第三卷 故事的开端 第五章 吾、追寻着败北（2/2）

梅尔卡托躺倒在石头上。

那个动作既粗鲁又漫不经心，无论这里是野外还是洞窟中，抑或是绢丝被单上，大概都不会改变那个如同的野蛮人般的豪放睡姿，这点能够看出他有多么刚毅。

——嘎喳、嘎喳、嘎喳、嘎喳、嘎喳。

等到梅尔卡托睡着，护堂和艾莉卡听到了奇怪的声音。

从发出声音的下方看过去——两个人无言以对。

不知道什么时候，脚边的石地上出现人群的蝗虫，这些小小的害虫成群出现。大概有百、千、万，不，比这还要多，有着数不清的蝗虫在蠢蠢欲动。

生理性地讨厌，还有恐惧感冲击到护堂心头。

这个是和梅尔卡托那个暴君完全不同意义的恐惧。

蝗虫们向这里靠近、四处跳动，一部分张开翅膀在空中飞舞。

护堂和艾莉卡同时看着对方。

视线相交，什么话也不必多说，两个人的想法是一样的，快点用全力从过来的那条路回去。

一边注意四

周，一边往出口全力跑去。

为了不被从后面追赶而来的蝗虫大军追上，两人一瞬都不放松地全力奔跑，而且是手牵手一起逃着。

3

总算从地下神殿逃出来了，气喘如牛的两个人都在喘气。

向三角形的入口望去，几十只的蝗虫在那里来回爬行跳动，或者是趴在那里。

「那、那是什么啊?真、真是太恶心了……」

「蝗、蝗虫是梅尔卡托的仆人，它是暴风雨之神，也是海之神、太阳之神，还是掌管丰收和荒废的生命之神……将、将农作物吃光，使大地荒废的蝗虫，也是他威严的象征。」

「那、那种东西一般来讲，不、不是恶魔的使者嘛!」

「大、大多数的恶魔都是以巴力呀，梅尔卡托这样的古神为原型的。后、后面发展出来的宗教，将他们堕落变成恶魔的故事传下去就成为现在这个结果了……你、你知道吗?恶魔苍蝇王就是以巴力的别名巴力·西卜为原典的……」

虽然还在喘气，但是护堂和艾莉卡依旧互相对话。

两个人在好一段时间，就连站起来的力气都没有，任凭时间流逝而去。

圣巴斯符的遗迹。

包围这个遗迹的森林。

春天的意大利星座正静静在夜空之中闪烁。

在这个时间，逃跑的天才魔女和受到挫折的前棒球少年互相背靠着背，在不看到对方脸的状态下，紧紧贴在一起。

急促的呼吸恢复正常了，但即便呼吸恢复正常，因为流出来的汗水，在夜风吹拂之下更有凉意，于是两个人还是没有站起来。

「……那个好厉害，我想我是绝对无法反抗那个神的。」

「……我也是，看到那些神兽，让我自己的警惕都放松了。真正最高端的『不顺从之神』，没想到会有那种气势。」

贴着的背后，能感觉到艾莉卡的温暖。

大概对方也能感受到护堂的体温。

……结果，两个人都太天真了。真正的『不顺从之神』，最高端的神祗拥有多强的支配力，两个人都没能理解这一点!

