第一卷 *Ⅲ*（2/2）
成年女性露出牙齿微笑着，小孩则看似害羞地移开目光，其脖子上还绕着女性的手臂。
「这个是慧？」
面对格里芬的问题，慧「嗯」的回答道。
「旁边的人是？」
「我母亲。」
许久未说出口的这个字眼几乎不带什么感情。
「是我们两人在中国的天空飞行时的照片。大概是十岁的时候吧，父亲坐在后座，我们家三个人一起飞行。途中我也操纵了一下喔。」
「慧吗？」
那双大眼睛变得圆滚。
「飞行？自己在天上飞翔？」
「别看我这样，光是飞行时数已经破百了喔。哎，虽然有教官在一旁看着啦。」
「好厉害。」
「厉害……你飞得应该比我更随心所欲吧？无论速度或高度都不是小飞机可以比拟的。」
「不。」
格里芬一下子变得消沉。她抿着嘴唇低下头：
「我……不会飞。」
「不会飞？」
「遥说得没错，无论测试或实战中我都没有好好飞过。总是在途中就失去控制、被迫回航。我是完全不受期待的战力，白白消耗预算的瑕疵品。」
「没必要说得这么不堪吧。」
「周围的人都这么说。」
「……」
由于不知该如何回答，慧于是换了话题：
「你不知道原因吗？」
不稳定的原因，丧失机能的诱因。
格里芬摇摇头：
「诊断了好几次都没有异状。即使能确认症状，却无法发现造成的原因。所以解决的方法也不明朗。只不过——」
「只不过？」
「我觉得……自己好像欠缺了什么东西。」
欠缺什么东西。
「是什么？」
「不知道。不过我有这种感觉。」
「感觉……吗？」
是零件还是进程？又或者是动力不足的缘故？在不知道她是生物或机械的情况下，实在无法给予什么实质的建议。
「很严重呢。」
一种徒劳的感觉涌上心头。连自卫队的研究机构在总动员之下都无法解决的问题，为何又会认为像自己这样的高中生能有解决的办法？简直无法理解。
「慧为什么会飞呢？」
「问我为什么……」
只要按照手册那样操作修护完毕的机体，自然就会飞了吧。但格里芬的眼神相当认真，她猛然将手撑在身前，整个人往这边靠近。
「该怎么做才能飞得好？」
灰色的大眼睛、微微泛红的脸颊，连身裙的胸口部位可以窥见白皙的肌肤，香草的气味淡淡飘来。慧这时想起八代通转达的那句话，『任由你摆布』……不，不不，这样不行吧。
「呃——这个嘛。」
他推回对方的肩膀，同时搜索着记忆，努力思考该说些什么才能转移心中的杂念。
「以前母亲对我说过，飞机本来就制作成可以飘浮在天上飞行，所以用不着想得太过复杂，只要随自己的意去操纵就行了。外行人要是想得太多反而不是一件好事。」
「不要想太多？」
「嗯，不过大概是因为万一出了什么状况，还有她会在一旁辅助吧。的确，不习惯的人要是顾虑得太多反而会变得绑手绑脚了。她的意思或许就是先飞再说，按自己的方式享受飞行。」
毕竟母亲是个凭感觉说话的人，很难推测真正的意思为何。说不定根本没有什么深意，只是当时随口用来激励自己罢了。但对于现在的格里芬来说，恰好需要如此正面的一句话。
格里芬低头陷入沉思。基于义务感而飞行的她，像这样的价值观在某种层面上来说或许相差太大了。她将目光落在地板上，整个人沉默不语。不知过了多久的时间，她忽然擡起脸：
「那么，如果和你母亲一起飞行的话，我说不定也会进步吧。」
「咦？」
对方说出了意料之外的结论。
「就和慧当时一样。要是有人坐在一旁辅助的话，就可以更安心地飞行了。怎么样？我可以拜托她吗？」
「拜托？」
「拜托你母亲，和我一起坐上飞机。」
