第十四卷 第八位弑神者 第5章 弑神的圣女（2/2）
「如果是这样的话，也难怪你们没办法碰面了。」
「这是什么意思？」
「我的权能开通的回廊，会将穿越的人送到相同的场所，但发送的时间不太一样，而且也不太精确。」
艾西亚夫人说出一个很令人不安的字眼。
「假设那个回廊，能将穿越的人送到西元五百年左右的时间，也没办法决定是五百年的几月几日，会出现在春、夏、秋、冬全凭运气。」
「运气！？」
「另外我是在两个月前来这里的，正好是严冬的时候。」
「那么，多尼那家伙搞不好几个月前就来了？」
「也有可能晚好几个月才来喔。」
「这时光机也太随兴了……」
护堂不经意地抱怨。到头来，那个『回廊』只是个信道罢了。
那种东西无法期待精确的时间调整效果，不过护堂总觉得这个要素会间接带来其他的麻烦。
3
相传沃邦侯爵是在十八世纪初诞生的。
而他的死敌·罗濠教主亲口说过『她成为魔王已二百多年了』。根据她的直传弟子表示，罗濠教主出身的匪类一族，在武林被视为名门大派。
这两位弑神者和艾西亚夫人并列为旧时代的弑神者。
可是，夫人的出生年代无人知晓。
艾莉卡告诉过护堂『传说中——她是在十九世纪中叶到后半，出生在某个英国殖民地，后来成功弑杀了第一个神明。』
夫人也只自称艾西亚，没有其他的名号。
她没提过自己的姓氏或家名，另外『夫人』这个称号是对高贵女性的敬称，她本人并没有丈夫或子嗣。
她似乎有一栋宅院，位于根据地亚历山卓。
据闻艾西亚夫人长年隐居宅院，然而这也不过是她的其中一个传说，事实上她是个很少停留在地球和现代的旅行家。
「我很不习惯长久住在同一个地方。就这种意义来说，我非常看重回廊的权能。」
「这么说来，你的兴趣类似搬家啰？」
艾西亚夫人的发言和茧居族可以说是完全相反，护堂也顺着话尾说下去。
他们来到了奥古斯塔·劳里卡要塞内的军官用宿舍。
房子是司令替护堂这位佣兵队长准备的。格局是独栋的建筑物，和一般士兵居住的共用宿舍不同。
两位来自现代的弑神者在宿舍的客厅交谈。
护堂他们来这里已经两天了。
护堂的佣兵队挂着『同盟部队』的名号，部下实际只有艾莉卡和惠那二人。一般的军团士兵和司令，都相当敬畏这个『和兀汀战至平手的男人』。
就算这样，他们终究是刚来的人。
一行人在宿舍思考如何和当地人民拉近关系时，艾西亚夫人悠哉地前来拜会，刚好他也闲着没有事情，于是便聊了起来。
「也没到那种地步，只是偶尔不花个几年时间进行长途旅行，就会觉得很不自在。」
「你花那么长的时间，都去哪里旅行啊？」
「我想想……之前被送到十九世纪的伦敦时，我搭乘热气球往返于印度航路。九世纪时，我骑乘骆驼从萨马尔罕穿越帕米尔高原和天山山脉，再经由丝路前往长安——」
「就算能回到过去，也不要这么享受大冒险的生活好不好！」
艾西亚夫人的性格温驯和善，和其他同世代的魔王不一样。
不过护堂总能从她的话题中找到吐嘈点。尤其她在述说过去的体验时，讲的都是一些优雅的美少女绝不会拥有的经历。
另外，艾西亚夫人现在没有穿著白色的风衣。
夫人风衣下的装扮是女性用的短衣。所谓的短衣是一种类似T恤的衣服，腰部的位置还束了一条腰带，护堂他们也看过这种衣服，夫人穿的这一件下摆的长度直达膝盖。
脱下风衣后，夫人纤细又性感的身材一览无遗。
「可是四处旅行很辛苦吧？时常会碰到讨厌旅客的在地人不是吗？」
护堂想起了祖父·草剃一朗的过往。
祖父是一位研究东亚传统艺能的民俗学者，年轻时走遍亚洲各国的村落和城镇，拜会当地居民来进行调查，而外国的来访者很容易受到在地人的歧视。
