第四卷 *Ⅳ*（2/2）
「F-2A并不是讨厌慧先生，那个……她好像有点难为情。」
「难为情？」
「似乎是因为周围没有什么同样年纪的男生，所以她不知道该怎么交谈才好。」
「同样……年纪？」
「她说自己的机体年龄大约十年左右喔。」
原来如此，这么一来年龄的确很相近。不过她是战斗机吧？怎么，居然会像国中女学生一样害羞吗？
贝儿库特这时想起什么般「啊」了一声伸出手来：
「这个，是她说要送给慧先生的礼物。因为没能购买所有人的份，所以希望你能保密。」
她递出手中的包装，那看似细长饼干的外观是——
「金楚糕。」
「她好像帮格里芬和慧先生挑选择红芋口味的，以机体颜色来说。」
「……这样啊。」
慧皱着眉头收下来。既然特地为自己挑选礼物，应该要感到高兴才对，但这种微妙的感觉是怎么回事？
他打开塑料包装试吃，嗯，吃起来很干。
就在一脸正经地咀嚼时，贝儿库特忽然笑出来，她一副很难忍受的样子按住嘴巴。
「干嘛？笑什么啊？
」
「不，那个……我并不是在笑慧先生，因为——」
贝儿库特整个人弯起背部，肩膀抖动着，笑得太夸张了。她擦拭着眼角的泪水：
「大家感情真的很融洽，看起来非常愉快。这种感觉真好。」
「感情很融洽吗？」
嗯，旁人看起来的话的碓是很愉快吧。人类和战斗机真正动怒、呕气以及害羞等，想必是其他地方不太能见到的光景。
慧这么沉思之际，贝儿库特放下了手臂，她将手放在自己的身后——
「我觉得很羡慕。」
然后以平静的声音说道。晚风沙沙地冲刷白发，夕阳让她的轮廓变得像宝石一样璀璨。
「因为都是一些我们办不到的事情。」
我们……？
贝儿库特轻轻一笑：
「昨天说明的时候，我有一件事没有告诉大家。为何雅利克要帮助我？为何他要冒生命危险放走一个试作品的阿尼玛？」
「这个……大概是觉得计划太过荒唐了吧。利用你的能力明明就有机会和『灾』进行沟通，却要拿来进行自杀般的单程飞行。」
「的确。」
她点点头。
「或许是身为科学家的这种审美意识所带来的影响吧，不过答案却更为单纯，他和我两人都将对方视为了特别的异性。」
「特别的异性？」
意识一片空白，刹那间无法理解对方说了什么。等一下，意思就是——
「就是那么回事？」
傻傻地这么反问后，贝儿库特点头，她收起纤细的下巴：
「因为我的身边只有雅利克，所以他既是我的亲人也是朋友，同时又是恋人。对他而言……究竟又是如何呢？一开始或许只是出于对无依无靠的兵器感到了同情，但每次在高尔基公园摆脱监控的束缚时，我们都会逐步拉近双方的距离，互相触碰、探索彼此的内心，偶尔还会轻声吐露在恋爱小说中看到的几句话，就像普通的人类一样慢慢创建起关系。」
白色的睫毛垂下，单薄的嘴唇绽开。
「而每当快返回设施时，他总是会说『我会救你的』、『一定会好好保护你』。」
啊。
这样啊。
极为单纯且自然的动机。
因为不忍心看到自己喜欢的女孩子死去。
因为不允许她被人当成牺牲品。
所以才会赌上性命，对抗自己的耝国，孤身一人，没有向任何人求救。
「真是个了不起的人呢。」
慧喃喃道出坦率的感想。贝儿库特却是苦笑：「是这样吗？」
「我倒觉得他很自私。说了那么多好听话，勾勒了光明的未来，自己却很快就退出了，剩下我一个人该如何是好呢？而且记忆还遭到删除，无依无靠地被丢到了国外。若不是有慧先生你们收留，实在不知道现在会是什么样子，真是令人毛骨悚然。若处在相同的立场，你会怎么想呢？是不是觉得走投无路呢？」
「嗯，的确是这样没错。」
「另外，我害怕战斗的原因也是出于雅利克。我现在才知道，我被植入了优先保全自我而逃避危机状况的进程。避开与敌人的遭遇，从空战逃脱以控制损伤。真是的，给战斗机安装那种东西究竟在想什么呢？做事真的不经大脑，只是出於单方面考虑，丝毫没有顾虑到对方的想法。」
