第一卷 第四章 王使与盗贼 火烤骑士鱼（2/2）
祭司满脸笑容，尽着东道主的义务。从他健康的脸色看来，很难相信他昨晚还命在旦夕。而摆在餐桌中央的是一大盘鱼料理。
是加伯鱼。
这种鱼只能在奥巴川捕获，也被称为「骑士鱼（卡尔德卡斯坦）」。有人说这种鱼跟骑士一样危险，也有人说吃下这种鱼需要有骑士般的勇气。骑士鱼身上带毒，鱼皮及内脏是绝对不可食用的，只吃一口就会致死。虽然这种鱼如此危险，但是其美味无可比拟。听说网里只有这么一尾，所以请来了通晓调理方法的刚兹老板娘一展厨艺。
她将加伯鱼的鱼肉切成厚片，快速炙烤，再切成一口大小。鱼肉易碎，所以需要熟练的技巧及纤细大胆的刀工。鱼肉表面若不经一番炙烤，无法引出它的风味，但是烤过头会让它的美味流失。
巴尔特取了一块送入口中。丰富的鲜甜滋味从舌尖蔓延至整个口腔。只用牙齿轻轻一碰，鱼肉就散开来。他在口中细细品尝，每个部位的味道有微妙的不同，瞬间在口中扩散。这就是其他人说它具有七彩滋味的理由。趁鱼肉还在口中时，含上一口葡萄酒。鱼肉自然而然地融化在口中，富有弹性的口感配上辛辣的刺激抚过喉咙，落入体内。「呼～」地长吁一口气，浓郁的芳香窜过鼻腔，留下幽深的余韵。虽然是白肉鱼，却散发出复杂且强烈的香味，和酒体中带有厚重苦味的葡萄酒相比之下毫不逊色。这瓶红葡萄酒是劳夫恩．马卡里斯塔四十三年的陈酿葡萄酒。
边境地带中，对于葡萄酒的概念没有什么红白之分。葡萄酒通常是以红色果实混合黄色果实制作而成。巴尔特也很喜欢这种葡萄酒，但想酿出酒质扎实深厚的葡萄酒，就只能用单一品种的葡萄制作。这瓶劳夫恩．马卡里斯塔四十三年陈酿葡萄酒系出名门，凛冽风雅，巴尔特已经很久没喝过如此好酒了。
一开始祭司知道主菜是白肉鱼时，就吩咐仆人准备白葡萄酒。这么说来，巴尔特曾听说过大陆中央地带有一个规则：白肉鱼这类的食物要搭配白葡萄酒，红肉食物则要搭配红葡萄酒。虽然边境地带并不讲究这些细节，但他十分佩服这合理的规则。只不过，加伯鱼就另当别论了。加伯鱼反而比较适合搭配红葡萄酒，还得要是酒体扎实有力的红葡萄酒。若是搭配白葡萄酒，会彰显烧烤后被锁在肉中的腥味。
巴尔特提出这番见解时，祭司半信半疑地照着他的话去做了。而现在祭司也十分认同这是正确的选择。
「四十三年陈酿配上这尾奇迹般的白肉鱼，居然相形失色呢。但是异乡旅途中，我也拿不出比这更陈年的酒了。」
「我对酒种一窍不通，但我完全不觉得这瓶红葡萄酒比加伯鱼逊色。只不过红葡萄酒不适合远行这句话真是说对了。」
红葡萄酒经过多年岁月，会显现出绝妙的熟成与稳定。若是将这样的红葡萄酒用摇摇晃晃的马车运送，之后得花上一年才能恢复到原本的状态，甚至有可能再也无法恢复。酒要在酿酒的产地喝最好，年轻的葡萄酒受到震动的影响也比较小。而这位祭司选的是酒龄浅，熟成到最大极限的红葡萄酒。
「正是如此，正是如此。我本来还以为这瓶四十三年的酒，应该耐得了舟车劳顿，但果然还是出现了微妙的苦味呢。」
舌头上确实感受到一股有些不悦的刺激，但是习惯这股味道后，反而觉得也是一种滋味。这支葡萄酒将这尾极其美味的鱼衬托得更加美味。祭司和两位骑士似乎都是有生以来第一次吃到加伯鱼，此时已经完全被加伯鱼征服了。虽然这么说有些多事，巴尔特还是开口叮咛他们，这种鱼千万不可以让不熟悉的厨师处理。
「翟菲特大人，所谓『人民的骑士』是指什么呢？」
「夏堤里翁，在骑士就任之时，会在祭司职等以上的圣职人员、领主以及骑士前辈们的见证之下，进行骑士誓约吧？」
「是的，要对主上及国王宣誓自己的忠诚。」
「罗恩大人，在边境地带是由一位骑士前辈担任见证人吧？」
「是的，虽然有时也会有圣职人员一同列席。」
「夏堤里翁，现今骑士就任时，一开始就是在有国家、有秩序，存在着各种主从关系或是家族的状况之下进行。然而，原本并不是如此。成为骑士代表创建一个家，由此产生新的领主及城镇。骑士将在不受任何限制的情况下，选择效忠的对象，这才是骑士誓约的本质。只要听过三项誓约的内容，也能大约了解这位骑士是什么样的人。所以边境地带的做法比较接近原本的应有做法。要选择的不只是效忠的对象，还有自己遵从的道义和信奉的神明。」
「可以选道义？那除了自己选择的道义以外，都不用遵守了吗？」
