第十二卷 虚幻圣夜 第1章 草剃护堂是弑神者……？（1/2）

1

护堂记得那件事好像是在圣诞节前后。

但他就是想不起来。既然想不起来，那也就代表不是什么太重要的事情，不过他又觉得这样想不太妥当。

「讲是这样讲，我一点头绪也没有啊……」

早上，护堂在班会前的教室里自言自语。

这里是城楠学院高中部的一年五班，护堂坐在他往常惯用的位子上。

「唷，草剃，你今天来得很早啊。」

和护堂攀谈的人，是他的同班同学名波。

「我平常都是这个时间来的吧？」

「是吗？我记得你平常都是班会开始前五分钟才来……算了，这不重要，你看看外面。」

距离班会还有二十分钟，名波对护堂说。

「你不觉得天空很漂亮吗？」

「嗯，很不错的冬季艳阳天，不过名波啊……你发烧了吗？」

「喂，你在说什么啊？」

「这是我要说的话吧，名波，你今天很奇怪，怎么突然说出天空很漂亮这种诗人般的感想。要不要我陪你去保健室啊？」

护堂的语气还算认真，只有六成是在开玩笑。

剩下四成他是真的很担心名波，他被喻为笨蛋三巨头的领袖，本来就不是正常人，护堂很好奇他发生了什么事情。

「哼……你真傻。」

名波露出微笑，表情活像少年漫画中出现的冷酷坏蛋。

「我最近的心情莫名平静，现在的我似乎可以原谅任何蛮横无理的事情，明镜止水说的就是我这种境界。」

「那还真是厉害。」

护堂听了之后有些惊讶，接着又有两位男同学靠了过来。

「唷，今天也是和平又开心的日子，我从心底祈祷这个世上不再有任何战争。」

「没错，你们看，这个世界是多么美丽啊。」

这两位露出温和微笑的男子也是护堂的朋友。

他们是笨蛋三巨头的另外两名成员，一位叫反町、一位叫高木，他们脸上挂着弥勒佛般的古朴笑容，眼神温柔得令人吃惊。

「你们究竟怎么了！？这样真的很奇怪……对了，最近你们好像出奇安分。」

护堂想起了这三个笨蛋之前的抱怨。

「你们之前不是说，圣诞节是被恋爱资本主义茶毒的媒体，以及受其操弄的愚民共同炒作的扰人节庆吗？我记得你们说过要努力抵抗这股风潮对吧？」

「嗯，不过这些都是过眼云烟了。」

「的确，世间充斥着很多疯狂的乱象。」

「然而我们身旁的狂乱风暴似乎有减缓的趋势。于是很不可思议的，现在连那些过分幸福的现实生活充实者，我们都觉得很可爱。」

三个笨蛋异口同声地说道，眼神犹如顿悟的圣人。

「我们身旁有风暴吗？」

「具体来说我们也想不起来了，可是草剃，我是这么认为的。」

高木冷不防地伸手用力抱住护堂的肩膀。

「我敢断言现在的你毫无疑问是我们的同志，你是我们志同道合的伙伴之一。」

「真巧，我也是这么想。」

「是啊，我也认可现在的草剃是我们的同志。」

连反町和名波都说得振振有词，护堂一头雾水。

「你们说的是什么意思啊？过去我们也一直是朋友不是吗？」

「朋友和同志是不一样的，不同种族的人也能成为朋友，但同志就不一样了。若非血浓于水、灵魂与共的同族志士，是无法拥有心灵羁绊……」

就在名波以感触良多的表情说出这番话时。

教室里进来了一位银发女子，很显然她不是日本人。

这位纤细的女子穿着城楠学院的制服，身上有一种纤柔盈弱、我见犹怜，以及貌似妖精的独特氛围，那一头美丽的银发还绑成了一束马尾。

她的名字叫璃璃亚娜·葛兰尼查尔，是来自意大利的留学生。

「璃璃亚娜同学，早安！」

「今天要一起吃午饭吗？」

班上的女孩立刻上前和她攀谈，她很受大家的欢迎。

璃璃亚娜以温柔的笑容答话，并且坐上自己的位子。她的位子离护堂四列以上，二人稍微有点距离。途中，护堂和璃璃亚娜四目交错。

银发的东欧系美少女向护堂行了一个日式的注目礼，仅此而已。

她没有来向护堂打招呼，也没有主动来找护堂说话，似乎依旧对护堂抱有警戒心，其实草剃护堂和班上的两位人气女孩拥有一种奇妙的交情，这种关系虽然称不上疏远，却又始终无法更加亲密。

