第十卷 枪之战神 第二章 英国魔王状况（2/2）
但是这一喝却让易利信女士恢复理智，她冷静地扶了扶眼镜说：
「……公主大人，为什么你会在这么巧的时间，而且以如此不自然的形式在我和草剃大人会面的时候出现呢？」
『现在是紧急情况，那些枝微末节的问题请先不要理会！』
「并不是枝微末节，这是非常重大的问题，难道公主大人与弑神者的魔王做了什么可疑的交易！？一开始是亚历山大·嘉斯柯因，上次是和意大利的萨鲁巴特雷卿搞鬼！你真是不知悔改！」
『呵呵呵，你指的是什么事呢？好了，草剃大人，请说出您的要求吧，如果能以吾辈之身为代价，因此放过伦敦的话，无论何处我都会跟随您的！』
「嗯，呃……其实我也不打算太乱来，如果你能出来的话就太感谢了。」
护堂笨拙地配合公主，不带感情地说着。
结果，在公主『不解放自己魔王就会袭击伦敦，大闹特闹一番』的威胁之下，易利信女士露出苦涩的表情终于让步，最后才让这场骚乱平息。
3
就在易利信女士离开后的几十分钟。
护堂所处的酒馆里，有一位美女飒爽现身。
披着给人以轻便印象的白色长衣，拥有白金色头发的公主，不用说便是爱丽丝公主。
「这次劳烦您为我特地花费这番功夫，真的是十分感谢您。」
看着护堂的脸，爱丽丝优雅问候。
她端庄的谈吐让人觉得刚才轻浮的模样简直就是骗人一样。算了，如果对这种事吐槽的话，也未免太不解风情了，护堂用什么也没发生的表情说：
「您亲自走出来，身体没问题吗？」
「是的，诚如草剃大人所言，我使用了那个力量，我的身体还在床上休息，所以请您不必担心。」
那个力量——也就是幽体离脱，护堂点了点头。
坦白机关的爱丽丝如同恶作剧般地微笑，然后也回头向在场的少女们露出开朗的笑容。
「好久不见了，艾莉卡！我当然不会忘记你们了。葛兰尼查尔家的璃璃亚娜，还有服待草剃大人的佑理。呵呵呵，我的记忆力不错吧？」
被贵人叫到，艾莉卡露出优美的微笑。
佑理惶恐地缩起身体点头示意，璃璃亚娜则是默默低下头。
但是三人都没
有开口说话，示意她们表示不会妨碍护堂与爱丽丝——魔王与贤人议会前议长的会谈。
因为这是为了对在欧洲被称为白色巫女公主，魔术界最为高贵的名人女性表达敬意而保持沉默，无论自己怎么被她爽快地搭话，立场的差距也是显而易见——说不定她们是为了尊重这一个事实。
同时，爱丽丝也理所当然接受了艾莉卡等人的敬意。
并非是傲慢或者强横。对于身为『公主』的爱丽丝，这也是很自然的事情，她拥有偶尔激动轻率也好、爽快也罢，都会接受这种敬意的品格。
不愧是公主，护堂佩服不已。
「话说回来，草剃大人，我听艾莉卡说亚历山大从日本夺走了一个详细不明的神具——」
和护堂走到一张桌子旁坐下的爱丽丝开口了。
其他三位女子仍然靠在柜台旁边。
「是的，总之解决了有关兰斯洛特的问题后，我才会认真跟对方控诉……或许将会变成非常混乱的事态。」
用以牙还牙这种手段吗？先动手的是对方。
草剃护堂诗歌和平主义的信奉者，不过不是不抵抗主义者，就算选择了稍微息事宁人的方法，也不会放弃反击。
「嗯，真不愧是你。但不那样的话就没意思了！」
「咦？」
听到非常不稳重的发言，护室直视爱丽丝的脸。
同时，欧洲最高的贵妇人露出优美的微笑。
「不，我只是在自言自语。请不要在意。更重要的是草剃大人，可以听我一个忠告吗？」
「当然可以，是什么呢？」
爱丽丝公主有着超出常人的灵力和见识，这是在和义姊罗濠教主争斗的时候得知的事情，护堂调正了自己的坐姿。
