第一卷 轻如鸿毛的轨道登陆 第一章『选择』（2/2）
……用「似乎」有点不公平，毕竟我几乎不知道那两个家伙的事。不过其实，一般的日本人中，知道关于「双亲」消息的家伙实属罕见就是了。
总而言之，在我的认知当中，收容所是以集团为单位的人们为了逃离现实的空间。所有坏事都是别人造成，自己这群人成了牺牲者——那就是个每个人都异口同声说着这些话，宛如垃圾堆积场的空间。然后，一旦拿出不利的真相到他们眼前，便开始吵吵闹闹。
唯有自信心超人数等，只会耍嘴皮子的垃圾们。
「『像我们这些认真勤劳的人之所以受苦，全都怪邪恶的商联人。』打从出生以来没认真工作过的家伙竟然面不改色，面不改色喔？一本正经地说这出种话。明明政府发放的饲料很难吃时叫得比谁都大声，却丝毫没有工作的打算呢。」
然后我则选择工作，想靠自己赚来的钱获得食物。眼看当时我快要成功了，结果却被夺走。一直以来总是如此，垃圾们已经学到扯那些努力的人后腿是件多么快乐的事。
「不利的真相连面对都不去面对，那群人只会口口声声说自己是被害者……在那样子的环境下，只有我一个正常人会对他们不利吧。」
「怎么个不利法呀？」
「因为我自己主宰了自己的人生。」
所有人都假装自己已做出选择，我则是真的想选择，所以作势选择以表抵抗。想要我加入劳工共同体从事社福劳动我可不干，于是才会努力读书来获得考试资格。难得获得权利，我要靠它进入大学，从垃圾堆中逃离——然后就被扯了后腿。事情不过如此而已。
那样辛苦学习的理由，其实只来自如此微不足道的小小心愿。我不过就是想确保自己的自由罢了。
「……对那些没办法主宰自己的人而言太刺眼了吗？」
「我做出和被视为绝对正义的『大众』不同的行为啊。」
我只是不想吃配给的营养食品，想得到劳动的酬劳罢了。当其他人都在混吃等死时，为了逃离鬼地方而加倍努力罢了。
也就是说，我很勤奋。是那种与其开口抱怨，不如选择伸手去努力争取粮食的男人。虽然在理解人性这部分犯下致命失误就是了。
周遭都是群愚昧无知的蠢货，尽管我对这个事实清楚到了生厌的地步……却没能料到竟无可救药且厚颜无耻到那种地步。其实真要说的话，我这种正常人没能理解名为「垃圾」的人种也是莫可奈何吧。
「垃圾们对于成功的嫉妒超乎了我的想像。真正无可救药的家伙根本没有什么品性或矜持，到头来什么不会，扯别人后腿最会。证明了即使是毫无前途的垃圾，也有办法妨碍想努力迈进的正常人。」
「真是一番深具哲学意义的言论呢。Mr.明，你有没有兴趣写哲学书籍？」
「你要我用哲学为题写一本书出来？在我的认知中，能办到那种事的大概都是非常闲的家伙吧。」
「理由是？」
「那还用说——」我笑道：
「因为所谓的真理早就再明了不过了。」
我现在就来试着写写那啥哲学书吧。
单纯的事实——所谓世界是由烂人，垃圾，和我一样认真的同类三种要素构成。恐怕所有人都会出声抗议吧。出声归出声，但真会有哪个蠢货打从心底否定这点？
不管怎样，还是稍微对那些自以为聪明高尚的家伙们解释一下吧。
稍微有些复杂的事实——构成世界的烂人当中，依据程度分别，还是有些稍微正常点的。该说是种新发现吗？废物其实有分好坏。既有无可救药的屎渣，也有还能容忍的屎渣，世界就是这么五花八门。
较容易听得懂的事实——垃圾不是该杀就是该抓去活埋。他们大部分都是由烂人进化而来。
在我简单扼要说完两种要素后，让我对那些已经知晓真相的人们传授最后的智能吧。
正确无比的事实——烂人终究就是烂人。管他是不是稍微好一点，还不就是无药可救的底层分子，根本不会改变烂人=垃圾的本质。两种还是一起烧一烧吧。
以上就是所谓长篇大论的哲学书。没想到只是说明一件单纯的事实，竟能写出一本书呢！
「我在想所谓的哲学家，会不会也是群烂人啊？」
「此话何解？」
「那些人肯定是装忙的天才不会错。像我周遭，哦，是以前的我周遭经常出现这类只会耍嘴皮子的家伙。」
