第七卷 ＊Ⅴ＊（2/2）

「慧，那个……」

她没有继续说下去。正当萤桥觉得奇怪的时候，一阵脚步声在身旁停了下来，一道细瘦的影子挡住了灯光。

「哎呀，最后的关键时刻到了呢。」

是北浦，他的长脸上浮现得意的笑容，往后梳的发梢有如伸长的针一样及肩。他原本就给人嘲讽的印象，今天看起来更是莫名的乖张。他背后跟着金发的少女──是伊格儿，她白皙的脸上没有表情，像个机器人或模特假人伫立在那里。

萤桥绷紧了身体并回答：「嗯，是啊。」自从发生格里芬那件事后，两人很久没说话了。加上事务繁忙，最后萤桥也没对伊格儿受伤的事情采取一些必要的措施。他应该还是怀抱着那一晚的恶意出现在他们面前的吧？憎恶与屈辱在瘦长的身体里沸腾着。

萤桥不禁摆出保护格里芬的姿势。

「这是最后一战了，我们各自集中精神避免失误吧。」

就在萤桥回以一句模棱两可的台词的瞬间，北浦「哼哼」地笑了一声说：

「是啊，这是证明谁使用阿尼玛的方式才正确的最后机会了，你好好加油吧！根据结果，你可爱的阿尼玛说不定会被送进工厂喔。」

「你这是什么意思？」

「什么意思？哼！」

他将扭曲的脸凑上来，在萤桥耳边悄悄地说：

「她因为语言引擎的问题，Imprinting没有正常运作吧？我偷听到技本的人在说这件事。如果此事属实，那可是个大问题呢，一旦被中央知道就会马上回收进行重新调整，最坏的情况下说不定会被报废掉。」

「喂。」

萤桥以准备揪住他的气势站起身来，北浦则是一脸玩闹打趣的样子把身体往后仰。

「别担心啦，我也明白ＴＰＯ，不会在这种时候做出让友军减少的举动。」

他愉快地望着两人的反应。

「可是如果在实战中出现落差，就另当别论了吧？由于调整不完全导致无法交出战果，这可是个严重的缺陷项目！一定要彻底进行Imprinting才行！呵呵，真是值得一看的好戏啊！要是那种狂妄的性格被矫正，变得跟其他阿尼玛一模一样……」

一股愤怒直冲脑门，就在萤桥准备往前踏一步的瞬间，有人从后方拉住了他的袖子。

格里芬表情严肃地对他摇摇头，为难的眼神让体内的热度冷却下来。他垂下肩膀退了回去，北浦则是一副扫兴的模样耸了耸肩。

「算了，我们彼此小心，别被击落了。要是被『灾』那种东西击落，难得的胜负就泡汤了。」

「掰啦。」北浦擡起手迈步离去，目送那道瘦长的背影消失在其他飞行员们之间，萤桥深深地呼出一口气。真是个到处散播有毒气体的家伙。

格里芬还抓着他的袖子。萤桥将一只手覆了上去，松开她的手指说：

「没事，我不会乱来。」

「……」

「不要用那种眼神看我啦。我也学到一点教训了。」

他不会随便乱发脾气，因为自己现在有需要守护的人、需要保住的归处，他有比感情更优先的东西。

而且──

「那家伙又不知道Operation Ｃ的真相，胜负什么的随便他爱怎么说。反正所有事情大功告成的时候，我们已经穿越到千年以前了，再也不会见到那个家伙。」

对吧？萤桥这么对格里芬说，结果格里芬眨了眨眼，有点措手不及的表情盯着他看。

「……嗯。」

她顿了一下才点头。

桃红色头发的少女缓慢地缩起下腭，长发抚过脸颊，样子有点奇怪。或许是强行军让她觉得累了，应该赶快让她休息。

萤桥握住她的指尖，让她站起来。她也紧紧地回握住他的手。

＊

没有呐喊也没有进军的号角声。

九月二十七日上午五点，最后战役安静地开始了。各国的战鸟们纷纷飞上黎明的天空，只有排气声连续不断地回荡在清澈的空气中。

萤桥在待机状态的驾驶舱里进行出发前的确认，敞开的座舱罩内侧在日光的照射下浮现六角形的接缝。大概是受到接二连三的战斗影响，有几块面板上出现了细小的裂痕，原本崭新的座椅也显得有点褪色。

