第五卷 第三章 在新月之夜（1/2）
星星微微发亮的夜空里，浮着边缘散发朦胧浅蓝光芒、彷佛涂上了漆般的圆盘。
——新月之夜，绝不要与剑士争斗。
这是身为魔术师、和剑豪争斗有些许缘分的父亲，再三交代的忠告。刀或剑容易反射月光。由于刀剑会在月夜映出刺目杀意，所以能用眼睛看清其动向。但在新月之夜就得另当别论。即便有电灯，机械的光无法反映杀意，而神秘造成的光也会因其存在方式而模糊杀意。
当然，到了夜晚光源就少的这个异世界没有那些光，一旦遇上新月之夜，结果如何可想而知。
要是情报出错就得和初美交战，不希望事情变成那样的水明，仰头看着漆黑的天空如此忧虑。
在新月坐落於穆赞首都的今宵，水明再度独自入侵那座宫殿。
他越过插满碎玻璃的高耸围墙并降落，悄然且灵巧地站在树丛中。现在仔细看看，宫殿用地果真是片宽广的场所。除了本馆、别馆外还有三个庭园、卫兵宿舍，以及位于林木间的礼拜堂，绕一圈绝对要花很多时间。
如果像上次一样有既定目的地就还好，但今晚没有。而且也不确定她今晚是否落单。警备在上次入侵后加强了，说不定根本没有落单的机会，关于这点只能亲自确认。
「晚上会独自去汲水区……」
莉莉安娜获得的这个情报若是正确，一切就不难处理。
麻烦的是宫殿里似乎设有两个汲水区，必须两处都前往探索。而其中一个就在自己现在降落的场所。
水明不由得半躲在树荫下往外窥视。虽然只为了让他人难以看见自己而使用魔术没有意义，但身体会配合气氛行动是身为人的天赋吧。
井边有不少卫兵，现在有女仆在汲水。看来这里是主要利用区。
因此这里很快就能排除在可能性之外。既然一个人，就难以想像对方会来这种人多的地方。
但是——
「汲水区……去那种地方做什么？」
最容易联想到的是为了喝水，但身为勇者受到礼遇的她，取水这种杂事肯定由女仆代劳。
因此，其他能够联想到的就是——
「使用水的剑术锻炼……吗？」
虽然不清楚剑理，但就算有需要用水的锻炼方式也不奇怪。从利用水的抗力训练来想就能理解。而且，加上必须隐藏剑的技术，所以得一个人训练这点就成立了。虽然答案大概不是这样。
但如果是的话。
「就算一个不小心就会被砍……但这可是难得的独处机会……」
露出容易被误会成其他意思的低语，水明飞向屋顶。他运用飞行魔术安静落在屋顶上，注意不被下面发现并开始移动。
水明就这样离开宫殿主要场所，前往只有王族能够使用的礼拜堂附近。
周围都是高耸林木，彷佛和其他场所有所区隔。气氛很冷清。这边的巡逻偏少，适合一个人过来。
只剩找到就在附近的汲水区——
「啊，姑且也会过来这边吗？」
水明看见一名女性卫兵往这边绕了过来。他从屋顶跳下来并慌忙躲好。虽然想过让对方睡着，但想到一个人要巡这么大范围应该不需要后就搁置没用。
但降落场所附近并没有像是汲水区的地方。
「也就是在礼拜堂后侧吗？」
自言自语地躲过卫兵视线、绕到后方时，水明发现了和礼拜堂建筑物质地不同的石造墙壁。大概还兼具屏风功能吧，但因为侧边开放着，做为区隔用的设置实在敷衍。
屏风后传来比想像中还大的水声。是那种水被大量泼洒的声音。啪唰……啪唰的间隔断断续续，确实有人正在使用。
水明确认过周围没人，溜进了屏风后。
石造屏风后方铺着排水用的石子地板，以及能够让多人同时使用的井，上方还有并排着好几个穿过屋梁、用来吊挂木桶的金属零件。
然后，在那里的是——
「……咦？」
「咦……？」
一丝不挂的朽叶初美。
水明发出错愕的声音，但就像入迷般暂时动不了。
因为隔代遗传而不像日本人的金发湿透，占据大部分视野的是，仍旧残留着滚动水珠的健康肌肤。她身体呈现令人眼馋的魅惑曲线，女性特有的凹凸有致留下了强烈印象。
她维持着和自己视线相对的惊讶模样，任由用木桶盛起的水从肩膀流下。
——现在仔细想想，当然会是这样。这里是礼拜堂后方，会有清洁身体用的净身设施也没什么好奇怪。
异世界的泡澡文化只浸透了部分地域，因此，洗澡时大多只是擦拭。但对自己这种早已习惯泡澡的人而言，那样根本不算洗澡，所以会像这样沐浴也是人之常情。
「那个，这个，这是那个……」
水明开始语无伦次，想及时找个理由。例如不是，我没有想偷看等等。然而等初美发出尖叫时，他才发觉现在不是想借口的好时机。
「——你这个变态……」
「等、等等啦！」
如果初美大喊就会引来他人，水明立刻冲上前去。接着拍开她打算丢过来的木桶，突然按住对方。
「呜咕！」
「等、等等啦你安静一点！拜托了！」
水明灵活绕到初美身后，由后方抱紧般压制住她，也为了不让她发出声音用右手捂住她的嘴巴。虽然因为突如其来的举动害双方一屁股摔倒在地，但水明毫不在意。毕竟比起这些，附近还有正在巡逻的卫兵，如果传出女性尖叫实在令人坐立不安。
初美一旦尖叫，卫兵们就会冲进来吧，其他士兵们也会聚集过来吧，这样就重蹈覆辙了，而且会白白浪费机会。无论如何都得避免这种状况。
初美当然进行反抗了。挣扎着想脱离他手臂的束缚，对此，水明从后方用左手紧紧抱着她并加强拘束力道。魔术当中形成结界最为费时，所以只能暂时这样压制她。
