第十卷 谋略的统治者 第三章 巴哈斯帝国（2/2）
夫路达突然变了个人似的，把安兹吓得往后仰。
只见他两眼发直，满布血丝。呼吸像野兽一样粗重，好像随时会扑向别人。
「怎……怎么样？」
夫路达眼珠子一转，正眼盯住安兹：
「这……这真是太了不起了，老师！这正是我梦寐以求的知识啊啊啊！噫呀哈哈哈哈哈！」
看到老人疯癫的模样，安兹的动摇似乎超过了一定程度，急速冷静下来。
「──是吗，那么将那眼镜还给我吧。」
「什么！可是，这……」
「你必须从翻译内文做起，这是给你的修行。等你解读并理解后，一定能升上更高一层的领域。用这眼镜就没意义了。」
「多么严苛啊……是否能让我把整本书看过一遍呢？」
「我想看个一页还好，但看多了，对你的成长就没有帮助了。」
夫路达合起书本，然后闭起眼睛。
十几秒后，他才终于睁开眼睛，开口说话，语气十分平静：
「明白了，我愿听从老师教诲。那么老师，如果我有不懂之处，可否借用您的智识？」
「唔……唔嗯。只要是我懂的，我会教你。」
「感谢老师！」
夫路达摘下眼镜，还给安兹。
（很好！这样有一阵子夫路达都不会来烦我了。啊，只有这件事我得警告他。呃……我想想该怎么说。）
安兹拚命在记忆中搜索，然后用沉重的──他认为符合统治者风范的声调呼唤名字：
「夫路达。」
「在！」
「我信任你，将记载了秘法的书籍借与你，绝不可将这本书交到第三者手里。当然，也包括你解读时写下的笔记。关于这本书的一切，都不可以说出去。」
「是！」
「理由不用我说，我想你也明白，因为这本书的知识对人类而言负担太重了。这事若是传出去，将会惹来麻烦……如果得到这些知识的人有你这般才能，那还有解救之道。但我可不想过了十年之后，还要忙着帮你处理善后喔。」
「这是当然，我从这书中得到的知识，绝对不会泄漏给外人知道，我向您保证！」
「──我信任你，夫路达，别让我失望。」
「是！」
夫路达下了椅子，在地板上跪拜。
安兹觉得其实他不用这么夸张，但又觉得大概是自己的威胁够霸气，对自己长达十小时的演技与发音练习没有白费感到满意。
「好了好了，只要你明白，我也无须多费唇舌。好，回到座位。话虽如此，没有任何帮助要解读未知语言是非常困难的事。对于这问题，你有什么点子吗？」
「是！虽然极为缺乏效率，但我有解读魔法。我想使用这种魔法，一步步慢慢进行。」
「是吗！是吗！那再好不过了。」
这对安兹而言是最棒的回答。适度给予一点考验，并争取时间。而且问题还没难到让夫路达想放弃。
「那么这个就交给你……不，有了，借你用来装书的盒子吧。我不认为你会粗鲁对待它，但也许会有人尝试偷窃。」
安兹从空间中拿出一只盒子，这跟自己收藏笔记本的盒子是同等的道具。
「只要收在这里面，就算遭窃了，也得花些时间才能打开。只不过如果连开盒子的密码都被偷听到就没意义了……这方面你得多注意。」
「这是当然，老师！我绝不会如此疏忽大意。」
「那就好。」
安兹将视线从欣喜地抚摸书本的夫路达身上移向天花板，以想起还有什么事得说。
「喔，对了。刚才说到你背叛一事曝光，要到我身边来的事还没讲完呢。首先，你什么时候能来？」
「只要老师希望，随时可以动身，我对这个国家没有留恋。」
安兹在心中动了动眉毛。
这么容易就舍弃负责人的地位，这种个性似乎不太可取。安兹会担心他今后在自己手下也有可能做出一样的事。