另一位大受欢迎的女孩，直到第二堂课以后才出现。

「啊，艾莉卡同学！」

「太好了，我还以为你今天不来了！」

在第二堂课和第三堂课之间的短暂休息时间。

来到教室的金发白人美少女，正是艾莉卡·布兰德里，那一头散发红光的金发如同一顶王冠，她是来自米兰的留学生。

「不好意思，因为我处理一些私事所以担搁了。」

艾莉卡露出贵妇般的微笑回应其他女同学。

她那优雅和从容的气度远胜其他同年龄的同辈。另外，她本人在祖国取得了相当于大学毕业的学分。凭着这个免罪符，校方准许她自由决定上下学时间。可是不管怎么想，这都太夸张了一点。

恐怕她是用了催眠魔术，说服校方接受这个理由。

护堂和艾莉卡视线交错。金发的意大利少女华丽一笑，向护堂优雅示意，宛如即将进行决斗的美丽骑士。

二人的交流同样只有这样而已，她没有来打招呼，也没有找护堂攀谈。

艾莉卡的位子就在璃璃亚娜的前面，一样离护堂有一段距离，护堂没有什么理由主动向对方搭话，他只是再次耸耸肩。

护堂心想，和她们稍微打好关系也无不可。

然而，他却完全不知道该怎么做。

2

当天放学以后，和妹妹有约的护堂马上回到家中。

其实十二月三日是妹妹静花的生日，护堂和青梅竹马明日香一起准备了礼物，他也答应静花那一天要一起出去玩。

谁知到了当天，预定的计划临时变更了，原因是离婚后离开家中的父亲传来消息，说今天可能会过来一趟。静花和护堂知道这个消息后面面相觑。

「你觉得呢？我赌他不会来一票。」

「我也赌他不会来一票，反正就当成或许有这么一回事，等等看吧。」

预定计划暂且变更，因此十二月三日晚上兄妹二人在家中度过。到了晚上七点左右，父亲传来了短信，内容说临时有急事要去加拿大的多伦多一趟。

「因为是爸爸，不意外。」

「那个老爸的话，的确不意外。」

对这个意料中的发展，兄妹二人也没多说什么，他们决定改天再一起出去。

而今天就是护堂要和妹妹一起出去的日子，他们要到一间颇为时髦的餐厅，那家餐厅有悉心制作的美味西班牙料理和红酒。

护堂向不守信用的父亲和过于放任的母亲进行交涉，换来资金提供的成果。

他告诉父母，难得女儿生日，最好要让她吃一点美味的料理。

另外他还让父母多出了一个人的钱，兄妹两人决定带青梅竹马一起同行。

「可是啊，拜托父母要用『交涉』的手段，这种家庭也不常见。」

听了兄妹二人的说明，青梅竹马德永明日香有些感慨。

三人正前往那家餐厅的途中。那家餐厅从根津的草剃家徒步行走就能抵达，因此三人决定一起用走的。

「是吗？我觉得很普通啊。」

「纯粹是说法不同而已，别人家应该也有相同的事情。」

负责交涉的护堂如此说道，一旁的静花点头同意。

「我跟你说，护堂。你也该好好学习『相似』和『相同』的差异了。你就是这副德性，静花才会受你影响。」

双马尾的青梅竹马提出了抗议。

明日香的个性依旧强硬，讲话也是心直口快。

「你总是这样，请不要把别人讲得好像很没有常识好吗？」

「就是啊，明日香，我才没有受哥哥影响，我可是家中唯一正常的人，这点我很有自信。」

护堂一提出反驳，静花也说了一句颇为失礼的话。

不对，身为一个具备常识又胸无大志的兄长，护堂反倒认为妹妹充满了随时会变成怪物的可能性。

聊着聊着，三人来到了那家餐厅。

这是

一家有点高级的餐厅，不太适合两位高中生和一位中学生进入。

店铺的看板和装潢很时髦，却又不会过度铺张，店内的照明也偏暗，事实上这家店用的食材和红酒都很高级，在这里吃饭要价不菲。

「我们其实来不起这种地方。不过难得庆祝静花的生日，赞助者也提供了资金，偶尔奢侈一下也不为过。」

护堂站在店门前这么说，旁边的明日香皱起眉头。

「你还真有脸说，你在新年的赌博大会赢来的钱都存进户头里，要是有那本存折，你连满汉全席都吃得起吧？」

「那、那本存折我已经当成不存在了！」

这位青梅竹马知道几件护堂无法公开的秘密。

有这样一位青梅竹马是多么麻烦的事，护堂总算有了切身体会，没办法，最近要动用『隐藏资产』的案件又变多了，护堂常会瞒着家人跑到海外。

总之，三人进入了店里。

事实上这家看似高级的店家，草剃兄妹已经来过不少次了。

祖父和母亲三不五时会带他们来这里吃饭，而且这里的主厨兼老板是草剃家的邻居，又是祖父的熟人——甚至还是母亲的酒友，这位老板偶尔会来草剃家喝酒，或是在厨房展现职业级的手艺。

