第三卷 第三报告 改善新成员的弱点（2/2）
突然跌倒的史蒂引来行人的一阵注目。史蒂难为情地羞红双颊，最后再次笑容满面地对我挥了挥手，接着便踏着蹒跚的步伐往藤堂等人的旅馆方向前进。
「她不跌倒了吗？」
爱蜜莉亚不知何时已来到我身旁。她看着史蒂那副模样，轻声开口这么问我。你刚刚都看了什么？
「你觉得有这回事吗？」
不过，这不是正题。
爱蜜莉亚似乎极为担心，以责备的眼神看向我。
「……好了，我们也出发吧。」
我背起了事先准备好的背包。爱蜜莉亚看着开始整装的我，不可思议地问道：
「咦？要去哪里？」
「当然是去追史蒂啊。」
这是她第一次跑腿。我们应该会在今天见识到史蒂芬•贝洛尼特的真正价值吧。
在让其他人感到不安这方面，史蒂芬•贝洛尼特有着极为罕见的资质。不过，如果要论其中最让人不安的一点，应该可以说是她那不稳的步伐吧？
光是看着就让人担心。她轻飘飘的步伐，简直像脚不及地一样。
「亚雷斯……这么做果然还是太鲁莽了吧？」
尽得亚雷斯真传这件事似乎令史蒂很开心，她的步伐比平常更加轻浮。
巨魔像山谷中很少出现女孩子。在这情况下，史蒂身穿迷你裙的身影非常显眼。
路上行人都将视线集中在她身上，史蒂本人却毫不在意。
「嘿！小姑娘，发生了什么好事吗？」
有位在路边摆着三明治摊子，体格壮硕的爷爷向史蒂搭话。
「……嘿嘿嘿……其实我尽得真传了喔。」
面对跟佣兵们一样凶神恶煞般的男人，史蒂毫不畏惧、精神奕奕地回答道。你不要刚上工就到处闲晃啦！
「……尽得真传？你开心归开心，小心别得意忘形地跌倒啦！」
「咦？我没有得意忘形啊？」
「……呃，像你这样摇摇晃晃的话──」
「我也没有摇
摇晃晃的啊？」
听了摆明就是摇摇晃晃的史蒂的话，老爷爷拧起了眉。老爷爷平时总是对着身经百战的佣兵叫卖三明治，这应该也是他第一次应付像史蒂这种人。
史蒂双眼发光地看着摆在摊子上的三明治，手到处摸索着想取出钱包。但她忽然脸色一阵铁青，看来似乎是忘了带钱包。别玩了！给我工作、工作啊！
「亚雷斯……这么做果然还是太鲁莽了吧？」
「不，是你们太宠她了。」
最后史蒂一脸沮丧地垂下头，再次开始迈出步伐。
虽然我心里不安了起来，不过史蒂也曾有过跟我一起跟踪藤堂的经验，应该行得通才是。
「我姑且确认一下，史蒂也会使用探测魔法吧？」
「亚雷斯，不会使用探测魔法是不能当总机的。总机是利用探测魔法找到通信对象，再利用通信魔法连接通信的。」
史蒂这边晃晃、那边晃晃的，倒也到达了旅馆。
几乎与此同时，藤堂一行人走了出来。或许是最近状况不错，藤堂一行人脸上都带着愉快的表情。
史蒂的表情出现了那么一丁点的认真，藏身在建筑物的阴影处。从外面看来实在光明正大到超级显眼，所幸离藤堂他们有段距离，所以并未曝光。
「果然还是太勉强了吧？」
「我想史蒂应该知道怎么做，不过你姑且还是帮我跟她说一声，万一行踪败露，叫她装做什么都不知道。」
爱蜜莉亚默默地用起了通信魔法，接着她倒抽了一口气，擡头看向我说道：
「……我跟她说了……她刚刚似乎并不知道该这样做。」
「……」
史蒂离开阴影处，追上离开城镇的藤堂。而我们就跟在她后头，将「首要之城」抛在脑后。
藤堂他们选择了下方那条评估起来距离下个城镇最短的路，而史蒂为了从上方监视他们的行动，所以选择了上方的路。那条也是我和史蒂一起追踪藤堂时所使用的路。
我们决定走史蒂选的那条路，从距离很远的后方跟着她。
爱蜜莉亚紧紧抓住自己法衣的下摆，心惊胆跳地盯着史蒂不放。
虽然城镇中的路也没有整备得非常平整，不过城镇外的路更是完全及不上。
「没事的，要是有个什么万一，只要我放出『圣者之锁』拉住她就好。」
「……圣者之锁不是要击中手环才会吸附上去吗？」
「那又怎么样？」
「我觉得这目标物未免太小了吧？」
我们距离史蒂约有五十公尺，手环则是戴在她的右手腕上，这目标物确实很小。
不过，以我的等级来说，只要没有怪事让我分心，击中手环这点小事根本轻而易举。
史蒂对前辈的担心一无所知，对我们的跟踪也浑然未觉，她在羊肠小道上摇摇晃晃地前进着。偶尔会有被她脚尖踢到的石头，发出声音落下悬崖。这几天她已经好几次因为脚踩空掉下悬崖，但她还是能独自一人毫不犹豫地向前行走，这应该也称得上是一种才能吧？
每当风吹拂而过，史蒂就会开始晃来晃去，没风的时候也还是会晃来晃去。她只要举手扶着左方的岩壁行走，应该多少能保持身体平衡，她却没有要这么做的意思，堂堂正正地走在道路正中央。
此时，有块人头大小的落石从她右手边悬崖上滚了下来。
它发出了声音，简直就像瞄准了史蒂一般，往她头上砸了下来──不过，史蒂丝毫没有察觉到的样子。
爱蜜莉亚瞪大了眼睛。落石惊险地从史蒂刚刚通过之处的后方滚了下去。最令人惊讶的是，史蒂直到这时候，依然完全没有注意到落石的样子。
她比我想像得更没有危机感这件事，让我笑了出来。那家伙真的有长眼睛吗？
「亚雷斯，这么做绝对是太鲁莽了……」
就在担心的爱蜜莉亚眼前，史蒂猛地停下了脚步。她的步伐来到了悬崖边缘，把头探得很外面，往下方看去。爱蜜莉亚倒抽了一口气，整个人差点就要走出阴影处，我抓住她后颈把她拉了回来。
「亚雷斯，那简直就像在说『我想要掉下去』。」
