留下了强烈的意念。
悲鸣着起身之后，发现这里是自己熟悉的房间。没有黑暗，没有巨石。尽管如此，恐惧仍然萦绕心头。
「无颜大人、无颜大人、您怎么了？」
屋外传来了声音。是负责照顾自己的神官。
「没什么。不用在意。」
他浑身冒汗，觉得很不舒服。
「但是……」
外面的神官并没有接受他的说辞。这也就是说刚才的悲鸣没有那么普通。
「我只是做了噩梦。不要让我再说为难的话。」
「好、好的。非常抱歉。」
负责服侍的人惶恐地退下了。
——必须得毁灭。
有谁、有什么东西在自己的心底里低语。
「等一下。」
负责照料的人又马上回来了。
「请问有什么事？」
——是吗，是这样的吗？
就像是找到了自己恐惧的根源一样。
「必须尽早的采取措施。」
「措施？」
「没错。一定要毁灭那个。」
打心底里这么想。不知道是谁，一直在细声低语。毁灭吧。毁灭吧。毁灭吧。那才是真正的灾难。
「那个是指的什么？」
「……杀生石。」
神官不由得吞了口唾沫。日本三大妖怪之一、九尾狐。它的死骸化为杀生石散落在日本全国，至今都在喷出毒气，完全是灾难的化身。
「我接受到了启示。」
为此，首先得将灾难的根源收集起来。
——没错，收集起来。
有谁在心底里低语。这一定是正确的事。
1
酒店大厅的客人们一齐往入口看去。
入口处有个穿着振袖的美丽女性。现在除了成人式、结婚典礼或者是新年参拜，基本上都见不到振袖了。而且振袖几乎都是秋冬穿得比较厚实的类型，像这种只有夏季穿的络织物也是很少见的。白色的络织布上编织着夏草模纹，她手持的刺有吉祥纹的络织布物袋也能让人一眼看出来是上等货。更重要的是，她本人的姿色并不逊色于衣着，所以穿起来才会显得端庄秀丽。
「是女演员吗？还说模特？」
「是不是来摄影的？毕竟这个酒店的庭院经常有被用来拍摄啊。」
接待员出来迎接她，穿过大厅往休息室走去。
年长的品行优良的女性走在前面，跟在她后面的是一位穿着清纯可爱的淡黄色连衣裙的高中生少女。
在宽广的休息室内，有一个穿着西装的高个子男性站了起来，对着三人招手。
「是相亲吗？」
「一定是大户人家的小姐吧。」
「对面的男人不也挺帅的吗？」
人们不断地交头接耳。
桂山庄是东京都内有名的高级酒店，因内有三万坪面积的气派的庭院而闻名。
这里也经常举行结婚典礼，也有许多人在这里相亲。
相亲本身不稀奇，不过，如果是俊男靓女相亲的话，人们的目光自然会被吸引过去。
不止是那些过来喝茶的阔太太们，就连行李员和接待员都偷偷地看着那两人。
「我是朝雾伊织。今天请多多关照。」
相貌端正的男性有礼貌的低头。
「我这边才是，请多多关照。我是水谷理彩子。」
「是的，我知道。」
面对理彩子迟来的自我介绍，伊织则是露出了温柔的笑容。两人之前因为工作上的是有所认识。
「我们彼此都认识。就不需要更多的自我介绍了吧。」
「是、是啊。」
理彩子生硬地笑着，偷偷地观察对方。她已经见惯了朝雾伊织穿西装的样子。他总是穿着一本正经的西装，今天穿着淡蓝色的衬衫，比平时更加的平易近人。
「今天你没戴眼镜呢。」
「欸？啊啊。感觉和服与眼镜不太配……」
「和服很适合你啊。看到你的这个身姿，我就已经满足了。」
面对着坦率的称赞，理彩子不知道该如何回答，只好支支吾吾的。
伊织面带笑容，继续看着理彩子。
「好了好了，你们两个。光是这么看着对方的话可是完全不会有什么进展的哦。」
在这两人之间的媒人是加加美警察署的本部长冢间幸子。到现在为止，她都帮好几组相亲男女当媒人了。
大约一周之前。
理彩子突然被御荫神道的无颜大人叫了出去。
——相亲……吗？
——因为对方坚持一定要这样。
——加加美警署的警视，朝雾伊织。三十岁的公务员。你应该是知道的吧。
——不用我们多说，我们御荫神道和警察必须得维持密切的关系。要隐藏怪异的存在的话，警察的协力是不可少的。
——在这一点上，朝雾伊织可以说是一个无可挑剔的对象。也许将来会是警察署长、不，说不定是能坐上警视总监宝座的人才。
——如果这场婚姻能达成的话，御荫神道和警察的关系会更加的坚固吧。
无颜大人们七嘴八舌地说着，并不断地逼迫着理彩子说出他们想要的回答。平时威严满满的无颜大人们只有这个时候像是附近喜欢多管闲事的大妈大爷一样。
但是，保持与警察的联系也是御荫神道里一项重要的工作。
说得难听一点，这就是勾结。但要想隐藏怪异的存在的话，有的时候就不得不需要借助强大的力量。
不管怎么说，理彩子也没办法拒绝无颜大人们这接近命令一样的请求，只好去相亲。而且还被要求以正装过去，她只好重新穿上封印了五年的振袖。
「今天预定了三楼的椿之间。好了，我们上去吧。」
那里是作为相亲场所而设置的怀石餐厅。乘自动附体的时候，伊织露出了有些害羞的表情，伸出了手。【懐石指的是茶道中品茶前的简单饭菜。】
看到伊织这高兴的表情，理彩子觉得穿着振袖来实在是太好了。
「首先我先说一下，如果你是觉得你是被御荫神道必须和警察维持密切的关系的使命所束缚而才来的话，那就请不要在意那个。就算是我被你甩了，我也会让警察和御荫神道的关系更加的坚固。确认来自怪异的受灾情况、操纵有关怪异的情报防止市民的不安。这些工作都是十分重要的，不能因为我一个人的感情而左右。」
他满嘴说着漂亮话。不过他并不只是说说而已，他真心是这么想的，从他那坦诚的眼神中能看出这是他的真实想法。如此一个诚实、高洁、前途似锦的男性。再加上他的容貌也很好。
——为什么这样的人会看上我？
这就是理彩子的真是想法。虽然她见过许许多多的总本山的外交官和警方的外交官，但伊织这样的人很少见，他所拥有的并不仅仅是自身的学历和能力，再加上他父亲是财阀系的大人物，母亲则是拥有旧华族的血脉的贵族，伊织完完全全就是真正的精英。
她看不到在这场相亲里朝雾伊织能获得什么好处，这就是理彩子感到不安的地方。
虽然她知道自己的容貌在男性看来是相当的有魅力的。但不可能仅仅因为外表看起来不错，就拿来当做恋爱对象，更别说是结婚对象了，毕竟两人都已经不是那么年轻。
理彩子的家族作为巫
女的家族来说是十分有名的，但这种名声是不会显露在外的。所以在外界看来，就算两人结合，也是门不当户不对。理彩子的父母也不在人世了，亲人也就只有沙耶一人。像伊织这样的出色男性的话，想找门当户对的大小姐的话应该是要多少有多少才对。
「这下子头痛了啊。」
伊织挠着脑袋，一幅为难的样子。
「请不要这么警戒。我这次申请的相亲，和警署与御荫神道没有丝毫关系。我之所以通过御荫神道和警察双方申请相亲，主要是因为要是我直接向你提出相亲的话，会让一些局外人说一些闲话。但现在好像让你产生误解了，实在是抱歉。」
「为什么，会找我这样的……」
伊织笔直的看着理彩子的眼睛说道。
「因为我喜欢你啊。」
「什！」
听到这过于直球的话语，理彩子不由得僵硬了。
「我对你一见钟情。你美丽又聪慧。或许你记不住了，但那一次的现场真的很糟糕。而你就在那个现场中指挥着人们，那个凛然身姿打动了我的心。你就是我梦寐以求的人。」
听到这过于直接的告白，连担当媒人的冢间幸子都双手合十放在了胸前，眼睛闪闪发光。看起来就像是十几岁的少女一样。而在冢间身后的真正的十几岁打扮得和她一样的少女也露出了同样的表情，甚至可能比她还兴奋。
2
「呐，真的要去吗？」
勇气看着眼前气派的大门，声音有点畏缩。
「我们可是特意挤人多的电车到达了这里的哦？现在要是回去的话不就和白痴一样了吗？话说回来，真热啊。」
在他一旁的凑则是一如既往的态度。明明接下来他将会在高级酒店的相亲席那边捣乱，他却这样的沉稳的。
跟着他的勇气也苦于盛夏的炎热。凑一脸认真地跟他说让他穿着学校的制服过来，所以他穿得整整齐齐的。虽然夏季的校服是短袖，但依旧抵不过夏日的炎热。不过，凑比他更辛苦。如果只穿着平时那件黑色的皱巴巴的衬衫的话还好。
凑今天穿着勇气至今都没有见过的打扮。全身上下穿着黑色的西装，下面则是穿着无领带的黑色衬衫。衬衫的纽扣解开了两颗，这让脖子上的挂坠变得很显眼。将一侧的头发向上梳，刘海留到眼睛的附近，并用发蜡固定住。