将男人的执着，天才魔女的自尊完全粉碎的存在感，还有威压感。

光是与他面对面，就连抵抗的意识就会被吹走。后来护堂想想，能跟面对面而没有哭出来，已经是非常勇敢的了。

「……那么，接下来你打算怎么做，还想再去侦察吗?」

「……你在开什么玩笑!跟那种东西面对面是绝对不行的!如果让梅尔卡托心情不好的话，我们肯定也活不了!」

终于让呼吸变得顺畅的护堂，朝着艾莉卡的方向把身体转过去。

但是她非常焦躁地回答护堂，接着不高兴似的沉默不语。

在这之后，两个人大概在地上又坐了十分钟，只是发着呆而已。

两人无言以对，而且尽量不看对方的眼睛。

特别是艾莉卡，她把脸埋在膝盖里，很明显忽视护堂的存在。

这就是两人都以为凭着自己的实力和执着，对之后发生的事态都抱持乐观态度的下场。轻视神明的不肖之人只能落荒而逃，所以不能对这个结果有任何抱怨。

总而言之，非常具有冲击性。

护堂回想起刚才的失态，他十分难为情。

就算对自己不服输的性格相当自负，刚刚却简简单单就逃走了，明明在多尔加利遇到神兽时，即使没有力量也敢面对神兽，但是这次却不行。

艾莉卡她们所称的神兽，以及真正的『不顺从之神』。

两者之间的等级差异是完全不同的，惨败到连输了放狠话都不行，彻底吃下大败仗。

屈辱感、无力感，还有对自己的愤怒。

多种强烈感情涌上心头。

然而即使如此——护堂还是看着眼前的少女重新思考。

她跟自己所受的冲击，在质和量方面，应该是完全不同的级数。

草薙护堂怎么说，也不过是一个普通人，再勉强也无法战胜神明，受到一点挫折也就算了。

但是艾莉卡是被称为天才的魔女。

就连这么优秀的她，和神明交手的话，也陷入和一般人的护堂同样的恐慌，然后像脱兔般地仓皇逃命，她受到的冲击和自己完全不能相比。

注视着失落、不肯擡起脸的艾莉卡。

那个桀骛不驯的少女，正把她那张比任何人都还要华丽的脸孔，埋在膝盖里。

过去跟拥有天才才能的人一起战斗，或者是有对战经验的护堂知道。

现在，艾莉卡『华丽』的根源——已经丧失对自己的才能、实力以及成就的确切自信。遇到了这种事的话，天才也只不过一介凡人而已。

可以的话，自己不想见到她现在这个姿态。

其实现在这些话，就算撕裂的护堂的嘴巴……他也不打算讲出来的，就算是一直和她斗嘴的护堂，内心也被艾莉卡·布兰德里美丽的存在完全吸引住了。

护堂深深吸了口气。

如果连打击较小的自己一直失落下去，真的只能坐以待毙了。

现在还是七局结束迎向八局上半的场面。

只要打出一发满贯全垒打，那还是有本钱一战，原捕手兼四棒是不会这样沉默下去的。

「我……在半年之前一直都在打棒球。」

护堂尽量用开朗的声音说话。

「虽然我不是很有才能的人，但是非常努力练习，渐渐也进入了等级较高的队伍当正式队员。东京选拔啊，代表啊之类的也都被选到过……但是，由于肩膀受伤而放弃了。」

「你有这段往事还真令人意外……不过只是单纯的普通人，我想不会有这种体力。」

依然看不到低下头的艾莉卡表情。

但是她有回应，虽然声音有气无力，还算是一个不错的开端。

「其中，也进行过许多练习比赛，有一次，我们跟一个非常强的高中棒球部比赛。我们只是国中生的队伍而已。也就是说，对方只是想内部调整，所以才挑比自己弱的家伙比赛而已。」

