第一卷 第三章 药师婆婆 沙利克涅根汤（2/2）

「这真是惊人呢！生长得如此茂盛，却几乎没有已经破裂的果实。看来赶上了一个绝佳的时机啊。」

在山上斜坡的一隅，长了满满一片格里阿朵拉，范围宽广得能搭建五十间小屋。如人类手指一般粗的绿色茎条蜿蜓延伸，高度约至人的肩膀，向上延伸的茎条前端长着表面有微小突起的果实。小颗的果实呈现绿色，随着体积逐渐增大，茎条前端会垂下，果实则变为看起来具有毒性的紫色。等到发育成熟，果实会破裂，散播虫卵。

「虫卵一旦进入人体，宿主会像死去一般沉睡。虫卵在宿主体内孵化后，会啃食宿主的尸体成长，产下虫卵。这种虫喜欢待在人类体内最深处的部位，但是等它们将内部蚕食殆尽后，虫卵也会泛滥至尸体表面。冒出尸体表面的虫卵将乘风起飞，寄生在下一个宿主身上。一旦事情演变至此，就无人能阻止了。从一个宿主身上散播出去的卵会灭掉一个村庄，不久后会毁灭一个国家。」

「有国家因此灭亡吗？」

「或许有吧。」

老婆婆嘻嘻嘻地笑了。

两人决定溯溪而下，露宿野外。巴尔特捕了鱼，老婆婆则采了山菜。巴尔特将装满水的锅子放上临时炉灶后，老婆婆在锅子下放了仅仅少许的枯枝与枯叶，之后说：「点火吧！」虽然巴尔特觉得还需要多收集一些柴火，不过他听从老婆婆的话，在炉灶口点火燃烧枯叶，熟练地将枯枝叠放起来，做成火种。老婆婆张开双手面向火种，口中喃喃有词，像在哼着曲子。此时，火种上的火接连延烧到附近的枯枝。

这副光景在巴尔特眼里看来很不自然。以为木头还没到能燃烧的状态却烧了起来，简直就像火焰有自己的意识，正在缓步轻移一般。转眼之间熊熊烈火燃起，开始为锅子加热，不过这情景也很不自然。相较于柴火的量，火势太猛太烈了。而且应该早已烧尽的枯枝好像怎么烧也烧不完。

「施法一定需要媒介。凭空创造物品是种奇迹，可没有几个人办得到。然而，只要有一些些、一些些媒介，就能让它愈发壮大，或是看似壮大。我们要通晓火焰燃烧之力及生火的原理，进行祈求。向叶子、枯枝、火焰、风，以及蕴含在这些东西里的一切进行祈求，还有锅子、水及其包含的一切。」

不用多久，热水烧开了。巴尔特觉得这速度太快了。

老婆婆取出肉干，切块并丢入锅中。接着放进山药、山菜、少量的岩盐及佐料。少量的枯枝连即将燃尽的迹象都没有。

「所以说啊，当你不得不与妖术（诺捷尔嘉）或魔术（诺叶鲁）为敌时，要看清原理，坚定心志。这么一来，就没什么大不了的了。」

巴尔特听着老婆婆说话，一边将鱼串上树枝烤。关于老婆婆展现的神奇伎俩，他心里也想一探究竟，但是他莫名觉得现在应该只把她的话牢记在心。

或许巴尔特现在所见的事物，足以完全颠覆他在漫长人生中累积的常识。不过，他完全没有感受到妖异气息或威胁。这一切只是依据正确的知识及步骤，让既有的事物展现其应有的姿态，只是自己对这些东西一无所知罢了。

史塔玻罗斯在附近吃着草。撇除能吃到品质优良的干草及蔬菜的时候，马这种生物在醒着的时间中，大半都是在吃附近的草。

两个人与一匹马为了养足体力，早早就寝了。

4

老婆婆面前堆着高高的柴火。格里阿朵拉的茎条可以轻易砍下，但是这么做会留下地下茎。这种格里阿朵拉是以生长于地下的根连为一体，意即这整片植物是同一株。格里阿朵拉原本是生命力微弱的植物，发了芽也会立刻枯萎。但是只要成长到某种程度，其韧性会突飞猛进，开始排挤其他植物并成长，延伸出地上茎。为了消灭这种受到诅咒的植物，据说只能以大火将地下茎烧个精光。

「它内部的虫是打哪儿来的？」

「天晓得呢。说不定那种虫不是虫，是种生态像虫的植物。反之，格里阿朵拉可能只是看似植物的动物。若你有机会遇见优秀的学者，麻烦务必替我问清楚。好了，动手吧。」

接到老婆婆的指示，巴尔特拿起火镰打上打火石，把火粉移向火口，火烧至棉花上之后，放到波儿波姆叶上。火立刻延烧到五六片波儿波姆叶子上，接着，茶色的可伊楠西里枯叶开始劈啪作响，燃烧起来。巴尔特为了不妨碍老婆婆，静静地退到后方。老婆婆闭起眼睛，双手合十，开始咏唱着什么。以几乎听不到的细微音量咏唱的话语逐渐激昂起来。