（毕竟它被操得很厉害啊……）

作为日本海防空的中枢，它完成了无数次的强攻出击，跟身为头脑的阿尼玛会累一样，身为身体的子体想必也是伤痕累累。这些被刻下的损伤和流下的汗水诉说着她的艰苦奋战，让萤桥的心里紧揪起来。不过，这一切都会在今天结束。

右侧【Starboard】的登机梯上响起鞋子的声响，继小巧的拳头之后，一颗桃红色头发的脑袋冒了出来。是格里芬，她好像是跑过来的，气喘吁吁地坐进后座。

「我迟到了，对不起。」

呆板的声音响起。

「你在干嘛啊？不是跟你说要准时吗？」

「是这样没错，不过我忘了拿东西。」

「忘了拿东西？」

仔细一看，她穿着飞行服的腋下夹着一本大尺寸的书册。橘色的封面上印着汉字与字母夹杂的标题，是明华送来的参考书。

「什么，你真的要带去吗？」

「嗯。」

格里芬点

点头。

「这是宝贝，我要珍惜它。」

她把书放在大腿上，系上固定带。萤桥有点担心那本书会不会在操纵时造成干扰，但这些琐碎的顾虑马上就被直接连接的确立音效盖过了，光滑的外壳上覆满鲜红色的光辉。

「You have.」

「I have.」

操纵杆上传来机体的脉动，响亮的引擎声扫去了杂念。

「Ground, ＢＡＲＢＩＥ01, request taxi.」

『ＢＡＲＢＩＥ01, runway33R, we are hotel3, ＮＯ２ departure sequence. ＮＯ１, ＢＡＲＢＩＥ02, hotel3.』

地面管制告知起飞顺序，棣棠色的双发机进入了前方的跑道，意思是叫他们在伊格儿之后出发。就在萤桥看着喷嘴变得越来越亮的时候，北浦的无线通信传来。

『听好了，伊格儿，这次的作战只许成功不许失败，这是命令！要是你自作主张妨碍我，我可不会放过你。』

面对这卖弄炫耀似的警告，伊格儿答道：『是。』

『收到，我会彻底运行北浦三尉的命令。』

萤桥心中一阵刺痛。结果他还是无法救她，等到「灾」消失之后，她究竟会受到什么待遇？从北浦身边解脱吗？还是功成身退，遭到报废呢？可以的话，他真希望看到她开朗展露笑容的模样，想跟真正的她说说话，不过现在说这些也无济于事了。

『ＢＡＲＢＩＥ02, cleared for takeoff.』

伊格儿发出巨响飞上天空，仰头看着机影在转眼间变小，萤桥进入了跑道。

「好，那我们走吧。」

压下节流阀的油门杆，加大引擎输出功率，强烈的Ｇ力将身体压在座椅上。70节、80节、90节……起飞。

失去重力，眼下的大地渐渐远去，将云朵左右分开后，蓝色的浓度渐渐增加。往前飞了一会儿后，他们追上了前头的编队，右手边可看见闪着蓝光的双发机，前方则是有大量的三角风筝排排列队。

无线通信「沙！」地一声传来，液晶屏幕上出现了Ｆ／Ａ-18Ｅ-ＡＮＭ，是莱诺的发讯者显示。

『喔，是莳绘的朋友！呃……是叫萤糗吗？萤糗黑！』

「是萤桥慧！」

我的名字怎么变得好像个怪人，是战队吗？萤桥瞪了奇形怪状的Ｆ／Ａ-18Ｅ一眼。

「我跟你同一队吗……那些叫作斗争者的无人机没问题吧？知寄说过，它们可能会被敌人绑架。」

『没问题，没问题！它们被设置为只要跟我之间的通信断绝就会马上返航，「灾」不会有机会下手的！更何况，通信的暗号密钥每隔几十秒就会更新一次，只要我不发生故障就完全不会有问题！』

