第五卷 在那山丘的彼方 第2章「期待吧……期待你总有一天会开始的故事。」（2/2）
总管：「与其说他们能撑，不如说察觉有异的时候已经太晚了。看样子那支部队的指挥系统相当迟钝。」
来福枪兵：「射击目标有动静，正逐渐往射程外移动。」
观测兵：「要追踪吗？」
副官：「……不了。总管阁下。」
总管：「说得也对，差不多是时候了。大概再两个小时吧。」
副官：「传令！敲钟！撤退转进！」
观测兵：「是！」
副官：「……」
总管：「放心，我们避得开。」
副官：「而且这么做比较有效，对吧？」
总管：「嗯，四万运输部队之中，至少该有一成的人因为这场战斗负伤倒下吧。若要照料他们，势必得安排数量相当的人手。」
来福枪兵：「移动准备完毕！」
观测兵：「收拾完毕。」
副官：「好，走吧！要是碰上王弟元帅的军队，我们没两下就会被他打得落花流水。」
来福枪兵：「是！」
观测兵：「我们走——！把马牵过来——！」
——奇岩荒野，王弟元帅军
王弟元帅：「什么！」
参谋军师：「居然有这种事……没想到南部联盟真的会出兵。」
圣王国将官：「那个女孩说的是事实。南部联盟已经派军队前来地底世界……」
王弟元帅：「这可就不晓得了。」
圣王国将官：「不是吗？」
王弟元帅：「那个学士的眼睛里，蕴藏着自己坚定的意志。听从别人指使的人，可没办法展现出这种魄力。」
参谋军师：「嗯……」
王弟元帅：「她乃是一军之将。绝非他人的手下。」
参谋军师：「说得也是……那么，前方的军队和他们无关吗？」
圣王国将官：「五万南部联军啊……」
王弟军侦察兵：「是！那支军队的进军速度颇快，就在我们远征军辎重部队后方八里（※）处。至于远征军……」
王弟元帅：「溃逃了吗？」
王弟军侦察兵：「不，损失似乎没那么大，只是载货马车所剩无几，而且不出所料地有伤员……」
王弟元帅：「嗯。」
圣王国将官：「果然是被南部联盟的攻势逼入绝境了吧。再这样下去，甚至有可能全灭。」
参谋军师：「我们应该尽快联系上辎重部队的指挥官，取得更多情报。」
王弟元帅：「你说南部联盟有五万吧？辎重部队目测大约有多少人？」
王弟军侦察兵：「约三万到三万五左右。」
王弟元帅：「嗯……」
圣王国将官：「我军几乎没有任何损伤，而且以圣王国骑士团为中心的训练，让这支部队成了圣键远征军屈指可数的精兵。属下相信，五万我军应付要五万南部联军绰绰有余，绝对能击破对方。为了以防万一，我们也能重新编组三万五千名辎重部队，让他们担任预备队。」
王弟军侦察兵：「请元帅定夺。」
王弟元帅：「……」
参谋军师：「怎么了吗？」
王弟元帅：「有点奇怪。」
圣王国将官：「？」
王弟元帅：「假如双方交战过，为什么距离会拉开八里之多？这已经超过了一整天的行军距离。当然这不是什么能安心的距离……但以追击而言，未免也隔得太远了吧？」
参谋军师：「这……」
圣王国将官：「会不会是先以骑兵突袭，本队则从后追击呢？」
王弟元帅：「能击败三万五千火枪部队的骑兵队，规模会有多大？五万军队会有这么强大的骑兵战力吗？」
圣王国将官：「这……」
参谋军师：「此事确有蹊跷，但为了确认……我军还是有接触辎重部队的必要。」
王弟元帅：「要考虑的是别处，由苍魔族领地出发的我们，正在绕过森林前往开门都市的路上。别忘了『苍魔族领地在背后』这件事——换句话说，麻烦在于那个学士手上的南部联盟特遣队。」
