第十二卷 虚幻圣夜 第7章 冬之祭典到来（2/2）
护堂每说出一句剑之言灵，周围就多出几道光之剑。
在璃璃亚娜的注视下，护堂在宽广的地下室中央咏唱言灵，如今他是乌鲁斯拉格纳最后的化身『战士』，正要拔出斩断神格的剑刃。
「冬至是庆祝太阳复活的大祭，在农耕文化的国家或聚落中，这个活动被视为冬天与春天转捩点。最重要的是，这是一个让众人得以开开心心休养生息的祭典。」
『唔！这道光和言灵，你是想解开本王的来历吗！？』
上方传来灰色人物的声音。
整个地下室剧烈震动，地板也上下起浮。以震度来比喻的话差不多轻易超越了五级以上的地震，重心不稳的护堂差点跌倒。
璃璃亚娜赶紧冲到护堂身旁。
银发的少女一把抱住护堂，支撑他的身体。
「古代的罗马有很多太阳神。最具代表性的是太阳神索尔，希腊则是称为阿波罗，还有东方来的英雄密特拉斯……」
璃璃亚娜的身体轻盈，纤细得像妖精一样。
不过璃璃亚娜在地动天摇中稳固支撑护堂，纤细的身体反而令护堂觉得十分可靠，护堂也才得以分神关注他的『伙伴』。
那个伙伴就是在地上战斗的惠那使用的天丛云剑——
护堂从下方的临海公园呼唤神刀之力。
「你应该就是这类神明的其中之一，君临古罗马天界的太阳神，在被某人击败以前，你曾经是光芒万丈的光之神。」
护堂对灰色人物放声宣言。
他在以往用来斩断神格的言灵中，加入了天丛云剑的力量。那是过去他和雅典娜再次交手时使用的剑刃，融合双剑来封印神具的言灵。
「我不知道你是什么太阳神，可是你一定曾经在冬至节这个太阳祭典受人盛大朝拜，赐予罗马万民祝福。」
『啊！求你住手，草剃护堂！』
灰色人物口中发出的已经不是恳求，而是几近哀求的声音了。
『你要用言灵斩断本王魂魄、封印本王，这种做法本王无法承受啊！』
过去，护堂从没在任何一位神身上听过这么软弱的话语。
护堂领悟了，对方是个失去神格超过一千五百年的神灵，恐怕和那些神祖——那个桂妮薇亚是相似的存在。
凌驾人类的超越者，其力量和魂魄又不及众神。
是失去了过往辉煌和力量的落魄神灵。
「你过去曾为太阳神，而你的亡骸成为了重现冬至祭典的神具，亦是诞下丰饶和祭典之神萨图尔努斯的神具。之所以会有这种效果，原因在于——萨图尔努斯虽是大地之神，却又是侍奉太阳神的从属之神。」
出自护堂言灵中的『剑』正在着实增加。
这些剑不知不觉间增长到地下室无法容纳的数量，无数利剑的金黄光芒宛若财宝般照亮室内，之后剑刃轰向地下室的墙壁、地板、天花板。
首先，护堂要破坏这个宽广的地下室。
他要先从内部破坏神具『萨图尔纳利亚之冠』，再来封杀对方。
护堂攻势不停继续咏唱言灵。
「萨图尔努斯是被囚禁的神，被罗马主神朱彼特囚于神殿深处，每年会被释放一次，而且时间只有七天。」
无数的『剑』化为乱舞的光芒，地下室遭逢无情摧残。
被切裂的石材直接灰飞烟灭。
这个地下室也和地上的小麦田一样，是靠神具之力创造出来的空间，一旦用上融合『剑』跟天丛云剑的神具封杀攻击，这种空间自然会被消灭。
「这七天也就是庆祝冬至节的七天。萨图尔努斯身为大地之神，却得在庆祝太阳复活的祭典开始时才能获释，同时也是一个不自由的神，这层关系也代表萨图尔努斯是隶属于你们太阳神的底下！」
黄金之『剑』所到之处，就会有一处空间被消灭。
约莫数十秒，剑与剑光完全消灭通往地下室的楼梯，以及上方的神殿。
