第十八卷 魔王们的断章 第3章 弑神者和读书会（2/2）

「站在享用美食的观点上，我不太想去那种没特色的地方。但依循样式美也是不错的选择，我就听从琍琍的建议吧。」

佑理的眼神充满期待，艾莉卡也爽快地答应了。

集会目的从「读书」变成了单纯的「小聚」，护堂苦笑之余也没多做反驳。妄想在考试前的读书会图谋实利，这才叫不解风情吧。

重要的是「大家聚在一起读书」的事实。

话说回来——

艾莉卡、佑理、琍琍亚娜三人过着和速食店无缘的日常生活。

从这一连串的发言，隐约可窥见她们的隐私。

护堂深刻了解，大家果然和「一般人」不太一样。

这几个公主、大小姐、骑士从小忙着学习魔术和灵力，身为代表普通人的高中生，今天要从旁关照她们才行。

护堂内心已打定了主意。

闲话休提，四人走遍了学校附近的家庭餐厅和速食店。

可惜成果不尽理想。

每一家店都挤满了城楠学院的学生，没有护堂四人召开读书会的余地。仔细想想「有心在考试前和朋友一起读书」的团体，肯定比比皆是。

「没办法，还是去我家吧。」

从学校到草薙家，步行约十五分钟路程。

护堂认为自己提了一个合理的替代方案，艾莉卡却毅然拒绝了。

「不行，我们要贯彻始终。搭电车随便找个市镇，总会找到有空位的餐饮店。」

这一刻，护堂内心浮现了「本末倒置」这四个字。

四十分钟后，护堂语重心长地说。

「难免有运气不好的日子嘛……」

四人从城楠学院所在的根津，移动到上野一带。

不过，车站附近的速食店或家庭餐厅，到处门庭若市。

有些店里挤满了高龄的爷爷奶奶，在进行旅游的出发准备。看样子是搭乘游览巴士，到店里面小憩片刻的。

也有商店充斥着二、三十岁的年轻人大声喧闹。

护堂偷听他们的对话，那些人似乎是小剧团的伙伴。在居酒屋正式庆祝公演成功前，他们先到餐厅里打开庆功宴的前哨战。

另外，护堂等人选在其他店里看到了不同的景象。

有大约十名年轻男女，在店内的桌上摊开大量的复印纸，忙着用钉书机装订成册。远远看上去，纸上印着类似漫画的插图和格子。

换言之，那些人在进行同人志——复印本的装订作业。

这在繁华街的速食店里算是常见的光景，客人在店里要做什么是不太受管制的。况且，上野就在同人志圣地秋叶原的旁边。

「仔细找找，应该能找到有位子的店面，但刻意花这个时间未免太蠢了。」

护堂想劝大家放弃，乖乖到他家召开读书会。

当他要开口时，艾莉卡抢先说道。

「那么，我们干脆到旅馆开房间读书吧。」

这是古早小说家或漫画家，在遇到创作瓶颈时的想法。

护堂亟欲反驳，幸好没有这个必要。

「艾、艾莉卡小姐，高中生的读书会用不着这样吧……」

「投资报酬率太差了，明显是浪费的举止。」

佑理婉转表达意见，琍琍亚娜也一脸失落地反对。

护堂发现了一个事实。

佑理和琍琍亚娜会到超市购物，自己动手煮菜。因此，她们的金钱观念比千金出身的艾莉卡更接近一般人。比起住在家中缺乏烹饪经验的一般高中女生，她们的理财观念搞不好更加可靠。

