第二卷 第七章～「流星河」～（2/2）

大概是觉得既然事情已经变成这样，也无法继续隐瞒下去了吧，尤萨斯停下来，转身望向佐特，伸出他原本藏在长袍之下的另一只手，让它暴露在「流星河」的光芒之下。结果，照到光的手跟刚才那条手臂一样，在一瞬间化为黑雾消散。

虽然是不可能发生在正常人身上的变化，但佐特看过这种「化为黑雾然后消失」的现象。而且还是最近看到的。就在几个小时前。

「对死灵、思念体这类存在密度较为稀薄的对象而言，这种湖水的光芒似乎过于刺激，会对它们造成负面影响。」

看到尤萨斯的手臂消失，佐特想起里拉所说的「阿尔巴巨蟒」散发出来的光芒的特性。尤萨斯的手臂消失的方式，跟「艾伊」孕育出来的合成兽消灭的方式一模一样。从这两个事实导出的可能性最高的答案，就是——

尽管理性不可能猜不出答案，感性却无法接受这种答案。看着佐特这样的反应，尤萨斯无情地道出让他正视现实的发言。

「这就是我之所以能存活三百年以上的原因。不，这样的说法有点奇怪。因为，我其实早已是故人了。」

一切都是为了今天这个日子。凭当时年纪尚轻的尤萨斯的实力，他不可能在保有人类血肉之躯的状态下，存活三百年以上的时间。

既然这样，成为非人的存在也无所谓。不是活着的状态也无所谓。只要自己能持续「存在」，直到「阿尔巴巨蟒」再次苏醒那天，让尤萨斯能够以双眼确认自己的目的达成，要跟恶魔交易他都愿意。

「你要把我当成实验体或活祭品都无所谓。就算让我变成非人的存在也没关系。只要能拥有更多时间，就算因此送命，我也在所不惜。」

这是佐特的前世沙特拉克曾经对尤萨斯说过的话。

当时，尤萨斯万万没想到世上竟然存在着跟自己拥有相同想法的笨蛋，所以捧腹大笑了好一阵子——他回想起那时的记忆。

沙特拉克的想法，跟自己年轻时的想法一模一样，因此，尤萨斯能明白他并不是随口说说而已。或许就是从那时开始，在尤萨斯心中，沙特拉克从「不得要领的徒弟之一」，变成了「和年轻时的自己有几分相似的笨蛋徒弟」。

「没能见证『艾伊』成为短期的迷宫霸主的瞬间，虽然让人有点遗憾，不过，反正应该不会有问题吧。」

尤萨斯早已决定要在「阿尔巴巨蟒」苏醒那天离世。因为，既然目的已经达成，就没有必要继续活下去，而且他也活得够累了。这三百年以来，自己一直都维持着戒慎恐惧的心情。尤萨斯觉得差不多想休息了。

就算自己死了，尤萨斯也不担心之后的事情。「艾伊」是个好孩子，而最后一个令自己牵挂的问题，亦即「阿尔巴巨蟒」的想法，通过朝斗，他也已经明白对方愿意暂时让出迷宫霸主的宝座。要是还有其他愿望，未免太奢侈了。