「草剃大人已经与我的几个朋友……萨鲁巴特雷卿、沃邦侯爵、罗濠教主、约翰·布鲁托·史密斯大人等交过手，或者说是结下友谊，弑神者是多么超出常理的存在，相信你也心知肚明了。」
是啊，护堂自然想起那些太过有个性的同族们。
护堂点点头，爱丽丝有点担心地说：
「但是亚历山大与其他几位相比，有着决定性的不同，所以你也许会觉得他比其他的魔王更好应付。但是，请多加小心，那会让你在和他交战时掉入深深的陷阱里。」
「决定性的不同？」
「是的。之前与你交手过的弑神者们，每一位都是非近代的——说他们像是神话般的人物也行。他们基本都是英勇无比，不拘小节的豪杰。虽然偶尔会用计略，但最终依靠的还是野性的直觉和本能，他们心中都秘藏现代人已经忘记、如同野兽般的斗争心，是只靠着激情弑神的家伙……」
没错，他们都是那样的人。
爱丽丝将其评判为『非近代的』，真是有趣的看法。
「因此，只有亚历山大一个人还保有近代的人类特色，他有着过分在意细节的神经质性格，拥有一副敏锐直觉却还是个策略家，虽然也因为异常讨厌失败而斗争心旺盛，那和那种野兽般的感觉又稍微不一样。」
黑王子亚雷克和白公主爱丽丝是劲敌。
护堂想起艾莉卡告诉的话，发出「喔」的声音附和对方。原来如此，因为长期来往，所以能够不假思索地说出对手的人格吗？
「那个人没有沃邦侯爵那样的器量，也没有罗濠教主那么超乎常理地乱来，更没有史密斯大人那么神秘，但是因为这样就轻视他的话，会陷入他的圈套里，他是个难得头脑很好，却从不拿来做正经事的人！」
「听说你好像被他救过吧？」
从爱丽丝不甘心反应来看，应该没错。
公主像是为过去的失态感到羞耻般轻轻点头。
「每次想到，我都会觉得羞愧……亚历山大大慨无法成为成吉思汗或者狮心王理查，但是要成为拿破仑·波拿巴那样的话，他肯定可以做到，还有，他现在也拥有能称得上亚森·罗宾那样的名声，他就是那样的『王』，请不要忘记了。」
护堂已经理解了公主想说的话。
他无法成为把冷酷和虐杀当成本领的野蛮大英雄，或者是勇猛过人的骑士王。
但他是堪比近代欧洲的军事大天才，或者是指在冒险小说中存在的怪盗绅士般的男人，他到底是位什么样的弑神者呢？
想像到骇人强敌的身影，护堂因为战斗的兴奋微微发抖。
「话说回来，爱丽丝小姐，差不多该进入正题了。」
除此之外，草剃护堂还有另外一个强敌，于是他改变话题。
「方便的话，请告诉我兰斯洛特的事情，听璃璃亚娜说他是像你一样的魔女守护神。」
「嗯，草剃大人就是因为这件事才光临此地的。」
爱丽丝一边思考，一边小声说道。
「不好意思，他确实是最上位的魔女们守护神，但这不代表我们可以详细掌握他的底细。」
「是这样吗？」
「是的，从中世纪开始，上位魔女们就结成了自己独特的网络，定期展开像『魔女之夜』一样的定期集会，然后做成这个网络的是当时的魔女王，先代的桂妮薇亚大人。」
「先代的桂妮薇亚！？」
「是的。现在的桂妮薇亚大人，是数十年前完成转生的第二代。」
「初代在中世纪，二代在现代……相隔会不会太久了点？」
「神祖们完成转生似乎需要数百年，应该就是这个原因。」
再生要等上几百年，不灭的魔女似乎也有弱点。
对着感慨的护堂，爱丽丝进一步解释：
「初代的桂妮薇亚是在亚瑟王传说的原型『最后之王』休眠后数百年诞生，在十二世纪遭到杀害，兰斯洛特卿是她的庇护者，也『顺便』守护她麾下的上位魔女们。」
「——嗯？」
听见爱丽丝平静说出的内容，护堂惊愕无比。