安兹在夫路达的履历表上用红笔写个扣分点。
「……那么夫路达啊，我有意让你参与魔导国的魔法开发事业。不过，你开发的所有魔法都不会外流，这些魔法只会在你、我与我的心腹们之间传布。你能忍耐吗，能舍弃对名声的欲望吗？」
「没有任何问题，我只要能窥视魔法的玄奥就满足了，别无所求。」
安兹认真观察夫路达如此断言的表情。
安兹完全没有看透一个人本质的能力，若是以人性来比较，夫路达活过人类绝不可能实现的岁月，大幅参与帝国这个巨大国家的营运，又是个天才学者，品性远在安兹之上。他如果想欺骗安兹，安兹是绝不可能看穿的。
然而，做不到跟不做是两回事。安兹用这种心情注视着夫路达，最后只说了句：「那就好。」
「等你来到魔导国，就全权交与你管理。关于魔法开发一事，我会尽可能提供协助。那么……」
这么一来，除了巴雷亚雷家之外，又获得了一个协助纳萨力克的人类。再来只要迪米乌哥斯与雅儿贝德推荐的女人也弄到手，纳萨力克就能更进一步强化。
在隐形敌人的真面目曝光前，他必须尽可能增强力量。
对方可是有着世界级道具，安兹必须尽快获得YGGDRASIL以外的力量。他得认为自己
办得到的事对方也办得到，以此拟定战略。
只不过有个问题。
就是今后该如何保护帝国。
迪米乌哥斯的意见认为帝国是潜在敌人，但安兹不这么认为。
将来会怎样不知道，但就算目的是征服世界，光靠武力横冲直撞并非聪明的做法。如果魔导国被认定为逆我者死的国家，就连原本能拉拢的国家都会变成敌人。
所以就目前来说，不如让身为绝对君主的吉克尼夫与安兹加深双方友谊，再逐步传播到臣子之间，会不会是比较好的做法？
（这么一来，迪米乌哥斯他们应该也会将武力征服压抑到最低限度。这点子真是太棒了，跨越国家藩篱的友情，也就是超越公会的友情……朋友啊……）
安兹脑中浮现出那些异形同伴。
（不过说要交朋友，要怎么交才好？给人家想要的东西，恐怕不是正确的交友方式……我看目前最好的办法，还是保护吉克尼夫珍惜的事物，也就是帝国了，况且我的敌人很有可能找帝国下手。）
关于对夏提雅洗脑的隐形敌人，如果是安兹，他会使出一招作战方式，那就是──
（最糟的情况是在我的同盟国帝国首都使用「黑暗丰穰之献祭（I Shub-Niggurath）」。不管是谁下的手，肯定都会被认定是我做的……然后对方一定会将这件事传播到全世界，借由这种做法拖慢魔导国扩大势力的速度。）
安兹回想起还在YGGDRASIL的时代。
那时他们认为正面对抗强大公会是愚蠢行为，曾经为了削减敌人势力，而煽动其他公会进行抗争，这次应该也能如法炮制。而且换做是安兹一定会这么做，所以对手也可能使出这招。
为了加以阻止，安兹本想不动声色地放出自己已经无法再次使用那种魔法──虽然是谎言──的传闻，让夫路达传出去。但现在夫路达已经不能用了，得想想其他手段才行。
（这很像是不让人携带手心大小的危险物品进场的方法耶……我看还是跟迪米乌哥斯讲讲这方面的事，命令他想个应对方法吧。可是他会不会觉得奇怪？啊──真是，我不知道该怎么办啦。）
要是能把一切问题都抛给两人解决就好了，但这样恐怕危及至高存在的形象。他一方面得守住自己的立场，一方面还得想想办法，否则会很不妙。
「老师，您怎么了吗？」
「……夫路达啊，我短期间内想保护帝国，你有没有什么好点子？」
「……为了什么呢？」
