第二卷 终章～冒险的预感～（2/2）

然而，根据艾拉等人的说法，佐特的魔法实力和里拉并驾齐驱，而且不知为何，里拉还亲昵地用「沙特拉克」这个名字称呼佐特。

（好想听听母亲过去的事喔……）

除此以外，他是在什么时候、什么地方和母亲认识的？是怎么在这么年轻的岁数，便培养出如此高强的实力？「沙特拉克」这个名字又是？米菈想询问佐特的问题多到堆积如山，然而，她也明白就算对他抛出这些问题，佐特也不会轻易道出答案。

每个人多少都有不愿被别人知晓的过去，这不是可以打破砂锅问到底的事情。艾拉等人或许也明白这一点，才没有深入追究。不过，米菈仍默默期待着佐特有一天会主动跟自己聊起里拉的事。

「让各位久等了～」

「餐点送上来了呢。」

在米菈思考这些的时候，刚才点的餐点陆续被端上桌。虽然几乎都是朝斗一个人要吃的，但光看到各色料理摆满整张桌子，就让人有种莫名开心的感觉。

从热腾腾的蔬菜汤和燕麦粥窜起的蒸气抚过脸庞，烤鸡肉串的焦香味，以及香料炖菜足以促进

食欲、带有刺激感的香气，让人肚子不自觉地咕噜咕噜叫。刚出炉没多久的白面包散发出柔和的小麦香，尽管还没放入口中，却已经能想像出它的柔软口感。

「唔，这是……不好意思，我要加点。」

「好的～我推荐特制炖兔肉哟。」

「那么，请给我白面包和这道菜。」

在近距离之下，米菈被能够勾起强烈食欲的香味直接攻击，她判断光是沙拉恐怕无法满足自己，于是又加点了其他餐点。在安的推荐下，她点了制作过程比较费工夫、价格也比较贵的特制炖菜。

「总觉得小安最近变得格外会做生意耶……」

看着八成已经预料到这种发展，于是在一行人附近待命的安心情大好地离去，佐特深深感受到人类的成长。

「这里有一位名叫佐特的魔法师吗？」

今天还真常在吃饭时被搭话耶——佐特这么想着，停下用餐的手，望向这个声音传来的方向，然后发现在酒馆里吃饭的其他冒险者们也望向同一个方向。

「哇咧……！」

出现在佐特视线前方的，是大量的其他冒险者的后脑勺。而在这些后脑勺凝视的方向，站着一个人，对方打开酒馆大门，气质看起来跟一般冒险者完全不同。

佐特看到那个身影，不禁哀嚎了一声，随即连忙掩住嘴巴，然后垂下头，以不会引人注目的程度偷看入口的方向。

（她为什么会出现在这种地方？呜哇，我只有不祥的预感而已耶……）

这名人物是个美丽的女性。她身穿有着细致雕花的白色金属铠甲，蓄着一头光泽比铠甲更加闪耀的银色长发。

光是看一眼，就能明白这名女性不同于凡人。看到这样的她，佐特随即以斗篷藏住脸，朝斗也立刻隐藏自己的存在感，米菈则是愣愣地眨了眨眼。

或许是被这股至今不曾见识过的高贵气质给震慑住了吧，原本闹哄哄的酒馆，现在变得鸦雀无声。

看到众人的反应，这名人物看似有些伤脑筋地皱起眉头，以稍微温和一些的语气再次开口。

「本公主再问一次。这里有一位名叫佐特的魔法师吗？」

第二次这么问后，酒馆里的其他冒险者才终于明白这句话的意思，于是一起转头望向佐特所在的方向。

（你们别看我这里啦！唉，糟糕，她过来了。）

原本望向反方向的一堆人，一口气全都转过来望向自己，实在是很诡异的画面，但佐特现在没有心思介意这种事。这名人物在冒险者们的视线诱导下，伴随着清脆的脚步声，毫不迷惘地朝佐特等人所在的餐桌走近。仍试图垂死挣扎的佐特，再次将斗篷的帽子拉低遮住自己的脸，但感受到这名人物足以刺穿自己的犀利视线，他明白自己已经彻底被锁定了。