「嗯～！嗯～！」
「所以说你不要乱动啦拜托……」
——紧抓时间！
「嗯！哈呜……」
「可恶！还差一点……」
水明着急使用魔术。没事先做好准备实在太不谨慎，事到如今后悔也没用，现在只能赶紧形成异界反转。
……因为水明几乎把所有意识都放在形成结界上，等终于完成时，初美似乎已经多少冷静下来般失去挣扎气势。完成隔离周围和自己的结界后，水明松口气并放开捂住初美嘴巴的手。
「抱歉，我只能这么做……」
「什么叫做只能这么做！变态！」
依旧被水明抱着的初美顶撞般咬牙切齿。
「就、就算你这么说，我哪知道你在做这种事……」
「够了放开我！你要抓着别人的胸部到什么时候啊笨蛋！！」
「咦——？」
抓着胸部。听见这句话，水明终于察觉自己都做了什么。当然紧抱对方的拘束方式出于自我意识，但他完全没发现、自己的左手、一把抓住了、人家的胸部。
听见这句话后数秒，在脑袋里整理又花了数秒，这些加起来后，慢了好几拍才反应过来的水明满脸通红放开手并飞速退后。
这么说起来刚才加强束缚力道时，确实有种用力抓住了柔软东西的感觉。
「抱抱抱抱抱抱抱、抱歉！」
「抱歉个头啊变态！之前是擅闯房间这次干脆趁我在洗澡闯进来连胸部都揉了欸！完全是变态的行径！」
「咿！您、您的指责在下无言以对……」
水明以错乱的声音回答，反常地老实跪坐在地。另一方面，初美在警惕与屏蔽间进退两难，呈现只用手臂和手掌无法完全遮住身体而苦恼的样子。她用手臂挡在身前，却没注意到有粉色前端从手臂上方露出来。
看着因为羞耻而满脸通红瞪着自己的初美，水明终于发觉问题出在哪。
「……那、那个，请用这个。」
他毕恭毕敬地取过对方挂着的衣服递过去。确实低下头，即便张开眼睛只能看见地面，依旧以让脸纠结成一团的力气闭上眼睛。
初美警戒地接过衣服。
水明等悉悉簌簌的声响结束，判断对方穿好衣服才擡起视线。反正最糟的下场就是被砍，但初美的刀似乎不在手边。从某个角度来说，她正在沐浴搞不好算不幸中的大幸。
见状，她好像察觉了什么，突然露出惊讶的表情环顾四周。
「我叫得这么大声，居然没人来……？」
「这一带被我用魔术隔离了。就算你大叫或挣扎还是别的什么，声音都传不出去，也没有人会
来。」
「也就是，我被你抓了？」
初美视线突然转为刀光般锐利，询问的声音也相当危险，水明举起双手表示没有恶意。
「啊～欸～那个，我可没打算加害你喔。」
「……我觉得刚才已经算相当程度的加害了。」
「抱歉对不起请原谅，那完全是不可抗力。」
水明直接跪拜下去并多次道歉。大概是因为他那和上次入侵时完全不同的气场让初美感受到善意，因此她大口叹气。
「……所以？你今天来做什么？」
「我之前不是说过了吗，来和你说话。」
「关于上次说的青梅竹马？」
听见初美询问，水明以郑重其事的态度回答「没错」并点头。但是她也举出上次交谈时说到的例子。
「所以我之前不是否定过你了吗？为什么青梅竹马会来异世界见我啊？」
「因为我也被召唤到这个世界了。除此之外没有其他可能性了吧？」
「这是什么几率啊……意思是你也是勇者？」
「不，我是被黎二……我被卷进了朋友的召唤才落得来到这里的惨况。你没听说厄斯泰勒王国召唤时发生了意外吗？」
「这么说起来好像的确听过……」
「所以我现在才会在这里。」
水明以厌烦群星循环奇妙性的口吻说道。
但是初美仍旧以疑惑的目光看着他。
看见对方表情，水明皱眉喋喋不休地说。
「那要说什么你才肯相信我？你家人的名字？还是你的特技兴趣或者喜欢的东西等等……还有那什么，不能对别人说的秘密或丢脸的过去也要说吗？」
「丢脸是指什么啊！？什么叫做丢脸！为什么你会连不能对别人说的秘密都知道啊！？」
「因为我们从小一起长大啊，你可是住在我家隔壁的表妹喔！？」
「咦？你说表妹……是、是那样吗？」
初美在听说彼此是亲戚时浮现吃惊表情，而水明颔首。
因为水明真挚的口吻和彼此是亲戚的坦白，初美坚持的怀疑表情有几分瓦解，但依旧残留着不安。
「果然不相信我？」
「……你觉得我是什么都能轻易相信的立场吗？」
「说得也是……」
现在的她是丧失记忆的勇者。当然处于被各种势力瞄准、甚至容易遭到利用的危险立场，自然警戒心会强。根本不可能因为自己一句「相信我吧」就轻易相信。能够判断的数据不够充足，她其实也很烦恼。
水明垂头丧气，为难地搔着脑袋。如果连说话都无法取信于她，那也没有更好的证明方法了。要是有什么物证当然另当别论，现在只剩祈祷她能恢复记忆这条路。
初美认真凝视着这么想且双手抱胸喃喃低语的水明。
终于，她以放弃的声音说。
「——知道了。我相信你。反正如果你打算陷害我，根本用不着这么拐弯抹角吧。」
「可以吗？」
「你看起来不会害我，而且还知道只有我知道以及连我都不知道的事情。再来就是……对了，你可以叫我的全名吗？」
「朽叶初美。」
「你的名字呢？」
「八键水明？」
「八键、水明……」
「到底为什么？」