不不，小飞机和战斗机所要求的技术完全不同。而且这是打算把别人的家人带到战场上吗？难道子体是双人座的吗？这些暂且不去纠正。
「……不行。」
格里芬纳闷地倾着头：「为什么？」从刚才的话中，她似乎并不了解自己为何会被拒绝。
慧叹息般地回答：
「我母亲已经不在了，她驾驶的飞机被『灾』击落了。」
「咦？」
空气冻结。见到她错愕的样子，慧急忙摇摇手：
「啊，呃，这件事情你不用放在心上。已经是满久以前的事情了，所以我某种程度上也看得很开。」
「是这样吗？」
「嗯。」
事实当然不是这样。每当想起母亲的事情，胸口就是一阵剧痛。就算想忘也忘不掉。两年前克拉玛依机场的恶梦，特技飞行机被炸飞的座舱罩。
自从那天起，一切都变了。熟悉的风景变得黯淡，地上出现了地狱。
看得很开？怎么可能，如此蛮横的事情怎么会看得开。
但就算向对方暴露自己阴暗的一面也无济于事。慧拿起相框轻轻翻面，努力挤出开朗的表情面向对方。
「不过，说完全不在意的话是骗人的，所以我对你相当期待喔。希望你能赶快调整好状态，把『灾』那些家伙赶走。为了让我们能再次飞上大陆，为了替我母亲报仇。」
「……我会努力的。」
皱着眉头这么点头后，格里芬擡头望向这边。
「那么，我该怎么努力才好呢？」
到头来，我们还是离开家中来到了小松的街道上。
毕竟待在家里也不知道祖父母什么时候会突然回来，又要担心邻居们的目光。而且自己带着一名年轻少女进屋子里，要是迟迟不出来的话，还不知道会被传得多么难听。
（结果，完全就像明华告诫过的那样。）
慧咂了一下舌，从祖父的房间取出鸭舌帽戴在格里芬的头上。由于尺寸较大，可以将绑起的头发收入帽中以避免引人注目。让对方坐在货架后，他骑出自行车。天气十分晴朗，吹着南南东风，阳光也有些强烈。OK，Ready for departure。
踩着脚踏板骑出去后才知道，少女的重量轻盈得惊人。究竟是用什么素材做成的？比起载着一堆日用品时骑得更加轻快，就仿佛她的身体里没有任何的内容物。
抵抗着吹来的风声，格里芬开口询问．．
「要去哪里？」
「这个嘛……总之先到那里吧。」
穿过京町十字路口，两人沿着国道360号一路往西。大约骑了三百公尺后，右手边可以见一片深绿色。葱郁茂盛的镇守之森，是神社。虽然不太清楚这座神社的来历，但祖父母都称之为「诹访大人」。
将自行车停在入口处，两人走进境内。慧转身向格里芬点点头：
「我们去参拜吧。」
「参拜？」
「就是向神明许愿，希望对方帮忙解决目前困扰自己的问题。」
她瞪圆了大眼睛。似乎对于这个意料之外的提议感到惊讶的样子。
「有办法解决吗？」
「说不定会有办法的。」
尽管自己并不算虔诚，但也不至于就全盘否定超自然的事情。无论如何，这算是漫无目的的散步。就当作是在祈求神明保佑，合掌参拜一下应该也无妨。
沿着石砌的参拜道前进，两人抵达本殿。灰色的鸟居在地面投下深色的影子，注连绳上面的纸条串随着微风轻轻摆动，树缝间洒下的阳光在石阶梯上形成光亮的班点。
慧在香油箱前取出钱包，拿出百圆硬币交给格里芬：
「来，这个给你。」
「？」
「要投进去喔，你不知道吗？」
读取了全世界的文本内容，却
欠缺了最基本的常识。慧握住对方的右手，一起投入硬币。
「摇响铃铛。」
凉爽的金属声。
「然后啪啪的拍两下手，开始祈祷『但愿我能飞得更好』。」
「但愿我能飞得更好。」
「用不着说出来。」
自己这时也投入香油钱，然后加以礼拜。过了好一会儿睁开眼睛，发现格里芬正望向这边。
「祈祷完毕了吗？」
「嗯。」