（干脆溜掉好了？就这样溜掉吧？啊，可是我还没付饭钱呢。）

一瞬间考虑用发送魔法逃离现场，但佐特想起自己尚未支付这顿早餐的费用。都说要请朝斗他们吃饭了，在这个节骨眼溜掉真的妥当吗——还在纠结这个问题的时候，对方已经来到自己的眼前。

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「这是我们第一次面对面说话呢。不过，本公主还是要说。好久不见了，魔法师佐特。」

像这样直接被对方搭话的瞬间，一切都已经来不及了。既然如此，也只能想办法熬过这段时间了——佐特这么想着，然后露出营业用笑容回应她。

「哎呀～哈哈哈，我的长相果然被你记住了吗？好久不见了，菲尔玛莉斯殿下。」

「毕竟那可是本公主第一次被人这么明确地无视呢。算是一次相当珍贵的体验喔。」

面对完全放弃一切的佐特，这名女性，亦即「公主骑士」菲尔玛莉斯·艾尔慕拉以鼻子轻哼一声，以半开玩笑的语气回应。

（嗯？她的反应让我有点意外耶。）

之前，她曾领着自己的私人军队「公主骑士团」前往讨伐黑蚁型大王级魔物「安特」，却因为它压倒性的强大力量而惨败。菲尔玛莉斯因此失去了众多同伴，也深深体会到大王级魔物这种存在的可怕之处。

勉强从「安特」的讨伐任务中活着返回地表的她，为了靠自己的双手将同伴救回来，试图以「组织公主骑士团救援部队」这样的理由叫住佐特等人，却遭到佐特彻底无视。

为此，佐特原本以为就算她对自己说话时处处带刺，也是很正常的事情，事实却出乎他的预料。

「哎呀～大概是因为我那时紧张得要命，所以没发现你呢。之后听闻别人告诉我这件事，我也非常惊讶呢。」

（骗人。）

（骗人。）

（我有直接听哥兹他们说过喔。尽管公主骑士已经追到自己眼前，那家伙却还是彻底无视她呢。）

这当然是骗人的。朝斗和米菈很清楚，在目前仍是一片寂静的酒馆里，听到这两人对话的其他冒险者，全都窃窃私语起来。佐特也大概明白周遭人在想什么，但他并不在意，只是露出宛如贴在脸上的笑容，静静观察菲尔玛莉斯的反应。

「一如本公主听说的，你倒是挺有胆识的嘛。换做一般人，在面对王族的时候，可没办法这样说谎不打草稿呢。唔，真是新鲜。」

（啊，她果然完全不相信耶。话说回来……）

佐特总觉得她看起来一副游刃有余的样子。一口气失去众多倾慕自己的同伴，照理说，应该足以让她坠入绝望的深渊才对。对一般人而言，这是足以在内心留下一辈子伤痕的事情，但菲尔玛莉斯的表情看起来却很柔和。虽然不知道她被带回王都后发生了什么事，但她看起来已经完全打起精神了。

「……菲尔玛莉斯殿下，你给人的感觉不太一样了呢。不会用贵族那种用字遣词了。」

「那时是因为我太激动了，说话语气才会变成年幼时期那样。」

或许是自己不愿提起的部分被吐槽了吧，她板起面孔，有些不悦地撇过头去。看到她这样的反应，佐特以平板的语气回了一声「哦～」之后，又轻声开口：

「……且慢～」

「汝真的胆识过人呢……」

跟日本的皇家用语类似，这是身份高贵者偶尔会使用的独特说话方式。听到佐特开口吐槽这点，菲尔玛莉斯的脸颊微微抽搐，呈现出她未经掩饰的反应。现在，她或许是刻意用这种文诌诌的方式说话吧。感觉得出来，这才是她原本的说话语气。

