第三卷 故事的开端 序章（2/2）

一般人看到不良少年在喂食野猫时——常常会因为目击到这个场景非常感动，护堂对自己的无知感到羞耻。

果然还是朋友最重要，护堂有很深的感触，他非常感谢对方。

——从那之后就一帆风顺。

向祖父和母亲报告暑假自己将要一个人去长期旅行，并且与祖父定下了严守保守秘密的誓约，并且瞒着妹妹静花偷偷为旅行做准备，然后与萨丁岛的滞留地也约好了时间……

然后，七月已经到了后半段，明天终于是结业式了。

相对于最近心情一直很好的艾莉卡，一直不高兴的护堂随口答应着『婚前旅行』这件事。

内心就像演出逆转剧情一样燃烧斗志，但是却没有对外表现出来。

事情正在冷静，而且秘密地进行。

这次才是走向胜利之路，虽然隐瞒事情不太符合自己的性格，不过这也是因情况而定。

……这天放学之后，佑理对着这样的护堂说：

「护堂同学，我有些话要说，请稍微陪我一会。」

她突然以一股冰冷的语气宣言。

朝向校园没人的角落走去的佑理，护堂不知道为什么有种紧张感。

就好像要发生什么不吉的事情一样，他有种不好的预感。

「……我就单刀直入说了，护堂同学是不是已经决定好这个夏天要去哪里了?」

不知道是因为万里谷佑理不懂人情世故，还是不懂得如何观察周围气氛。

虽然非常聪明，而且也考虑得非常多，但是毕竟只是个深闺大小姐。

没有观察出四周氛围的本事，可是大概由于天生的直觉够强的关系，有时候也是非常敏锐，明明没有线索，却能正确猜出真实情况。

这次也是依样。

「……那么，到底是去谁哪里呢?」

「即使你问我要去谁哪里……这点可不可以就当成秘密，不行吗?」

佑理不是在用道理，而是用直觉在问话。

在这种人面前装傻也是没用的，护堂低下头拜托对方。

自己藏身的地方连对家人都没提起……想到这点，认同自己偷偷进行旅行计划的草薙家祖父和母亲，从某种意义上来说，算得上是个豪爽的人。

「当然不行!我的……不，你想在我们所看不到的地方，偷偷做出什么不正当的事情!?如果不好好详细说明的话，我是绝对不会放你走的!」

说的话比真正的家人还像家人。

而且佑理的脸色突然变了，嘴里说的话意外地是在担心自己。

「果然被我说中了，本来我是不想这样想的，可是事实就是这样吧……?譬如说是到哪位比较亲密的女性那里，跟她一起度过这个暑假……你是不是盘算着这种事，然后打算付诸实行?」

为什么会有这种想法?护堂开始困惑了。

「亲、亲密的女性是什么意思啊?」

「就、就是情妇啊，不是有这种说法吗?缔结了男、男女之间那种既不纯洁又下流的短期契约，我、我真的看错你了!」

虽然护堂不明白对方质问的原因，但是佑理还是用力指责。

为什么是情妇?这种话不是早就不流行了。

『——呵呵，草薙同学突然想起远方亲密的旧友，所以确保了逃跑的地方，佑理同学是这样感觉的吧……那个，佑理同学，那可能就有点麻烦了。你听过情妇这个名词吗?什么，你居然不知道啊?这也是一种爱人关系的形态——』

在暗地里对她鼓吹这个想法的人物，护堂当然不知道。

而且还在旁边火上加油。

『呵

呵，草薙同学只是一个高中生而不会有这种人际关系。佑理同学是这样认为的吧?但是，他不是普通的高中生唷，他可是王，世界上只有七人的恶鬼和罗刹的化身、魔术师的王，就算有胆量做这种事也不是不可能……』