祖父凭着骗徒般的高明手腕，轻易跨越了这些障碍。
不过艾西亚夫人比祖父更为显眼，况且又是一位女性。护堂很担心她遭遇到不愉快的经验，艾西亚夫人却很爽快地解释。
「啊，别担心，我有博得任何人好感的权能。」
「原来如此。」
「那是我从天主教的守护圣人身上，不得已篡夺来的……幸亏有那项权能，我走到哪个时代都没有碰上奇怪的事情，我很珍惜那项能力。」
「这就是你能顺利融入这个都市的原因啊。对了，我想再请教一个问题。」
夫人诚心感谢那项特殊能力，护堂淡然地继续说。
「你说那是神明的权能吧？那么这种力量应该有『博得好感』以外的威力才对，不然也太平凡了。」
护堂想起惠那在刚来高卢时也有同样的疑问，才会提起这个问题，实际上催眠系的魔术也有办法达成类似的印象操作。
面对这个问题，艾西亚夫人困扰地说。
「这、这种能力当然可以轻易创造一个不惜为我牺牲性命的疯狂教团，但是这种暴行是不能随便滥用的……」
「为什么你的能力都是这类的啊！？」
通往过去和异世界的随机信道，瞬间治愈一群濒死伤患的神力，恶魔般的领袖魅力。
艾西亚夫人具备这些能力，个性又乐于扶伤济危。
而且她还有优秀的行动力，敢在没有汽车和飞机的时代三番两次进行大冒险。
护堂终于能理解，为什么圣拉斐尔会害怕艾西亚夫人了。这种人在过去的世界闲晃，历史何时会改变都不足为奇。
「现在回想起来，确实很不可思议……之前兀汀来袭的时候，那些军人竟然毫无惧意地对抗怪物。」
「啊，因为最近大家怕得不敢应战，所以我才稍微……」
艾西亚夫人大概是亲自鼓舞了那些士兵吧。
护堂很清楚，形同英雄的众神拥也有高超的领袖魅力。当他体认到艾西亚夫人的超常魅力时，内心又产生了别的疑问。
照夫人的说法，她的权能完全和战斗无关。
护堂很好奇，她是怎么和众神或其他弑神者战斗——？护堂很在意这件事，但他没有寻问夫人。理由是，他不愿想像自己未来和夫人战斗的景象。
所以他问了别的问题。
「对了，可否请教一下，我们要怎么回去现代呢？」
「要回去现代，有两个办法。」
艾西亚夫人立刻替护堂解答。也许害护堂他们惹上麻烦，她也很过意不去。
「第一个方法是，在这个时代的回廊入口等待。那个洞口常常会在万里无云的满月之夜自动出现。」
「意思是每个月只有一次机会，而且还会受天气影响……」
「另一个方法是，拜托其他优秀的魔术师帮忙打开回廊，例如召集几位熟悉妖精的魔术师或魔女前来，借助他们的智能和魔力，可能花上半个月到一个月就能完成准备了。」
艾西亚夫人说，她以前就这样做过，不过护堂反而叹了一口气。
「这也不是马上就能实现的办法。再者，要找齐人选似乎很花费功夫。」
看样子，第一个方法比较可行——
护堂开始琢磨，要如何面对这个时代的弑神者兀汀。他在推敲这个苦思数日的问题时，艾西亚夫人忽然贴近他的脸庞。
「怎、怎么了吗？」
「其实我今天来拜访，是有其他理由的。请你回答一个问题，好让我确认士兵之间的传闻是不是真的……」
「那些士兵说我怎么了？」
「士兵说，草剃队长强取要塞外的住宅，还和两位少女住在一起，命令她们服侍自己。他们还说，那两位少女是草剃队长的妻妾。」
「妻、妻妾！？」
古代的罗马军团，禁止军人在服役时结婚。
原则上，要退役后才能娶妻生子。
不过这条规则早已有名无实了。如今士兵会在驻地和小妾或私生子同居，也有人在附近的村落金屋藏娇
。
护堂他们不但住在一起，在其他地方也另有别墅。