「哎呀忙死啦忙死啦〜」把这句话挂在嘴边，事实上却只会偷懒，占他人的成果为己有的寄生虫们。光看他们没有羞愧至死，我就怀疑起那些家伙究竟有没有心，以为根本是僵尸啊。
我想所谓的哲学家肯定都是这类家伙不会错。
还是说，在商联人从宇宙来到地球之前，人类其实是以不同价值观来思考事情的？
事到如今我无从得知。
清楚的只有一件事。
「我要做我自己的工作，拜托你把我跟那群偷懒的家伙分开。」
「从具有工作动力和正常评价能力这两点来看，宇宙的确比较符合你的性格。说老实话，这个工作在地球人间的风评不太好呢。」
「只要有工作做，什么都好。」
「毕竟——」我继续说出心里话：
「我不是那种会挑东捡西的人。」
「Mr.明还真勤奋呢。难道这就是已经绝种，所谓的优秀古代日本人吗？在当今时世，若问绝大部分的人，应该都会极度执着『工作是否和自己相符』呢。」
「只要领得到钱，什么工作都没差吧？」
我赚的钱是我自己的。天经地义，不该有其他可能。单纯、易懂又公平对吧？我并没兴趣在那大声嚷嚷商联侵略或地球人怎样又怎样。
「就算加入宇宙人的军队，应该也差不到哪去。」
然而，我这句话似乎引起了鲍金的注意。
「你似乎有些误会，容我稍做更正。你要加入的并不是军队喔。」
「你说什么？难道事情变卦了？」
「倒是没有变，不过我担任招募人员的是——啊，这会有点长喔……」
鲍金叹了口气后，轻摇头道：
「依泛星系通商联合航路守卫保全委员会指定，行星原生知性物种管辖局选定，经受理并施行业务之联合国・总督府专员事务所联合认可机构认证，受特殊宇宙保安产业管辖，具泛人类负责官认证资格之第321组招募人员。我们都简称为K321单位。」
「这个超容易咬到舌头的称呼到底是谁取的啊？」
「我不晓得，但我想我就算和命名者碰面，应该也无法和他聊得开心吧。」
我不禁深有同感地点了点头。
大多数的公务员都是那种看不起人，轻易把别人当傻子的家伙。就算有几个还能聊得来的例外，也不会像和邻居聊天同样开心吧。
看看公共社福机构的职员们就知道了。只要他们无法理解，就是你有病。
「在K321的工作，对被招募进去的新兵来说算是很标准的。」
「鲍金先生，即使你认为理所当然，但我可不是。」
「当然，我会说明的。」
鲍金耸耸肩，轻轻甩甩头，彷佛在详加思索。
「具体上来说，我想你可以把这份工作视为佣兵。如此一来，你对工作也能想像出一定程度的内容。」
「佣兵？我从刚才就挺在意了……你不是军方的招募人员吗？」
「在法律上被视为商联正规军。或许最接近旧时代所谓的外国部队呢。但我希望你能注意一点，就是：商联
就算拿出最大诚意，视你们这群征召进来的为武装警卫，也绝不会承认你们是军人。」
「那我们到底是什么人？我们是要被招募进名叫商联的宇宙人军队，对吧？」
「对商联而言，所谓军人，严格区分起来等同宇宙舰队的机组人员。虽然不是没有像宇宙舰队海军陆战队那样的非舰队部门，但他们的主要战场却只限宇宙。」
鲍金一脸苦涩说出的话题，对我来说早已习惯。
简单来说就是，地球人用的是「另一套标准」。不，依我们的观点与其说是「另一套」，不如说他们和我的世界被隔开了……如此令人不爽的区别法无论是商联还是地球，看来都是半斤八两。
「也就是说，商联是『宇宙』的居民。如今有少数勇者，或者该说热爱冒险的家伙以海军陆战队身分登陆就是了。基于除此之外的理由得登陆到行星上的人，都被居民们深信是遭降职或恶整才会做出的行为。」
「所以说，才会叫我们去做他们不想做的事？」
「就是这样。」
这些理由我都能听懂。而就算感到不悦，老实说，要我接受这点程度的理由也可以。毕竟他们是选择付钱，雇用他人去做他们不想做的工作。
……某种意义上来看并不失公平。