『啊，对策当然有的，而且非常简单，非常有效果……佑理也跟着一起去不就可以了，两个人一起去旅行，然后监视他的行动。』

出了这么多馊主意，当然护堂也不会知道。

所以护堂对佑理飞跃性的想像十分困惑。

「不，稍微用正常人的逻辑来想想，这种事不符合常识吧。」

「那么我问你，你准备滞留的地方是不是有熟人在那里?」

「这个，应该算有。」

「你那个熟人是男性，还是女性?」

「嗯……是女性……」

「是个怎样的人呢?是不是一位漂亮的女性?」

「那个，这个问题我很难答……能不能不回答?」

护堂不断回答对方的问题。

可是听到护堂回答的佑理，却露出遭受打击一样的表情，突然哭了出来。

「太肮脏了，护堂同学!我、我明明这么相信你!我明明想要相信你!」

「呃?那个，万里谷?所以说你用正常人的逻辑来想看看……」

「果然是真的吧!背着我和艾莉卡同学与别的女性有不正当的关系……你真是太下流了!」

被这样认定的护堂非常困扰。

让原本委托的女性遭受到这么特殊的误会。

如果不详细说明的话，误会可能有渐渐恶化的危险，虽然自己很笨拙，现在还是先想办法蒙混过去。

「我从甘粕先生那里听说了!提到这种话题的男性想要蒙混过去，那么绝对是做了什么见不得人的事情!」

「那家伙到底对你灌输了什么啊!」

正史编纂委员会的特务——甘粕冬马。

和飘然的外貌相反，护堂认为他是个从骨子里都扭曲的人，没想到竟然搞这种小动作，但是现在绝对不能因为这样子就退缩。

「万里谷，你再冷静想一想，你到底是为什么会有这种想像呢?我完全无法理解，你把我当成什么人了?」

「是拐骗女性的恶魔!是色魔!因为你不是普通的人!」

突然间语气就变得激昂起来，佑理不加思索地开口回答。

就好像闹别扭的小孩子般生气起来，第一次看到她有这样的一面，护堂不禁讶异不已。

「因为至今为止，你不是就做出很多这种荒唐的行为吗!?」

「唔，虽然你说得没错，但是我可从来没有做出什么包养情妇的行径出来啊!今后也不会做出这种事，而且绝对不会做出这种事的!」

对现在的佑理，用道理是说不通的，所以护堂只好用这种强势的口气强调。

话说回来，这些对话如果被其他人听到的话，大概会以为这是一对情侣在吵架。

为什么会变成现在这个情况?护堂忍不住在咒骂自己的不幸。

「既然你这么讲的话……那请交出证据。」

佑里一边低头，一边小声讲出这句话。护堂瞬间发出「咦?」的声音。

「让我陪你一块过去!让我一直待在你身旁，然后来证明你自己的清白!如果你真的是清白的话，那这种事应该可以办得到吧!」

「——什么!?」

然后就到了结业式。

今天就是这个学期的最后一天，但是护堂没有去学校。

从一大早——刚过了六点左右就做好旅行的准备，他从家里出发向着车站走去。

在结业式结束的瞬间，就有可能被艾莉卡绑架，然后监禁起来也说不定，为了预防这些事，才会采取这种行动，而且如果在这个地方失败的话，至今为止的所作所为都会付诸流水了。

昨天花费好大的劲在安慰闹别扭、发脾气，甚至因此有点哽咽哭泣的佑理。

结果，面对努力抑制感情、眼眶依旧红润的佑理，自己还是认输了，这段记忆使护堂觉得脚步非常沉重。

……他乘坐地下铁，到了上野站。

在中央检票口，安全与等待的对象合流了。

「早、早上好，那个……请多多关照。」

大概是对昨天自己乱了分寸的样子害臊。

看到脸红得像苹果一样的佑理，护堂点了点头。

带着一个大大行李箱的她，是第一次看到她穿着便服的样子，白色的半袖连身裙套装，大概是为了抵挡夏日的阳光，头上还有一顶大大的白色帽子。

这套衣服和肤色白皙的她特别相衬。

对穿制服与巫女服以外服装的佑理，护堂感觉非常新鲜，不禁有点心动。

与她两个人出去旅游，体会到眼前这个事实，心脏就自然地开始加快。

……这样不就是私奔吗?