（不过，她不会表现出愤怒的情绪，也不会明显摆臭脸耶。唔～伤脑筋，该怎么办呢……）

根据过去的印象，佐特原本以为菲尔玛莉斯是个更喜怒哀乐形于色的人。但他的预测错了。要是她认为佐特是在侮辱自己，并因此失去冷静的话，就会有隙可乘，事情也会变得比较简单呢——佐特不禁苦恼起来。

不过，仔细想想，佐特曾经见识过的「公主骑士」菲尔玛莉斯，也仅限于她输给黑蚁型大王级魔物「安特」之后的模样。

而且，第一次看到菲尔玛莉斯的时候，正是她的同伴全军覆没、她本人也身受重伤的状态。无论是什么样的人，想必都无法在这种状态下维持平常心吧。

考量到这点，这一刻出现在佐特眼前的这个菲尔玛莉斯，或许正是身为公主骑士的她原本的模样。

而一如佐特细细观察着菲尔玛莉斯，菲尔玛莉斯同样也在仔细打量他。不过，在和佐特对上视线几秒后，菲尔玛莉斯突然疲惫地深深吐出一口气。

「本公主想对你说的话还不少，不过，也罢。就让一切付诸流水吧。本公主突然觉得这么做好愚蠢。」

「虽然还是搞不太清楚，但谢喽～」

不同于嘴上说的这句话，佐特的表情完全不打算隐藏「怎么看着别人的脸叹气啊，真是没礼貌的家伙」这样的想法。看着佐特「反正你一定无法理解我的心情吧」的态度，菲尔玛莉斯又叹了一口气。

虽然菲尔玛莉斯的脸上多少可以看出一些疲态，除此以外，她没有表现出任何负面感情或沉重的情绪。佐特实在无法想像她为何能振作到这种程度。不过，他选择暂时放下这些再怎么想，也不会明白答案的问题，重新直直望向菲尔玛莉斯。

（她在瞪我耶。好可怕喔～）

不过，该说是王族特有的领袖魅力吗？菲尔玛莉斯并非只有说话文诌诌，她的个性能让人感受到身为人的一面，还能一开口就成功让众人的视线聚焦，甚至让他们无法移开视线。佐特能感觉到她拥有这样的魅力。

将视线从菲尔玛莉斯身上移往周遭后，佐特看到了朝斗不知在何时佯装成无关的外人，一边隐藏自己的气息，一边移动到其他桌，然后悄悄从一旁观察菲尔玛莉斯。除了这样的朝斗以外，包含米菈在内，这个酒馆里的冒险者，几乎都被菲尔玛莉斯散发出来的

气质给震慑住了。

（这下子，我恐怕得把自己对她的评价大幅提升了呢……）

容貌、行事做风、领袖魅力。不管从哪一点来看，只要时势倒向她这边，菲尔玛莉斯便是足以名留青史的女中豪杰。面对这种难缠的对象，佐特脑中想的，就只有「该怎么设法逃掉」这个问题。

「那么——」

「噢，就算你想扯开话题，然后趁机逃跑，也是没用的。本公主已经打听过许多关于你的事。例如……」

在这种酒馆也不方便说话，不如我们换个地方吧——原本打算这么提议，然后乘隙开溜的佐特，正准备从座位上起身的时候，却被菲尔玛莉斯以一根手指按住额头，推回座位上。接着，她没有移开自己的手指，而是凑近佐特的耳畔，以其他人听不到的音量轻声表示：

「——你的发送魔法，如果像现在这样，在跟他人有肌肤接触的情况下施展的话，就会连对方都一起被发送走……之类的。」

「唔。」

她得到的这个情报没有错。某种程度上，佐特也可以把跟自己有一段距离的东西一起发送。然而，若是在自己碰触他人、或是被他人碰触的状态下，想要只让自己移动，就是很困难的事情。虽然也不至于是不可能的任务，但必须经过极为缜密的运算，至少也得全神贯注地进行十几秒的运算，才有可能做到。

