第一卷 第九章～救援作战～（2/2）
虽然完全没有表现在脸上，内心其实焦急不已的赛斯，看到佐特以仿佛在散步途中偶尔遇见熟人的态度，朝这里走过来时，差点开心到跳起来了。
他尚未见识过佐特的实力，也不太清楚他能施展什么样的魔法。不过，有他在的话，状况想必会好转不少。
唉唉，救援行动都还没开始，为什么自己会累成这样呢？白头发又要增加了吧——这么想的赛斯，忍不住重重叹了一口气。
或许是这口气叹得太用力了吧，艾拉和佐特同时望向他。
「你的白头发会增加喔。」
「……哎呀，我下次会带一些不错的酒过来，一起喝一杯吧。」
「……谢谢你们的关心。」
佐特对赛斯的亲切感再次加深了。
◆◆◆
「那么，大家来报数吧～就从最旁边的开始～一！」
面对不熟悉的指示，众人虽然有点困惑，但还是以「二」、「三」、「四」的数字依序出声回应。
即使也发生了喊到一半突然无人回应，或是不知道十四之后的数字为何之类的小插曲，报数最后大致上是顺利结束了。
佐特等人所在的这个广场上，聚集了二十人出头的救援部队成员。其中有六名魔法师。除了魔法师和哥兹小队以外的成员，几乎都是兽人族。这是大概能料到的结果。
一般的人类倾向建造城镇或聚落，然后在里头过着相对安稳的生活。但兽人族的思考方式则不太一样。
几乎所有种类的兽人，手掌都跟生着细长手指的人类不同，因此不适合制造物品，只能靠着自己的肉体，在大自然严苛的环境中求生。也因为这样，他们对于「变强」有着相当惊人的执着。
锻炼自己的身体，变得一天比一天强——这可说是烙印在兽人族体内的本能。比起救出迷宫里的伤患，或是挑战名为大王级魔物的强者，将这次的行动，视为让自己登向更高境界的机会，这样的兽人想必占多数才对。
说得明白点，他们就是四肢发达、头脑简单的个体占多数的种族。就好像野兽直接化为人型那样，秉持实力至上主义的人，基本上在族群里占有较高的比例。不过，兽人的体能压倒性地高于人类，确实是不争的事实。身为比人类优秀好几倍的猎人，他们是十分可靠的战友。
万一真的发生什么迫在眉睫的危险，佐特打算抛下一切，马上使用发送魔法逃掉。先不论实际上对大王级魔物是否管用，然而看到这些兽人们刚毅勇猛的气质、高大的身躯，以及彻底锻炼过后的肌肉，佐特不禁涌现了「日本街头那些小混混根本没得比呢」这种感觉搞不清楚状况的感想。
「好的，大家都很有活力，非常好～」
报数结束后，佐特莫名懒散的嗓音在这一带回响起来。
「不过，有一些人迟迟没有出声回应呢。在迷宫里头，没有出声回应的人，通常会被判断为已经死亡，所以，不想被同伴丢下的话，可得好好回应喔。另外，十四之后的数字是十五，再之后则是十六。还有，嗓音比较小的人，因为这样会影响业务……不对，是作战行动的进行，麻烦你们试着用丹田发出声音喔。」
佐特以俐落的动作指向几名成员，然后下达指示。因为他不知道上位者应该有的表现，所以就随便模仿自己公司里的上司说话的感觉。
不知为何，佐特现在像是负责带队的学校老师，指挥统整着聚集在眼前的这群冒险者。基于他对这次出现的大王级魔物最为熟悉，又是一名魔法师，以删去法筛选成员后，众人判断没有比佐特更适合的人选。
顺带一提，迟迟没有出声回应的，是贵族魔法师和一部分的兽人。声音过小的人，则是米菈和公主骑士团的魔法师。剩下的一对魔法师父子，刚才报数的音量几乎不输给运动员的大嗓门。
「呃～那么，容我自我介绍一下。我是负责支持、引导这次的救援作战，同时也是大王级魔物的第一目击者佐特。我会尽可能在不妨碍到各位的情况下，（尽量待在远处）以魔法进行支持，恳请各位多多指教。」
「你也一起战斗啦。还有，你说话的语气很恶心耶。」
「吵死了，哥兹。我也不是自愿做这些事情好吗！」