连无限宽广的金色小麦田和被夕阳染红的天空也无一幸免。
空间消灭后，护堂和璃璃亚娜回到了夜空中，他们站的地方，是曾经在葛西海面上落地生根的鸟形纹章，二人踏在那个石造的鸟上。
他们的脚下也不再动摇，但璃璃亚娜依然扶持着护堂的身体。
那个已经现身多次的灰色人物，就站在他们的面前。
手上抱着地下室内的亡骸，也就是曾经身为神的肉身，穿戴腐朽金衣和黄金面具的太阳神尸骨——
『草剃护堂！本王虽然已经不是神，但本王还是想与弑神者一战！请你和本王的萨图尔努斯战斗吧……！』
「不好意思，我没兴趣陪你胡闹。」
护堂上个月接受了军神兰斯洛特的勇敢挑战。
不过他没有打算接受这个神灵的恳求，他不愿意为了这个要求害全东京陷入险境，最重要的是……
护堂稍微想起了先前感受到的愤怒心情。
他再次体认到，自己不想对这次事件的元凶采取非必要的宽宏对待，他环视了一眼飘浮在身旁的诸多『剑』。
眼前是数量超过上百的金黄光球。
那些远比天际星尘耀眼的剑刃军团，随着护堂一声令下加快移动速度。
「我乃最强，并手握一切胜利之人，我必击垮任何阻挡于前的敌人与恶魔！」
辉煌光剑呼应乌鲁斯拉格纳的圣言，在空中无尽盘旋飞舞。
光剑切裂灰色人物和抱着的太阳神亡骸，被大卸八块的对手终于消失了。
灰色人物和太阳神亡骸刚才的所在位置，只剩下那个黄金的狮子面具。
护堂和璃璃亚娜先前立足的石造鸟形纹章也跟着消灭了。
立足点消失，二人顿从高空掉
落。护堂急忙大叫。
「璃璃亚娜！」
「是！」
光是两句简短的对话，他们已经充分理解对方的心思了。
璃璃亚娜抱着护堂使用飞翔术，全身发出蓝光在天空飞行。这样一来就能安全降落在临海公园里，但是他们在落地之前也飞向了空中的黄金面具。
那个黄金面具大概才是不朽不灭的神具——『萨图尔纳利亚之冠』的本体。
护堂伸出右手，好不容易抓住了那个面具，成功回收面具的护堂，打算之后把面具送回到义姊手中——
护堂朝下一望，他们离地面越来越近了。
从上空俯瞰葛西临海公园，这是一个难能可贵的经验。
护堂看着宽阔的绿地、森林、巨大的观览车、公园中央的步道、水族园区等地。
他在靠近海边的绿地上，发现半神半木的巨人手持双叉杖逞凶，那边的敌人也正等着他收拾。
护堂咏唱言灵，准备终结这整起事件。
「为了胜利，快来到我的跟前！不死的太阳啊，请赐我闪耀的骏马。有着骏足的灵性之马啊，将像征汝主的光轮带过来吧。」
侍奉灰色人物的从属之神萨图尔努斯。
一百五十年前在地上带来混乱的『不顺从之神』，陷人民于狂乱之中的萨图尔努斯，自然满足了某个条件。
也就是使用『白马』的条件，惩治折磨民众的大罪人——
眼见东方闪耀旭日的光芒，仿佛冥冥之中一切早有定数。
艾莉卡和惠那默默地以眼神交流，开始退到安全区域。
离天亮还有好几个钟头，东方的夜空却现出了玫瑰色的曙光，发现异状的半神半木巨人吼出震天咆哮。
太阳闪焰般的自光长枪轰向了临海公园。
那道光芒——乌鲁斯拉格纳的第三化身『白马』的烈火轻易吞没巨人，巨人被光焰完全蒸发，再也无法重生。
『白马』的闪光冲过攻击目标后，也波及了大型观览车——同样消灭了那座堪称葛西临海公园代名词的游乐器具……
「没办法，护堂认真作战自然会变成这样。」
艾莉卡在战斗结束后的公园内耸耸肩。
不该出现在黑夜中的曙光已然消失，众人的头上再次恢复冬季的夜空景象，刚才浮在东京湾上空绽放异彩的金黄椭圆形也消灭了。
