EX！军神再临 第4章 未知的世界……？（2/2）

悠然自得的自然儿惠那也这么说。

在依靠动物直觉来行动这点上，她跟护堂是最接近的。

相对地，莉莉娅娜则是以理性的思维支持护堂的副官。银发的女骑士语带忧虑地嘟哝道。

「问题是……当前伦敦已经发展成为大都市这点。恐怕人口已经超过了100万人。要从中找出爱莎夫人的话……」

「果然是很困难吧。」

「没错。倒不如应该要等待那位大人如往常那样搞出什么大骚动的时候。总之就先确保落脚处吧。」

「这样不行，莉莉娅娜小姐。」

佑理慌忙诉说道。

「因为密特拉王断言说『已经封印爱莎夫人的力量』。」

「什么？那现在的夫人只是个普通女性吗！？」

莉莉娅娜愕然不已。艾丽卡从旁插口说道。

「让我也来提个意见吧？无论是否拥有权能，搜索对象还是爱莎夫人。你们觉得她会在一个地方停留吗？」

确实是很正确的指摘。护堂猛然惊觉。

「那么说来确实如此。爱莎小姐也许已经不在伦敦了啊！」

「大概得鼓起干劲，做好进行长期搜索的准备才行呢……。我就此有个提议。」

这可谓总会出人意表勇敢无畏的艾丽卡的真性情。

脸上浮现一如既往的艳丽笑容，被称作赤色恶魔的少女这么说道

。

「护堂。我们马上往郊外出发吧。去找赛马场。」

「诶！？」

这个过于唐突的提议让护堂哑口无言。

实际上这番对话正是日后那段长远的『征服之旅』的第一步——而护堂自身完全没想到会有这样的历程。

3

十七岁的年轻爱莎独自踏上旅途。

坐上蒸汽机车和蒸汽船，乘坐马车，随心所欲地周游地中海沿岸的国家。这样的旅行已经持续数个月了。

不会事前决定目的地，只是会在感到有趣的土地短期停留。

充分地享受完之后，便往下一个土地出发。

在以往心念的希腊逗留一段时间之后，便前往大都市伊斯坦堡。

在埃及的开罗也交到了很多朋友。接着从那里途径马尔他岛，突尼斯，最后登陆上热情之国西班牙。

在这个国家的东部悠转的期间来到了古都瓦伦西亚。

在中世纪这里曾被伊斯兰教徒的摩尔人侵略，被其支配了几个世纪。后来基督教的国家开始收复国土，作为阿拉贡联合王国的一部分而诞生了瓦伦西亚王国——

爱莎来到了有着这种历史的瓦伦西亚。由于这里近年来被卷进拿破仑的战争中，故而反复受到法兰西军的攻击和占领，导致起义的民众频繁发动游击战，成为了名副其实的危险地带。

不过，如今政情已经稳定。成为了受工业革命波及逐渐发展起来的都市。

能够悠然自得地在此逗留——本应如此才对。

「我为什么会在这种地方呢？」

某个晚上，爱莎感到疑惑。

她在瓦伦西亚市听熟稔的女性朋友说『三天后有个特别的弥撒』，因此出于兴趣便跟着对方去了。

她与朋友一起乘上了马车，来到的地方是个尽是田地的农村。

在那里与朴素的村民们愉快地交流，还享受了以西班牙烩饭为首的乡村料理。就这期间便迎来了礼拜之夜。

爱莎漠然地认为，那大概是举行天主教的仪式吧。

到了深夜，祭典唐突地开始了。

村子中心的广场上摆上了好几组的桌子，燃起了盛大的火光。村民们带来了各种食物。在此载歌载舞地举行了宴会。

村民们边大口大口地喝着葡萄酒边发出怪声舞动起来。

他们的叫声——那些用语实在太过癫狂，爱莎对此目瞪口呆。

「如今我们正式开始祈祷！」

「将面包和血全部交出来！马上将其倾倒于大地之上！约束之日即将降临！」

「唯有死肉与赠血才是圣杯的喜悦！啊啊主要降临了。主要降临了。主啊，我等要将御身的血肉倾吐在大地之上！」

「主之血为葡萄酒，肉为面包。此乃献给圣杯的贡品！」

「阿门！阿门！阿门！阿门！」

「圣杯啊。请代替无能之主，对我们给予引导吧！」

他们口中所说的《圣杯》就放在焚火的旁边。

简洁地说的话，就是个岩块。一块淡樱色的岩块横躺在那里。

在太阳开始西沉的同时，村民们便合力将岩块从洞窟内擡了出来。他们把岩块装饰得光辉璀璨，然后用山车载上搬运到村中心的广场上。

与其说这是弥撒不如说是恶魔之宴，简直就是个疯狂的祭典。

「请问……这究竟是怎么了？」

爱莎小声地询问身旁的人。对方是邀请她参加弥撒的朋友。

已经酩酊大醉的女性朋友已经停止了大叫，如今正跪在地上膜拜那个樱色的岩块。爱莎悄悄地询问这位女性朋友。

「我怎么觉得那块岩石，看起来就像睡着的牛一样……」

「嘛，正如我所料！你果然也是『被选择之人』呢！」

「？」

「跟你说。昔日也有神父在这片土地传播基督教。不过某日，异教的女神降临了。我们的先祖们便马上归依——可是女神却突然死掉了。那个女神的遗骸化为了岩石，就是我们所崇拜的圣杯喔！」

