第二卷 第五章～损友～（2/2）

明明是为了将米菈当成自己的备用肉体，才会养育她长大，里拉却不知不觉对她涌现了亲爱之情。这样的她，就算被人嘲笑不够资格当个魔法师，或许也是理所当然的。

不过，实际看到佐特在眼前哈哈大笑的模样，里拉这才体会到自己的想法还是太天真了。

「好啦，弄好了吧？」

「嗯，谢谢。」

像这样尽情挑衅里拉，在这辈子把前世的郁闷都彻底发泄完毕后，佐特感到无比满足。

在同一时间将头发绑好的里拉，现在是一头像以前那样整齐细致的编发。

确认里拉打理好头发后，佐特掏出在晋升社会人士后常备在身上的小镜子，让她检查自己的发型有没有问题。盘在脑后的编发，不但保留了女性特质，同时也能避免发丝妨碍行动的问题。看着这样的发型，佐特有种里拉真的复活过来的错觉。

「嗯，这样就行了。」

「就算真的闲到发慌，你也用不着这样干劲十足地整理发型吧？」

「我有我自己的理由啊。反正，我会确实给你回礼啦。」

「回礼啊……你现在身上穿戴的东西，全都是米菈的私人物品吧？你有东西可以给我吗？」

佐特甚至怀疑起「这家伙该不会秉持着『女儿的东西就是我的东西』那种胖虎主义吧？」不过，听到佐特这么问，里拉仅思考了一瞬间便回答：

「这个嘛，如果说——」

——告诉你我真正的目的，你觉得怎么样？

「你还记得我刚才说米菈是另一个自己的事吗？」

里拉一边捡拾掉落在附近的细长树枝，一边和佐特对话。虽然不知道她捡这些树枝要做什么，佐特不知不觉开始在一旁帮忙。

因为里拉将树枝递给自己的动作实在太过自然，佐特忍不住一一接下，回过神来的时候，他发现自己已经成了替里拉拿东西的帮手。

「倘若这孩子像一般人那样，是父亲与母亲之间的结晶，状况或许会有所不同吧。」

佐特微微偏过头，一边走着一边狐疑地思考：「我现在到底是在做什么？」走在他的身旁的里拉毫不在意地继续往下说。

「或许因为她是用我的血与肉，做为我的分身而诞生，所以，她也继承了一些没必要继承的东西。」

说到这里，里拉以绳子捆起收集到的树枝，开始制作看似大型模型的东西。想当然耳，佐特又在不知不觉中跟着帮忙起来。

「我过去对自己的肉体施展的魔法、诅咒，甚至是和精灵缔结的契约，全都被那孩子完整地继承了。」

要用绳子捆住树枝是无所谓，问题是里拉（说得正确一点，是米菈的肉体）力气太小了，就算用绳子打结，也马上会松开，因此还重绑了好几次。一旁的佐特实在看不下去，便代替里拉进行打结作业，按照她的指示将这些树枝组装起来。

「谢谢你。」

「不用道谢啦，继续往下说吧。」

听到里拉向自己道谢，佐特只是催促她继续说。

就这样，不知不觉变成佐特一个人在劳动。不过，不知该说是幸运还是不幸，因为他很专注在里拉的发言和架设树枝的作业上，反而没察觉到这样的事实。

看着连这种地方都和以前一模一样的佐特，里拉不禁感到放心，但同时，她也开始担心佐特以后会不会不知不觉被谁给骗了。尽管如此，她仍继续往下说。

米菈从里拉那里继承到的术法，多半都是已经失去效力，不再有任何意义的空壳。然而，会侵蚀肉体、缩短寿命的诅咒类的东西，为数却也不少。

里拉已经花了不少时间，一一将这些诅咒解除、或使其无效化，但其中最棘手的其中一种术法，偏偏还是残留了下来。

留下来的这个，正是里拉经过长年研究，为了实现「永保年轻」这样的梦想而开发出来的魔法，也是让她现在附身在米菈身上的魔法。

「这种魔法会让施法者的灵魂附身到特定对象身上，在对方的身体变得极度衰弱、或是濒死的瞬间，取代本人的意识，进而支配他的肉体。而被附身者的自我意识，会随着时间慢慢消灭。」

