第一卷 第三章 立志成为骑士的少年 艾格鲁索西亚什锦火锅（2/2）
「只要你父亲答应，我就教你。」
流浪骑士这么说。于是他花了一个星期说服父亲，开始练习剑术。剑术修行和巴尔特所想像的完全不同。
他要在上午把砍柴、提水等固定的家事快速做完，接着到山里跑步。累得半死回到家时，开始剑术修行。但他还不被允许拿剑，只是看着流浪骑士挥剑。流浪骑士会脱个精光，只留下一件系在腰间的贴身衣物，打着赤膊挥剑。流浪骑士有一把钢铁之剑，并以双手握住挥动。
「骑士要手拉缰绳或拿盾，所以单手使剑是基本。骑士必须学会的武艺中也包括双手剑，但是双手剑属大型剑，是由盔甲外打击对手，使其陷入昏迷。我能教你的是以双手挥剑的剑术，这种技巧不包含在骑士基本课程中。但在使剑的技术中，这是完成度最高的一种技巧，也最能够应用。」
他一边说明，一边展示挥剑的方式。一开始只是笔直地由上往下挥而已。他要巴尔特从前后左右、各种角度观察他的动作。流浪骑士对他说，不只是要观察剑的动作，还要仔细观察他的手脚、肌肉及肌理是如何动作的。并将动作烙印在眼里，随时都能想起挥剑的姿势。
光是由上往下挥的单调招式，流浪骑士就持续了一个星期。接下来的一星期，则只展示了由右上往下挥的技巧。单调乏味的修行不断持续下去。
左上往右下挥砍、由左至右的横劈、由斜下方往上砍、刺击，这个修行只用看的。不过，他完全不腻。不但不觉得腻，还越看越觉得有趣。在静静观察的期间，他觉得自己好像明白该在何时呼吸，该用哪里出力。即使是类似的动作，使力的方法不同，就会变成完全不同的招式。随着呼吸节奏的快慢、敏锐度及踏步的强度，招式的内涵会有所不同。如果注意力只放在挥动的剑上，就无法发现这些细节。招式不是取决于如何出剑，而是取决于出剑的人，以及这个人如何将意念带入招式中。招式的秘密就是在于──融入意念的方式所产生的微妙重心挪移、节奏及肌肉动作。
流浪骑士也教了他弓术，为巴尔特做了一把弓身较小，弓弦较松的儿童用弓。而修行方法非常荒谬，骑士要他拿弓射中在河里游动的鱼。根本不可能射中。
「要用武器射中动作敏捷迅速的猎物时，有两个方法。第一是预测对方的动作，看准对方下个动作的落点并攻击。第二是快速攻击，不让对方的动作形成问题。」
流浪骑士虽然这么说，但是鱼在水里的游动速度可非一般，想用速度赢它是不可能的事。但是，就算预测它的动作也射不中。毕竟箭在入水后会改变方向，会因此错过目标。
可是，流浪骑士却能精准地射中鱼，而且是用同副的儿童用弓箭办到的，所以巴尔特无话可说。明明是同一副弓箭，流浪骑士的箭却非常快速。巴尔特想依样画葫芦，但在他用力拉弓后，总是弄坏弓或是拉断弓弦。
流浪骑士做了示范，却没有半句说明，只能靠自己思考该怎么用同一副弓箭，达到同样的速度。在多方尝试下，他了解到弓弦不是拉得越紧越好，拉弓的重点在活用弓的韧度。
他偶尔射中过几次。都是在他没有射中瞄准之处时，鱼做出意外的行动而射中的。
「我想用箭射中鱼，而鱼是不想被箭射中，这样不可能射得中啊。」
巴尔特觉得鱼怎么可能想被箭射中。不，等等，那鱼是怎么想的？巴尔特只拚命想要射中鱼，从没有站在鱼的立场思考过。
他开始观察鱼。至今他都只在意鱼的大小及速度，但鱼也是形形色色。有些鱼喜欢逆流而上，有些喜欢顺流而下。鱼的活动范围也有分大小，也有喜欢干净的水和浊水的鱼。
他以前认为鱼在水中是自由自在地四处游泳，但并非如此。特别是遇上紧急情况时，每种鱼的行动几乎都有固定的模式。若是在水流湍急的河川中，鱼的反应更是有限。如果是在附近有岩石等等造成流速变化的地方，当它们做出某个动作，巴尔特偶尔也能预测到它们接下来的动作。
这么说来，流浪骑士就算拿着弓，也不会立刻拉弓。拉了弓，也不会马上进行瞄准，有时就算拉弓瞄准了，仍等了一会儿才射箭。他是在等什么呢？
不久后，他开始射得中鱼了。他让鱼做出自己期待的反应，让它们主动被箭射中。他找到能办到这件事的地点及时机。说也奇怪，自从射得中后，接下来不用想太多也能不断射中。