「……哈啊。」

「然后被选择之人看到《圣杯》，便会产生美丽雄牛与女神的幻视。据说那样的人能够成为特别的贡品。很棒对吧！」

「贡、贡品？」

这番过于邪端的话冲击性实在太大，就连爱莎也不免感到恐惧。

尽管如此弥撒仍在继续进行着。身任村长的老年祭司牵来一头羊羔，走到樱色的石块附近。

「圣杯啊，请收取这次的祭品吧。」

老祭司推着安分的羊羔，让它走到岩块的旁边。

于是那头露出安分老实眼神的可爱羊羔——被吸收了进去。被吸进了樱色岩块的里面。

岩块是有些通透的淡樱色。能够清楚地在内部看到弓着身子的羊羔。

感觉像是睡着了。爱莎探出身子。但是在下一瞬间，沉睡的羊羔便从岩块里面消失了。

而且作为第二波祭品的猪仔，牛仔，马仔也被带上了过来。

那些可爱的小野兽们。它们全都被樱色岩块吸收进去，果然都消失了。

「诶、诶诶！？」

爱莎愕然不已。不过，仪式依然无视着她继续进行。

「诸位，欢喜吧。祭品被《圣杯》吞噬，得到宠招了。愿它们获得幸福。」

老祭司自豪地点着头，声明道。

「那么，把下个祭品带来。」

「我明白了。来，轮到你了喔。」

「诶？那、那个，为什么要把我带到最前面呢～？」

包括在瓦伦西亚结交的几个朋友，还有数名村民。爱莎被他们推着背部，被带到了岩块的前面。然后被他们推倒在地上。

在此静待着的祭司脸上挂着如假面般的笑容。

「好了，最后的祭品啊。神之国的大门就在前面。」

「噫咦咦咦咦！？这、这难道不是邪教什么的异端仪式吗！？怎么能把年轻女性作为生祭！」

「并非邪教。我等教义乃正统而且正义的。」

「请不要开玩笑！我、我就此告辞了——啊！」

爱莎立刻撑起身体，准备要逃走。可是在将逃之际却被祭司撞倒。噗通。身体失去平衡的爱莎撞在樱色岩块上，被吸收进内部了……。

悠然自得地跟着前来参加祭典的印度女仆。

她被作为《圣杯》的祭品吞噬了进去。在这个秘密地遵守着异端基督教·塞尔维特教派的教义与传统的农村里。（注一）

……至今为止的情况，在这个村子里是常见的事情。

在这个村子里代代相传的《圣杯》似乎是个能无限地吸取生命，并将吸收的东西转化为力量的存在。不管怎样传承的内容就是这样的。

然后这次是这个名叫爱莎的女仆少女被吸收了进去。

本来事情也仅是如此罢了——

「那、那个女人，一直都没有消失啊！？」

其中一名村民这么叫道，用手指着岩块。

半透明的樱色岩块——被吸收进去里面少女爱莎。

至今为止无论是什么祭品都是几十秒之后就消失了。就像是胃袋消化食物一样。可是，这次爱莎的身体却一直都没有被消化掉。

她被樱色的岩块吸收进里面，像沉眠一样闭着眼睛躺卧着。

等待了一小时也没有变化。即便过了一整天，少女爱莎的身体还是没有消失，化为了岩块里面的『睡美人』。

并且，过了一个月之后——

褐色的少女爱莎仍然没有消失，还是睡美人的状态。

事已至此，身为村子的祭司呻吟道。