因为是和人的灵魂息息相关的魔法，要是一个没弄好，便有可能直接导致死亡。基于这样的危险性，里拉迟迟没能进行相关的处理。

里拉的这番话，让佐特顿悟了很多。听到她提及「身体变得极度衰弱」这点时，他想起了一件事。

「……前往讨伐黑蚁型大王级魔物的时候，米菈喝下的秘药，是你模仿我的特制药水做出来的东西吧？你为什么没有事先告诉她那种药水的危险性？」

「这是以备不时之需的保险。」

这样的说法听起来或许有些矛盾，里拉又补充表示她这么做，是为了米菈着想。

倘若米菈在某处遇上强敌，而陷入走投无路的困境，为了让自己活下去，她想必会喝下做为最终王牌的那种秘药吧。

如果秘药让她的能力爆发性提升，因此顺利打倒敌人，这就是最理想的结果。虽然之后会痛苦好一阵子，但里拉已经调整过秘药的成分，让米菈顶多只会痛苦到快死的程度，而不会真的丧命。只能期待米菈觉得这样的痛苦好过死亡了。

此外，如果喝下秘药后，仍无法打倒眼前的强敌，里拉便会趁秘药的副作用让米菈衰弱下来时，占据她的意识，代替她打倒敌人。

而后，只要在米菈的意识完全消灭之前，找到把肉体主导权还给她的方

法即可。

尽管是赌博成分很高、风险也很大的手段，但比起让米菈死去，即使可能性微乎其微，身为母亲的里拉，也希望能为她留下一点活命的机会。

「这次，我的人格会浮现，是因为我判断米菈的能力无法负荷接下来的旅程。之后的探索行动，就算只有一瞬间掉以轻心，也很可能让自己送命。」

托佐特的福，米菈的身体状况好转了许多，但还是不到百分之百复原的程度。也因为这样，虽然有点勉强，但里拉的人格还是得以浮现。

「……是那条河的河水吗？」

听到里拉这番话，佐特想起米菈一触及那条泛着银光的河川，瞬间突然全身无力地瘫软下来。现在想想，那个瞬间，或许就是里拉的人格浮现的时间点吧。

一开始，佐特曾想过是不是那条河的水有毒。但除了米菈以外，其他成员就算接触到河水，也不见任何影响。最重要的是，里拉已经告知所有人河水没有毒，可以放心使用它。

关于这点，佐特尔后也对河水进行了详细的分析，再次确认它的成分里不含毒性，所以里拉的判断并没有错。

尽管如此，在一般情况下，碰到河水的瞬间就瘫软倒地，是不可能发生的事情。再说，河水发光的谜团也还没解开。

在这方面，里拉似乎知道些什么，因此佐特要求她说明。

「这条河的河水并没有危险性。只是，愈往下游走，河水本身的力量就愈强，住在里头的魔物力量也会跟着提高。因为情报量太少，我也不知道会发生什么事。可是，下游处存在着被我视为目标的东西。」

「嘴上说情报量太少，但你知道的感觉挺多的嘛。喂，别再卖关子了，赶快吐实。你知道多少？那条河的河水是怎么回事？」

「唔～算了，也好。让你多知道一点，或许也比较有帮助。话题会先扯远一些，你就耐心地慢慢听吧。」

从结果来看，这么做或许也比较能让你理解——在这样的开场白之后，里拉开始娓娓道来。

这整件事，必须追溯到勇者阿尔巴为了寻找蓝色太阳，成为一名冒险者，然后踏入当时前人未至的这片大陆旅行的故事开始说起。

当时的法·尔大陆，是几乎完全被林木覆盖住的一大片深邃森林。就算是日后被誉为勇者的人物，面对这种完全没有经过开垦的土地，也不可能只身闯进去。因此，阿尔巴的身边理所当然有一起旅行的伙伴，只是因为他个人的事迹过于耀眼，掩盖过那些伙伴的锋芒而已。

几乎没有人知道和阿尔巴一起旅行的伙伴一共有几人，又分别叫做什么名字。这或许证明了阿尔巴本人有多么伟大，不过，其他伙伴刻意采取不会让自己名留青史的方式行动，也是让他们的存在变得模糊的理由之一。

要说里拉为何对这类历史的幕后如此清楚，是因为她出身的拉莱亚家第一代的先祖，正是在约莫三百年前跟阿尔巴一同旅行的伙伴之一。她老家的宅邸里头，仍保存着大量当时的手札和相关数据。

