第五卷 Abyssus abyssum invocat 第贰章 奇妙的友情（2/2）
「没问题吧。」陆军部的出席者尽管这样回答，却说得有点含糊其辞。
这也不怪他吧。
哈伯革兰自己也有向陆军部做过联邦的实情报告。根据陆军方面要求进行的调查，结果却是一场悲剧。就连乐观，或是说极度乐观的估计下，也有半数以上的军官缺乏经验。至于高端将官，则是在近年来的肃清人事下，完全崩溃。
人事陷入了典型的迷失状态。
至于在现代战争中，占有重要地位的航空与魔导部队这两个领域，则是因为阶级斗争而完全瓦解。尽管有急忙重新编制的动作，装备也是古色古香的老古董。
尽管陆战兵器，特别是火炮有维持着标准以上的水准……但地面部队之间合作却让人绝望的报告要是接连不断，也让人无从是好。
就算不到达基亚大公国那样悲惨，但联邦军的内情也很严重的这个事实，哈伯革兰少将也十分清楚。
「但难以避免陷入苦战。毕竟他们目前的状况，似乎没办法充分活用自己的数量优势。」
「……还真是浪费呢。」
「即使如此，不仅是帝国军的主力，他们甚至还帮我们承担了大半的战力。」
指出东方战线已经化为主战线的提醒。
毕竟，帝国对海军战力感到不安，联合王国则是对地面战力感到不安……陆地相连的联邦与帝国展开大型冲突，联合王国与帝国则是隔着海峡展开空战。
直截了当的说，帝国军的主力是放在东方。
「只要提供援助，也有可能减轻我们目前在空战中所承受到的压力。」
「具体来说是？」
对于看似有兴趣的丘布尔首相的提问，陆军方面随口说出只会累到别人的提案。
「派遣航空部队过去如何？兼顾联邦方面希望的北方航路开拓，我提议设立由航空战力组成的共同运输线防卫部队。」
「海军坚决反对陆军的提案。」
「空军也不想参与这项提案。你知道本土防空战的现况吗？」
不过看在被提议的人眼中，这只是在给他们找麻烦吧。
以坚决口气立刻反驳要求的态度，毫无放缓的意思。瞪向陆军阵营的空军与海军，气势还真是惊人！
「恕我失礼，能请教理由吗？」
面对陆军方面不太高兴的提问，也是一副爱理不理的态度。
「就如陆军也知道的，复数指挥系统的合并，往往只会引发纠纷，没必要勉强与他们进行联合作战。」
海军的重要人物们，就像是不中意这项联合计划似的吐出这句话。
相对地，空军方面则是默默拿出钱包，倒了过来。
拍了拍底部，做出就连一便士的零钱都倒不出来的动作。
双方的举动，意图都相当明确。
「与联邦军部队的合作，真有这么困难吗？」
看不下去的丘布尔首相就插嘴问道。
「不觉得我们空军还有这种余力。」
「身为海军代表的意见是，双方的战斗准则与体制都相差太多了。通过随军武官与联系军官，保持某种程度联系的现况，还比较确实吧。」
空军没有人手。
海军方面尽管不是筹不出战力，却没有这个意思。实际上，考虑到联邦海军就连近岸海军的水准都没有，这也是没办法的事吧。放弃本土防卫的重任，在敌空中优势下从事物资运送任务，可不是件会让人高兴的事。
「天不从人愿呢。」
不知是谁
的低语，列席者们就像是要掩饰这尴尬的沉默，开始抽起雪茄。烟雾弥漫的室内，要用气候比喻的话，就是一直以来的秋季天空。
真是让人不得不忧郁起来。
「然后呢？亲爱的殖民地人怎么样？他们差不多该送义勇军以上的战力过来了吧？」
「答案是明确的不。那个国家的舆论，坚决抗拒着参与这场大战。」
室内响起着咂嘴声，绝不只有一道。就像是由自尊组成的联合王国人们，即使不甘愿，如今也还是一齐寻求起救援。
要是有办法除掉拒绝援助的舆论的话，光是咬着雪茄可忍不下去啊。
「……有可能是帝国的舆论工作吗？」
「哈伯革兰少将，请回答。」
在会议主持人的询问下，会议室中的视线就朝自己集中而来。应该不论是谁都想知道答案吧。是就连表面上的漠不关心，也在这种状况下，被狠狠地抛到一旁吧。要真是这样，就表示他们对殖民地人抱持着相当大的期待。
但遗憾的是，哈伯革兰自己也没有好消息，而是带回来了坏消息。
「坦白说，帝国的影响……就只在误差范围内吧。」
这算是委婉的说法吧。
尽管没有明确的证据，而且还包含着臆测……但帝国的舆论工作，不像是有在统一的方针下进行调整的气息。
勉强来说。就某种意思上，就只是作为外交据点，理所当然地由大使馆人员在中立国据点贯彻宣传战的程度。而且还是相当的单打独斗。
感觉不到组织宣传战的印象。
「相当于当地派出机关的帝国外交部是有动作。就这层意思上，也不是不能说帝国也多少有在进行相关工作。不过，就只是程度的问题吧。」
「为什么？没有浮上表面的秘密情报作战，并不罕见吧。他们可是准备周到的家伙。帝国军打从以前就在进行舆论工作的可能性是？」
「百分之百的否定是恶魔的证明。不过，请回想一下，那个国家传统的对外态度。整体来讲，帝国是在外交上，不怎么重视舆论的国家。就只有现场判断的程度吧。」