而且，要是真的发生什么问题，还有佐特在。虽说超级怕麻烦，但这个前笨蛋徒弟多少还是愿意出手帮忙解决问题。没有什么好担心的。

「真受不了。我就是不希望紧抓着人世超过三百年，人不像人、鬼不像鬼的这个存在消灭的模样，暴露在其他人眼前呐。竟然糟蹋我的一片苦心。」

虽然现在说这些也无济于事，不过，尤萨斯开始觉得，能让一手拉拔长大的前徒弟送自己最后一程，似乎也不错。

望向现在仍说不出半句话，只是愣愣看着自己的前徒弟，尤萨斯竭尽最后的力气，一边笑着一边说教，接着就这样失去了意识。

◆◆◆

「喂……这是骗人的吧？」

那个尤萨斯竟然死了。感觉不管怎么杀都死不了，在这片大陆上，没听过他名讳的人反而占少数的大魔法师尤萨斯，竟然会在这种地方、这么干净俐落地死去。

因为事情发生得太过突然，佐特至今仍觉得很没有真实感；然而，他发现在脑中一角，有个自己已经理解眼前的一切全都是真实。

不知不觉间，从迷宫涌出的水柱，以及在地面乱窜的「阿尔巴巨蟒」都消失了，「流星河」为夜空带来的光芒也变得黯淡。

佐特没有发现这样的变化，只是脱下自己身上的长袍铺在地上，让看起来仿佛只是睡着的尤萨斯躺在上头，然后无语地伫立在他的遗骸旁。

原本在一旁负责指挥冒险者行动的公会长走了过来，确认倒在佐特前方的人物长相后，他沉默地靠近佐特，开口朝他搭话。

「就算像这样亲眼看到，还是没有半点真实感啊。我原本以为，从我还是个孩子的时候，就是个老爷子的这个人，在我将来年老垂死之际，依旧会是个精神奕奕的老爷子呢。」

「我也有同感。不过，你以前就跟他有交流吗，公会长？」

「……你啊，好歹知道一下自己待的这个城镇的冒险者公会长的名字吧。」

听着公会长仿佛从很久以前就认识尤萨斯的说话语气，佐特忍不住开口这么问，但不知为何，对方却以一脸无言的表情望向他。

这么说来，我还真不知道公会长叫什么名字耶——看到佐特表现出现在才发现这一点的态度，公会长叹了一口气，然后报上自己的名字。

「『杰拉·艾尔马里翁』。这是我的名字。」

「……啊～原来如此。」

光是「艾尔马里翁」这个家族姓氏，便让佐特明白了一切。

这么说来，为了筹措研究经费，佐特回想起尤萨斯偶尔会以魔法教师、历史的活证人或是教育指导者的身份，为贵族授课。在这些贵族中，也包括艾尔马里翁家。不过，佐特当时纯粹以为是因为艾尔马里翁家在这个国家中，也算是数一数二的名门，给得起高额的聘雇金而已。不过，在得知尤萨斯过去曾是勇者阿尔巴的冒险伙伴后，佐特大概可以推测除了金钱关系以外，还存在着其他的理由。

因为，艾尔马里翁家便是当初让勇者阿尔巴入赘的那个家系。「阿尔巴·艾尔马里翁」便是勇者阿尔巴成为贵族后取得的名字。现在，拥有「艾尔马里翁」这个家族姓氏的人，便是继承了勇者阿尔巴血脉的存在。

「我和我的父亲，以及我父亲的父亲，每一代都受到这个人诸多照顾呢。所以，在他面前实在擡不起头呢。」

「我想也是。」

熟知自己黑历史的人，是自己永远敌不过的存在。和公会长杰拉这么闲聊的时候，为了避免打扰佐特等人，从刚才开始就待在一段距离外的朝斗，现在再次朝他靠近。

佐特原本以为他又接收到了什么电波，但这次似乎不太一样。

『佐藤先生！你看那里！』

佐特顺着朝这里跑过来的朝斗所指的方向望去，发现躺在地上的尤萨斯身旁，有一个瘦小的人影。

他是何方神圣、又是什么时候出现的？虽然佐特内心涌现了各种疑问，但在俯瞰尤萨斯的瘦小身影转头望向他这边时，佐特脑中的疑问瞬间被抛到九霄云外。

「你是……『艾伊』吗？」

以人类年龄来说的话，这个瘦小的人影有着和五岁幼童差不多的外型。因为稚嫩的外表、再加上这一带很昏暗，佐特无法判断祂是男是女。

唯一能明白的，就是祂有着端整到不像人类的中性容貌，看起来类似金属质感的灰色发丝，以及和这样的头发不相称的、白皙到病态的肤色。

这个孩子穿着像是把尤萨斯的衣物简化后的服装，乍看之下，看不出任何能让人联想到「艾伊」的特征。除了体型大小不同以外，最关键的是，佐特等人刚才目睹到的「艾伊」，是在黑色的巨大球体中蜷着身子，宛如还待在母亲肚子里的一名胎儿。

不过，佐特记得祂散

发出来的氛围。那种跟「阿尔巴巨蟒」有些不同，足以将一切粉碎的强烈存在感，眼前这个孩子也有。因此，此刻出现在佐特等人眼前的这个孩子，绝对就是「艾伊」没错。

「那么大一个胎儿，长大之后怎么变得这么瘦小啊……」

『……根据祂的说法，现在出现在我们眼前的只是思念体，本体还飘浮在遥远的上空……』

『啊，这样啊？』

是说，祂也能理解人类的语言啊——佐特这么想。他原本以为，想跟神族交流的话，无论是我方要传达话语、或是要接收神族的意旨，都只有像勇者阿尔巴或朝斗这种波长和神族相符的人才做得到，不过，看来对方可以听得懂自己说的语言。