「你冷静点。那家伙真要掉下去的时候，会轻易地就掉下去了。这是我的经验谈。」
我从史蒂的动作里，完全看不见她对周遭有一点点警戒。藤堂他们就走在她下一层的路上，她或许是想亲眼确认一下他们的状况，但看在我眼里，这只是个自杀行为。给我用用你的探测魔法啊！
「亚雷斯，你该不会是打算假装这是场意外，就这样处理掉史蒂吧……」
……就算不用假装，那家伙发生意外根本是家常便饭。
我们静静地在旁观看。接着史蒂神奇地紧贴地面，趴着卧倒下来。然后她直接拖着身子匍匐前进，大动作地探头往下看去。这已经不是破绽百出的等级了，这家伙是天才吗？
「亚、亚雷斯，她要是以现在的姿势掉下去的话，不管你技巧再好都击不中手环吧……」
她手伸得很长，害我看不见手环。照这情况，很难用锁炼命中手环……不过……
「这情况她要是死了也没办法了吧。」
「！」
「好了，你冷静。还不到着急的地步。」
「你的标准……变得非常奇怪。」
史蒂一边挥动着她的脚，一边往下看去。过没多久她就往后退了回来，接着站起身。
她再次开始死亡的行进方式。正当我们要重新开始跟踪她的那一刻，爱蜜莉亚拉了拉我的袖子。
她的蓝色眼眸紧盯着我的眼睛，简直就像是要读取我的心思似的。
「那个……已经够了吧？我觉得让史蒂单独行动，果然还是太勉强了……」
「才过了两个小时。」
「还不够长吗？」
短短两个小时是能了解什么？确实史蒂看起来随时会死。她看起来不仅破绽百出，而且只要踏错一步就会陷入无可挽回的状态。但是，即便如此，我还是──
「我们要弄清楚她的极限。出手帮她并不是为了她好。」
「说起来，危险的可不只有大自然喔？要独自一人走在巨魔像山谷里，没有相当程度的自信是办不到的……」
她说得没错。正确说来，城镇外称得上是一片魔境。就算佣兵也不会一个人走在这里，商人或其他普通人在经过这里的时候，依惯例都会请好几名护卫傍身。魔物出现的频率也相当高。藤堂他们能够在这里提升等级，除了装备和资质上的优势外，也因为他们是结伴同行。
我能在这里一个人到处走，单纯只是因为我等级高。即使是爱蜜莉亚也很难单独来到这里。
「可是，史蒂并没有拒绝。」
我这句话让爱蜜莉亚皱起了眉头。接着她压低声音，一副彷佛在诉说秘密的样子说道：
「亚雷斯，我告诉你一件事，你别告诉别人。其实史蒂她……有一点点那个……漫不经心。」
「我知道史蒂是个白痴。」
「……」
这几天我彻底地认知到了这一点。没错，我当然对这部分有所认知。不管问谁，大家都只会有同样的感想。
漫不经心、冒失鬼、脑袋少根筋。不过，靠她的力量倒是让物资补给有了着落。弄到多少物资，我就会花多少心思照顾她。除了冒失以外，她还是很优秀的，应该有其他用途才对。
此时，右侧悬崖又传来了微小的声音。我把视线移了过去。这次不是落石。
有三个长着手脚的球体魔物，以滚动的方式从悬崖上掉了下来。是球体巨魔像。
「亚……亚雷斯？」
我捡起石块，拿在手中确认它的形状。我没必要杀它们，只要把它们打落悬崖就行了。
爱蜜莉亚来回看着我和史蒂。即使是史蒂，总算还是注意到了向她发动攻击的魔物，她的双眼悠闲地捕捉到了球体巨魔像，一脸目瞪口呆的傻愣表情。
「亚雷斯，动作快。」
「哎唷，你冷静点。」
掉下来的球体巨魔像以长着如钩爪般锐利的前肢，往史蒂抓了过去。面对这用来粉碎岩石、固定身体的利爪，史蒂惊慌失措地试图侧身回避，结果──她的双脚纠缠在一起，整个人倒了下来。
由于史蒂毫无预兆地失去平衡，使得巨魔像的钩爪扑了个空。原本想一爪划破史蒂脑袋的巨魔像，势头猛烈地向她滚落而来。最后却因为煞不住速度而直接掉下了悬崖。
看着不用它们动手攻击，就自取灭亡的史蒂，另外两只巨魔像本来想分别由左右对她发动攻击，但它们的攻击也扑了个空──不仅如此，它们还因为互相碰撞而弹
飞了出去，直接消失在悬崖下。
史蒂揉着带泪的双眼，在她站起来的时候，身旁已经没有任何魔物了。她似乎撞到了鼻子，鼻头又红又肿。对自己施放回复魔法（Heal）后，她带着不可思议的表情环顾四周，接着满是疑惑地歪着脑袋。
她就这样愣了几秒，最后似乎放弃了思考，又开始迈步前进。
爱蜜莉亚心惊胆跳地看着她的状况，吞了口口水。我则是放下了握着石块的手。
「危险……她、她真的不要紧吗？」
「……天晓得。不过，管它是巧合还是怎样，结果非常圆满。」
「你这样会不会太随便了？」
爱蜜莉亚还不是因为丝琵卡有张漂亮脸蛋，就把人带来了。她没资格说我。
不过，运气也是一种实力。我带着这家伙四处奔走的时候，总是拿她一点办法也没有，但让她单独行动，却还勉强过得去。换句话说，丢着她不管也不会有问题的。
「确、确实是还过得去……但是这么做太过分了。」
说起来，我之前一直觉得很神奇，凭她那副冒失样，居然还能苟延残喘活到这年纪。
虽然我也没有十足的把握，不过会不会是周遭的人太过担心她了呢？
「你该不会……想把状况讲得很积极正面吧？」
「我要去跟克雷欧报告，说是丢她一个人也不会有问题。」
「不不不，请等一下。」
我甚至觉得，反倒是派人跟着她的时候，她还显得比较笨拙。
「就跟你说了她没办法……啊，你看，魔物又来了──」
这次换成岩石巨魔像出现在史蒂的前进方向上，还是在外侧道路较为少见的种类。