在这些数据中，详细记载了一路同行的其他伙伴、阿尔巴在这片大陆上造访过的聚落，还有在《勇者阿尔巴的冒险》中登场，以「阿尔巴巨蟒」为首的插曲起源的关键场所。

以及——

「深入调查那些数据之后，我发现跟阿尔巴一起旅行的伙伴之中，除了我的祖先以外，还有一名会让人联想到尤萨斯的人物。」

「咦咦……真的假的啊……」

也就是说，尤萨斯至少已经有三百岁了？活生生的历史见证人竟然就近在咫尺——听到里拉这段震撼发言，佐特觉得百感交集。

但实际上，佐特同时也觉得，就算尤萨斯有着令人如此震惊的经历，好像也不足为奇。

「我还记得，在很久以前，我曾经直接找尤萨斯本人询问这件事，结果他意外干脆地回以肯定的答案，反而让我有点傻眼呢。但他当时还很年轻就是了。」

「原来那个人不是一出生就那样满脸胡须吗……」

听到佐特坦率的感想，里拉苦笑着表示：「我也有同感呢。」

毕竟，打从初次见面到现在，他一直都维持着老年人的外貌。对两人而言，「尤萨斯＝老年人」的印象实在过于强烈，强烈到要他们现在试着想像年轻时的尤萨斯，都有些强人所难的程度。

「噢，话题扯远了呢。虽然不至于跟这件事完全无关，但我现在有更重要的另一件事要说。」

「我个人倒觉得这件事更酷炫耶。」

意思是，佐特觉得自己或许掌握到了前世师父的弱点，或说是能用来捉弄他的一个情报。

虽然也不是不明白他这样的心情，不过，里拉现在选择回到正题上。

「在《勇者阿尔巴的冒险》故事的最后，一行人在『流星河』的指引下，抵达这个日后成为迷宫都市阿尔巴的场所，这部分的内容你应该也知道。在这段故事中，勇者阿尔巴、以及他的伙伴，和『流星河』缔结了鲜血誓约。」

「鲜血誓约是什么鬼东西？不对，你刚才说他们跟什么缔结誓约？」

「跟『流星河』。」

「简直莫名其妙。你该不会想说眼前那条河就是『流星河』吧？」

「就某方面而言它是，但也可以说不是。不管我再多解释什么，你应该都会觉得难以置信吧。反正，你等一下马上就会亲眼见识到了。」

鲜血誓约，还有「流星河」。事到如今，才突然迸出一堆新的单字和传承故事的情节，光是要让自己的理解跟上，就已经耗尽佐特的脑力。

不过，他还是了解了一些事。首先，里拉的祖先遗留下来的文献或纪录中，想必也有和一行人目前所在的苍白森林相关的叙述。这样一来，就能解释里拉明明是第一次造访此处，却对这里了若指掌的原因。

比起这些，佐特很想问里拉她那句「你等一下马上就会亲眼见识到」是什么意思，但因为她的说明已经渐入佳境，佐特决定等里拉的话告一段落后再提出质问。

「在阿尔巴的伙伴之中，我的祖先跟这条『流星河』的关系特别密切。我的老家也有成分跟这条河的河水差不多的东西，而且还是以十分严谨的方式保管着。」

不过，在分析老家小心翼翼保管的河水后，里拉发现其中富含各种特殊的力量，便以它进行了各式各样的实验。

比方说，她交给米菈的秘药，便用了这种水。里拉通过自己的人脉，取得了当时的沙特拉克特制药水的配方，但其中有种功效，她怎么也无法完美重现，所以就把这种水当成代用品加入。

基于这些原因，对于泛着银光的这条神秘河川的水，里拉拥有比任何人都来得多的相关知识。

这种河水富含的各种特殊能力中，存在着能让肉体活性化的功效，所以能用来取代药水的材料。不过，不只是肉体，这种活性化的效果甚至也会对灵魂造成影响。

在米菈接触到河水的瞬间，以灵魂状态存在的里拉，将河水对灵魂的活性化作用提升至极限，然后成功掌握了米菈身体的主导权。

「我的目的，在于取得力量浓度更高的『流星河』的水，然后通过同样的方式，让米菈取回这个身体的主导权。到时候，如果能彻底排除我的灵魂的存在，就更理想了。」

让自己的灵魂附身到米菈身上，原本就不是里拉想要的结果。可是，以灵魂状态存在的她，没有能力做任何事情，所以，里拉希望自己至少能做一些准备，替米菈打造出在她遭遇生命危机时，能够派上用场的护身符。

尽管如此，一具肉体中存在着两个灵魂，并不是健全的状态。现在，因为里拉的灵魂进入米菈肉体的时间还不算太长，没有造成多少影响，但继续这样下去的话，确实会带来负面影响。