简单做过自我介绍后，佐特马上发现一部分的人类对他投以「快点出发啦」的抗议视线，为了避免浪费时间，他不太情愿地决定之后一边移动一边进行详细说明，于是领着大家坐上马车。
这次，基于「分秒必争的救援行动」这种台面上的目的，为了缩短移动时间，搬运从迷宫里救出来的伤患，公会准备了八辆马车。
虽说是马车，但既不是贵族搭乘的那种高级品，也不是长程旅行用的坚固马车，而是原本用来堆放在迷宫里收集到的矿石或猎物，连车篷都没有、看似农业用推车那种造型简朴的东西。
为了尽可能减轻行李重量，除了佐特准备的几种道具以外，
大家都只携带最低限度的用品，也不找车夫，而是由冒险者们轮流驾车。
「嗯，这种大小的话，八辆应该没问题。」
过去，公会耗费了漫长年月，对这座阿尔巴迷宫的地下一至三楼进行修缮作业，也铺设了足以让马车行驶的平整道路。现在，这三层楼几乎都不会出现魔物，公会甚至还在此栽种、管理只会在迷宫内部生长的特殊药草。
但相对的，若是不深入阿尔巴迷宫地下四楼以下的阶层，冒险者们就赚不到钱。虽然一至三楼偶尔会出现四处啃食药草的害兽，但顶多也只有新手冒险者、或是已经退休的冒险者，会为了赚一点零用钱而来狩猎它们。除此以外，没有其他工作好接。
顺带一提，因为这三层楼的药草归公会管理，若是冒险者擅自摘取回来的话，不但无法卖给公会，还会以盗采的罪名被逮捕。
就算试图卖给公会以外的对象，产自迷宫的药物，其提炼方式都是机密，或是仅传授给少数特定人士，所以通路相当受限，而且公会一定会和生产者签订合作协约。倘若违法交易被抓到，公会就会停止供应药草，让生产者到处都买不到原料。公会在这方面的相关对策可说是十分完善。
更进一步说明的话，迷宫信道的整顿工程，以及药草田的管理作业，都是公会针对因受伤或高龄而无法外出赚钱的冒险者，打着「参与公共事业」的名义而实施的救助措施。
乍看之下，或许会让人觉得冒险者公会是相当有爱心的组织，但事情不只是这样而已。换个角度来看，原本身为肉体劳动者的冒险者，在受伤或衰老后，极有可能成为非劳动阶层或是非消费阶层，这种让城镇的治安和经济恶化的潜在因子。这算是为了多少降低这类人口的一种苦肉计。
闲聊到此为止。
基于前述的理由，如果是较浅的阶层，搭乘马车前往并无问题。不过，公主骑士团似乎也秉持着相同的想法。前去讨伐大王级魔物时，她们似乎是直接乘着马车闯入迷宫。
话说回来，她们这么做不是为了缩短移动时间，比较像是想避免沉重的铠甲削减体力，才从王都一路搭乘马车过来，然后就这样进入迷宫内部。
虽然无法带着负责照顾自己的侍女们一同前往，取而代之的，她们带上许多肉盾，同时也是在讨伐结束后负责肉体劳动工作的战俘。
俗称迷宫奴隶的这些战俘，在人权观念尚未成形的这个世界里，遭受的是等同家畜、甚至连家畜都不如的待遇。
不过，这样的他们，基本上也被算在这次的救援对象之中。
如果再加上公主骑士团的成员，人数恐怕还不少。要让进入迷宫的所有人都搭上车的话，就算有八辆这种小型马车，空间可能也不够。
但是，能够搭上马车的，只有活着的人。考量到这一点的话，八辆马车或许还太多了——佐特这么想着。
公主骑士团的魔法师，以及留在城里的侍女们，都表示希望能将同伴的遗骸一起带回来，但佐特以「在大王级魔物徘徊的阶层，我们没有余力再做这种事」而一口回绝了。面对仍不气馁地继续央求他的人，佐特回以「为了搬运一具尸体，可能又会造就另一具新的尸体」这样的回应后，不管对方继续说些什么，他都选择不再搭理。
除此以外，参加这次作战的贵族魔法师和公主骑士本人，似乎认识彼此，还起了一点小争执（为了避免被卷入，佐特理所当然选择无视）。总之，虽然短时间内发生了很多事，但救援作战总算是开始了。
「好～大家都准备好了吧？那么，出「等一下！」……出发～～～～！」