话说到这里中断。贝儿库特颤抖着细瘦的双肩，仿佛在压抑着某种涌上的感情，她仰望暗红色的天空做了个呼吸：
「我……明明就那么希望和他一起活下来。」
「贝儿库特。」
沉默降临。
不知一分钟或两分钟，在仿佛永远持续的寂静过后，白化症的少女投来柔和的眼神：
「慧先生，你是怎么看待格里芬的呢？」
「我……我吗？」
感觉就像从死角处被人打了一拳。
「你喜欢她吗？」
「……」
被当面这么一问，回答起来为之语塞。慧移开视线，抓了抓鼻头：
「我不知道，从来就没仔细想过这种事情。」
只不过——他呼出一口气。
「那个家伙对我来说是无可替代的存在。我无法想像她会消失，无论这个世界变得怎么样，直到最后我们两人还是会在一起，大概就是这种感觉。」
贝儿库特面露微笑，看似很满意地放松眼梢：
「那么，请好好珍惜这样的关系。因为你们两人的未来，必定会成为其他阿尼玛的希望。」
希望……
眼前的少女想要到达却实现不了的场所。
慧擡起目光。下沉中的太阳就像在彰显对方的渴望一般发出灿烂的红光。
从屋顶返回后，检查设施里仅有格里芬一个人坐着。
大概是刚好结束最终维护作业，她一身粉红色检查服的打扮。如今就坐在前室的长椅上面，很珍惜地品尝着酸奶。
「这里禁止饮食吧。」
从背后这么告诫后，只见她的肩膀猛然一抖。那双手捧着纸盒回头的模样就像一只森林里的松鼠，她面无表情地眨着眼睛。
「不用担心，我不会没收的。」
感受到灰色眼眸里的无措，慧这么安抚道。他毫不客气地走上前坐在格里芬身旁，当着看似好奇的对方面前反复呼吸了两三次。
「我说——」
慧在大腿上握起双手。
「人类和阿尼玛可能成为男女朋友吗？」
「？」
「呃，毕竟你的外表就像个普通的女孩子。我在想，你会不会喜欢上某人或是想跟对方交往之类的。」
「交往。」
格里芬将目光垂向地板。
「我和慧不是在交往吗？」
「……这个嘛……」
「请告诉我交往的定义。」
「说到定义嘛——」
就是告白、约会，在纪念日互赠礼物，然后呢？唔，当然，或许还有男性的那方面欲望吧。
慧偷偷瞥去目光。
糖艺般的嘴唇充满光泽，让人仅仅看着就想要去触碰。第一次见面的时候好像接吻过对吧，心跳在不知不觉中加速，他将脸别过一边以掩饰发红的脸颊。
「大概就是彼此都很珍惜对方，觉得想要一直在一起吧。」
慧绞尽脑汁这么回答后，格里芬倾着脑袋。
「我想和慧在一起。」
「嗯。」
「慧呢？」
「我也是吧。」
「那么，就是在交往了。」
「不——」
好像有点不对劲，只是彼此重新确认那些再清楚不过的事情后就声称「所以是男女朋友」的话总觉得有些不太对。之所以认为所谓的恋爱是要经过更为戏剧性的发展，大概是因为自己还是个小孩子的缘故吧。
搞不懂。
慧放弃思考摇了摇头。在听了贝儿库特的一席话之后，重新思考了自己和格里芬的关系，但目前果然还是「抗『灾』战的搭档」这个称呼令自己最能接受，一起飞上天空开辟未来的同伴、战友。
只不过，至今为止是这样，并不代表从今以后也要一样。
「这次的作战回来后，要一起约会吗？」
慧下定决心试着提议道。
格里芬有些惊讶地睁大双眼，然后点点头。
*
硫磺岛外海西南方六百公里，菲律宾海上空
八月二十九日上午十点
南国的天空犹如溶解了蓝靛般色彩鲜明，天顶的太阳照递整个视野，让大气变得熙熙攘攘。大海蕴含无数的光粒，伴随波浪的起伏散发白色光辉，比冲绳的海更为强烈的原色，就连流动的也带着锐角一般的阴影。在面对如同刺针的阳光眯细双眼之际，六机编队的F-15E疾驰而过，是关岛配备的美军机，紧接换成空自的F-15J和F-2现身。
「好壮观的景象呢。」