呃了一声僵住的数名列席者，是回想起帝国那差劲的外交手段吧。
新兴军事大国的帝国，是在技术力、生产力、经济力、军事力等各方面领域上，创造出革新进步的现代之子。
尽管如此，或是说正是因为这样，帝国几乎无法理解外交这个微妙的领域。
「帝国政府的世界观完全是观念论。他们可是深信世界受到理性主义所支配的一群人喔。就算他们看不出合州国介入这场大战的利益，而不把合州国放在眼里，也没什么好惊讶。」
相信世界「就该是这样」的傲慢。就因为这样，不知挫折为何的新兴大国，才往往会疏忽脚边的事物。
只不过，现况姑且不论合州国当局，舆论确实是对介入战争没什么兴趣。就这层意思上，帝国方面会掉以轻心也不无道理吧。民意正是帝国的强大盟友。
「你说，这种消极性是……民意。」
「是的，首相阁下。尽管遗憾，但合州国的舆论是希望与战争行为保持距离的样子。」
淡然地告知。
感情丰富地传达坏消息，就单纯是在讽刺人。所以在告知坏消息时，要极力保持着第三者的姿态。
「实在是相当棘手……真想把他们牵扯进来啊。」
「要达到这点，我想需要时间。目前外交部与新闻部，正在拟定战时政宣计划。预定对知识阶层，不问左右的进行宣传工作。」
「与恶魔们合作，要是能有利益就好了呢。」
是在思考拉拢共产主义者成为伙伴的利弊吧。早在好几人含糊其辞地点头答话时，就表示众人皆很清楚，共产主义有多么棘手了。
不过，要说到他们理解到何种程度，哈伯革兰少将就只能在内心里，讽刺地耸了耸肩。共产主义者之所以棘手，就在于他们的繁殖力与渗透力。就宛如步兵一样无孔不入，在不知不觉中根深柢固。
不过，哈伯革兰少将不得不苦笑起来。这些全是要等战争胜利后才需要烦恼的案件吧。
「……总之目前存在许多问题。我们必须要争取时间。更进一步来讲也不想消耗战力。」
「这样一来，果然会想要方才提到的北方航路吧。」
首相与会议主持人，让议论主题再度回到创建对联邦补给线的计划上。考虑到海路的补给效率优秀，就理论上来看，这个主意并不坏。
只不过，得要加上一项限制……如果陆海空三军能凑出所需要的战力的话。
「首相阁下，就如方才所说的……」
「听我说完。」在伸手打断海军方面负责人说下去后，丘布尔首相就朝他慢慢地，就像是在仔细说给他听似的，语调温和地抛出一项提案。
「各位，我们面临到船只情况拮据，这种非常痛苦的状况。所以在此，我提议也将民船混入运输船团的编制之中。」
民船，让所有人都忍不住歪头困惑的提案。那里很明显是危险海域。保险公司非常有可能会拒保吧。
除了征用的船只以外，难以想像会有船只前往北方航路……正常情况下的话。
「有件事情想确认一下。」
至今保持缄默的外交部人员，平静地提出疑问。驱使联合王国特产的矛盾外交的脑袋，还真是敏锐。
「当中会包含中立国船籍的船只吗？」
就像是没什么特别的询问，真正的意图却非常重大。只要在护卫船团中加进中立国船只……不就也很有可能引发「重大事故」了。
正因为如此，众人皆屏息期待着丘布尔首相的回答。首相是希望引发这种「事故」吗？
「我只能说，就长期性来讲也有这种可能性。当然，计划初期是打算用我们自己的船进行。只是……也有可能出现船只情况拮据等情势的变化。我难以回答这种假设性的问题呢。」
「哈哈哈，确实是如同阁下所说的。」
模棱两可的答案。
没有否定，但也没有肯定。不过，只要依照白厅的风格解读，就能理解他的言外之意。
既然没有否定「不会」，首相的想法就是，如有必要就绝对会断然实行。
「诸位绅士，尽管笑我恶毒吧。这里可不是公共学校的校舍。让我们『认真』打仗吧。」
说词迂回的首相，应该是下定决心要彻底遵从国家理性吧。正因为如此，列席者们才没有对丘布尔首相接着说出的话感到惊讶。
「很好，就来确认方针吧。西方空战就保持在『拦截』。这样一来，就能相对让大量的帝国军兵力前往东方战线吧？而这段期间的最大目的，是要拉拢殖民地人加入我方阵营。」
「但要是时间拖太久，联邦的续战能力很可能会出现破绽。」
「等到那时候再说吧。尽可能的话，我是希望他们同归于尽。当然，帝国要是存活下来，就是最糟的局面了。因此，我想巧妙地消耗双方战力。」
首相语带嘲弄说出的这句话，肯定是他的心声。
尽管如此，大半的列席者都会无条件同意他吧。流血的对象，比起自国的年轻人，还是他国的年轻人比较好。
最重要的是，对联合王国来说……只要能让该死的帝国与该死的共产主义者同归于尽，就是大快人心。
「我有一个提案。为了表示『与联邦的友谊』，就将合州国体系的义勇部队与海陆魔导部队，派去护卫通往联邦的北方航路吧。」
「……喂，那个义勇部队是……」
「没错，他们是协约联合出身的人。包含政治宣传在内，不论是在政治上还是军事上，派遣部队都该包含他们在内。」