「……这在体育界，是经常有的事情吧?」

「虽然是这样，但是我们在中学时代也是东京屈指可数的强队，当然想为自己的自尊全力一战……虽然结果以九比二输掉了。」

「……很符合两方实力的结果。」

「不，虽然看起来是这样，但是在最后一局还是一口气打下了两分，报了一箭之仇。最后用尽全力，打了一场不错的比赛。」

最后一局击出了二垒安打，获得两分的打者就是护堂，但是他没有说。

「那么……你到底想要表达什么呢?」

「啊，嗯，也就是说，反正都要输了也要回击两分左右才行，大概就是这段话中的含意，所以就是那个啦，我们再试着去纠缠他们一会儿……」

「……护堂，你真的不会说话，该闭上嘴了!」

终于艾莉卡把脸擡起。

露出了适合她端正美貌的深深皱眉模样，这个愤怒的表情非常有气势。

「……你不会想把与神之王遭遇这种事情，和国中生的课外活动相提并论吧?如果是这样的话，你荒唐到我不知道该说什么了!」

「是、是这样吗?但是，需要的决心应该是一样的——」

「怎么可能会一样!」

跟梅尔卡托面对面的时候相反，现在是愤怒的美貌。

护堂松了口气，比起失落的样子，还是生气比较适合她，只是希望不要老是像这样子，把自己当成笨蛋看待。

「真是的!还以为你会说些好话，所以默默听下去!太让我失望了，既没有天赋，又不会讲话，连评分的价值都没有!」

呃，没想过会被说成这样。

「那个啊，我这个人确实是不太会说话，但是有必要说成这副德性吗?」

「烦死了，拿行李的就要像拿行李的，乖乖闭嘴跟着我就可以了!」

放在地上的护堂背包，被艾莉卡捡了起来。

接着她将包包粗暴地丢向护堂。

护堂灵巧地接住自己的背包，然后笑了笑。

「嗯，算了，只要你能振作起来的话，特地跟你说那些事也是值得的。」

「你说振作?虽然我一直认为你是个笨蛋，没想到是金牌级的笨蛋。难道你是说我的心情失落吗?」

虽然艾莉卡说出口的都是愤怒的话语，但是护堂依然没有改变语气。

「也没有什么好隐藏的吧?对方是神，对手太强而已，再说你不是一直低头，看起来很失落的模样。」

「这种判断是不可原谅的愚行……那个是——算了，

我只是在看着地上而已，没有什么其他的意思，请不要失礼地随便想像。」

这理由太牵强了。

虽然她的辩解能力依然十分巧妙，但是这个说明太勉强了，即使强如艾莉卡，刚才的举动也找不到什么好用的理由解释。

耸了耸肩的护堂苦笑起来，觉得她还是有可爱的地方。

大概是自己也觉得这个理由很牵强，艾莉卡的脸颊变得红润。

「就是这样，关于我的行动受到你的影响这方面，请你不要有什么奇怪的联想……不过，刚才对我讲的那些很逊的安慰话人情，总有一天我会还给你的，虽然你的口才很差，但是有付出劳动的话，还是得回以等价的酬劳。我艾莉卡·布兰德里在这方面，绝对不会吝啬的。」