「是圣女……。这位女性是被《圣杯》承认的圣女啊！」

「噢噢，圣女！」「圣女！」「各位，歌赞圣女吧！」「圣女大人！」「圣女大人！」「圣女大人！」「圣女大人！」

聚集在村内深处洞穴前方的祭司和村民们。他们给予喝彩的对象——少女爱莎至今仍然在圣杯的内部化作沉睡的公主。

于是——

根据最后之王密斯拉与时间之神祖尔宛准备的剧本，被送到十九世纪中期的爱莎就这么永远地沉眠了下去。

理所当然，现在的她并不是『弑神者』。

但是，密斯拉他们还是相当警戒。仅是让身心变回年轻，是否真的能将那个超常的种族『弑神之兽』具有的野性和危险完全剥夺呢。

因此才施加了这个封印。通过永远的沉眠让爱莎变成完全无害的存在。

然而——

即便是神王密斯拉也有些太天真了——不，是遗忘了。

这里是个连续几百年都没诞生过弑神者的世界。既然不再存在，对其的记忆也会逐渐淡薄。

弑神之兽是多么超乎寻常，而又多么难以摸透的存在——

如今，超出密斯拉预想的事态正逐渐地发展起来。

注一：音译，原文セルウィトス能查出是拉丁语中拜神的意思，但也可能作者捏他米格尔.塞尔维特这位当时反天主教哲学思想的西班牙学者。

4

「没想到会变成这样的旅行啊。」

护堂小声地嘟哝道。

他边吹着海风边悠哉地眺望着蔚蓝的地中海。

身体半躺在舒适的躺椅上。众人在海边的高级宾馆入住，如今正在旅客专用的沙滩上歇息。

这里是希腊国内数一数二的疗养胜地，圣托里尼岛——。

女性阵容的四名女子也同样在护堂的身旁放松休息。

「呐护堂。要不要去游个泳？难得来到海边却只能穿十九世纪的老土泳衣，对你来说可能还是有点不太满足吧。所以说，这点不足就靠我艾丽卡·布朗特里的魅力来填补吧？」

「当然不只是艾丽卡，我也会一起的。」

两人在稍早之前换上泳衣过来了。

如惯例地艾丽卡是深红，莉莉娅娜是青色的泳衣。

尽管如此，如今是十九世纪。虽然现代有诸如比基尼等各色各样的泳衣，但是这个时代却不一样。这个时代的泳衣是上身为针织无袖衬衣，胸前以纽扣扣住的类型。下身是宽松的及膝长裤。

以及那轻飘飘的，与浴帽相似的帽子。

当然因为是泳衣所以质地轻薄。不过，确实不是那种能让人暴露肌肤的衣物。按照近代欧洲的伦理观，是不容许在人前穿着暴露度高的打扮的。

不过，姿色端丽的少女穿着泳衣站在海边的样子，还是十分赏心悦目。

如果说艾丽卡是艳丽的山茶花，莉莉娅娜就是端庄的百合花吧。

「那，你觉得怎样呢，草剃护堂？」

「什么怎样？」

「以二十一世纪的眼光来看，我跟艾丽卡那边更好看呢？」

「不予置评……啊啊，不。我的意思是你们两个都很棒啊。」

「嘛。护堂也变得相当会回避风险呢。」

「那都是因为被你们锻炼出来的啊。」

再者，两位媛巫女也同样躺在躺椅上休息。佑理穿着淡粉色，惠那穿着黄色的连衣裙。那不是连衣裙样式的泳衣，而是适合在屋子内舒适地穿着的『能作为衣物的连衣裙』。这也算是十九世纪欧洲的泳衣。