刚才的一番话似乎有着好多无与伦比的重要情报……
「被当成亚瑟王原型的『最后之王』那位不是在这世界的终结之时现身，我们弑神者的宿敌吗？」
「嗯，看来草剃大人也知道，这就能省下我说明的功夫了，帮大忙了。」
爱丽丝轻轻微笑。
「那『最后之往』就是亚瑟王吗？」
「不，不是的。」
直指内核的提问被她淡淡否定，这到底是怎么回事？
「不顺从的亚瑟在六年前现身的时候，人们就确定事情不是那样，拜此所赐让第二代的桂妮薇亚大人变成了半疯狂的状态，真是糟透了……那时亚历山大提出『最后之王并非亚瑟王』的假说被确认为正确说法时，一想到他那副『得意嘴脸』时，我现在都会生气！」
爱丽丝握紧拳头诉说。
同时，保持沉默的少女们也激动到快沉不住气了。
「亚瑟王成为了『不顺从之神』了吗，公主！？」
「而且，是六年前！？」
艾莉卡和璃璃亚娜非常错愕。
欧洲出身，而且是骑士的她们，说不定对亚瑟王的名号有着身为日本人的护堂和佑理所无法想像的重视程度。
对着红和蓝的骑士，爱丽丝露出有如恶作剧的笑容。
「是的，因为说来话长，等等给你们看当时的报告书吧。但是，不可以对别人说出去喔，这在贤人议会内部也只有第欧根尼俱乐部（The Diogenes Club）的成员才能得知的机密事项。」
「知道了。」
骑士们敬畏地回答。
对她们点点头的爱丽丝转向护堂。
「比起那些旧事，还是先谈谈军神兰斯洛特，在圆桌武士故事里的兰斯洛特卿章节，都是根据初代桂妮薇亚的指示下，对亚瑟王神话进行布教的创作集团……其中根据克雷蒂安·德·特罗亚的作品增加了很多角色，所以想从那些神话解读兰斯洛特本来的神格，恐怕最多只能得到一点提示。」
公主又若无其事说出问题内核了。
护堂深刻体会到——拜托这个人是正确的。
「不如这样做比较好，探访一下与他相关的土地，了解他是个什么样的神——理清心绪，谦虚习得真实才是上策。草剃大人，其实您已经得到能与之应对的王牌了。」
爱丽丝看向一直保持沉默的少女。
拥有最高灵视力的巫女万里谷佑理，披着一头略带茶色黑发的美少女，对公主的话深深点头，护堂这时才意识到。
爱丽丝是英国人，佑理是土生土长的日本人。
本来是这样，但两人却在某方面散发出相似的气氛。
「你们就先去一趟萨摩塞特，
佑理，去摸摸那里刻下的魔女王和兰斯洛特·杜·拉克的痕迹。」
「好的，我将依您所给的建议去做。」
爱丽丝对毫无迷惘回答的佑理露出温柔笑容。
「呵呵呵，没关系，如果是你的话，肯定可以感觉到什么，我也打算一同过去，为你们帮上一些忙。」
「咦？公主大人要亲自过去！？」
「啊，没关系，你不用如此费心呀。」
佑理有些惶恐，护堂也赶紧婉拒。
但是爱丽丝公主却大声回应：
「没问题！真要说的话，这是我的个人兴趣。不偶尔出去散散心的话，我觉得会无聊到连骨头都会烂掉！」
「是喔……」
「而且其实很久以前，我就想教佑理一些东西。这也是个好机会，旅途期间也请你们多多指教啰。」
看来似乎是不必太介意了，护堂也只能接受她的请求。
「关于桂妮薇亚大人和兰斯洛特的事，我也会在路上说出我所知道的……嗯，虽然弄清其中多数谜团的人是亚历山大。」
爱丽丝不悦地丢出这些话。
「那个人还真是的，居然在这方面也能发挥异常的才能。要和他比智能，太令人讨厌了！」
又是嘉斯柯因吗？护堂忍不住产生了一种不安感。
弑神者是弑神的战士，但是黑王子亚雷克并非如此，他既是屡次揭开神秘谜团的冒险者，又是足智多谋的策略家。凭着一身说一不二、独断厉行的天才细胞展开行动的人才……