「知道了知道了，那么，我期待你给我的报酬。」

面对轻描淡写的护堂，艾莉卡也没有办法再强辩下去。

只是轻轻点头，脸颊还是有点红润，因为这些不适合她的不中用举动，让她害羞地把视线从护堂身上移开。

——但是下一个瞬间，艾莉卡突然向森林深处凝视。

大概过不到十秒，她突然将手伸了出来。

「护堂，把水给我。快一点。」

「你怎么突然要水啊?给你吧。」

护堂从背包拿出塑料瓶装的矿泉水交给她。

艾莉卡将里面的水倒在地上。然后向水塘伸出食指，轻轻地在喃喃发声。

看着水塘里的动静，护堂惊讶不已。

映出来的是一匹白毛的骏马。

与赛马比赛中的那些熟悉的马相比，它的身体更加强健，前后四肢更加粗壮，与其说是赛马，倒不如说是军马更妥当。

「我说呀……这匹不是普通马吧。」

「是啊，刚才正好感受到森林外面有强力的咒力集结。所以试了一下远见之术——」

艾莉卡静静回答想要确认的护堂。

「是剑之神的分身吧?」

「当然……我已经决定了，那你打算怎么做呢?」

过去，还是逃走。

即使不说明，艾莉卡所要表达的意思自己也明白。

「虽然我很清楚光凭自己的执着，什么也无法改变，但是我也不是那么快就会改变主张的人喔。」

护堂一边吐气，一边回答，接着艾莉卡就像嘲笑笨蛋一样笑着。

「那好，你就跟在我的后面吧，虽然不是要保护你，但是让你能够就近看到我活跃的姿态，这样也不错吧?」

「喂……一直说别人是笨蛋笨蛋的，其实你的脑袋也不好吧。」

「请称呼这是拥有不屈斗志的表现。听好了，主角失败过一次，仍然会站起来，最后抓住光荣，这是固定的戏码唷?」

说些愚蠢不愚蠢的话题，护堂和艾莉卡两个人走了起来。

以艾莉卡为前导，护堂跟在后面的形式，再一次往森林外面走去。

只靠着手电筒和月光在晚上的森林中强行军，就普通人的护堂而言，是一件苦差事，在走了一小时左右，终于走出了森林。

已经接近森林的外围了。

说得更仔细一点，好像有什么巨大的物体一边将树木压倒，一边前进的声音接近过来。

——『白马』。

刚刚用远见之术看到的神兽，终于要开始暴动了。

护堂和艾莉卡对望一眼，同时点点头。接下来就不会那么简单，两人在确认彼此的觉悟。

而他从茂密的树林中出现，正是在这个瞬间。

「好久不见了，小子，还有魔女。怎么又在这种地方闲逛。」

长到肩膀的黑发、细长脸蛋的美少年。

他的眼睛就像是能够看到未来一样，仿佛弥勒佛菩萨的佛像般露出了古朴的微笑。

卡利亚里，还有在多尔加利，与护堂相遇过两次的少年。

「吾先警告汝，汝只是一般人的身体，不要干预吾辈之间的战争。那里的魔女也是一样。虽然略懂魔性之术，依然远远不及吾辈的力量，人与神之道是永远无法相交的。」

不对，护堂感到不对劲。

跟之前看过的少年，有着某种决定性的不同点。

瘦小，而且也不是很高，却有一种非常强大的存在感。

跟弥勒佛菩萨相似的精致脸孔。但是却让人感觉到，他是个不可理解的非人存在。

这张不是人类的脸，只是根据人脸仿造，所以是件比人类还要美丽的艺术品。

——对啊，为什么之前一直没有注意。

从纤细的身体放出来的力感，寄宿在美貌中的神祗气息。

虽然身姿完全不像，但是他有与梅尔卡托相同的气氛。

护堂诅咒自己的愚蠢，这种规格外的人物，怎么可能是普通人。

跟梅尔卡托遭遇之后的自己，突然明白了。

他是神。

另一个『不顺从之神』，现在正站在自己的眼前。

4

「能不能将您之御名告诉我等小辈，不败的东方之神。」

突然艾莉卡弯下膝盖，恭敬地垂下了头。

俯视她的少年——更正，是少年神。露出很明显的苦笑。

「没有这个必要，这么快就猜到了吾的本尊，真是聪明的姑娘!」

然后他眯细眼睛，高兴地将视线投向森林深处。

「梅尔卡托王啊，竟然躲藏在这种地方……还施加了结界，非常警戒吾的样子。呵呵呵，很好，那家伙应该受伤了，不过我也一样有受伤，稍微让彼此的身体休息一下，恢复比较快的那一方有利。」

「果然，是您使梅尔卡托神受伤的——」

艾莉卡恭敬地询问。

表情虽然还很僵硬，但是比起刚才遇到梅尔卡托的时候，要来得冷静多了。

这是第二次遇到真神了，她以上一次的经验为粮食确实地成长着。

「对，结果是两败俱伤。吾也受了重伤，失去大半的神力。看吧，在这个岛上到处撒野的野兽，那就是吾神力的显现，从吾身飞散出去的神力得到生命，变成了神兽。但是除了一匹以外，已经全部都被打倒了，都回到吾体内，呵呵，跟汝相遇的那次，就是回收到一半，已经感到厌倦的吾，想去玩一会儿的时候。」

另一方面。草薙护堂——

正在困惑着。容姿跟那个少年完全一样。但是，可以确信绝对不是他。

「……你是谁啊?我已经知道你是神了，但是怎么说才好，那个——你绝对不是跟我在一起的那个家伙吧?」

「嗯，果然是个直觉不错的小子。确实，吾已经不是过去的那个吾了。」

态度十分超然，就好像是从高处俯视众生般的神之微笑，护堂越来越确信了。

确实非常尊大，但是那家伙的话，不会这样子看着护堂。

「那么，在这个岛上的游戏也差不多该结束了，让梅尔卡托王苏醒也是值得的，跟那个王的交战，这次一定要分出个胜负。」

「——让他苏醒?」

对着这个当成没听到的台词，护堂皱起眉头。

「是的，吾可是以斗争与胜利为本质的『不顺从之神』，只要吾想要敌手，想要能跟吾战斗的敌人时，就会有适合的对手出现。这次来到这座岛，也是这块土地和至今为止最强的敌人有缘的关系。」

吾、追寻着败北。

少年神一边微笑，一边喃喃自语。

「就是这样，吾只要来到有着强大敌人沉睡的岛屿，就会念道——请赐吾一败、请给予吾强敌、请给吾真正的战斗!因此，这次不得不跟梅尔卡托王相斗，不，应该说太好了。」

这个少年就是所有事件的元凶。

知道这个的护堂暂停了呼吸，原来艾莉卡难以启齿的就是这件事情，

「请恕小人直言。您所属光之阵营，是正义与民众的守护神。做出这种暴行，我觉得不妥，请回到正道之上。」

艾莉卡诉说的话犹如高官对王的谏言。

但是少年依然与摆出那种朝霞般的微笑，他摇了摇头。

「可惜的是，吾无法这么做。忘了吗，吾现在是悖道之身，吾以前的确为光明和正义的守护者——但是现在的吾，可是悖道的斗争之神。呵呵呵，小子，能和汝一起游玩的时候，真的很有意思。」

少年眯起眼睛，直直盯着护堂。

「不久之前的吾，身为神的性质全都失去了，所以『不顺从之神』的气息非常稀薄，与吾本来的存在不同，但是，大半的神力都已经取回来的现在，就完全不一样了，吾已经变回了原来的吾，现在的吾是不顺从之斗神