「哦～」

最理想的结果，就是让米菈以一名人类的身份，继续走完自己的人生——虽然不知道这番发言有几分真实性，至少佐特能感觉到里拉是认真这么想。

然而，听到里拉有「想抹杀自己的存在」这种类似自我毁灭的愿望，佐特道出来的第一句话是这个。

「是说，这些应该跟我没关系吧？」

「别这么说嘛。我们都已经是这种关系了，怎么事到如今还说这种话呢？」

「听到你说这种话，总觉得有哪里不太对耶……感觉荨麻疹要冒出来了。」

真是失礼的家伙。虽然这么说像是在老王卖瓜，但眼前有一名这么清秀动人的年轻少女，以这么亲昵的态度对自己说话，他竟然还摆出这种态度，这样对吗？里拉真心这么质疑。

「啊，不过，仔细想想，这么做的话，可以让你乖乖成佛，不会再取代米菈喧宾夺主，是吗？」

「……嗯，就是这样。」

「我、的、干、劲、涌、

现、了。好，那我就来帮帮你吧。」

「……你看起来倒是挺开心的嘛，沙特拉克。」

你愿意帮忙，确实很令人感激，但听到我会消失，你就这么开心吗——被里拉这么问，佐特随即回以「当然喽！」的强力肯定。

在这之后，又过了片刻，长时间的休息也差不多要结束了。在负责站岗的佐特和里拉以外的人都醒来后，继续往迷宫深处前进的时刻终于到来了。

「那些合成兽似乎不想靠近这条发光的河川，所以，我想通过乘船到下游的方式，前往我们的目的地。」

说着，里拉施展魔法，让坚冰包复住粗略拼凑成船只骨架的树枝模型，完成了能轻松承载六人的冰船。

几乎负责了全程组装作业的佐特，其实完全搞不懂自己做的是什么，看到完成品，他才有种恍然大悟的感觉。

虽说冰块能浮在水上，但要让这么多人一起坐上这艘冰船，艾拉一行人仍感到些许不安。不过，他们发现冰块里混入了大量细微的气泡，有助于调节重量。里拉也表示，万一遇到危急情况，靠佐特用风系魔法让船只飘起来，就不会有问题。于是，众人才答应了以船只移动的提案。

「坐船移动这件事没有问题，可是，就算这么做能躲过陆地上的敌人，会不会有像刚才那种巨大魔物从河里窜出来呢？」

坐船移动到河川下游的方式，既有利也有弊。要具体说明后者的话，就是万一出现像刚才的蝾螈那样，体型巨大到跟大王级魔物不相上下的敌人，该如何应付这种情况？

赛斯也认为里拉心中应该已经拟定了相关对策，然而，像这样的问题，就算大概能猜到答案，也必须实际开口确认才行。

不过，里拉的答案相当简单明了。

「不会有问题的。那种魔物在水中的动作相当迟缓，绝对追不上这艘船的速度。最重要的是——」

最重要的是？

可以的话，众人希望能听到比「魔物追不上这艘船的速度」更可靠的理由，不过，笑容异常灿烂的里拉，回了一个辜负众人期望的答案。

「——在有水的地方，我可是无敌的哟。」

「喂，我说啊，什么叫魔物追不上这艘船的速度啦。如果动不动就有魔物能追上在河里移动得这么快的船只，谁吃得消啊。」

佐特将自己的魔杖插在里拉打造的这艘冰船正中央，把自己身上这件改造成伪长袍的大衣绑在魔杖上充当船帆，最后再施展风系魔法，从后方刮起强劲的顺向风。光是这样，就能让这艘船高速前进。

此外，里拉还操控河川的水流，更进一步加快船只前进的速度。通过两人的合作，一艘速度绝不会输给马达动力船的冰船就此诞生。

想当然耳，没有魔物能够对这种高速移动的船只出手。一旦视野里有魔物出现在船只前进方向，可能会阻碍去路，里拉便会即时驱逐它们。

「感觉快离开森林的范围了。」

「嗯，果然还是这个方法最快呢。如果离开森林，目的地就近了。」

在船只顺利前进的同时，佐特一边以顺风吹动船只，一边通过风系魔法探索附近地形，向其他同伴告知他们就快脱离苍白森林的事实。

「看到了呢。」

「喔喔！……喔喔？」

离开森林的范围后，出现在眼前的，是一片巨大的湖泊。

这片水面上不见半点波纹的湖泊，透出河川完全比不上的强烈银光，看起来比任何景色都更适合「神秘」、「梦幻」这类形容词。

这样的壮观美景，别说是地球了，就连在这个世界都很罕见。忍不住出声赞叹的时候，佐特瞥见了一个让他的感动中断的东西。

「喂，里拉，那是什么？」

染上一整片银白，完全没有被污染的这个幻想空间里，存在着一个像是墨点的异物。

那个异物不会反射光线，因此看起来缺乏立体感，很难判断它正确的大小。然而，飘浮在湖泊正中央的上方十公尺处，几乎有半个湖那么大的巨大黑色球体，很明显地和这片风景格格不入。