护堂心有感感焉，艾莉卡却笑着说。

「你们试着思考一下，这笔支出不光能节省我们浪费时间，还可以帮助我们聚在一起念书，通过前所未有的体验促进团队默契。考虑到这一点，其实不算很贵的花费吧？」

不、这绝对是打肿脸充胖子的花钱方式。

护堂正想吐嘈，没想到艾莉卡的口才打动了另外二人。

「这么说也对……」

佑理低下头来沉思，连琍琍亚娜也动摇了。

「嗯，这个主张是有几分道理……」

琍琍亚娜无可奈何地答应了，护堂又发现了一个事实。

她们的金钱观念接近一般人，但终究不是一般人。现在被艾莉卡怂恿，她们的心志就动摇了。而且，还有一点。

她们似乎很想将「读书会」当成非日常的特殊活动。

护堂也注意到这点了。平时和普通生活无缘的女孩，想从事平凡的校园活动享受久违的和平。这种想法令人窝心，护堂也决定舍命陪君子了。

话虽如此，订旅馆套房还是太过火了。

「你们等我一下，这附近有我朋友开的店面。我试着拜托对方借我们场地，读个书浪费钱也不太好嘛……」

护堂拿出了手机。

这个方法也不是毫无问题，但总比艾莉卡的方案要好。

护堂决意借助朋友的力量，来解决这个算不上严重的紧急状况。他相信这么做能带给大家欢乐——

几个小时后，读书会顺利结束了。

这一天，朋友的「店面」刚好公休。护堂借到了场地，请佑理教大家念书。伙伴之间互相请教不懂的问题，抄写彼此的笔记，中间夹杂一些闲聊谈笑风生。

当然，这几个小时的努力不见得能提升成绩，不过艾莉卡、佑理、琍琍亚娜还有护堂自己都很享受这段时光。

「那么，我还得清扫店面来答谢店主，你们先回去吧。」

护堂说完后，从柜子里拿出扫除用具。

事实上，这家店是护堂打工的地方，他很清楚各式器具摆在哪里。

店长兼经营者也有给他钥匙，所以今天公休他才有办法进来（不消说，他有事先打电话获得许可）。

「护堂同学，我们也想帮忙打扫……」

「在此之前，有几个问题找们要确认一下，可以吗？」

佑理和琍琍亚娜突然对看一眼，点明了心中的疑问。

「这家店是你打工的地方，店主很信赖你，甚至愿意把钥匙给你。这么说没错吧？」

护堂点头承认琍琍亚娜的说法。

「是啊，那个人叫柳先生。这里的店长啊，目前很忙碌啦。」

柳先生的好友经营的红酒和西餐店，将在半个月后开张。

他们过去是一同学习当酒保的老伙伴。好友赌上一切开店，柳先生帮忙准备菜单和规划店铺。

因此，现在柳先生经常前往好友即将开店的预定地。

有时候柳先生必须住在那里，没心力仔细照料自己的店面。对此感到不安的柳先生，便将钥匙交给唯一一位打工的男学生。

「我太晚来的时候，请你帮我进行开店准备好吗？」

「是没问题啦。只是，把钥匙交给一个打工的学生不太妥当吧？谁能保证我一定不会拿来干坏事？」

「呵呵，我相信护堂不会干坏事的。」

当然，护堂不敢坦白自己对各地的名胜古迹做了什么。

帅气的柳先生微笑托付护堂，护堂倍感惶恐。

「而且啊，有些大学生也会在打工的地方担任店长嘛。我本人就有这样的经历，所以你就抱着这种心情帮帮我吧。」

「呃呃……我还是高中生耶。」

「放心，在我们店里的履历表上，你已经是大学生了。」

柳先生毫不忌惮自己伪造文书，他说。

「你要在开店前来玩，或是结束营业后住下来也没关系。这方面随你高兴，兼职的代理店长也暂时麻烦你啰。」

以上，就是护堂和上野酒吧「three backs」店长的谈话。

顺带一提，平常只有老客户光顾的时候，柳先生会在营业时间跑去朋友的店里，真的把代理店长的工作交给护堂。

护堂回想柳先生的为人，他是一个大好人，但偶尔会做些很破天荒的事。

「也许，我们不太清楚日本一般高中生对于『普通』的基准。」

琍琍亚娜忧郁地叹了一口气。

身旁的佑理也担心地环顾店内，替琍琍亚娜把话说完。

「可是，我们很清楚在这种店里打工绝对不算，普通……」

佑理的视线望向柜台后方的大量酒品，那是柳先生花了十几年收藏的贵重名酒。

「这话我不太好意思说，但特地选择这里召开读书会……」

「也绝对称不上普通对吧……」

佑理一语中的，琍琍亚娜深表赞同，这下轮到护堂慌了。

「呃、不是，那是

因为你们想在外面念书，而不是在家里对吧？所以我明知有些不妥，还是趁这个机会带你们来了。」

「用一句『稍有不妥』敷衍了事，真符合护堂的为人呢。」

艾莉卡感触良多地反驳护堂的借口。

「严格来说，你的选择里会有这样的地方已经很奇怪了。护堂，你的日常生活有八成过得很普通，剩下的两成一定会显露异常的资质呢，不愧是弑神的魔王。」

护堂很不能认同这个说法，佑理和琍琍亚娜却点头称是。

于是乎，大家对草薙护堂自称「普通人代表·一介平凡高中生」的看板存疑，结束了这场读书会。

在十二月的前一天，上演了这初冬的一幕。