格里芬老实地点点头。她微倾着脑袋：
「慧许了什么愿呢？」
「我吗？那还用说，当然是希望『灾』早日消失了。」
对于或许全人类都抱持的这个愿望，格里芬却是不解地眨了眨眼：
「慧……你很讨厌『灾』吗？」
「当然喽，你不是也为了和那些家伙作战才被制造出来的吗？」
「是这样……没错。」
很微妙的反应。莫非对她而言，驱逐「灾」并非是任务或她的心愿吗？普通的话题聊着聊着，不知不觉中就丧失这方面的感觉了。
「我啊，因为那些家伙的缘故已经失去了很多。」
毫无抑扬顿挫的声音。
「包括理所当然的日常生活、在天空邀翔的梦想，以及与家人相处的时光。不光是我而已，我所认识的人和我一起逃难过来，她也和自己的父母失散了。这一切都是那些家伙造成的。只要没有那些家伙，大家就能过着正常的生活。所以——」
我不会原谅那些家伙的。
「……」
格里芬仿佛被震慑一般握紧拳头。不久，她点了点头：
「嗯。」
微弱的声音。她再次面向拜殿双手合掌，闭上眼睛擡起纤细的下巴：
「但愿……『灾』早日消失。」
两人漫无目的地在小松的城市里乱逛。
站前的拱顶商店街、百货公司、乡下的酒馆街以及古老街道上林立的房屋。
格里芬无论看到什么东西都面露惊讶之情。大概是从来没有私底下外出过的缘故，她好奇地东张西望着。所幸初夏的城市有许多人来来往往，使得两人看起来并不显眼。接着往左，接下来沿那条路直直走，啊……那是什么？为什么会有那么多人聚集？顺着格里芬的要求在大街上不断东奔西跑，不知不觉已经到了中午时分。
「要吃东西吗？」
是否真有必要让她按时吃三餐呢？怀着这样的疑惑，慧出声询问。
格里芬忽然眼睛一亮：
「我想吃。」
「你想吃什么？」
「每日更换的B套餐。」
「啊？」
「比A套餐多一盘菜，还会附赠炸物，」
……
她在说什么啊？打算反问之际，慧突然想到了一点。啊啊，莫非——
「那个是自卫队餐厅的菜单吗？」
「嗯。」
果然没错。
「不好意思……这个城市里大概没有B套餐。」
「……！」
那灰色的双眸猛然睁大。格里芬呻吟般喃喃念道：「那C套餐呢？」
「C套餐……也没有。」
「怎么会。」
她顿时哑口无言，脸颊颤抖，一副错愕的表情。这未免也太吃惊了吧。哎，既然一直都住在基地里，也难怪会把那里的食物当成全部了吧。
「放心吧，这里有更好吃的东西。」
慧在脑中搜索着地图。既然难得出来，自然希望让她品尝平时无法吃到的东西，但却又不能花太多钱。
对了。
「稍微有点远，没问题吗？」
「？无所谓。」
「那么走吧。」
让对方坐在货架上，慧骑着自行车出发。两人穿过狭窄的小巷回到东西向的干线道路，沿着水路向西前进，抵达一处有许多路面店林立的区域。
「到了。」
红色招牌上写有「拉面」字样。是以北陆地区为中心拓展的拉面连锁店。
「面类，你应该没有不能吃的吧？」
见格里芬拼命点头，慧于是带她进入店内。这个瞬间，令人无法呼吸的空气迎面扑来。
「欢迎光临！」
秃头老爹很有活力地打招呼。告知对方「两个人」后，随即被带到柜台的座位区。
「呃……？」
格里芬愣住了。她一手紧握装有ID的卡片夹吊带，似乎在寻找收款机读取卡片的地方。慧告知「不用了」然后让对方就座。
「在这上面挑选吧。吃完再算钱，用现金支付。」
他将大张的菜单递给对方。上面写有盐味、酱油、味噌以及猪骨这些广为人们熟悉的口味。顺带一提，这个连锁店的特征为全部都是蔬菜拉面。
「不知道吃什么的话我就随便点了。」
「不，我自己选。」