『祂表示，因为可以读心，所以也不需要以话语沟通。』

然而，若是一般人试着去解读神族的话语或意旨，恐怕会在瞬间发狂吧。看着从刚才就面无表情地望向这里的「艾伊」，佐特总觉得或许是这样。

公会长也跟「艾伊」差不多，从刚才开始就不发一语。不过，考虑到他是第一次在这么近的距离之下，目睹神族这种存在，却还能保持冷静，只有默默流了几滴冷汗，而没有惊慌失措这点看来，他也不愧是勇者的后代子孙。

换做是自己，八成会吓得拔腿就跑吧——佐特这么想着，开始思考「艾伊」刻意以思念体的形式出现在这里的理由。

或许是看穿佐特的想法了吧，「艾伊」沉默地望向尤萨斯，然后再次将视线移回佐特身上。

『那个，佐藤先生……』

『噢，没关系，你不用说了。我已经明白了。』

朝斗原本打算把「艾伊」的意旨传达给佐特，但后者打断了他的话。就算不实际说出来，佐特也已经从「艾伊」的态度，感觉出祂想表达的意思。

「这样一来，我把你轰到宇宙的事情就扯平喽。」

说着，佐特从黑影空间里取出一个东西。是躺在面前的这名人物，做为徒弟毕业证明而送给他的黑色珠子。

看到那颗黑色珠子，「艾伊」原本没有任何情绪起伏的表情，首次出现了变化。祂静静闭上双眼。

「这是？」

随即从「艾伊」的强烈存在感中恢复正常的杰拉，询问佐特他掌心里那颗黑色珠子是什么东西。朝斗或许也怀抱着同样的疑问吧，虽然没有实际问出口，但他仍一直望着佐特。

「没能成为『艾伊』的众多生命的聚合体。」

佐特这么简短回答。

成功创造出目前现身在佐特等人面前的这个「艾伊」之前，尤萨斯曾孕育出无以数计的失败作品。其中也不乏或许还差一步，就能够晋升神族的「艾伊」候补。但到头来，这些全都成了失败作品而遭到废弃，佐特也曾好几次协助尤萨斯进行这样的废弃处理。

这颗黑色珠子，凝聚了这种已经跟神族极为接近，最后却还是沦为失败作品的「艾伊」候补的力量，换句话说，等于是劣化神族的魔核。

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听完佐特的说明，杰拉忍不住将视线移往「艾伊」身上。后者仍毫无反应地闭着双眼，只是静静伫立在尤萨斯身旁。

『朝斗。虽然这个问题很突然，不过，每个人都曾经许过的愿望，同时也是人类有史以来不断追求的共通梦想。你觉得会是什么？』

『……是……长生不老之类的吗？』

听到朝斗的答案，佐特以「这个答案很接近了」回应，缓缓将自己的魔力注入手中的那颗黑色珠子里头，并朝尤萨斯走近。看到他的行动，朝斗的脑中浮现「难道……」的某种揣测，但同时，他的理性也判断这是不可能的事情。