草剃护堂的四周和东京终于重拾和平。
当然，前提是要无视这些事后处理的繁杂工作——
「啊，那个是王和璃璃亚娜小姐吧？」
惠那指着夜空中的蓝色流星。
那道从星空降临地面的蓝色轨迹，正是璃璃亚娜施展的飞翔术光芒。
万里谷家的姊妹也赶了过来。
恢复意识的佑理注意到艾莉卡和惠那的眼神，向二人点头示意。妹妹小光开朗一笑，元气十足地朝她们挥挥手。
「事情看来告一段落了，把佑理她们找来，商量一下接下来的事情吧。」
「啊，你是说圣诞派对的事吗？」
听见惠那的回答，艾莉卡嫣然一笑，摇头否认了惠那的推测。
艾莉卡脸上浮现的笑容，是护堂和璃璃亚娜偶尔会称为『恶魔笑容』的微笑，那是艾莉卡·布兰德里专属华丽又坏心眼的笑容。
「不，我们要讨论的是，等护堂和璃璃回来后要怎么欺负他们。」
「咦，你要欺负他们吗！？」
「嗯，打从他们飞上天空，我就有预感事情会变成这样了，情况果真如我所料，大家逗弄他们一下也不为过。」
「啊……说得也是。他们一起进行了『剑』的准备……」
发现问题点的惠那也感同身受说出这些话。
「听你这么一说，惠那也想对王恶作剧一下了。」
「没错，一下下就好，这种程度也算淑女的嗜好。」
「对啊，都给他们占便宜了，稍微逗他们一下也无伤大雅。」
提案的艾莉卡脸上的笑容活像在国王的宫廷中玩弄权谋的贵妇。
惠那也露出了喜欢恶作剧的爽快笑容。
「那么，他们很快就要回来了，我们快点开始讨论。」
「了解，啊，佑理、小光！快点过来这里，有件事要和你们商量一下——！」
总之一切都已尘埃落定，草剃护堂的周围也逐渐恢复『以往』和平与打闹交错的生活。
4
这次的敌人是过去曾为太阳神的神灵，和差点变成『不顺从之神』的神木。
两者都被消灭后，草剃护堂的周围也重回安稳的平常状态，沙耶宫馨和甘粕冬马这一类具有强大咒力的相关人士，在恢复正常后也保有受诅咒时的记忆。
「和神明有关的事件，果然无奇不有啊。」
这是和护堂再会的甘粕发表的评论。
不过发生了这么严重的事件，甘粕难得还能保持散漫的工作态度，这要归功于正史编纂委员会在这次的事件中，不需要进行太多隐蔽工作的关系。
在冬至前夜飘浮于东京湾上的无数鬼火。
以及护堂等人在葛西临海公园与敌人展开的恶战。
目击到这些奇怪现象的附近居民，完全不记得发生了什么事情。
正史编纂委员会认为，可能是萨图尔努斯的记忆操作诅咒发挥了奇迹般的效果，衍生了意想不到的功效。
当然，战斗痕迹触目惊心的葛西临海公园目前禁止开放。
「这也许是老天爷提早给我们的圣诞礼物。」
看到馨苦笑的表情，护堂非常过意不去。
正史编纂委员会的成员之所以常常忙着处理善后工作，起因无疑是这位住在东京的弑神者害的，也难怪护堂会如此愧疚。
另一方面，不谙咒术的普通人失去了关于这一场骚动的记忆。
大家忘记了圣诞老人灰色化的奇怪现象。和草剃护堂亲近的人，也不记得他们曾经对护堂的认识有所偏颇。
顶多东京里四处流传着某些奇怪的轶闻，例如有人发现不知何时购买了灰色圣诞老人套装之类的东西……
艾莉卡等人也决定要在草剃家举办圣诞派对。
一开始，发起人璃璃亚娜提出了建议。
「现在也来不及预约店面了，会场设在我家怎么样？」
「要在我的公寓也无所谓喔，只是亚莉安娜从二十四日休假到新年为止，没办法请她帮忙喔。」