在一般情况下，这样的制约对佐特来说并不会造成任何问题，但对现在的他而言，却是相当致命的条件。

（这位公主殿下的眼神相当认真。是说，呃，我真的动不了了耶。）

菲尔玛莉斯的食指目前仍抵着佐特的额头，一旦他试图起身，就会马上被压回座位上而无法动弹。就算想用发送魔法逃走，一如菲尔玛莉斯所言，她会跟着他一起移动。

毕竟，他也没办法在众目睽睽之下，以飞踢击退贵为一国公主的人物。而菲尔玛莉斯散发出来的魄力，又让他无法集中精神。判断在这种胶着的状态下，自己恐怕很难开溜，佐特为了争取一段能让自己想出什么妙计的时间，顺带提出一个从刚才就令他相当在意的问题。

「……可以请问一下吗？你是从谁那里听说这个情报的？」

从菲尔玛莉斯刚才的发言听来，佐特认为她是从其他人口中得到跟自己有关的情报。若是他的前世沙特拉克也就算了，在这个世界，了解佐特的人应该不多才对。既然如此，菲尔玛莉斯到底是跟谁打听到这样的情报，让他觉得很在意。

「魔法师尤萨斯·哈札。你们认识对吧？」

菲尔玛莉斯没有卖关子，反而像是引颈期盼佐特提出这个问题似的，直截了当地道出答案。

听到这个名字的瞬间，酒馆里的冒险者一片哗然，佐特也整个人僵在原地。他万万没想到会在这个时候听到这个答案，有种突然被人偷袭的感觉。

（我就想说他现在会在哪里、做些什么，没想到竟然……）

「他对你的评价相当高呢。说你是能够当着他的面直接表达自身意见、少数能跟他站在对等立场上的魔法师。又说要是没有你的话，自己的研究恐怕不会有这么大的进展。对了对了，他甚至还说你是他的救命恩人喔。」

（那……个……死……老……头……）

听到菲尔玛莉斯这番话，佐特真心浮现了「当初果然还是应该让他就那样死掉吧」的想法。

尤萨斯告诉菲尔玛莉斯的这些话，内容确实没错。不过，这跟指着一只蜥蜴，然后说它是恐龙的行为差不多。而且，他想必是刻意采用这样的说法。

虽然，尤萨斯八成又像过去那样，是基于某种理由而采取这样的行动，不过，在某处窃笑的尤萨斯身影，此刻鲜明地浮现于佐特的脑海之中。他这么做，有一半绝对是为了报复自己吧。佐特好歹也当了他的徒弟很长一段时间，尤萨斯这样的意图，他可以轻而易举地想像出来。

「上个月，王都发生了夜晚突然变成白昼的异常现象。取代太阳的，是出现在空中的一道道细长光芒，数量多到数不清，而且相互交织，是一片会让人联想到传承故事里的『流星河』的光景。」