「商联人主要期待地球人能在行星上完成名为『地上战』的任务。平时的勤务得留守在太空站内，而一旦有必要，也必须去参加行星登陆作战。」
「只能任人使唤是吧？所以，我得去哪个战场？」
鲍金伤脑筋地接着说了下去：
「……老实说，包含K321在内的新货该送去哪，很容易受列强局势左右。我个人只能保证，一旦得知消息，会尽最大努力迅速通知你。」
「哪边都好。只要有薪水可拿，哪边我都去。」
金钱是通往自由伟大的一步。以前我曾差点得到它，而这次我不会再让任何人搅局了。只要商联人愿意付我钱，我就会好好完成工作。
「很好。啊，趁我还记得时再说一点。假如你已签下契约，原则上不能因个人理由随意离职，但是有个例外。」
「例外？譬如自杀之类就行了？」
我忍不住笑了出来。毕竟若真要特地跑到宇宙去自杀，我早在还待在收容所时就选择上吊，让管理者背上责任疏失的黑锅啦。
对那些家伙的报复真的有魅力到我愿意考虑那么做。
虽然说我心中认为自己这条命很贵重，拿去换那种垃圾家伙的饭碗根本不划算就是了。
「行行好，可别在太空站里搞自杀喔。自从以前发生过反商联的恐怖分子不晓得精神耗弱还什么原因，害得太空站内一部分区域跟着陪葬的自杀事件后，大家都神经兮兮的啊。」
我是不晓得在太空站做出形同自爆攻击的自杀多具威胁，不过看鲍金那脸苦闷的表情，就不难想像他并不想再受到蠢货的波及。提出这种要求是理所当然。
「签下契约后，为了将新招募者培训成新兵，得请你去火星上的训练营受训。只有在此阶段若认为自己不适合这份工作，得以破例依照个人意志申请解除契约。」
「所以罚款多少？」
「罚款？」
愣愣张着嘴的鲍金到底把我当成什么了？我为了让他明白我不是傻子，开口说：
「既然解除了契约，就等同背叛。你们难道都不管这种背叛的人？最基本都该有什么处罚吧？」
「并没有特别的罚则呢。」
「我以前曾读过书，知道商联人十分看重契约。别再瞒我了吧，鲍金先生。」
我读过我日本自治政府宣扬昔日荣耀所编的历史教科书，自认多少理解商联人是种什么样的存在。
我在学校已经被迫重复听自从「被发现日」后，日本经济因大崩坏遭受多么严重的损害，听到耳朵都快长茧了。「我们是被害者。」——平时根本不相信，仍成天口吐这些肤浅话语的教师，唯有那堂课上讲得慷慨激昂，甚至有点令人反胃。
多亏如此，我学到好几种辱骂商联人和商联的话。只有这些对升学考试毫无意义的事才热心教导学生，那群垃圾教师。
「我没有天真到会照单全收教科书的内容，但是商联人是没血没泪的『契约主义者』，关于契约方面的事毫无说情空间，这点应该没有错吧？」
那群装得一副自己是被害者的家伙只会大声嚷嚷「我们遭受到残忍对待！」，怎么演都是同一出戏码。相信那登在教科书上的案例，大概正是这种情况吧。
「热心向学是好事，但希望你别忘记地球的数据容易出现偏颇这点。」
「你的意思是其实他们充满人情味？」
「商联人确实势利，不过会判断让可能自杀的士兵待在太空的风险，认为『CP值』太差也是很合理的。」
鲍金一脸苦涩地继续说：
「关于解除契约时的手续也做得很完善。」
「真的吗？是能够明言的事吗？」
「都有明确规定喔。解除契约后没有薪水领，来程的交通费要还回去，当然更不会有遣散费可拿。不过回程倒会免费帮忙准备4等船舱的船票。总之就是即使要把你扔回地球，也会温柔地扔啦。」
我不晓得他是故意或只是纯粹夸大其辞……但我嗅出「温柔地扔」这句话中蕴含强烈谎言的气味。
没有罚款其实是件坏事。或许蠢货们听了会很开心，但这并不代表毁约毫无惩罚，甚至正好相反。
……大概光是把人扔回地球，就有某种形同「处罚」的东西在等着吧？
「也就是说，承认自己是丧家犬就能回去是吗？很好啊，虽然我对丧家犬没兴趣，也压根没打算要当啦。」
「你莫名有自信呢，Mr.明。」
「自信？开什么玩笑啊？」
我只是想活下去。
想活出自己的人生罢了。