格里芬皱着眉头，小巧的鼻腔胀起。
「现在正是活用初期学习成果的好机会。」
哦，终于要拿出真本事了吗？OK，那就见识一下你的本领吧。
格里芬轻轻做了个深呼吸，正面望着老板——
「前菜（entrée）、鱼类料理（poisson）、起司（fromage）、红酒（un vin rouge） s'il vous plait?」
「不是这样啊——！」
竟然是法国菜。应该说，既然会点那种复杂的东西，区区一碗拉面的话应该更不成问题吧。她学习知识究竟是以什么为基准啊？
「抱歉啊，小姑娘。我们没有卖那种东西。」
老板看似很愧疚地低头道歉。
「为表示歉意，免费帮你升级成大碗，请你见谅好吗？鸣门卷也会帮你放得满满的。」
格里芬不安地打量着这边的反应。慧于是替她回答：「那么就这样吧。」接着叫了两碗盐味拉面，另外又点了饺子当作配菜。
「我，失败了吗？」
她一副沮丧的模样这么询问。
慧安慰着对方：「不，或许是我一开始把难度设得太高了。」尽管实际上真的出乎了自己的意料。
「久等啦！」
未等待多久的时间，拉面便端上来了。格里芬的那一碗的确放了较多的蔬菜。就连鸣门卷也比平常多一倍的分量。
「好，开动吧。」
合掌后，慧拿起筷子。一旁的格里芬也有样学样地握住汤匙。
「一开始要先盯着拉面看。」
「盯着看。」
「吸入热气一边鉴赏面碗。」
「鉴赏。」
「用筷子轻抚拉面的表面。」
「轻抚。」
「然后慢慢地吸面……吃下！」
「吃下！」
两人不约而同地吸面。啊啊，总觉得好放松。味道不会很刺激，但吃着吃着就感到很放心。格里芬在一旁发出「思思」的声音。将吸到一半的面塞满嘴巴后，她终于呼出一口气：
「好吃。」
「喜欢吗？」
「比B套餐好吃。」
「那种评价标准我倒是不敢苟同。」
嗯，既然她喜欢的话那就好。
「我老爸喜欢这里的口味，总是会特地邮购然后放在家里储备。所以对我来说就相当于半个家常口味一样，现在吃起来依然会觉得非常放松。」
「你父亲是小松的人吗？」
慧「嗯」的点头，瞇起双眼。
「不过自从到东京念大学后，好像就几乎没回来过了。」
印象中是个不会在一个地方逗留太久的人。打从自已懂事起，几乎就因为出差和只身赴任的缘故而不在家。包括发生的母亲那件事，以及像这次的紧急状况时都是一样。老实说，自己根本不知道他在想些什么。真是个令人无法捉摸的父亲。
「来，另一道久等啦——！」
热腾腾的饺子被放在黑色铁板上端来。跃动的热油和蒸气散发着香气。等等——
「咦？大叔，这里面有十二颗吧。」
普通的菜单是一份六颗才对。慧以为自己点错数量了。
「算我招待的喔，看在小姑娘这么可爱的分上。」
对方笑容满面地使了个眼色。
「你们感情真好呢，这位是妹妹吗？」
「咦——嗯。」
慧含糊地点头之际，格里芬忽然擡头挺胸。
「慧是我的老师。」
老师。
「教会我许多外面世界的事情。」
「哈哈哈，真是个好哥哥啊。」
不知是否听懂了格里芬的意思，老板这么附和道。哎，我们在旁人眼中原来是这副模样吗？的确，要说是男女朋友的话，这家伙毕竟也太小了一点。
「慧。」
「嗯？」
「这个也有特别的吃法吗？」
格里芬愁眉苦脸地指着饺子问道。没有。唔，其实吃拉面也不需要什么规矩吧。
「这个很烫，要慢慢吃。小心不要让里面的汤汁溅出来，酱料就看自己的喜好。」
「喜好。」
「都各沾一点点试试看，味道太浓的就不要了。」
「了解。」
她一本正经地点头，然后伸出筷子。猛然将饺子放入嘴里的瞬间，她的脸颊随即鼓起，皱着眉头说了一句：