巴尔特从未听过这种语言，高声朗诵的祭文刻划出浩然的韵律。老婆婆大大张开双手，火焰瞬间延烧至所有柴火。热风迎面而来，巴尔特一瞬间感觉自己的肌肤好像也被烤了一回。

巴尔特开始走下斜坡。老婆婆要他等火完全烧起来后，到溪流对岸远处的湿地去避难。马匹已经带着老婆婆的行李迁移了。

在前往避难前，巴尔特回过头再次确认火焰的状况。就在这个时候，有只庞然大物拨开草丛跳了出来。

──是盾蛙（洛瓦格尔）！

虽然盾蛙的名字里有个蛙字，但种族上是属于蜥蜴（那答）的一种。它的外表是绿色、黄色、黄绿色及茶色相间，混在树木或草丛之中时，令人不敢置信地难以分辨。巨大身躯的前半部可说是它的嘴，整排紧密的锯齿状牙齿所带来的杀伤力令人胆颤心惊。滑溜的表皮异常坚硬，在那之下还有盔甲般的外骨骼，即使是剑也难伤其分毫。而现在出现的这只盾蛙体型巨大，在巴尔特的记忆中也不曾见过，它的体长凌驾于人类之上。

盾蛙笔直地朝着老婆婆缩起四肢，这是要飞扑过去的姿势。巴尔特拔剑飞奔出去。

──要赶上啊！

在飞奔过去的巴尔特眼前，盾蛙张开血盆大口，一跃而起。同时，巴尔特也纵身一跃。当盾蛙如怪物般的大嘴即将咬上老婆婆腰间的前一秒，巴尔特从旁以身体撞上它。巴尔特被弹回来，咚地一声落在草地上，不过这记鲁莽的攻击起了作用，盾蛙的攻击稍稍偏离了老婆婆，整头蛙栽进熊熊燃烧的柴火边缘，扬起一阵火粉。或许是因为实在太烫了，盾蛙一副厌恶的模样抖去火粉，慢吞吞地转面向巴尔特。它似乎已经认定巴尔特是敌人了。既然如此，他只要引诱盾蛙逃走就行了。巴尔特试图站起身来，但是胸口及腰间传来剧痛。这下糟了，在这种状况下跑不快。

沙沙沙沙沙！

盾蛙发出声响逼近。它的四肢短小，移动起来却意外地敏捷迅速。巴尔特闪过三次攻击之后，勉强冲进了树丛中。盾蛙紧跟在后并飞扑过来。巴尔特已经逃到粗如大腿一般的树木后方，但是盾蛙以跳跃攻击轻易地撞断了树木。飞起的断木击中巴尔特的左肩，整个人被弹飞了出去，却也多亏了这一击，他才没有被盾蛙的巨大下腭捕获。

巴尔特以为逃进有树木生长且巩固的地方，就能稍稍喘口气。但在转眼间，惊人的事发生了。这只怪物蛙在空中扭转身体，以几乎完全打横的姿势穿梭在树林间，并对巴尔特发动攻击。

此时，巴尔特的左手抓住一片收集柴火时落下的木片。盾蛙张着血盆大口，一排锯齿般的牙齿及可能带毒的黏滑口腔，曝露在巴尔特的眼前。巴尔特毫不犹豫地将木片深深刺进它的口中。而盾蛙想咬下他的左手臂，却被刺进嘴里的木片卡住，下腭无法完全闭合。巴尔特和盾蛙纠缠在一起，滚落地面。盾蛙的牙齿刺进了他的左手臂，但是巴尔特没有抽出在它口中的左手。盾蛙混浊的眼里燃起了怒火，将它的嘴张大到极限。

巴尔特没有逃跑，反而整个人跳进了盾蛙口中。右手的剑深深地刺入口腔深处，同时将左手拿着的木片往口腔的更深处插去。盾蛙的嘴巴阖了起来。但是，喉头被木片撑开，所以没办法咬死巴尔特。此时，巴尔特的上半身完全栽进了盾蛙嘴里，将右手的剑不断改变角度，往盾蛙体内深处刺。他的目标是心脏。嘴巴占了盾蛙一半的体长，所以喉咙的深处马上就有内脏。

这时，盾蛙激烈地扭动身躯，把巴尔特甩飞出去。巴尔特无法起身，只擡起头看向盾蛙。盾蛙翻个四脚朝天，身体正不断抽搐着。看来顺利刺中心脏了。盾蛙的动作逐渐缓慢下来，过了不久就死了。

──我居然单枪匹马，而且用剑打倒了盾蛙，这可是卓越的特殊功勋啊。我也还老当益壮嘛！

巴尔特十分惊讶自己如此走运，他甚至无法擡起身。转动脖子看向老婆婆，他所看见的景象让他怀疑起自己的眼睛。

火光炽烈，燃烧。

燃烧着恶魔果实的火焰熊熊燃起。

堆积如山的柴火前站着一位女子。一位年轻貌美的女子唱着操纵火焰的歌曲，摊开双手高高举起

。

那儿原本应该有一位老婆婆，而且没有任何人接近的动静，老婆婆也不可能离开。这么一想，这位年轻女子就是那位老婆婆。

原本应是一片雪白的毛发化成及腰黑发，被引起火焰的风势吹得丰盈起伏，在火焰的照耀下，褴褛旅行服装下的妖艳肢体完全毕露。巴尔特仅看得见她的背影，看不到容貌。但是巴尔特敢肯定，那张脸绝对既年轻，又美得有如天仙。

在热风的吹拂下，巴尔特低喃了一声自己信奉之神的名号，放任意识逐渐远去。

不知何时，巴尔特被搬到湿地上，接受了治疗。大火持续烧了三天三夜，将格里阿朵拉的根燃烧殆尽。

在那之后一个月的期间，巴尔特和老婆婆一起行动。老婆婆教导巴尔特各式各样的药草及处方。在刚满一个月时，他们来到看得见村庄的地方。当巴尔特想回头向老婆婆道谢时，她已经消失无踪了。