目前为止往往保持沉默的外交部，他们提出将重点放在「宣传战」上的提案。具体来说，也是一项特意无视军事合理性的提案。
「海军的意见是？」
「反对。」
「反对？」
「意图是很好。目的也不是无法理解。但老实说，缺乏最重要的实行手段。」
这不是在现场拚命的人，会乐意去实行的那类作战。面露难色的海军方面，光是能理解意图就很了不起了吧。
「你是说派不出航路护卫？」
「光是在现况下，护卫舰就明显不足了。倘若要求抽出更多的舰艇，就连海上护卫战都很可能会不得不出现破绽。」
「什么？」
就算是在丘布尔首相险恶的视线与询问之下，海军方面的回答依旧不变。
不对，是没办法改变。
「首相阁下，就跟阁下担任海军卿时，所知道的情况一
样。」
「……若是那件事，根据我的印象，只要抽出舰队型驱逐舰，就能确保充分的数量了。」
「舰队的回答是，不可能。驱逐舰的绝对值早就难以承受扩大的损耗，在欠缺舰队主力的护卫舰的状况下……」
「就如舰队代表所说的。不论是担任舰队的眼睛或反潜战斗，都很可能会出现障碍。」
「我想问个问题。相较于帝国军潜艇的横行霸道，我们的潜艇是在睡午觉吗？」
「……恕我直言，大陆国家的帝国与海洋国家的我们，所置身的环境有着本质上的差异！请考虑依赖海上贸易路线的我们，与本来就远离海上贸易路线的帝国，双方之间的现况吧！」
「既然有理解到这种程度，就应该知道我们的贸易路线，是多么攸关生死的问题吧。」
丘布尔首相不给负责人看出话题走向，试图开口弥补失言的空档。
「要护卫如此重要的贸易路线，就必须要有驱逐舰。在创建好护卫舰的量产体制以前，就从舰队中抽出吧。反潜战斗就靠海陆魔导部队弥补。」
首相全身散发着蕴含意志的气势。尽管海军军官们险些答应下来，不过他们依旧是一齐提出反驳。
「首相阁下！唯有这点万万不可啊！」
「请重新考虑！舰队型驱逐舰是为了舰队决战所准备的精锐！做这种如同推他们陷入消耗战的行为，是怎样也无法歼灭敌舰队的！」
这是知道大海的男儿们的声音。只不过，他们似乎忘记了这里是陆地。
「闭嘴！」
一声大喝。
就在海军无人能在首相本人咆哮的瞬间反驳时，胜负就轻易决定了。
「一旦丧失海上贸易路线，联合王国可是一天也活不下去！」
这就是海洋国家的宿命。想要生存下去，就必须得要渡海。国家生存所必要的东西，全部都在国外。
想要的话，就只能跨海运回国内。
不管愿不愿意，一旦剔除海洋，联合王国就无法成立。
「海军不就是为此存在的吗？如果不是，海上的防壁就跟腐烂了一样！看看敌我之间的战力差吧！会有敌人在这种状况下发出攻势吗！不可能会发生的舰队决战，管他去死啊！要让我们能活过明天！这是优先事项！」
「……遵命。」
众人皆能体会，低头的海军卿们羞愧的内心。
他们会遭部下怨恨吧。北方的海很湍急。要将部队分散投入到那种地方，没道理会感到高兴。也仍然挂心着舰队决战吧。
不过，只要一旦决定了主要目的，就必须得毫不拖延地实行国家的主要方针。
「可以吧？在这种状况下，海军能提供多少战力，派往预期会蒙受损害的北方航路？」
「如果是航速快的高速运输船团，停留在危险海域的时间就有限。也有办法从本国舰队当中，调派高速驱逐舰担任护卫。」
「最低也要巡航速度十八节以上的高速运输船团。」
「这不可能！」
「你知道在本国近海的损耗率吗！」
「那你们是想派低速船团，去突破敌制海权吗！」
相关人员现在所争论的是「该如何实行」。是否能实行，已没办法再成为议论对象了。
「所以才需要护卫吧！」
「本国近海可有着我们舰队存在的一大前提喔！但如果要横渡帝国，横渡大洋舰队的舰队活动范围，情况就截然不同了！」
毕竟，倘若不是有办法甩开敌人的高速船团，就很可能会被水面舰艇拦截。主张风险太高的声音，坚决地不断提出这项问题。
「反正应该都存在着会被航空机或魔导师发现到的风险！既然如此，还是配置厚实的护卫，派出低速但是大规模的船团，还比较有成算吧！」
「低速船团可是支撑着本国的物资情况啊！」
「等等、等等、等等！」
……就算多少有些偏离主题──
在联合王国这里，开设北方航路已是既定方针。
正因为如此，哈伯革兰少将忽然陷入沉思。这确实……不是个坏计划。不过，是不是对联邦太有利了啊？
乍看之下，是追求联合王国利益的结论。
「诸位绅士，可以认为意见已大致说完了吧？」
「是的。」就在众人点头当中……应该要高兴没有人提出异议吧。满场一致是象征团结的好征兆。
是就连哈伯革兰少将这样的陪席人员，都因为光明的前程，差点露出微笑的好消息。想要认为，或许凡事正朝着良好的方向发展。只不过，正因为如此，身为不断尝到苦头的情报机关之长，总觉得有那里不太对劲。
「我们对于要派合州国体系的诸位义勇兵，与我国的海陆魔导部队，担任北方航路的护卫这件事，总而言之是意见一致。有争议的就只有船只问题。」