「好烫……」
「所以我就说了吧，要慢慢吃。」
「不过很好吃。」
尽管泪水在眼眶中打转，她仍继续夹起下一颗饺子。看着看着实在让人担心她会不会烫伤，慧事先倒满冰水递给对方。唔嗯，真有种身为家长的感觉，无法移开视线，放着对方不管。
拿起餐巾纸擦拭溅出的沾酱之际，头顶忽然传来模糊的音乐声。电视频道切换至新闻节目，主播和评论员面对面坐着。
『接下来要请有识之士发表意见，永崎先生，对于白热化的中国内战，我们日本该如何应对才好呢？』
白头发的评论员点点头：『这个嘛——』
『第一要务是保护在中日本人的安全，但也必须考虑到混乱平息后的外交关系。反政府势力……一般称之为「灾」，理解他们的主张并展现灵活的对话姿态也是很重要的呢。干涉他国内政固然是大忌，但要支持哪一方的政权，到头来还是得根据中国国内的民意来决定。』
『您是说，应该与反政府之间创建外交管道？』
『毕竟对方的势力已经扩展至如此地步，要继续视为恐怖分子的话也有其难度了。我想起码应该和对方的指导部门取得接触才是。』
啊……
慧愣住了。
与「灾」创建外交管道？准备对话？
这些人在胡说些什么啊？唔，自己不太常看电视所以并不清楚，但日本这边难道是将中国的状况视为单纯的内战而已吗？说到这个，在第七舰队出击的新闻中也使用了「反政府势力」这个字眼。真不敢相信，和平痴呆症再怎么严重也该有个限度吧。
那些家伙既非组织也不是军队，纯粹是灾厄罢了。无视于国籍和人种，将一切都破坏殆尽。居然连这点都不懂吗？
「这也不知道会变得怎么样啊。」
老板甩了一下捞面勺。
「周刊杂志上不是写得像外星人入侵一样吗？美军好像也出动了，真不知道会不会攻击小松这里啊。」
「不用担心。」
用坚定口吻回答的人是格里芬。她放下筷子，换上凝重的表情：
「倘若真是这样，我会保护城市的。」
「……咦？」
慧急忙捂住格里芬的嘴巴，说得这么露骨的话难保对方不会起疑心。他向店长便了一个讨好的笑容。
「不好意思，这家伙漫画和动画看太多了。」
店长一副心领神会的样子笑了笑。恰好在这个时候，新的客人伴随门铃声走进来。
「嘿，欢迎光临啊！」
店长有活力地这么喊道，然后前去接待客人了。
慧安心地呼了一口气，转而瞪向格里芬：
「千万不要太多嘴喔，这里可不是基地啊。」
「可是这件事很重要。」
她罕见地强硬反驳道，那清秀的脸庞紧紧绷在一起。
「保护人类，保护大家的城市，我就是为此而制作出来的。即使状况不佳，我还是会战斗到最后一刻，将敌人击落。」
——就算我会因此而坠落。
「……」
那眼中蕴含的意志令自己吓了一跳。
原本以为她只是被现场的气氛所影响，但并非如此。这女孩心中抱持着相当坚定的觉悟。
即使赌上自己的性命也要达成使命，证明自己存在的意义。眼前的少女看起来就是如此高尚的存在。
「慧。」
格里芬维持正经八百的表情望向这边。她抿紧嘴唇，用郑重的口吻告知：
「饺子，我还想点一盘。」
到头来，慧一直陪伴对方逛到黄昏时分。
格里芬的好奇心没有片刻停息。从药妆店到快速时尚店，甚至被她带往便利商店逛来逛去。进入OK便利商店几分钟后接着又造访全家便利商店，完全不知道这样有什么好玩。但天真无邪的她却乐在其中。时而专心阅读漫画周刊、时而讶异于电子游乐场的喧嚣，还有睁大眼睛看着鱼铺里的鲜鱼。
下午五点，慧在横跨梯川的桥面停下自行车。
不知不觉中，两人来到了相当郊外的地方，再继续前进的话就是通往机场的路径。