看见水明一头雾水，反复呢喃着两个名字的她露出果然是这样般、不得不认同的表情。
「……没有异样感。」
「咦？」
「你这么说时没有异样感。听起来是比这个世界的人叫我的名字时更加习惯的发音，我念你的名字也很容易。最重要的是，你的嘴型和我耳朵听见的完全相同。再说我们人种明显是一样的。仔细想想，必须相信你的要素是压倒性的多。」
她停顿片刻，继续说道。
「我想之前会怀疑你，肯定是因为你知道得太多所以无法马上接受，也被你的非法入侵吓一跳。」
确实如此，实在难以相信擅自闯进来的陌生人。
水明因为事情终于进展到这个地步而松了口气。这样就能进入正题了，虽然有点事到如今。
但初美再度以严厉的视线看了过去。
「——我可没有因此完全放松警惕。」
「啊？」
「这是当然的吧？」
「哈……哈！？你已经这么信任我了不是吗！？为什么！？」
「这是当然的吧？就算我和你认识，你对我抱持着好意，我也不知道能不能信任你哦？」
确实是这样。就算是认识的人、朋友、表兄妹，对现在的她而言是否能够信任这点尚未明了，无法解除警戒也很正常。
接着，她以些许谴责的口吻询问。
「所以呢？首先，你为什么要入侵宫殿？应该有其他探访我的方法吧？」
「你说那个啊？好像无法轻易见到勇者的样子。就算是名为宵暗亭的冒险者公会会长愿意帮忙，似乎也见不到。」
「是吗？」
「是啊，好像王室不会转达。」
看着因为困扰而耸肩的水明，初美惊讶皱眉。
「……国王陛下他们都对我很好。」
「关于这点我不知道。但是——」
水明思索似地闭上嘴。现在说出自己推测的这些真的好吗？毕竟自己再来要说的和王室可能利用她有关。虽然不确定，但为了保护她所以才犹豫要不要现在就挑明一切，但——
「我并不是全无头绪，多少有种被利用的感觉。」
大概是从水明的表情读出来的吧，初美代替他说出心里的担忧。
「但如果要说利用，勇者召唤什么的才是最严重的。要谈这些就会没完没了。」
「说得也是。总之，因为这个理由，所以我只能用这种方法啦。」
听完水明简单叙述的来龙去脉，初美突然询问。
「……你很在意我吗？」
闻言，水明以这是理所当然的表情回答。
「当然啊。我们是家人耶。」
「家人……」
从血缘来看的话，不过是表兄妹的关系。虽然所谓的距离感会因每个家庭而有所不同，但对没有家人的水明而言，住在身边、从小一起长大的亲戚就和家人没两样。在日本时，初美的双亲会担心自己的三餐而招待他来家里吃晚餐，初美也时不时就煮饭款待自己。水明根本无法对这样的人冷漠并置之不理。
听他断言彼此是家人，初美惊讶眨眼。
「怎样啦？」
「没、没什么！什么都没有！」
听见水明询问，初美难为情似的别开脸。等某种程度的尴尬感过去后，战战兢兢地问。
「……先不管你为什么能断言我们是家人，我还有其他家人吗？」
「有啊，父亲镜四朗师傅、母亲雪绪阿姨、弟弟驰斗。你突然不见，大家一定很担心。」
「……说、说得也是呢。」
听见还有家人所以难以保持冷静了吧？之前因为不知道有人在等自己回家所以不用担心，但现在知晓了这样的事实，所以她很担心吧。
水明朝那样的她伸手。
「初美，跟我一起走吧。」
「和你走？」
「没错，我正在找回我们世界的方法，我会来穆赞也是为了这件事……如果你和我们在一起，只要找到就能马上回去。所以——」
所以，跟我走吧。他这么说。但初美没有同意这个邀请。她宛如当初不理睬这种厚意那时般，尴尬地移开目光。
「但是，我必须和魔族战斗……」
「你并没有必须战斗的理由吧？是他们擅自召唤、擅自要你战斗，所以根本不必理会。」
「……」
对，不只初美，这是能够对被召唤来这个世界的所有勇者说的话，他们打从一开始就没有必须和魔族战斗的道理。再者初美还失去记忆，这样一来被顺水推舟派出去和魔族战斗的可能性就相当高。对水明而言，他完全不认为初美是出于自我意志与魔族战斗。
但即便这是半强迫性的战斗，初美依旧有无法同意的原因。
「难道是因为，这样会背叛至今为止一起战斗的同伴吗？」
「也有这个部分……但不只这样，这场战斗由我开始，所以不能半途扔下不管。」
「由你开始？这是什么意思？」
「你说得没错，我没有记忆，没有必须战斗的理由。我最初也是这么说，并一直待在房间里喔。但是，听说魔族来袭、有人需要帮助后，
我就觉得必须去做才行。」
水明看着滔滔不绝叙述理由的初美默不作声。她所说的理由，和黎二所说的话有共通之处。
「在那之后我和联合的人以及赛尔菲一起战斗，并赶走了魔族。大家都很高兴。不是因为我战斗了，而是因为很多的人和他们的家庭都被拯救了。所以————」
——事到如今不能扔下这一切。明明是由自己开始的战斗，却在听说能回去后就置之不理，这和自私自利有什么两样？
她彷佛初次吐露内心话般慢慢说着。
这样一来，事情到最后就会变得无可奈何不是吗？这不就是因为有良心而被趁人之危、被迫陷入必须战斗的困局吗？如此一来，这场战斗就不是自己的战斗，而是被卷入人类的战斗。
水明正想这么说，初美却突然开口。