圣王国将官：「！」
王弟元帅：「对方的数量不会多，或许五千……或许一万。可是，如果放任这支游击队自由行动，我军侧面可能会遭到突袭。重点在于这里是地底世界，我们不晓得会出现怎样的军队。」
圣王国将官：「这点兵力可以用火枪一网打尽吧？」
王弟元帅：「当然能赢。有办法抵挡我们五万火枪的军队应该不多。可是，南部联军有五万，而且是一支见过火枪的军队（※）。虽然我不认为会输，却没办法保证能一举歼灭敌军。一旦形成五万对五万的僵持状态……区区数千名伏兵便有可能左右胜败。」
参谋军师：「的确。」
王弟元帅：「从现在起，我军调整行军速度，以三天后能与辎重部队会合的路线前进……要掠过森林边缘。」
圣王国将官：「嗯。」
参谋军师「要走这条路线吗？」
圣王国将官：「敌军有可能从森林中奇袭，不能放松右侧的戒备，要尽可能地派出斥候侦察，野营时更得将步哨的人数加倍……如果走这条路，我军便能插进辎重部队与南部联盟的中间。」
解说
（※）八里
１里约等于3.9公里，8里约31.5公里。
（※）见过火枪的军队
王弟元帅认为，若是能干的指挥官，不管是怎样的武器，只要曾经见过，应该都会准备好对策。他是个先胜而后战的人，因此行动十分谨慎。详情请参照书末的解说。
参谋军师：「三天后……是吗？」
王弟元帅：「既然相距八里，应该撑得过去吧。要彻底搜索周边有无敌人也需要时间。」
参谋军师：「了解。属下这就去安排。」
圣王国将官：「那么，在下去对全军发布命令。」
王弟元帅：「重新侦察一次。」
王弟军侦察兵：「是！属下领命！」
王弟元帅：（南部联盟……那位女将军吗？如果不是，会是铁腕王、冬寂王出马吗？不管谁来都没关系。想追求地底世界霸权的人，个个都得接受火枪的审判。）
——开门都市，市政厅，办公室
鬼呼姬巫女：「——殿下——殿下！」
鬼呼执政：「……殿下。」
鬼呼姬巫女：「魔王殿下！」
魔王：「啊！抱歉，继续吧。」
鬼呼姬巫女：「……您看起来已经到极限啰，魔王殿下。您得吃点东西睡一会儿才行。」
鬼呼执政：「殿下的脸色已经发青了唷。」
魔王：「我本来就喜欢窝在屋内，所以身体比较敏感。」
鬼呼姬巫女：「现在可不是开玩笑的时候。」
鬼呼执政：「是呀，如果魔王殿下就这么倒下，开门都市可是会沦陷的。」
……轰！
魔王：「……我睡不着。」
鬼呼姬巫女：「因为大炮吗？那声音确实很恐怖呢。」
市政厅职员：「这也是难免。」
魔王：「不……是因为见不到想见的人。仅此而已。」
鬼呼姬巫女：「——」
魔王：「把我刚才说的话忘了吧。」
鬼呼姬巫女：「这……」
……轰！
人魔职员：「护墙处送来报告。本日傍晚收到的南侧第三护墙出现裂缝一案，已经抢修完毕，希望能安排人手换班。」
魔王：「姬巫女。」
鬼呼姬巫女：「就派义勇军的神殿守备人员过去换班吧。」
魔王：「有劳了。」
鬼呼姬巫女：「我明白了。」
门关上，姬巫女离去。
魔王：「呼……」
市政厅职员：「要不要替您泡杯茶？」
魔王：「不，没关系。」
市政厅职员：「……是。」
魔王：（这个包围网会持续到什么时候呢……时机还没到吗……）
——十一年前，冬天，深邃森林的广场，树下
勇者：「喂，老头。」
老贤者：「……」
勇者：「我拿苹果来啰。」
老贤者：「……嗯。」
勇者：「……」