杰拉则是仔细地观察佐特的一举一动，或许是对他打算做的事情相当感兴趣吧。

『正确答案是————』

佐特将开始散发出强烈光芒的珠子靠近尤萨斯的胸口，咏唱了一段短短的咒语后，尤萨斯原本消失的双臂又长了回来，失去生命力的那张面容，也开始慢慢变得红润起来。

在黑色珠子的光芒慢慢黯淡下来，终至完全消失后，取而代之的是，原本完全没有动静的尤萨斯咳了一声，接着开始呼吸，最后睁开双眼。

『让死者复活。』

◆◆◆

「……我可不是为了让你做这种事，才把珠子给你的。」

「这种事情我也知道啊。您以为我当您的徒弟几年了？」

苏醒之后，尤萨斯开口说出的第一句话便是这个。而且，还是包含佐特在上辈子曾经听过的责备中，蕴含的怒气值数一数二高的发言。

尤萨斯的音量并不大，嗓音却宛如地壳震动的声响那般低沉有力。尽管不是受到责备的当事人，但连杰拉和朝斗都不自觉地挺直背脊，冒出涔涔冷汗。

「是我向神族请愿也就罢了，但这可是神族拜托我做的事情，所以，我怎么能拒绝啊？而且，『艾伊』也说这么做的话，我把祂轰上外太空的事情，就可以一笔勾销了呢。」

（这个人太厉害了吧，竟然能在这种情况下若无其事地说谎。啊，「艾伊」捎来「我没说过这种话」的电波了。）

（这家伙搞不好是个很了不得的人物啊。又或者纯粹是个笨蛋而已。）

现在，尤萨斯表现出来的这股平静的怒意，足以让幼童吓到停止哭泣。不过，直接面对他的佐特，却仍是一如往常的态度。看到他这样的表现，朝斗几乎都要反过来萌生肃然起敬的感觉了。不过，不知道是不是错觉，他说话的速度感觉比平常快了一点。

「你说……这是『艾伊』的意旨？」

佐特将漆黑的色泽褪去，变得半透明的魔核勾在手上，一边旋转它一边道出的这句话，让尤萨斯有了反应。

创造出「艾伊」时，尤萨斯将几个命令……不对，应该说是「请求」一起埋进祂的体内。

第一，在「阿尔巴巨蟒」处于休眠期时，待在祂的附近、吸收祂的力量，借此争取时间，直到能代替尤萨斯前往那里的人出现，直到祂醒来为止。

第二，在「阿尔巴巨蟒」的活动期开始，直到祂再次进入休眠期的这三百年之间，取代祂担任迷宫霸主，让阿尔巴迷宫维持现状。

第三，当上短期迷宫霸主后，在尤萨斯试着说服「阿尔巴巨蟒」时，负责从中介入，翻译双方的语言。

最后一个请求，便是在一切结束后，绝对不要让打算辞世的他复活。

「那个『艾伊』竟然会……」

「艾伊」是个相当坦率又乖巧的孩子。在现身于这个世上之前，祂便已经拥有神族的力量，也能明白尤萨斯从过去到现在的想法，以及他接下来打算做的事情。祂是在理解一切的状态下协助尤萨斯。