「怎么办？要这样直接回基地吗？」
「这么快？」
「什么叫这么快，现在时候差不多了喔。」
明华和祖父母他们的事情应该不至于处理到晚上。倘若他们回家时发现自己不在，很有可能会被问东问西。
衬衫的一边被紧紧拉住。格里芬投来冀望的目光：
「再逛一下。」
「可是——」
「再一下就好。」
「……」
叹了一口气，慧点点头：
「知道了。那么再逛一个地方，结束之后就回去吧。」
他蹬地骑出自行车，眺望着远方涌现的白云一边离开大马路。红色的客运巴士在右手边逐渐超越。自行车在狭窄的路盾和人行道上不时切换，一路北上穿越高速公路的高架桥下。
大约骑了四百公尺后，视野一口气变得开阔。道路过上了河川的堤防，陆地在此中断，出现水平线。是河口，两人抵达了日本海。
「大海。」
格里芬这么喘气道。她伸手按住帽子，呼出温热的气息：
「是大海！」
「嗯，是啊。」
下坡进行最后冲刺，慧将自行车停在防波堤的角落。强劲的海风迎面吹来，左右360度，每个方位都是无尽的天空，灯塔和防灾广播塔在夕阳下浮现。
「好像叫『安宅关』呢。」
「咦？」
「就是这里。似乎是什么历史上很有名的地方，虽然我不是很清楚。」
你的数据库里难道没有吗？这么询问后，格里芬摇摇头。还是老样子，不清楚她是以什么样的基准获得知识的。
牵着她的手，慧登上砂石路。越过防波堤的混凝土，广大的沙滩呈现在眼前，是海水浴场。由于并非旺季，所以没有多少人影。身穿防寒衣的团体正在玩着风浪板，看似住在附近的老人则牵着狗在散步。
「啊。」
格里芬猛吸一口气。或许是刚好接近日落之故，大海呈现金色的光辉，夕阳在沙滩投下复杂的阴影，海面的波纹轻柔地带动空气。
「好漂亮。」
她晃动着连身裙的裙摆跑了出去。帽子被甩落，浅桃红色的头发随之散开。但本人却丝毫未察觉的样子，依旧继续走下海滩。她用全身迎着吹来的海风一边转动身体，外套和连身裙像花朵一般绽开。
这个瞬间，慧的心跳猛然加速。
（什么……）
体温上升，呼吸变得困难，胸口深处诉说着疼痛。
冷静，我得冷静。那不是人类，而是兵器啊。自己干嘛要为此怦然心动？振作一点。
慧做了个深呼吸，环视的目光捕捉到自动贩卖机。啊，对了，喝点冰凉的东西冷却脑袋。
「喂，格里芬！」
他大声呼喊。
「我请你喝饮料，想喝什么？」
「咦？」
格里芬隔着肩膀回头。
「又要请我吗？」
说到这个，刚才在拉面店就破费将近两干圆了。光是今天一天，自己的零用钱就消失一半。不过，事到如今再怎幺小气也无济于事。
「嗯，想喝什么都可以。」
「那么——」
说着，格里芬闭上嘴巴。她皱起眉头，看似很认真地在思考如何选择。
「不然就随便买一罐咖啡吧？」
慧忍不住这么询问之际，格里芬却是回答：「我不太喜欢苦苦的。」
「那么红茶？」
「会苦。」
「碳酸饮料。」
「舌头会痛。」
想不到居然这么挑嘴。
「知道了，那照我的意思买吧。」这么告知后，慧走向贩卖机。他买了自己要喝的苹果汁和另外一罐饮料，然后走下沙滩。
「给你。」
接过350ml的罐子后，格里芬眨了眨眼睛。
「酸奶？」
「不会苦，嘴里也不会劈哩啪啦的吧。如果还是不喜欢就跟我交换好了。」
「不。」
格里芬立刻这么否定，一把抢走乳酸饮料，拉开拉环放在柔嫩的嘴唇上。她呼出一口气：
「好喝。」
「是吗，太好了。」
「这是我最喜欢的食物。」
「那一开始就先说啊。」