!」

确实跟以前不一样。

比以前还要伟大，比以前还要强壮，比以前还要神圣，非人类——完全就是不同的人。而且对自己做了许多越矩行为，还是有自觉的。

这就是『不顺从之神』，违抗人类所编织的神话之神。

这其中的意义，护堂终于理解了。

「呵呵，吾好像说得太多了。『白马』那家伙，已经等得不耐烦了。」

破坏绿色树林的巨大猛兽正在接近。

以如同推土机般的推进力冲过来的闯入者，当然就是『白马』。

它的毛皮在月光的沐浴下，发出了白色的光芒。托『白马』的福，夜视力不佳的护堂也能清晰看见周围。

「哈哈，好孩子!为了将力量献给吾归来了呀!」

少年的身姿消失了。

如同神像般精致美丽的肉体消失，换来的是一阵吹拂的风。

——是龙卷风!护堂马上领悟到了，已经看到过两次，将神兽卷起的神圣之风。这也是少年的神力之一。

过了不久，这阵风变成漩涡，变成了龙卷。

得快点阻止他，那个少年——虽然相处时间很短，但是不得不阻止被认为是自己朋友的神，但是该怎么做，草薙护堂只是一个无力的十五岁平凡人。该怎么做才好!?

而艾莉卡就在这个时候叫喊出来。

「护堂!草薙护堂!『普罗米修斯秘笈』正聚集着很强的咒力!」

第一次被她用全名叫喊。

但是，比起注意到这点，更快的是自己将手伸入背包里，护堂把那块石板拿了出来。

仔细想想的话，这也不是什么值得烦恼的事。草薙护堂的力量、技术、知识，无论哪项都无法超越神。

就算有的话，也只有那个少年说的「盗取神之力」的石板而已。

但是天才魔女艾莉卡都不会使用的东西，自己到底能不能使用?

不是比喻而已，手上抓住这块石板时，护堂感觉非常灼热，就像是把手伸到火里般的热度。

忍耐高温用力抓住的石板突然发光了。

将石板上刻着男人的画——大概是普罗米修斯的拟态，对准龙卷风和『白马』。这些都是在无意识下的行动。

在那瞬间，神明世代的魔导书喷出蓝色的火炎。

「咦——我……我成功使用了……吗?」

连护堂自己都半信半疑，只能呆然看着火炎。

少年化身的龙卷风立刻避开火炎。

但是火炎把『白马』的强壮躯体整个包住，成功地吞噬下去，在烧了十几秒之后，马上就消失了。

然后连同火炎一起，高大的『白马』肉体也消失无踪。

结果，蓝色的火炎和『白马』在三十秒左右，就从这个地上完全消失了。

同时，『普罗米修斯秘笈』的重量增加了，刚刚一直在忍耐的热度也逐渐稳定下来，变得十分温暖。

——太阳。

突然，光辉的太阳与白色火炎的印象浮现在脑海中。

这个难道是『白马』拥有的神力，为什么白马会跟太阳有关系?

「……嗯，汝已经领悟出这块石头的使用方法了嘛?那就稍微有点麻烦了。」

风在回卷着，中心出现了少年神的身姿。

「算了，只是失去一个化身的话，对吾也不会有多大影响——吾的神力已经差不多都取回来了……小子呀，本来吾会因为汝反抗神，而施与惩罚，但是因为短暂友谊之故，所以吾就原谅汝这一次。」

少年露出笑容。

不是那个古朴的微笑，而是看到新的妨碍者出现时，那种喜悦刚毅的笑容。

「吾先声明，没有第二次了，如果汝使用这块石头妨碍吾的话，下次就会给汝相对的报应，汝可以退下了!」

他说完这句话，就代表他不会再给护堂和艾莉卡任何警告。

他笔直看往森林的深处，用着强力的步伐踏了进去。

但是，就在这一瞬间——

树木的枝干突然歪斜，森林里的树木一棵一棵歪倒，挡住这个少年神的行进路线。

本来就没有路的森林深处，现在变得更难以进入了。

少年神的掌心里，这时突然放出了闪电。

如果是一般情况的话，他一击就能把树木烧成焦炭整个击倒才对。

但是树木毫发未伤，阻止进入树林的树之结界，就连一道烧痕也没有，依然档住去路。

「梅尔卡托王设下的结界啊，看来非常警戒吾，如果没有任何准备的话，是无法硬闯进去的样子。」

少年神苦笑，往森林深处叫喊。

「好吧，古老的王啊!吾就等汝到黎明为止!当保存到足够斩断汝城墙的力量时，吾还会回来的!」

说完强力的宣战布告，他的实体分解了。

变成空气里的强风。

最后护堂觉得听到了少年「哈哈哈哈哈!」的大笑声。