仔细观察的话，可以发现这颗不祥的黑色球体里头，有着类似黑色云雾的物体不断打转，仿佛在试图隐藏些什么似的，让这颗球体看起来更加诡异。

看着这颗球体，佐特不禁联想到尤萨斯当成毕业证明送给他的那颗黑色珠子。

「你问我那是什么啊……关于祂，你的了解应该更深才对吧，沙特拉克？」

「啊？这是什么意——」

「嘘！安静点。它动惹。」

卡兰直直盯着那颗巨大球体，同时警戒着周遭动静，在他出声提醒后，众人沉默地走下船，在上陆后随即安静地躲进树丛之中。

除了一行人乘船过来的这条河川，还有其他从不同方向通往这片湖泊的河。现在，在其中一条河旁，出现了刚才袭击佐特等人的三流合成兽。它们拖拉着像乌龟那样生着甲壳的魔物前进。

在叼着魔物颈部的它们来到湖泊岸边的瞬间，飘浮在上空的黑色球体，朝那只乌龟型魔物伸出了好几只类似触手的东西。

原本以为触手会抓走那只乌龟型魔物，最后却像是要把三流合成兽包住那样，将它们一圈又一圈地缠绕起来。

而那些三流合成兽，仿佛像是理解自身的职责已尽似的，在完全没有抵抗的情况下和触手同化、消失。遗留在原地的乌龟魔物，则是被触手拾起，带回巨大的球体内部。

「喔喔喔，我现在就已经超想回家了耶，还有其他的花招吗？」

一如佐特所说，这只是个开端。之后，拖拉着魔物尸体的合成兽接二连三出现，也都像刚才那样被触手捞进球体内部。然而，黑色球体的行动并没有这样就结束。在吸收完所有的魔物后，过了片刻，开始有新的合成兽从球体中诞生。

它们的样貌，看起来混合了刚才被吸收的那些魔物个体的特征，扭曲得不像是自然界的生物。

「原来如此。这就是那些三流合成兽的外形如此诡异的理由吗？」

那些合成兽一开始就是为了收集养分而诞生，在任务结束后，会再次被球体吸收——看到这里，大致上可以推测出这样的前因后果。

意思是，那些合成兽是没有必要让黑色球体耗费太多心力的存在吗？

「喂，你们看那边。看那颗巨大的球体。」

在佐特一行人的注意力被新诞生的合成兽吸引时，艾拉突然出声，要众人将视线拉回浮在半空中的球体上。

「是吗，原来是这么一回事……」

在合成兽接二连三被创造出来的同时，在球体里头打转的黑色云雾也出现了变化。

原本不停在球体中到处流动的黑色云雾，现在纷纷集中在一处，并从那里孕育出新的合成兽。也因为这样，佐特一行人现在能够看见原本被黑色云雾遮掩住的球体内部了。

看到球体内部的佐特，在瞬间明白了一切。

「我们到底是从什么时候开始，就被那个人玩弄于股掌之间啊……」

日后，如果有机会的话，就直接问他本人吧。此外，就算在那个当下卯起来痛殴尤萨斯一顿，应该也不会遭天谴吧。

插图p179

出现在那个球体内部的，是一个巨大的胎儿。

即使待在远处，也能看清楚这个胎儿像是待在母亲的肚子里那般蜷曲着身子，有时还会挥动手脚，仿佛在哭闹似的。

原来如此——现在，佐特终于明白里拉刚才那句「关于祂，你的了解应该更深才对」的意思。

因为，佐特知道这个尚未呱呱落地的胎儿名字。

胎儿名为「艾伊」。

只要尤萨斯没有改变心意，应该就是叫这个名字没错。

在上辈子，当佐特还是沙特拉克，仍是尤萨斯的徒弟时，他便听说过这个名字。因为尤萨斯动不动就会乐不可支地提及这个名字。

「艾伊」，是尤萨斯只会为自己认定的最高杰作的个体取的名字。

因为佐特负责处分过无数个「艾伊」的候补，所以他能够断言。

那就是……那才是真正的「艾伊」。