佐特以「我什么都没听到！」的态度，无视那个打断他的声音，佯装什么都不曾发生过。他细心地在马车外围展开一层真空膜，隔绝来自外界的声响，再以魔法将地面的小石头扔向拉着马车的马屁股，硬是浩浩荡荡地出发。
「唔喔！很危险耶～是说，她没关系吗？」
哥兹一边以缰绳控制吃惊得往前奔跑的马匹，同时对佐特丢出「这样无视堂堂一国的公主，真的没关系吗？」的疑问。原来他也还是有这种基本常识呢。
「你是指什么呢？我没听到半点声音喔。」
「呃，可是她……」
「啊～啊～我听不到～」
看到佐特这样的反应，明白多说无益的哥兹，半放弃地想着「反正都已经无视了，那就没办法啦～」转而专心驾驭马车。至于其他马车的车夫，虽然反应各自不同，但最终或许也得出了一样的结论吧，他们全都一边安抚马匹，一边驾车往迷宫前进。
「你没听到吗！本公主叫你等一下！」
原本打算接着要求「带本公主一起去」的她，万万没想到佐特会完全不理不睬地走掉，只好在后方拼命追赶。然而，以她遍体鳞伤的身躯，终究是追不上已经以正常速度前进的马车。
最后，这名公主骑士被公会成员强行带回床上休息。
「你竟然……你知道自己做了什么吗？用那种态度对待公主殿下，这件事要是传入国王陛下的耳中，你可就吃不完兜着走了。」
看在佐特眼里，救援部队相当顺利地出发了；但对其他人来说，事实似乎并非如此。尤其是身为公主骑士团成员之一的不爱说话的魔法师。佐特无视公主骑士的行为，似乎为她造成不小的震撼。鲜少开口的她，道出至今为止最长的一句发言来责怪佐特。
「什么啦？就算你这么说～但我也听不懂你在说什么耶～」
「你……你这个人……」
在佐特企图装傻到底的时候，突然有人从旁伸出了援手。
「无妨，我会特准。哎呀，什么事都没发生呢，对吧？」
似乎和公主骑士互相认识，刚刚还跟她起了一点争执的贵族魔法师从旁插话。原来他也和佐特搭乘同一辆马车。
或许是觉得佐特无视堂堂一国公主的行为很有趣，又或许是跟公主骑士之间有什么恩怨吧，他端正的脸庞上，浮现了足以毁掉这张脸蛋的嘲讽笑容。
这次召集到的六名魔法师，都集中坐上了排在队伍后方的马车。由哥兹驾驭的这辆马车，是队伍中的倒数第二辆。除了佐特以外，同一辆马车上还有两名魔法师。在队伍中垫后的，是由雅格驾驭的马车，车上载着米菈和剩下的几位魔法师。
「可是……把公主殿下……」
「你最好谨言慎行。关于菲尔公主这次的脱序行为，我可是负责全权处理的人。现在，这样的我都说没有问题了，你就乖乖闭嘴吧。」
「你说脱序……不是这样的，艾马尔多拉大人！公主殿下是为了我们才——」
「我已经提醒你谨言慎行了吧？我没有要征询你的意见。你就别再这样自取其辱下去了。我都说皇室把这件事全权交由我处理了。陛下可是直接下令我将菲尔公主带回去。陛下的代理人就在这里。也就是说，你最好明白，我的发言即代表着陛下的发言。我再说一次，乖乖闭嘴吧。」
很好喔，多说几句，然后把这件事随便带过吧。
听着两人撇下自己开始争论的对话，佐特涌现了这样的感想。
当佐特在内心这么声援时，那位贵族魔法师（好像叫做艾马尔多拉）在一句「说起来——」之后，深吸了一口气，继续往下说。
「——就算现在马上把你们全都强行押回王都，我也完全无所谓喔。光是愿意答应你们的任性要求，去救助那些生存可能性极低的成员，你们应该就要心怀感激了。为了多少增加一些战力，现在，我甚至还亲自陪同你们前往迷宫。我觉得这已经远超过被感谢的程度，你们应该要感恩才对呢。」
或许想反驳他这番发言吧，公主骑士团的魔法师（还不知道她叫什么名字）正要开口的时候，艾马尔多拉打断了她继续往下说。
