第一卷 第五章 报仇 三色葡萄干（2/2）

巴尔特这么想着，同时自己也祈祷着死者能够安息。在那之后，巴尔特邀请三位老人共进晚餐。三人虽然十分惊讶，但在一番商量之下，接受了邀请。

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「这、这就是叫做酒的玩意儿吗？有一种不可思议的味道，我说不上来。哎呀，总觉得心情变好咧。大哥、小哥，酒这玩意儿真好喝咧！」

「我也是第一次喝酒咧，真的有股说不上来的奇妙滋味。喝过这东西，我也能死得瞑目了。」

「这是叫做熏鹿肉来着？好好吃，好好吃咧！啊啊，太感谢啦！」

五个人围着烧得劈哩啪啦的篝火，享用了一顿晚餐。在锅里的汤煮好前，巴尔特从行李中不断地拿出食物请老人们吃。他们从察尔克斯家带了大量的高级干粮出门，以旅行来说，有这些食物十分奢华。巴尔特请他们喝酒时，由于三人都是有生以来第一次喝酒，神情非常享受。这三人似乎是兄妹，身为妹妹的

老婆婆个子极为娇小，眼睛滴溜溜地看着新奇的食物，那副开心兴奋的模样像个孩子般天真无邪。她那嘶哑的声音，听惯了也觉得很可爱。

老婆婆吃葡萄干吃得特别开心。那是察尔克斯家让他们带着上路的三色葡萄干。

一种是浅绿色，咀嚼起来口感清爽，果肉爽口甘甜。直冲鼻腔的微微香气带来宛如现摘的葡萄风味。就算咀嚼两三次，味道也不会太过浓烈，滑顺入喉的感觉也很舒服。这明明是充分去除了水分的葡萄干，但是吃完一颗后，心里留下的印象却像是吃了水分饱满的葡萄。

有一种颜色是黑中带红。牙齿咬下后，会有股苦涩的味道在口中扩散开来。这股涩味会让人怀疑这葡萄是否没剥皮就拿去风干。不过，这种事当然不可能。证据就是将咬开的葡萄在舌头上滚动，不管舌头碰触到哪个部分都一样会尝到一股涩味。涩味消失在喉咙深处后，苦味会残留在舌头上。但是吃完后过不了多久，就会想再尝尝那股苦涩滋味。这滋味跟新鲜葡萄非常相近，与浅绿色葡萄干有异曲同工之妙。这股魔性的味道毫不留情地刺激着舌头上平常不使用的味蕾。

另一种颜色是红中带紫。这种葡萄干的香气也很浓烈，只要轻含在舌上，鲜甜滋味就会渗出。轻轻咬下一口，浓郁的果肉会与舌头亲密接触。而接触到的那一瞬间，会感受到令人震憾的鲜明浓烈滋味。好甜，难以言喻的甜。

依序吃下这三种葡萄干的话，会难以停下手。吃过浅绿色后尝尝黑中带红，尝过黑中带红后吃下红中带紫，然后吃过紫中带红再吃浅绿色，这些滋味组合起来又是绝妙的风味。

在边境地带中，砂糖是十分罕见的高级物品。说到点心类，都是以烤硬的面粉为主。在边境地带，带甜味的东西很稀少且珍贵。甜味的代表物即是水果，但是东部边境没有香甜的水果。在这种情况下，这些葡萄干可说是巴尔特有生以来尝过最棒的甜食。更何况这三兄妹居于深山，对他们来说，想必从没想过天底下居然会有如此美味吧。

老婆婆将一粒放入口中后大声欢呼，再将一粒放入口中后向哥哥们道了谢。

「你们都这把年纪了，是第一次喝酒？真不敢相信。即使是农民，在祭典时也会喝酒吧。你们腰间系着的水袋里是装着酒吧？我看你们宝贝得要命。」

「喔，武士大人，不是这样的。这里面……嗯……是装了工作用的汁液。」

「话说回来，你们刚刚攻击盗贼的动作真精彩。你们曾经学过武术吗？」

「没有没有，怎么可能。我们一直在山里到处追着野兽跑而已，嘿！」

他们一边在面前挥着手，一边回答哥顿的问题。他们脏兮兮的手上布满了伤痕，但是以年龄来说手形偏大，也没什么皱纹。

三人早早就睡了，依偎在一起熟睡的模样十分温馨，真是感情深厚的手足。想必从年轻时就一直是如此吧。不过，他们就算在睡觉也保持着警戒。只要巴尔特和哥顿有什么动静，他们会立刻有所反应。

隔天早上，三人在太阳升起前离开了。虽然巴尔特当时醒着，但是装作在熟睡。三人对巴尔特和哥顿跪拜了好几次，之后往特厄里姆领地的方向走去。

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哥顿醒来后，两人出发了。中午前抵达了苟萨，在刚兹吃午餐。