因此兄妹二人很自然地跟着服务生上座。

之前打电话预约时，护堂直接请老板帮忙决定菜色。所以他们不必点餐，菜肴就会自动送来。有白笋生菜沙拉、充满马铃薯的西班牙风味蛋包饭、油烤鲜虾、牛肉配上红酒酱汁、以龙虾为主的海鲜拼盘……

三人享用着美味的料理，愉快地闲话家常。

吃到一半，担任店主的大叔从厨房跑来。他说店里拿到了不错的红酒，问护堂等人要不要试一下。护堂告诉他，今天的成员都是未成年，店主才恍然大悟想起这件事情。

吃着美食的护堂，再度见识到母亲的朋友有多荒唐。

之后送上饭后甜点，静花和明日香满足地品尝奶油法式炖蛋。

和甜食的味道相比，护堂更喜欢咖啡的苦味，不过他注意到在离这里有一小段距离的座位上，有两位他认识的人。

「艾莉卡，你今天叫我出来做什么？」

「璃璃，我刚才不是在电话上说过了吗？两位女孩不时聚在一起聊聊十分不错啊，那件事我跟你说过了吗？就是我最近很喜欢的女性小说家话题。」

「呜唔唔唔，意思是你还想威胁我啰！？」

「别说傻话了，我只是临时想和你聊聊文学罢了……对了，有一部短篇的开头是『好想将这个心意传达给那个人，可是——』对吧？关于那部短篇我有两、三个建议。」

「请请请请你不要小看我喔，就算你翻出我以前的作品，我的心灵也不会有丝毫动摇。我、我才不会被你影响！」

「呵呵，你的声音在发抖喔，璃璃♪」

如音乐般优美的音色和凛然凄楚的音色，交织成刚才的对谈。

那两人都表现出了在学校不为人知的一面。金发少女露出恶魔般的微笑，银发少女则是显得非常慌张。另外，她们刚才是用意大利文对谈，外人大概会以为是两位老朋友在推心置腹谈天。