剑术的修行也有所进展，流浪骑士开始示范连续的招式。由上往下挥下后挥起的变化、斩击接刺击的变化，若是将单一招式组合起来，也有惊人的变化。
「每挥一次剑既耗体力也耗时间，所以别浪费任何一次挥剑的机会。你挥完剑时的动作及剑尖的位置，都要好好利用于下一个动作。即使挥空，也要想办法封住对方的动作，或是让对方移动到对自己有利的位置，不能浪费任何一次机会。」
流浪骑士开始展现出更快速，更高难度的动作。大多数时他都只示范对空挥击，但巴尔特只看过五次他挥砍物体的样子。一开始是树枝，之后是非常粗的树干，接下来是飞在河面上的鸟，然后是漂浮在水上的羽毛。最后一次──巴尔特至今仍不知道算不算看见，不过流浪骑士说：「我现在要示范挥砍空间。」就举刀砍向空无一物的虚空。
巴尔特满十岁时，剑术修行也即将届满一年。有一天，流浪骑士让他拿了剑。他心里又惊又喜。流浪骑士不肯让任何人碰这把剑。而骑士愿意让他拿剑，并
挥动剑，展现出了他对巴尔特的看法。巴尔特挥了剑。从最基本的开始，由正上方挥向正下方。他想依照烙印在脑海中的印象挥剑，但是剑太重了，让他踉跄了一下。
「嗯，腰和腿结实了许多，肌肉的运用方式也很不错。照这么下去，不久后应该能做出正确的挥剑动作。」
流浪骑士难得地称赞了他。
隔天，流浪骑士就再次踏上旅程，失去了踪影。
5
少年巴尔特继续独自修行。他再也没办法看到流浪骑士挥剑的模样。巴尔特挥动木片，努力重现烙印在心中的那些动作，也持续着跑步训练。
某一天，发生了一件左右巴尔特人生的事件。
当他带着在河川射中的鱼回家的路上，听见了惨叫声。有个男人在被河熊追着，跑在河滩上。河熊奔跑的速度比人类的成人还慢，所以他们之间也拉开了很长一段距离，男人就这样继续逃下去的话，或许能逃出生天。但是男人可能是太过慌张，居然爬上了树。
爬树可是河熊的拿手好戏。巴尔特所在的位置是高于河滩的山路，即使飞奔下去也需要时间。说到底，一个十岁的孩子跑过去也无能为力。
他捡起石头，用系在腰间的绳子代替抛石绳，把石头扔向河熊。第一次和第二次都扑了个空，第三次命中了河熊的脸。河熊看向巴尔特，改变攻击目标，往巴尔特冲来。而巴尔特对树上的男子挥挥手，要他快逃。河熊来到山坡下时，巴尔特将用索伊竹串起的十几只鱼扔向河熊。河熊开始吃起突然从天而降的食物，巴尔特则急忙逃走。跑了一会儿后回头看，男人也从反方向逃走了。最后，他一路跑回家去了。
隔天，有一位骑士来到巴尔特家，他自称是隶属帕库拉领主德鲁西亚家的骑士。原来昨天巴尔特救下的男人是帕库拉领主家的仆人。骑士和巴尔特的父亲聊了几句后，向巴尔特表达谢意。给了奖励金之后，骑士问道：
「你想不想到领主大人艾伦瑟拉．德鲁西亚的城里工作？」
德鲁西亚家主城给的薪水不错，伙食也够填饱肚子，是村里每个人都梦寐以求的职场。巴尔特回答：「想。」
他就这么跟着骑士去了主城。他住在城里工作，一个月有一天休假。十岁孩子能做的工作有限，而巴尔特的工作居然是书僮（艾雷）。将农民子嗣提拔为书僮这种事相当罕见。第三天，家主艾伦瑟拉问了一个出乎意料的问题。
「你想不想学武艺？」
「想……想！」
「你明天开始就去参加勤务兵（比艾雷）的训练看看吧。」
在德鲁西亚家，对于将来无望成为骑士之人，也会依本人的适性及意愿分配为勤务兵。德鲁西亚家希望让这些人学会武器的使用方法及战斗方式，来担任士兵的工作。因此德鲁西亚家的士兵素质非常高。
隔天，巴尔特起了个大早，加入前辈们的行列，做完提水、打扫的工作后去跑步。他们在城堡附近的山路绕圈子跑。在众多勤务兵中，每一位都比他年长。年纪最大的是十八岁，而巴尔特以丝毫不输给十八岁勤务兵的速度跑完全程。
在那之后，他参加了使用仿真剑及木盾的空挥训练。这是他第一次拿盾，也是第一次单手挥剑。而且至今为止他是拿木片做空挥训练。
他看着大家都飒飒有声地挥着剑，精神为之一振。不可思议的是，当他拿起仿真剑时，他心里浮现一个清晰的印象，知道自己想如何挥动这把剑。不过，他一直无法依照自己所想的挥剑。一直到第七天，他终于觉得自己掌握了挥剑的诀窍。
