第十六卷 英雄们的鼓动 第3话 三人行必有……？（2/2）

「咦？」

「草薙同学毕竟是弑神魔王……伟大的弑神者来临，大家不免忌讳。」

「原来啊……」

护堂又失落了，他知道那不是忌讳，是包含了『恐惧』和『少碰为妙』的心态。

「啊！我并没有这样想喔。」

佑理赶紧安慰护堂。

「在认识你之前，我也有许多猜测和联想，还以为你是一个可怕的人。可是第一次见到你，我就知道你不是那种人。」

护堂想起他和佑理的第一次见面经过。

一开始佑理的态度惶恐又慎重，但是从某一个时间点开始，她就敢表现出自己直率的严厉一面了。想必她是在短时间内，通过灵视了解护堂的为人。

整理好扫除用具，护堂看了手机上的时钟。

时间不到下午一点，今天护堂和佑理要偕同另一个人外出。他们约的时间是下午两点，现在离约定时间还很久。

偏偏护堂的心中掠过一阵不安的情绪。

「艾莉卡那家伙，真的爬得起来吗？」

「都过中午了，应该没问题吧？」

佑理苦笑回答，护堂摇摇头。

「不……那家伙超会赖床的，据说她假日经常睡到下午。」

这是艾莉卡的助手兼专属女仆提供的情报，可信度自然无庸置疑。护堂和佑理等待的正是艾莉卡·布兰德里。

这件事的原因，要归咎于艾莉卡前几天提出的要求。

「护堂，我是第一次来日本，可以期待你带我了解日本吗？」

护堂听了很惊讶。

「你日文这么好，还要我带你了解日本？」

「我不过是学了魔术师的基础教养，熟稔世上的各种语言，是赫尔墨斯的弟子必备的能力。中国本土我去过好几次，香港我也住过一段时间，日本倒是第一次经验。」

护堂二话不说就答应了。

麻烦的是，和艾莉卡单独在一起，势必会受到她热情追求。

所以护堂希望有第三人同行，同行者是佑理的话，艾莉卡应该也不会反对。因为艾莉卡也对护堂说过『记得和万里谷佑理打好关系』……

护堂和她们二人讨论后，促成了今天的约定。

「也好，这次我就尊重你敢左拥右抱的勇气，不提你逃避单独约会的软弱行为了。」

「草薙同学和艾莉卡小姐单独观光，确实很令人担心。说不定东京又会面临意料之外的危险，草薙同学也可能屈服于艾莉卡小姐的诱惑……」

艾莉卡的评语夹杂着傻眼和调侃的态度，佑理则是忧心地方安危和草薙护堂的素行不良……

距离约定时间还有一阵子。

不安的护堂拿出手机，他不是打给艾莉卡，而是管理布兰德里家的女性。

『啊，是护堂先生吗？』

手机响起亚莉安娜的声音，她就是艾莉卡的助手兼专属女仆。

「不好意思，我想确认一下，艾莉卡那家伙醒了吗？」

『很抱歉，大小姐还没有清醒。昨晚她深夜外出，直到快天亮才歇息。』

「……真受不了，相约外出的前一天她在做什么啊？」

不安的预感应验，护堂叹了一口气。

可是，安娜朗声回应护堂。

『呵呵，请放心。今天的约定时间是两点吧？没问题的，艾莉卡大小姐要是爬不起来，我会开车送她过去的。绝对准时抵达喔，敬请期待。』

要叫醒艾莉卡不是一件容易的事。

起床前后的艾莉卡，欠缺平时才气焕发的气质，常会说些小孩子的任性要求，拒绝乖乖醒来。

……为什么护堂这么清楚呢？

因为他每天早上去学校前，都得去迎接艾莉卡。安娜叫不醒任性的女主人，防止艾莉卡迟到的重任就落到护堂身上了。

安娜说要开车载睡死的艾莉卡，也是笃定艾莉卡不会醒来。

「不劳您费心了，我现在就过去叫醒艾莉卡！」

护堂以近乎尖叫的语气宣言。

安娜是一个开朗又讨喜的女性，但是她的开车技术差到根本不该上路，所以护堂才会提出这个替代方案。

挂断电话后，护堂擡起头来，和佑理四目相望。

「艾莉卡果然还在赖床，我去接她吧。」

「那么，我也跟你一起去。」

「咦？」

「反正，我们之后也是要一起出去的，这样比较省时不是吗？」

佑理微笑提议，护堂感激地接受了。

他们本来打算从芝公园的七雄神社，前往东京铁塔或明治神宫一带的。

事已至此，改变计划才是明智之举。艾莉卡的公寓在文京区的奉乡，护堂和佑理前往艾莉卡的住所，决意待会先去那附近的观光地区。

然而，护堂不知道这个决定是自掘坟墓的举止……

「原来草薙同学每天早上都去接艾莉卡小姐啊……」

佑理叹了一口气，护堂在一旁惶恐地聆听指教。

离开七雄神社的两个钟头后。

二人带着艾莉卡，来到台东区浅草寺的仲见世商店街。这里有几十家小型商店，贩卖许多土产和小玩意，以及一些轻食类的食物。艾莉卡是第一次来日本的外国人，他们决定带艾莉卡去文京区附近的热门观光地区。