我不晓得他如何看待，不过鲍金这时点了点头，主动转换话题。
「OK，那我再补充两点。一点是关于待遇，另一点则是风险的说明。」
「都是很重要的事呢。」
鲍金用力点头回应我这句话。我要走的是沦为丧家犬以外的路，因此知晓待遇和风险是很重要的事。
「依泛星系通商联合航路守卫保全委员会指定，行星原生知性物种管辖局选定，经受理并施行业务之联合国・总督府专员事务所联合认可机构认证之特殊宇宙保安产业的酬劳是直接以商联货币支付。虽然还得视汇率而定，不过通常都能在两三年内赚到以PPP指数换算后，足够在地球上花一辈子的生活费。」
我又听不懂这话的意思了。假如是鲍金挂着的翻译机故障，要猜出这番话的真意倒简单。不过那玩意似乎很正常。
……纯粹只是我的脑袋跟不上鲍金说出的这一串冗长的话罢了。他这人真的让我很不爽耶！
「意思是？」
「给钱给得很干脆，但其它待遇就很恶劣了。你就想成经过劣化的现代版西帕依（Sepoy）吧。」
不是由翻译机，而由人类翻译。虽然有点奇怪，但这等同能让他解释官腔官调的用词吧。老实说，我根本不懂西帕依是什么……依稀记得在世界史课程中有稍微瞄过一眼。是某种在指佣兵的暗号还是什么呢？假如当时的历史课上对商联叫苦抱屈的时间再少一点，说不定就能明白更多了啊。
以前那群教师果然是没用的家伙。然后现在，就这样放着不懂的事不管，实在让我坐立难安。
「鲍金先生，你说的西帕依是指？」
「是指从殖民地雇用来的原住民士兵。假如你对其历史定位有兴趣，何不试着上网查查百科全书呢？」
「不，我只要知道是佣兵就好。」
我对佣兵的名字没兴趣，重要的是内容。
「所以说，风险呢？」
「我就说清楚讲明白吧——其实风险正是这分工作最大的难关。」
「哼！天底下的工作哪有轻松的？」
「要看每个人怎么认为呢。我就直话直说了，Mr.明，你们这些新兵一旦被投入实战，将遭到急遽消费。」
「消费？」
当我问出这个单纯的问题，鲍金脸上难得浮现羞愧之色。简直就像……不，不对，并非我会错意，而是对鲍金来说，刚才这一句就是他没注意所犯下的失言。
「……抱歉，当我没说吧。」
他在摇摇头后，表情似乎回归平稳，却很明显是装出来的表情。难道刚才的失误有要命到得让他装得这么明显吗？
「我们用数字来谈现实吧。」
特意想岔开话题故
脱口而出的话，代表「消费」这两个字对他而言是非常羞愧的。我暗自下定决心，要在理解鲍金的同时牢记住这点。
「每回一次会送将近千人上太空，而当中只有不到一半的人能活着走完为期两年的第一契约。」
「死亡率超过五成？」
太过冲击的消息让我脑中一片空白。虽然我知道在宇宙进行厮杀的确得面临死亡风险，可是竟然会死到一半？
「不对。」
「蛤？是很单纯的计算吧，这点程度……」
「这是我个人给你的忠告——当心别被统计图表上的假象骗了。」
鲍金脸色沉闷地接着说：
「活着的YAKITORI大半都是菜鸟。几乎大多数都是担任卫星轨道或行星的驻守防卫队，结果整个部队没参加过一次实战就结束任期的情况喔。」
我试着解出他这些话中的含义。
有一半会丧命。真是分危险的工作。可是残存下来的部队中，又有一半根本没参加过战争。
……这不就代表参加的部队会死超过半数以上吗！
「参加实战的家伙们确切死亡率又是如何？」
「登陆作战的死亡率平均为七成。即使到实行登陆作战前，多亏了华丽商联舰队所赐，只有两成人员轻微损伤。但是在行星地表上的部队不是全军覆没，就是成功生存下来两种结果。」
七成？不是百分之七，是七成？
让人笑不出来的数字。
「防卫战的场合也是一样。假如成功的话，死亡率也跟着降低；但若以防卫失败收场，通常会死百分之九十九，要视为百分百也没关系。意图和商联一较高下的其他列强军队，根本不会把非列强市民的权利放在眼中喔。」
「我想问来当作参考——有不参加实战的方法吗？」