以外侧道路宽幅来说，光岩石巨魔像就占满整条路。只要它往自己的方向过来，根本无路可逃。
巨魔像的每一步都让地面传来震动。史蒂神色僵硬地擡头看着它，并后退了几步。
岩石巨魔像的强力攻击是个威胁，但是它的移动速度并没有快到哪里去。那些家伙被灌输了通过狭小道路时，要尽量谨慎行动，以防掉落的行为模式。
就只有这次，或许靠运气也没用了。
为了以防万一，我戴上了面具，评估着出手介入协助的时机。我希望尽量不要让她看见我的模样。
其实被史蒂发现也无所谓，不过我先是命令她单独行动，其实又一直在旁守着她，这样有点……对吧？
史蒂往后退去，背部终于贴到了岩壁上。她的手掌在岩壁上摸索着，似乎正在寻找某样东西。
岩石巨魔像拉近了距离，对着史蒂高高地举起了手臂。
然后，就在我即将介入协助的瞬间──巨魔像飞了出去。
「……啊？」
伴随着一声巨响，比史蒂大上好几倍的巨大身躯被弹飞到空中，直直往下掉落而去。
我揉了揉眼睛，再次望了过去，眼前的景象并没有改变。爱蜜莉亚也愣愣地看着这位娇小的后辈。
史蒂的身旁凸起了一根桩子。那是根由岩石形成，有一人环抱粗的巨桩。
我缓缓地吸气、吐气，整理自己的思绪。眼前这景象似曾相识。
「这是精灵魔术……是利用土属性精灵发动的『萌芽的大地（Move Earth）』。」
在土属性精灵魔术中，这是个知名术式。单纯只是个能自由操控身旁大地的术式。
在土系精灵魔术中属于较低等的术式，却让我大受冲击。这真是前所未闻。
「莫非……那家伙会使用精灵魔术？」
我听说土属性精灵魔术不好操作。必须集中精神才能发动魔术。如果说她能在如此慌张的状态下，完成这个术式，那就证明了她是位优秀的魔导师。
「我……第一次看到。呃，会使用魔术的僧侣确实都会冠上白魔导师这个称号……也有可能史蒂的专业就是精灵魔导师……可是──」
爱蜜莉亚低声咕哝着，内心似乎也十分混乱。
我事前就已向史蒂确认过她的能力，她应该没提过会使用精灵魔术这件事。
我做了一个深呼吸后，开始思考了起来。我被算计了？还是她说谎了？当时是看不出有这种迹象啦……还是说她忘记了的可能性比较高？忘记自己会使用的魔术？世界上哪有这种蠢事！
史蒂就这么瘫坐了一会儿，调整一下自己的呼吸，东张西望地确认过周遭环境后，她站了起来。几乎塞满整条路的隆起大地无声地沉下去后，地面上什么也不剩。
精灵魔术就是这样的术式，不过这种湮灭证据的能力，让我大大起了疑心。
「我被算计了吗？隐瞒这件事有什么意义吗？她的冒失是演出来的吗……？」
没错，冷静想想，根本不可能会有如此冒失的人类。
由于有爱蜜莉亚和克雷欧的证词，我才没有仔细查核。
思考一下其中含意，优点以及缺点。所有的事物背后应该都有它的理由在。
刚刚还在低声咕哝的爱蜜莉亚复活了，她擡头看着我说道：
「不……亚雷斯，几年前我第一次见到史蒂时，她就是这种感觉了。」
「几年前……你的意思是她从小时候就开始演了吗？是个不可轻忽的对手？」
「不……我不是这个意思──」
「她演出一副冒失样是为了让我大意？为此还自愿选了被绑上锁炼甩来甩去这条路？」
要是真是如此，那她的意志是多么强大啊！
没有什么比拥有强大意志的人类更可怕。我一直以为她只是个疯疯癫癫的笨蛋。
但是，我不知道她有什么目的。即使落得被报告内裤花色的下场，还是想达成那个目的？
再怎么说，她是魔王手下这个想法应该是太过天马行空了吧？在各种意义上，真想叫她饶了我啊。
我咬着下唇，眯起眼睛观察史蒂。从她的动作看来，她并没有发现正遭到监视的迹象。
不过，我发觉了一件事。打从我们开始跟踪史蒂以来──她半次也没有跌倒过。
她摸鱼、差点跌倒、忘记带钱包、脸色苍白、走路摇摇晃晃、趴在地板上踢着脚，做了这么多事却半次也没跌倒过。去死吧！
虽然遇上许多惊险的场面，她却半次也没跌倒过。我带着她到处跑的时候，她确实是跌倒了四、五次。但她走了这么久却完全没跌倒。我刚才还在想，她一个人还挺有两下子的嘛。不过这摆明了就很奇怪。自己说到现在都厌烦起来了，但这摆明了就很奇怪。
愈想愈不对劲。史蒂脑袋有问题。
在我向爱蜜莉亚说明这个想法后，她稍微沉默了一会儿，难得她困扰到眉头深锁。
「我是觉得……那是你的错觉。」
「可是，这要是错觉，那么史蒂就完全成了个白痴女孩啊。」
「史蒂就是个白痴女孩。」
白痴女孩……白痴……女孩？
我内心虽然混乱，还是盯着史蒂不放。那位白痴女孩本人似乎因为击退巨魔像而松了口气，她笑容可掬地再次迈开了步伐。接下来，在空无一物的地方绊了一跤，没两下子就消失在悬崖下方了。
「啊……咦……？亚雷斯……史蒂她──」
「抱歉，给我一点时间，我想让自己冷静一下。」
我对急着不停挥手的爱蜜莉亚回了这么一句话。干渴的口中发出了极为阴沉的声音。
我按了按正在抽痛的脑袋。给我五分钟……不对，只要三分钟就好。我会用这三分钟让自己接受这个事实。
§ § §
史蒂芬•贝洛尼特生于富裕之家。
她的父亲是个公认的大人物，原是大国路克斯王国中数一数二的大商人，成为僧侣之后，更是转眼间就爬上了高层的地位。自史蒂芬懂事以来，她从来没有为金钱烦恼过。
人际关系方面也相当良好，虽然双亲都非常忙碌，身边有个经常照料她一切的女佣随侍在侧。