这番感叹让后座的格里芬「嗯」地回答一声。
总计百架以上的战斗机在周围前进。
北纬19度18分，东经139度7分。
自硫磺岛机场起飞的BARBIE队在经过几次的空中加油后与作战部队本队会合。代替在上海攻略战当中半毁的航母舰载机联队，这次是以空军机体为主力，临时的统合司令部也设置在关岛的安德森空军基地。
就在盖满整个天空的银翼令慧感到屏息时，耳麦里响起法多姆的声音：
『对方似乎也觉得相当稀奇喔
。无线电从刚才就一直没有中断过，纷纷传来「里希特霍芬」或「金刚战士」之类的词汇。』
「那是什么？在说我们的颜色吗？」
『是的，莱诺隶属于海军，所以空军可能对子体不太熟悉吧。甚至还有人说「那么亮晶晶的外表，莫非日本人是开了特技表演机过来吗」。』
嗯，这也难怪，鲜红色的格里芬、棣棠色的伊格儿，以及紫色的Viper Zero。正规的战场上是绝对不可能出现这种配色的，感觉把迷彩或低能见度的考虑都抛诸脑后了。
『只不过，大家最惊讶的似乎还是「她」的模样。』
法多姆喃喃开口的瞬间，大气轰然震动。
左手边浮起巨大的柱子，它拖带著白色蒸气一边调整攻角，同时配合周围的机体速度。全长大概有F-15的四倍以上吧。在异样的外型衬托之下，散发着压倒性的存在感，机体中央部位以背负式搭载着一架白色前掠翼战斗机，或许是直接连接的影响，柱子本身也发出银色的光。
噪声迸出，所有作战机的无线电响起。
『BARBIE05——儿库特调用各机。的动作稳定，吸气式发动机的输出也很正常。目前以吸气模式顺利作动中。』
「冲浪板吗？」
形容得真贴切。滑行在大气波浪上，全长八十公尺的长型冲浪板，负责操作的是俄罗斯制造的金雕。白化症的猛禽。
Skylon的开发者大概万万想不到会被人拿来这么使用吧，用于摆脱「灾」的加速器，而且装载的货物还是战斗机。
『BARBIE队，听得到吗？是我，八代通。』
是位于关岛的八代通。其周围大概都是美军军人，却依然顶着满是从容的声音，那高傲擡起脸来的模样仿佛就在眼前。
『敌方集团在四十分钟前通过第一岛链，正往这边移动当中，数量不明，总之规模似乎相当不得了。根据海保的巡视船员描述，就像天河洒向地面一样。嗯，大致上能想像是什么样子。』
慧猛吸了一口气。八代通自顾自地继续说下去：
『预计接触时刻为一〇四三，约三十分钟后。最后再说明一次作战的流程。BARBIE队就这样以高度四千公尺往南南西移动，目视敌机后将航线变更为往东。以贝儿库特为前头，后续四架则是围成一道墙，将接近的「灾」一架也不剩地击落。不过要再次提醒，千万别太深入了，尽量让敌方集团维持紧凑的队形跟过来，知道了吗？』
「是。」
『终点处已经散布有搭载核子弹头的无人飞船，高度两万的平流层有三艘，以十公里的间隔排列成正三角形的队形，将「灾」引诱到其下方——高度四千公尺空域为止是第一阶段。在进入第二阶段后，护卫机就全力退开。贝儿库特则将发动机模式变更为封闭式循环并垂直爬升，突破平流层。看准「灾」无力再追赶的时候就引爆弹头，至此一切就结束了。』
『引爆信号由我来送出没问题吗？』
法多姆插嘴道。八代通肯定地回答：「嗯。」
『虽然美军不赞同，但在EPCM之下能够正常通信的也只有你们了，包括时机的拿捏全都交给你判断。不用客气，尽管放手去做吧。』
『完全了解。』
『还有其他问题吗？』
无线电开始混入细微的杂音。随着「灾」的接近，EPCM的强度也随之增加了吧，差不多快要无法使用普通无线电进行交谈了。
足足隔了十秒钟左右的时间，八代通点头道：「很好。」
『那么就开始吧。别担心，只是飞去南海再回来罢了，一切顺利的话甚至不需要进行空战。赶快把事情办完，然后在关岛享受休假吧，这边的啤酒非常够味喔。』