「没有耶。大多数人都觉得自己够好运，能不经历实战……才会自愿受招募。结果其中半数都是躺着回来。顺带一提，我们不保管尸体，只有一张死亡证明会扔回地球喔。」
被震慑得说不出话来的我忍不住擡头仰望麦当劳雪白的天花板。尽管已经有所觉悟，但这份工作似乎远超越我的想像。
在一阵短暂沉默后，鲍金继续出言警告：
「再补充一点的话，『活着回来』的YAKITORI们也不可能平安无伤，绝大多数都接近伤残退役呢。能够四肢健全退役的几率根本形同中了彩券喔。」
「鲍金先生，你从刚才开始一直提到的『YAKITORI』是？」
「喔，这点你过不久就会知道……是用来笑模仿军队，被征招去登陆行星的步兵俗称。虽然商联人直接在公文上以『YAKITORI』来称呼地球人就是啦。」
我不禁作呕。
YAKITORI？这是在指那个「烤鸡」吗？（※注1）就是以前当我只有营养食品能吃时，那群讨厌鬼故意拿在手上……当面吃给我看的那种料理吗？
虽然古今中外，歧视非我族类的行为并不算罕见，但看样子商联人的歧视主义也差不了多少呢。
「意思是叫我们乖乖被烤来吃吗？」
「对喔，你是日本人呢。那么你应该不难理解这个词有多么突兀……」
「商联人的审美观也真够烂的。」
「虽说我没有维护他们名声的必要，考虑到把自己人种下的祸根转嫁给别人实在有失公平，所以容我订正——这名字是地球人自己取的喔。」
不可置信的我讶异歪头。到底脑袋里装了什么，才会想到用「被烤熟的鸡」来称呼自己？疯了不成？还是在说某种笑话或讽刺？
就算真是那样，也该分哪些话该说不该说啊。
「那些家伙是傻了吗？」
「谁晓得呢。」
鲍金轻声笑道。听来虽是轻薄的笑声，其中却隐约蕴含着某种魄力。
「等你契约期满后，我蛮想听你说感想呢。假如到时还能说出这个称呼很蠢这种话，随你高兴想喝哪种酒，我愿意送你一瓶喔。」
「……我会期待那一天的到来。」
回以笑脸的同时，我牢牢把这句话记进心底。虽不晓得往后有什么等着我，但我是该做好觉悟了。
我才不想死。我也和其他人一样会害怕，可是难道还有其他选项吗？反正，假如我现在拒绝他，一定会被遣送回日本的公共社福机构。到时我只剩在里面被关到死的命运了。
能够在外面选择自己的生死，或许还好一点吧。
比起受那些臭家伙保护，要我当条狗向商联摇尾巴都幸福多了。若换句话说，能选的话，我当然选投靠好一点的坏蛋。
若能事先摸熟一些知识，至少能避免露出惊慌失措的丑态。
※注1:「烤鸡（やきとり）」的日文发音即为YAKITORI。
「言归正传吧。关于风险的话，我有详细说明的义务，所以就直说了……其实你的风险会稍微来得低。」
「这还真是不赖，可是理由呢？」
「因为只要事情进展顺利，你实际参加战斗的期间就能缩短。你若同意加入，将会分派你以单位，呃，分队的一员至火星受训。到这个阶段仍处于标准流程，不过K321在火星的受训期间预计将远比一般训练来得长。」
「这又是为什么？」
「这个单位比较像是一种实验台吧。商联一直有在改善新商品的教育，而当务之急是开发出新手法及研究。因此通过我招募进来的新人，都预定会参加这个企划。」
「这样啊。」我点了点头。
我一直丢出问题来看对方怎么出牌……但从表现得一副欢迎提问的鲍金话中，我没能发现任何虚假。
至少他对我是有问必答，那么只好让事情往下一阶段进行。
「我接受了，想办理入队手续。」
「那么，终于要来进行文书作业了呢。」
「文书作业？不会吧？那刚刚那些又是怎样？」
「只是纯粹的法律说明。现在开始要进行繁琐的文书流程。」
「请拿好。」鲍金递给我的是排放在桌面上的平板电脑。虽说我曾稍微碰过……其实我对这类机器不太拿手。毕竟我在成年前就被关进收容所内，根本没机会碰过几次。
「商联虽在商业买卖这方面奉行超效率主义，但对于本身没有接触的领域却相当随便。总之会准备一座文档小山呢。J