在学习方面，不仅把在路克斯也称得上颠峰的教育家请来家中，还在名门下学习魔术。
可说是想要什么就有什么。但是，即使如此，在史蒂理解自己过得十分奢侈的前提下，若要她只列出一项不满之处，那应该就是身边的人都太过保护她这点了。
至今史蒂芬几乎没有独处过。平常会有两位随从跟着她。即使暂时有机会独处，也立刻会有人前来寻她。她都说过好几次了，就算只有自己一个人也不会有问题的。
所以，当听到自己已尽得真传的那一刻，史蒂芬觉得终于有人认同她了，心里感慨万千。
接着她便想着自
己绝对不能失败。万一失败就不可能再有人给她工作了。
早已司空见惯的飘浮感袭向身体。与此同时，与她订下契约的大地低等精灵──「土精灵（Gnom）」可可亚对契约者的危机做出了反应。她潜入急速逼近的地面，以驾轻就熟的流畅动作将地面挖软。
然后，就在下一秒，一股冲击窜过史蒂芬全身。巨响震得她脑袋晕头转向，一股麻痹般的痛楚涌了上来。
不过，由于有精灵的辅助魔法，她并没有受到太大的伤害。她用手撑着地面，缓慢地站了起来。
「……呀！怎、怎么回事？怎么会？咦？？？女……女孩子？」
「唔唔……好痛喔～」
就算她72级，会痛就是会痛。豆大的泪珠从史蒂芬眼里扑簌簌地落了下来，她整个人瘫坐在地。
她看见外形极似矮人少女的精灵可可亚，正在她膝盖旁边翩然起舞。巨魔像山谷充斥着土属性魔素让精灵活力充沛。不过，精灵似乎没打算安慰史蒂芬。就在她用指尖戳了戳跳着奇异舞蹈的可可亚脸颊时……
「呃──请问──你没事吧……？」
有个声音自没意识到的地方传来，让史蒂芬身子一颤，她擡起了头。
映入史蒂芬眼帘的人，是她因工作而一路监视着的勇者。
被歌颂为眉清目秀的传说圣勇者，藤堂直继。她还搞不清楚状况，脑袋一片混乱。
「到底在搞什么啦……啊？」
莉蜜丝从史蒂芬身后探头出来看了一眼。在看见史蒂芬时，她的神情恍惚了一下。那双如清澈水底般的碧蓝双眼紧紧盯着史蒂芬的脸，从头到脚把那身打扮观察了一回后，她揉了揉眼睛。
看见这个目前能替她解围的存在，史蒂芬露出笑容，对她不停地挥着手。
「莉蜜丝，『好久不见』～真是场巧遇耶！」
这个声音让莉蜜丝表情一僵，她肩上的石榴石则是火速钻进她的帽子里躲了起来。
「为……为什么你会在这种地方啊？」
因为莉蜜丝的这个反应，藤堂的视线望向她说道：
「咦？怎么？是你朋友吗……？」
「莉蜜丝，你怎么了……什么……是史蒂？……你、你怎么会出现在这种地方？」
比较晚露脸的阿丽雅，脸上的表情也跟莉蜜丝一样僵硬。
「什么为什么……因为工作啊。」
见到久别重逢的友人反应，史蒂不禁忘了自己的任务，回了这么一句话。
莉蜜丝的脸瞬间刷白，伸长了脖子擡头看向悬崖。帽子从她头上掉了下来，石榴石拚命地抓着莉蜜丝的头发不放。在确认悬崖上空无一人之后，她提心吊胆地问道：
「什么？工作？你一个人？」
「呵呵，当然是我一个人啊！因为我已经……尽得真传？」
「是……是哪个不要命的人啊！居然敢交办工作给你独力完成？」
「你朋友？是你朋友吗？什么？莉蜜丝，你跟这个突然掉下来的女孩子认识是吗？」
面对翻著白眼的藤堂，阿丽雅用力呼吸，拚命地让情绪冷静下来，边开口说明道：
「请你冷静一下。差不多就是……多少见过几次面的程度。她──是路克斯名人的女儿。」
史蒂芬听见这段话，对他们露出一个微笑。阿丽雅带着僵硬的表情慢慢地向后退去。
「我、我们要冷静以对。在这种狭窄的地方，史蒂──太危险了。」
藤堂一脸不安的神情，而低声说出这句话的阿丽雅脸色却更加不安。她早已浑身是汗。
阿丽雅伸出手臂牵制史蒂的行动，接着大声喊道：
「史蒂！你知道这里是什么地方吗？」
「这里是悬崖上啊？」
「为什么你明明知道还出现在这里？你会摔死喔！」
听了阿丽雅的怒吼，史蒂稍微思考了一下至今的一切经过，歪着脑袋回答道：
「我摔了好几次，可是还活着耶？」
「你的力量又增强了吗？」
莉蜜丝惊讶得不得了，身体不住地颤抖着。
这些预料之外的反应，让史蒂芬困扰地叹了口气。虽然她搞不太懂，虽然自己被发现了，不过总之得先让眼前的友人冷静下来才行。
史蒂芬露出一个害羞的笑容，往莉蜜丝的方向跨出半步──
「嘿嘿嘿……别、别管那些了，让我们为重逢庆祝一下……啊──」
此时，史蒂芬终于想起了自己该做的工作。
她的工作是监视藤堂、监视藤堂。而且还得躲得远远的不被发现才行。
她最后盯着藤堂的脸观察了一下，然后又轻轻点了点头。虽然被发现了，嗯，就先不管了……没讲出亚雷斯的事就算安全下庄？
「我还有工作，差不多该回去了……莉蜜丝，待会见啰！」
「……啊？」
「待会见！」
她走近刚刚掉下的悬崖，伸出右手触摸其上。在她小声地咏唱咒语之后，仅有术者才看得见的可可亚发动了术式。崖壁闷声蠢动，接着化为手的形状，轻柔地抓住了史蒂芬的身体。
史蒂芬是一位精灵魔导师。她与所有属性的精灵都订下了契约，其中又与大地精灵特别契合。而在这座充斥着大地魔素的巨魔像山谷中，更是能发挥其力量。
手臂依从术式攀上崖壁。史蒂芬对着下方的友人露出微笑，挥手向他们道别。
「下次找个地方一起吃饭吧～」
「喂……啊啊啊？」
莉蜜丝发疯似的喊着。史蒂芬沐浴在勇者们错愕的目光中，爬回了悬崖上方。