「我们这边可是有未成年人啊。」
伴随低沉的笑声，通信中断。
气氛变得僵硬。或许是错觉，周围的气温似乎下降了。感觉得到西方天空传来沉重的压力，皮肤似乎感受到寒意一般起了鸡皮疙瘩。
『通告散开中的所有部队，这边是BARBIE03，法多姆。接下来的数据链以我为中心。频道变更为#2，准备抗EPCM手段。』
多功能屏幕的显示瞬间变得混乱，然后稳定下来。战术地图里出现了周围的我方机，正在以贝儿库特为中心组成了多层的轮形阵，其外围更有警戒用的无人侦察机在飞行。
「没必要进行空战……吗？」
组成了如此重防御的队形还真敢说，眼前展开的大概是人类史上最强的航空战力了。倘若是国家间战争，自然是无可比拟的战力，问题是正在接近的威胁却是这个将近十倍的战力。
（几千架以上的「灾」。）
真难以想像。仅仅面对十架、二十架就足以陷入令人绝望的战斗，如今要对上多了两位数的兵力，究竟该如何应对才好？若作战顺利的话就可以消灭「灾」的大批势力，但如果不顺利呢？数不清的敌机将会被释放到太平洋，夏威夷、大洋洲、东南亚，灾厄将分散到所有的地方。
颤抖猛然袭上全身。慧想像着起火的小松街景，以及化为灰烬的基地，笼罩在火焰中的明华和舟户他们。可恶！这可不是开玩笑的啊。
「慧。」
或许是感受到这边的不安，格里芬出声呼唤道。慧做了个深呼吸回答：「我不要紧。」
「事情的进展有些眼花缭乱，觉得不知所措罢了。正如八代通先生所说，只是去一趟南海再回来而已。我们轻松进行吧。」
「嗯。」
蜂鸣声响起，来自无人侦察机的信息显示在屏幕上。
遭遇敌人前锋，二号机、三号机，失去联系，四号机前往支持。敌方现在位置方位220，从距离一百海里接近中，十分钟后与本队接触。
「来了。」
西方天空出现亮光，犹如照相机的闪光灯那样，无数的光粒迸开。不，不是光粒，是光带。就这样化为宽大的墙壁推挤而来，看似无人机的爆炸在各处产生。
『全机就战斗准备！开始往终点移动！SQ4、SQ5请前往迎击敌方突出机……好快！』
呼应法多姆的声音，后方美军机转向，抛弃附挂油箱朝着右手边的威胁而去。紧接着，飞弹的排气火焰和机炮的轨迹撕裂蓝天。
激励着仿佛要缩成一团的心，慧向左倾倒操纵杆。看准左舷前方Sky lon的庞大身躯，他一边转弯，然后追随着。至目的地的距离显示在屏幕上，还有三百公里，时间为十八分钟。
「SQ4、SQ5全灭，SQ13，开始交战。向SQ2请求支持。」
格里芬平静地报告状况。战术地图下方挤满了敌影。玻璃艺品的海啸迅速直逼而来，呈现出「灾」从西边追赶往东前进的日美军景象。迎击机陆续从轮形阵中出击，但对方的攻势始终没有缓和的样子，其中的几架敌机标记溜过了防线。
「！」
慧在接获指示前翻动机翼，Master Arm ON。
「BARBIE01调用BARBIE03，我要攻击接近中的Bogie。贝儿库特交给你掩护了。」
『啊，慧——』
没有时间听完法多姆的声音。转头望去，敌机很快就逼近那里。一共是三架，以宽大的光带为背景直扑而来，简直就像天河流泄至地上一般，但如今无暇被这股气势压倒。慧专心盯着屏幕的显示，将接近中的敌机捕捉在瞄准框然后发射飞弹。
红莲之花在天空绽放。或许是的能力所致，敌人的动作比往常单调，只是以最短距离往这边冲来。但又还不到丧失攻击本能的地步，残存敌机的机首闪动亮光，机炮的轨迹随之扑来。慧让机体翻滚加以闪避，就这样以高速度错身而过进入缠斗，用炮击牵制对方的同时一边进行锁定，FOX2。
「击落。」
报告击落的那一瞬间，正上方响起了爆炸声。「灾」拖带着黑烟往下坠，梂棠色的机影疾驰而过。
『欠我一次喔！』