佐特觉得，自己之前竟然还有点担心离开这个城镇的尤萨斯，简直是愚蠢到极点。菲尔玛莉斯无视他在内心狠狠咬牙的反应，接着进入正题。

「经过确认后，我们得知王都以外的城镇和村落，也都发生了同样的现象。想当然耳，这造成了一场混乱，但更令人吃惊的事情发生了。」

菲尔玛莉斯以认真的表情凝视着佐特。面对这几乎能将他吸进去的、真挚而笔直的视线，佐特甚至忘记要一如往常地开玩笑带过。

「因为生重病而只能等死的病患，在将黑夜转换为白昼的谜样光芒照射下，竟然逐渐恢复了健康。而且，出现这种现象的，还不只是一两人而已。

倘若加上病情较轻微，以及算不上生病，只是身体状况不太好的人，几乎所有沐浴在这种光芒之下的人，都受到了相同的影响。」

能够治愈疾病的神秘光芒——听到菲尔玛莉斯这番话，佐特的视野一角捕捉到朝斗像是为了确认自己的视力，悄悄将手掌伸到眼前的模样。

「之后，我们又继续调查，结果发现那些神秘光芒似乎是源自于这个阿尔巴小镇。」

（我知道啊。应该说，我就是当事人啦。）

就算说佐特就是始作俑者之一，或许也不算夸张。

一瞬间，佐特还以为菲尔玛莉斯是为了打听这件事而造访阿尔巴，但他发现她的眼神透露出「我的话还没说完」的意思。

「在这些神秘光芒消失的隔天，这次，在遥远的上空，出现了一个巨大的黑色太阳。报告指出，黑色太阳朝这个阿尔巴小镇所在的方向下沉，最后在半路消失了。」

（黑色太阳？……啊！）

（是「艾伊」吧。）

（是「艾伊」呢。）

听到黑色太阳一词，佐特原本一时还会意不过来，但他随即判断这应该是指被自己送上外太空，然后就放任不管的「艾伊」。

不过，从朝斗、米菈和酒馆里其他冒险者的反应看来，他们应该都是初次耳闻这件事。

一个巨大的黑色物体坠落在自己生活的城镇，而且又突然消失。这样的事态没有被任何人发现，相关消息也没有传开的话，未免太奇怪了。或许是「艾伊」基于各方面的考量，悄悄地回到迷宫里头，所以才无人目击到吧。

（既然这样，如果可以做到不被这个城镇以外的人发现的程度，就更完美了。）

在始作俑者之一的人物毫无责任感地这么想的时候，菲尔玛莉斯微微眯起双眼，以短短一句「最后……」延续这个话题。

「就在前几天，以王都为中心的宽广范围，发生了前所未见的地震。」

（这我就不知道哩。）

从周遭的反应看来，除了佐特以外，其他冒险者也对地震一事毫不知情的样子。

「建国以来，从不曾有过在这么短的期间内，连续出现异常现象的纪录。我们不确定这是大型异变即将出现的前兆、又或是已经开始了。」

不管怎么说，国家都不能放任这样的异常事态不管。菲尔玛莉斯表示，国王做出了要正式对这些现象展开调查的结论。

想当然耳，必须最优先调查的场所，就是「流星河」的发源地，同时也是被人目击黑色太阳最终下沉处的这个迷宫都市阿尔巴。

此外，还有另一个必须进行调查的地方。

就是从阿尔巴窜出的「流星河」，亦即真正的迷宫霸主「阿尔巴巨蟒」可能前往的场所——

「为了抵达位于『魔花树海』最深处，据说是勇者阿尔巴也曾造访过的『沙金瀑布』，我们想借助你的力量。」

「……这就是你来找我的理由吗？」

到底是谁告诉菲尔玛莉斯，佐特曾造访「沙金瀑布」一事，或许也不用说了。就算试着思考对方为何要告诉她这件事，也只是白费力气。因为，不管再怎么思考尤萨斯的行动理由，他也不可能会明白。

「既然是跟那个人有关的事情，事到如今，我就不计较太多、也不放在心上了。只不过，你应该还有其他理由才对吧？」

看到佐特像是在表示「你就一吐为快吧」的态度，菲尔玛莉斯吃惊得微微瞪大双眼。她脸上的表情像是在说「没想到你连这一点都发现了，本公主要对你刮目相看了」。

只是，现在仍被她以手指按着额头的佐特，样子看起来很逊就是了。

「……本公主也没有要隐瞒的意思。只是，面对这次的一连串异常变化，理所当然有很多人心生恐惧，然而，并非如此的人也不少。」

「有这种人啊？另外，因为这样看起来真的很蠢，可以请你不要一直按着

我的额头吗？」

「不行，因为你会逃走。虽然你一副不关己事的态度，不过，没有特别感到恐惧的人，多半都跟你们一样是冒险者。」

「咦？……啊～听你这么说，我有种恍然大悟的感觉呢。」

遭遇未知的事物时，人们会涌现两种感情——恐惧感和好奇心。这两者在心中占的比例因人而异，但如果是冒险者，后者的情绪会比较强烈。若非如此，就无法胜任冒险者这样的职业了吧。