「那、那么走吧。」

「好、好的。」

佑理与护堂两人并排前进。

总觉得这根本就是私奔，所以没有办法好好看着佑理的脸，只能故意朝着正前方，而且对方大概也是同样的状态。

就这样没有对话地通过了验票口，为了坐上通往成田机场的电车而朝月台走去。

……然后就这样什么都没发生，佑理确认好了飞机的机票，佑理与护堂所乘的竟然是同一班次，而且座位还是相邻的。

当然，这是正史编纂委员会暗地里工作所导致的结果。

由于委员会的工作，佑理渡欧一事也马上获得了万里谷家允许……

大概，在暗地里活跃的就是那个认识的正史编纂委员——想到甘粕冬马在偷偷窃笑，护堂只能叹气以对。

为了这种事情而付出劳力，到底有什么企图呢?

对于萨丁岛的旧友，护堂发了『还有另一个人也要一起来』的邮件，马上就得到了对方『很有趣所以没关系』的回应。

那边也挺不正经的。

陷入奇妙状况的护堂开始消沉起来，这时佑理突然对他搭话。

「那个，护堂同学……在那边会照顾我们的人，结果到底是什么人呢?如果可以的话，能不能告诉我呢?」

大概是忍耐不住这阵沉默，她突然提出了质问。

「是个魔术师，仔细想想的话，让我变成这种体质的元凶，她毫无疑问是其中之一。」

那天，她找乐子而提出的建议，正是令护堂与神对决的导火线。

当然，除此之外还有许许多多的偶然堆积才会变成现在这种结果——

「……是这样啊，接下来护堂同学要依赖的那位女性，肯定是位非常漂亮的人吧。」

「那个，万里谷，明明还没有见过面，我觉得你不能有这种先人为主的观念。」

「可是，被我猜对了吧?看到护堂同学的脸，我就确信没错了，绝对是这样的。」

真希望你在这种时候，不要发挥那个预知者的才能。

面对拥有超越人智眼力的巫女，护堂摇了摇头。

「不，虽然说性别是女性，但是我一次都没有对那个人想过那种事，对方和我的爷爷是同年代的——是个年纪大的人。这是真的喔!」

但是，面对拼命反驳的护堂，佑理却用冰冰的眼神看向他。

「虽然感觉这句话不像是说谎，但是你没有把真相都说出来吧?」

「这是段很久的故事!不是在这里就能马上说完的事情!」

「关于这点完全没有问题，幸好我们有的是时间。从这里到意大利要经过半天以上的长途旅程，你要说多久我都会认真听完的。」

终于在京成上野的月台坐上特快列车，并且确保两人座位。

到达成田后，这次是向机场出发，搭乘去欧洲的飞机，要忍受长达十二小时的飞行——就像佑理说的，有的是时间。

就这样，跟心情不错的佑理两个人一起度过这段漫长的飞行。

这样的话干脆把事情从头开始说明，为了证明自己的洁白而努力。

「好吧，我明白了。我就从最初开始，我不太擅长讲这种故事，如果有不明白的地方就饶了我。」

「……从最初开始吗?」

「啊，要追溯到国中的毕业典礼结束后的那个春假。」

这个时候的草薙护堂，是个既不是国中生也不是高中生的状态。

因为生日五月一日还没到，所以才十五岁。

而且是个不可能做出与神对战，并且篡夺他的权能这种事情，完全是个真真正正的人类。

将自己的境遇彻底改变的，就在那短

短的几天。

与艾莉卡·布兰德里，以及各式各样的人相遇、缔结友谊，而且战斗的那几天。现在都觉得非常怀念，那段故事的开端。

于是护堂慢慢地开始讲故事了。