「好啦。」丘布尔首相缄默不语地抽起雪茄……就在等他说下去的列席者们，耐心快达到极限的瞬间，再次开口说道。
「我是知道有『一艘』。」
让人唔了一声的发言。
如果是知道能去哪里生出船只来，倒还可以理解。大概就是跟调整船团行程的负责人联系上了吧。但是……单独的船只？
不过，这可是一国首相说出口的话。列席者们礼仪端正地忍住疑问，等他继续说下去。啊，哈伯革兰少将就在这时，在心中做出订正。
就唯有脸色苍白的海军方面，心中似乎是对某件事情有底的样子。
「能载运大量的物资，而且还不需要护卫。」
「没错吧。」在首相的讯问下，海军方面早已呈现恐慌状态。
「请……请……请等一下，首相阁下！」
「就唯有那艘船……就唯有那艘船，万万不可啊！」
以潇洒自豪的海军军官们，一脸惊慌失措的狼狈模样，可说是出意外有看头的戏。
他们焦急到堪称滑稽的拚命态度，不知为何惹人发笑。
「如各位所说的，这是也有顾及到拮据的护卫舰情况的结果。」
「那艘船，就唯有那艘船！」
「使用RMS安茹女王号。舰队司令部那边，也照这样传达下去。」
这是个曾经听过的名字。
联合王国最大的邮轮。
换句话说就是世界最大的定期货船。然后根据我的印象，这艘船同时也是最快的定期货船。哈伯革兰少将自己也在战前听闻过，这是在现今航行的船只中，航速最快的豪华邮轮。
尽管听说有遭到了征用……原来如此，就海军方面的动摇来看……应该是比传闻中的还要好用吧。
「可是！」
「调去护卫的海陆魔导部队就选最精锐的。可别让船沉了喔。」
喃喃说出一句「怎么会这样」后，沉默下来的海军方面列席者们，露出怨恨的视线。而遭到他们瞪视的陆军方面，就连忙抽起雪茄，避开视线看起天花板。
空军军官们看来是打算装出认真的表情，等待风头过去。就像是不想被牵扯进去似的，开始专心针对航空机的引擎，讨论起「专业到不必要的程度」的技术话题。
外交部与其他政府机关的人员，则是跟往常一样，一副事不关己的表情。
没有人想留在这种危险地带上。要是不小心留了下来，就会大幅提升被卷进不必要麻烦的风险吧。既然如此，就快点闪人吧……就在哈伯革兰少将决定撤退时──
注意到叫唤自己的年轻事务官的声音。
在被叫过去后，眼前的人正是……直到刚刚都还在与海军方面的人，该说是直言不讳的意见交锋吧，欺凌他们的丘布尔首相本人。
露出满面笑容的首相，亲昵地拍着我的肩膀。世间一般会说这是一种光荣吧。
无知还真是幸福。
「正等你呢。Mr.哈伯革兰。抱歉突然找你过来，不过明天三点，我想跟你一块喝杯下午茶。要是方便的话，到时候就来首相官邸吧。」
「是的，就请容我陪同吧。」
一国首相的邀请，实质上就等于是命令。只要没有跟国王陛下本人约好要开茶会，三点之后的时间，就不容拒绝地要去陪丘布尔首相。
「很好。那么，就让我家的管家准备吧。轻食就可以了吧？」
「感谢你的招待，首相阁下。」
某日 联合王国首都伦迪尼姆 首相官邸
隔天，哈伯革兰少将就根据指定的时间，抵达首相官邸。
沿途眺望的是阴郁天空。缺乏日照是常有的事。太阳没有露脸的秋季天空，并不罕见。
毕竟打从出生以来，就是在这种天气下长大。没什么好不平不满。偶尔也不是不想去内海的海滩度假，但如今可是战时。
不论是社交还是海滩，都要等战争结束之后再说。甚至已逐渐习惯，枯燥乏味的军用品与染上米色的世界。
三点的下午茶这个传统的习惯，也没办法避免战争的恶习吧。就连首相官邸周遭，都意识到防空战斗，构筑了防空炮阵地与好几个防空洞，甚至还随处可见到，享受下午茶时间的将兵们，在阵地里喝茶的身影。
假如从悠哉放松心情，享受着红茶与聊天乐趣的主旨来看的话……就没有比这还要可悲的事情了。
要是在「请跟我来」的带领下，来到位在首相官邸一隅的茶室，也意识到防火而摆放水桶的话，就让人不得不意识到，目前置身在战时情况下了。
「啊，请坐吧。」
首相自己亲昵地劝坐，带路的管家前去准备红茶。与丘布尔首相同卓，在战前是连作梦也想不到的事。
这虽是光荣的机会，但比起感到光荣的喜悦，哈伯革兰少将更想感慨，祖国陷入这种事态之中的窘境。
比方说，周遭的人。宛如纪律训练的体现一般，机敏动作的管家们，应该是专家吧……但与众人相称的高龄，果然很醒目。就连最年轻的男性也是壮年。
考虑到大半的成年男性都遭到军队征召，这也是无可奈何的事吧。对我们来说理所当然的事物，曾几何时已沦为过去的东西。领悟到时光的变迁，总是让人寂寞。
带着茶具前来的众人，制服就跟往时一样平整，反倒让人不胜唏嘘。
「真是非常抱歉，由于是在战时……」
带着「就只能准备这种东西」的言外之意，拿出来的是一套茶具。完全相信这句话，准备接过茶具的哈伯革兰少将，惊讶地怀疑起自己的眼睛。
一眼就能发现，是磨亮到不现实的银餐具。
竟然将容易黯淡的银餐具，磨到这么亮丽？考虑到这还是在人手锐减的状况下，甚至不知道是该佩服，还是该错愕。