护堂有些尴尬，他觉得自己好像侵犯了她们的隐私。

可是，连声招呼都不打就回去也不太好。当护堂在烦恼该如何是好的时候——对方也注意到护堂了。

艾莉卡·布兰德里顿时失去笑容，表情变得很严肃。

慌张的璃璃亚娜·葛兰尼查尔也恢复正气凛然的女骑士形象。

远从米兰派来『监视』弑神魔王的两位少女，似非常认真的眼神盯着监视对象。

「哥哥，你怎么一脸色眯眯的模样啊？」

「她们确实是很漂亮的外国人，你也看得太夸张了。」

妹妹和青梅竹马突然开口指正护堂。

她们察觉护堂的视线，批判的精神似乎也受到了刺激。

「笨、笨蛋，她们是同班同学啦，只是刚好在这里碰到她们，让我有点讶异而已。」

护堂用一部分的事实充当借口。

静花听了露出恍然大悟的表情，明日香也发出了不置可否的叹息。

「啊，她们就是传闻中的……原来她们和哥哥同班啊。」

「私立的升学高中会有海外留学生啊。」

另一方面，护堂等人聊到一半，隔壁桌的艾莉卡举起了一只手。

艾莉卡叫了店内的其中一位店员（说是店员，其实这家店也就只有担任店主的大叔，以及他的妻子和母亲三人而已）。

那位前往艾莉卡座位的店员，就是店主的母亲。

店主的母亲和金发少女谈了一会，随后离开餐桌旁边。护堂本以为她是要去厨房，没想到她竟然往自己的方向走来。

而且，脸上还带着意味深长的笑容。

「那边的两位小姐啊，她们说很想和护堂一起用餐，呵呵呵，你果然和祖父一样，有不少桃花运！」

护堂想起这位店主的母亲是祖父的热情粉丝。

然而，护堂实在不希望别人把他们爷孙两人扯在一起，护堂怀抱着内心的不满，望向对面的餐桌，艾莉卡和璃璃亚娜的表情仍然很严肃。

护堂非常确信，他绝对不会碰上店主母亲期待的发展。

「哥哥，这是怎么一回事！？」

「护堂，你该不会又死性不改吧！？」

「你们在激动什么啊？纯粹是同学邀请我过去罢了。你们先回去，我和她们聊几句。」

于是，护堂来到艾莉卡等人的餐桌面对另外一场饭局。

护堂在两位享用美食的欧洲少女身旁，默默啜饮咖啡。现在这种情况，对于不习惯和女孩子相处的护堂来说十分有压力。

「打扰您和家人相处的时候，我也深感过意不去——」

艾莉卡率先打破沉默。

「不过，见到尊驾这位弑神者却连招呼也不打一声，这样有损我们布兰德里家的名誉。小女子有幸拜见您的尊容，实在不胜欣喜。」

「呃，不要这样跟我说话啦。」

护堂打断了艾莉卡流畅的谦恭之词。

「我不是一直跟你说吗？这种讲法听起来很难为情，用普通的语气就行了，就像我当初还没有变成弑神者的时候一样。」

「有什么关系，我就是明明知这你不习惯，才故意这样整你啊。」

艾莉卡收起了恭敬的语气笑着回答。

她的笑容不是出自亲密的情感，而是母狮子狩猎前的笑容。

「能在你弑杀乌鲁斯拉格纳前认识你，我很感谢这个偶然，不然我就不敢用这样的语气跟你说话了。」

要谈到护堂和艾莉卡的交情，要回溯到今年的春天。

那是草剃护堂在萨丁岛击败古代波斯军神，成为弑神者之前的事情。

只是二人的关系始终称不上友好。对护堂这位魔王弑神者，艾莉卡一直以肆无忌惮的尖锐言行相待。

「艾莉卡……你克制一下。尽管资历尚浅，草剃护堂好歹也是弑神者，而且他还是萨尔巴特雷大人的盟友，更是一位危险的——失礼了，是一位深具影响力的人，你应该谨言慎行，表现出应有的礼节才符合骑士之道。」