我接过平板，往屏幕瞄去。要是接口只有阿拉伯文、中文、英文、西班牙文和法文这五大主要语言，我可就毫无希望了。
我带着丝毫紧张望着屏幕，幸好只是我多虑了。看来对方果然有顾虑到这方面，这种平板电脑似乎能够选择日文接口。
我生疏地选择语言，启动名为质问协定书的玩意。
根据接口的指示，我似乎只要对接下来出现的问题回答Yes或No。只有两种选项的话，应该能毫不犹豫答完吧。
「——你是反莫札特主义者吗……莫札特？」
看着出现在眼前的问题，我忍不住发出疑惑的声音。只要答Yes或No两种选项是很好，但我却看不懂最关键的问题内容，怎么会这么棘手？
「莫札特是什么玩意啊？」
「应该问说是『什么人』才对喔。他是位音乐家，于地球出生的地球人。活跃于距离被发现日好久一段时期前，写了不少蛮有名的曲子才对。」
表示这是个有关音乐的问题吗？要说这问题很怪，的确十分罕见。究竟有什么意义啊？
「那么所谓『反莫札特主义』是？」
「是否一听到莫札特作曲的曲子就变得神经质，进而想动手攻击他人或免提器呢？」
我愣了一下后，回问鲍金。光听他这么说，情况实在不太正常。
「代表他写的是很烂的曲子吗？」
「不，我想是名曲，当然个人喜好还是有差。但我觉得是让小婴儿听也没问题的曲子喔。」
「我的答案是No。」
我根本没兴趣，傻子才跟它浪费时间。我选了平板上的No，叹了口气。希望下一个问题能稍微正常点啦。
抱持小小希望的我一瞄过出现的下一页，再度尝到失望的滋味。
「试问你是否属于反咖啡因主义／咖啡因过敏／信奉反咖啡因宗教的哪一种……？」
语无伦次也该有个限度吧。
「这是最重要的问题，请你老实回答。」
「蛤！？这个！？」
看鲍金问得正经八百，应该不是在说谎，可是我仍然无法理解。就在我一脸狐疑瞪着问题时，他稍微替我解释：
「入队后到了火星虽
会做健康检查，但每年都有十几个人因食物过敏问题退队。虽然商联方面或多或少能作出调整……咖啡因过敏也不例外。」
「是喔……嗯，这我懂啦。」
大概是像花粉症那样吧。都去到宇宙了还因为区区过敏倒下的话，实在笑不出来。若这么一想，这应该称得上十分正经的问题吧？
……严格说起来的话啦。
我选了No，开始祈祷这次不会出现奇怪的问题。
从结果来看的话，我明显错了。因为大量比莫札特和咖啡因都来得更鸡毛蒜皮的蠢问题接二连三出现，迫使我不得不赶紧开口提问。
当我对「对于来自四脚行走的动物身上抽取的蛋白质持何种宗教观感？」之类的问题回答No时，终于忍不下去开口问道：
「我回答了将近20个蠢问题，还是一点都搞不懂啊。所以呢，这份无聊透顶的问卷还剩多长？」
这和问基督教／犹太教／伊斯兰教／其余多神教的戒律来判断能否自由进食的问题重复了。不，一想到竟然有另一个问起咖啡因是否为宗教禁忌的愚蠢问题，根本没差了吧？
「怎么啦？」
「鲍金先生，我确认一下。我是要去开枪射击的对吧？」
「没错啊？」
见鲍金理所当然地点头。他的脸皮实在有够厚。
「然后，你给我的这些是战争游戏的介绍吗？」
我是不懂公家机关的工作职责，但我回答到现在最正常的问题竟然是咖啡因过敏？浪费时间也该有个极限吧。
「我得继续做这无益的问卷到什么时候？」
「你的意思是？」
面对悠哉撑着脸颊的鲍金，我不满地点醒他：
「大多数的问题都没意义到极致。这份问卷真的具有正经的意义吗？怎么看都认为只是在开玩笑啊。」
假如具有耍人以外的用途，我还真想听听呢。我不晓得这是不是入队前的考试或某种确认，不过完全摸不清目的实在让我不怎么好受。
「我搞不懂做出这份问卷的家伙在想什么。」
「你这问题问得好啊Mr.明。」
鲍金面露灿烂笑容，彷佛在说我点中了重要事实内核般拍手叫好。
「你是在耍我不成？」
「我哪敢呢。而且不如说，我是真心佩服喔。」
「佩服？」
鲍金故做夸张地微笑，像在肯定这个问题。
「我希望你务必思考思考，绝大多数的面试者做出了什么样的反应？」