这种打扮出现在白天的公路上有种十分诡异的感觉。他这副打扮跟适合出现在风纪不怎么好的夜晚的繁华街里，一言蔽之，就是牛郎的打扮。
「不喝杯冰镇饮品的话，我肯定会倒下的。」
虽然勇气很想理所当然地回一句「你是不是傻」，但他也被热得没那个力气了。面对因为酷暑而变得傻兮兮的凑，勇气很想跟他说说闹够了没，直接回去了吧。
「好了，这时候我想找你勇气商量件事。你说我是该假装是个牛郎夜总会里的牛郎，在这里偶然碰到熟知的理彩子。还是说应该假装成来这里追根问底的恋人呢？你觉得哪边好？」
「哪边都很讨人厌。」
「别说这么难听的话嘛。这可是能让无聊的相亲气氛炒热起来的惊喜啊。也就是说说这是善意的行为。」
从他那副贼笑的样子里完全感受不到一丁点的善意。
「那就装成是恋人的样子呗。」
至少比起牛郎来说，伤人还没那么深。
「嚯嚯。我知道了。那就进去吧。」
凑穿过了大门，走进了桂山庄内。大门离酒店的入口有一百米左右的距离，路上能看到这漂亮地庭院的一部分。让人完全想不到自己还身处城市里。
明显的牛郎风格的男人再加上穿著名门私立小学制服的小学生，这两人的组合未免过于奇妙。不过酒店那边的接待员还是过来礼貌地询问。
「欢迎光临。请问您是来住宿的吗？」
「我只是来乘凉的。」
凑随口这么回答，不过此时此刻这反而变成了他真正的目的。毕竟热成这个样子，他都没心情去挖苦理彩子了。
自动门一打开，里面冒出的冷空气让两人冒汗的身体得到治愈。
「我不想再出去了。」
「我也是。」
两人就这样进入了大厅，一口气喝掉了里面准备好了的冰水。凑与往常一样，点了漂浮冰淇淋汽水。勇气则是想尝尝使用了真正的哈密瓜的漂浮冰淇淋汽水是什么味道的，所以点了一样的东西。
「呜哇，这个真好喝啊。哈密瓜片也切得很好，香草冰淇淋也很好吃。」
「是啊。不用人工的青橘糖浆，而是用哈密瓜汽水，这根本就是邪道。不过一年搞这么一次也不错。」
「既然你这么嫌弃的话，那哈密瓜就由我收下了。」
两人围绕着装饰在杯子上的哈密瓜片展开了激烈的攻防战，最后获胜的是勇气。
「好像不是在这里相亲啊。」
凑一边玩弄着吸管，一边看着周围。
在勇气来看，周围没有哪一张桌子的气氛像是在相亲。
「肯定不会在这种地方相亲吧？会不会是在单间，或者是更豪华的酒店呢？」
「从一般的套路来说，肯定是酒店的休息室这样的地方。」
「应该是怕被大叔你妨碍所以有所戒备吧。」
「不，不对。这种带着警察和御荫神道相互勾结意图的相亲。肯定会避人耳目。」
这解释都不知道扭曲到哪里去了。
「说到底，为什么我也不得不过来啊？」
「那还用问？肯定是因为我不想事后只有我一个人被理彩子发火啊。」
「你这不是拉我垫背吗！我才不干咧。」
「啊，好吧好吧。那我就给你个设置吧。你就是理彩子的私生子，算下来，在她十八岁的时候，她就成为了母亲。嗯……有点太普通了，没什么冲击力呢。你要是再大个两岁事情就更劲爆了。」
「她会更火大的啊！」
不正经的人想的东西都是那么不正经。
「再说，要是因为大叔的错害得相亲泡汤了怎么办啊？」
「你真傻啊。那不是过错，那是我的温柔。」
「那种东西根本不存在吧？」
「反正他们俩迟早会谈破的，让外人来拆散他们，怪罪于别人总是要好一点的吧？」
这个人不仅不正经，而且还相当的扭曲，不，甚至可以说不是人了。
凑和勇气呆呆地看着大厅，结果与意外的人物对视了。
「欸、啊咧？」
对方也一脸惊讶的站了起来，然后走了过来。
「难道说是老师和勇气君？」
靠近两人的是沙耶。她并没有穿着平时见惯了的制服，而是穿着淡黄色的时尚连衣裙。
「为什么连你也打扮成这样啊？难道说你想对她的相亲对象表示比起三十岁的老太婆，还是年轻自己更好？」
「才不是。理彩姐姐也才二十九。而且，三十岁也还是很年轻的。」
「说这种话的人，才是真正的不再年轻了。」
「为什么老师总是说这种恶意的话呢。」
「因为他的内心很贫瘠。」
勇气一语中的。
「话说回来，老师你的打扮……看起来完全不像是正经的人呢。」
沙耶投以可疑目光。
「难道说您是来捣乱的吗？」
「别说的这么难听嘛。我只是来寻开心的。」
「这不就是来捣乱的吗！」
沙耶耷拉着肩膀，垂下了头。
「明明理彩姐姐那幺小心，没有对大家说……」
「是孝元先生一不小心就说出口了。」
「才不是不小心的。那家伙是故意的。」
勇气又想起了孝元不小心说漏嘴的时候的事。那个时候他的语调轻浮得有点可怕，一开始说了一句「话说你知道吗」，之后就全都一股脑的讲出来了。
——啊，这可不能说给凑君听。
他说完之后还再加上了这么一句。真不知道他到底是天然呆还是什么。
「真是的，孝元先生靠不住……」
孝元的信任值大暴跌。
「你在说什么啊。你不也做了一样的事吗？」
「为什么这么说？」
「你明明可以装作不知道理彩子的相亲。被我们撞见之后也可以谎称是自己来这里约会。结果你全都说出来了。」
「才、才没有约会什么的啦。」
「再说，高中生不可能来这种地方约会吧。」
尽管两人给了凑白眼，不过凑丝毫不介意，继续观察
着休息室。
「理彩姐姐可不在这里哦。我只是有点事所以才会来储物柜这里。」
「那种事已经无所谓了。我现在心情很凉爽，一步都不想动了。」
凑懒散地靠在大厅的椅子上。
「那就由我看着大叔，沙耶姐姐就先回去吧。」
「好吧。老师就拜托你了。」
凑目送着沙耶离去，用嘴唇说着「不可能」。很明显，他不打算就此收手。
「她是去了那边的电梯大厅了啊。」
「那边的？」
「这个酒店有两个电梯大厅。西馆和东馆。沙耶去的东馆，去那边的餐厅的话应该能找到她们吧。」
——会不会是为了欺骗大叔而故意去了反方向的电梯大厅？应该不是吧……
虽然勇气很期待沙耶能做出贤明的判断，但凑的狡猾总是能超出沙耶的想像。
「不过那边的餐厅是完全预约制的。现在想进去是很困难的。」
但其他的途径还是有希望的。恐怕，这个人还有捣乱的机会。
「嘛，总有其他办法的。」
就像面对强敌怪异一样，凑露出了无畏的笑容。
3
沙耶急忙往理彩子相亲的地方跑去。中途好几次回头警戒着是不是被跟踪了。不过从电梯大厅到这里，她都没有发现什么。
「理彩姐姐，不好意思打扰一下。」
沙耶向理彩子说了在大厅发生了什么事。
「凑？连勇气君都被带过来了？哈啊，那家伙可真是闲啊……」
老实说，要是凑过来捣乱，导致这场相亲白费了，这也无所谓，但对方毕竟是之后还要继续共事的人。
理彩子不想让人际关系出现多余的扭曲。
「怎么了？」
伊织问她。
「啊、没什么……」
在她想着该怎么办的时候。
「午餐也已经吃过了，那么之后你们两个年轻人去散步吧。」
做媒人的冢间幸子好像是误会了理彩子的顾虑，笑着为他们提供建议。
「是啊。一直坐在这里也不太好。怎么样。要不要去这个酒店的卖点的庭院去看看？」
庭院那边有专用的电梯。如果凑是在往这边赶来的话，那么去庭院应该能避开他吧。
「啊啊，但是水谷小姐穿的是和服。又热又不方便走动，要不要去别的地方？」
「不用，没关系的。只是在大厅那边有点引人注目。夏天穿着这么夸张的衣服……」
「引人注目的并不是衣服，而是理彩子小姐啊。能与你这样美丽的人走在一起，我肯定也会被投以羡慕的目光吧。好了，我们走吧。」
伊织这么说着，自然而然地伸出了手。
「真是美丽的庭院。虽然之前有听过传闻，不过让人完全想不到这里是东京的正中心附近。」
理彩子与伊织并排走在庭院内。
树木繁茂，小溪流淌，小红桥的对面还能看到瀑布。
作为都市中心的庭院，这个构造奢侈的难以想像。茂密的树木也挡住了外面的车声。
「真的是很棒的地方呢。」
「听说到了晚上，这里还能看到萤火虫。」
说实话，虽然这里很热，但这个庭院的魅力让人有一种不太想回到开满冷气的酒店内的念头。伊织的陪伴也做得很好，特意选择了理彩子行走方便的路线，而且对她伸手的时机也都十分的巧妙。
「这里有萤火虫飞舞的话应该会更加的美丽吧。」
「如果水谷小姐不介意的话，下次我们晚上一起坐在露天座位上观赏萤火虫怎么样？那个时候我们双方都穿着的凉爽一点来观看吧。」
「我也想看看朝雾先生穿浴衣的样子。虽然平时都是穿着帅气西装。不过我也想回去向朋友们炫耀一下你浴衣的样子。」