「更何况，无视陛下的忠告一意孤行，结果却搞得这样灰头土脸，你们到底还要让王族蒙羞到什么时候？你们好歹都是贵族的女儿，竟然为了好玩而被她带来这里，还死了好几个人？原本应该将团员全数斩首，或是一辈子幽禁在宅邸之中呢。因为陛下的慈悲为怀，最后的惩处内容，只有几年的禁足，以及解散公主骑士团，你们应该要为此感谢一辈子才对。而且，从以前开始，她就经常做出轻率的行动。应该要对自己身为王族一事更有自觉，深思熟虑之后再采取行动——」
这家伙话还真多耶。佐特想。
顺带一提，他是一口气从第一句话说到最后。而且还没说完。
要说他的发言全都中肯不已，确实也是这样没错。不过，实在有点太啰唆了。
在佐特涌现这种感想的同时，或许是气不够了吧，艾马尔多拉顿了顿，深吸一口气之后再次开口。
「——而且！我们！应该说我！为了替她收拾烂摊子，不知道花
了多少心力！是啊，没错！这次也是这样，混蛋！」
什么啊，原来是压力太大吗？
这样的话，或许也是没办法的事呢。
这是最后一次了。我终于有机会回去自己的家、睡在自己床上了——听到艾马尔多拉的这句话，佐特实在觉得有点同情。
他对艾马尔多拉的第一印象，是出身良好、充满自信，有些惹人嫌的贵族大少爷。但或许不只是这样。
虽然是菁英出身，不过，因为生性认真过头，尽管年轻，却比公司里的任何人都忙得团团转——佐特想起了这样的一位同事。因为太优秀，只要想做，什么事情都做得到。这样的特质，反而让那位同事吃足了苦头。眼前的艾马尔多拉，是否也因为能力过高，所以一直被皇室指挥着做牛做马？
「……啊～就是这么一回事，所以不是我的错。不对，我完全不知道发生了什么事呢。」
感受着跟同事相似的气质，佐特没有加入两人的战局，重新振作精神在自己的工作上。
『啊～啊～麦克风试音、麦克风试音。所有人都听得见吗～？尤其是前头的马车，听得到的话，麻烦举手一下。好，看起来都有听到。那么接下来，我要跟大家复习公主骑士团救援作战的行动顺序，并就我所知道的黑蚁型大王级魔物，暂称「安特」，再次说明相关的详细情报和对应方式。要是不认真听，真的会死掉喔，所以请各位多注意。』
佐特通过免提魔法，放大自己的嗓音。
这么做的话，无需用力大喊，也能让所有人听到他的声音。也像用来驱赶野熊的铃铛那样，发挥将周遭魔物吓跑的效果。只是，在较浅的阶层，本来就不会有魔物冲出来攻击这么大批的人马，所以吓阻只是附带的效果而已。
顺带一提，安特这个名字，也只是因为佐特觉得老是讲「黑蚁型大王级魔物」、「这次的大王级魔物」，实在太饶舌了，所以花了五秒想出这个暂定的称呼。理由是它是很大只的蚂蚁〈Ant〉。毕竟也没必要取太有创意的名字，基于「安特」两个字简短又好叫这种单纯的原因，佐特便拿来用了。
先撇开这个不谈，虽然他刚才已经在广场做过简单的说明，但因为有「救人分秒必争」这样的表面目的，再加上如果动作拖拖拉拉，搞不好就会被公主骑士本人追上，所以，佐特最后决定活用移动时间。
比起在九死一生的局面幸运逃出来的公主骑士团少数幸存者、以及公主骑士本人提供的消息，佐特的情报更是具体而详细许多。听到他的说明，部分的冒险者表情变得相当僵硬，兽人们感觉也因此高度绷紧神经。
这也是正常的反应。如果这些人全盘相信佐特的情报，那么他们接下来要战斗的对象，就是体型巨大、又力大无穷到能够轻松压垮一般屋宅、行走速度比马车还快、甚至还能在空中飞行的怪物。而且，它还有着就算被沉重的巨石砸中，也能将其反弹的坚硬外壳，对它来说，这样的巨石恐怕跟豆子没两样。另外，它还能释放足以将附近的人弹飞、将远处的人的鼓膜震破的冲击波。
倘若这种「安特」出现在地球上，毫无疑问是需要出动军队的国安问题。
别说人类了，就算是喜好挑战强者的兽人，也不愿意做出送死的行为。因此，他们开始思考该如何让自己成功生还。
顺带一提，在最前方的马车上率领众人的，是那名贵族魔法师基尔·艾马尔多拉。
