第一卷 第二章 剑鬼 炙烧威吉克（2/2）
与此同时，他了解到一件事──班．伍利略是受过正统剑法训练的剑士，而且其本领高超到称之为高手也不为过。他和自己这种在战场上锻练起来的门外汉，剑术的质量有根本性的不同。
不止如此，虽然他技巧也十分出色，但更值得惊叹的是他的速度。班．伍利略的剑速极为惊人。在学习剑术这方面，天分有极大的关系。然而在速度方面──也就是剑速，这绝对不是单凭才能就能达到的。唯有经年累月的艰辛苦练才能创造出奇迹般的剑速。
这位战斗狂的流浪骑士是位难得一见的努力之人。他应该爱剑成痴，只对在搏命决斗中磨练出来的剑技感兴趣吧。如果不是舍弃了剑之外的一切，不可能得到这般技巧与剑速。
他赢不过这个人。不论他怎么挣扎，都无法打赢他。
──既然横竖都是一死。
既然横竖都是一死，至少也得扳回一成。如果能被如此厉害的剑士杀害，是再好不过了。巴尔特下定了决心。
班．伍利略用双手将交锋的剑由左推至右。巴尔特用一只右手应付着，心里猜测着：对了，这是那招吧？先用力推对方再猛然抽手，趁敌人失去平衡时出剑挥砍。他会瞄准哪里？是头还是脚呢？
巴尔特预测他的目标是脚，而他猜中了。虽然他猜中了，却躲不开这一击。以巴尔特的腿上功夫怎么样都无法与他优异的速度抗衡。
不过避不开也有避不开的好处。巴尔特不管三七二十一，将剑从蓝眼笔直地往对方的头顶刺去。若是瞄准身体的中央部位，即使刺不中，也有很高的几率可以伤及其他部位。剑鬼压低身体，对准巴尔特的右膝下方砍来。巴尔特用右手挥下剑。在此时，剑鬼也展现了精彩的反应能力，迅速地将完全前倾的姿态转为面向后方。
巴尔特的剑扑了个空，剑鬼的斩击也只得止于仓促之间。由于加上体重的攻击扑空，而且右小腿侧连同靴子被砍伤，巴尔特摔了一跤。
如果就这么摔下去会被杀掉。因此他蜷起身子倒向地面，用左手抓起掉在地上的枯木，俐落地往前翻滚后，左手借势使力将枯木往敌方应该所在的位置扔去。足足要用双手环抱的粗枯木「嗡」地一声往剑鬼飞去。巴尔特虽然老了，但过人的臂力依然健在。
剑鬼往右侧一闪，避过了枯木。枯木就这样往约提修的方向飞过去。或许是因为他完全进入旁观者心态，这根天外飞来的枯木让他慌了手脚，一屁股跌坐在地。他狼狈的模样就像画里画的一样。约提修愣了一会儿，满面通红地站起身，嘴上喊着：「你这个死老头！」并想扑上巴尔特。
而剑鬼伸出左手制止他。
「还轮不到你上场。」
「赤鸦！你滚开！让我来砍死他！」
巴尔特心想就是现在了。若是现在，小花招或许起得了作用。他刚才已经对史塔玻罗斯打了暗号，要它在收集来的石头对面待命。巴尔特站起身子大喊：
「攻击！」
往敌人猛冲过去。剑鬼不愧是剑鬼，也在注意着周遭的动静，但约提修的眼里只有巴尔特。
史塔玻罗斯用后腿踢向收集来的石头。巴尔特刚才发出的咂舌声是这个行动的暗号。这是他年轻时为了恶作剧，而让史塔玻罗斯学会的招式。由于石头是收集来搭炉灶用的，所以都很大颗。被踢飞的数颗石头飞向空中，袭向两位敌人。
即使在这种情况下，剑鬼也漂亮地避开了石头。不过，为了避开石头，剑鬼放开了约提修，而石头命中了约提修的背部。或许是因为石头的冲击加上剑鬼放手的力道，约提修失去平衡，往巴尔特的方向倒去。
──情况允许的话，真想让班．伍利略吃上两招，但是没办法了。
巴尔特这么想着，往约提修的喉咙侧面一划，约提修就这样伏倒在地，血泊从脸部下方逐渐扩散。
巴尔特戒备着剑鬼的攻击，但剑鬼一动也不动，冷冷地低头看着约提修。从剑鬼身上已经感受不到一丝杀气。巴尔特感到不可思议，开口问道：
「你是为了雇主死亡而感到遗憾吗？」
「这家伙死了没什么好遗憾的，而且他不是我的雇主。只不过这家伙死了，我不知道杀了你之后该怎么办，也就是说我没有杀你的理由了。这场决斗就先暂时搁置吧。」
班．伍利略说着令人似懂非懂的话，等到血不再流出后，他将约提修放上马并绑好，手里拉着缰绳，跨上自己的马就扬长而去。
3
巴尔特在血泊上洒上沙子，然后移动至稍远处准备野营。他一边生火，一边思考着这群家伙到底想干什么。
他们想杀掉巴尔特是无庸置疑，但是，是为了什么？
是心怀怨恨吗？这他倒也不是不明白，但是专程聘请流浪剑士当刺客，这件事说怪也很奇怪。要雇用像班．伍利略这种男人要花很多钱。卡尔多斯的亲信中不乏爱惹事生非的男人，若派十人来袭击，要杀了一位老人很简单。而且也有厉害的人才，甚至能超越现在的巴尔特。有什么原因让他无法信任自己的亲信吗？