「如果水谷小姐肯答应约会的话，穿个浴衣什么的已经是很便宜的代价了。」
不知不觉就顺势答应了第二次的约会。她也没有什么用来拒绝的理由，而且她也真的想看看伊织穿浴衣的样子。自己总是穿著白领装，而患上振袖之后，伊织看自己的眼睛都闪闪发光的，换位思考之后也算是能明白他的心情了。理彩子想像了伊织的浴衣样子，觉得有一种反差萌。
既然伊织要穿浴衣的话，那自己也得穿浴衣吧。她想起自己有件绀色的铁丝花纹的浴衣，那一件的话应该不会显得很花哨。在考虑着这些的理彩子，没能注意到小路的对面有个男性走了过来。
「啊，抱歉。」
在拐角处差点撞上了。理彩子没掌握好平衡，被伊织扶住了。
「啊嘞？这不是理彩子小姐吗！」
这个声音她有印象，但声音语调的违和感实在是太大了。
「凑……你……」
理彩子想说点什么，但看到凑的打扮之后又什么都说不出来了。
「你这、什么……」
他现在都还是那副轻浮男的样子。不管怎么看都像是牛郎。
「在这种地方相遇真的是奇遇呢。最近都不来店里，我好寂寞哦。」
明明说辞十分的礼貌，但他又是用卷舌音说出来的，让人有种火大的感觉。
「咦，难道说你忘记我了吗？我是你一直都有指名要求的Minato啊？」
——这不是选了最糟糕的选项了吗？明明刚才那两人气氛还挺不错的。
在后面看着他们的勇气在内心叹气。
「指名要求……」
「感谢你一直在本店指名。真的，理彩子小姐没有抛弃这样的我，一直都在指名我，我真的很感谢你。」
糟糕的是，凑说的话偏偏又不是谎言。理彩子也总是去事务所委托他解决怪异的事件，凑把这个解释成指名要的话也不是说不通。Minato也是他的本名，但是凑这种说法就显得是花名一样了。
「啊……」
看到伊织之后，凑故意显得很狼狈。
「实、实在是抱歉。没想到居然到了男性伴侣来啊……啊，请不要误会。理彩子小姐绝对没有一周去两次牛郎俱乐部什么的。」
「求你了，能不能闭嘴？」
理彩子总算是能说话了。
同时，沙耶也发现了凑他们，小跑着过来。注意到凑的阴谋得逞了，失望的垂下了肩膀。勇气则是在后面安慰着她。
不管伊织是生气还是被惊呆了，只要他当场离去了，这就正中了凑的下怀。
然而伊织接下来的态度都超出了理彩子、沙耶还有勇气的预料，也和凑想的完全不一样。
伊织微笑着向凑伸出右手，想与凑握手。
「久仰大名。你就是九条凑先生吧？」
「我什么时候自报家门了？」
凑不高兴地瞥了一眼他伸出来的手，没啥兴趣地说道。
「你刚才不是自报Minato的名字了吗？」
「那个是花名。」
「哈哈哈，和传闻一样，是个目中无人的人呢。」
他看着自己被无视的右手，轻轻地耸了耸肩大笑起来。
「能见到你是我的荣幸。大多数的人会对你这样的态度抱有不快，他们都觉得你在小看人。虽然我觉得这是你故意这么表现的……」
「喂喂，别说这种拥有喜欢被人轻视的特殊性癖的人才会说的话。」
「哪里的话。说实话，我很尊敬你。不说你的为人，你打倒怪异的能力是真本事。可以说是独一无二了。」
「我为人也是一流的。」
面对凑的回答，伊织以外的人都露出了「这家伙在鬼扯什么」的表情。
「哈哈哈哈，那就再加上个开玩笑的技巧也是一流的。而且，为人处世是一流还是三流在那样的伟业面前都不是那么重要了。特别是打倒大太法师的手段真的是漂亮。看了那个，就算是否定派也不得不闭嘴了。」
「别说的满不在乎的。」
「因为我与各方面都保持着交流。我对大太法师事件了解的情况可能比你想的还要深入。」
「所以与理彩子的相亲也是创建交流的一环吗？」
「不是。我是真的爱着水谷小姐。」
至今为止都一幅游刃有余的态度的伊织给人的感觉一下子就变了。眼睛笔直的看着凑，语气强而有力。
沙耶双手贴着脸颊，看上去随时都有可能发出尖叫。本来对这场相亲没什么兴趣的勇气都不由得看向了伊织。
被投以这么坦直的感情，理彩子也有些脸红。
「水谷小姐，不，理彩子小姐。」
「啊、在、在的！」
没想到自己突然被叫到，所以反应慢了一拍。
伊织从口袋里取出了一个小盒子，递到了理彩子的面前。
「虽然我知道这样显得很急躁。不过，请你收下这个吧。这是我的心意。」
「欸、那、那个……」
理彩子还在犹豫不知如何是好，伊织将小盒子打开了。里面装有一只镶嵌着大颗钻石的钻戒。
「这……我不能收下。」
「请不要想的太重了，这不是婚约戒指。这只是今天你肯陪我的谢礼。」
「谢礼……再怎么说这也……」
伊织从盒子里取出了戒指，强硬的放在了理彩子的手里，并让她握住戒指。
「所以说……」
理彩子依旧在拒绝，这时，她包里的手机响起了来信提示。
「抱、抱歉。好像有紧急的事件了。」
伊织放开了理彩子，双手背在背后，一副笑眯眯的样子。理彩子这时候也没办法把戒指还回去，只好握着戒指，离开一段距离接听电话。
他一边守望着理彩子，一边头也不转的向凑搭话。
「在理彩子小姐的心里，你的存在是很大的。自大学时代以来的朋友，总本山的荒田孝元先生和你。在这之中你对于她来说是特别的。理彩子小姐都肯愿意将最重要的侄女托付给你。而且在怪异的时间方面，比谁都相信你。」
「怎么没头没脑地说这些？」
「不过，对于我来说，有一个机会。」
「所以说你在说什么啊？」
「对于我来说，理彩子小姐是无可替代的第一位，但对于你来说却并不是这样。她在你的心里只是第二或者是第三，甚至可能是更下面的名次。」
「至少比起落在厕所里的手帕要强得多吧。」
「对于你来说，最重要的是怪异。不管是什么都没办法撼动那个地位。刚才对你为人处世的评价也只是周围的人对你的评价。你对人类没什么兴趣。而是喜欢更异常的东西。毫无灵力的你却是最为接近怪异的存在。」
这时候，伊织才看向了凑。这时候，表情一直都很得体的伊织，第一次露出了挑衅一样的表情。
理彩子接完电话后慌慌张张地回来了。从她的表情能推测出是发生了什么不得了的事。
「非常抱歉。御荫神道那边传来了紧急联系让我过去。之后我们再继续吧。」
「这么急着回去？」
「因为发现了不得了的东西。」
理彩子回答道，然后看了看沙耶和勇气。
「而且，也是和你们有关的东西，是杀生石。」
4
巨石的周围有好几十个穿着防护服的人。
杀生石散落在全国各地，过去也有好几次因散发的毒气让人死亡的例子。不过这次所见的杀生石的规格也算得上是最大的了。他们推测到可能这是杀生石的本体。
「真大啊。」
身穿防护服的理彩子站在巨石前，紧张地说着。
虽说眼前的巨岩是碎了。调查之后，发现碎成了大约二十几片。其中，最大的有直径两米，重约二十吨的巨石，就算是最小的也是有好几吨重。
「要把这些全都搬出去吗？」
理彩子不能接受御荫神道上层部的决定。以往都是安置在神圣的场所，来封住杀生石，以免释放毒气。
他们这次使用的是大型运输直升机CH-47。不过要用来运输二十吨以上的岩石还是有点勉强。
虽说想从陆地运输出去几乎是不可能的，但空运也不是一个好办法。
本来就应该放在这里。但御荫神道的上层，无颜大人的决定是谁都无法推翻的。
理彩子为了以防万一，制定了几个对策。
每块杀生石上面都绑好了绳子，运输直升机上还搭乘了熟练的巫女和神官。并且还运用了之前沙耶和勇气打倒杀生石所用的方法，设置了巨大的音响和免提器。
杀生石——九尾狐是利用回声定位的，也就是说像海豚和蝙蝠一样用回音来掌握周围的情况。能掌握周围三百六十度情况的九尾狐能躲开所有的攻击。为了防止这个，沙耶和勇气将九尾狐的叫声录音了，用这个声音扰乱它。
除此之外，在直升机的运输路线之类的地方也尽可能的做了对策。
即便如此，理彩子也有一股不好的预感，因此她一直在现场，监视着工作进展。
悬挂着二十吨重岩石的CH-47起飞了。
理彩子凝视着直升机飞走的样子。不知何时，天上聚集起了一片巨大的积雨云。
不久后，直升机消失在云中。云里还不时闪着雷光。理彩子越来越不安。心底里越发觉得这个选择是错误的。
「不会有事的。」
不知何时站在她旁边的青年，用平静的笑脸对她说道。
「朝雾先生，你也来了吗？」
他穿着和理彩子相同的防护服与面罩，声音和笑容都是那么的爽朗。
「前几天实在是抱歉……让你见丑了。」
「不，我这边才想道歉。前几天的那个戒指，我没打算收下却带回去了。」