「呐，虽然我不知道是什么时候，但有过葬礼吧？你是丧家，有个很重要的人过世了。」
「葬礼……三年前，我办了爸爸的葬礼。虽然镜四朗师傅说可以代替，但血缘关系最近的是我，所以我办了。」
推测猜中了吗？彷佛发现了不能曝光的事情般，初美发出类似叹息的声音。
「果然……」
「话说你为什么会知道这种事？你不是失去记忆了吗？」
「记忆闪回了喔。虽然我还不清楚那个记忆中的人都是谁。脑袋里擅自唰～地播放起那种影像。」
还有这种事啊？当水明这么想时，她又开口。
「然后，那场丧礼结束后你说过，必须前进，必须拯救……这样的话。」
「我？」
水明不假思索反问，即便回想却没有任何印象。
「你不知道？……也是。因为是在累得打瞌睡的时候说的，所以我想你不记得。前后脉络也很奇妙。但那个时候的你感觉有无论发生什么都必须要做的事情。所以我想，那一定不是单纯的梦。」
那是发生了各种事情的时期。父亲死亡，自己追溯其原委，却始终无法守住与父亲临终前的约定，决定走上魔术师之路的时候。
脆弱的时候，偶尔吐出这种话也不奇怪。
「盖亚斯为了请求援军而到宫殿里来时，这份记忆苏醒了。所以我才开始战斗。因为记忆中的那个人乐观向前。所以我不能就这么止步不前。」
——你也知道吧，虽然有点火大。
她最后难为情地补上这句。怎么听了很不爽。
但即便如此，水明依旧按着额头，因为不断涌上的闷闷不乐念头而懊恼。没想到理由的一部分居然是因为自己说过的话。这不叫因果循环还能叫什么？因为轻忽了自己一不注意说出的话，导致对方现在无法接受自己的建议。
初美突然察觉水明伤脑筋的理由。
「这又不是你的错……」
「……说得对。你就算没有失去记忆，也可能会选择战斗。不能说是谁的错。」
他不客气地这么说着试图洗刷罪恶感。如果是失去记忆前的初美，也很可能会与魔族战斗。毕竟她所修习的流派作风，全是为了讨伐妖魔。
水明静静询问。
「……要在这里战斗吗？」
「对。因为是由我开始的，不能半途退出。」
「是吗……」
会挤出这种话是因为非常担心吧？和魔族战斗不是什幺半吊子的事，再来会遇到许多危险。人与人之间的羁绊也一样。既然站在勇者的立场，就会遇到不如意的事情吧。而且还得在失去记忆的状态下应付，对方当然会更担心。
不过——
「我知道了。」
水明这么说着站起身。就算担心也不能轻视她的决意，而且即使现在强制带走她，只不过是强迫对方接受自己的担心而已。不能为了自我安慰反过来要对方放弃梦想，而且自己同样不能放弃该做的事。因此——
「虽然想和你一起去，但我得去找回原本世界的方法。如果找到了，会来通知你。」
「嗯。」
「我暂时会住在这条街的宵暗亭宿舍里，有需要的话不要客气尽管来。虽然你可能提不起劲来见我就是了。」
水明诚挚地这么说，接着突然想起什么似地右拳击上左掌。
「还有，对了！」
「什么？」
「你遇到上面的大人物时告诉他们，如果明知我是勇者的朋友还要对我出手，下次我就换个目的。管他是一万还两万，抱着全灭的觉悟来吧。」
水明以交织着玩笑的语气这么说完，离开了初美身边。
◆ ◆ ◆
水明再度入侵宫殿隔天，朽叶初美正在穆赞宫殿的庭园中。
初美在宽广庭园一角设置的圆形凉亭落座，面前是穆赞国王。她身边站着第一王子维札，凉亭四周是大臣和近卫将军，当然还有初美的同伴盖亚斯和赛尔菲。
确定国王的政务告一段落，初美向他提出了私下会谈。
在穆赞王室鉴于初美的状态、几乎排除所有勇者公务的前提下，对外并没有所谓谒见形式，所以是私下会谈——这些暂且不提。
两人隔着一张大理石桌，坐在初美对面的穆赞国王浮现柔和微笑。他会露出这种表情是希望初美不用如此恭敬吧。
穆赞国王个性柔和。和他儿子维札相反，是一位如同会在故事中登场的温柔国王，虽然偶尔严厉，但因为很关照周围的人而广受爱戴。
做好对话准备后，国王向初美攀谈。
「——勇者阁下，有话想说是指什么呢？」
「是，想向您报告我们前几天归纳出的今后行动。」
初美并没有特别谦逊，听见她文雅的回答，国王有点玩笑似地说。
「呵呵，在我不知道的时候已经讨论好了吗？即便在休息期间还考虑着魔族讨伐是件好事，但我也想一起讨论喔。」
「非常抱歉。想说陛下也十分忙碌，因此我们几个擅自商讨了。」
「是吗是吗？谢谢你的体贴。不过，勇者阁下依旧是如此谦虚的英雄呢。自然而然、不讲究，而且凛然出色。身为呼唤勇者阁下的一国之王实在与有荣焉。」
国王柔和地笑着，露出令人喜爱的表情。这种一有机会就称赞别人的习惯，究竟是好还是不好呢？
初美突然偷偷瞄向盖亚斯那边，是不喜欢国王那冗长且缓慢的说话方式，以及过剩的称赞吗？对方抿起嘴摆出了个へ字。
啰啰嗦嗦称赞完的国王终于笑着询问。
「那么，你们商议的结果是？」
「我想今后尽量采取勇者本来的行动。当然，这是在打倒占据联合北部魔族后的事，我希望和其他勇者合作，并转战到各地。」
这是曾听赛尔菲说过的勇者职责。巡回魔族袭击剧烈的激战区、偶尔到各地进行慰问。虽然现在魔族侵略缓慢，其他勇者似乎以慰问和鼓舞士兵为目的行动，但最后终究免不了战斗。