艾莉卡也提出了建议，但是护堂说出了另外一个主意。
「我爷爷人还在国外，我们家的父母也不会因为圣诞节特地赶回来，不然在我家举办好了？静花也说她当天会在家喔。」
「当天，静花同学也会在家是吗？」
护堂点头回应佑理的提问。
「是啊，她一开始还说要和班上的朋友出去玩。」
当初护堂一听说静花要和同学出去玩，就自言自语地说了一句『既然家里没人，那找大家一起来聚聚』，静花听了这句话马上改口说：
「哥哥要举办这种聚会的话，那我平安夜也要待在家里！我也该阻止哥哥在家里为所欲为了！」
妹妹啊，你到底是怎么看待哥哥呢？
护堂心想，总有一天要问个清楚……反正派对会场就这样定下来了。葛西一战过后，护堂也用短信通知回到秩父老家的惠那。
『知道了，惠那会带粮食过去的。』
惠那回传了一封超简短的消息。
于是，到了十二月二十四日平安夜当天。
二十四日下午两点，护堂的手机收到了三封短信。
那是名波、反町、高木三人传来的，每一封的内容都很短。名波的短信甚至没有文本，只附了一张照片。
『我们才刚爬上这条无尽的硬汉岭（反町）。』
『不懂爱情，就不会悲伤（高木）。』
最后是名波附上的照片。
照片上是名波、反町、高木三人在一个陌生公园的露营设施里，进行着烤内准备和切圣诞节蛋糕。
他们的身旁没有其他人，似乎是他们三个人的聚会。
而且他们的表情一点也不开心。
他们以一种挑战的眼神瞪着食材，脸上露出强烈的悲壮感。
护堂不禁仰望苍天。天上万里无云，丝毫没有白色圣诞的气息，可是今天的风势异常凛烈寒冷。
——今天根本不适合在野外烤肉啊……
护堂百感交集地望着那三个笨蛋的照片，不自觉悲从中来，究竟是什么样的激情，逼他们非得做到这种程度呢？
「你怎么了，哥
哥？」
「啊，没有，我的同学传短信来了，我也邀请他们参加今天的聚会，但是他们不知道为什么拒绝了我的邀请。」
护堂回答在他身旁漫步的小光。
草剃护堂的人际关系在冬至节事件中乱成一团时，那三个笨蛋的身上明明充斥着看破红尘的气息。不过事件一结束后，他们又变回事件发生前的无奈模样。
「算了，他们那样玩也很开心，应该没关系。」
护堂自言自语，和小光一起走在赤坂的街道上。
他们一起来拿今天派对要吃的预约蛋糕。二人约在上午碰面，吃完午饭后前往蛋糕店。
回程的路上，护堂手中提着放入四角形纸盒的袋子。
「今天好像有很多人会来，感觉好开心喔♪」
小光兴奋不已，护堂陪着她走向车站。
——另外。
今天护堂会和小光一同外出，其实是艾莉卡在葛西一战结束后，突然提出某个要求的关系。那一战结束后，艾莉卡像个贵妇般和颜悦色地说了。
『对了，护堂。日本的情侣都习惯在圣诞节前一天单独约会对吧？那么，我们这样做也没什么好奇怪吧？』
『咦？』
『不过话又说回来，这里也有艾莉卡·布兰德里以外的女孩子，我就给你自由挑选的权利吧？』
『你、你在说什么啦？事情好不容易才解决，不要说这种奇怪的话啦！』
『草剃护堂说的对，艾莉卡。现在要先讨论如何善后才对……』
护堂听了艾莉卡的要求十分慌张，一旁的璃璃亚娜也帮护堂答腔。
可是，艾莉卡冷静地露出一个恶魔般的笑容。
『你们很在意我为何要挑现在提出这个要求吗？那我要问问你们，你们在上面是怎么战斗的，又是怎么研磨剑之权能呢？』
『唔！』『呜！？』
面对微笑提问的艾莉卡，护堂和璃璃亚娜无言以对。