尽管只是穿着怀旧的服饰，微笑起来的佑理还是如樱花般惹人怜爱。

「我觉得还是这样子比较自在。我对布料少的泳衣有点抗拒。」

「惠那觉得哪个都无所谓。啊，不过，索性脱光衣服去游泳也许也不错啊。毕竟这个海滩都被惠那我们和王包场了。」

如夏天的日向葵般开朗的惠那这么说道。听她这么说，佑理慌张地训诫道。

「惠、惠那同学，别那么大声说这样的话……」

「这种时候当然也会带上佑理一起啦。」

「真是的……」

两位媛巫女也在和睦地交谈着。

护堂回想起这一周的经历，不由地感慨起来。

「没想到在寻找爱莎小姐的旅途上会来到这种地方啊。……挥霍以那种方式挣来的钱来壕游，实在让人有点坐落不安。」

「有什么所谓。那都是靠草剃护堂的才智赢来的东西呀。」

艾丽卡对嘀咕的护堂递了个调皮的眼色。

来到1857年的伦敦是在一周前。

维多利亚时代的英国男人们都热衷于某种赌博。通称为『the Sport of Kings』。俗称为赛马。

骑马是贵族们的爱好。原本赛马也是上流阶层的娱乐。不过进入十九世纪之后，这种娱乐延伸到中层·下层的男人身上，成为了代表英国的国民级赌博。

伦敦的近郊也有Ascot和epusomu这些很有历史的赛马场存在。

那日——。

在伦敦市内单独行动了一会儿之后，艾丽卡带着现金回来了。恐怕那是采用非法手段以及魔术搞来的吧。

然后她把那叠来历不明的纸币推到护堂面前，

『来，护堂！无论要在这个时代构筑生活基础，还是寻找爱莎夫人，我们都需要军备资金呀。这下轮到你出马了！』

『我？怎么这么说？』

『当然就是要靠你的『那个才能』来赢大奖呀。』

于是护堂一行人便来到了伦敦郊外的赛马场。

疯狂的男人们都双眼充血地紧握着马票，热烈地注视着马匹们竞走的竞技场。简直就像阿鼻叫唤的地狱一样。

『可是，就算你说要赢大奖……』

『你作为我们的王，也是个稀代的赌徒。只要是你看中的马，必定能成为赢家吧。』

『莉莉娅娜也别胡说八道了。』

『呐，佑理觉得哪匹马能赢呢？跟惠那说说呀。』

『谁知道……？我对赛马基本是一窍不通所以也不怎么——啊。我对那孩子有点在意。虽然只是直觉就是了。』

『王！那个孩子的马票，强烈推荐！那个苇毛的孩子！』

『这次轮到惠那说莫名其妙的话啊……唔？那边的马，眼神真是不错啊。感觉很有气场。』

于是就以这样的方法，购买了全日每场比赛的马票。

仅仅是一天，数额庞大的纸币和金币便成了草剃护堂的所有物。换作二十一世纪的日本，这是只有中彩票才能获得的金额吧。

而且艾丽卡还获得了某个情报。

印度出生的女仆少女爱莎工作的宅邸所在地。并且，还得知她说要前往希腊的圣托里尼岛，踏上了路途——。

于是就是出于这种情况，护堂等人如今身处海边的疗养地。

夕阳往水平线的彼方落下。

沐浴在色泽有如红莲之焰的夕阳光辉之下，护堂悠哉地行走着。他正与艾丽卡两人一起在圣托里尼岛的海滩上散步。

这也是兼作乘凉的同时进行的作戦会议。护堂开口道。

「虽然慌忙地追过来算是做对了……不过要想找到爱莎小姐，看来还是很有难度啊。」

「说的也是呢。毕竟我们就只有五个人嘛。」

走在护堂身旁的艾丽卡以理解的口气说道。

「就算再怎么分头打听消息，也完全没有收获呢。要是这个岛上各处都有防盗摄像头，能拍到爱莎夫人的踪影，那还有可能会有一丝机会吧。」

十九世纪的希腊不可能会有这种东西。

护堂苦笑起来，耸了耸肩。

「至少如果能有大量人手协作的话。」

「说也对。要寻人的话，组织的力量必不可少。」