「那要是你故障不就完蛋了？」

『到时候我会带着全数飞机一起自爆～「轰隆！砰！磅！」的，用盛大的烟火祈求各位的胜利！最后的遗言为「是玉屋～（注：江户时代的著名烟火店名。）」因为是烟火嘛！啊哈哈哈哈哈！』

「……」

完全不懂她的笑点。

就在萤桥感到无力时，战术地图上的信息更新了，敌友双方的现在位置随着哔哔声显示在地图上。

友军战力共计一千架。光是自己隶属的Irina小队就有三百架以上的战机，这无疑是人类史上最庞大的航空战力，但是前方的「灾」也数量惊人，代表一支飞行部队的记号相当密集，红色三角形如壁垒般相连在一起。

「明明听说蒙古这边的敌人比较少啊。」

萤桥泄漏嘶哑的喘息。

「灾」会以都市、军事基地或工业设施为目标扩散，照理来说人口密度低的蒙古很难成为它们的目标，所以人类才会沿着蒙俄边境配置强攻部队。

「这似乎会变成相当盛大的派对呢……」

远方有光线炸开，黑烟开始缓慢地污染蓝天。

开始了。

已经不会停止，也无法停止，接下来只能持续走到最后一步了，直到人类与「灾」其中一方从地面上消失为止。

『ＳＱ25，遭遇敌人。』

『Doll House调用ＳＱ34、ＳＱ69，敌人正从左侧方向绕背，向前进击退它们！别让它们咬住我方的侧腹！』

『全机发射ＡＥＭ（抗ＥＰＣＭ飞弹），不用在意命中率，在会敌之前尽量多歼灭几架敌机的数量！』

在火焰与闪光明灭四起中，有黑点出现在天空的远方。那些黑点的数量越来越多，并朝着这里逐渐接近。瞄准框接二连三地捕捉住那些黑点，重合的瞄准记号塞满了整个窗口，让人完全摸不着头绪。到底有多少架？十架？二十架？

「遭遇敌人！」

没有迷惘的时间，将武器选择设置为飞弹，瞄准眼前的敌机发射出去。

敌我双方的攻击同时爆炸开来。

空气震荡，好几架机影坠落，萤桥没有余力确认被干掉的是敌人还是友军。他打开节流阀从敌人的雷达波下逃开，玻璃艺品的机影从水平倾斜的景色横穿而去，前进方向上有友机的身影。他来不及开口催促道：「格里芬！」瞄准框就捕捉到了敌人。

「锁定！」

背对着少女的声音，萤桥按下武器投掷钮，机翼下的飞弹脱离之后往正上方调转方向，以特技表演般的轨迹冲向敌机。

「慧，注意余弹量，随便乱打的话很快就会弹尽粮绝了。」

「我知道！可是不攻击就没办法突破啊！」

周遭密密麻麻的都是敌人的身影，我方的机体也很多，但是绝对不是可以辗压的数量，一不小心就可能马上遭到包围。

『Seeker open.』

伊格儿急转弯切入敌阵，从左右两边的机翼发射短距离飞弹，绽开两朵火焰之花。

可能是作为大型战斗机，搭载的弹药量也比较多，他们使用武器的方式比这边大方多了，转眼间又以炮击击落另一架制空战型的「灾」。

『哈哈！』北浦的笑声响起。

『什么嘛！只是数量多而已，也没什么了不起嘛！一打就中，跟纸飞机一样掉下去了，啊哈哈哈！』

「那家伙是不是已经忘记我们的目的了？」

他们的目标从头到尾都是〈球壳〉，而不是个别的「灾」。然而，北浦好像对这个一下饵就有鱼上钩的渔场兴奋得不能自已，时而用机关炮，时而用飞弹拿下战果。

激烈的角力没完没了地持续着，爆炸与闪光四起，战损与战果以秒为单位逐渐增加。

前进与后退，迂回与阻止。

彷佛永远没完没了的攻防进行到最后，敌人的编队溃散了，友机接二连三地穿过骤然出现的力量空隙。

『Point Golf出现突破口，全机前进！』

战场在ＡＷＡＣＳ的指令下动了起来。其他空域的友方飞行部队前来会合形成圆锥阵，火力集中产生更大的破坏力，击溃了敌阵，入侵速度一口气往上提升，与目标之间的距离稳定地渐渐缩短。