或许是身为贵族的矜持吧，他并没有嚷着要逃跑。不过，看到那张冷汗涔涔的脸，不难明白他的内心其实相当动摇。
念在男人的面子，佐特没有戳破他这一点。应该说，他原本以为艾马尔多拉会摆出一副富家大少爷的态度，高傲地说些「哼，这种程度的魔物，只要我出手，三两下就能解决了。哼哈哈哈哈」的台词。所以，看到他现在这种反应，佐特感到有些意外。
不知道他是光听到这些情报，就会害怕到不知所措的超级胆小鬼，又或者是另有隐情。不管怎么说，这总好过他因为小看大王级魔物，结果变成扯后腿的存在。佐特这么想着，把艾马尔多拉的最终评价暂时搁置。
因为自己还有最后一件工作要完成。
『那么，最后还有一件事。这虽然不是我的亲身经历，但情报来源十分可靠。』
在这样的前言后，佐特继续往下说：
『安特这个种族的魔物，在被逼入绝境时，似乎会从尾部喷出大量的酸液。喷射范围很广，最远能喷到自己体长五倍的距离外。而且喷发的威力相当惊人，如果身处喷溅范围之内，想通过肉眼观察的方式闪躲酸液攻击，是极为困难的事情。要完全回避的话，就只能趁它喷射酸液之前，迅速从尾部后方往旁边避开。在喷射酸液前，安特会先将尾部瞄准目标。因此，如果看到它做出类似这样的准备动作，就尽快逃到喷射范围之外，或是避免待在正对尾部的位置。啊，顺带一提，这种酸液足以在几秒之间溶解皮革材质的铠甲，但似乎对安特本身的外壳不会造成任何影响。太好了，这下子就能得到不会因为敌人的一点小伎俩而受损，能打造出最强的铠甲和盾牌的素材了呢！』
「那种素材，要怎么加工成形啊？」
「是说，我们根本打不倒那种魔物吧。」
「不，等等，你刚才是不是提到了『种族』一词？难道还有其他种族的这种怪物吗！」
「这是哪来的情报啊！」
『就说情报来源很可靠了嘛。』
「这算什么答案啦！是真的吗？这个情报是真的吗！」
『真的真的。总之，你们把这样的特征记起来吧。就算真假难辨，在紧要关头的时候，脑中有这样的概念，总比什么都没有来得好吧？』
一如佐特所料，质疑情报真实性的怒吼声，接二连三从其他马车传来。因为自己的工作差不多告一段落了，佐特放弃先前严谨的说话语气，以轻松聊天的态度回应众人的提问。
他口中可靠的情报来源，指的当然就是尤萨斯。不过，听过这号人物的人毕竟有限，就算听过，也不会相信佐特和尤萨斯曾经深入地下四十三楼的事实。然而，因为不说明酸液一事也不行，因此，佐特最后选择以这样的方式表达。
（我超级能体会这些人的心情。哎呀～初次遇上就是这么一回事呢。那时有成功逃走实在是太好了。真的太好了。）
第一次遇到安特时，佐特原本还判断它是需要一点时间对付，但还不至于打不倒的敌人。现在，他仍不觉得这样的判断有误。
但实际上，那时如果坚持继续战斗下去，他死亡或负伤的危险性其实也相当高。感觉就像是以为打倒敌人而放心之后，突然又被对方以散弹枪扫射那样。用「被逼急的臭鼬喷出来的臭气」来比喻的话，这臭气可是强烈过头了。
那时，因为不确定安特还有什么深藏不露的能力，佐特放弃勉强战斗，选择逃走。现在，他真想打从心底称赞自己当时做出的判断。这样老王卖瓜一番之后，他再次决定以后也要把自身安危当作最优先考量。
在这之后，佐特还施展了收音的魔法，这样一来，其他成员不用大声喊叫，也能让佐特听到他们的声音。接着，他在这样的状态下回答众人的提问，调整作战的细节。随后，在没有发生什么大问题的情况下，马车部队抵达了地下三楼和地下四楼之间的分界线。
地下四楼的入口，是一个大小勉强能让大型马车通过的隧道口。隧道长度达一百公尺以上。就移动到下一个阶层的信道长度而言，地下四楼入口的这条隧道，是阿尔巴迷宫里最长的，仿佛意味着「接下来才是真正的迷宫」一般。