『护堂你啊，每次总是冲动行事……这我就不计较了，璃璃整天把骑士道挂嘴上，该偷跑的时候倒是一点也不犹豫……这我也不计较，所以这次我才希望你能确实从我们之间做出抉择。』
『就是啊，偶尔这么做也没什么不好。』
惠那也淡淡附和了艾莉卡的话。
『平常啊，惠那会找佑理一起陪王出去玩，不过今天希望王能选择惠那就好。』
『的、的确有道理。』
最后，连佑理都勉为其难地表达出明确的要求。
『护堂同学，偶尔也该化被动为主动了……』
众位女子凝视着护堂。
她们在沉默等待护堂的抉择和发言。护堂的本能很清楚，无论他选与不选都会引起大问题，因此他只能大叫：
『我、我选小光！小光，我们一起出去吧，我之前就答应过你了！』
选择最年少的对象，这对年长者来说是理所当然又安全的抉择。
当晚，护堂感谢小光的陪伴，踏上庆祝圣诞节的归途。身旁的十二岁少女笑着说：
「啊，哥哥。以后像那种情况，你随时都可以来拜托我喔！」
护堂觉得小光开朗的语气既可靠又可怕——
护堂的妹妹静花，在草剃家的客厅阴沉地嘀咕。
「过去，我一直都很注意哥哥的一举一动，以免他学坏……」
「学坏？护堂是个认真的好孩子啊～～」
这位笑容温柔婉约、语气平淡祥和的女子是香月樱。
她是护堂和静花的表姊，算是他们远房的亲戚。
「我承认他很认真……但才不是什么好孩子呢！草剃家每一代的男性祖宗没有一个好东西，当中最出类拔萃的就是爷爷了，哥哥从幼稚园就被那个人一手带大，而且还继承了父亲那种老大不小还爱耍不良的血统！」
「呵呵呵，叔叔和弦藏爷爷都很有趣～～」
静花忍不住激动得破口大骂，樱姊始终温和地听她抱怨。
「如果只是有趣那也就罢了，那两个人才不是什么好东西。哥哥个性认真严谨，感觉却已经踏上了堕落的路途。真是的，为什么我们草剃家族都没有正经一点的男人啊……」
「原来如此，草剃家专门出那种人啊。」
听了静花忧郁的评论，在一旁的幼女说出感同身受的话。
「真不愧是五郎，不对，真不愧是护堂的亲族啊！」
「啊，你是樱姊的朋友吧？你也认识哥哥吗？」
静花开口提问，那位幼女——更正，连城冬姬在榻榻米上礼数周到地低头致意。
和中学三年级的静花相比，大学一年级的冬姬外表显然更年幼。
「我是连城家的继承人，名叫冬姬。我想和您家兄长进行『有效率』的交往，还请您多多指教。」
「咦？有效率？」
「是的，具体上来说不管是『爱人契约』或『假结婚』什么的都没关系，总之我希望他能提拔我，让我可以出人头地，最好能比我的青梅竹马馨更有地位！」
「咦？」
「呵呵呵呵呵，冬姬也真是的，最近常说这种事情～～她说啊，和护堂打好关系特别容易出人头地～～」
「等等等等一下，小、小学生在胡说八道什么！」
「唔，我、我是女大学生啦！可是亭亭玉立的成熟女性喔！」
樱姊说完温柔一笑，静花被这位貌似小学幼女的惊人发言吓到，冬姬本人则是嘟起嘴巴主张自己是『成熟的女性』。
这时候附近的邻居德永明日香也来了。
「静花，你家还是这么热闹啊。听说你们今天要办派对啊？这是我的一点心意。」
这位少女是草剃兄妹的青梅竹马，也是寿司店『德寿司』的长女，平时很常造访草剃家的明日香擅自打开大门，朝客厅递出寿司桶。
「明日香，太好了！我正需要有人来帮我！」
说话的静花走向门口收下寿司桶。
那位双马尾的青梅竹马露出困扰的表情，有些不好意思地回答。