慧松了一口气，打开自己的饮料。嗯，这家伙发育很差，多喝点乳制品应该比较好吧。虽然不知道阿尼玛会不会成长，但看起来似乎可以像平常人一样饮食。就在偷偷打量对方平坦的胸部一边品尝果肉之际，格里芬不解地倾头。
「怎么了？」
「想起有点讨厌的事情。」
「讨厌的事？」
「以前有人对我说：『你发育不良，最好多补充乳制品喔。喜欢甜食的话就喝这个酸奶。胸部可以变大的。』。」
「……」
「真是没礼貌。」
就……就是说啊。对不起——等等，又不是我讲的。
「那是谁说的？八代通吗？」
「呃——」
她愁眉苦脸地眺望半空中，仿佛在思索记忆一般。
「忘记了。」
「忘记了？」
「想不起来。」
「你真的不要紧吗？」
听到这里，多少也觉得有些不安了。不仅动作方面，就连记忆也不稳定吗？就在盯着对方看之际，她又冒出一句：「酸奶喝完了，今天好像是第一次喝到。」这不是你说喜欢喝的吗？再怎么样也太奇怪了吧。
「知道了，我不问了。」
还是不要让她更加混乱了，要是因为和自己行动而变得更不稳定就笑不出来了。
将剩下的果汁一饮而尽后，慧站了起来：
「我去丢个垃圾，你先慢慢喝吧。我会一直陪你到日落的。」
「嗯。」
背向沙滩，慧登上通往停车场的阶梯。呃——垃圾桶在哪？目光这么四处游走时——
背后忽然传来物体「啪沙」倾倒的声音。
慧隔着肩膀回头一看。
格里芬就倒在地上。
……？
她手里拿着果汁罐，整个人倒卧在地上。罐子流出的液体在沙滩留下黑色痕迹，长发往四周散开。
「别担心，只是睡着罢了。」
正要冲过去的瞬间，却被一个粗厚的声音叫住了。
阶梯上站着一名肥胖男子。他将手插在白袍的口袋里，神情高傲地俯视这边。
「八代通……」
「后面加个『先生』吧，王子殿下。我好歹也比你年长。」
八代通看似不太介意地说道，然后擡了擡下巴。其身后的迷你厢型车走出便服打扮的男女，一副驾轻就熟地来到格里芬身边将她抱起。
「喂，你们——」
感到莫名其妙的慧就要出声制止。八代通举起一只手：
「接下来就是技术人员的领域了，正所谓术业有专攻。相对地，换我来和你聊聊。你一定有许多想知道的事情吧？」
「……」
慧屏住呼吸瞪着对方。八代通毫不畏惧地迳自坐在防波堤上，格里芬从他身旁被擡走。迷你厢型车打开车门，将少女吞没其中。
「坐下吧。」
八代通扭起嘴角这么说道。OK，好吧。那么自己也不必客气，把想问的事统统说出来。
「包括昨天也是，你们到底在想什么？」
「怎么说？」
「未事先说明就放任我们两个人行动。你不是要求我让那个女孩能飞起来吗？所以我才答应帮忙的。」
「说得也是。」
「那又为什么——」
慧加强语气，八代通却举起一只手打断。他从怀中取出香烟点火，津津有味地吸了一口之后拿起香烟盒：
「要抽吗？」
「我还未成年。」
「说不定『灾』明年就会毁了全世界喔，这种时候你还在乎法律或身体健康吗？」
「……」
「也罢。」
紫烟吐向金黄色的天空，眼镜底下的双眸微微瞇细。
「三个小时。」
「啊？」
「这是格里芬的平均觉醒时间。哎，虽然有几天会延长到四或五个小时啦。不过基本上经过这些间隔时间后她就会失去意识，无论是飞行中或警戒待命中都一样，我所谓的不稳定指的就是这么回事。」
根本就派不上用场对吧。
他投来自虐般的笑容。
面对沉默不语的慧，八代通耸耸肩膀：「不过啊——」
「她今天又是如何？居然连续启动了十个小时以上，我对此非常惊讶喔。既没有增加药量，也未重新编写过控制信号。单纯只是和你在一起，她就能持续觉醒的状态。这个简直就是奇迹，只能当作是一种科学无法解释的力量在背后运作了。」