那个时候因为有着各种各样的原因，理彩子也慌了。
「日后要是有机会的话，我会郑重地还回去的。」
「请不用在意。如果你不需要的话，扔掉也无妨。」
「扔掉……」
那种事情怎么可能。那个戒指是一流的首饰品，上面的钻石也有两克拉。光是钻石都值好一百多万了。
「那么，就请理彩子小姐保管到想收下为止吧。要是还给我的话，我只能苦着脸把它扔到海里去了。」
伊织像是开着玩笑，但他认真的表情却不像是那么回事。
「可以谈谈工作吗？」
虽然感觉被岔开话题了，不过现在确实是工作更加重要。
「是啊。我也对安全方面很在意。」
「水谷小姐研究了好多次的安全问题。以我来看，已经做得很好了。要是这样都能出问题，那也是什么样的手段都无法阻止的问题吧。」
「这并不是最安全的办法。」
理彩子稍稍放松了表情，但马上又变回了严肃。
「不应该搬动杀生石，对吗？」
「是的。我认为把杀生石从这里搬开，完全就是打草惹蛇。事到如今，我就越是觉得是这样的。」
「听说御荫神道是想乘着杀生石的力量变弱而对其进行分析。」
「他们好像是这么宣称的呢。」
「水谷小姐你的看法不是这样的吗？」
「如果，「被人发现」就是杀生石的目的呢？」
「是不是考虑的太过了？对手可是怪异。而且，杀生石，九尾狐的应对方法不是已经明白了吗？」
「虽是这么说……」
「打倒的那个的是沙耶小姐和赤羽勇气君吧？虽然之前有听说过，但实际上见面之后，发现是两个可爱的孩子，我真的很惊讶。不过，理彩子小姐也是在一样的年龄就待在了与怪异战斗的第一线。真是难以置信。」
「是、是吗。不过，正因为如此，所以才不知道世间的常理。侄女更是不知世事，纯真得让我担心。」
「一提到侄女，你的表情就变得很好了呢。」
「别这样，请不要捉弄我了。」
理彩子少见的害羞了起来。她也没想到居然能在这样的地方感到平静。一直绷紧了的身体总感觉轻松自然了一点。
「感谢你的关心。」
「一定什么事都不会发生就结束的。」
下一架直升机也挂好了岩石，缓缓上升。理彩子目送着远去的直升机，真诚地祈愿。
——没问题的，一定不会出事的。
她给自己说了好多次。尽管如此，她心底沉淀的不安依旧没有消失。
5
「实地检查？啥玩意？」
凑坐在事务所的椅子上摆着架子，大大地打了个哈欠之后无趣的说道。
自理彩子中断相亲，急急忙忙回到御荫神道的那天起已经过了三天。
「是的，说是希望我和勇气君去检查一下杀生石。这是无颜大人们直接下达的通知。」
沙耶自豪的挺起胸膛，而凑似乎完全没有兴趣
「杀生石？腌咸菜用的石头吗？」
「哪家的咸菜石会有这么危险的名字啊。」
说实话，勇气对被叫过去检查杀生石这件事也感到麻烦，但和凑不一样，他没有表露出这种感情。与其这么说，倒不如是不
想错过能与沙耶一起出门的宝贵机会。
「是日本的三大妖怪，九尾狐！九百年前被退治变成了会散发毒气的杀生石，后来由玄翁和尚将其破坏，变成了碎片飞到了全国各地。半年前我和勇气去调查的地方也遇到了杀生石，还让勇气受了重伤。」
「啊啊，说起来是有这么一回事啊。」
凑的态度好像不是在装傻，他仿佛真的忘了一样。
「老师，你以前不是看穿了九尾狐躲避攻击的真相的吗？为什么会忘记？」
凑一边摇着头，一边露出了绞尽脑汁的苦涩表情。
「是吗？既然是想出了对策，那之后会忘记也是没办法的吧。杂鱼就该交给杂鱼去退治。」
「把杀生石说成是杂鱼……」
正确理解了杀生石的恐怖，却依旧能说出这种话的人，全世界恐怕就凑一个。究其原因还是他那傲慢自大的态度。
「所以，从明天开始的几天里，我不能来事务所了，没关系吗？」
「嘛，这边总会有办法的。」
「「总会有办法的」是什么啊。大叔反正你都不会接手工作的吧？那不管我们在不在不是都一样吗？」
「啊，勇气君也要来御荫神道啊。」
「毕竟也叫到我了，那就得去。」
「不过，勇气君不是御荫神道的人，所以没有强制参加的必要。」
「不，我还是去吧。比起一个人，两个人应该更仔细一点。」
「谢谢你。那明天就加油爬山吧。」
勇气对满面笑容的沙耶说出来的最后的那个词语感到了不安。
「呃？登山？」
「目前杀生石保管在御荫神道的修炼场里。那里是远离人烟的深山。在那里的话，神圣的场所会让杀生石的力量变弱，而且要是出了什么事，那里除了御荫神道以外什么都没有，很让人放心吧？」
「顺带一提，要登多久的山？」
「也不用多久。越过两座山头就到了。一大早出发的话，大概傍晚就到了吧。现在是夏天，有点担心打雷，可以的话尽量的早点过去吧，大概早上四点出发。」
「两座山……」
——而且还是从早上四点？这是有多远啊？
勇气原本期待的内心逐渐萎了下去。虽说总本山的修炼场也在山里，但也没有这么远离城市。而且勇气一直都有否定在严厉的环境下修行才能磨炼力量这种毅力论，觉得去那种地方蠢得不行，所以都没怎么好好地修行过。
他不觉得以他的脚力能跟上在山道里健步如飞的沙耶，搞不好到最后甚至会演变成沙耶背着他赶路的情形。
「啊，果然还是觉得麻烦？不用勉强，我一个人也没问题的。」
沙耶误解了勇气害怕的原因，急忙打算拒绝。
「喂喂，臭和尚。这里不应该是展示你男人风采的时候吗？」
正确的理解了勇气在害怕什么的凑，正一脸坏笑地看着他。
——又在隔岸观火。
勇气恨恨地看着凑，不过这么做情况依旧没法让自己的情况好转。
「呐，沙耶姐姐，只靠我们就够了吗？当然，我觉得应该没问题，但杀生石的检查这个责任很重大，我不是很自信。你看是不是应该再来一个能对杀生石做出正确判断的人？」
「呃，但是，那个时候现场就只有美咲小姐这样的一般人员被卷入事故……啊！」
沙耶握住了拳头，身子越过桌子探到了凑的面前。
「老师也去看看杀生石吧。」
「我不管。」
「您不是一眼就看穿了杀生石的弱点吗？」
「我不记得了。」
「我看了录像。所以记得很清楚。很厉害啊。」
「你听别人说话啊。」
「拜托了，请一起来检查吧。」
「我拒绝。」
沙耶继续展开着攻势，这是很少见的。
「虽然检查之类的事朴素的工作，但我这边也会好好地准备谢礼的。老师也是看到了真正的杀生石的一人。而且作为怪异的级别也是挺高的，金额也不会少。空调的贷款应该能还清吧。」
面对这出乎意料的紧咬不放，凑只好折服了。
「啊啊，我知道了知道了。我去就行了吧？」
勇气的奸计得逞了，反正都要那么辛苦，不如再拉个垫背的。勇气确确实实地被凑给教坏了。
「真的会给出高额的报酬吧？」
「我会和理彩姐姐交涉的。大概没问题。」
沙耶也每天也都处理着来凑这里上门催债的人，不知不觉间在金钱的交涉方面有了长足的进步。沙耶也算是确确实实地被凑给教坏了。
6
好不容易到达了御荫神道的理彩子，站在被搬过来的杀生石的前面，一脸苍白。
「这是怎么回事！？」
她忘记了上下位的立场，冲到了双手背在背后、一脸满足的无颜大人的身后问他。
「为什么要把分散的岩石重新组合好？。我应该是安排的分散保管的才对。」
虽说是杀生石的碎片，但每一片运过来都是相当的不容易。大大小小二十多个碎片重组好，这个巨石大到只能仰望才能看清全貌。
仰望了岩石的理彩子不由得咽了口唾沫往后退。杀生石里酝酿出得威压感比它的大小所带来的压力还要恐怖。
无颜慢慢地转过身子。风把盖在他脸上的布吹了起来。深深凹陷的眼睛，满脸的皱纹，吊起的嘴唇。简直就像是个怪物。
是这样的脸吗？理彩子所知道的无颜大人的面容都更加的温和安详。应该是御荫神道里少见的对凑的做法表示认同的人。虽然年龄超过了七十岁，不过至今仍保持着五十岁的面貌。
他是理彩子当做目标的人物之一。
但是，现在站在面前的人又是谁？
在理彩子感到迷茫的期间，无颜的背后依旧陆陆续续的展开着杀生石的修复工作。
「你在慌什么？」
他的声音一点也不温和。反倒是像地狱深处的回响一样，低沉、令人毛骨悚然。
「这能不急吗？为什么要修复杀生石。难道您不知道这么做之后会发生什么？」
「会发生什么呢？这里是御荫神道内最神圣的场所之一。而且还有几个神官和巫女。就算是杀生石，又能翻起什么浪花？」
他红的过头的嘴唇露出了歪曲的笑容。