「姆……确实如此，但我认为过于急躁了喔。虽然勇者阁下也耳闻其他勇者的活跃，但我认为切勿操之过急，徐徐图之并应付眼下之事才是重要。」
「非常感谢您的体谅。」
要自己深思熟虑的国王脸上有种乐观的感觉，初美鞠躬。
「不会不会。反倒是让像你这般年纪的少女上战场，我实在于心不忍。勇者阁下也想平稳生活对吧？若是你愿意，今后就留在宫殿里、过上与战斗无缘的日子可好？」
「咦……？」
不履行勇者的职责也没关系。听出对方言外之意的初美瞪大眼睛。自己明明是为了打倒魔族才被召唤来这里的，根本没想过会听见这种话。
如果是基于所谓丧失记忆的状态才如此提案，并不会让人感到被欺骗，这是因为那张经常笑着的脸吗？虽然不想猜忌对方……就在初美打算处理盘踞胸口的层层疑虑时，国王询问。
「如何？勇者阁下打倒了魔族将军，我认为已经达成应尽的义务了。你一个人退出战局并不会受到任何责备喔？」
如同恶魔诱惑般的厚意，但初美没有同意。
「不，我无法扔下战斗。您的好意我心领了。」
「是吗……那就没办法了。今后若要如此行动，与魔族的战斗规模想必会大幅增加。我们不会吝于支持，但也希望勇者阁下千万当心。」
初美点头后，国王将视线移到维札身上。
「维札，保护好勇者阁下。」
「遵命。」
维札轻轻鞠躬。这两个人都过度保护自己了。
察觉这个话题结束的初美再度开口。
「还有一件事想告诉陛下。」
「是什么呢？」
「是，关于前几天我的房间被入侵这件事。」
听见初美这么说，国王的笑容转为发愁。
「……关于这件事深感抱歉。勇者阁下是在期待令人满意的回复吧，但我们尚未逮捕那个无礼之人。巡逻的士兵也竭尽全力，但即便上街查找仍旧一无所获。今后会扩大搜索范围，倾注全力逮捕贼人，希望你再等一等。以及，你身边暂时会因为卫兵而嘈杂……」
「不，关于这点已经不用介意了。」
「……此话何意？」
「因为，昨晚那个男人又来找我了。」
「居然！」
「喂！你说真的吗！」
「又是那个男人！不对，到底是从哪里……」
听见初美的坦承，国王脸色倏地一变，而盖亚斯和维札紧张动摇到忘了在这种场合不能插嘴。
另一方面，冷静的赛尔菲也如同表达惊愕般全身一颤。
「大家不用担心，我没事。」
听初美这么说，国王以满是动摇的声音询问。
「勇、勇者阁下，真的无妨吗？」
「是的。如果他心怀恶意接近我，那现在就无法像这样与陛下说话了吧。」
「即便如此…………卫兵究竟在做什么。」
国王表情更加难看，甚至隐含愤怒。毕竟这是对方第二次穿过宫殿守备。难怪国王会因此不安。初美看见守在周围产生动摇的卫兵们，只觉得很可怜。
见状，国王慢了几拍才想起要问。
「但是勇者阁下，你说不用介意入侵者的意思是？」
「他昨晚来找我的时候，我们聊了几句。他果然是我认识的人。」
「我也听说贼人自称勇者阁下的朋友。但勇者阁下是异世界的人，朋友不可能会出现在这里，你为何如此肯定？」
「他说被卷入了厄斯泰勒的勇者召唤。」
「姆……这说不定有可能，但依旧难以相信吧？勇者阁下为何会相信那个男人的话？」
「因为他的嘴型。像现在与陛下交谈时，我的耳朵会将陛下所说的话转换成我使用的语言，所以听见的声音和您的嘴型不一致，但他的话和嘴型都和我使用的一模一样。」
「……原来如此。也就是那个贼人……不对，自称勇者阁下的朋友，所用的是勇者阁下世界的语言吗？既然如此应该就不会错了。」
「而且他还说了许多与我相关的事，似乎是和我非常熟稔的人物。」
「姆……」
总是笑容满面、看起来十分开心的国王，现在却不知为何露出了毫不喜悦、彷佛吃到苦柿子般的表情。就在初美感觉这个反应很意外时，维札以很不像他的动摇态度询问。
「没、没有错吗？」
「是啊，没有错。不能相信的要素很少。」
当他因为初美的肯定而陷入惊愕，国王露出了认真的表情。
「即便是勇者阁下的朋友，依旧有入侵宫殿的罪。虽然我并不愿意问罪于勇者阁下相识之人……但也有身不由己的时候。」
「但是，他也说会入侵宫殿是因为万不得已。原本就没有能够正面与我相见的管道不是吗？」
虽然只是重复内容，却不料其中交织些许责备般的声音。闻言，国王似乎没想过会被这么问而浮现有点狼狈的表情。
「姆、姆，关于这个是为了保护勇者阁下。在失去记忆的状态下设置会谈场地，对你有影响吧。」
大概是因为动摇吧，国王的话怎么听都像在替自己找借口。和那个时候水明说到一半就闭嘴不谈的事情有关吗？初美一边臆测一边向国王请求停止搜索。
「那么，能够请您不予过问吗？」
「即使你这么说，我们也得维持所谓的权威……宫殿遭到入侵对王室而言难以释怀。」
初美不是无法了解国王不愿承诺的心隋，但她也对不顾危险、好意来访的朋友被当成罪犯这点不感兴趣。
既然如此，初美反而冷淡地说。
「我知道了。陛下如果无论如何都要坚持，我也无话可说。但是，他离开之际说过『要是想对我出手，不管一万还两万，抱着全灭的觉悟来吧』这样。我不认为在必须与魔族战斗的情况下仍执意失去兵力是良策。」