向旧友提出建言的人，当然是璃璃亚娜。她的语气就很中规中矩。

她大概没有想过要和护堂缔结私人的友谊。

「请不要把我和多尼那个笨蛋讲得很亲密好吗？」

护堂开口更正这个错误的认知。

「拿我和那家伙相提并论，我会很困扰。」

「……不过，二位不是一起破坏了斯福尔扎古堡，还在拿波里各自引起骚动吗？看上去二位似乎很常携手合作。」

璃璃亚娜以伶俐的口吻发表意见。

「其实您也不必说那种破绽百出的借口，我大致理解二位复杂又微妙的关系。」

「我和他哪有什么复杂又微妙的关系啊？」

「换言之，您对萨尔巴特雷大人抱持超越友情的好意，您不是将他当成男性好友，而是深爱着他对吧。」

「深、深爱！？」

这种宛如名侦探的推理，护堂愕然不已。

「然而，这是无法说出口的背德情感。此外，年纪尚轻的您也不愿意承认自身的特殊性癖……因此才会表现得很讨厌萨尔巴特雷大人，却又对他藕断丝连、苦恼不已……」

「我完全没想到这点，可是这样一来的确很多事都说得通了……」

「哪里说得通！拜托不要捏造我的情感好吗！」

连艾莉卡都开始同意璃璃亚娜的推理，护堂马上否认。

「无论如何，您和意大利魔术界的盟主兼火药库关系匪浅是不争的事实。」

「火药库……你表现得还真贴切。」

璃璃亚娜意外毒舌的表现方式，也让护堂咋舌。

「不过，我和那家伙——不对，应该说我和其他的弑神者不一样。只要能安稳度日，死在榻榻米上我就满足了，拜托你们别再监视我了。」

艾莉卡和璃璃亚娜都是备受瞩目的天才。

她们是魔术名门组织《赤铜黑十字》和《青铜黑十字》的年轻大骑士，这样的人会被派来东京，目的就是为了监视护堂。

并且确认身为萨尔巴特雷『盟友』的弑神者有何动向。

「你在说什么，草剃护堂。我们岂敢『监视』弑神的魔王陛下，这么不敬的事情我们做不来啊。」

艾莉卡以窃笑的表情回答护堂。

「你的一举一动很可能对欧洲造成无法预料的影响。万一发生这种情况，我们得向结社本部进行报告，可是我们的主要目的是来东京留学，前来见识东方文化。」

「能有机会实际感受马可波罗的『东方见闻录』，也算是一个宝贵的经验。」

璃璃亚娜以平静的表情说明。

「正是如此，陛下。请您不必在意我们，照以往那样过日子就行了。」

护堂皱起眉头沉吟，至今和她们的对话总是毫无交集。

不管她们长期待在护堂身旁的原因为何，既然要相处在一起，护堂还是希望可以和她们打好关系……

3

草剃护堂是弑神者，也是一位魔王。

他常常会碰到平凡的高中生活无法体验到的事情。

最明显的例子，就是他身旁有两位从意大利派来的监视员。除此之外，连他土生土长的祖国日本都有组织盯上他。

那是管理和统制日本国内的咒术、魔术、怪力乱神的组织。

亦即所谓的正史编纂委员会。这个连忍者都有的秘密机构（！）派遣了谍报员潜伏在护堂身旁，护堂也不晓得那些谍报员潜伏在哪里。

不过，护堂认识一位和正史编纂委员会有关的人。

在上学途中，护堂看到了她的背影。

护堂像平常一样走向学校，碰巧在前方七公尺处发现那个人，对方留着一头略带茶色的美艳长发，他一眼就认出来了。

她的名字叫万里谷佑理，是一位被喻为媛巫女的异能者。

正史编纂委员会视她为高贵的客卿，时常向这位贵人寻求各式各样的协助。

『媛』这个称号不是能随便获得的，这个乖巧认真的女孩，制服外穿着一件朴素的蓝色牛角扣外套。她的背影挺拔修长、脚步规律端庄，浑身散发一种难以亵渎的气质。

护堂想起了昨晚和艾莉卡及璃璃亚娜对谈的事情。

虽然她们是来监视自己的，护堂还是希望能尽量和她们打好关系，护堂决定稍微积极接近对方，他主动上前攀谈。

「早安，万里谷。」

「——！？早安，草剃同学。」

佑理立刻停下脚步，回过头来打招呼。

不过在此之前，她的肩膀抖了一下，或许是突然听到草剃护堂——弑神者的声音才会如此惊讶，说不定还吓到她了。

然而转身面对护堂的佑理，表情显得十分平静。

大和抚子般的清纯美女直视护堂。她身上那股清新凛然的气质，令人联想到冰雪化成的清水，只是她的反应有些生硬。

她是因为警戒护堂才这么生硬的，她视这位日本的弑神者为超危险人物。

「那个啊，你可以放轻松一点没关系。」

「您是世上仅存七位的弑神者，对您尊贵的身分抱持相应的敬意，也是我的职责所在，请您不必挂怀。」

佑理回答护堂，还不忘深深一鞠躬。

她的语气和态度非常有礼貌，简直无可挑剔，不过护堂和佑理是同一所学校的同年级学生，搬出这种礼数也算得上异常了。

总结来说，就是一种以礼貌掩饰的冷漠。

护堂刻意假装没有发现的样子，他以很自然的语气和对方攀谈。

「那不然，就这样稍微聊一下，反正都是要去学校。」

「草剃同学要和我一起走吗！？」

「嗯，前往学校的这段时间，我们边走边聊。」

距离学校还有五分钟的脚程。时间虽短，总比什么都不说要好。

护堂是基于这种考量提议的，奇怪的是佑理非常慌张，慌张到让护堂有点意外。

「是、是的，既然王者都这么说了，我自当照办，和我这种人聊天也许无法使您满足，这短暂的时间就容我陪伴。」

佑理答应了，她的回答显得既紧张又慎重。

——和我聊天有这么可怕吗？护堂内心过意不去。

佑理在数年前曾被恶名昭彰的弑神者沃邦侯爵绑架，吃尽了不少苦头，可能是当时的经历造成的影响。

总之二人一起朝学校前进。

护堂思考要和对方聊什么，他决定先闲话家常几句。

「对了，你期末考的成绩怎么样？」

「是、是的。我的成绩一如往常，没有太大的不同……」

对话中断了，佑理只做出简短的回答，护堂也没办法顺利接下去。

他们默默地走路。护堂心知不妙，光是并排走着是不行的！

「万、万里谷，你们巫女可以过圣诞节吗？」

「是、是的，并没有特别禁止……」

对话又一次中断，无言以对的二人再次默默往前走。

护堂领悟自己失败的原因。他原本就不习惯和女孩子相处，根本不可能靠对话跨越眼前这道难关！

走着走着，二人来到了校门前。

看来今天的交流到此为止了。护堂咒骂自己的无能，也对佑理深感愧疚，他知道自己害佑理尝到了不必要的恐惧。

「对不起，其实你根本不想和我在一起吧？」

护堂忍不住向佑理道歉。

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