「不过，伯父您太大方了，不断拿出那么多美食。虽然那群老人的打扮也很惊人，但真是臭得不得了！臭得我都快受不了了。在那股臭味旁吃东西，难得的美食都报销了。」

巴尔特试着问问自己的内心，为什么要请那群老人吃东西？他看见得救的旅人对他们做出无情的举动，心里觉得「啊，好可怜。」至少想告诉他们，他们做得很好。走近并看到他们的外表后，真是一群寒酸的老人。他们自己的情况根本不是担心别人的时候。而他们让自己曝露在危险中，拯救了旅人的危机。如果是想要值钱的东西，大可以等旅人被杀之后，再杀害盗贼。但是他们没有这么做，就代表三位老人是基于侠义心肠而采取行动的。然而，这个行动没有得到回报。既然如此，至少由我来让他们饱餐一顿，这就是我正好在场的意义。巴尔特像这样理出了自己的内心变化，但是没有特地告诉哥顿。

「喂喂，大、大事不妙啦！」

有位男子突然冲进刚兹大声嚷嚷，正在用餐的客人们将注意力集中在他身上。男子和刚兹的老板似乎是旧识，他走近老板后大声地说：

「隔壁特厄里姆领地的混蛋领主，终于被人干掉啦！」

客人之间一片哗然，其中哥顿．察尔克斯的反应最大。他大声喊了：「什么！」后，硬是把冲进来的男人拉到自己的座位坐下，开口质问：

「怎么回事？给我说清楚！」

男人手忙脚乱地喝光刚兹老板递给他的水，喘一口气后开始述说。

「就是啊，老爷，是报仇啦，报仇！」

「你说报仇？是木材商人的儿子干的？」

「木、木材商人？不，不是啦，是恩巴的孩子们。」

「恩巴？那是谁？」

「六年前被杀的老大哥。这位大哥宅心仁厚，武艺高超，而且仪表堂堂。他被领主大人的护卫杀掉后，妻子听说也落了个非常凄惨的下场。他们有三个孩子，老大当时十二岁，听说孩子们逃到山里去了。而他们今天出现在巡视城镇的领主大人面前，扯着嗓子说他们是正义之士恩巴的儿女，要继承父亲遗志，前来讨伐大逆不道的领主。虽然我不在场啦，不过听说他们三人的打扮脏兮兮，又瘦又瘪。看到他们的人都说，还以为铁定是几位老爷爷和老婆婆呢！」

「你说是看起来像老人的三人组？那、那三个人打赢了那两名护卫吗？」

「没有，不是这样的。有两个老头子──不对，是孩子。两个孩子分别扑到护卫身上，缠着两人一会儿，牵制了两人的行动，虽然后来他们被砍杀了。在那期间，另一个人就砍向领主，听说那个人也被杀了，但是划伤了领主的手。然后诡异的是，领主大人居然就死了！」

「那两位护卫有活下来吗？」

「没有，不过事情不是你能料到的。护卫拉开纠缠不休的两个孩子后，干脆俐落地杀了他们，听说还喷了一大堆血呢！不过这件事也很诡异，两名护卫武士被喷出来的血溅到后一脸痛苦，就立刻死了！」

巴尔特听到这里，脑海里闪过一件事。昨天从三人身上传来了一股强烈的气味，其中包含了一些气味，他不知道那是什么，但是有印象。对了，那是腐蛇（沃鲁梅吉耶）毒液的气味。这种剧毒只要滴一滴到眼里，眼睛就会腐烂；嘴里只要尝到一滴就会立刻丧命。这种毒甚至可以让魔兽动作迟缓，是三大剧毒之一。巴尔特记得就是那个气味，原来那个水袋里装的是腐蛇毒液。

那三人的脖子上还绑着什么。巴尔特还以为那是御寒用的，但看来不是。那是在仔细鞣制的皮革上，涂上油脂或柿漆制成的吧。他们很清楚对方一定会在喉头割出一道浅浅的伤痕，所以只要能够守住这一瞬间，就能冲到他们面前。再事先把装有腐蛇毒液的袋子绑在脖子上，这样攻击他们的护卫将会被毒液波及。划伤领主的那把武器上应该也涂了毒液。

──原来如此！

昨天晚上，三人将杀害的盗贼埋了。是因为如果不将他埋入土中，就会从尸体得知那个人是遭毒杀身亡，而他们还必须守住这个秘密一天，所以才把他埋了。

话说回来，虽然只有短短一段时间，但他们能和那两位可怕的护卫扭打成一团，牵制他们的行动，真是了不起。到底锻练了多久才能办到这种事呢？一个在成长过程中，恐怕连武术是什么都不知道的十二岁孩子，就这么带着弟弟妹妹，窝在山里过了多少岁月呢？把野兽当作对手，累积了多少痛苦的修行？他们完全不懂一般人的生活乐趣，也没有人教导如何战斗，身上没有任何武器，三人几经钻研后，拟定了这个葬送宿敌的方法。他们啃着树根活下来，付出的辛劳甚至让外表看起来像个百年人瑞。

而且，这开场白说得真好。三人不说心中的恨意，也不提父母之仇，而是继承了父亲的遗志，前来讨伐大逆不道的领主。这用字遣词多么精彩。

巴尔特大为感动，全身发麻，并感到一股难以言喻的悲伤，好一阵子在原地动也不动。哥顿似乎也一样。不久后，哥顿郁闷地说：

「十八岁……不就跟我外甥同年吗？那位妹妹的年纪也跟我的侄女相仿。吃着那么不堪一提的小东西，不停说着好吃好吃，还夸张地说什么吃了这个，死了也能瞑目……」

过了一会儿，他嘟嚷着补了一句：

「真希望当时……能让他们尝到更多更多美味的食物。」