当她站上悬崖的那一刻，泥土手臂便无声地没入地面之中。史蒂轻轻拍去了裙子上的灰尘，做了一次深呼吸。想起久别重逢的老朋友，史蒂芬的脸上有着止不住的笑意。
由于她不能被勇者发现，所以迟迟没有机会碰面，这下终于见了面还聊了几句。虽然跌倒和被勇者发现都是意料之外的事，不过这结果应该算不好不坏吧？
正当她这么想着，就要迈步向前的时候……
「史蒂，你看起来挺开心的嘛。」
「对啊！工作真是太开心了！」
「那真是太好了。话说回来，你和莉蜜丝和阿丽雅是朋友？」
「嗯，是以前的朋友！我们几家住得很近！」
「原来如此，你们是朋友啊。有朋友是很重要的呢……是说，你怎么没告诉我这件事？」
「……咦？」
听见了熟悉的声音，史蒂芬回头望去。
看着上司露出温和笑容的模样，史蒂芬也受到感染般露出了笑容。
§ § §
「是说，那女孩子……是谁啊？」
打从路上的偶发事件以来，阿丽雅和莉蜜丝一直无法集中精神。在藤堂的催促下，一行人平安抵达了旅馆。接着藤堂立刻开口问了一直放在心上的事。两个人同时心不在焉的情况实在太不寻常了。
莉蜜丝连答都不答，就在床上坐了下来。接下来的几分钟，她一直低头沉默不语。
「……她是……以前的朋友。」
「呃，说是朋友……她为什么从空中──还有她用的魔法是──」
自回了那句话后，莉蜜丝便扶着额头不再开口。阿丽雅代她擡头看向藤堂。
阿丽雅表情憔悴的程度不输给莉蜜丝，她语调郁闷地开始说明了起来。
「小直阁下，她是──史蒂芬•贝洛尼特，是我和莉蜜丝的儿时玩伴。」
「儿时玩伴……？」
「正确来说……她是教会相关人员，所以跟我和莉蜜丝的立场并不同。」
藤堂在脑海中回想那位从天而降的少女。接着她回想起至今遇见过的教会相关人士，做了个比较。
史蒂芬的服装，跟藤堂一路看到现在的僧侣服装都不相同。那件短版黑色裙子，彷佛在炫耀着自己光溜溜的腿，看起来完全没个僧侣的样子。
「……她是穿裙子对吧？」
「我哪知道。最后一次见面都已经是好几年前的事了……当时她的打扮应该还很朴素才对……」
莉蜜丝冷淡地回答道，她伸手摸了摸停在她掌心的石榴石，似乎想压抑心中的动摇。
阿丽雅摆出一张苦瓜脸，直截了当地说道：
「我是有听到传闻说她目前在教会本部工作啦……但没想到居然会在这里遇见她……」
「……你们两个……都和她处不来吗？」
听见藤堂的问题，阿丽雅和莉蜜丝一起擡起头，彷佛串通好似的高声说道：
「她
人不坏，但时机倒是挺糟的。」
「我是不讨厌她啦……但是我们不能在这里见面吧。」
这股气势吓得一直默默啃着肉干的古蕾莎微微擡起了头。
不能在这里见面……？什么意思……？时机……很糟？
藤堂听不懂她们的意思，感到十分困惑。莉蜜丝和阿丽雅把她丢在一旁，严肃地彼此对看。
「她怎么会在这里？」
「天晓得。」
「她说是来工作的对吧……会是什么样的工作呢？」
「我怎么知道。不过那孩子……刚刚说了下次见……」
用力地抿着唇的阿丽雅跺了跺脚。
「莉蜜丝，史蒂成了僧侣吗？」
「……鬼才知道。不过，她应该是僧侣吧？毕竟她父亲是那个人……」
看着眼前迳自进行下去的对话，藤堂找不到打岔的空档。
令人厌恶的沉默再次降临了。藤堂有着满腹的疑问，但现在的气氛让她完全问不出口。
在藤堂抱着如坐针毡的心情等了一会儿后，阿丽雅忽然一副下定决心的模样，往藤堂的方向看去。
「小直阁下……我有件事想跟你商量。」
「……商量？」
「是的。依计划……我们原本说好，明天要再到更深的地方去提升等级对吧？」
「嗯嗯，伍鲁兹也说了，我们差不多该往前迈进，前去提升等级比较好。」
藤堂等人的平均等级已经超过了30级。目前为止她们都是轮流进行训练和提升等级，不过伍鲁兹建议她们差不多该减少训练次数，转而专注在提升等级上。
「往后我们在跟强大的巨魔像战斗时，应该是很难避免受到伤害。小直阁下能够使用回复魔法，药水也还非常够用。虽然还有古蕾莎在，但是没有僧侣的状态还是会让情况有些严峻。」
整体来说，藤堂的队伍较偏攻击取向。莉蜜丝正在从头学习的那种能够进行回复的魔术──妖精魔术当中，有许多能够辅助战斗的魔法，但是她的本业依然是精灵魔导师。
丝琵卡为了修行与众人分开，而她目前的动向也无从得知。
阿丽雅语调沉重地说了那些话。此时，藤堂察觉到了阿丽雅究竟想要说什么。
刚刚阿丽雅的儿时玩伴从天而降。她一个人待在巨魔像山谷之中，想必等级应该也很高吧。
藤堂队伍中的僧侣位置原本是内定给了丝琵卡。然而，现今能够使用神圣术的成员不足也是个事实。此时要是能够有个会使用神圣术的成员加入，应该能大幅提高升级效率。
在与巨魔像的战斗中，最容易受到伤害的就是装备轻便，且不使用盾的阿丽雅。
中途编入别的僧侣这件事，让藤堂有种毁了与丝琵卡之间约定的罪恶感。但若是为了阿丽雅和己方等人的安全，丝琵卡肯定也会谅解才对。
看着阿丽雅充满歉意的表情，藤堂为了不让她担心，露出温和的笑容点了点头。
「嗯嗯，我明白了。就让史蒂芬加入我们的队伍吧。」
早晨时分，正当藤堂一行人在餐厅取用早餐时，餐厅入口出现了昨天刚见过的少女身影。
是史蒂芬•贝洛尼特。莉蜜丝立刻注意到是她，伸手戳了戳藤堂。藤堂的视线落在史蒂芬身上。
史蒂芬脸上有着莫名的着急，她环顾了餐厅一圈，最后在找到藤堂时露出了笑容。