也就是带着怀古风情，使用瓷器与银餐具的下午茶吧。在这种战时情况下，在这个忙着进行战争指导的首相官邸里？
「家里的管家，是过于讲究的人。红茶也还不错吧。」
「考虑到战时情况下的流通情况，这是让人惊讶的水准吧。」
在「喝吧」的劝诱下，品尝到的阿萨姆红茶味道，就连在平时都不算差劲吧。考虑到面对通商破坏战的目前局面，甚至可以说是意外的好喝。
「家中管家的理想，应该是当令的茶叶吧。尽管难以取得好茶而不得不用替代品这点，也让我很不甘愿就是了。」
讲究、对传统的爱，还有不论发生什么事，都毫不动摇的姿态。就算是在逞强，联合王国自傲的传统态度，就这层意思上还真是可靠至极。
「在替代品这方面，无法否认我们政府确实也有着重大责任。特别是红茶，迟送的情况意外地严重吧。」
被笑着说「没有茶，怎打得了仗」的首相带动，哈伯革兰少将也在注意到时，跟着露出微微苦笑。
的确，没有茶的战争，完全是不用讨论。要是遭遇到这种不幸，不论是谁都会想办法从某处弄茶叶过来吧。最好的例子，就是派到南方大陆的情报部部员。尽管都派到沙漠去了，也还是想方设法确保到茶叶的样子。
反过来讲，他就连在沙漠都能找到茶叶了，就算用得再狠一点，他说不定也有能力达成。
「不过，我们可没办法把时间花在喝茶聊天上吧。就进入主题吧。那么，事情就跟你在联合王国防务委员会听到的一样。」
「是的。」哈伯革兰少将注意到自己有点放松过头了。端正姿势，摆出倾听的态度，准备洗耳恭听。
很在意自己究竟是基于怎样的必要性，被找来这里的。身为情报部的负责人，是有要向首相报告的关系在……但被找来私下喝茶，这还是头一遭。
「我们什么东西都缺。从身边的红茶，战争领域上不可欠缺的驱逐舰、船只，最后就连可以信赖且文明的友好国家都不足。」
确实是不得不承认，联合王国正面临着危机。这完全是没能阻止共和国在大陆败北的代价。太慢介入的费用，让如今面对强大的帝国，得要以欠缺共和国这名战友的庞大代价支付。
「这差不多可说是我们联合王国的实情吧。尽管是比在议会上，宣称『这是对他们来说最好的时代，对我们来说是黑暗的时代』时，还要好上一些就是了……」
「首相阁下是感慨，即使变好了，也才这种程度吧。」
「是呀。」
「来一根吧。」他递出的是装雪茄的盒子。阁下还是老样子的爱烟人士，即使苦笑起来，不过哈伯革兰自己也不讨厌抽烟。
试着感激地抽起一根，依旧是最高级的产品。就是说连在这种时候，该有雪茄的地方也还是会有呢。
只不过，就算抽起雪茄，疑问也没有消失。自己为什么会被找来？尽管享受着美好的雪茄，脑海某处也依旧非常在意着这件事。
你一言我一句的聊着话题……就在经过了就主题而言，感觉有点迂回的时间后。
「Mr.哈伯革兰。我就直说了。我不想后悔与共产主义者这群恶魔握手言和。」
「是的。」
丘布尔首相所喃喃说出的这句话，让直觉产生反应。共产主义者的案件，正是首相阁下的主题吗！
等回过神时，就为了滋润口渴的喉咙，伸手拿起茶杯，但就算想享受阿萨姆的滋味，却不知为何地喝不出味道。
「情报部烦恼的鼹鼠问题，有进展吗？」
「真是非常抱歉，至今还无法特定目标，仍在调查当中。由于最近没有发现到疑似情报流出的事例，所以鼹鼠也有可能是来自陆海军的将校。」
尽管哈伯革兰自己也半信半疑，不过还是把话说下去。
「棘手的是，也无法否定已经化为了卧底的可能性。继续致力于部内的情报管理，就是极限了吧。」
彻底的调查部下。怀疑伙伴难以说是我的本意，只不过，就算很不愉快，也能理解这是必要的作业。
都做到这种地步了。
还以为马上就能特定目标……结果却是完全白忙一场。
作为可能性之一，尽管做出派遣将校正是鼹鼠的假设……但这说不定是没有证据，也无从证明的乐观推测。
对卧底来说，只要不被怀疑就是大胜利了。最痛苦的是，也没办法轻易放松警戒。
因此，作为情报部门负责人，哈伯革兰少将正式做出谢罪。
「作为结论，我只能再次道歉。目前仍在调查当中，乃是实情。」
「……有关这件事。」
「是的，首相阁下。」
我甘受斥责。就算说得严厉，我也没有立场反驳。这是哈伯革兰少将的觉悟。
「有可能是联邦体系的情报机关。」
正因为如此，这完全是出乎意料的一句话。
没有立刻反问「你说什么？」，全是靠长年以来的自制心与训练。勉强运转起来的脑袋导出的结论，指出了一项事实。
那就是，鼹鼠……不对等等，为什么是由首相告知情报部这件事？
「……你说什么？」
「你知道联邦的内务人民委员部吧？我想你那边会比我清楚，他们正式提议，希望能暂时停止彼此之间的谍报活动。」
太过惊讶，就连话也说不出来。
是该问要怎么做？还是该说为什么呢？只不过，不论开口说什么，都是看似适当却不适当的答复吧。
「首相阁下，该不会，你说的和恶魔握手言和是……」