护堂和佑理比肩走在仲见世商店街。

假日午后人潮拥挤、摩肩擦踵。

艾莉卡踩着轻快的步伐四处闲逛，尽情享受知名的日式意趣。她在小店里试穿新撰组的大挂，拔出玩具日本刀戏耍，戴上艺妓的假发搔首弄姿。

两名日本人就这样跟在她身后。

佑理有点失落，护堂也更加诚惶诚恐。

「艾莉卡那家伙，一定要有人叫才会醒过来，我是要避免她迟到才……」

「这样亲切的顾虑，我也认为很符合草薙同学的写照。可是，就算你接受邀请，也不该直接进入女性寝室啊？更何况，艾莉卡小姐还穿成那样……」

当他们到艾莉卡的公寓时，屋主正在优雅享受午后的酣睡时光。

安娜连忙去寝室叫艾莉卡起床。

『没办法。大小姐说，护堂不在我耳边示爱，我永远不起来～～』

据说这是艾莉卡的梦话。

『她耽误别人时间，还好意思说这种话啊？』护堂直接进入寝室叫人，慌张跟上的佑理劝戒护堂『草、草薙同学，那里是艾莉卡小姐的——是女性的寝室喔！』

艾莉卡在床上裹着羽毛被单，一脸幸福的睡相。

护堂气愤地拉开被单，他发现不喜欢穿衣服就寝的艾莉卡，脱下用来充当睡衣的T恤，身上只剩一条内裤——

「唉……草薙同学的『不小心』实在太超过了！」

「她、她从来没穿得这么少啊！」

「意思是，你知道她每晚都穿很少睡觉啰？那么，你的举止就更显轻率了。」

「您、您说得是。」

被斥责的护堂黯然低头，他都不晓得今天被骂多少次了。

佑理似乎也有同样的感想，她轻叹了一口气，表情也变得较为柔和。

「先到此为止吧，大家难得出来玩。」

「这、这样啊，不好意思。」

「呵呵，今天的说教结束了吗？」

艾莉卡回来的时间很巧妙，看来她有偷偷观察二人的交互。

「那么，剩下的时间好好轻松享乐吧，就当纪念我艾莉卡·布兰德里前来日本，以及我们三人之间奇特的缘分。」

「缘分吗？」

「没错，佑理。照理说我们这几个人，是没机会这样相遇的，你不认为纪念我们的相遇也无伤大雅吗？」

佑理不明究理，艾莉卡朗声向她解释。

艾莉卡华丽明智的口才一如既往，早已没有起床时的年幼

气质。艾莉卡莞尔一笑，她牵起佑理手掌的动作，仿佛骑士牵起贵妇的玉手。

「那边有一家很趣味的商店，我帮你找几件合适的衣服。」

艾莉卡望着专门服务外国观光客的租衣店。

「咦！？我也要穿吗！？」

「正好，店家有提供拍照服务，偶尔留下有形的纪念也不错。」

艾莉卡拉着大和抚子走入人群，她的态度略嫌强硬，似乎又有好好拿捏分寸。

困惑的佑理也乖乖跟着艾莉卡走。

她们都穿着城楠学院的女生制服，佑理上午有去学校参加茶道社的聚会。

看佑理身穿校服，艾莉卡也决意跟进。

在她们身后的护堂心想，她们就像修学旅行时共同行动的好朋友一样。

艾莉卡的性格过于奔放，佑理的性格太过认真。

光从这点来看，她们二人并不契合。

不过，看似任性的艾莉卡意外具有包容力，内向的佑理也有直言不讳的脾气，从这个层面来说也许她们很合得来。

——艾莉卡和佑理究竟会成为什么样的关系呢？

陷入沉思的护堂听到她们二人的对话。

「话说回来，你想引导护堂踏上正经的道路啊……佑理，没想到你拥有这么坚韧不屈的意志力呢，我衷心感到佩服喔。」

「我、我只是希望草薙同学为人谨言慎行……」

「不过，我们说的可是护堂喔？经过雅典娜一战你也该知道，他这个人一冲动就克制不住自己。而且，还外加一项不拘小节的坏毛病。」

「这……这倒是真的……」

「讲好听叫随机应变，讲难听一点根本是——」

「毫无原则对吧……」

「没错，你形容得真贴切。」

「草、草薙同学确实有些缺点没错，但我相信他。」

「你是相信人性本善吧？我不讨厌你这种纯粹的性格喔。只是，这个观念适用在草薙护堂身上吗……？」

不知不觉间，两位女孩开始嫌弃草薙护堂的人格。

在旁人眼中，她们就像亲密交谈的好友，护堂却非常担心。

这两个人要是成为好朋友，搞不好他得承受二人默契十足的抱怨和斥责。

……护堂做梦也没想到，这个预测会在不久的将来成真，而且还多了另外两个人。