「征服帝国很容易，但我并不喜欢站在瓦砾堆上。我想以干净的形式合并帝国，为此，我希望能避免你的出走导致国力低落。」
夫路达的皱纹增加了。
「这个问题我很难即刻回答，我认为即使我不在了，也绝不可能立刻发生什么问题。话虽如此，也的确没人能填补我的空缺……若是没有问题，我就暂且留在帝国吧。」
「你愿意吗？我方会先进行商议，日后再联系你。」
「是！」
「……对了，最后有两件事想要你做。一件是我想要关于武王的详细情报，另一件是关于死亡骑士。」
●
约定的时间即将到来，安兹首先使用了探测魔法。本来他应该先使用多种对抗魔法再行探测，但使用那么多滚动条太浪费了。这次不像在墓地时确定有敌人，安兹就只发动了探测魔法。
不过为了安全起见，是在即使遭受反击也不会波及别人的地点。
视野中映照出不同的光景，是马车内部。安兹操纵漂浮的视野，看看马车外的景象。
这时，安兹发动了「高端发送」。
发送正确无误地生效，他直接打开马车车门。坐在里面的艾恩扎克露出吃了一惊的表情。安兹毫不介意地坐进马车，关上车门，解除刚才发动的隐形魔法。
「果然是陛下啊，我虽然也猜到了，但能否请您不要隐形着进来？」
「我若是不隐形，这副模样岂不是会被人看见？」
「您有戴面具，我想应该没问题啊？」
「或许吧，但我使用了发送魔法，想尽量避免引起风波。」
「确实如此……」
「既然你明白了，我们就走吧？」
「好的，就这么做吧。」
马车穿过打开的大门，抵达守卫指定的位置。这是一处马车停车场，可供好几辆马车停靠。
「那么请陛下与我同行。」
安兹跟在艾恩扎克后面下了马车。
车外有一名管家打扮的老人，带着一名女仆等候着。
虽说是管家，但体格没塞巴斯那么厚实，感觉就是个普通有格调的高龄人士。而管家看起来是人类，女仆却不是如此。
女仆头顶上露出了耳朵，不是属于人类，而是动物。虽然头发遮住了不能肯定，不过人类该有耳朵的部位并没有鼓起。五官长得很可爱，但不是人类的那种可爱──而是动物给人的感觉。
「恭候多时了，艾恩扎克大人以及──魔导王陛下对吧。主人正在等候二位，由我为二位带路，可以跟我来吗？」
「什么？」
艾恩扎克被管家一问，惊愕地低呼一声。
昨天艾恩扎克说不会告诉对方安兹是谁，所以应该是被对方说中安兹的真面目，吃了一惊吧。然而安兹却觉得没什么好惊讶的，虽说自己戴着面具遮脸，但服装完全没变。只要是有门路的人，应该已经听说过安兹的外形了。比起这个，不回答对方的话才叫失礼。
「多谢，那就请你带路吧。」
「是！」
管家低头行礼，女仆迟了一拍也低下头去。
跟着两人往前走后，艾恩扎克小声对安兹说：
「谢谢陛下。」
这应该是在谢安兹替自己回答管家吧。
安兹本来想说「不用谢」，最后什么也没说，接受了他的感谢。
从铃木悟的观点来看，刚才那是部下犯错，上司帮忙解决。艾恩扎克道谢是理所当然的，上司安兹为了部下的今后成长，不能拒绝他的谢意。
安兹深切体会到上司实在不好当。
无意间，安兹想到自己这阵子为了扮演统治者，都没能普通地道谢。
（我得找个场合对守护者们以及全NPC们表达感谢，慰劳大家才行呢。）
做为以白色企业为目标的纳萨力克地下大坟墓统治者，安兹漫不经心地想着这些事，同时并没有停下脚步，让人领着往前走。
「不过真想不到这里会有兔人呢，陛下。」
这种的不能等对方走掉再说吗？安兹虽然这么想，但这个话题引起了他的浓厚兴趣，于是接下去说：