「如果这里是我们世界的欧洲，就能借助艾丽卡叔父和爱丽丝小姐的力量啊。完全没感觉到这里存在魔术师或是魔女之类的人。」

「会是……这样吗。」

在处世方面比任何人都优秀的艾丽卡断言道。

「这里确实是与我们的地球似是而非的世界。不过，魔术师和结社也是确实存在的。那样的气息和痕迹——实际上已经找到了若干。」

「不愧是艾丽卡。」

「呐，护堂。我有个提议，不如到附近找条街让『猪』破坏掉吧。这样肯定能炸出几个隐藏的魔术师喔？」

「撤回前言。你果然是个恶魔才对。」

两人边相互开着玩笑边眺望着圣托里尼岛的夕阳。

如火焰般燃烧的落日将海洋和沙滩染得一片鲜红。这样的景色让人莫名的怀念，让人感受到一种难以言喻的治愈感。

……不对。护堂忽然想到。

「让人怀念的不是景色。怀念的是这样子跟艾丽卡单独相处。」

「这当然的呀。」

艾丽卡像是感到惊讶地说道。

「你在这几年间都到处奔波。完全没在我和她们几个的地方休息过一星期以上。能够相处的时间顶多就只有一日两日，立刻又要到其他平行世界远征了。」

「……那么说来，确实是这样。」

「这样子，真让人怀念呢。大概是你还在东京当高中生以来吧。」

「已经有那么久了吗！」

「还真像个社畜一样呢，护堂。既然机会难得，不如我们就暂且带着新婚旅行的心态在这个时代旅行吧。悠哉地享受。尽情地放松，吃点好食物，确认彼此的爱意。」

以

深红为标记的少女在夕阳之下展露笑容。

这是很有艾丽卡风格的，充满女王风范的笑容。她那艳丽的姿态和关怀之情都让人感到怜爱。护堂把手挽在她的腰上，抱到怀里。

恋人之间的热情亲吻。

两人花了充足的时间让嘴唇和舌头浓厚而细腻地纠缠起来。

「呐……。要不要到市街上找个适合两人相处的地方……？」

艾丽卡的甜言蜜语在耳朵里回响。她自己也兴奋了起来，炽热的气息和颤抖通过身体传达了过来。

「你真是会使坏。要对大家保密吗。」

「不引发那样的争执，护堂也乐得轻松吧？来，你就死了心成为我艾丽卡·布朗特里的共犯吧，唐·胡安大人。」

就在耳边听着艾丽卡的甜言蜜语之时。

远处突然传来落雷的轰鸣。

轰隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！

暗云正以可怕的气势满布于晚霞的天空。但是落雷就只有一次。而且落下的不只是雷——

「明明是初次见到，却让人很有既视感啊。」

「毕竟我们已经目击过许多异曲同工的景象呀。真没办法呢。甜蜜时间暂且推迟，先来面对荒诞的现实吧。」

这里是圣托里尼岛的疗养地。

即使是现代也几乎没什么高层建筑存在，十九世纪的话就更加了。

因此——从海滩上也能清楚地看到。『怪兽尺寸的雄鹿』伴随着雷电降落在乡村市镇上，随性撞起周围的房屋展开破坏。

体长三十米级别的巨大雄鹿。

以其巨大身躯进行头撞，或是冲撞，连接扫倒平房构造的民家。将其粉碎。

头上有着雄伟的大角，其尖端拥有任何起重机也比不上的力量，将所有的建筑破坏殆尽——

护堂与艾丽卡一起赶到了市区。

巨大雄鹿随心所欲地暴动着，有不少的居民正在四处逃窜。街上各处都燃烧了起来。

「得光速把那头怪兽解决掉才行啊……」

「这正是你擅长的领域吧——哎呀？快看那边，护堂！」

艾丽卡用手指着的是巨大雄鹿暴动的地方。不过现在承受着巨兽之怒的并非街上的房屋。而是七、八名的居民。打扮各色各异。既有穿着端正西装的绅士，也有穿着肮脏衬衣，像是海湾劳工的高大男人。甚至还有穿着礼服的贵妇人。