「姆……」
听见这半是威胁的措辞，国王闭上嘴。虽然水明的措辞相当狂妄，但国王也知道勇者有多强，既然是来自同样世界的人，即便没有加护也应该很强吧。
另一方面，维札因为水明的话怒不可遏。
「一万两万……还真敢大言不惭。」
当时虽然在现场，但维札没和水明交过手，所以才会认定双方之间有所差距吧。虽然目睹盖亚斯和赛尔菲败北，但他以为他们有所大意，而且目的是抓捕并不会拿出真本事，因此说不定不觉得彼此间实力有多大的差距。
但是，曾说要乖乖回去的他也是这么想的。
「我认为他未必是虚张声势。卫兵们不是他的对手。赛尔菲和盖亚斯也觉得他是强敌对吗？」
「没错。就算是我小看他，但我在那个时候被一拳打倒也是事实。」
「……现在的我不管战斗几次，都不认为能够赢过那名少年。」
一肚子火并冷哼的盖亚斯，以及静静回答的赛尔菲都这么说。经过前几天的战斗，水明大幅剥夺了他和她的自信。恐怕其中有着只有当事人了解的心情吧。
闻言，初美再度向浮现困惑表情的国王请求。
「我只是为了不要继续增加损害，能否请求您答应呢？」
「但是啊，勇者阁下……」
看着犹豫不决的国王，不耐烦的初美干脆采取明确态度。
「那这样吧。如果您要加害他，我就帮他。」
「什么！？」
「他不顾危险来到我身边。那么，我替他冒点风险——危险，也不是没有道理对吧。您意下如何？」
「唔唔姆……我知道了，就这样吧，既然勇者阁下都这么说了……」
国王因为故弄玄虚的恫吓而勉强同意后，再度询问。
「他来穆赞果然是为了见勇者阁下？」
「不是，他说来找回去原本世界的方法，大概是到达穆赞后才发现我在这里吧。」
「你说回去的方法？」
「是。虽然知道的不多，但他跟我说如果和他走，找到方法时就能马上回去了。听起来他应该有什么方法吧。」
初美说出昨天交谈时得出的印象。因为是魔法外行人所以看不透他的能力，但就像自己现在说的，他的语气确实有着自信。
闻言，国王露出比刚才更严重的动摇，彷佛想探出身体般询问。
国王宛如面对与国事相关的大事般，额头浮出汗水，表情紧张地等待答复。而周围的人也是一样。
「勇者阁下！此事当真吗！那么，你的回答呢！？」
大概忍不住了吧，盖亚斯不管国王还在问就突然从凉亭外探进身子。
「喂，你该不会要跟他走吧！？」
「没什么该不会。我刚才不是说过吗？必须打倒魔族。」
听见初美的回答，紧张气氛一口气解除，所有人同时放下心来。
「不要吓我们啦，对心脏很不好。」
「对不起。」
初美为自己卖关子的说法道歉。
接着她环顾周围，偷瞄现场所有人的表情。等大家冷静下来后，趁机说明其他考量。
「但是，打倒魔族之后我想回自己的世界。」
这是所有人都能预想到的事情吧。既然有回去的方法，任谁都会想回去。赛尔菲和盖亚斯也浮现不安但达观的表情。
就在众人默默无语时，首先开口的人是维札。
「勇、勇者阁下，您是认真的……」
「嗯，我有家人，记忆也不能就这样放着不管。」
「但是……」
「对不起。虽然受大家许多关照所以觉得不好意思，但不能一直这样下去。家人也会担心我……」
所以我要回去。初美满是歉意地越说越小声，然后对不肯作罢的维札心怀谢意。他也是因为感到寂寞才会这么说的吧。接着初美询问没说话的两名同伴。
「你们觉得呢？」
「只要初美想这么做……」
「这是由你决定的事，虽然会寂寞但也没办法。」
「嗯。」
赛尔菲感觉有点犹豫。但盖亚斯不愧是大人，听说自己的事情后板着脸、态度很认真，似乎有点担心和舍不得。
维札似乎也感到难过一般，表情夹带着焦急。
虽然有点在意国王脸色不太好看，但大概是同样的心情吧。
就在没有人开口说话，尴尬的沉默蔓延开来时。
突然有士兵跑进庭园。从打扮来看不是卫兵，是拉尔希姆的士兵。
对方在草坪上连滚带爬的模样，让人联想起滑稽的人偶剧，但肯定事出有因吧。终于，对方在后头追上的卫兵帮助之下，拖着疲惫脚步走过来。
「喂你！怎么了！」
「是！」
士兵回应盖亚斯，接着跪在凉亭前面。
「有、有紧急报告要给穆赞的国王陛下！」
「如此慌张究竟何事？这可是在勇者阁下面前。」
「万、万分抱歉！」
士兵低头谢罪，而国王再度询问。
「那么，发生何事？你的样子似乎非比寻常。」
就算不问，大家也很在意发生了什么。
就在等待答案的紧张气氛中，调整好呼吸的士兵终于开口。
「魔族再度开始进攻了！」
就这样，勇者初美的短暂休息声明结束。
◆ ◆ ◆
现在，魔族的领土和盖亚斯的故乡拉尔希姆面对面。
原本被称为魔族领土的地域，和拉尔希姆之间有着不属于两方势力的空白地带。但由于魔族最初侵略时就是深入到拉尔希姆的大规模进军，所以边境建起了简易型要塞抵御侵略。
因为初美等人击退魔族军团，上次魔族讨伐时建造的要塞，现在是前线的中继地点。
用时四天。初美他们领先援军前方，以令人惊讶的速度到达位于大荒野前方的要塞。
要塞周边由于加紧脚步搬运物资而呈现匆匆忙忙的样子。为了准备大规模决战，属于联合的各国士兵都忙着动作。