「啊……抱歉，等一下我要参加其他女性朋友的圣诞节聚会。大家都是没有男朋友的女孩子，要一起去唱卡拉OK，静花，我知道等会是一场硬仗，你要加油喔。」
「咦～～最近哥哥的堕落程度爆增三倍，呈等比级数成长啊。」
静花认识这位年长的女性朋友已久，所以毫不客气地摆出不开心的表情。
「我一个人根本支撑不了前线，绝对不可能啦。」
「不过，参加这场众会的都是和护堂很要好的女孩子吧？应付起来感觉会很累，所以我才不好意思参加啊——咦？」
明日香尴尬地一笑，她的身后走近一位穿着围裙和洋装的女性。
「不好意思，打扰了。」
那位女性很有礼貌，又带有一种亲和的开朗气质。
身穿女仆装的女性躬身一揖，在门口脱下鞋子后进入了草剃家，然后快步走向厨房。
她的步伐和背影一看就是干练的专业人士。
「刚、刚才那是女仆？今、今天的派对还有角色扮演活动！？」
「你也知道那不是角色扮演吧？那是和哥哥『很要好』的艾莉卡小姐雇用的女仆。」
「他……他连那种人都找来了？那家伙到底是怎样啊！」
明日香一下子变得很不高兴，似乎是被意外出现的人刺激到了。
「静花，我刚刚说的不算数。卡拉0K我会找时间离开，中途再和你会合，在我来之前你要独自撑下去，绝不可以让那家伙满面春风！」
护堂要是听到青梅竹马这么说，不晓得会有什么感想。
他大概会想，我又没想过要满面春风……这种生活反而只有麻烦和辛酸而已……
另一方面，草剃家的厨房中正忙着准备派对的伙食。
「唉呀……还是日本好啊，待在这里有股重生的感觉。」
这句真挚的发言是出自昨天刚回来的陆鹰化口中。
陆鹰化在厨房的桌子前面负责削蔬果的皮，而且他用的不是便利的削皮器，是料理用的调理刀。
「你问我哪里好？光是能远离师父这一点，就好到没话说了，这种解放感在中国绝对享受不到，就连香港也有师父的眼线啊。」
陆鹰化闲聊时，手上的削皮动作也没停下来。
他的削皮动作又快又仔细，比任何机器都要来得快速而精密，马铃薯和红萝卜完全没有多削一公厘。
现场的三位女子看着他灵巧的神技，还不时发出赞叹。
那三位女子是在厨房负责今天
料理的璃璃亚娜、佑理、惠那。
「陆鹰化……难不成你的料理手艺很高超吗？」
「和职业主厨差不多……不，职业主厨应该没有你这么厉害。」
「你居然能把不好削皮的刀子用得这么好……」
陆鹰化只负责帮忙切食材。
然而，他的动作和身形透露出一流厨师的气息。这种人的料理不可能不高明，在场的女孩子从他身上看出了这样明确的说服力。
「这我就不清楚了，我有信心不会煮出难吃的东西，不过好不好吃我就不知道了……」
陆鹰化小声地说道。他那双阴郁的眼眸凝视刀尖，那是回忆起黑暗过往的人特有的眼神，这段时间内，他也没有停下削皮的动作。
「待在师父的庵堂里时，张罗三餐都是我的工作，万一煮出难吃的饭菜会有意想不到的惩罚，所以我拼命也不敢煮出难吃的饭菜。要吃东西的话，一般外面卖的垃圾食物不就可以拿来糊口了吗！」
「哇……这么说来，陆家少爷，你的料理技术比佑理她们还要好啰？」
「光听你的经历，几乎可以肯定你的厨艺比我们好了……」
「毕竟他每天要张罗那位大人的三餐，锻炼方式不是我们能够比上的。拿我们和他比较，对他太失礼了……」
三位女性以充满敬佩和同情的视线看着陆鹰化。
「各位，辛苦你们了！」
亚莉安娜·哈亚马·亚莉阿尔蒂来到了厨房。
她和平常一样开朗地打招呼，将手中的塑料盒放在桌上。