「怎么可能。但是所谓的遵从所有道义，往往会变成什么都不遵守。在现今的仪式之中，在汝将信奉何等道义这个问题上，长篇大论地列了十三条道义。我不会说这样不好，但是有很多人都认为它是默背十三道义的考试。算了，不提这个了。总之，即使是现在，在边境地带仍会自己选择侍奉的对象、信奉的神明，以及应遵守的道义并宣誓，这是最接近原始仪式的形式。在我还是勤务兵时，曾经听闻边境有位骑士立下了效忠人民的誓约。当时这个传闻在大都会的骑士及见习骑士之间，相当有名。我当时非常感动，觉得那才是骑士应有的姿态。」
巴里．陶德祭司以明快的话术使气氛热络，大家都多喝了几杯，也聊得十分起劲。村民为了回应祭司的慷慨而端上的食物也很美味，送上的葡萄酒也都颇具名气。一群人度过了欢快无比的一晚。
3
身体好重。麻得让身体无法动弹。
巴尔特因为察觉到可疑的动静而醒来。他勉强让颤抖的双脚照自己的意思行动，走到放披风的地方。披风的内袋里放着危急时用的万能药草。他将万能药草直接含入口中，使劲咀嚼着。他拿了剑后走出走廊，往发出声音的方向去。
在祭司的房间前，夏堤里翁瘫倒在地。他不是死了，而是全身麻痹无法动弹。巴尔特走到他身边，他以哀求的眼神示意房间里头。房里传来有人在搜括东西的声音，歹徒丝毫不想隐去这些声音，代表他知道大家现在都不能动。巴尔特拔剑冲进房里。
「唔喔！你、你怎么能动？」
歹徒一脸呆样，停下翻找物品的手，迅速背起背袋就想逃。巴尔抓起手边的物品后扔了出去。那是驱邪的鬼神像。就在歹徒爬上窗框想往外跳时，背部被将近一个成人重的木像砸中了。
「唔啊！」
巴尔特为了追上掉到窗户另一边的歹徒，活动行动不便的双脚。他瞥了一眼，发现祭司还躺在床上，没有被施暴的迹像。他爬过窗框，滚落到窗外。这时歹徒站起身，正在想办法甩掉缠在背袋上的鬼神像。巴尔特趴在地上从左至右挥剑，往歹徒的脚砍去。
「呀！」
歹徒反射性地跳起，避开了剑。他的反应就像背上有双眼睛似的，但由于他的轻忽大意，这一跳让他的脑袋撞上树枝，整个人翻倒在地。
「痛死了！」
即使痛楚让歹徒一直按着头，但他站起身，从长着茂密草丛的斜坡沙沙沙地滑下去。在他滑到斜坡尽头时，巴尔特再次扔出的鬼神像砸中了他的头。这次的攻击总算起了作用，歹徒摇摇晃晃地蛇行了五步左右后仰面倒在地上。
即使如此，他很快就恢复了意识，躺在地上左右甩甩头。不过，这次他站不起来了。因为巴尔特已经追上来，把剑架在他的脖子上。
月光勾勒出的歹徒面貌意外地年轻。歹徒向上打开双手，摆出投降的姿势，莫名地勾起笑容。而巴尔特心里已经猜到歹徒的身分了。
「你是朱露察卡？」
「喔喔！我有这么出名吗？真令人开心呢！」
巴尔特曾听过「腐尸猎人（茍拉彻萨拉）」朱露察卡的传闻，他的手法是下药迷昏家中所有人，不杀害任何人，随意盗取值钱的东西后扬长而去。朱露察卡是偷偷在餐厅里，往倒在壶里醒酒的红葡萄酒中下了药。应该是家里因为祭司患病的骚动，让人有机可趁吧。
「哎呀～不久之前，我就一直跟在帕鲁萨姆王国王使一行人背后，准备伺机而动。但那两位保护他的侍卫，这个……该怎么说呢？简直是会走动的危险物品？所以我的职业自尊心反而受到了刺激，心想要是能赢过那两人，就够我爽上一个月了。不过我们的交易之神──恩．努真是灵验呢！我向他发愿，如果这次的窃盗能够成功，就会献上最好的酒。而就在隔天喔，祭司病倒了，然后又恢复过来。到了破晓时分，大家都累得
睡死了。这种情势彷佛在对我说时候到了，轮到你上场了。对了，你是谁？」
巴尔特告知姓名后，朱露察卡闭上眼仰天长叹。
「唔啊～真倒楣！为什么『人民的骑士』会在这种地方来，我唯一不想遇上的人就是你啊。」
至今巴尔特讨伐过许多贼人，宵小盗贼都十分惧怕他。
所幸不久后，麻药的药效就消退地一干二净了。听说在不远的城镇中，有位富翁正在出钱悬赏朱露察卡，所以巴尔特将人交给回到家中的村长，并告诉他悬赏金就当作给村子的精神赔偿费用。
「被你连救了两次呢。我们接下来要去道尔巴领地，罗恩大人又已经退休，正在四处旅行。不嫌弃的话，要不暂时跟我们同行吧？」
道尔巴领地是卡尔多斯．寇安德勒统治的地方。巴尔特才刚被卡尔多斯的外甥以近似暗杀的方式偷袭，还反客为主地杀了他。对巴尔特来说，那里是世界上最不想去的地方。他表示自己想前往临兹，谢绝了祭司的提案。
祭司不以金钱或高价物表示谢意，反而拿出一罐瓶装蒸馏酒递给巴尔特，希望他收下。
「这瓶酒的味道也很不错喔！重要的是，舟车劳顿也不会让滋味变调这点是最棒的。」
祭司说完就笑了。
然后巴尔特和他们分道扬镳。而他还不知道，祭司等人的旅程与他宣誓保护的爱朵菈小姐，以及她儿子居尔南的命运有莫大的关联。