好奇心比常人更多出一倍的这些冒险者，在经历这种只曾出现在传承故事里，宛如故事情节般的超日常变化后，会变得有点亢奋躁动，也没什么好奇怪的。

接下来会发生什么事？出现在夜空中的「流星河」坠落的地点，又有着什么呢？就像寻找埋藏在彩虹消失处的宝藏那样，就某方面而言，这才是跟「冒险者」一词真正代表的意义相符合的反应。

「自己或许能成为第二个勇者阿尔巴，并因此名留青史——许多男人怀抱着这样的想法，前仆后继地出发前往『魔花树海』。」

「没办法，男孩子就是这样啊。」

除了佐特以外，酒馆里的其他男性冒险者也纷纷点头表示「我懂、我懂」。在一段距离外听着两人对话的安，以及和佐特同桌的米菈，则是露出有点微妙的表情。不过，这确实是男人至少都会憧憬过一次的梦想，就像是长麻疹那样。

听到佐特这么说，菲尔玛莉斯对按着他额头的食指使力，让他的脑袋不断前后摇晃，然后这么反驳。

「轻率地闯入『魔花树海』，也只会白白丧命。本公主岂能让国民因为这种理由而赴死？你这蠢货。」

「我觉得你还是多少体谅一下艾马尔多拉大人的辛劳比较好喔。」

「呜咕！」

面对似乎一激动就会露出本性的菲尔玛莉斯，被她摇晃着脑袋的佐特，祭出苦差事不断的贵族艾马尔多拉的名字。或许是被戳到痛处了吧，菲尔玛莉斯停止摇晃他的脑袋，变得说不出半句话来。

「嗯，总之，我大概理解整件事的原委了。」

说得简单点，就是「迷宫产业是让这个国家获得外汇的重要产业之一。与其让从事这类产业的个人或少数集团，一头热地踏入『魔花树海』，最后白白送命，不如由国家来召集有志之士，以组织的方式加以运用，更能减少相关灾情」。

人类的好奇心是很难按捺的东西。更何况，无论如何，相关调查势必还是得进行。既然这样，转念一想，不妨招揽士气高昂的冒险者组成调查部队，倘若调查顺利进行，有可能会对「魔花树海」的开拓带来正面影响——菲尔玛莉斯或许是这么想的吧。

拥有王族地位、领袖魅力和行动力的她，确实是最适合领导这群冒险者的人物。

「可是呢～那个跟这个是两～件～事～」

「哇！呃，等等，佐特先生！」

「哼！」

佐特从怀里取出钱包扔给米菈，接着，判断「既然无法站起来，我就倒下去好了」，他将身子连同自己的座椅用力往后仰。

「我这个月要当里民会的代理干部，所以不行。」

他已经理解这个国家的顾虑，也明白菲尔玛莉斯想找他担任「魔花树海」调查部队的参谋兼导游兼方便的发送魔法用户的理由。不懂的只有尤萨斯的意图。但因为这是一如往常的事情，所以佐特选择无视。

综合上述事项，加以判断后，佐特导出的结论是「因为里民会的工作很忙，所以免谈」。

「接着就麻烦你了。」

「等等，你说的里民会是什么啊！」

「咦？咦？你说接着就麻烦我……呃？」

（我要不要也趁这个机会溜掉呢……）

趁着菲尔玛莉斯一个不注意而收回手指时，佐特望向朝斗和米菈，抛下这句强人所难的台词后，便以发送魔法逃离现场。

剩下的，只有椅子「磅」一声倒地的声响，以及尴尬地望向彼此的可怜被害人。