「这可以当作是一种消息吧。总而言之。联邦方面的罗利亚内务人民委员，以负责人名义通知我们，希望进行『情报交流』与『对帝国联合作战』的实务负责人协议。」
原来如此──是可以点头接受的事。
老实说，联合王国的自己，能与联邦方面的情报相关人员进行正式接触，是足以媲美哥白尼的转变。
惊天动地即是这一回事吧。
甚至让人深刻体会到，情报界「唯一确实的事，即是不可能有唯一确实的事」这句满是矛盾的格言，确实是真理。
「是正式的招待吗？」
「当然是正式的。还保证会让过去进行情报活动，而在联邦境内发出的逮捕令，还有在缺席审判中做出的有罪判决无效。」
「这还真是……」
这该说是振奋的消息，还是该说会成为相信共产党秘密警察做出的安全保证的蠢蛋，或是该惊讶他们真的摆出
了诚实的态度。
还真是究极的选择。
「Mr.哈伯革兰。就我来说，根据安排，我想要你过去参加。」
「遵命。只要命令下来，我就立刻带领部下前去。」
不需要犹豫。
既然下令要我去，就只有做到最好为止。
「非常好。方便的话，要不要搭乘RMS安茹女王号呢？正式的日程，还在与联邦的内务人民委员部调整当中，不过当安排好之后，也预定要进行『非正式』的人员交换。」
「要释放该死的叛徒、卖国贼，还有共产主义者这件事情，要说我不觉得惭愧可耻，是骗人的吧。」
不过，哈伯革兰继续说下去。
表情上露出的是与至今彷佛非人类的坚硬假面，截然不同的感情。那是在世间上，毫无疑问会被形容是安心、欢迎，或是欢喜的感情。
「但既然能从共产主义者的凶手手中取回伙伴，就不容我拒绝了。」
值得尊敬的伙伴们。身陷牢狱，音频全无的他们。关于共产主义者会有多么绅士这点，联合王国的情报机关不抱持着幻想。
具有容共主义倾向的学者教授，似乎是无法理解吧……就连对自国国民都残酷无比的内务人民委员部。要是能将遭到满是虐待狂的同行囚禁的伙伴，在他们还活着的时候带回国内的话。
就算是不得不让自己冷酷无情的情报机关头子，也忍不住露出微笑的表情。冬天过后，即是春天。如果希望艰苦的时代过去，平稳的日子再度到来，又怎么会怠慢过冬的努力呢。
「为了迎接他们归来，如果能借用头等客房的话，就完美无缺了。」
曾在报告书上看过，遭到逮捕的情报部特务的命运。想像力是有限的吧。
由于内容充满机密，所以实在是无法公开。不过假使能公开，人类究竟能残酷到何种地步的愚蠢争论，将会立刻划下休止符吧。
到时候的答案，肯定是表示无限的「无穷止尽」。
正因为如此，不知他们究竟是承受到了怎样的苦难折磨。光是想起伙伴们的命运，泪腺就松懈下来了。
「当然，还想跟你拿充分的香槟与葡萄酒呢。至于啤酒，得带一整桶过去也说不定。」
掩饰害羞的玩笑话。与其哭哭啼啼的悲叹，倒不如狂妄的大笑。正因为如此，才会故意说起玩笑话吧。
「哈哈哈，也就是想用美酒招待他们呢。要我的话，就会要求雪茄，不过雪茄也行吧。但抱歉，头等客房的要求，大概是没办法吧。」
我知道海军的船只情况。不需要多加提醒。正因为如此，哈伯革兰少将才会微微低头，对他陪同自己说废话的行为，表示谢意。
「RMS安茹女王号完全是军用运输规格。豪华邮轮的寝室，应该早就拆掉，变成运送货物兵员的某个角落了吧。」
「这没什么，比起联邦的收容所，是充分过头了吧。要是太过豪华，还很可能会吓死他们呢，这种程度就够了。」
祖国的酒、祖国的雪茄，还有同胞。就算只有形式也好。
就吊祭哀悼着逝去的伙伴，然后默默地抛出酒杯吧。就算没能说出口，我们也是连系在一起的伙伴。
尽管心情容易陷入感伤，不过哈伯革兰少将就在这里，特意地鞭策起自己。
「就言归正传吧。有关我方要释放的，啊，严格来讲，是我的防谍单位捕捉到的特务。」
让注意力回到实务话题上的理由，简单明了。
掌中的胜利，直到抓紧之前，都不要当作是自己的东西。
比起空欢喜一场，谨慎到被人笑作是杞人忧天，还不知道要好上多少吧。这对情报相关人员来说，特别是对连连失败的联合王国负责人来说，可是自明之理。
「基本上，对象会是全部人吧。也可以考虑把一部分的人隐匿起来。要是可以的话，我是希望能送双重间谍过去潜伏啦……」
将送返敌国的一部分间谍，作为我方的双重间谍。对谍报相关人员来说，这是任谁都不能不去梦想的计划。
不过，只要听丘布尔首相欲言又止的苦涩语气，就能理解了。
「也严禁引发政治纠纷吗？」
「没错，以长期性的观点来看的话。」
外交与政治还真是麻烦。对方是同盟国的问题。就算只是形式上，但要是联合王国与联邦结成同盟国，就不得不需要顾虑到这一点。
两国关系就宛如吴越同舟。就只是在危险的平衡上，勉强高举着对抗帝国的大义。硬要说的话，联邦与联合王国是互相抱持着根深柢固的不信任感。光是本来就难以消弭的疑心，不该再特意去煽动。
会要求自制，也是有其道理的。最重要的是，既然是谍报相关人员，彼此应该都会想到相同的事。