「……我并没有做什么——」
「没错，什么都没做。只是逛逛站前的商店街或是海岸这些相当幼稚的约会行程罢了，就像学生一样玩得非常保守。」
他一直在看着吗？嗯，也难怪可以挑在那么刚好的时间点出现。像这种暴牙龟的嗜好实在是太低级了。
「然后呢？你们知道原因了吗？反正一定就躲在远处监视那家伙的状态吧。」
面对这番挑衅般的口吻，八代通却摇了摇头：
「不，不知道。完全不清楚。」
「……」
「哎，假说的话倒是可以举出好几个。比方说你的声音蕴含着特殊的脉冲，能让那家伙保持稳定状态。或者你的脸上具有特殊的色谱，促使她持续觉醒。抑或是你的体味所造成的影响。」
「你这话是认真的吗？」
慧彻底傻眼，喃喃这么问道。八代通用鼻子哼了一声，．
「你说呢？不过的确存在验证的价值。例如把你的大头照放在驾驶舱里，或是用变声器播放你的声音，这点小事对我们来说并不成问题。」
「……光是想像就不寒而栗了。」
自己的声音在驾驶舱内播放，弥漫舱内的体味，还有贴满整个墙壁的照片。
老实说太恶心了。
八代通按熄香烟。他略微绷紧表情：
「不管怎么样，时间所剩不多了，我们没有选择手段的余地。试飞时程今天拍板确定了。」
「试飞？」
「就是判断那家伙是否要被停止运用的测试飞行。刚好在一个星期后，六月二十一日星期三实施。所以这次倘若不能顺利飞行，那家伙就到此为止了，将会成为废弃品遭到报废。」
「这么快？」
速度之快出乎自己的意料。明明是对抗「灾」的秘密武器，居然会这么轻易地就遭到报废。简直不敢相信，人类的战斗分明没有余力再这么慢慢来了。
「这已经是我极力争取的结果了。哎，毕竟阿尼玛比你所想像的还要更烧钱喔，在审查预算会议上甚至有人表示『还不如养一艘航空母舰来得划算』呢。」
「……」
「事实上，效率也的确很差。谁叫其他的阿尼玛没有什么大问题，都在稳定增加飞行时数。没有希望的机体就赶快废弃，然后寻找下一个适合的机种，这么做也很合乎常理。若单纯从价格性能比来考虑的话，那家伙就应该被抛弃。倘若我不是站在技术人员的立场也会这么认为的。」
「可是！」
慧忍不住提高音量。
他握紧拳头，垂下目光。
可是——
「当初要是没有那家伙……我们早就没命了。」
这是毫不夸张的事实。在那片翻腾的大海，从日本飞来的援军就只有她一个人。这段期间，其他阿尼玛又在做什么？莫非认为来自国外的难民船是次要的吗？既然如此，我们需要的阿尼玛就只有格里芬一人，其他机种根本就不在考虑的范围内。
「呵。」
八代通恶意地扭曲嘴唇。或许是察觉到自己心境上的变化，他换上一脸胜券在握
的表情：
「那就当作我在挟恩图报吧。我们的想法一样都是要让那家伙继续活下去，所以就别再抱怨什么说明不足或是被呼来唤去的小事，你只要乖乖配合就好，反正所剩时间也不多了。」
「……就不能说得好听一点吗？」
「那么换个说法好了。请将公主从邪恶的诅咒中解救出来吧，王子殿下。用你爱的力量让她醒来。」
相当缺乏诚意的一句话。
慧放松双肩。他猛呼吸一口气，认输般地缩了缩脖子：
「知道了，我知道了。我听你的就是，反正都已经上了贼船嘛。对了，我很早就有个疑问，为什么要叫我王子殿下？我根本就不是那个料吧。」
八代通冷笑道：「那还用说吗？」
「王子殿下的吻可以唤醒公主。这不是古今中外童话故事里的老掉牙桥段吗？即使那是公主自己献上的吻。」
看样子，自己打从一开始就成了暴牙龟的偷窥对象。以后再也不会跟格里芬做出什么奇怪的事情了——慧在心中这么发誓。