一如这样的意味，生息在地下三楼和地下四楼的魔物，无论是生态系或数量都大有不同。迷宫也变成上方三层楼的空间完全无法比拟的宽敞。
不过，佐特也认为多亏了这条长长的隧道，大王级魔物「安特」才无法勉强从入口钻出来。
「好啦，我的工作结～束～了～」
唉～明明是假日，却还得说敬语，真是累人啊——在抵达隧道入口的瞬间，佐特马上在静止的马车载货台上开始放松。
以感觉会开始泡茶的氛围彻底放松起来的他，发现原本只准备了一人份的茶水，因为先前被自己拿来和尤萨斯两人一起品尝，所以已经喝光了。
「没办法了。我记得咖啡应该还有。喝那个好了。」
「不，一点都不好。重头戏接下来才要开始吧？喂，别睡啦，听我说话。嗯？那东西味道还挺香的耶。」
佐特从黑影空间中取出一只钢杯，以保温瓶里的热水冲开即溶咖啡包。虽说是马上就能完成、稍嫌偷工减料的成品，但依旧能充分享受到咖啡的香气。
啜了一口、再啜一口，佐特被咖啡的香气和热度疗愈。他已经开始思考「为什么在户外喝的咖啡
会如此美味呢？」这种无聊的问题。
有着陌生颜色的饮料，以及初次闻到的香气，让周遭众人的目光全都聚集在佐特身上。但他完全不以为意，接着还拿起一大包之前刚好在特价的牛奶糖，吃起里头剩下的糖果。
「可是啊，实际上呢……」
小憩片刻后，嘴里还含着牛奶糖的佐特这么回应哥兹。
「现在，已经几乎没有我能做的事情了。如果光是敌人很多也就算了，连我方成员也很多的话，跟我的行动模式很不合呢。」
「唔。」
佐特惯用的魔法，原本就不是以战斗为目的。再加上他总是单独行动，所以采用的也都是一打多的战术。而且，他惯用的魔法以风系魔法居多，这类魔法的攻击范围很广，容易让我方成员受到波及。
「但相对的，我会待在远处的安全地带支持你们。」
「每次遇到这种情况，魔法师都很奸诈呢。」
「给你牛奶糖，忍耐点吧。」
「我要三颗。」
「你这家伙……」
虽然嘴上这么说，佐特仍将手探进袋子里，然后抓了一大把牛奶糖给哥兹，顺便叮咛他分给米菈等人，以及要把外面的包装纸剥掉再吃。在哥兹离开去发糖果后，他环顾周遭，发现大家各自拿出干粮慢慢啃食。
之后要是一个没弄好，可能得好几个小时都不眠不休地和大王级魔物进行激烈运动。为了多少补充一些能量，冒险者们依据自己长年累积起来的知识和经验，在开始行动前吃点东西，是很常见的事情。
不过，他们在这种情况下摄取的食物不会太多，基本上是不会妨碍到之后运动的份量，例如几小片面包和几口饮料。就算是肠胃功能比较好的兽人，顶多也只会吃几块肉干而已。
至于魔法师，多半会喝下以能够让脑袋维持清醒、或是具备超高热量的秘药调制而成的特殊药水。想当然耳，这种东西很难喝。
其他人并不是因为被咖啡和牛奶糖的香气诱惑，才开始进食，但这些毕竟都是陌生的食物。有个好奇心强烈的猫族兽人跑来向佐特要一颗牛奶糖，后者要求他以一块肉干做为交换。然而，佐特收到的肉干非常硬。别说是用牙齿撕开它了，凭佐特下颔的咬合力，甚至无法在肉干上留下齿痕。
「好硬！这什么啊，超硬的！」
这样的肉干，早已尝不到肉的风味，也不可能吃得到胡椒的香气，让佐特有种自己在啃食咸死人的树皮的错觉。
「它是不软没错啦喵，但你下颔的力量会不会太弱了喵～？」
「可别小看现代人的咬合力喔。」
就算这块肉干的厚度变成一半，我也没有自信能咬断它呢——佐特胸有成竹地表示。
「搞不懂你在说什么喵～嗯？虽然有点奶腥味，但这个很甜，还满好吃的喵。」
虽然咕哝着「要是没有奶腥味就更棒了」，但这名兽人看起来相当中意牛奶糖。
「它就是这样的零食啊。喔，这个肉干烤一下之后，会变得比较软耶。」
「也能分一点给我吗？做为交换，我可以提供在前几天腌渍、现在已经熟成得恰到好处的山鸡肉喔。」
「……你会不会太习惯这种旅行了啊？」