「我原以为，草剃先生的恋人是那两位少女的其中一人，没想到草剃先生很享受脚踏两条船的乐趣……」
「请、请先等一下，你说的传闻有很多误会啊！」
「不过，你确实是金屋藏娇吧？」
「不是这样的，我们只是在同一个地方『共同生活』而已！」
艾西亚夫人凝视着慌张的护堂。
之后，便用一种听罪人忏悔的眼神，缓缓地告诉护堂。
「草剃先生，说谎是不行的喔。你刚才说谎了对吧？看你污浊的眼神，我就知道你不老实了。」
内心有愧的护堂被艾西亚夫人的话语吓到了。
「我起码也是一个走遍古今中外的女人，对于识人的能力多少是有点自信，你可以坦白告诉我没关系喔？」
「我坦白对你也没好处把！？」
「这么说就不对了。了解这种事情，多少可以长点见识。」
夫人伶俐的语气像是一位获得各种睿智的女贤者。
「古今中外的所有女人，都很喜欢某种话题。那就是别人的丑闻、爱恨情仇、三角关系……当然，连我也不例外！」
「你这纯粹是喜欢八卦消息吧！」
夫人猛然贴近护堂，护堂也飞快后退。
在他们闲聊的过程中，其中一位话题人物来到了客厅。
「王，你在这里啊？艾西亚夫人也在这边。」
惠那露出一如往常的亲切笑容。艾西亚夫人也用一如往常的温柔微笑对应，表现她的亲爱之情。
护堂看到惠那手上握着纸束。
这里是古代高卢，那张纸束应该是草纸或羊皮纸。
「艾莉卡小姐说，这个要请你过目。刚才兀汀的飞龙掠过城镇上空，投下了这张招待状。」
「招待状？」
「嗯，是要给王的。兀汀说他会在城寨中召开宴席，请你务必赏光喔。」
护堂收下纸束，背面摸起来挺光滑的。
文面是横书的字母罗列，想必是古拉丁语吧。护堂看着招待状，思索该如何应付这个麻烦的对手。
4
据说，现代也有奥古斯塔·劳里卡的遗迹。
艾莉卡告诉护堂，那是瑞士境内现存最大的罗马遗迹。劳里卡在过去非常发达，完全不像一个古代的边境城市。
估算人口大约两万人，城中遍布石造的民房和四通八达的道路网。
完善的水道设施供给市民大量的用水。另外还有剧场、圆形竞技场、神殿、基督教教会、议员齐聚的议事堂、公众浴场等等的设施——
这还只是古代罗马殖民都市的标准规模。
不过生活的舒适程度，远比往后的中世纪都市要好上许多。
护堂在傍晚离开要塞，前往位于高级住宅区的别墅。当然，艾莉卡和惠那也随侍在侧。
一行人在半路上，到一家庶民的食堂解决晚餐。
「你们出身上流社会，对于饮食倒是不怎么挑剔啊。」
「又没什么奇怪的食物，没必要挑剔吧。」
「如果是在临海市镇，还能吃到古罗马人必吃的鳝鱼料理呢……真可惜。」
今晚的菜色是用盐、醋、橄榄油调味的沙拉，以及豆类配上各种野菜的炖煮料理，外加烤香肠和蛋包饭，最后还有没什么味道的面包。
护堂和惠那也懒得理会艾莉卡的危险感想，迳自用手抓食物来吃。
这个时代没有刀叉，但餐桌上大多是护堂他们熟悉的菜色。例如蔬菜多为白菜、大蒜、蚕豆、洋葱，肉类则以猪肉居多。家禽类的食物中，鸭肉又比鸡肉更受欢迎。至于实际味道如何，护堂他们还没品尝过。
古罗马的料理偏重咸味，对现代人来说也蛮美味的。
吃完饭后，他们又到了浴场。
古代罗马式的公众浴场极为有名，里面不只有大型的浴槽，连运动场和游泳池也一应俱全。这里的浴场没有混浴，所以护堂独自泡完澡后，才和两位女孩会合。
直到入夜后，他们才回到家里。
军队替他们准备的房舍，自然非常宽广奢华。
本来军队还要替他们准备一群奴隶，不过身为现代人的护堂不喜欢这种事情。他婉拒了军队的好意，只和两位同伴住在一起。