实际上，「艾伊」采取的行动完全符合尤萨斯的意图，虽然因为佐特的介入，发生了一些出乎意料的状况，但祂仍没有打算抛下短期迷宫霸主这个责任。

不过，没想到现在，对「艾伊」来说最无关紧要的那个请求，竟然遭到祂背叛了。

「不对，也不能这么说……『艾伊』确实没有直接让我复活。」

让尤萨斯复活的人是佐特。不过，虽说是「艾伊」的请求，但尤萨斯不觉得这个徒弟会如此坦率地允诺。

使用那个魔核的话，便能轻松让一个人类复活。当然，也可以用在持有者本人身上。

也就是说，倘若佐特因无法预期的意外而丧命，那颗黑色珠子可以让他复活一次。

佐特等于是拥有了让世上所有的生物望眼欲穿，却也绝对无法取得的第二条生命。然而，这个笨蛋徒弟却为了这种老家伙而放弃它。

他真的明白自己做出了多么愚蠢的事情吗——尤萨斯以蕴含了这种质疑的眼神怒瞪着佐特，但被他瞪视的本人，却只是闷不吭声地移开眼神。

「既然是送给我的东西，要怎么运用，应该是我个人的自由吧。而且，难得您都复活了，思考一下自己的第二人生怎么样呢？」

「你这个蠢才！问题不在这里！」

看到佐特完全没在反省的态度，尤萨斯第一次提高音量。

听到他的怒吼声，杰拉和朝斗感受到仿佛五脏六腑都在翻搅的恐惧。然而，被怒骂的当事人却只是望着其他地方，以小指头掏着耳朵，一副若无其事的态度。

撇开尤萨斯骇人的魄力不谈，这样的光景，看起来简直像是学校的顽固教师在对问题学生训话。

（看到这里，我反而涌现了一种尊敬感耶。）

（你也太扯了吧。）

换个角度来看的话，因为尤萨斯的怒气全都集中在佐特身上，所以其他事情就可以蒙混带过了——或许是佐特刻意将事态诱导至此也说不定。

虽然不知道佐特是基于什么

样的想法让尤萨斯复活，但朝斗等人也明白，他会这么做，想必不光是因为「艾伊」的请求。同时，他们也很清楚，就算询问佐特理由，他也绝对不会说出真相。

「若是要问身为经验者的我，我觉得第二段人生也是很不错的喔。好啦，因为我明天得很早起床，所以就先失陪喽。」

（他逃走了。）

（逃走了呢。）

看来，佐特还是无力招架尤萨斯的说教。或许是判断如果乖乖待在这里，只会被尤萨斯继续训个没完，他仿效不知何时消失踪影的「艾伊」，打算速速离开。

看到这样的他，杰拉有些佩服地想着「他还是老样子，开溜的动作特别俐落呢」。

『啊，对了。朝斗，我有件事想拜托你。能替我照顾一下这只燕子吗？要是把它带回日本，感觉就太危险了。顺带一提，它叫做「黑丸」。』

『呃……噢，是没问题啦。』

『谢谢。那么下星期见啦～』

在尤萨斯再次开口之前，解决了后顾之忧的佐特，施展从刚才就开始准备的发送魔法，一瞬间逃离了现场。

被留在原地的只有尤萨斯，他以手掩着双眼，平静地喃喃表示下次见面时，要收回让佐特从徒弟毕业这个决定。

还有觉得尤萨斯复活固然很好，但现在因为不知道该如何打圆场，而在原地伤透脑筋的公会长杰拉。以及把魔杖连同熟睡的黑丸一起收下后，一边像佐特那样用手戳黑丸的肚子，一边思考今天该在哪里落脚的朝斗。

◆◆◆

「有够恐怖的～最后一次看他这么生气，是什么时候的事情了啊？把某个师兄弟逐出师门的时候吗？」

老实说，因为想止住双腿颤抖的反应，就已经耗费了佐特所有的精力，所以他才想趁自己变得更狼狈之前开溜。虽然也可以就这样直奔自己在日本的家，但他目前还留在这个世界。刚才，某人从远处发射的魔法小蛇缠上他的脚，指示他过来这边。想返回自己的小窝，佐特得先跟这个人把事情了结一下才行。

会做出这种事的只有一个人。虽然不知道她找自己有什么事，但佐特只想快点搞定，回去盖着柔软的棉被入睡。

「所谓的假日究竟是……」

此刻，日本时间已经来到隔天了。今天发生够多让人精疲力尽的事了，还得在睡眠不足的情况下出门捡垃圾的话，他绝对撑不住。

「我在累到爆炸的时候，刻意用了更让人疲累的发送魔法到这里来。如果你是为了什么无聊目的找我，我可会给你一记头锤。」

缠在佐特脚上的蛇，将他拖往跟阿尔巴居民聚集处完全相反的方向，那里空无一人。在这里的话，可以悄悄和他人私下见面，感觉也是把自己找过来的人会中意的地方。佐特怀着这样的揣测前进，然后感受到前方传来人的气息。

「嗨，沙特拉克。」

该说是必然的结果吗？他看见里拉躲在阴影处，坐着等待自己的到来。

虽然已经习惯了，但这个举起手、以亲昵态度跟自己打招呼的人，里头可是造成佐特前世心灵创伤的那个里拉。在迷宫里头的时候，因为时常处于手忙脚乱的状态，佐特多少陷入了想要否定现实的混乱。但像这样两个人在安静的场所见面，让他再次意识到这个事实，而变得有点忧郁。

「虽然不知道你找我有什么事，但我真的很累了，麻烦你长话短说。啊！你该不会是忘记采集湖水回来了吧？」

「没事的。我已经采集到了。」

说着，里拉取出装着发光湖水的小瓶子。佐特见状后，总算是松了一口气。

事到如今，他也不打算问哥兹等人怎么了，里拉有没有让他们操心之类的问题。对方可是里拉，她想必有好好应付这样的场面，也有以巧妙的话术含糊带过关键的部分吧。比起这个，一行人刻意冒着生命危险，和「艾伊」打拉锯战的理由，便是为了采集「阿尔巴巨蟒」那发光的水。倘若里拉这时候告诉佐特她没能采集到，佐特应该会真的发飙吧。