「想必会错愕不已吧，或者看到一半一脚踢飞椅子这样。」
「可惜了！正确答案是『装出一副眼前的问卷有多么重要』喔。Mr.明所展现的那股抱持怀疑的健全精神实在是太美好，真的，真的太棒啦！」
受到鲍金猛烈称赞，我不禁喷笑出来。
「等等，鲍金先生，你说一大堆面试者都一本正经回答『这玩意』？」
「找工作就是如此残酷的事喔。」
我实在摸不透语重心长的鲍金葫芦里在卖什么药。
「在我见过的案例中，大半应征者都把这个看做态度测验的一环，试着努力维持正经八百的态度呢。」
「那群家伙只是假装自己有在思考吧？明明毫无意义，却坚决相信有意义。正因为是群平常根本没用脑袋的僵尸，才会变成那样。」
「你为何这么认为呢？也有可能是利用没意义的试验来观察与试者的反应啊。」
「如果真要用没意义的测验这一招，应该能准备其它更蠢的问卷才对吧？」
鲍金听了，一脸无奈对我耸耸肩。
「这玩意也是够蠢的问卷啊，再说刚才不是你自己说蠢的吗？」
「你觉得公家机关那群只重形式主义的蠢货，会特地拿莫札特或反酒精同盟之类来问吗？」
除非是特别少了根筋的家伙，不然谁敢相信日本自治政府的公家机关中会缺乏这类量产无意义文档的人才？这样子的乌托邦连那群嚣张的政治家都不敢拿出来说，因为实在太不可能了。
「原来如此。正确答案，Mr.明，所以我才佩服你。能够大声喊出『国王其实没穿衣服』的人很少，再考虑到你的身世处境，甚至都让我不禁讶异了。毕竟会答应我们这些招募人员的，基本上全是些『没有后路』的人。」
「鲍金先生，我得收回前言，看来是我搞错了。刚才我说那群人是蠢货，但其实他们还算好的。」
我承认，这是个太令我羞愧的失误了。就算周遭净是垃圾，把他们通通混为一谈的话，我也会被算进里面。
「我改口一下，他们是群还有求生意志的蠢货。我必须把他们分类到还算好一点的垃圾那边。」
「你说什么？」
「简单来说的话，不就是不想回去的人才志愿受招募吗？既然如此，比起那些选择留在原本环境的家伙，这些蠢货远远更像个人啊。」
比起只会扯后腿，意图往前迈进的人好太多了。
「хорошо！这样我期待得才有价值啊。」
「期待？鲍金先生啊，你这话是认真的吗？」
「你还觉得我很可疑？我虽然已算习惯受人怀疑，倒也不是不会受伤的机器人。可以请你高擡贵手吗？」
鲍金用根本听不出有受到伤害的口吻接着说：
「我刚才应该说过，我们想开发新的训练方法，因此想要能够自我思考的人才。能够在现今的地球上招募到像你这种富含反抗心与批判精神的候补，真的算是走运。」
喔，原来如此吗——我浮现感想的同时，发现嘴角扬起讽刺的微笑。看来他不是漫无目的地特地来到公共社福机构的收容所吗？
这家伙打从一开始就打算这么做。
「所以你才会找上收容所是吧。」
「没错。能挖掘出意想不到的收获，实在令我高兴。」
这句话意味着，他根本一开始就打算从里头找出像我这类的人。之所以会把各种琐事解释详尽，到头来也是想让我在十分同意的状况下加入军……啊，不，加入佣兵。
「辛苦你准备得那么周到啦。虽然我很想怀疑你为何要做得如此细腻。」
「毕竟是次贵重的测试机会，我想好好查看相关参与人员入队前的意志。差不多该进入正题——或者该说是下结论的时候了。简单说就是，我可以最后再问你一次是否要签订契约吗？」
「打从一开始我就没有『Yes』以外的选择了吧？」
「Mr.明，我不是不能理解你想说什么，但社会上有所谓的形式要顾喔。」
鲍金一说完，缓缓变了语气。
「本人基于公家认证资格D4182572号，将对伊保津明进行意志确认。」
翻译机响起的是毫无抑扬顿挫，毫无臭味的电辅音。即便如此，从声音器传出的话语仍形同咒文一般。虽心想不仔细听不行，但渐渐感觉出他说的这些并不怎么重要。还真爱故弄玄虚呢。