护堂他们换好衣服，在房舍中的大厅里集合。
他们要讨论兀汀送来的『招待状』。
「对方也是另有打算，才会招待护堂吧。」
「这是个打探对方虚实的好机会。」
艾莉卡和惠那马上进入主题。
或许是『不准偷跑』的条例奏功的原故，她们感情良好地检讨现状，没有对护堂乱来。这件事本身是值得庆幸的。
比较糟糕的是她们待的场所和穿着。
艾莉卡和惠那面对面躺在宽敞的床铺上，中间还摆了一张附近的地图。
而且她们身上穿的是古代的衣服。
二人身穿丝绸制的轻薄短衣。这种衣服的下摆特别短，她们又没有穿裤子，美腿就这样展露在护堂面前。
绕过腰部的长披肩还垂挂在她们的香唇上。
她们就穿成这样，佣懒地躺在床上讨论。
看着床上的白晰美腿和薄衫下的浑圆胸部，以及臀部的优美曲线，护堂的理性遭受极大的挑战。
而且艾莉卡和惠那才刚去公众浴场泡完澡。
二人泡得温热通红、通体舒畅。
「那我也该睡觉了……」
两位少女不同以往的服饰别具情调，毫无防备的姿势也有难以抵抗的魅力，护堂想趁早离开
现场。
今天早上，护堂才向艾西亚夫人澄清，他只是和伙伴共同生活而已。
因此护堂想尽量避免误会，无奈艾莉卡和惠那不肯放过他。
「不行喔、护堂，我们还没讨论完不是吗？」
「对啊，王从刚才一直没讲话。」
「呃，我一个男人待在这种地方，有点不太好意思……」
护堂据实回答，不想再抵抗了。
艾莉卡和惠那笑着反驳他。
「你在说什么？这里是一家团聚、开心闲谈的地方喔？」
「对啊，俗话说入境随俗，王也过来这里啊，大家一起躺着讨论吧。」
这个房间是宴会用的大厅，平常是家族聚会或招待客人吃饭的地方，大伙会躺在如同床铺的长凳上，放松地聊天喝酒。
这是一种现代人不太习惯的放松方式，却是古罗马的正统文化。
在她们的邀约下，护堂稍微动摇了。
幸好他勉强忍住了。他撇开视线，不敢直视床上两位魅力满点的少女。好不容易决定分房睡觉，现在忍不住就功亏一篑了。
护堂很害怕把持不住自己。
「呃，你们想一想，我要是产生了什么奇怪的念头，不是会破坏你们的协定吗……所以我才想预防这种状况。」
护堂老实说出感想，试图让她们了解自己回避的正当性。
艾莉卡和惠那很干脆地回答。
「这怎么算破坏呢？又没有人偷跑。」
「嗯，这样是两个人一起诱惑王啊。」
「诱惑！？」
护堂被她们出乎意料的回答吓到了，她们还意味深长地说明。
「跟你说喔，我们睡觉时房门不会上锁。」
「所以……欢迎晚上来夜袭喔。」
「咦——！？」
护堂觉得脑袋像被敲了一记闷棍，她们的对话太令人惊讶了。
面对错愕的护堂，惠那接着解释。
「我们已经说好了，不管王选择谁，我们都不会有怨言的。」
「另外，我们也希望双方条件尽量平等，所以才会穿上同样的服饰。这样一来，关键就在于我们个人的魅力。」
「没错没错。经过我们讨论后……决定双方都不穿内衣喔。」
「惠那小姐！」
媛巫女害羞做出惊人的告白，金发女恶魔难得对他人的奔放习性表示怨言。
「一个淑女不该明讲这种事情，当然我们也确实做了类似的准备，想要引起护堂的兴致……」
「啊，对不起。艾莉卡小姐，你平常不是很大胆吗？」
惠那老实地道歉，脸上还浮现了娇羞的笑容。
「不过，你有时候又会表现出很像大小姐或公主的一面。」
「真是的，不要再开玩笑了。保持淑女与贵妇般的举止，和大胆享受恋情同样重要喔？所
以啊，护堂。」
艾莉卡猛然起身，一步步走向护堂。
艾莉卡抓住护堂的手臂，将他拉到床上。艾莉卡的腕力在魔术加持下，护堂完全无法抵抗。