感觉要是对他放着不管的话，迟早有一天会吃到苦头。
但是，眼前的目的是揭开军神兰斯洛特的谜团——
有意识地忽略蠢动的不安，护堂先着手解决当前的问题。
4
被爱丽丝设为目的地的萨摩塞特郡，位于英国西南部。
该地以亲近自然的观光地闻名。也就是说，市区占的地域很小，可以说全州都是乡村地方，是片风光明媚的田园土地。
「这么说来，嘉斯柯因他们的根据地以前就在这个州吧？」
「嗯，在萨摩塞特西方，在英国最西端的康沃尔地区，一个叫圣艾芙的小镇美术馆。那里住着很多艺术家，有很多画廊和美术馆。」
从伦敦到萨摩塞特，开车花了三小时。
坐在奔驰在高速公路中的车里，爱丽丝说：
「虽然和这次的旅行没有关系，我们要不要多走两步去看看呢？而且就算现在去了《王立工厂》，那里也已经人去楼空了。」
「人去楼空？」
「是的，亚历山大不会对部下提出防备弑神者来袭或是迎击这种无谓的指示，而是会迅速下达全员撤离的命令。」
这辆车是爱丽丝提供的加长型礼车。
驾驶交给专业司机，护堂等人坐在后座位上。
驾驶位和后部座位之间有一段间隔，并排而坐的爱丽丝和护堂对面，坐着艾莉卡、璃璃亚娜和佑理，但是就算五人都把腿伸直，空间上也还留有不少空间。
在宽敞的车厢里，艾莉卡和璃璃亚娜传阅着爱丽丝交给她们的数据。
「这就是关于『不顺从之亚瑟』的报告书……」
「六年前发生过这么大的事件吗……」
「那次事件的时候，桂妮薇亚大人失去了圣杯中保存的咒力，后来靠着亚历山大和我的力量，终于将不顺从之亚瑟封印，总之还可以当成『可喜可贺可喜可贺』吧。」
爱丽丝长长叹息。
「那个人卷土重来，又成为了上个礼拜日本事件的发端……草剃大人，我们贤人议会借助那次事件，再度确认了一个原则。」
「原则？」
「是的，这个原则就是降临人间的『不顺从之神』肉体与精神，都是依据『神话』形成的，也就是说，神话改变的话，神的性质也会随之而变。」
看起来，这似乎是和兰斯洛特相关的讲义。
从爱丽丝认真的口吻中察觉到这一点的护堂，挺直腰部认真听讲。
「譬如说，现在世界上有一个被崇拜为『最强骑士』的军神，但是千年前的他并非如此。那么，如果那个神明天降临的话——」
「会以『最强的骑士』身分降临吗？」
「没错，可是假设他早在一千五百多年前就以『不顺从之神』身分降临过的话……神话的变迁不会对他产生影响，他还会保有当时的神格存于人间。」
「那个……果然就是指兰斯洛特吗？」
「是的。想了解兰斯洛特卿，会遇上三个障碍。一、他是在千年以前就已显现的神。二、千年之间与他紧密相连的神话都已经失传，调查十分困难。三、很多人『创作』出他是『最强的骑士』的新神话，而且广泛传播，真相变得难以厘清，就是这样。」
护堂想起爱丽丝在格林威治说出的一个名字。
「刚才你好像说过一个，叫克雷什么来着的人吧？」
「是的。克雷蒂安·德·特罗亚，最先执笔兰斯洛特登场的故事，是位十二世纪的吟游诗人。他恐怕是圣堂骑士团系的魔术师，而且与当时的魔女王初代桂妮薇亚有勾结的嫌疑。」
「咦！？」
「在新的亚瑟王神话当中，把桂妮薇亚大人和兰斯洛特卿加为重要登场人物正是他和伙伴们，这么一来，想从圆桌武士这个故事解读出兰斯洛特卿本来的神格，就是一件困难之事了……」
对兰斯洛特进行身边调查，是个比预想中要困难的任务。
「嗯……」思考的护堂环起双手，然后转向佑理。