『Go ahead! Go ahead!（前进！前进！）』

飞行部队被态度轻佻的无线通信驱策，甩掉追上来的敌机，不断往前再往前。敌人对急速崩溃的战线反应迟钝，大概是同时受到来自多个方向进攻的缘故，它们一副来不及迎击的样子。

萤桥调整节流阀，避免被领头的编队抛下。周遭的敌机身影很少，往地上看也只看到河川或湖泊反射着阳光，没看见什么疑似迎击设备的东西。

（……河川？）

一股难以言喻的诡异感袭上心头。

等一下，这里可是沙漠的中心，怎么可能有那样的水源存在？确认战术地图也没看到符合的地形，那会是什么？那些闪耀的光线是什么？

『行得通！就照这个样子，集中战力突破它们！』

听到法国队无线电的瞬间，萤桥背上寒毛直竖，动物的本能告诉他有危险。

「等等──」

制止的声音晚了一步。

大地开始起伏。

河川扭曲，湖沼隆起，爆炸性的光线到处亮起，彷佛地形被擡了起来。无数的飞行物体拖着猛烈的排气焰被向上发射──是「灾」，垂直起飞型的伏击机接二连三地向上升起。

「混帐东西！防御！防御！」

枪林弹雨似的炮击覆盖了整片天空，走在前方的英国机转眼间就被击落了两架，无线电里接连响起惨叫，破碎的机翼拖着黑烟被玻璃艺品大地吞噬。

（那些全部……都是

「灾」吗？）

萤桥感到胃部发凉。足以改变地形的数量和火力，而它们现在正露出虹色獠牙，打算冲上来咬破我方的腹部。来不及应对，友军的记号转眼间一个又一个地消失。

「这种状况该怎么办啊！」

萤桥一边用机关炮横扫接近的敌人一边咒骂，虽然感觉一打就中，但是打下一两架也只是杯水车薪，敌人以几乎覆盖整片空间的密度攻了过来。

拉下操纵杆，在千钧一发之际避开炮火，把飞弹打进冲过头的敌人身上。命中。然而，对面又有另一架友机被击落。不行，挡不住。

『后方有敌方集团来袭，ＳＱ78遭到毁灭性打击，与Masha的联系目前已中断。』

在令人绝望的报告之后，来自ＡＷＡＣＳ的联系也中断了。大概是被击落了，即使暂时由别的ＡＥＷ接手管制，传来的通信也都是其他空域的消息。

到底该怎么办──就在萤桥咬紧牙时，一阵带着杂讯的无线通信传了进来。

『ＢＡＲＢＩＥ小队，这里是哥伦比亚战斗飞行部队〈Dardos〉。我们来掩护贵小队，这里交给我们，请你们继续往前进。』

一架长鼻三角翼机飞到旁边来，通过双人座的座舱罩可以看见黑色的安全帽。

「你是说……掩护？」

『所有人照现在这样继续战斗下去，也只会被辗压过去而已。既然如此，还是让有效的战力继续往前进比较好。只要能够打下敌方司令部，这里的敌人就会停止动作了吧？所以我们想赌一赌这个可能性。』

「话是这么说没错，可是……」

现在就已经处于劣势了，要是再少掉阿尼玛机，他们顶得住吗？然而对方的沉默如此沉重，寻思几秒后，萤桥当机立断，用无线电告诉对方：「收到。」

「收到。Dardos，掩护我。」

哥伦比亚军机以加速代替回答，朝前方的敌人发射飞弹。产生十多起爆炸的蓝天中出现了空隙，然而，打开一条缝的突破口马上又被其他「灾」堵住。此时又有飞弹从其他方向飞过来，命中了敌机──是法国流亡军的AV-8猎鹰Ⅱ式攻击机，它放任僚机被紧追在后的敌人击落，同时却果敢地试图保住逃脱的出口。