伊格儿的声音让格里芬不满地「唔」了一声，对方似乎抢先击落了我们所一直盯着的敌机。伊格儿得意洋洋地摆动机翼飞向敌方编队，各个地方陆续产生出了火球。
「随便开火好像都能命中呢。」
嘶哑的声音有些走调，视野的尽头之间都可以看见「灾」，根本用不着瞄准，只要发射飞弹大概就能击落一两架吧。但要是采用这种方式作战的话很快就会耗尽弹药，失去战斗能力。我们的任务是护卫贝儿库特，绝对不可迷失作战的本质。
慧确认战术地图，评估敌我双方的距离后，只攻击那些突出的敌人。加上美军以及空自的奋战
，没有任何一架「灾」突破多层的轮形阵，就算有好几架突破外围的防线也会立刻在内部被拦截。
『BARBIE05，距离终点还有五十三海里。』
法多姆平静地告知。剩下六分钟，正以为照这样下去没问题的时候——
敌方编队当中有什么在闪动着。十、二十、三十，什么？是爆炸？
『不好！是LR-AAM！各位，赶快躲开！』
贝儿库特发出尖叫般的声音。紧接着，急促的飞弹警报响起。
无数的白烟逼近。慧急忙采取防御动作后，以飞弹来说过于粗大的诡异圆柱立刻穿过视野。它们在途中抛弃加速器后再度加速，冲进轮形阵的尾端。
数量惊人的爆炸产生，失去机翼的美军机和机体被击破的自卫队机陆续坠入大海。
「那……那是什么？」
法多姆咬牙切齿道：
『是长程空对空飞弹。他们知道我们无法把阵形打乱，于是就发射了导引能力较低的远距离兵器。只要能散开的话就没有多大威胁，但我们如今是密集队形。』
『第二波，要来了！』
贝儿库特发出警告。敌方编队再度出现闪光，众人眼睁睁看着如雨般的飞弹命中，阵形后方的编队被削去一空。短短的几分钟里，整齐的轮形阵就变得千疮百孔，连幸存的机体也一副手足无措的样子，机动乱成一团。
『各位！』
贝儿库特悲痛地呐喊。
『快解除阵形！请散开吧！这样下去的话会全灭——』
『这么做的话只会换成你被狙击而已。驾驶低机动性的太空飞机，你又要如何躲开直扑而来的飞弹呢？』
法多姆的声音相当凌厉。贝儿库特『可……可是——』的反驳声被冷冷打断。
『而当你被击落后，「灾」就会失去目的地四处扩散，这样一来状况就会变得无法控制了。听好，你现在绝对不可以被击落，就算失去其他的所有飞机，你也必须继续飞下去，一定要到达目的地不可。』
『……』
『听懂了就请闭上嘴巴往前飞吧。要怎么处理后方的「灾」是我们的使命，请不要随便抢夺别人的工作。』
慧——她换上另一种口吻这么呼唤。
『我现在要让所有作战机向后发射飞弹。我将控制权交出，请让格里芬负责控制。格里芬，我要分享管制数据。Cloud Shooting模式。』
「咦？怎……怎么回事？」
未等到回答，前方的护卫部队便发射了飞弹。数十个排气火焰闪动后，纷纷转动方向往一百八十度调头，雷达画面里显示出管制下的飞弹。
机翼猛然震动。似乎是因为格里芬的运算能力都拿来控制飞弹，使机体的稳定性一落千丈，要是不紧握住操纵杆的话仿佛转眼间就会坠落。
可恶，法多姆到底在想什么。我们的飞弹可是短程战斗用的，就算格里芬的导引能力再怎么出色也打不中敌方编队吧。况且在这么做的期间，对方又会发射长程飞弹——
（啊。）
终于理解，终于能想通了。她究竟需要我们做什么，又准备让我们怎么做。
『第三波！』
贝儿库特发出警告。敌阵当中抛出死亡长枪，慧几乎在同一时刻大叫：
「格里芬，砸过去吧！将些家伙全部击落！」
目标并不是「灾」，而是飞来的长程飞弹。
刹那间，我方将近五十枚的飞弹加速，就像看不见的弓兵部队一起射箭那样，从轮形阵后方飞翔而去。连锁性的爆炸阻挡了敌方飞弹，火焰烧灼寻标器，撕裂稳定翼，将加速器扭下。