视线与视线交会。藤堂从头到脚打量了她一番。再次见到她，依然觉得这打扮完全不像个僧侣。但是，她耳畔垂挂着确切的僧侣证明，这点昨天倒是疏忽了。
史蒂芬整个人摇摇晃晃地在桌子之间穿梭，跑到了藤堂一行人的桌边。
阿丽雅和莉蜜丝脸上出现了厌烦的表情。史蒂芬一来到藤堂的面前，便紧紧将两手贴在身体两侧立正站好，笑容满面地对她说道：
「藤堂，初次见面！请让我成为你们的伙伴！」
连个自我介绍都没有，就突然来了这么一句话。
她这突如其来的入队申请，也出乎阿丽雅和莉蜜丝的意料之外，她们俩脸色微妙地看着彼此。
史蒂芬笑容可掬的表情十分可爱，就连同性别的藤堂也看得十分入神。接着藤堂做出了回答：
「……抱歉，办不到。」
虽然罪恶感令她心痛，但是她也不能不理会阿丽雅和莉蜜丝的意见。
她不能不理会阿丽雅提出的商量──没有僧侣会让接下来的路走得很坎坷，但不管发生什么事，绝对别让史蒂芬加入队伍，这就是她的意见。
大概没想过会被拒绝，史蒂芬脸上的笑容一僵，当场崩溃了。
黑色的大眼瞬间湿润，她以惹人产生罪恶感的眼神擡头看着藤堂。
「咦……你、你你你说什么？咦？要是无法加入你们的队伍，我──我会被怎么对待啊！」
「对不起，真的很对不起……可是不行，绝对不行。」
藤堂抚着刺痛的胸口，又再说了一次。
§ § §
「那几个家伙下了个很好的判断呢……」
面对眼泛泪光地逃了回来的史蒂，我只有这个感想。
「呜呜……这、这句话是什么意思～？」
史蒂紧紧抱住爱蜜莉亚，抽抽噎噎地哭着。爱蜜莉亚脸上写着为难，而且还用粗鲁的手势拍着她的头。
史蒂是个冒失鬼，她冒失到连冒失鬼这个单字的意思都不懂，而且本人还毫无自觉。
而她的父亲当然也知道这一点，将金钱和裙带关系利用到极限，做出了对策。
据我详细询问的结果，史蒂似乎原本是在路克斯学习精灵魔术。在路克斯，说起精灵魔术，始祖就是莉蜜丝家。她们会认识也很合理。
路克斯是席尔维斯特的故乡。他在路克斯的人面极广。史蒂和莉蜜丝年纪相仿，在我发觉史蒂父亲身分的时候，我就应该充分考虑到她们有可能相识。
应该说，她是不会自己主动说喔……她本人似乎没有恶意，但是脱线这回事比笨拙地带有恶意更麻烦。我已经习惯感应恶意，却无法察觉一个人有多傻。
她瞒着我们会使用精灵魔术这件事的理由也很瞎。似乎是因为她在学习精灵魔术时，父亲曾告诉过她，为了把精灵魔术当作紧要关头的王牌，别把这件事告诉任何人。
身为有个毫无自觉的脱线女儿的父亲，会想给她一个自保方法也是人之常情。
可是，你就说啊！跟我说啊！你不该把上司算进那个「任何人」里面吧！这是工作耶！喂！你这混帐只会一个指令一个动作是吗？
「所以我才会说，最好放弃史蒂……你只是在浪费时间而已。」
「呜呜……这、这句话是什么意思～？」
爱蜜莉亚口吐恶言，史蒂却莫名一直用头磨蹭着她。你是有着钢铁般的心灵是吗？
然而，这位被藤堂拒绝入队申请的修女，某种意义上，这也是张可以打的牌。她和莉蜜丝及阿丽雅认识这一点，搞不好反倒有什么用处。俗话亦云：「扬长避短，知人善任。」
「举个史蒂能做的工作内容好了……我能想到的是在藤堂快闯祸的时候，派史蒂过去搅和。」
「你这是在给他们找麻烦吗？」
「趁他们不知所措之际，由我来把问题解决掉。麻烦的是藤堂心中对教会的评价可能会降低……」
史蒂听了我这句话，擡起一直挤在爱蜜莉亚身上的脸，愣愣地看向我。
「……亚雷斯？你这句话是什么意思？」
「在我下达指示之后，你就去藤堂身边扰乱他们的视线。」
「扰乱视线……要、要怎么做？」
「你不用担心，就照你平常那样做就行了。史蒂只要去到他们身边，保持平常的样子就可以了。」
她那打乱所有状况的才能，让我感觉非常可怕。事情肯定会进行得很顺利。史蒂一脸不可思议的表情，不过在她思考了几秒之后，似乎把它判断成是种夸奖，转而露出了笑容。这样真的不要紧吗？
「史蒂，我决定授予你来自教会的传令兵这个工作。既然你们认识，由你来负责再适合不过了。」
利用史蒂大作战在我心中逐渐成形。顺利的话，今后的辅助工作就会变得很轻松。
此时，爱蜜莉亚微微举起手，提出了异议。
「这工作是不是由我来做比较好？」
「史蒂去比较不会让他们心生警戒。」
「那个……虽然他们不会心生警戒，但应该也得不到信任吧……」
「我之前就一直有这种感觉，你对史蒂的评价还真过分耶。」
不过，任
何方法都该一试……情况再糟，应该也不至于让藤堂他们落个丧命的下场吧？
史蒂或许会死，不过依目前看来，她的魔术是有那么点本事。大地精灵魔术的特征是攻击力不足，反之却有许多能有效进行阻碍的术式。发动速度也无可挑剔。
搞不好这个名为史蒂芬的少女，只有在危险场所才能发挥她真正的价值。
我对史蒂招了招手，她便摇摇晃晃朝我的方向走了过来。然后就跌倒了。我眼神冷淡地低头看着对我露出白色蕾丝内裤的史蒂，接着轻轻把脚踩在她的背上对她说道：
「史蒂，我想跟你说太多也没用，所以我现在要跟你说的是，唯一一件你绝对不能做的事。」
「唔唔……要在目前这种状态下说吗～？」
我在史蒂身上已经付出了成本，要是这样还是束手无策，那我就算是亏到底了。
这是在测试我的气度。再过不久，只要再一小段时间。不消几日她一定会成为一个有用的人……