（可恶！）

萤桥忍无可忍地加大了引擎的输出功率，他不能让宝贵的牺牲白白浪费掉。他们现在能做的事情就是尽可能多前进一哩、两哩也好，悼念死者的行为等一切尘埃落定后再做就好。

冲击波挤压着机体，碎裂的飞弹有如骤雨打在外壳上。

战场上的音乐到处响起，包围网正在缩小。

不知不觉间，他渐渐看不到友机的身影，有如云霞般的「灾」从后方逼近过来。

『ＢＡＲＢＩＥ小队，向前进──』

哥伦比亚机在翻转机翼的瞬间爆炸四散，多个友机的记号随着哔哔声消失了。前方也有几十个单位的「灾」机逼近，像是要三百六十度全方位地挡住所有去路，要彻底堵死所有可能的退路。

萤桥喘着粗气操作武器选择器。

既然变成这个样子，那就只能不顾一切地开火了。将持有的弹药全数发射出去确保突破口，后燃器马力全开甩掉敌人，即使续战力变得近乎于零也没有办法。

选择ＳＲＭ，瞄准乌云般的敌方编队，大拇指抵住投掷钮，然后──

砰！

领头的「灾」被炸飞，接着绽开两朵、三朵的火焰之花。萤桥傻眼，自己什么都还没发射，武器画面上的余弹数量也还是原本的数字。怎么了？到底是怎么回事？

『抱歉！我来晚了！』

一道宝石蓝的闪光掠过，接着是三角风筝队伍闯进了视野里，一边横扫成群结队的「灾」一边进行空中掩护。

「是、是莱诺吗？」

『嗯！』开朗的声音响起。

『东侧的友军被孤立了，我花了点时间过去帮忙。迟到的分我会好好弥补回来！这里的敌人全部交给我，放心吧！』

「交给你？可是你──」

只靠你一架，对付数量这么庞大的对手吗？虽然有ＵＣＡＶ的掩护，可是──

『没问题啦！我和斗争者都是为了这种时候打造出来的，是无法量产阿尼玛的合众国为了确保最大限度的对「灾」战斗能力，组建的体系及战术单位。你听好了，萤桥慧，机器人呢，有机器人的战斗方法啦。』

萤桥还来不及回她一句：「你在说什么？」莱诺就猛然加速，苍蓝的外壳闪耀着更加眩目的光芒直指敌人。

『Mode swarm! Aerial grid，准许启动！』

刹那间，斗争者们的动作明显发生了变化。采取以莱诺为中心的密集队形，形成左右对称的几何图形。宛如以看不见的骨架相连在一起，几十架ＵＣＡＶ化作巨大的翅膀展翅飞翔。

『ＣＨＡＲＧＥ！』

怪鸟咆哮着朝敌人部队突击，翅膀一挥就扫飞十架以上的「灾」，就这样以直角机动撕开敌阵，不断地往深处突进。即使飞过来的飞弹击落了几架斗争者，也会立刻有几十倍的灾祸袭向攻击者。那已经不是子体与斗争者的编队了，而是一头凶暴的恶龙，所有机体被单一意志联系、控制着发挥其功能。

『上啊！萤桥慧！去完成你的义务！』

莱诺一边横扫蜂涌而至的「灾」一边高声大叫。不需要她多说，萤桥朝着被打乱的包围网突击，前往远方的天空。

炮击堵住去路的「灾」，躲开它们的冲撞，将速度往上提升。

同行的友机已经寥寥可数，英军的Ｆ-35Ｂ和Ｔｏｒｎａｄｏ正艰困地组成编队。其他国家的机影很少，小国的空军甚至连代表整支飞行部队的记号都消失了。

（伊格儿……还健在。）

右舷下方可以看见棣棠色的光芒，机翼下的飞弹也还没用完，看起来还保有十足的战斗力。

（照这样下去……）

这战力要压制敌方司令部着实令人担心，然而要达成知寄的作战计划，只要自己跟格里芬能够抵达〈球壳〉就够了，只要能够连上「灾」的系统就行了，萤桥觉得他们还是非常有胜算。