部分漏网之鱼的弹头挟着火焰直冲而来，伊格儿用机炮加以解决它们。前方的战斗机队再度投掷飞弹，交给格里芬进行控制。准备迎击。
『还剩三十海里。』
法多姆的声音这么告知。
众人将飞弹砸向飞来的飞弹，同时迎击突出的敌机，绽开的轮形阵再度建构起来。
『二十海里。』
屏幕上的距离显示开始倒数，贝儿库特朝着展开的飞船群正下方的中心点位置靠近，还剩下十九、十八、十七。
周围陆续产生猛烈的爆炸，迎击飞弹的动作愈来愈赶不上了。格里芬的运算能力大概也到了极限吧，可以听见背后传来喘气的声音。
敌方飞弹划破白烟飞来，总共是三……不，是四枚。
『可恶的……家伙！』
两枚在伊格儿的炮击之下爆炸，但剩余的弹头已经进入了与贝儿库特冲撞的路线。它们穿过自卫队机的机炮网步步接近，美军机想要牺牲机体冲撞却被接近的「灾」击落了。
『贝儿库特！』
面对尖叫般的呼喊，白色的怪鸟仿佛猛然抖了一下。明知来不及，慧仍然推倒操纵杆，就在让不稳定的机体转弯，准备追赶敌方飞弹之际——
火花炸开，仿佛闪光灯一般的光呈现带状扩散，覆盖了贝儿库特的后方。
密集的爆炸连续产生，火焰和碎片将敌方飞弹打成蜂窝，爆裂四散，到底是怎么回事？这么心想的期间，一道紫色的光辉在上方疾驰而过。
曲线型的机体反射着阳光。是Viper Zero。她就这样击落了正上方的「灾」，然后反向又击落另外一架。
「那……那家伙刚才做了什么？」
「利用空对空火箭的子弹架设火网。由于是定时引信，所以大概事先预测到会有敌方的飞弹穿过，否则就不可能在那种时间点命中。」
格里芬的说明让慧一阵错愕。在如此大量的机体到处飞行的区域里，竟然能够准确预测敌方飞弹的轨道？而且还包括了到达时间？还是老样子，强得一塌糊涂的机体。应该说，那家伙到底装备了几种武器？海鸟岛的那个时候也拼命发射导引炸弹和集束弹，很难想像对方同为战斗机。就在发出喘息般的声音之际——
电辅音响起。
屏幕显示的剩余距离归零，抵达高度四千公尺的终点，护卫任务结束。
『BARBIE05，进入第二阶段。发动机输出上升，运行轨道投入进程。』
Skylon的庞大身躯缓缓向上移动。翼端的引擎绽放醒目的光辉，挟带着浓浓的白烟朝天顶而去。
『那么，我要出发了。各位，稍后见。』
开始爬升，那高速飞翔的模样就仿佛刚才的沉重感不存在一般。
飞向星星的宇宙飞船，纯白色的太空飞机。大批的「灾」也被吸引过去，跟着向上爬升，耀眼的玻璃机翼就像光之鳞粉，在贝儿库特领头之下闪烁着无数的光点。
「慧，没有时间看得入迷了。必须赶快逃离。」
「啊，嗯。说得也是。」
这里可是核弹的雷区，要是拖拖拉拉的话就会遭到波及，连同猎物一起被焚毁。
『全机开始退避，最大输出。』
以法多姆的声音为开端，轮形阵立刻瓦解，日美军机朝四面八方散去。他们毫不在意燃料的消耗，不断地往南国的水平线飞去。化为空白的空域里，取而代之的是蜂拥而入的「灾」本队，就好像在真空的箱子里开了一个洞，玻璃艺品的浊流瞬间充斥在杀戮战场里。
引爆定时器开始倒数。「灾」和贝儿库特往天上爬升，逐渐接近飞船的展开高度。贝儿库特抢先通过两万的高度，然后加快速度继续爬升。
『转移至封闭式循环模式，封闭进气口，开始注入液态氧。』
贝儿库特的声音听不出慌张，她平静地完成事先规定好的流程。「灾」追不上来，大气密度降低的阻碍使得他们丧失速度。或许是错觉，前方集团看似正在扩散，由于和后续集团的速度差使得大家都挤在一起，唔——
「等一下。」
好奇怪，敌方的前进路线被堵住了。他们看起来不像在朝着贝儿库特的方向前进。这个……这个方位是——
「喂，那些家伙正朝着飞船过去！」
大概是察觉到核武的存在，一部分的编队脱离本队，以高速朝着飞船冲了过去。玻璃艺品的机翼投掷出飞弹，窜上高空。