老贤者：「……」
勇者：「你在看什么啊？」
老贤者：「……星星。」
勇者：「星星？」
老贤者：「那些东西，究竟是什么呢？」
勇者：「不就是星星吗？」
老贤者：「所谓的星星，究竟是什么？」
勇者：「……嗯～」
老贤者：「真是不可思议。」
勇者：「会吗～？」
老贤者：「……随着年岁渐长，不可思议的事物会逐渐增加。」
勇者：「嗯～」
老贤者：「……」
勇者：「……」
勇者：「老头，你最近好安静喔。」
老贤者：「……嗯。」
勇者：「你不吃苹果吗？」
老贤者：「嗯。」
勇者：「那我要吃掉啰？」
老贤者：「你吃吧。」
勇者：嚼……
老贤者：「……」
勇者：嚼嚼
老贤者：「……」
勇者：「喂，老头。」
老贤者：「……」
勇者：「吃个苹果吧？」
老贤者：「——勇者。」
勇者：「嗯？」
老贤者：「我已经不需要这些东西了。」
勇者：「……」
老贤者：「……」
勇者：「……不要。」
老贤者：「怎么啦？」
勇者：「我不要这样……这不对劲，一定是搞错了！」
老贤者：「这是自然现象。」
勇者：「没这种事！」
老贤者：「时候到啦。」
勇者：「骗人！」
老贤者：「勇者。」
勇者：「呜！」
老贤者：「如果像这样竖耳倾听，就能听到世界上各个角落的细微低语，你可以从逐渐澄净的黑暗之中，听到仿佛远方音叉般传来的无声之声……这个世界多采多姿。各种渺小存在的私语，会像涟漪般传播开来。」
勇者：「我听不懂啦。」
老贤者：「……这样也不坏。」
勇者：「你弄得我更迷糊了啦……」
老贤者：「勇者。」
勇者：「……」心头一紧
老贤者：「期待，是笨蛋才会做的事。」
勇者：「嗯。」
老贤者：「然而，放弃期待则是种该唾弃的行为。」
勇者：「——」
老贤者：「期待吧。」
勇者：「为什么……到了现在还要讲这些……」
老贤者：「因为你拥有力量。」
勇者：「我根本不想要勇者的力量啊！」
老贤者：「那跟勇者的力量不一样唷。」
勇者：「就说了我听不懂嘛！」
老贤者：「……看来，我没办法为你解释清楚呢。」微笑
勇者：「——」
老贤者：「期待吧……期待你总有一天会开始的故事。期待你总有一天会遇见的朋友吧。你虽然笨，却不胆小。所以，你总有一天会抽中『大奖』。如果有多余的时间，就保护一下人们吧——他们不笨，可是既无知又胆小。」
勇者：「为什么要说这些啊！」
老贤者：「不然要
跟你说什么？」
勇者：「这种事不重要，吃苹果啦！要鱼也有。我连肉都猎来了呢！就算要上街买东西，如今我也能在一小时内来回。我现在能回报老头的恩情啰！你看我嘛！」
老贤者：「我看着你啊……」
勇者：「我不是这个意思——」
泪水滴下
老贤者：「我有好好地看着你呀……」
勇者：「我不是……这个意思啦……」
泪如雨下
老贤者：「……我说啊，勇者。年轻人啊。」
勇者：「……嗯。」
老贤者：「我呢，很高兴能做自己。虽然这段人生充满悔恨与失意，不过最后总算有了回报。有你在的日子，我过得很开心……看来上天似乎待我不薄呢。」
勇者：「我就说不重要了！这些事我根本不在乎啊！」紧抱
老贤者：「哈哈哈哈……不能老是撒娇啊。你再怎么求，也得不到东西的。勇者，这是最后一课。别期待，但要让你的朋友、你重要的人们有所期待，要赢得他们的期待。好好利用上天赐予你的时间吧——毕竟人生走到尽头时，除了回忆什么也带不走。」