什么都有可能发生。觉得不会发生什么才奇怪。这位无颜大人是如此肤浅的人吗？理彩子内心的沮丧和不协调感交杂，觉得有什么不好的事即将发生。
「凡事都有万一。请马上停止。」
他凹下去的异常大的眼睛盯着理彩子。
「你对我的做法有意见？」
「这……」
她不由得移开了目光。
「可是……」
理彩子擡起头来，发现眼前是无颜大人的脸。
他不知何时走了过来。脸近在咫尺，像蛇一样盯着她。
「可是什么？」
他的头歪成了奇妙的角度。有一种异样的感觉。被投以鱼类一样毫无生机的眼神，就算是想鼓起勇气，但也架不住恐惧在心底蔓延。
「你害怕了？」
他这么说着，笑了起来，嘴唇的缝隙中可以窥见像是粘液一样的东西。抱有一种无可奈何的生理上的厌恶感。
——不正常。
现在，不在这里阻止无颜大人的话，事情将变得难以挽回。然而，在理彩子开口之前。
「把这个人抓起来。」
无颜这边先发话了。
「十分遗憾，这个人被九尾狐凭依了，打算妨碍杀生石的讨伐。」
他开始诬陷理彩子。
就这么一点踌躇的时间，就让理彩子陷入了窘境。对无颜大人的憧憬反倒害了她。
两位神官马上就遵从无颜的命令形式。不管哪个都对无颜抱有深深的敬畏之情。说是崇拜都不过分。
「请等一下。你们不觉得无颜大人的样子很奇怪吗？」
「之后再来听你的辩解。」
他们根本听都不听。
要是在这里抵抗的话只会让自己的处境更加的难堪。现在先老老实实地跟他们走，寻找机会。
但是，在那之前，无论如何都有一件事要完成。得和沙耶去的联系，告诉她绝对不要来这里。
7
他给理彩子打了好几次电话，但是都打不通。
「奇怪了。」
伊织歪了歪头，与他同行的三名部
下之一问他。
「请问怎么了？」
「没什么，只是无法和水谷小姐取得联系。」
「会不会是因为在山里，信号范围没覆盖到？」
「我听说好几年前水谷小姐带头在这里设置通信设备。而且，现在我们的手机不也能用吗？」
除了御荫神道以外的人都不会走的山道。
走了大约七小时以上，总算是到达了目的地。虽然他们是一大早出发的，不过到达的时候，太阳已经高高挂起了。
在看起来像是修炼场的入口的地方，有个守门人一样的神官站在那里。
将警察手册拿给他看证明了身份之后，他们进去了。穿过几座鸟居，走到最深处，他们看到了一个人。
——这位就是理彩子小姐尊敬的无颜大人吗？
与在理彩子那里听到的人物形象相距甚远。听说他在严肃的无颜大人里面，算是稳重温和的人，但在伊织看来，这个人也很严厉。
「我是从警视厅那里派遣过来的朝雾伊织。」
无颜一直在看着他们。虽然他整个脸都被一片布遮住了，所以不知道他是什么样的视线，但总还是有一股被看的感觉。强而有力的视线，说实话，令人不快。
随后两人随意地寒暄了两句之后，伊织就回去和部下们汇合了。
他取出了智能型手机，确认着信号强弱。果然和他听到的一样，这里也是有信号的。
「她到底去了哪里？」
他先没管那些忙于准备的人，试着去问了问那些站着做警备工作的神官和巫女，但他们不肯告诉他这个外人。
「是有人下了封口令吗？」
他不被人注意地进入了树林之后，用手机给部下发了指示。
「接下来将运行杀生石的封印仪式。」
他听到了刚才的无颜的洪亮的声音。
伊织急忙回到广场，看到了站在杀生石面前的无颜。他的周围聚集着人群。
「……开始了吗？」
目前还有没理彩子下落的报告。
8
「这边。」
沙耶轻快地走在山道的阶梯上。
「那家伙搞什么？怎么会那么起劲？山猴子回到故乡能高兴成这样？」
凑看着远去的背影，放弃了追赶的念头，用捡来的木头当拐杖，吐出了诅咒。
沙耶登的这个阶梯一直往前延伸，完全看不到尽头。
「加油。已经三分之一了。」
「还剩三分之一吗？」
「不，已经走了三分之一了。还剩三分之二。」
「喂，你开什么玩笑。为什么非得这么爬上去啊？怎么不把山道搞成自动扶梯，或者是修成能通车的道路啊？」
「这个嘛……因为这里是用来修行的地方。」
「在这种地方上上下下是在修行个什么啊？只是在锻炼从怪异那里逃跑的速度吧？」
「同感。总本山也有类似的地方。搞不懂这种精神论和毅力论到底有什么意义。」
「你还年轻，要对精神论说是，好了，快用你的毅力去追那个小丫头。」
「大叔你才是，明明是大人，不是应该更应该作为榜样吗？从身高比例来考虑的话，我登上的阶梯还比你多呢。」
「但你也比我轻很多。比起身高问题，还是体重的问题更严重。」
「说起来，沙耶姐姐还带着铁锤啊。那个大约有一公斤重吧？」
勇气内心八成敬意，两成傻眼。沙耶拿着最重的行礼。正如勇气所说的，沙耶现在拿着的铁锤在以前打倒了九尾狐的一部分。
沙耶就像是没有什么负担一样，途中还等了两人好多次，不时还冲下来给他们递水鼓励，然后就继续往前走了。
「那家伙是不游泳就会死的鲨鱼和金枪鱼吗？」
凑连看她的余力都没有了。
在那之后，大约爬了大约五个小时，在穿过阶梯和山道之后，他们总算是到达了目的地。
巨大的鸟居就在他们的眼前。
「好大啊。」
擡头向上看的勇气发出了感叹，不过他的声音里不像是觉得鸟居挺霸气的样子，反倒有种很随意的感觉。
「是啊，这是我们引以为傲的鸟居。」
但是沙耶没有听出来他的意思。
「造得太大了。」
凑倒是直接开始抱怨了。
「不行吗？」
「肯定不行啊。刚才从远处看着觉得终点近在眼前了，结果我们又走了多久？这完全就是欺诈。」
「你这不完全就是在找茬吗？不过我也不是不能明白你的心情，虽然我一点也不想明白。」
看到鸟居之后，他们依然走了三十分钟以上才来到这里。他们想着就差一点点了，然后体力和精神上被折磨了三十分钟。
「总之，请先进来。里面的空气很清净，也能消除疲劳哦。」
沙耶满面笑容，推着凑进去。凑也是愣住了，连揶揄都还没说就被她推到里面了。虽然里面也有的他累得不想说话的理由。
在一旁的勇气也在同一个时机进去了。
但是，踏进第一步之后吗，他们俩就停下了。
「怎么样？老师也能感受到这里清净的空气吧？勇气君又怎么样呢？和总本山比起来有什么不同？」
沙耶在两人身后，双眼发光，询问两人的感想。
「啊啊，怎么说呢，连我都能明白啊，这个。」
「连大叔都能明白的话，那可真是……」
沙耶察觉到两人对话之间紧张的气氛，歪了歪头，问道。
「你们两个从刚才起就怎……」
沙耶跟在两人后面穿过了鸟居进入了修炼场里。
「欸？」
然后就说不出话了。睁大眼睛，环视着四周寻找答案。但映入眼帘的只有山上的树木和石板路而已。
「怎么会，怎么会这样……」
根本就没有清净的空气。倒是有一股让人汗毛倒立的恐怖感。
勇气用着与至今截然不同的认真地声音说道。
「我还记得这个气息。是杀生石——九尾狐的气息。」
沙耶也同意的点头。
「也就是说，御荫神道搞砸了什么，用错误的方式处理杀生石了啊。」
「但理彩姐姐安排的。应该不会有问题。还有多重的结界，也布置了很多扬声器之类的发音器材，还使用了我们以前录下的音源。」
「好像一停电，你说的大部分东西都用不了了。」
「啊啊！」
勇气发出了惊讶地声音。
「发、发生什么了？」
沙耶被勇气的声音吓到了。
「我们和九尾狐战斗之后，大叔得意地说自己的话会用馆内的广播放送九尾狐的叫声，现在想起来，根本就不能那么做。因为那个时候根本就没电啊。好后悔，为什么那个时候没还嘴呢？」
「你还真是会记一些无聊的事。更重要的是现在的情况。应该是有什么地方看漏了吧。理彩子就是喜欢在关键的地方犯糊涂。还是说被男人热情的追求了，变得浮躁，工作也做得马虎了？」
「怎么会。理彩姐姐绝对不会……」
「就是因为出问题了所以现在才会充满这种气息啊。」
沙耶无言以对。不管有什么样的理由和经过，这个情况肯定是超出了她的预料。
「好了，接下来有两种措施。该前进呢还是该后退呢？」
「前进吧。我很担心理彩姐姐。」
「这真的是正确答案吗？说不定他们所有人都去避难了，只有我们傻乎乎的变成了敌人肚子里的东西。」
「确实，谁都不在这里。」
就在凑消极的时候。
这个时候正巧他们听到了女性的悲鸣。
「老师，果然有谁在里面。」
「说不定是九尾狐的陷阱。」
「但里面还是有人啊。」
凑露出了比以往还要消极的态度。
不过三人还是走在被树木包围的石板路上，急忙向着里面走去。中间穿过了好几个鸟居，前进了数百米。