初美等人从马上看见士兵们的样子，并在帐篷前下马、进入里面。
帐篷内已经聚集了联合各国的将军与参谋，正在商讨今后的作战。几乎都是之前曾见过的熟面孔，他们好像事前先接到消息，毫不惊讶地迎接了勇者。
勇者初美的位置在首席，接着是维札，赛尔菲由于是初美的召唤者而随侍在旁。
眼见大家都落座，维札询问穆赞军的参谋。
「现在状况如何？」
「是！现在以拉尔希姆、穆赞的军队为主轴，两翼也布署了兵力，打算以包围从正面进攻的魔族军队的形式散开。」
「被袭击的边境要塞状况呢？」
「遭到魔族袭击的要塞是北西、北北西、北东、北北东。现在已经增援完毕，虽然士兵都全力以赴，但北北东的攻势极为猛烈，状况不佳。」
听见参谋匆忙报告，盖亚斯嘀咕。
「应该有充足的战力才对。」
「魔族数量大于布署的士兵，因此，想像之前那样击退他们需要增援。」
参谋说明更加详细的状况。然后，将整体情况总合起来的话就是——
「很简陋的作战呢。」
「果然勇者阁下也认为是佯攻或分散作战吗？」
维札向如此评价敌方行动的初美确认。看见她点头表示了解，赛尔菲也跟着点头。
「恐怕初美的预想并没有错。魔族这是以主力部队压制联合军队、并让分队行动的佯攻作战。或者是将联合士兵——将勇者引诱过去、分散我方战力的作战。」
赛尔菲说的就是初美的预测。
「但是——」
「无论这个作战有多么简陋，也无可奈何对吗？」
「对，任何人都能看出这是那种作战。」
初美同意赛尔菲的询问。对，因为这是谁都能简单看破的作战，所以初美才会如此评价。
但这同时会成为推测敌方是否还有其他意图的要素。
此时，盖亚斯严厉地看向参谋。
「袭击各处要塞的魔族军队规模如何？」
「北北东以外恐怕有布署兵力的两倍，北北东更是倾注战力，推测有三到四倍之多。」
「好多啊……」
因为联合的士兵都是以要塞为据点进行战斗，即便数量居于劣势依然能够应战，也能充分抵挡魔族推进战线。但进攻北北东的魔族数量多到几乎能够打下要塞。不但守备需要送更多援军过去，就是想击破也需要相当的战力才行。
「……也就是，那些家伙单纯想分散我们的战力吧。虽然单纯但有效。看起来有策略但实际上什么都没有就是那些家伙的策略吧。是伪策呢。」
「对。一般来想是这样没错。」
初美同意盖亚斯的结论。由现在知道的情报只能如此判断，无法判断是否有其他策略。
闻言，参谋表情皱眉。
「……虽然现在还撑得住，但北北东的边境要塞沦陷已经是时间上的问题。」
「继续放着不管会很糟呢。」
「嗯，要是产生突破口，魔族就会一口气从那里流窜进来。」
关于敌方动向的判断结束后，维札询问。
「那么，援军的攻势如何？」
「是。主要策略是由这里再度增援，而腹案……万分抱歉，希望勇者大人可以率领援军赶往要塞。」
说出策略的参谋毕恭毕敬。将最确实的策略当作腹案，恐怕是出于对勇者客气的习惯吧。这本来是最好的方法，但军方参谋或将军无法直接对勇者下令前往战斗。
察觉这点，初美毅然颔首。
「我们不可能按兵不动。主力部队兵力已经因为增援其他要塞受限，为了在魔族主力部队有所动作时能够应付，不能分太多兵力给救援。」
「也就是说……」
「容易行动、战力充足的我们就必须行动了对吗？」
「就是这样。」
「说完了吗？准备完毕就要开始行动了，麻烦各位准备。」
当初美态度谦逊地鞠躬，陪在下座的将军们也慌忙低头。
◆ ◆ ◆
在要塞开完军事会议的初美等人行动迅速。没有好好恢复赶路到本营的行军疲惫，而是留下带来的士兵们后，便率领着将军们事先准备好的部队往目的边境要塞前进。
他们到达现在魔族攻击最为猛烈的边境要塞。
森林与山麓间开辟出的某处丘陵，有着以许多黑钢木所制柱子建造而成的壁垒。周围设置了哨塔，虽然远远不到坚固堡垒的印象，但因为挡在容易通过的道路上，而有几分要塞的体面。
但北部方面的边境要塞和大荒野前的本营不同，前者曾被魔族攻陷，之后才夺还回来，所以破坏得很严重，虽然大致修复过但状态不佳。坚固的黑钢木壁垒也伤痕累累，还有部分破损，看起来非常靠不住。
那样的边境要塞里意外安静。魔族停止攻击了吗？虽然能看出战后的慌忙，但眼下似乎没受到攻击。
留下赛尔菲率领的部队，初美等人先走一步。他们快速进入要塞，并登上哨塔。
塔上的指挥官正在观察周边状况并发出指示，从肩章和服装来看，是拉尔希姆的军官。初美等人走到指挥官旁边时，对方恭敬屈膝。
马上回复放松点也没关系的盖亚斯询问。
「状况怎样？」
「是。现在双方陷入了胶着状态。趁着魔族似乎因为难以破城而放缓攻击节奏时，紧急治疗伤兵与修补要塞。」
指挥官的报告语气有点兴奋，大概尚未从刚才战斗时的激昂中恢复过来吧。盖亚斯露出有风度的笑容。
「很顽强呢，了不起。」
「不胜惶恐，福邦将军。」
指挥官微微鞠躬，向盖亚斯表示谢意。而初美询问。
「所以，魔族是那个吗？」
听见初美询问，指挥官激昂点头。在哨塔上可以看见的丘陵原野，初美视线跟着指挥官的手势望去，便看见位于前方的魔族军团。如同包围着要塞所在的小丘陵下的平原般，排出了类似阵形的姿态。