『没有问题，事到如今就算发现也已经太迟了。』
法多姆出声的同时，空气一阵晃动，上升中的飞弹被烧断弹体产生爆炸，第二发、第三发也一样。云层遭到贯穿，大气震动，上空处挥出了看不见的镰刀。
『雷射CIWS可不是「灾」的专利，无人飞船装载了所有的近迫武器系统。即使无法击退敌人，用来争取爆炸前的时间应该很够了。』
引爆定时器的时间不断流逝，剩下十三秒。察觉到飞弹无效的「灾」加快速度，试图将飞船锁定在炮击的
范围内，更有其他迎击机从本队飞出跟上了先发队，但距离太远了。
哈——法多姆这么嘲笑。见到拼命冲去的「灾」，她一副胜券在握的样子。
『晚了十秒！是我们赢了！』
这个瞬间，上空处产生了惊人的爆炸，炫目的火球扩散，整个天空为之一暗，太阳正在增殖当中。六个……不，七个吗？猛烈的轰隆声，然后是地鸣般的冲击波直扑而来。
引爆了吗？唔，不过好像有点奇怪。规模比想像中还小，而且火球也太多了点。
『什么……』
法多姆这么茫然嘀咕着，声音听起来就仿佛失了魂。
『怎么会，居然有这种事。』
『喂，怎么了？法多姆。发生什么事了？』
慧拼命呼唤对方。一个嘶哑的声音传来：『是核弹。』
『他们抱着让自己人遭受波及的心理准备使用了战术核武，目的是为了将我们威力更强大的战术核武抵销掉。刚才的爆炸中大概有百架以上的敌机被击落，但我们的杀手锏却被无效化了，「灾」的主力……依然健在。』
敌方的标记群开始行动，他们停止爬升，缓缓地往东边移动中。
慧操作屏幕查看后不禁背部发冷。贝儿库特正在降低高度，她穿过中流层后按照事前的计划开始进行滑翔，「灾」则是追在她身后。
『敌方编队接近！全机紧急退避！请尽快散开！』
光带逼近，位于后方的战斗机部队转眼间就被吞噬，小规模的火焰迸出，然后被玻璃的暴风覆盖过去。
可恶！
慧下意识让机体调头。既然到了这个地步就不能逃避。必须争取时间以让自己人撤退才行。不，光是这样还不够，得要减少眼前灾厄的数量，尽量将他们击落。要是让他们继续这样子前进的话，根本不知道沿岸的都市会变成什么惨况。
「走吧，格里芬。我们去挡住敌人到最后一刻。」
慧下定决心这么呼喊的瞬间——
『没有这个必要。』
一个平静且沉着的声音自无线电响起，发讯者是BARBIE05。
「贝……贝儿库特？」
『不用担心，我会将他们带走的。』
「带走……你——」
慧猛然察觉。
「莫非你要飞回中国吗？引诱他们过去然后就这样自爆？」
『……』
「喂！喂，贝儿库特！」
『慧先生。』
夹带噪声的声音相当沉稳。
『从这里看出去的景色真的很漂亮。无比清晰的蓝白色水之行星，倘若人类和「灾」能一起欣赏这样的景色，大概会觉得战争是件相当愚蠢的事情吧。着迷地望着蔚蓝的地平线，感觉就连相互敌对的情绪也都变淡了。』
「你在说什么——」
『请不要忘记了。我想，本质大概是极为单纯的，就像我喜欢雅利克，而你和格里芬在一起一样，其底层存在单纯的心愿和想法。所以不要放弃，请继续向前迈进，持续保持现在的自己。这样一来，一定可以——』
杂音加剧。
玻璃构成的龙卷风停止步伐，开始反向而行，大概是因为Skylon改变了轨道吧。如今正朝着遥远的上空擡仰，往西方一路前进。
「贝儿库特！」
慧对着蓝天这么嘶吼，拼命睁大眼睛想要找出远去的金雕，但却未能发现。天空一片蔚蓝，如汪洋般辽阔无边。
「慧，不行，追不上的。」
格里芬这么警告道。回过神来，自己已经油门全开，接连的警报在鸣响着。
「燃料会撑不住的，I have control。」
操纵杆失去了手感，引擎的声音降低，机体缓缓减速。
玻璃障壁逐渐远去，EPCM的噪声也平息下来。
通信已经无法连上了。