他们的手上都拿着佩刀，手枪，短杖，手斧之类的武器。

他们以这些工具——直面巨大的雄鹿。直面死亡之人流露的悲壮和恐惧让他们浑身发抖。

然而，巨大雄鹿完全没把这些渺小的碍事者放在眼内——

咔砰。咔砰。巨兽踩着厚重的足音，摇晃着大地不停地前进。

见此，架起佩刀的绅士将其挡了下来。

那名绅士脸上露出竭力的表情。他以强化魔术让刀身闪耀着光辉。然而巨大雄鹿的前肢受其突刺也毫发无伤，简直是螳臂当车。

雄鹿连被剑刺中都没察觉，毫不停滞地继续前进。

这时，那名贵妇人手持的枪喷出了火焰。

并非比喻。那把枪就是如火焰喷射器一样从枪口吐出火焰。

是魔术火焰。可是，巨大雄鹿似乎连火柴般的热度都感觉不到似的，一副若无其事的样子。

护堂毫无费力地就闯入了这波困乱之中。

有如只是走到旅馆的大厅上那般轻松自在。狂暴的巨大雄鹿擡起前肢，打算要将毫无警戒地接近的护堂踩扁。

这种情况下，当然是能够使用『雄牛』的怪力了——

「嘿呀。」

护堂迅速擡起右手，接住了雄鹿的前蹄。

然后直接以投球的技巧将右臂一挥。如田径项目的投铅球一样，巨大雄鹿被往海洋的方向投去。

将全长超过三十米，体重恐怕达到数百顿的巨大躯体——

砰！砰！巨兽的身体在沙滩上翻滚。

「「「「！？」」」」

对抗雄鹿的人们——都一同将视线投向护堂。

他们肯定是魔术师吧。因为不太想对他们解释情况，于是护堂决定迅速清除阻碍者。

「敏锐至难以接近之人啊……总之先把它揍扁吧。」

那并不是值得认真出手的对手。他以随意的言灵呼唤出来的，当然就是『猪』了。

满布天空的暗云遮挡了夕阳，海面呈现让人毛骨悚然的漆黑。而从这片海面上跃出的也是头漆黑的巨兽——

神兽『猪』以登场的猛力势头，用头撞在巨大雄鹿身上。

嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！

雄鹿发出尖锐的哀鸣声。

接下来状况完全在护堂的掌握之下。体长二十米的『猪，』，跟巨大雄鹿相比起来可谓是身形娇小。

可是『猪』完全不在意体格差异，还是朝猎物扑去。

以嘴边的獠牙刺入雄鹿的腹部，然后咬住脖子，把肉扯了下来。周围血沫横飞，充满了腥臭味。实在是副凄惨的场面。

护堂皱起眉头。

「那家伙，得意忘形起来了。」

「那、那是您的眷属吗……？简直就像神话中的圣兽一样——」

不觉之间，那些魔术师们已经聚集到护堂身旁。

他们以恭敬的态度对护堂搭话，表情和声音中都流露出对超越者的敬畏。护堂正打算要亲切地回答——

「没错。那正是我的夫君使役的神兽。请见识一下于古波斯神话中被传颂的神兽之雄姿吧！」

艾丽卡插话道。她以做作的手势指着『猪』。

「既然这样就没必要继续隐瞒了。听好了，如今在你们面前的是弑杀了神明，并篡夺其神圣权能的魔王。是与魔术师似是而非的存在。他是统治所有魔道者的君主，是王中之王。」

「弑、弑神者……？」

艾丽卡以夸张的言辞极力赞美，对此魔术师们却深受感触。

因刚才的战斗而满身鲜血的水手风男人，就像是见到了耶稣降临一样恭敬地跪了下来，满腔热泪。

而制造出这种状况的艾丽卡，从眼神中明显能看出就像在说这样的话。

『既然没有协力者和部下，那就召集过来就行了。对吧护堂！』