虽然不像人类军队这般创建营地，但他们挖掘地面做出壕沟般的洞穴，并以木石等等材料为壁，姑且形成像是阵营的东西。即便远眺无法看清全貌，但周边似乎被破坏得相当严重。
恐怕是认为借由破坏周边，即便己方要撤退也能达到拖延的效果吧——这些暂且不提。
「很明显的布阵。」
「利用我们无法干预，就那样对我们施压。偶尔还会发出呐喊、糟蹋土地，似乎想让我们疲于奔命……」
初美等人到达之前，驻守要塞的兵力很少。如果在那种状态下多管闲事，就有被对方趁势进攻并丢掉要塞的可能。只能等待援军到来，但那个等待时间肯定令
人焦急吧。除了魔族以外，还有对方不知何时会攻打过来的不安，再者届时也不得不进行战斗。但是——很奇怪。
魔族的举动从战略上来说是直截了当的手段，符合道理。但是，这种方式可以说不像魔族的作风，一旦示弱就一鼓作气攻过来才是魔族的性情。但攻城战斗居然陷入胶着、只是给予压力而已。虽然敌方也可能在等援军以便再度进攻，但还是很奇怪。
正当初美这么想时，维札开口询问。
「勇者阁下，要怎么做？」
「冲散他们吧，和平常一样。不过……魔族有奇怪的动静吗？」
「现在并没有向您报告以外的重要情报，周围也没有魔族。」
「那应该没问题。」
如此结论后，哨塔下传来赛尔菲的声音。
「初美，有传令。」
「怎么了？」
「魔族的主力部队好像行动了，现在联合的军队也行动并应战。」
终于来了。周围满是喧哗声与紧张感。听见那个报告，维札很不愉快地吐出一句话。
「果然是分散我方战力的策略吗？要小聪明。」
趁联合的部队离开之际，见机一起移动主力部队吧。虽然最后还是跟着敌方的剧本走了，但也同时能够判断眼前逗留不走的魔族部队，是为了分散己方战力的诱饵。
「快点打倒他们然后回去吧。还有维札，这边结束后将带来的士兵留下。」
「补充防御。我明白了。」
维札恭敬回应。另一方面，盖亚斯则仰赖初美的判断。
「怎么做？」
「我打算主动出击，赶紧将他们无力化然后立刻折返。我认为这是最好的方法，你们觉得呢？」
「我赞成。」
「也只能这样了。」
对，盖亚斯说得没错，只能这样。因为不能有时间上的犹豫，所以诱骗敌军、在其他场所布署兵力等需要时间的策略都无法使用。虽然正面进攻说不定会增加损伤，但这部分只能由自己弥补。
确认方策的维札询问指挥官。
「指挥官，要塞里剩下的士兵状态如何？」
「受伤或疲劳的士兵出乎意料的多，如果是防卫战可以派出四分之三的兵力，但要攻击就得削减大约半数。」
「赛尔菲，我们带来的部队疲劳状态如何？」
「因为行军中偶有休息，马上战斗不成问题。」
「那么，立刻让他们准备战斗。应对散开的魔族，将部队分为三队，右翼、左翼部队挡住魔族两侧，勇者阁下率领的主力部队负责瓦解魔族军。在要塞前列好阵形后马上进攻！」
一听维札发出指示，各国士兵都开始行动。王室事前传过他是勇者的同伴，并事先有所沟通所以才能如此顺利。
另一方面，初美向正在和指挥官交谈的盖亚斯搭话。
「我们也马上出发吧。盖亚斯，准备好了吗？」
「好啦，我可是迫不及待啦。」
盖亚斯如此回答，并伸出右拳狠狠击上左手掌心。
看见他爬下哨塔，初美踩上栏杆直接往下跳。放在平常这是会让士兵们沸腾的行为，但现在没人有空看她。初美从忙着组队和列阵的士兵们当中穿梭而过，一路跑到大门前。
初美在门前等待片刻，攻击魔族的准备终于结束，开门的暗号响起。
随着门一开，初美回头看向整队完毕的士兵们。她看见一张张即将和勇者一同作战的兴奋脸孔，毫无再来要和魔族战斗的不安。
士气之所以会这么高，是因为自己一直以来的连战连胜吧。因为有这个事实存在，大家才确信能获得胜利。
必须回应这份期待，这样的念头涌上初美胸口。
她细细体会那个念头，接着看向他们。
然后，维札往士兵前方踏出一步。
「接下来，我等要讨伐攻击要塞的魔族！我等联合军包含援军数量虽落后于魔族，但我等有着足以匹敌万人援军之力的勇者阁下！只要她与我等一同战斗，我等就绝对不会落败！和蒙受女神爱尔修娜光芒的勇者阁下共战的荣誉、终将成为诸位光荣一战的时机来临了！」
在他充满热情的反常口白说完，格外喧闹的呐喊声响起。
喊声结束，盖亚斯和维札立刻来到她两侧。随着维札的口令，士兵们从要塞出阵，然后一口气从斜坡上往下冲，维持着队形直到和魔族保持一定距离才停止进军。
「……魔族也发现我们的动静，开始行动了。」
「因为我们是在丘陵上布阵，他们一看就知道。」
维札说明后，指挥官的声音从后方传来。
「阵形整备完毕！随时能够攻击！」
初美和同伴们对望并朝彼此点头。见状，维札发出指示。
「魔法师部队准备咏唱！」
——在平地发生冲突、数量无法发挥作用等不用策略的战斗，必会让魔法师部队先发制人。在他们击出所有魔法后，接着轮到弓兵，然后是骑兵和枪兵等等职业的攻击。
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