「格里芬，目标的位置呢？」

桃红色头发在后照镜里晃了晃。

「０点钟方向，43海浬，应该快要看到了……可是……」

『天空好像有什么……？』

听到无线电里疑惑的声音，萤桥擡头往上看，阳光很朦胧，大气的颜色好像复上一层滤镜似的黯淡无光。轰鸣声与风声变强，气压降低，而后昼夜随即颠倒过来，充满质量的黑暗在视野各处炸开并增殖。

电闪雷鸣。

萤桥这才发现他们冲进了雷云里。云朵复杂的形状在火花的照耀下一览无遗──是暴风雨！沙漠中心出现了积雨云！

『仪器和雷达……！』

『冷静下来，不要乱了队形！』

『保持前进方向，全机维持高度及速度。』

强袭部队在狂暴的风势扰乱下前进，高如摩天大楼的雷电从头上劈下来，落入漆黑的黑暗，彷佛只要踏错一步，整支队伍就会被贯穿，感觉像小船漂荡在波涛汹涌的海上。面对大自然的威力，全长只有十几公尺的飞行体毫无抵抗之力，萤桥强忍着恐惧与焦急紧握住操纵杆，只能仰赖引导机的排气焰在黑暗中持续飞行。

屏幕告知着与目的地之间的距离，还有十公里，八公里，七公里。

──

云层散开。

通过了吗？不，不对，四面八方都是耸立的云墙，他们来到的地方是低气压的中心。视野开阔，在足以容纳一座城镇的空间中，雷电在大气形成的墙壁上纵横来去，而位于中心的是──

『不会……吧？』

一颗令人联想到天体的球体就坐镇其中，多达数层的外壳正复杂地运转并发出挤压声。它究竟有多大？大得照亮周遭的闪电看起来就像线头，到处喷出高如小山的蒸汽，让大气变得氤氲。

「那个就是……〈球壳〉？」

好不容易挤出来的声音很沙哑，脱离常识的比例感让思考变得麻痹。他们能拿那种东西、那样的家伙怎么办？防空设备？指挥管制设施？笑话！就算把自己一行人持有的武器都发射出去，也没办法在它的外壳上造成一丁点的焦痕吧？

而且，〈球壳〉不仅是个指挥管制设施，它还是链接着不属于这个世界的系统与物理世界的发送门，意即它拥有母舰的功能。

『「灾」从目标里出现了！制空战型，数量十、二十、三十……数不清！』

『彻退！暂时撤退！』

Ｆ-35Ｂ转头想逃进云层里，但是来不及，追来的炮火与飞

弹将机体打得支离破碎，就连冒出来的黑烟都被蜂涌而至的「灾」彻底屏蔽了，乌云中接连不断地发生好几起爆炸。

『开、开什么玩笑，我可没听说我们要对付的是这种玩意儿，太乱来了！』

北浦的声音在发抖。

『谁要奉陪啊！作战计划中止，我们撤退！』

但是伊格儿没有改变前进的方向，而是继续笔直地朝着〈球壳〉飞去。

『喂！搞什么，没办法控制！伊格儿，这是怎么回事！』

少女的声音回答变得恐慌的北浦。

『北浦三尉的命令是让作战计划成功，所以不可能撤退，战斗继续进行。』

『你、你开什么玩笑！在这种状况下还能继续战斗吗！喂，你别干傻事！你想自杀吗！』

『自杀？无法理解。Ｆ-15ＤＪ-ＡＮＭ伊格儿要彻底运行命令，打倒敌人让作战计划成功。I have control.』

北浦发出支离破碎的惨叫。

Ｆ-15ＤＪ的动作明显出现了变化。无视耐Ｇ极限，以锐角的回旋冲向敌人侧腹，并击发机关炮。火焰与闪光接连亮起，伊格儿减速让过紧追在后的敌人，将飞弹打进它的背后，不停留下来看它爆炸就再度加速朝「灾」的密集地带冲过去。几乎与她从机身下面发射出所有飞弹同时，来自四面八方的攻击也命中了子体。