「不过，为了保险起见，我也有采集一些回来就是了。」

煮方便面时用掉几瓶矿泉水，因而获得了几个空瓶。

佐特刚才乘隙转开宝特瓶的盖子，将湖水装进里头。据说，这种水是极为珍贵又罕见的东西，所以或许能运用在某些方面、抑或是以高价售出——他怀着这样的想法将湖水收集回来。

可是，倘若这不是理由，那里拉又是为了什么把他叫来这里？这么问之后，里拉露出一如往常的微笑，以手指捻起自己的头发说道：

「可以帮忙我绑头发吗？」

「我要回去了。」

听到里拉这句话的下一刻，佐特便开始准备发动发送魔法。因为过度疲累，他没能像以往那样在一瞬间发送自己，结果被里拉一把揪住手。

「别这么说嘛。拜托你啦，沙特拉克。」

「我不要！是说，你应该马上就会消失了吧！就算现在整理头发，也没有意义啊！」

「就是因为快消失了啊！在这段短短的时间里，我能留给这孩子的，就只有这个了。」

「……啊？」

里拉一反常态，气急败坏地提高音量。感觉到那只揪着自己的手跟着使力，佐特在片刻的苦恼后，他输给了里拉注视着自己的真挚眼神。

「……只有一下子而已喔。编好你的头发后，我马上离开。」

「谢谢你，沙特拉克。」

「米菈她呀，小时候调皮得要命。因为嫌长头发太麻烦，所以总是把头发剪得短短的。」

「现在也多少看得出来她这样的本性呢。」

像之前在迷宫里时那样，佐特替里拉固定住后脑勺的头发，后者仔细地将头发一撮撮编成发辫，同时聊起米菈的过去。

她表示，年幼时期的米菈，总像个小男孩那样到处跑来跑去，每天都跟住家附近的捣蛋鬼一起玩耍到天黑，然后在浑身沾满泥巴的状态下返家。虽然跟现在这个有着冷静温和形象的她大相迳庭，但佐特见识过米菈为了自己感兴趣的事物而失控的模样，反而有种恍然大悟的感觉。

「因为她当年是个这样的孩子，所以，我没能教她怎么编发辫呢。」

在里拉过世后，米菈才开始留长发。尽管她试着有样学样地弄出里拉那样的发型，但总是没办法成功，每次都在半成品的状态下结束。

就算是熟练的人，要一个人把发辫编好、再整齐地盘在后脑勺，仍需要耗费好一段时间，一如里拉拜托佐特帮忙她一样。在没有直接向里拉学习编发方式的情况下，一旦米菈的记忆随着时间经过而逐渐模糊，就有可能再也编不出一样的发型。

「所以，我希望至少留个范本给她。」

「哦～还真是个伟大的母亲耶。可是，也不一定得找我帮忙吧？去拜托雅格啊。他的女子力超高，而且也跟米菈住在一起嘛。」

「你说这种话就太不解风情了，沙特拉克。」

听到佐特直截了当的意见，里拉轻笑出声。

不过，她编发的动作愈来愈迟缓，最后完全停了下来。为里拉这样的变化感到不解的佐特，正想询问她「你怎么了」之前，里拉再次开口了。

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「嗳，沙特拉克……你为什么死了呢？」

「啥？」

还以为她想说什么呢，结果是问我「你为什么死了」这种莫名其妙的问题？这家伙在说什么啊——佐特只涌现了这样的感想。

「……」

里拉完全没有要动手继续编头发的感觉。因为站在她的身后，佐特看不见她脸上的表情。面对以沉默表示「你不回答这个问题的话，我就不继续编头发」的里拉，佐特叹了一口气。

接着，他从里拉一动也不动的手中夺走她的发辫，代替她迅速编了起来。

「咦？」

「都已经亲眼看过你仔仔细细编头发的过程两次了，我多少也会一点啦。」

说着，佐特以俐落的动作将发辫完成，再以发夹将它固定在里拉的后脑勺，最后拍了她的脑门一下，以示作业结束。

「啊好痛！你真的用力打我对不对！」

「如同刚才说的，既然你的头发编好了，那我就要走了。你要赶快成佛喔，拉拉莱小姐。」

「等等，沙特拉克！」

「再会啦～」

抛下这句话之后，佐特运行了今天第二次的逃亡。