第三卷 第二十二章 新手猎人（1/2）
「这些麻烦你了。」
「哦，辛苦了。」
艾米尔将采集物交给猎人公会的收购柜台后，公会职员收下了东西。
艾米尔及贝尔从数天前，以新手猎人的身分开始工作了。
自四年前的某一天起，艾米尔便未曾懈怠剑术修行。自从香向曾是流浪儿的艾米尔等人提议『你们要不要成为我的使者，为我做事？』的那一刻开始，他便立誓要成为香的矛与盾……
虽是自成一门流派，但艾米尔的实力仍然了得。
起初他是用木棒进行修练。得知此事后，香买了修练专用的练习用剑及实战用剑给他。除了赚取生活费及照顾年幼伙伴们的时间以外，艾米尔每天从早勤勉锻练至深夜。
他胸怀着不惜牺牲性命也要达成的目标。经历如此鬼气逼人的训练，自然能练成一身功夫。
才能？有效率的训练方法？优秀的指导者？
对『鬼』而言，那些东西不值一提。
于是艾米尔的独创剑术，演变成全然不考虑自己的安危，仅以确实击杀敌人、将自身血肉化为盾牌守护他人为目的。惊觉此事后，香连忙把艾米尔送往剑术道场。
那是过去曾是一名强大猎人的男人，衰老退休后兴趣使然开张的道场。不仅剑术，连精神都在道场饱经锻练的艾米尔，终于成长为独当一面的剑士。
然而比起剑术技巧，他在道场学到了更宝贵的事物──也就是『纵使牺牲自我守护了重要之人，对方下次遇险时又该由谁来拯救他们？自己也顺利活下来，下回继续守护对方，这才是真正的奉献精神』这个观念。
自此之后，艾米尔终于开始考虑『自己该如何活下来』这件事。
于是在与人对战方面，艾米尔的实力远超过同年龄的人。然而自始至终仅限于『与人对战』。
艾米尔无法迅速地狩猎鹿角兔、击落翱翔天空的鸟、让野猪一击毙命……换言之身为一名猎人，他仅能胜任护卫或采集任务，是名能力有限的新手猎人。可接受的工作也随之受限。
至于贝尔的战斗能力，是『冲撞对手，用暗藏身上的匕首狠刺敌人』。一次杀一人，实在难以算作战力。
尽管如此，仍然有人邀请两人加入队伍。但当然都不是什幺正经的人。
他们企图尽快让艾米尔走上死路，留下来的贝尔则成为全员的所有物。不需要直接痛下杀手，只要和其他成员说好，便能轻易诱导至那种结果。
艾米尔及贝尔或许也对此心知肚明，因此并未接受邀约。
于是这几天，众人对他们的印象变成了『一对相当正经的兄妹，虽是新人却不笨』。
自懂事起便一起生活至今的艾米尔与贝尔，无论怎么看都像一对感情要好的兄妹。
当艾米尔将采集到的药草与食材换成现金后，『那件事』发生了。
铃铃……
门扉随着门铃声敞开，猎人们全都反射性将目光投向声源。这举动已成猎人们的习性。然后……
（惊！）
全员同时绷紧了身子。
……但紧接着，他们又有些难为情地放松力气，继续原本的工作。有的人谈天，有的人则用餐……
没错。踏入公会的只是个普通少女。看到她后下意识吃了一惊的猎人们，都为自己的反应感到丢脸。虽说仅有一瞬间，区区一名少女的眼神居然令自己心生畏怯。
不过少女表情相当淡然。
她并非完全不会感到不快。
……纯粹是因为她对这种事早已习以为常。
少女就这样缓缓地迈向受理委托的窗口。
「这个麻烦你了。」
少女向柜台小姐递出的纸上，写着以下文本。
『招募护卫
期间：委托人或接受委托之人，任一方提议终止之前
报酬：一天1枚小金币
人数：两人
条件：两人队伍。两人皆为，或任一人为女性』
「咦……」
收下委托书的柜台小姐，不由得惊讶出声。
「那、那个，真的要附带这些条件提交委托吗……」
会问这种答案显而易见的问题，可见她确实深受动摇。
「那个，我想没有任何队伍符合这种条件……在没有队伍接受委托的情况下，尽管不会收取仲介费，委托方依然得支付委托登记费喔？那个，最好还是放宽条件……」
柜台小姐面有难色地解释道。这时少女开口了。
「不，我能拿出的报酬最多就这些。而且我们这边全是女性，若不是只有女性或男女一组的队伍，我们便无法放心。若经过一段时间仍然没有人接受委托，届时我会再考虑。」
少女已将话说到这份上，柜台小姐没有不受理的道理。
柜台小姐已提出建言，尽了义务也尽了诚意。如此心想的她，决定运行自己的职务。
她将新的委托卡张贴在了委托公布栏上。
「这是什么啊！」
「两人合计1枚小金币？光住宿和伙食费就花光了吧？这种委托谁愿意接啊！」
确认过张贴出来的委托内容后，猎人们纷纷嗤笑出声。
「更别说护卫还得长时间被限制自由。既然要提出委托，好歹先查一下公道价吧……」
讪笑声持续一段时间之后，某支两人一组的队伍走向了委托公布栏。他们读过委托卡的内容，并将它撕了下来。
「「「「「咦……」」」」」
两人对惊愕的猎人们视若无睹，迅速地迈向受理窗口。
「我们要接受这件委托。」
「咦……」
柜台小姐张口结舌，脸上彷佛写着「真的假的？」。
「……啊，失、失礼了！呃、那个，要接受是无妨，但既然委托人还在现场，最好趁现在确认详情比较妥当……」
那对男女点了点头后，柜台小姐呼唤了先前那名少女。
「我是委托人，药铺兼工房『蕾叶特的炼金工房』的店长，香。委托条件如说明上写的一般，每人一天1枚小金币。需住进店里的个人房。
伙食费、消耗品及其他杂项支出，我方会全额给付。光凭『有猎人护卫居住在店里』这个事实，便足具威吓效果。因此除了我方交付工作时以外，两位可以自由接受其他委托并外出工作。有什么问题吗？」
「没有。我们是艾米尔及贝尔。虽然只是新手猎人，但还请多多指教。」
「嗯，请多多指教。」
「「「「「咦咦────────～！」」」」」
周围惊叫声四起。
「原来是每人1枚小金币！」
「不仅支付伙食费，还能做其他工作，岂不是等同于住进了免费旅馆吗！」
「条件竟然这么优渥……不过必须是含女性在内的两人组，我们本来就不符。」
若有其他与条件相符的队伍，或许也会哀声四起吧。不过以『含女性的两人组队伍』为限的当下，现场早已没有其他候补人选。于是众人也只有羡慕的份。
我之所以如此拐弯抹角，当然有个中原因。
张贴委托卡的同时，不阅读内容就将之撕下未免太不自然。万一有其他符合条件的队伍抢先一步接受，也很令人困扰。话虽如此，明知委托条件恶劣却毫不考虑地接受，一样很奇怪。对艾米尔他们的将来也会造成不利影响。
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