棣棠色的主翼被炸飞，火焰到处喷了出来。装甲座舱罩开始燃烧，伊格儿拖着黑烟往下方的沙漠掉下去，在地面附近又追加一刀似的引发小型爆炸。

「……唔！」

萤桥忍不住别开眼睛。心里很难受，像是有无数把刀子插进了内心。混帐！这些混帐！

但他没有时间沉浸在感伤里。伊格儿的攻击让前方敌阵开了一个大洞，通往〈球壳〉的道路打开了，这无疑是唯一且最后的突进机会！

「格里芬，程序准备好了吗？」

对〈球壳〉用的时间跳跃程序，据说这是为了让时间悖论失去限制，不仅可以操纵时代还可以操控地点。西元一千年左右的戈壁沙漠里似乎有游牧民族频繁地往来，不适合把「灾」带到那里去，最后选择了遥远的塔克拉玛干沙漠作为移转的地点。那里现在是众所皆知的新疆维吾尔自治区，但是当时的人口应该比戈壁沙漠少。萤桥不是很清楚，只知道能够操纵将近千年时间与地点的程序不是那么简单的东西，他必须尽量接手机体的驾驶与控制。就在他这么心想并开口询问时──

「……」

回头一看，格里芬露出一脸苦涩的表情。

「喂？」

匡咚一声，一阵冲击传来，萤桥失去了操纵杆的手感，方向舵和油门杆也一样，引擎声开始降低，机速也明显放慢。

「怎么回事？格里芬，你在干嘛？」

「对不起，慧。」

压抑的声音响起，灰色的眼睛里流露出悲切的情绪。

「我还是没办法带你走。」

「啥？」

萤桥一瞬间以为她在开玩笑。他心想都来到这里了，她还在胡说八道什么？傻话可以仔细想过后再说吗？然而──

「接下来我自己一个人去。」

她的语气无比坚定。

萤桥的心瞬间凉了，令人难以招架的恐惧与寒意涌上心头。

「喂、喂，等等，你在骗我吧？」

「不是在骗你，我一直都在考虑这件事。我希望你能够继续活下去，比起变成只剩精神的存在，被关在时间的迷宫里，我更希望你能作为一个活生生的人类打造出崭新的世界。这个想法、这个愿望将会成为我永远战斗下去的力量。所以求求你，慧，笑着送我走。最后一次就好，让我可以永远记住你。」

「你开什么玩笑！」

近似恐慌的心情让萤桥喊破嗓音，他以几乎扯断降落伞背带的力道转过身去。

「你……你，我们说好了吧！我们说好要一起走，两个人一起战斗到生命的最后一刻！那是骗我的吗？方便的时候就利用我，用完了就说再见？开什么玩笑！」

「慧，你是个温柔的人，是我最珍惜的人。」

格里芬露出无比恬静的神情，原本像能乐面具的面容变得柔和。她嘴角浮现的是笑容吗？还是光线造成的错觉？她弯起眼角说：

「你要记得，没有什么事情是无法挽回的。无论身在何时何地，你们都可以重新来过，弥补过错。所以不要放弃，不要怀疑你们自己的意志和可能性。那样一来，一定会有不同于这一次的结果等着你们。」

「你在说什么？」

「慧，创造历史吧。用你们的双手打造出不需要『灾』，也没有任何人会悲伤的未来。」

「格里芬！」

她在最后清楚地笑了。以既温柔又悲伤的灰色眼睛看着他说：

「创造出……新的【Nova】时代【Era】。」

萤桥的呼喊被强烈的风声盖过，座舱罩被打开，将他顶起的冲击与飘浮感同时产生，弹射座椅在狂风中飞舞。他看着鲜红的单发机加速，然后毫不迟疑地被〈球壳〉吸了进去。

一阵刺眼的光芒出现。

玻璃艺品的机影、巨大的球形结构体和鲜红的翅膀融化在遍布天空的闪光里，渐渐消失了轮廓。看着所有东西逐渐变得模糊，萤桥慧感觉到脸颊上有温热的东西滑落。

接下来会怎么样？消灭了「灾」的世界会变成什么样子？

不知道，他什么都无法思考，脑袋一片空白，只有无处宣泄的悲伤在不断翻涌。

可是，唯有一件事情他可以断言。

那就是他现在，失去了一个无可取代的存在。