此外，班．伍利略说，杀了巴尔特后似乎有什么事要办。是想拿巴尔特的尸体做什么吗？还是觊觎他的行李呢？
思索及此，巴尔特回想起约提修对装着金币的袋子表现出异常的关心。他拿出装着金币的袋子，翻看里头，但里面除了金币之外没有其他东西。袋子本身也是毫无特别之处的普通袋子。巴尔特不知道还能朝什么方向去思考，而且眼前有个更重要的问题──得将那两人来之前钓到的鱼烤一烤才行。
他钓到的鱼是威吉克，肥美至极，油脂分布也是一等一。他把鱼串起，将在前个镇上得到的美味岩盐磨碎后洒在鱼上，将鱼架在火旁。不能将鱼摆在离篝火太近的地方，要让它慢慢烤熟。
他从行李中拿出碗盘及杯子，全都是金属制的。这些器皿是以上等金属打造，非常耐用，但因为长年使用下来，上面有许多细微的伤痕及凹痕。金属餐具在边境地带是贵重物品，每一样都是德鲁西亚家的恩赐之物。
接着他拿出装了酒的酒壶。西戴蒙德在离别之际，留下了三壶酒，说这是他送的饯别之礼。
──真是聪明的家伙。
这肯定是高级酒，而且应该是符合巴尔特喜好的烈酒。他拔去栓子，小心翼翼地不让酒洒落半滴，将酒倒入金属杯中。
咕嘟，咕嘟。
好悦耳的声音。声音好听就是好酒的证据。今晚最重要的课题就是要如何品尝这壶酒。也煮点汤吧，再稍微吃点肉干好了。
他浅啜了一口酒。
──好喝！
口渴只要喝水就得以纾解，但只有酒才能疗愈心中的渴望。抱有必死觉悟的战役对现今的巴尔特来说很艰辛，酒水的滋味渗入他消耗殆尽的心。这是一壶馥郁浓郁的酒。巴尔特小口小口地啜饮着酒，看着威吉克渐渐烤熟。
炊烟刚开始升起时，燃烧的气味中也蕴含着水气，带有腥味。然后这股气味逐渐消散。不久后，油脂滋滋作响地冒了出来。火烤油脂的味道和烤鱼的味道混在一起，接着烤鱼本身的味道也转变为充满美味的香味。冒出的油脂流淌而下，滴落至篝火中燃起火焰。火焰燃起的烟雾包围着威吉克，赋予风味；在鱼的内部，火烤的油脂应该也已经渗透至全身了。「鱼」正在逐渐蜕变为「烤鱼」。巴尔特勤快地调节篝火，一边细细品尝酒水，一边仔细地烤着威吉克。
过了不久，威吉克的表面、背面，以及从头到尾都烤得香气四溢。巴尔特从怀里掏出叉子，刮去烤得焦黑的部分。接着用叉子把威吉克背脊部分的肉全挖下来，放在盘子上。果然还是要从这里开始
吃。不管是哪种鱼，背部上缘的部位肯定都很美味。巴尔特将叉子送进嘴里，一口吃下。
──喔喔！
栖息在淡水水域中的鱼有时会有土味，但是威吉克的滋味非常爽口，无可挑剔。油脂完整渗入鱼肉中，原本淡而无味的威吉克肉带着强烈的美妙滋味，在口腔中迸发开来。细细咀嚼之下，油脂渗出的同时，白肉鱼本身清爽但深奥的滋味也逐渐溢出，在口中混合。在充分品味咀嚼的滋味后吞下鱼肉，喝下一口酒。
──接下来。
下一口要吃哪里呢？当然了──是腹部。在多数情况下，鱼的腹部不怎么好吃。有时甚至会因为吸收腐败内脏的腥味，带有刺鼻的苦味。不过这只威吉克十分大条，而且是刚钓起来的，肯定能让他大快朵颐一番。就是这里，这个部位。在内脏正下方，略带着黄绿色的地方。他在烤鱼时很小心翼翼，绝对不让这个部位烤焦。巴尔特满心期待地将腹肉分到盘子上，送入口中。
──喔喔……喔喔！
柔嫩得像要化开似的。在柔嫩之中，带着难以言喻的温和甘甜。将鱼肉含在口中品尝那份甘甜时，感觉就像溶于整个口腔中。他刚才应该将很大一块鱼肉含入口中，却滑顺地流下喉咙，消失在喉底。在那之后只残留下幸福感，彷佛吃了只应天上有的美食。
接下来他吃下内脏。鱼的内脏都很苦，但威吉克的内脏完全不苦，反而很甜，因为十分新鲜。鲜甜中也有舒服的微苦滋味，与鱼肉不同的这份口感让人玩心大起。
他忽地灵光一闪，在盘子里把布满油脂的部位和内脏混在一起，试着吃了一口。
──好美味！
烤过的油脂包裹着新鲜内脏，真是妙不可言的珍馐。品尝香气十足的鲜甜滋味可说是钓鱼人的特权，而且没有食物更适合增添酒的滋味了。此时此刻，还管他什么寇安德勒家还是班．伍利略，那一切都抛诸脑后了。
──算了，烦人的事就任它随风而逝吧。肚子饿时，有美酒、美食，还能吃到这些好东西，哪有比这更幸福的？
被砍伤的右脚隐隐作痛，但是伤口并不深。腰痛已经是家常便饭，事到如今也无技可施，他也早过了害怕死期到来的年纪。该做的事都完成了。接下来就为了活着而活着，并死去而已。
──也得把这威吉克的滋味写进寄给爱朵菈小姐的信里才行呢。
眺望着满天繁星，横渡河面的风拂过炙热的脸庞，巴尔特愉快地享用了晚餐。