「还有多久？」
「还差一点。穿过那个鸟居的话，前面就应该是保管着杀生石的那个广场了。」
「果然气息越来越强烈了。」
有谁倒在石板路的前面。
「刚才发出悲鸣的女人？」
「说不定是。」
「救救她吧。」
沙耶和勇气跑过去抱起了巫
女，她缓缓地睁开了眼。
「没事吧？振作一点！」
巫女竭尽全力，指向了深处。
「无颜大人他们还……」
说完这些，她的手臂就无力地落在地面上。生命走到了尽头。
「怎么会……」
「看起来没什么外伤。是毒吗？」
要说起杀生石的话，它就是因为会往大气中散布毒气而闻名。
「吊唁什么的之后再做，先继续前进吧。」
三人再往里走，地上躺着大量的巫女和神官。一看就知道是死于非命，脸色也都变了，大家都吐出舌头死掉了。
其中只有一个人。双手背在背后，看到眼前的惨状后，露出了微笑。
「无颜大人，您没事吧？」
凑抓住了打算冲过去的沙耶。
「你仔细看看。那个再怎么看都很糟糕啊。」
无颜的身后有一栋房子大的巨岩，释放着巨大的压迫感。
「必须得毁灭！」
无颜突然摊开双手，大声地叫唤。
「喂，突然开始了什么演讲。」
沙耶僵硬地看着无颜。她的嘴里一直都在小声地重复道，不应该是这样的人。
「必须得毁灭！」
他举起双手，向着天空大吼。嘴角还冒着泡沫，让人怀疑他还是不是正常的。
「感觉有点奇怪。」
「是的，他原本不是会做出这样的事的人。」
无颜睁大了眼睛，又叫了起来。
「为了九尾狐大人，人类必须得被毁灭！」
岩石的上部分爆炸开来。无数的碎片向四面八方飞去。要是运气不好，这一个个碎片撞到人身上的弱点，估计就得当场丧命。
无颜的一只手臂被碎片擦到，再也不能动弹，但他依旧放声大笑。
「终于，这个夙愿终于到了完成的时候了！」
裂开的岩石上部分出现了什么东西。像是用岩石刻成的兽脸。张开了能够将整个人生吞的大嘴，锐利的牙齿整齐地排列着。
前脚刚一出现，就抓住了一片岩石一口气将身子拉了出来。依次出现身体以及后脚，最后是像扇子一样张开的好几条尾巴。
「九尾狐……」
曾经对峙过的怪异出现在了他们的面前，但沙耶和勇气正不断地被九尾狐的气息所压迫。
九尾狐如同它的名字一样，是拥有九条尾巴的狐狸外形的怪异。与他们之前碰到的九尾狐一样，是从杀生石里复活的石头个体。
但和以前遇到的九尾狐有一个不同的地方。那就是身体的大小。大到只能仰视，那份魄力与之前的九尾狐是不能相比的。
「噢噢，御神，九尾狐大人降临了……」
一脸恍惚的无颜大声地说着，不过马上就不再出声了。
无颜的脖子以上的部分消失了，他的身体喷着血柱倒下了。
「啊啊、啊啊……」
眼前发生的事让沙耶的脸失去了血色。
「解决掉它吧。」
凑拍了拍她的肩膀。
这么一句话让沙耶找回了平时的冷静。她取出梓弓，梳着头发，制造出了充满灵力的箭。
「我去打开扬声器的电源吓它一跳。你们就趁这个期间解决掉它吧。」
「我知道了。」
「这次都是第二次了。轻松的取胜吧。」
虽然没有什么指示，但三人自然地左右分开了。
勇气马上就在结印构筑结界。不断地制造出阻止怪异的结界。每一层都足以阻止中等程度的怪异。而且他不断地造出了好几重。沙耶以前也见过同样的事，不过现在勇气的熟练度更高了。
沙耶则是用梓弓牵制怪异，瞄准九尾狐拉开了弓。
九尾狐纹丝不动。也许是怀念着久违的现世，转动着眼珠子看了看周围。对眼前的三人好像没什么兴趣。
九尾狐张开嘴，发出了震耳欲聋的咆哮。话虽如此，它也就做了这些事。
但是，勇气所制造的结界出现了裂痕，随后全都碎掉了。才能再加上锻炼所制造出的十几重结界被它这么一吼就碎掉了。
勇气呆呆的看着崩坏的结界。九尾狐看着他这样子，觉得十分舒心。它就是对人类绝望的表情喜欢得不得了。虽然这个石头狐狸外表很粗犷，不过依旧能看出它扭曲的性格。
时间也就过去了那么一瞬间，但它显得像是狡猾的人类一样。
在它享受着人类绝望的甘露的时候，沙耶打出了下一手。不，是一开始就是这么预定的。
凑用扬声器播放九尾狐叫声的同时，沙耶放箭了。
用于军事目的的潜水艇上都布有叫做消声瓦的防声呐对策。产生空气的气泡裹住船体，阻碍声呐的效果。
沙耶放的箭逼近了九尾狐。
由头发制成的灵力之箭被特殊加工，难以反射声音。没有安定轨迹用的箭羽，以使用的吸音材料为首，再加上几番功夫，就制成了几乎无音，也不会反射声音的箭。
故意装作消沉的勇气也确信到中了。他之前的行为都是为了骗过九尾狐的演技。
沙耶放出的箭命中了九尾狐。也不像上次一样在千钧一发之际躲掉了。虽然它的身体是岩石，不过带有灵力的箭仍然深深地刺进了它的身体。
「太好了！」
两人同时发出了喜悦的声音。沙耶射中的是它的脖子，脖子附近出现了裂痕，随后裂痕蔓延到它的全身。
它的身体不断地剥落着碎片，而每掉下去一块碎片，那个缺口里就散发着红色光芒。
向前倒下的狐狸的脸与地面相撞，直接粉碎了。
「欸？」
但事实却并不完全是这样。地面上的碎片很少，以它那个体积掉在地面上的话，碎片的数量应该更多。
实际上，落下的只有它身体表面的一部分。它就像是在蜕皮一样，身体表面的岩石脱落了，露出了下面发光的部分。
它的身体通红，仿佛就像是固定了的火焰一样，晶莹剔透。
「好美……」
它美得让沙耶不禁发出感叹，半透明的身体红得让人联想到火焰。
红色的身体轻轻地动了。就像是刚出生的动物一样，动作很迟钝。
沙耶又马上释放了好几根箭。勇气也明白了现在是攻击的大好时机，将所有的法力化作火焰释放出来。
箭矢和火焰都命中了，但也就仅仅如此。箭命中之后被弹开了，火焰一瞬间就熄灭了。
九尾狐纹丝不动，依旧站在那里。不，它的表情有变化。嘴角上扬，露出了龟裂的笑容。
它身体的表面没有一丝伤痕。眼睛好的沙耶马上就注意到了这件事。
「很硬吗？」
过去在与九尾狐战斗的时候，她贯穿了石头身体。那个时候就只有射不中的问题而已，只要箭矢命中了，就能将其贯穿。但现在却不是这样了。
——与之前的级别不一样？
「要逃了。那家伙的身体一点都不普通。」
凑阻止了沙耶，拉着她和勇气一起准备跑。
「等一下。」
勇气展开着术式。
「但是结界……」
她想说结界没有效果，不过注意到了勇气咏唱的术式和之前的不同了。
不久后术式就完成了，勇气做出了释放的动作。但是，既没有像是对怪异展开了什么攻击，也不像是结界一样出现了壁垒。
「失败了！？」
虽然沙耶很惊讶，不过勇气则完全没有那样的表情。他反倒是挑衅地看着九尾狐。
九尾狐张开嘴发出震耳欲聋的咆哮。本应是那样。
但实际上叫声很小，而且还像是不断地降低的音量一样，声音越来越小，最后完全没有声音了。
「好、趁现在！」
虽然不知道勇气做了什么，但对于用回音来把握周围情况的九尾狐来说，失去了叫声就等同于失去了视力一样。
它迷茫的环顾四周，而三人则是全力的奔跑离开这里。
9
三人全速从九尾狐那里逃走。九尾狐就在他们的背后，但它好像并没有追过来的意愿。
明明三人在它眼前逃跑，它却一点也不在意。
「好像很顺利。」
勇气满足地点了点头。
「怎么回事？九尾狐好像完全没注意到我们。」
九尾狐看起来就像是默默地目送三人远去。不，虽然像是察觉到了什么发出了鸣叫，但那个声音听起来就像是在远方一样。
「没关系。
那家伙现在大概看不到我们。」
「怎么办到的？」
「你是在回音上做了功夫吗？听起来鸣叫声很小。你是怎么消除刚才的声音的？让声音反相回去了吗？」
「反相是什么？」
「就是将声音的波形整个都反过来。即便如此，想要那么完美的消除声音也是很困难的。」
「我办不到那种灵巧的事。而是更加单纯的，就像这样。」
勇气在自己的手掌放了一个空的碎料瓶发动了术式，瓶子就这么被压扁了了。
「啊啊，确实是简单有效的方法。」
「对吧？」
看到两人间的交流，沙耶不解的歪了歪头。
「抱歉。为什么瓶子被压扁了，就听不到声音了呢？」
然后不好意思地提问。
「声音的传播依赖空气的震动。也就是说，抽掉空气，声音就传不过来了。」
「啊，这样啊。勇气君是把塑料瓶里的空气抽了出来，所以瓶子才会被压扁啊。」