应该也要调查一下「送返的释放人员」吧。
「我知道了。部下那边，我也会彻底交代下去。只是，有一个问题。」
因此，从今以后要避免做出这种安排吧。尽管如此，哈伯革兰少将身为负责人，就唯有一件事情，必须要确认清楚。
这事极为单纯。
不该安插双重间谍，是刚刚才下达的指示。
那么，问题就是──
「虽只有一部分，但也有从以前就对我们表示合作态度的特务。他们该如何处置？」
该拿至今确保到的协助者怎么办吧？
「全权交给你了。基本上，给我避免引发纠纷。」
「也就是照往常一样呢。遵命，首相阁下。」
随意处理就好的自主权。
「感谢阁下招待的上等好茶。啊，对了。我们什么时候能搭乘RMS安茹女王号？」
「预定是该船往返两三次之后。」
「我知道了。那我就先告辞了。」
统一历一九二六年九月中旬 莫斯科 内务人民委员部临时大楼
内务人民委员部的冷硬勤务室内，内务人民委员罗利亚淡然地审批文档。由于是在战时，所以他的工作很多。
忙碌是无法否认的事实，只不过……忙的内容却跟开战前截然不同。
砰一声盖上印章的，是下令「释放」的文档。
「内务人民委员同志，真的可以吗？」
「你是指与联合王国的情报合作？还是指，同时进行的『非正式人员交换』呢？」
联邦共产党的手，宣称是能擡头挺胸与人民握手的廉洁之手。
这虽是盛大的谎言，但就算是谎言，也是官方的声明。
理论上，共产主义国家不存在着秘密警察。所以依旧是在理论上，秘密警察不可能拘禁渗透联邦的联合王国特务。
倘若有，还可以强辩这是有哪里「误会」了。因此，能在台面下试探联合王国情报部的意思。以「解决双方入境管理局所抱持的技术性难题」的名目，交换俘虏。
总而言之，就是想进行和解，当作双方都没错的温和消息。
对方的反应非常良好。交涉也很顺利，让企画这件事的罗利亚能期待获得很大的回馈。
要说有什么问题的话，就是眼前这群蠢蛋吧。
「前者还另当别论，但交换俘虏是……」
瞪着大概是心存不满的负责人，罗利亚一脸受不了地接着说道。
「听好了，我们就只是承认双方之间有过不幸的误会。」
因为在官方上，彼此之间不该存在过敌对关系。
现实的事，有时明明只要不浮上虚假的表面世界，就不过是该当作没看见的琐事，大事化小、小事化无。
「但……但是，那可是俘虏耶！」
「同志，他们不是什么俘虏。」
这群拘泥着逮捕成绩的家伙们，真是冥顽不灵啊！
「我们没有抓到俘虏，也没有俘虏被抓到。」
没问题吧，把手放在他肩上说出的话语。罗利亚亲自以前所未有的缓慢语调，向听不懂人话的家伙仔细解释。
「这是入境审查官的『失误』。双方是基于『善意』，要释放因为法律或技术性的主要原因，暂时遭到拘留的人员。也为了不把事情闹大，双方会省略谢罪。」
狠狠瞪着对方眼睛说出的话语。
笔直打量着险些动摇的视线，观察着反应，特意提出询问。
「像这样交换蒙受困扰的人们，有什么问题吗？」
要是无法听出我的言外之意，那就没办法了。让从事外交与机密事务却无法察言观色的人，待在机密部门底下做事，才比较有问题吧。
至于饶舌又冲动的嘴巴，也有必要物理性地帮他拉上拉炼就是了。
「…
…我知道了，内务人民委员同志。那么，停止联合王国相关的非法谍报活动的指示也是一样吗？」
所幸，他的理解能力似乎还不错。
很好，罗利亚扬起微笑。
「是啊，就要他们不要作为卧底潜伏了。向各位管理者传达下去，期待他们在与对方接触时，也能慎重行事。」
「遵命。」
看他能在千钧一发之际保住小命，看来有点希望吧。能理解危机的人可以长命百岁。
用起来也不会太坏吧。
那么，罗利亚扬起冷淡微笑，朝部下投以欠缺温度的视线，沉思起来。要让之前负责联合王国相关谍报活动的他，扮演着怎样的角色呢。
坦白说，联合王国早已不在罗利亚的兴趣范围之内了。
「坦白说吧。我暂时想避免做出因为在联合王国的非法谍报活动，导致两国关系陷入危机的举动。」
「那就是要强化经由正常外交管道的情报收集吗？」
「没错。我希望联合王国是合作的对象，而不是攻略的对象。」
就个人的见解来讲，联合王国不是「该攻略的据点」，而是「和平时所该通行的道路」。是要暗中渗透，通往各处的道路。这正是联邦对联合王国这个国家，所能期待的最好结果。
「我不是在小看衰老大国。他们的实力，如今仍作为巨大的海军战力健在。就算是故态依旧的文化，反过来看，也是有历史依据的制度设计。」
「那么？」
「比起与他们为敌，更想作为伙伴好好运用吧。」
不过，那个国家的妖精神话就跟垃圾一样。妖精传说就像是用来骗小孩似的，经过漂白无害化的神话。让人极度有种想毁掉的冲动。
不得不说，是个让人非常扫兴的国家。以冷静的清醒观点来看，就算对联合王国展开谍报战……也尽是些坏处。
作为非法谍报活动的对象，是毫无魅力可言。