尽管看似出身贵族世家，艾马尔多拉却成长到有办法在旅途中自行腌制肉干。佐特试着想像让他变成这样的前因后果，然后变得更同情他了。
像这样顺利融入大众的佐特，一边舒缓内心的紧绷感，一边默默观察其他成员的动静。这时，他发现有一名成员离开了他周遭的人墙，但对方也没有特别做些什么，只是一直盯着四层的入口看。佐特以不会被察觉到的程度继续观察她，发现对方虽然面无表情，但不知是否自己多心了，总觉得她看起来有点不耐烦。
「我拖延时间的做法好像太明显了一点？」
不用说，那个人就是隶属于公主骑士团的沉默寡言魔法师。顺带一提，因为她太少话了，佐特还没好好跟她沟通交流过，至今仍不知道她的名字。
站在对方的角度来想，她一定不愿意滞留在这个地方，只想尽快踏进地下四楼，拯救自己的伙伴吧。明明是基于这样的目的而成立的救援部队，但实际上，却是由突然冒出来的一名怪胎魔法师率领，毫无紧张感的一个集团。
不只是无视公主骑士的无礼行为。在前来迷宫的途中，为了避免马匹过度劳累，他还刻意放慢行进速度。到了同伴可能就在另一头待援的这个节骨眼，他竟然还在原地白白浪费时间。就在这个瞬间，可能又有一位同伴丧命了——她之所以会感到焦躁，或许也是理所当然。
然而，佐特判断除了她以外，骑士团恐怕没有半个生还者。不，说得正确一点，应该是他「不希望有生还者出现」。
这都是为了包括自己在内的现场成员的性命着想。
若是出现生还者，就得分配人力予以救援。这支救援部队的人数已经够少了，如果又多了几个碍手碍脚的伤患。会让全体的生存率下降很多。
这么说听起来或许很矛盾，但所谓的「救援作战」，真的只是台面上的目的而已。
现实是很残酷的东西。对冒险者来说，无论是自己或他人的、尊贵或卑贱的生命，都没有太大的价值。对兽人们来说，挑战强敌时，他们也希望旁边能少一些碍事的家伙。因此，除了极少数的成员以外，大部分的冒险者都认为拖延时间会对自己有利。
「在正式踏进迷宫前，我原本还想再拖延一下时间呢。」
不过，公主骑士的登场，逼得佐特无法再这么做。运气真是不太好呢——这么想的时候，一名兽人朝他走近。
「最后，窝想再跟泥确认一次行动计划。」
靠近他的是一名犬族兽人。虽然同样是犬族兽人，但他和卡兰的犬种似乎不同。要说卡兰是德国牧羊犬的话，这名兽人大概就是杜宾狗了。他名为葛拉尔，是参与这次作战的兽人们的领袖。
「你说行动计划……像我们这样临时组成的队伍，能做的事情有限，所以计划内容也是很单纯的东西喔。」
踏入地下四层后，首要工作是寻找公主骑士团的成员和奴隶的尸体。
倘若尸体数量跟事前听说的等待救援的人数符合，就无须再多做什么，马上打道回府；要是人数不符、或是尸体残缺不全，导致无法确实断定人数的话，在不会过于勉强的情况下继续进行探索。这个「不会过于勉强的情况」是最重要的关键。实际上，其实就跟「想撤退时随时可以撤退」差不多。
然而，在搜索尸体的过程中，十之八九会遇上大王级魔物。到时候，就把战斗交给兽人负责，让他们在不会战死的程度上打个心满意足。其他人则是趁这段期间继续寻找尸体。
「窝想确认发现生还者时该采取的行动。」
「……你真的觉得会出现生还者吗？」
佐特带着一脸嫌麻烦的表情反问。
几乎所有成员都已经认定不会有生还者了。因为大王级魔物就是如此强大，跟人类之间有着令人绝望的力量差异。
「事情总有个万一呗。而且，另外还有一些让窝在意的事情。」
「……嗯，反正，就跟刚才讨论的一样。发现生还者的话，以保护对方为最优先目的，同时尽速撤退。就只是这样而已。前提是要有生还者啦。」
于是，踏进地下四层的时刻终于到来了。
「马车跟马匹就留在这里。因为，在大王级魔物四处徘徊的阶层，马儿会害怕到无法好好干活呢。要是有人受伤，我会用浮空魔法来搬运他，你们尽管放心吧。那么，出发～」