护堂被拉到床上坐着。
艾莉卡坐在他的右侧，性感的肉体紧紧靠在他的身上。
「我们是淑女，不会勉强你的，你就放心和我们讨论必要的话题吧？」
「那你为什么要黏着我啊！？」
「这样比较舒服，也比较有乐趣啊，太过严肃会想不出什么好点子唷。」
只穿丝绸薄衣和披肩的艾莉卡若无其事地丢出这句话。
艾莉卡真的没有穿内衣，护堂心头小鹿乱撞，换句话说，如今贴在护堂身上的温暖肌肤、柔嫩肢体、丰满乳房——除了有丝绸光滑的感觉外，几乎和全裸的触感没有两样。
「护堂要是有这种兴致，等讨论完后再来享受别种形式的乐趣也是一件美事喔。」
艾莉卡嫣然一笑，可爱的气质更胜娇艳的魅力。
平时作风大胆的艾莉卡，最近常常会用欲擒故纵的方式挑逗护堂，这是为了胜过其他的竞争对手，而精心策画过的手段。
艾莉卡的绝妙算计让护堂心动不已。
「艾莉卡小姐，你不是说要像淑女吗？怎么马上又这样了……」
不满的惠那也靠上来了。
惠那紧贴在护堂的左侧，来对抗艾莉卡这位竞争对手。惠那的身体也同样柔软温暖，她的胸部兼具丰满和弹力，触感完全不输给意大利少女。
事实上，艾莉卡和惠那的身材不相伯仲。
单看数字也许是艾莉卡小胜一筹，但外观『几乎别无二致』。护堂这次意外感受到的，也是『几乎别无二致』的触感。
「像这样靠在一起，惠那想起了和王在木更津的时候。」
惠那羞涩地笑了笑，她还提起了两人的往事。
看到惠那的表情，护堂怦然心动，艾莉卡立刻反击。
「唉呀，我在西西里岛也和护堂同床共枕、共度良宵唷。」
「惠那也亲手做过料理给王吃啊？」
「这种事我也……」
艾莉卡顿时停下，惠那也沉默了。
她们对看一眼，同时点点头。
「我们要是继续比下去，等于印证护堂是个很会把握机会的色鬼。」
「嗯，这种不放过任何机会的感觉，真的很有王的风范。」
「我、我们不是要讨论正事吗！」
两位互相对抗的少女，转眼间又变得心意共通。
感情融洽本来是一件好事，然而护堂察觉到了危险的气息，他赶紧拿起艾莉卡和惠那摆在床上的地图。
地图上画着由东向西流的莱茵河。
莱茵河流过奥古斯塔·劳里卡后，朝北拐了一个『L』形的弯。用现代欧洲地理来比喻的话，劳里卡位于温泉胜地莱茵费尔登和巴赛尔之间。
沿莱茵河向东前进，就是兀汀的根据地。
也就是他们来到古代高卢的那一天，最先看到的森林。
「我听过一个传闻，兀汀所处的森林里，有几十头恐龙型的神兽。」
贴在护堂身上的艾莉卡，口吻伶俐地说明概况。
「我们也实际看到三头了。纵使没有几十头，可能数量也不少。」
「可惜军团的大叔们也没有正确的情报。」
惠那具备完美的随和气质，是一位能和年长男性轻松交谈的少女。
她在高卢也将这种特技发挥得淋漓尽致，似乎在军团内认识了不少朋友，
「大家都很害怕龙，这阵子没人敢进入森林里。要不要惠那跑去仔细观察一下？」
「我也很想这样做……不过还是打消这个念头比较好。」
「也对，万一真的有几十头恐龙，未免太危险了。」
清秋院惠那的身形灵巧，更有请神降临和天丛云剑这些王牌。
本来她是最适合担任侦查工作的人才，但是护堂也同意艾莉卡的意见。使用请神降临的消耗很重，惠那不适合连续作战。
遇上普通怪兽就算了，可是神兽的巢穴对她来说太吃力了。
「还是我亲自去观察比较妥当……」
「也对。假如遇上神兽，也能在战斗中收集情报。抱着这种心态前去侦查，也许是正确的决定。照这样看来，敌人特地招待我们前去他的要地，我们不该错过这个机会……」
「那么，我们要答应对方的邀约啰？」