「而且，同志，我们有必要改变对外的形象。」
「咦？」
「我想让信奉共产主义理想的人们，持续看着幻想。换句话说，就是想避免过度运用强硬的手段。」
所谓的共产主义，即是种理想主义。
在正式的教义上，党的手段不能是肮脏的。现实就跟所有相关人员知道的一样吧。但尽管如此，门面依旧能发挥出很大的效果。
「……也就是形象战略吗？」
「没错。这不仅限于联合王国。配置在外部的负责人选，我想着重于人格而不是实力。可能的话，给我挑选对党忠实的理想主义者。如果是无能而且善良的人，就完美无缺了。」
信奉理想的党员，往往会因为他的理想主义，引发对「党」来说的麻烦事态。
举例来说，人道主义的党员们，就是个很好的例子。
这些反对肃清的家伙，还真是让人伤脑筋。
要处分掉这些不论是谁看来，都百分之百清廉洁白且牺牲奉献的党员很难。问心无愧的人，还真是棘手。但反过来说，在战时的使用方式，就是要多少有多少了。
「……同……同志。可以请教一下吗？你为什么会这么在意对外印象？」
「去理解民主制度吧。推动西边各国政治的人，尽管跟我们一样是菁英，但他们却不得不隶属于大众舆论。合法地将大众拉拢成我们的伙伴，远比非法活动要来得有利益多了。」
当然，我不是轻视间谍工作。是方法改变了。甚至有必要配合状况，让手段优化。
耀眼的一般性理念、目标，还有拥有信念的人，不会遭到批评。不，甚至能期待获得认同吧。毕竟不论是谁，都憧憬着正确的事物。
「派遣理想主义者是最佳选择。反正是一群放在本国也无处可用的家伙吧。既然如此，我想让他们在外头散布我国的良好印象。」
善良，而且不论对谁来说，都是值得信赖的友人。
在联邦拥有这种知己的外国人，对联邦的印象是不可能会变坏的。就算是对共产主义怀有警戒心的人，假如首次亲眼看到的「真正的共产主义者」是理想主义者的话，他还有办法继续保持敌意下去吗？
应该没有比命令善良的他国人，去厌恶善良的联邦人，还要困难的事吧。最重要的是，这如果以长期性的观点来看，可有着相当大的好处。
要在战时，与共同作战的相关人员创建良好关系，是极为简单的事。在共同的大义下，与共同的敌人战斗，没有比这还要让人团结亲密的道理吧。
「幸运的是，我们正在与帝国这个世界公敌战争。」
「是……这样吗？」
罗利亚朝准备反问「怎么提这种理所当然的事」的部下，明确断言。
「这一战，也很可能会永远决定党的方向。绝不容许失败。」
共同的敌人。
国家就算没有永远的敌人，也存在着当前的敌人。而联邦的敌人，也是「遭到孤立的敌人」。世界的主流派，是我们这一方。
无法理解这个事实，对联邦容易遭到孤立的战略位置来说是场多么值得感谢的甘霖的人，他们愚笨的程度就只能说是无可救药！茫然回望自己的部下，未免也太愚昧了。
尽是这种悠哉的家伙攀附在军政关系上！
内务人民委员部明明需要的是狡猾的战略家，现况下却只有人渣与虐待狂横行。尽管不想追究人格，但无能们是无可救药的。
干脆拿他们和集中营里的家伙交换吧，真心想这样感慨。
「战争必须要获胜，否则就没有意义。这种程度的事，不论是谁都能够理解。但是获胜的方法，却几乎是谁也不知道。这是多么愚蠢的事啊！」
「……这……这说不定，就诚如同志所说的。」
「所谓的胜利，同志，必须要是我们能够接受的型式。正因为如此，我们有必要向世界展示善良的联邦市民。」
反正，国家没有永远的友情，就只有利害关系。不过，罗利亚打起如意算盘。
站在胜利的一方，取得与「朋友」一同享用胜利果实的位置，为什么会是个奢望呢？联邦这个国家，如今靠着「帝国的敌人」这个外交上的必要性，跨越了共产主义与资本主义之间的制度差异。
……既然如此，就该将这个事实做最大限度的活用。但党政官僚们却没什么这种自觉，这件事本身让罗利亚难以置信。
「不论如何，都无法避免牺牲。既然如此，我们就该尽到责任。要如何活用无法避免的牺牲。我们该考虑的，就只有这一件事。」
只要是为了胜利，不论如何，党都会不惜牺牲吧。只要看到尸横遍野的最前线，对于人员的损耗，就甚至会有种没什么大不了的感觉。
因此为了胜利，牺牲会被当作是所给予的前提，加入计划之中吧。不要感慨付出牺牲的事实，而是要聪明活用付出的牺牲。
既然祖国的年轻人会死，就必须将他们的死，发挥出最大的效用。
「就做人情给他们。让我国的年轻人，为了大义去死吧。」
为了让一脸听不懂，目瞪口呆的蠢蛋也能轻易明白，罗利亚就再说一遍。
「让他们成为殉教者。」
崇高的意图，不会因为结果，而是会因为意志受到评价。
在历史脉络之中，愚蠢有多么受到人们赞赏是「美德」啊！既然如此，事情就简单了。不要说之以理，而是要动之以情。
而且还是用任谁也无法否定的，究极的自我牺牲！
「我们要站在自由与和平，对抗帝国主义的人道最前在线……让他国的家伙，绝对没办法以道德性来批评联邦这个国家。」