「亚雷斯，你是那种赌博总是赌输的类型对吧？」
「我运气不好，所以我不去赌博。」
「你现在不就正在赌吗？」
不准说这是赌博。
『亚雷斯……你是打算让我下台是吗？』
克雷欧的声音通过通信魔法传了过来，语调中有着疲乏。我几乎从来没听过他这样的语气。
他明明平常不太把情绪表露在外，偏偏只有在谈起史蒂的用途时，才会露出这副德性。
「枢机主教阁下，你放心吧。我只想拜托你一件事──就是负起责任这件事而已。」
『？』
「没事的，要是史蒂成了绊脚石……我会埋了她。我自认并没有误判优先级。」
必须把藤堂的存活摆在第一位。史蒂确实是个需要小心处理的人物，不过只要能成功讨伐魔王，一切的失态都会一笔勾销。全赢或者全输，这就是一场……这样的胜负。
我感觉到通信的另一头无言以对，不过还是直接切断了通信。
一直旁听我的报告的爱蜜莉亚走了过来，她擡头直视着我，然后说道：
「亚雷斯，我们来把她埋了吧？」
别当真好吗？你没看到史蒂正用绝望的眼神看着我们吗？
「你别把后辈给埋了。」
「等你想把她埋了的时候，请随时跟我说。我也会一起扛下这条罪。」
史蒂从椅子上滚落地板，直接用僵尸般的动作爬了过来，抓住了我的脚。她死命地抱住我的脚，开口向我求助。
「亚雷斯……请、请你不要丢下我不管！我还能工作……」
还能工作这个词根本是谎报，你对自己的评价过高啰。
「史蒂，你还有用处。我也已经取得了……克雷欧的许可。」
「亚雷斯，你这说法把自己搞得像个坏人似的。」
爱蜜莉亚立刻多嘴讲了这一句话。给我闭嘴。
「谢、谢谢谢谢神明，还有亚雷斯大人。」
史蒂似乎连爱蜜莉亚的话都没听到，一边巴着我的脚往上爬，一边这么喊着。
「喊什么神明……喂，你真的是枢机主教的女儿吗？」
就算是开玩笑也不该讲这句话吧？爱蜜莉亚绕到史蒂身后，双手穿过她的腋下，想把她从我身上扒下来。爱蜜莉亚双手正慢慢地把史蒂拖离我身上，同时开口向我问道：
「不过，传令兵这工作，史蒂能胜任吗？坦白说，有她能做到的事吗──」
史蒂确实派不上用场，硬要说的话，她就是个高规格的垃圾。
不──应该是颗高规格炸弹吧。要是让她在身边爆炸就会造成危险，不过炸弹还是有炸弹的用途。
「史蒂，我刚刚虽然说你是传令兵，不过你的工作就是要让藤堂他们有危机感。」
「……喔？微机杆？」
史蒂就这么一屁股跌坐在地板上，不管做任何事都毫无危机感的她，巴眨巴眨地眨了好几次眼。
§ § §
亚斯•葛利特神圣教会是以亚斯•葛利特神圣教国为总本山，在世界各地拥有众多信徒的庞大组织之一。它的规模凌驾于所有大国之上，由于其影响力而往往在各国中被敬而远之。
在路克斯也不例外，但要是该国出了个枢机主教，那可就另当别论了。
其中一位现任枢机主教──席尔维斯特•贝洛尼特是路克斯出身的商人，他的长相在路克斯国内更是无人不知、无人不晓。金钱就是力量，偶尔还会胜过权力。席尔维斯特虽不是贵族，他的力量已超越普通贵族，甚至与路克斯的高等贵族，也就是莉蜜丝和阿丽雅的双亲结有深交。
莉蜜丝也是因为这层关系，才会见到席尔维斯特的独生女。
那是位开朗可爱的少女。若要用一个词形容她的特质，那便是「天真无邪」了吧。
莉蜜丝对她的第一印象是「有点傻气的少女」，但这个印象转眼间就有了转变。
史蒂芬造访莉蜜丝家是为了学习精灵魔术。
史蒂芬聪明又有魔力，很快就学会魔术离开了。然而，这短暂的期间却已经足以在莉蜜丝心中留下心灵创伤了。她早就记不得，在那段期间里究竟为史蒂芬操了多少次的心。
「我还真没想到，自那以来过了那么多年，她居然完全没变……」
对莉蜜丝而言，史蒂芬给她的印象就是个不成材的妹妹。
就在此时，刚刚还在磨剑的阿丽雅把剑收回鞘中，接着板起了脸孔。这让藤堂露出诧异的表情。
「不过，我们该拿史蒂如何是好呢……」
「呃？我不是已经拒绝了吗？」
「……如果靠拒绝就能解决是最好……但看来背后似乎有什么蹊跷……」
「说起来，有那孩子能胜任的工作吗……」
莉蜜丝和阿丽雅彼此对望着，脸上都挂着诧异的表情。
此时，敲门声响了起来。一如往常沉默不语的古蕾莎擡起头望向门口。
胸口突然袭来的一阵骚动让莉蜜丝肩膀颤了一颤。阿丽雅率先站了起来，慢慢地走近房门后，便把脸颊紧紧贴在门上。就在这一刹那，活力充沛的声音响遍了整个房间。
「哈啰～莉蜜丝？阿丽雅？」
「你、你来做什么……？」
阿丽雅语气显得战战兢兢的，对方的语调却没有什么变化。她用像是来游玩的语气说道：
「我来工作啊！我是教会派来的使者……」
「你说……你是教会派来的刺客？为什么教会要派刺客来？」
「我不是刺客，是使者。请你们开门！咚咚咚咚咚！」
史蒂开始用语音呈现敲门的声音。阿丽雅用全身抵住房门，提出她的疑问。
「使者……？史蒂，你的意思是教会下了可以交办工作给你的判断吗？你是谁的使者？」
「当然是那个──」
此时，史蒂芬的话中断了。她的态度回归平静，搞得至今那吵闹的模样像场梦似的。
「……是哪个？」
「是……是那个谁来着？我忘了啦！不、不过，我真的是使者喔！」
没问题吧？这样真的没问题吧？
虽然有着大片疑云正在队伍头上盘旋着，阿丽雅脸上维持着厌烦的表情打开了房门锁。
「就是这么回事──因为那个人的命令，接下来我会以教会代表的身分，成为藤堂你们的后援。哇～拍拍手、拍拍手。」