「司令官同意的话，我很想这样做。」
惠那的问题，令艾莉卡皱起了眉头。
护堂受雇成为佣兵队长时，艾莉卡有设一条『草剃护堂可独断专行』的条件。问题是，那个条件只适用于战斗中。
不晓得司令是否同意他们前去试探兀汀？
「罗马军团原本擅长迅速镇压野盗或敌对部族，可是敌人如果拥有某种程度的战力，他们也时常选择置之不理。尤其对付兀汀这样的强敌形同一场豪赌——」
「确实，那个地位崇高的大叔嘴上逞强，其实根本不敢攻击兀汀。」
惠那也认同艾莉卡的说法。
「王一旦离开要塞，这里就没人能和兀汀一战了。反正，我们先提看看吧？不行的话再偷跑就好了。」
「啊……关于这件事情，我想应该有办法解决。」
护堂提了一个方法，封杀惠那不恰当的主意。
护堂想起在白天时，他和第四位伙伴（？）的对话。当然，依赖她的力量也称不上恰当的手段——
隔天上午，护堂他们来到了要塞的城墙上。
那是一座用石头巩固的五公尺土垒，上方铺设了可供两、三位士兵行走的通路。
兀汀来袭的时候，这条信道发挥了守备要塞的功能。
护堂带着艾莉卡和惠那，在城墙的信道上参观部队的操演。近六百名士兵集合在要塞外面进行训练。
每六人排成一横列，列队组织阵形。
所有人的武装都是长枪和盾牌。士兵以同样的速度前进，最前列的士兵完美地一同挥动长枪，之后整支部队整齐画一地转换方向。
要塞距离市镇约两公里左右。
附近有充足的空地提供部队大规模操演。
「这种训练真的很有军队的风格。」
看到这种上行下效的军队行动，护堂觉得很感动。
没有经过严格的训练的话，数百人的部队是无法如此井然有序的。护堂非常赞赏，连一旁的惠那也十分佩服。
「这个国家再过不久就快垮了，惠那以为那些军队的大叔也没什么了不起……想不到他们很厉害啊。」
「罗马军团的实力并不弱。半个世纪前，尤和安皇帝曾以一万罗马军团击破三万日耳曼部族的联军。」
艾莉卡遗憾地耸耸肩。
「只是他们太喜欢雇用当地的军力了。西罗马属地的军队里，有许多高卢人和躲避匈族的日耳曼人。那些军人眼里只有钱，没有什么忠诚心可言，再者军团的士兵数量也严重不足。」
「还真是问题丛生啊。」
感叹诸行无常的护堂，寻找艾西亚夫人的身影。
他们拜托夫人帮忙『说服』司令。仔细一看，身穿白色大衣的夫人，就站在视察军团演习的司令身旁。
夫人还做出祈祷的手势，请求司令首肯。
司令很干脆地答应了，夫人露出了灿烂无比的笑容。她仰望着城墙上的护堂，开心地向他们挥挥手。
光看那个笑容，就知道夫人成功了。
「好像成功了……」
「这对我们是一件好事，我为什么会感到害怕呢……」
「大概是因为，那种权能可以用来做很多坏事吧。幸亏夫人的人品善良，如果是更有野心的坏人……」
护堂和两位少女取得了共识，艾西亚夫人风姿飒爽的笑容使得他们莫名不安。
自从来到古代高卢，护堂他们几乎都是顺势而为。
不过现在他们终于主动出击了，这是一件很值得高兴的事情。
「再来的问题是，我们该用多少实力对付兀汀。」
「我是希望能和平解决彼此的误会……如果真的要对决，会有什么问题吗？」
艾莉卡忧心不已，护堂却不懂是什么原因。
惠那似乎想通了问题的症结。
「难道那个兀汀是历史上有名的人物？万一他出了什么事，会改变未来吗？」
「我也还不清楚，纯粹是想到几个可能性罢了。」
艾莉卡郁闷地摇摇头，接着她又解
释。
「夫人所说的修正力——假使真有这种力量，不晓得能否完全修正这次的案例……」
新的旅程即将展开，艾莉卡却抱持不乐观的态度。