「就是这样。现在是在塑料瓶里，刚才是在我们和九尾狐之间创建了一个没有空气的墙壁。所以鸣叫既不会传到我们这边，也不会反射给九尾狐。因为声音完全没有反射，所以它也在怀疑，这次它是完全被骗了。嘿嘿，你还想得真多啊。相当努力修炼了啊？」
这可不是随随便便努力就能做到的事。沙耶很佩服勇气的能力之高。
「总之，现在发生了异常事态，得通知御荫神道。」
不知不觉间，天空变暗了。但并不是夜晚来临，也不是突然聚集了厚厚的云层。就是不知道原因。
而且，还不仅仅是天空。周围的样子也看不清了。明明这边的视野挺宽阔的，但超过几百米远的景色就根本看不到了。
沙耶打算打电话，但手机显示不在服务区。
「奇怪了。明明来的时候还有信号的。」
「到山脚的话应该会有信号了。早点下山吧。」
他们穿过了刚走过的石板路。图中穿过了几个鸟居、
「喂，这路有那么长吗？」
「不应该这样的啊。穿过七个鸟居，就能到达阶梯了……」
但是，他们却穿过了好几倍数量的鸟居。
「这也太奇怪了。再怎么说，这条路也不应该这么长。」
不过他们也没法停止跑动。后面还有个不会被任何攻击伤到的怪异。
然后他们突然就来到了开阔的地方。想着总算是到了阶梯那里了吗。刚才或许是因为焦躁所以才数错了鸟居的数量。
而他们刚萌生的安心感马上就消失了。
「这是怎么回事。」
勇气无法理解眼前的状况。
很多人都倒在地上。这一点没有问题。不，人倒在地上这一点确实是大问题，但他们无法理解的状况是指的其他事情。
「这是……」
坐镇在眼前广场上的东西超出了他们理解的范围。
杀生石就在那里。
准确的说，是上部分坏掉了的杀生石的残骸。
凑慎重的保持距离，绕开了杀生石，发现了对面有一个无头尸体。
「这是刚才的无颜吗？」
不知不觉，他们跑到了刚才那个广场的对面。
「走错路了？」
虽然这是最有可能的，但石板路的缝隙一直都是一条直线，不应该会回到杀生石的背面。
「但是，这个广场并没有能绕回来的路啊。」
「那么，就有三个可能了。你不在的时候，他们改修了道路。又或者是你的记忆力出问题了。如果是这两个的话还好。」
「我的记忆力出问题了还好吗？」
「和第三个相比的话，就没什么大不了的。第三个就是九尾狐把空间封闭起来了。也就是说，我们被关在这里了。」
被关在这里了。
凑的这句话让沙耶和勇气的脸色变青了。过去两人与杀生石对峙的时候，也是被关在了展示会场里。那个时候，在退治九尾狐之前是出不去的。
「再试一试吧。说不定是在我不知道的时候新加了岔道。」
三个人再一次往回走，这次确认着有没有岔道走了回去。
结果还是一样的，他们再次回到了广场的背面。
「果然是被关起来了啊。」
勇气放弃似的说道。
「这种事情真的可能吗？」
「以前和你们战斗过的九尾狐不也在建筑物里做了同样的事吗？而且这次的九尾狐不是碎片，而是本体啊。把空间扭曲让我们出不去这种事好像可以轻轻松松地办到。」
凑看向了周围。果然变得昏暗，而且视野也变差了。两百米开外的东西几乎都看不到了。就算擡头，也看不到太阳和飘云，就只有无线扩展的黑暗而已。
「比那个时候的九尾狐还要厉害……」
虽说他们刚才也深有体会，但现在这么一说出口，三人都有种背后发冷的感觉，沙耶的身体也在发抖。
「再试一次，这次就不要顺着鸟居的路走吧。也许不是没法出去。」
沙耶带头前进。穿过鸟居的石板路，跑向了树林里。沙耶的脚步没有迷茫，因为她知道该怎么走。她的这个样子让跟在后面的两个人稍微安心了一点，不过这也是一小会的事。
「呃，咦？这是怎么回事？」
穿过树林，发现眼前出现的是池塘，沙耶完全陷入了混乱。
「不认识的池塘吗？」
「不，我知道这个池塘。这个叫做祓池。但是它不应该是在这里的啊。」
「原来你迷路了啊？」
「都说了不是的。按道理来说，这个池子应该是我们来的方向的正对面那里才对。」
她这么说着，指着方向。
「对面吗？」
现在无风，池子里的水面十分的平静。但，镜子般的水面倒映的确实阴沉的云层还有枯萎的树木，说不上是漂亮。
「让它掉进这里面怎么样？」
「你是想淹死它吗？但这个池子没那么深，根本没办法吧？」
「让它陷入泥巴里动弹不得也好啊。」
「就算它真的动不了又能做什么？」
沙耶的疑问也是理所当然的。就算九尾狐动不了了，也不意味着他们能从这个空间里出去。
「可以争取点时间。」
总之，三人先绕着祓池前进，祓池的宽度大约有一百米左右。绕一圈并不是很费时间。但不知道什么时候九尾狐会出现，所以他们都小心翼翼。
虽然没看到怪异，不过他们听到远处传来了树木倒下的声音。
「没问题吗？」
沙耶不安地看着那个方向。
「谁知道。反正有事的也是对面的方向。正如这家伙所说的，池子变成了盾牌。不管那家伙是绕开池塘追过来，还是跳入池塘。嘛，总能争取到一定的时间。」
虽然这个对策很粗略，但他们现在也拿不出更好的对策了。
幸好，从九尾狐那边的声音来看，它好像没有注意到三人，树木倒下的声音越来越远了。
池塘的周围的一小段距离里没有树木，视野很好，反过来说也是容易被发现的地方。三人是在离池塘不太远树林里绕着走的。
最后，三人平安无事地到达了另一侧，继续前进，然后又到达了那个广场。
「又是这里吗……」
凑露出了很厌烦的样子。沙耶和勇气也露出了疲惫的表情。
「不过，没撞上九尾狐真是幸运啊。」
她说给自己听，想让自己打起精神。
「因为这里还挺大的。而且九尾狐也没怎么认真吧。」
「为什么知道这里挺大的呢？」
勇气已经在开始发牢骚了。
「都走了这么久了。好歹也是能把握一些地形。」
凑用木枝在地面上画出了周围的地图。中央是广场，广场的上下是石板路和鸟居，然后把池塘画在了角落。
「大概一平方公里吧。到目前为止有你没见过的地形吗？」
「每一个都是我见过的……只是它们的方位变得很奇怪。」
从广场那里朝鸟居的道路笔直前进也只会回到广场。即便是偏离到了，也只会不知不觉间回来。
「我画的地图和你记忆里的差不多吗？」
「是的，大概就是这种感觉，另外还有好几个建筑物……」
沙耶在凑的地图上再添加了几个标志。
「原本就是用来修行的地方，所以
有好多地方都没怎么动过。这也与御荫神道自然崇拜的一面有关。以前还有用来住宿的小屋，不过因为太过于老旧所以拆掉了。还有个干涸的井倒是留下来了。还有刚才的祓池，冬天进入祓池的修行真的很辛苦。」
「我的话马上就会放弃。」
「我也……」
「不过，习惯了的话会觉得很快乐的，不知道自己能坚持到什么时候，不断的挑战自己的极限。」
两人以看外星人的目光看着沙耶，她则是更加的强调。
「真的很开心。」
「奶奶说女孩子不能让身体受冷。」
「嘛，把这个肌肉脑笨蛋放一边，整理一下现在的情况吧。」
勇气搬出了奶奶的话，凑则是直接说沙耶是个肌肉脑笨蛋，但沙耶没有去纠正的心思。
「是啊。要说现在能明白的事，就只有对手是九尾狐这件事了。但是它和我们以前遇到的九尾狐简直就是两个不同存在。身体也几乎是那个的四倍大。而且箭矢也穿不透。」
「感觉就像是所有的攻击都无效。那个太犯规了。那个红色的身体到底是怎么回事啊。」
「那个是刚玉。」
勇气愤愤不平，在一旁的凑突然开口。
「刚玉是什么？」
他没有听说过。
「就是红宝石蓝宝石啊。女人的话都会记得的吧？」
虽然他很想吐槽能把刚玉和红宝石联系起来的女性才更少，不过还是吞了回去。
「以前日本也能采掘。红宝石和蓝宝石是同一种矿物。根据刚玉里掺杂的元素不同，会变成红宝石或者是蓝宝石。那家伙说都不用说，肯定是红宝石了。」
「所以它那个身体就是虚张声势咯？」
勇气逞强地用鼻子哼笑。
「不。那是考虑到实用性才会这么变化的吧。」
「红宝石到底哪里有实用性啊？」
「从历史上来看，它并不仅仅是珠宝饰品，还有另一个作用。用作研磨剂。刚玉是仅次于钻石的硬度的矿石。这次的最大的杀生石发现地点是福岛，那里以前有刚玉的矿山。」
「硬度……」
沙耶射出去的箭被弹开就是最有力的证据。
「被箭射中、被铁锤击碎。这股遗憾让它想要追求更加坚固的身体，所以才会变成这个国家里最硬的东西吧。这里不是非洲和印度真是太好了。如果它的身体是钻石的话，我就更下不了手了。不过，钻石的话，面对高温情况就不行了。刚玉的高温耐性也很强。呵，看来是考虑到了这种平衡所以才选择了刚玉作为身体啊。」