「嗯，事情就是这么一回事，所以她的灵视就非常重要了，呵呵呵，因此佑理，接下来就拜托你啰？」
「好、好的！我会尽微薄之力……只是不知道能不能对您有所帮助……」
「没问题，我向你保证。啊，不过不要问理由，我只能回答是少女的直觉。」
对着惶恐畏缩的佑理，公主回以温柔的微笑，那是既像玩笑又像认真话语般的奇妙口吻。
之后，爱丽丝就没再说什么与实务相关的话。
停止对护堂的讲解，公主与艾莉卡、璃璃亚娜和佑理轻松谈笑，众人相谈甚欢，恐怕是担心媛巫女没有精神。
这中间，车子也一路顺利地从高速公路下来，开到普通公路上头。
从车窗向外望去，所见之处都是绿色的原野，偶尔能见到平缓的丘陵替大地绘出一条曲线，制造出高低起伏。
在这个如田园牧歌般的风景里，护堂发现了可疑的物品。
「刚才那个是什么？」
刚刚通过的荒野一角，有一座巨大的石制建筑物。
是用三块长方形的大石建组而成，有如鸟居一样的形状——以两块巨石为柱，第三块大石横放在上面，每块石头看起来都有几吨的重量。
「说起来，在萨丁岛也见过类似的东西。」
「护堂，你答对了。那是史前的欧洲原住民遗留下的巨石建筑物支石墓（Dolmen）。萨丁岛有那种感觉的建筑物，内陆也有很多，对了，与梅尔卡托神遭遇的那附近也有。」
「是喔……原来是那个啊！」
听到艾莉卡这么讲，心中久违的记忆又再次苏醒过来。
「不列颠岛各地的巨石建筑物，据说是在新石器时代末期到青铜器时代之间的产物。是在凯尔特人还没有过来的时候，由原住民组建而成，样式类似的巨石建筑物在大陆上——尤其是法国的布列塔尼地区也有见到。」
爱丽丝在护堂旁边解释。
「从康沃尔过海的话，马上就能到布列塔尼，就算是被大海包围的岛国，在与大陆人们交流的时候，文化也会受其影响发生变化，这就是明确的证据。」
说着这些话的时候，车在荒野上停住了。
后车门打开，看来是到了，先是艾莉卡和璃璃亚娜，接着是护堂和佑理，最后是爱丽丝——大家依次下车。
放眼四周都是原野。除了他们一行人之外，看不见任何人烟。
还有，在这个光景中屹立的巨石建筑物——
这次是圆形的，并非是球体，而是直径约有十公尺的巨大圆型，中间部分犹如巧夺天工般地镂空，看起来就像是用岩石制成的戒指。
这个巨石制的戒指屹立在旷野之中。
是庄严又令人惊奇的景像。
「……白色女神——？还有战争之王……？」
佑理不经意地低声细语。
她摇摇晃晃地迈开步伐，向圆形的巨石走去。
「巨石文明是史前的原住民们留下的遗产，因此像这样的巨石建筑物能留存于后世
，被之后抵达的不列颠人们继承下来。」
注视着走向巨石的佑理，爱丽丝缓缓解释。
「传说无论是凯尔特人、罗马人还是萨克逊人，都坚信这些巨石是神圣之物、神圣的场所。或者是直接当成神明信仰，并且守护这些东西。」
终于，佑理触碰了圆形的巨石。
媛巫女温和的美貌露出伶俐的表情，她闭上双眼。
「六年前『不顺从之亚瑟事件』时，桂妮薇亚大人和兰斯洛特卿为了引出圣杯最大的咒力出来，在这里举行一个巨大的仪式。这个地方，应该留有那二位残留下的灵气，我带着如果是佑理的话，是否能解读出什么的期待，才带你们来这里的。」
在专心听爱丽丝解释的护堂面前，佑理再次睁开眼睛。
然后直接倒了下去，就像膝盖脱力站不稳的情形一样，看来通过灵视获得启示会造成莫大的消耗。
「万里谷！」
「振作一点，佑理！」
「你看到什么了吗！？」
护堂惊慌地跑过去，艾莉卡和璃璃亚娜也聚集到她身边。
护堂用手臂从背后架住媛巫女，打算支撑她起来，璃璃亚娜也马上伸手帮忙。这时，佑理虚弱地微笑说：