「你从明天开始担任大人的勤务兵。」
当天夜里，有人这么告诉他。德鲁西亚家主城中，勤务兵会轮流跟着不同的骑士，所以成为特定骑士的专属勤务兵是非常特别的待遇。而且，还是家主艾伦瑟拉的专属勤务兵。周围的人对他嫉妒万分。然而过了几天，由于艾伦瑟拉的训练极为严苛，嫉妒他的人少了一大半。但是，如此严格的训练正是巴尔特想要的。
艾伦瑟拉问他剑术师承于谁，巴尔特回答是向父亲的一位骑士友人学的。
「你有位好老师。」
这句话让他感到非常开心。
德鲁西亚城为了让年轻人充分发育，会发给每个人充足的食物。巴尔特变得高壮强大。
四年后，巴尔特成为候补骑士（休塔雷）。再过三年后，他成了见习骑士（卡尔克斯）。德鲁西亚家在升等这方面非常严格。
二十岁时，也就是巴尔特来到德鲁西亚家主城的第十年，巴尔特进行了骑士宣誓。令人惊讶的是，艾伦瑟拉竟然自己担任引导人──也就是导师。依照习俗，骑士不能向在誓约仪式中担任导师的人宣誓效忠。因此不管在哪一家，家主都不会亲自担任导师，而是请人代为担任，然后让新上任的骑士对家主宣誓忠诚。若艾伦瑟拉亲自担任导师，那巴尔特究竟该对谁宣誓效忠才好？在艾伦瑟拉的引导下，誓约仪式开始了。紧接着，宣誓的时刻来临了。
「即将成为骑士之人，汝之忠诚献予何人？」
面对这个问题，巴尔特回答「将把吾之忠诚献给人民」。因为他觉得这个答案最符合艾伦瑟拉的期待。
他擡头看见艾伦瑟拉的脸上挂着满足的笑容。
在那之后，长久的岁月飞逝，如今的巴尔特身处于迟暮的寻死之旅。虽然他已放下遵守誓约所需的剑和盾，但时至今日，他从未放下这个誓约。
──不，不是这样的，我还有你。
巴尔特以左手抚摸挂在腰间的剑鞘。用老马史塔玻罗斯的皮制成的剑鞘，成品有些粗糙。不过，皮革的触感比什么都还踏实。葛尔喀斯特战士安格达鲁为他缝上的针脚，描绘出坚毅美丽的花纹。虽然剑鞘中收着的是一把类似柴刀的剑，却是强而有力的伙伴。
「史塔玻罗斯啊，与我并肩作战，直到我死的那一天吧。一切就拜托你了。」
巴尔特小声地说着，拍了拍收着剑的剑鞘。他感觉剑鞘似乎涌上一股不可思议的暖意。
6
在接近西边村庄时，后方来了一辆马车。车上坐着西边村庄的村长及千金，旁边跟着两位强壮的年轻人。他们似乎去了一趟东方村庄，正要回去。由于载货马车的速度较慢，巴尔特想让村长等人先走，却没有空间足以让路。
「这里离村庄不远了，就这样继续前行吧。你别放在心上，慢慢走就好。大家可是都很期待你们的蔬菜呢。」
既然村长都这么说了，他们决定就这样继续前行。少年不断地偷瞄村长千金，整张脸红通通的。刚才村长千金也有跟少年攀谈，他们应该认识吧。
「哇啊啊啊！怎、怎么会！有、有魔兽！」
就在村庄映入眼帘时，有只野兽从村长的马车后方发动攻击。年轻人正大喊着。当巴尔特绕到载货马车后方时，两位年轻人倒在地上，而岩鹿（科鲁阿吉叶）魔兽竖起鹿角，顶向马匹。
──史塔玻罗斯，马上就有大展身手的机会了。我们上！
他在心里说着同时用左手按住剑鞘，以右手拔出伪剑。剑身散发出那道不可思议的磷光。
──嗯！感激不尽！
巴尔特感谢着古代魔剑为他倾尽最后的灵力，并横着砍上魔兽的脖子。原本就算用任何武器应该都难以伤其分毫的脖子，巴尔特一击就砍飞了鹿头，飞上空中。巴尔特小心戒备着还在痉挛的魔兽身体，同时确认两位倒地年轻人的状况。所幸伤口不深，他松了一口气，回头时看见少年发亮的双眼。
「果然，骑士果然很厉害！我绝对要成为骑士。我要成为斩除魔兽的骑士，不要成为杀人的骑士，我要成为守护大家的骑士！」
──糟了。我不止没有让他放弃骑士这条路，反而激起了他的斗志。唔唔唔……父亲阁下，抱歉了，我没有成功说服他。仔细一想，我不适合担任这个角色啊。
天气依旧晴空万里。因为他刚才尽展拳脚，晚上大概又要腰痛了。或许是紧张的反作用，身体非常疲倦。年轻时不会这样，但是他老了，这也是无可奈何。
但是感觉很爽快。