「安娜小姐，你不是今天才开始休假吗？」
看到这位熟识的女仆兼艾莉卡的助手，佑理微笑地打招呼。
「是的，艾莉卡小姐让我休到过年，我打算去拜访住在长崎的祖父母，在出发前我想送点东西表示一下心意。」
亚莉安娜的祖父是日本人，所以她的日语说得非常好。
这位除了炖料理和开车以外完美无缺的女仆，笑盈盈地指着桌上的塑料盒。
「这是我花三天时间炖的叉烧。我第一次做这道菜，可能味道不是很好，还请大家不要嫌弃喔！」
在场三位女性早已受过亚莉安娜的炖料理茶毒了。
佑理、璃璃安娜、惠那一时不知道该如何回答，不明白危险性的陆鹰化则是不置可否地继续削皮作业。
夕阳西下，圣夜将临。
护堂带着蛋糕和小光一起回家，金发少女也在最后赶来了，听说她刚才忙着到其他的聚会上露脸。
「通常在派对开始前要先来场问候。不过矛盾的是，话说得太多又显得不解风情，我们还是从简为宜，各位好好享受今晚的派对吧。」
金发少女展现出姗姗来迟却抢尽风头的特技。
艾莉卡以一贯的华丽演说，将那一招发挥得淋漓尽致，小小的派对就这么开始了。
其实，这也不是什么特别了不起的派对，纯粹是一群好友聚在一起吃吃喝喝、愉快谈天罢了。
对护堂来说，参加这场众会的大多是他认识不到十个月的对象。
或许也正因为如此，看着在场众人让他感慨愿深。
与会者有艾莉卡、佑理、璃璃亚娜、惠那、陆鹰化、小光。
还有静花、樱姊、冬姬，据说明日香晚点也会过来。
馨在派对途中也跑来了，她说她有两个小时的空间参加派对。
「今年也辛苦你了。啊，护堂先生，明年要不要举办我们之前提过的旅行啊？我们两个联手的话，一定会在旅途中碰到许多愉快的事情喔！」
馨又说起了过去提议的搭讪旅行。
护堂也有邀请甘粕参加，但他以『有事不克前来』为由拒绝了。
不过，馨来的时候还带了装入大量炸鸡的篮子，她说那是甘粕的一点心意。护堂本来以为那是外面贩卖的炸鸡，想不到却是甘粕亲手做的。
随着派对进行，饮料也喝得差不多了。
事前，艾莉卡理所当然地带了好几瓶红酒到场，惠那也若无其事地带了大罐的日本酒过来，她还说宴会就要喝个痛快，幸好这些酒在派对开始前就被护堂封印了，可是再这样下去很可能会被拿出来喝掉。
于是护堂只好离开家里去买饮料。
今晚是平安夜。
护堂独自前往住家附近的便利商店。
途中，护堂擡头仰望夜空。冬季的星尘远比其他季节更加鲜明美丽，当他找到猎户座的冬季大三角时。
口袋里的手机响起了来电铃声。护堂一看液晶荧幕，是璃璃亚娜打来的电话。
「怎么了吗？」
『你怎么自己一个去买东西呢，也太见外了吧？』
璃璃亚娜开头就嫌他见外。
护堂不好意思打扰大家享乐，所以才默默地出来买东西。
他抱着一种确信的心情回头，璃璃亚娜果然在他身后朝这里走来，艾莉卡、佑理、惠那也紧随在后。
「难得的节日，没必要刻意孤单一人吧？」
「护堂同学，这些东西很重，我们也来帮你拿一些。」
「对啊对啊，现在这里人多～～」
看着四位伙伴追来，护堂不禁笑了出来。
这种小小的贴心举动令护堂非常开心。
护堂又感受到先前在葛西战斗时的喜悦，他很庆幸有一群愿意陪自己面对麻烦的伙伴，她们都很关心草剃护堂。
护堂已经心满意足，不会想要其他奢求了。
护堂和大家一起漫步街头，他再次仰望头顶的天空。
和刚才一样的冬季星空映入眼帘。
然而，他总觉得那片星空比几分钟前更加闪亮艳丽。