看着自顾自地拍手微笑的史蒂芬，莉蜜丝有种正在作恶梦的感觉。
阿丽雅和藤堂也没料到史蒂芬会这么说，当场哑口无言。
「……你是……我们的后援？认真的吗？」
「嘿嘿嘿……是那个人拜托我来的……这还是第一次有人交办工作给我呢。」
「你说的那个人……是谁啊？」
「我不能说。我要是说了，就会被埋起来。」
「啊？」
莉蜜丝感到一阵混乱。阿丽雅则是轻轻拍了拍她的肩。
选手替换。阿丽雅一边在心里后悔着太快开门放她进来，同时开口问道：
「史蒂，我就直说了。对朋友说这些话是很令人难过，但史蒂你没办法成为我们的后援。」
「没这回事啦！我可是个能干的女人呢。」
「这……这不是能不能干的问题，你就是没办法。这件事你办不到！」
看着阿丽雅真挚的眼眸，就连史蒂芬的表情也开始僵硬了起来。但她还是继续死缠烂打地说道：
「可、可是，要是我不当你
们的后援，我会被那个人给埋了耶！」
「那个人是谁啦……」
「他还会让我去做没有绳子的蹦极喔！」
「什么！等、等一下！」
看着全身抖个不停的史蒂芬，藤堂拍了拍莉蜜丝和阿丽雅的肩膀，三人在房间角落围成了一圈。
再怎么样，藤堂总是不忍心惹哭一个外表看似比自己年幼的女孩。藤堂压低声音，小声地说道：
「她那反应好像挺不妙的？」
「那个乐观的史蒂居然会发抖成那个样子……太不寻常了。」
「史蒂是教会重要人物的女儿。而且，席尔维斯特大人好像非常溺爱史蒂……那个史蒂居然会害怕到这种程度，那就代表──她口中的那个人是──」
亚斯•葛利特神圣教会中，没有几个人的地位高过枢机主教。
阿丽雅狠狠地倒抽了一口气。忽然冒出脑海的这个想法，让她额头冷汗直流。
「该不会是……教……教皇？」
仅就阿丽雅所知，拥有高过枢机主教地位的人，除了圣女及圣勇者之外，就只有教皇了。
圣女仅是教会的象征性存在，手里几乎没有实权，所以几乎可以确定那个人是谁了。
这句话让藤堂极为吃惊。虽然没有直接见过面，不过她明白这并非一般的状况。
就在阿丽雅正要进行详细说明的那一瞬间，史蒂芬开口打岔了。
「那个……藤堂，我可以继续说了吗？」
「喔、喔喔……嗯……」
史蒂芬见藤堂点了点头，便对着她挺起了胸膛。她稚气的脸庞让这动作显得没有丝毫威严。
「基于这个理由……在那个人的命令下，我将加入辅助你们的行列！」
「……说是辅助，那你要做什么？我们队伍已经有僧侣的内定人选了耶。」
「这个嘛……请你稍等一下喔……」
听了莉蜜丝的话，史蒂芬慌张地把手伸入口袋，取出一张皱巴巴的纸。
莉蜜丝等人已经傻眼到了极点。史蒂芬在她们面前摊开了纸张念道：
「我看看……就目前看来？你们现在一切顺利，所以我没事可做！」
「……你在说什么啊？」
「就是说，在你们升级顺利时，最好放手让你们去做，这是那个人的判断。所以现在不需要我的力量。」
藤堂等人最近的升级状况确实是一帆风顺，再过不久应该所有人都能超过30级了。
史蒂芬的话让藤堂等人面面相觑，接着放松地吁出一口气。阿丽雅一直对她有所防备，不过此时整个人也放松了下来。
那不然她到底打算干嘛呢……藤堂代表队伍向史蒂芬询问道：
「那个……史蒂芬是吗？」
「藤堂，请叫我史蒂！大家都是这么叫我的！」
「……史蒂。那么史蒂你……到底来做什么的？」
藤堂说完之后，史蒂芬把纸收回口袋里，接着笑靥如花地肯定说道：
「要是你们升级状况不佳，我会暂时加入队伍助你们一臂之力！」
§ § §
这算是个半实验的策略，但是作战立刻出现了超乎预期的效果。
在前往「第三之城（Third Town）」途中，藤堂他们的气势简直有如烈火燎原。
藤堂无惊无险地砍倒了巨魔像，阿丽雅毫不畏惧怕自己受伤，果敢挺身而出。莉蜜丝则是毫不保留地展现了火焰魔法，还有古蕾莎，明明只是个多余的配角，却毫不客气地击溃巨魔像。
照我一路观察下来，众人之中就属莉蜜丝和阿丽雅表现得特别卖力。
藤堂虽然对两人的变化感到有些困惑，不过连带着他的战斗效率也有所提升。
这理应是他们首次前往「第三之城」，但最后则是在没太多阻碍的状况下抵达了。
「史蒂，干得好。」
「嘿嘿嘿……事情到了我手上都是小事一桩。」
在作为「第三之城」据点的旅店酒吧中，史蒂充满自信地答道。
接着她笑容可掬地开口问我：
「……然后呢？亚雷斯，我该在什么时候去帮忙他们……？」
然后史蒂一直没有弄懂任务的意义。我都说明了几百次，她还是不懂。
她的任务就是不要出手帮忙。她不必去帮忙，只要让藤堂他们误以为有这回事就行了。
「你对自己的评价真的很高呢。」
「我想施放回复魔法帮忙治疗莉蜜丝她们。」
很遗憾，回复魔法治不了心病。
史蒂睁着水汪汪的双眼，用娇滴滴的声音向我哀求着。她本人在做这个行为的时候，应该完全没在思考吧。
「史蒂，无意义的助力对藤堂他们没有好处。这你懂吧？」
「咦……唔……嗯～？我不懂耶？」
「……拜托你懂。不然我埋了你喔。」
我已经完成威胁她的工作，差不多可以把这家伙退货给藤堂他们了吧？
不过，能把史蒂拉拔到72级的家伙还真猛，我打从心底尊敬那个人。
「知、知道了……」
听见我沉声下达了命令，史蒂身子颤了一颤，点头如捣蒜。
对，这样就对了。虽然说这种话也非我所愿，不过你只要听我的命令行事就好。