「现在可没有时间去佩服这些。灵力和法力都无效。而且还硬得连物理攻击手段也无效。」
「嘛，是个强敌啊。毕竟是升级之后的九尾狐。」
「真的算得上是强敌吗？」
勇气不这么觉得。
「我们想办法解决了那个大太法师。和那个比起来的话，九尾狐也算不了什么吧？」
或许是因为以前打倒过一次，所以九尾狐在勇气心里的评价很低。
「现在和大太法师的那次不一样，什么准备都没做好。没有警察、自卫队还有欧洲的研究机构CERN的协力的话根本就无法打倒。」
「是啊。老师的解决方法大多数都是要事前准备一些什么。」
「而现在我们处在这封闭空间的山里，什么准备都没做好。加上这个条件，九尾狐比大太法师还要棘手。」
气氛变得沉重。
「首先分头调查吧？调查一下这里与原来的地方的差异、到底有多大、是不是真的出不去了，而且这里面说不定还有其他还活着的人。」
勇气打起精神开朗地说道。沙耶也想打起精神，不过马上就变回了阴暗的表情。
「那个，我有一件在意的事情……应该说是已经注意到了……」
「知道了自己是个肌肉脑笨蛋的事了？」
「不要再说那个了！」
她一瞬间大叫了起来，然后马上又握着裙摆转移视线，嘟囔着。
「我们之所以会被盯上，会不会是因为以前与它战斗过的我和勇气。啊，直接下手的人是我，所以它最恨的人应该是我吧。」
「绝对不是那样的！」
勇气马上否定。
「是吗？说不定是个很好的线索啊。」
「大叔！」
「嘛，被记恨上的话，勇气和你也是一样的。而我就只是一个可怜的受害者。」
沙耶越来越垂头丧气。
「所以，之后不要和我一起行动会不会好一点……九尾狐盯上我的可能性很大。」
凑毫不留情地给了沙耶的头一记暴栗。
「白痴吗。那你觉得，要是我一个人行动的时候碰到了九尾狐，它会乖乖地放过和它无冤无仇的我吗？只会和那个蠢货无颜一样，脑袋被它吃掉。」
沙耶痛的眼眶里含着泪水，理解到了凑说的话是正确的。
「按照道理来说，和你们一起行动是最安全的。在说，真出了什么状况的话，丢下你们逃跑就好了。」
「呜哇，轻轻松松地说出了最差劲的理由。」
「而且，你们能比我跟早察觉到怪异的气息。回避的几率也能上升。」
勇气和沙耶相互对视，露出了微妙的表情。
「你们该不会感知不到怪异的气息了？」
凑有点着急的问。
「也有过例外啊。」
到目前为止都碰到了好几次例外。
「但是，像九尾狐这样强力的怪异，是不可能藏得住气息的。」
沙耶的表情还不是很开朗。她并不是想反对勇气说的。但她还是一副担忧的样子。
「不可能藏住气息。真是含蓄的说法啊。」
「而现在则是反过来。怪异的气息太过于浓厚了，简直就像是在那家伙的体内一样。」
如果这个空间结界是九尾狐制造的话，那么到处都飘溢着九尾狐的气息也不是那么奇怪了。
「怪异的气息太过于明显，所以你们不能感觉到具体位置吗？」
「不完全是。气息是有浓淡的。但是很难判别。所以无法确定。」
「也就是说，你们现在除了能当诱饵以外就是个无能咯？」
「谁是无能啊。再说了，什么都办不到的大叔才是无能吧！」
「总是挑着别人的缺点攻击的话是不会成为像样的大人的哦。」
「是啊。我不会成为大叔那样的大人，所以会注意的！」
明明是这么绝望的情况下，听着这两人的对话，倒是有一种在平时的事务所里的感觉。
「老师，接下来该怎么办？」
面对变得开朗了的沙耶，凑打心底里嫌弃的表情说着。
「那就只有用我在这世上最讨厌的方法了。」
「是什么方法呢？」
「那就是老老实实地亲自去调查。」
两个孩子一脸理解，点了点头。
10
理彩子一直坐在牢房里。
讽刺的是，这个牢房正好是一年前沙耶被关的那个。高高的墙壁上开着一个小的透光窗户。
她也明白了一年前沙耶到底是带着怎样的心情被关在这里的。理彩子对当时的自己的窝囊废感到咬牙切齿。
而且现在也一样，什么都办不到，被关了进来。
——这样下去沙耶和勇气君会被……
那个无颜大人很异常。恐怕是被九尾狐凭依了。虽然那时候在杀生石的周围，感觉不到那个气息，但可能性很大。
那个地方太危险了。但是她并没有联系手段。
谁也没来牢笼这边。她培养的部下也没过来看看样子。可以推测出，外面肯定发生了什么不得了的事。
「有人吗！」
虽然喊了好几次，但连监视她的人都没有。她就只能在这里什么都做不了。
她在牢房里到处乱转，看看有没有出去的办法，不过这里本身就不是很宽阔，而且也几乎没什么东西，几乎没什么方法能出去。
她好几次使劲摇牢房的栅栏，但是栅栏根本就不动。虽然是木质的，但每条栅栏都有人的手臂粗。
她还用身体撞了好几次。反正再怎么叫都没人来的话，用些粗暴的手段也没关系吧。
理彩子与栅栏战斗了三十分钟左右，然后她听到了某人的脚步声。看来一直这么吵闹还是被人发现了。
即便是这样也好。能够进行交涉。
然而，下来的并不是监狱的看门人。虽然那个人穿着神
官的衣服，但他的举止有着一种违和感。走路的方式也不一样。更重要的是，表情也不像是个神官。
「你，不是御荫神道的人吧？」
那个神官模样的人站在牢前，理彩子一下子就发出了质问。
他用着那副神官样子敬了个礼，然后露出了恶作剧般的笑容。
「我是警视厅的长谷田。」
「难道说是朝雾先生的……？」
「是的，我是他的部下。因为他觉得杀生石很可疑，所以就来这边试探了。果然和预想的一样出大事了。」
理彩子暂时安心了一点。除了自己以外的人也注意到了异变。而且那个人你还是伊织，就更值得信赖了。
「将来警视总监的太太可不能被关在这样的地方。」
「等、等等！太太是……！」
「失礼了。是未来的太太。现在还是婚约者。」
她根本就没有定下婚约的记忆。但这里去纠结这些误会也是在浪费时间。有更重要的事情还等着她去确认。
「现在修炼场怎么样了？还有，我的侄女现在也应该在那里。」
「山神沙耶小姐的话，有消息说她与一名男性和小孩一起往修炼场这边过来。」
伊织的部下比她预想的还要优秀。与沙耶同行的应该是凑和勇气。先不说勇气，连凑都在一起，让她有点意外。
「但是，之后就没有其他消息了。」
「怎么回事？」
这时候长谷田的手机响了。
「是我们去监视的同伴打来的。」
他拿起了手机接听电话。
「你说什么？」
长谷田的脸色一变。
「修炼场只剩个空壳了？谁都不在哪里？难道不是他们换地方了？」
『应该不是那样。』
他中途点开了免提，理彩子也能听清楚。
『杀生石也不见了。那么巨大的东西，不可能在这么短的时间内移动。』
「杀生石不见了……」
看来是出什么大事了。
他们现在能明白的只有这个。
11
「看不清里面啊。」
不管再怎么看，井里还是一片漆黑，什么都看不见。就算用手电筒照明，结果也是一样的。通往井底的光线急剧的变弱，只有一丁点光能到达井底。
他们在这里调查古老的水井。据说现在已经没有再用了，不过以防万一，他们还是继续调查了。
「大叔的手电不给力啊。」
「别说傻话了。这可是1000流明的军用照明。能找到几百米之外，这个水井有古怪。」
「这种事我们都知道。」
沙耶和勇气都看向了水井。
「井底有水吗？」
「这井真的有底吗？」
「没办法了，只好用原始的办法调查了。」
凑捡起小石头，然后从进口放了下去。石头很快就消失在黑暗之中。
「……3、4、5」
凑一边数着落下时间，一边洗耳静听。另外两人在一旁看着他。
「7、8、呜哇！」
突然，凑抱着头在地上打滚。
「老师！」
「难道是怪异出现了！」
「谁啊，打了我的脑袋。痛的不像是在开玩笑啊。」
实际上，凑的头也在流血。但还好伤势不是很重，没什么大碍，两人放下心来。
沙耶摸了摸凑头上起的包。
「很痛吧。」
「就是很痛啊。这种情况下还有心思开这种玩笑，还真是从容不迫啊。是谁啊？一般来说是勇气。但不排除沙耶这匹黑马。」
「当然不是我啦，不过也不应该是勇气。」
凑不相信地看着沙耶。
「那你这黑马是最可疑的。」
「老师你已经把我当作第一嫌疑人了吧！？再说我没有殴打老师的理由啊。」
「有的吧。勇气，小心点。说不定下一个目标就是你了。」
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