「白女神，还有与其相对的战争之王，后来我又看到了萨尔玛特这个名字……难道是古代国家的名字吗？」
「不，萨尔马特……又称为萨尔马提亚（Sarmatians），并不是国家——」
「那是个古老民族的名字。对了，兰斯洛特就是最源头之《钢》的话，当然会被连到那里去了……！」
佑理的细语让艾莉卡和璃璃亚娜用兴奋的语气回答，好像是骑士们预料范围之内的名字。护堂感谢佑理的同时将她背回车里，这时……
噗噗噗噗噗噗噗！
巨大而豪快的排气管声音传来。
往声音看去，是一辆大型的摩托车正在接近。
车种是哈雷重型机车，骑士身穿黑色皮革夹克和皮革长裤，带着太阳眼镜。安全帽上没有眼罩，就像个铁帽子，如同忠实遵守哈雷骑士的固定造型一样的打扮。
「你来这里做什么？你也不像是那种会借用能源景点（power spot）来祈求幸运的小辈……」
「那个人难道是，叔叔！？」
在困惑自言自语的璃璃亚娜旁边，艾莉卡非常惊愕。
哈雷在护堂的人的正前方停下。一身黑的骑士摘下安全帽并从钢铁之马上下来，缓缓走向了一行人。
「果然……好久不见了，冰男叔叔。」
「艾莉卡，你变漂亮了，这段时间总是隔着电话，我都没有发觉，虽然好几年不见，我有好多的话想和仇敌保罗的侄女说，但是这次就先算了，今天我是以信使身分前来的。」
他一边用别有深意的声音回答，一边摘下太阳眼镜。
一张面色凝重的美男子露出了脸，他是位三十五岁左右的白人。
「初次见面，草剃护堂，我是亚历山大·嘉斯柯因的臣子，冰男……啊，当然也很高兴与您再会，公主。」
这人便是从艾莉卡那里听过的冰男。
他为什么会来这里？传说的骑士拿出一封信给纳闷的护堂。
「这是吾等总帅亚雷克用魔术邮寄，下令交给您的文书。」
「特意寄给我的？这上面到底是写了什么。」
看了一眼接过的僒，护堂呆住了。
『小生最近打算实施一个小小的计划。
对此，我只能劝告您，请您静观其变。
不要插手多管闲事。我再一次劝阻您，希望您能够静观万事之动。
我谢绝您基于好奇心、多管闲事、侠义心、人性、贪玩之心等等感情做出的妨碍行为。
注。不介意的话，在我的故乡康沃尔和您的爱人好好休憩一番如何？
小生已经命令部下欢迎并且款待您的到来，这是地主之谊。我们已经讨论好，希望您能在那里滞留一、两个月。』
又写了一封用古风日语写成的信。
「什么都别做，暂时待在英国玩玩？别开玩笑了！」
护堂刚刚把信揉成一团后，口袋中的手机就响了起来。
但是必须得先把话和冰男说清楚，先暂时匆略。
「说不定和亚雷克的企图有什么关系，接一下看看吧？」
冰男谨慎地劝戒。
企图？又是个危险的名词。护堂接起了电话。
打来的人是甘粕冬马，似乎是从日本打来的国际电话。
『草剃先生，大事不好了，最近一直骚动不断的房总海域，现在出现一座奇岩城了！』
「奇岩……你在说什么啊？」
『就是奇岩城。在东京湾的正中央，有座岛突然浮了上来，一座满是险隘岩石的岛屿，周围也都变成了岩礁，充满RPG中头目等级的魔王城气息，给人恐怖不祥的印象。』
突然就接到不吉的报告。
接着，冰男以非常诚实的声音说。
「似乎是亚历山大·嘉斯柯因实施了他的计划，您是要照亚雷克说的那样，在此静观其变呢？还是赶快回日本……都随您所想去做吧。对我而言，为了世界的平稳，我推荐前者。『
那个奇岩城什么的是黑王子创造的！？因为放着他不管，果然吃大亏了！
几小时前的不安居然命中了，护堂错愕无比。