「请问你在即将加入依泛星系通商联合航路守卫保全委员会指定，行星原生知性物种管辖局选定，经受理并施行业务之联合国・总督府专事务所联合认可机构认证，受特殊宇宙保安产业之工作时，是在接受了充分适切的说明后，依然出于自我意愿接受招募吗？」
面对虚张声势的提问，我点了点头。
理所当然的，我只会照我自己的意思行动。
所以说，到底有什么在前方等着我……我在还不太清楚这点之下，只靠着一股觉悟点头称是。
「没错。」
「非常好，这么一来，契约的签订就完成了。」
一脸满足的鲍金语气中参杂了些许完成一件任务的安心感。虽然这是没差，但那充其量是鲍金个人的事，而想必我的工作从现在起才要开始。因此我按照忠告问了件事：「今天是签完约了，可是到入队日前我该怎么办？」。
对于我这个质疑，鲍金轻耸肩膀的同时递给我一份薄薄的手册。简单扼要说了声「这是说明书」。
「到入队前都是自由活动。由于到时船会从此地伦敦港出发，得请你在这里等待了。喔还有，假如你想的话，可以随意进入位於伦敦近郊的招募设施。你将能在那和你的分队伙伴们碰头。」
「我身上没有住宿的费用。你应该清楚我没有选择的空间吧？」
「但我有义务提供你选项，这也是形式之一。再说我所提的并非坏事。」
为什么——我问都来不及问。鲍金大概知道我会这么问吧，直接开口说明起理由：
「劝你越早和同僚们碰面会比较好。毕竟倘若运气好，你
们将成为共度两年的伙伴呀。我个人强烈建议你们深入了解彼此，加深情谊呢。」
一听之下虽是相当正常的建议……总觉得有点不太爽。
此时我终于渐渐发现到问题点何在。原来我是对词语——「伙伴」这种戏言感到不爽。
有和我一同工作的同事在是没办法的事。其实当我自己决心加入军队时，便已做好「可能得和自己厌恶的垃圾共同奋战的日子即将到来」的觉悟，甚至可说全盘接受。
可是我不想称他们为伙伴。我不是去玩交朋友游戏，是去工作的，绝不会和其他人要好来要好去。希望别误会了，很伤脑筋的。
「我该说的就到这里。你还有什么想问的吗？」
「没有。不过真要问的话，其他还有什么该做的事吗？」
我并不期待听到什么有用的建议，没想到得到的回答却出乎意料。
「你是问出发前？你高兴做什么就做吧。不过去到火星的旅程中，我强烈建议你百分之两百要按照引路人的指示行动喔。」
「百分之两百？」
「代表你就是得那么认真面对。」
鲍金一本正经地盯向我，彷佛在怀疑我会不会不甩他的建议。假如是的话，我只能佩服他的观察力真够敏锐。
「每年不甩引路人指示的蠢蛋去到火星上总会后悔。正所谓不听老人言，吃亏在眼前呢。到时别忘记讲话的礼貌和打招呼喔。」
「拜托你别再挖苦和教训我了。」
「不不不，这是我出于善意的忠告啊。」
一反他的眼神，语气听起来实在吊儿郎当。什么善意、忠告的，说穿了就是戏言。「可疑至极」这几个字肯定就是用来形容这家伙的。
假如双方距离近在咫尺，相信他自己也清楚，没有任何东西比眼神更会露馅了。
「既然该说的我都说了，就不会深入追究。不过我希望你能记住。」
「我当然会记住啦。啊对了，感谢招待。」
「不客气不客气，我很高兴彼此都能满足。那么，我们火星再会啦。」
鲍金这么说的同时站起身，对我伸出了手。我于是也伸手回握。
就这样，我终于踏出了一步。
……与其说踏出，或许该说不得不选择吧。毕竟我能选的不是获得自由的宇宙勤务，就剩回到慈悲深似海的日本自治政府用来代替监狱的设施里。
被日本自治政府判定为精神病患的我最后选择前往宇宙。至于这究竟是不是我的本意，则是永远的谜题了。
要是真的能选，我才不想去宇宙参加什么战争。
可是仍只能做出选择。
所以我就选了。
我想肯定只有伟大的学者教授们，才知道这玩意到底能不能称作「自由意志」。总而言之，我为了掌握未来，站起身来打算逃出丧家犬盘据的垃圾堆。
我才不管是啥，反正别来阻扰我，妨碍我的未来。哪个家伙胆敢碍事，就通通给我去死吧。