「不是应该叫兔女吗？」
「呃……这个……因为种族名就叫兔人。」
「艾恩扎克，只是开个小玩笑，你这么认真回答，我有点不知道怎么反应喔。」
「…………不知道是否来自城邦联盟东方更远的地区，真少见呢。」
「嗯……」
说是城邦联盟的东方，安兹也不知道那有多远，他还没打听到那边的情报。
不过安兹在王国没看过兔人，在帝都也没看过她以外的兔人。在这种没有同族的环境，就算没发生其他种族的排斥问题，感觉住起来也不会太舒适。
安兹起了好奇心想问她一些问题，但是不行，要是踩到她的地雷就麻烦了。
没多久，两人就被带领到一个房间前。
「主人在此恭候二位，请进。」
室内陈列着几件武器与防具，用油擦得亮晶晶的，一尘不染。
仔细一瞧，几乎每件武具都带有伤痕或凹痕，肯定是在实战中使用过多次。
与其说是武器商人的展示品，比较像是这幢宅邸的主人光辉回忆中的武具。
安兹大致浏览过一遍，然后目光回到最初看到的剑上。
这是这个房间的武具当中品相最完好的一把剑。
剑上不带任何伤痕，而且放在一进房间自然就会看到的位置，可见一定是主人特别中意的一把。
「您喜欢吗？」
「嗯，真是精美的收藏品。」
放在房间中央
两两相对的沙发前，站着房间的主人。对于宅邸主人的询问，安兹如此回答。主人是个体格宽阔的男人，头发剃得非常短，都看见头皮了。
双方不打招呼，继续谈论武具的话题。
「您最喜欢的是哪──啊，是那个吧。走进这个房间的人都是这么说的。」
安兹横越房间，站到那把剑的前面。
「我可以拿拿看吗？」
「当然可以。」
安兹道过谢，拿起了剑。如果试着装备会把剑弄掉，但只是拿着不会有问题。
安兹看着剑，注意到雕刻在刀身上的文本。这种奇妙的文本，安兹曾经在哪里看过。他拚命搜索脑内记忆，最后找到了答案：
「是卢恩文本吗？」
「喔！不愧是魔导王陛下，您知道这种文本吗！」
（什么，真的就是吗……这个世界也有卢恩文本？）
卢恩文本似乎是铃木悟的世界曾经存在的文本，而这个世界也有这种文本，很可能是与铃木悟来自同一世界的人传承下来的。安兹谨慎地回答：
「……略知一二吧，只是有这方面的知识罢了，我并没有雕刻卢恩制作道具的能力。这把剑是出自哪里的名工之手？」
「喔喔，这问题问得真是太好了。这把剑可是由安杰利西亚山脉矮人王国的卢恩工匠铸造，可能是一百五十年以前的古物了。它的刀身能蕴藏雷电，可否请您看看剑柄上雕刻的记号？」
宅邸主人站到安兹身旁。
他一站在身旁，浓烈的香水味直冲鼻腔。
「这把剑出自矮人的卢恩工房当中极富盛名的石爪工房。」
（矮人的卢恩工房？……看来得收集详细情报才行。）
「哦，听起来这工房相当有名，你还有这间工房的其他武具吗？」
安兹环顾室内，男人愉快地笑了。
「哈哈哈哈，这里没有，我放在其他地方保管了。不过，蕴藏如此强大魔力的精品就这么一件了。」
「哦。」
安兹一面发出钦佩的声音，一面将失望藏在心里。
话虽如此，至少有得到关于石爪工房的情报，他得调查一下那里有没有玩家的存在。
「听说矮人的卢恩工匠铸造的武器很少在市场流通，你还有他们制作的其他武器吗？」
听到身旁艾恩扎克的询问，安兹在心中竖起大拇指。
「这是当然了，艾恩扎克。」男人咧嘴一笑。「因为拍卖每次有货，我都一定到场。像上次跟我竞标的冒险者，那可真是死缠烂打，害我付了高出预定三倍的金额。」
看到艾恩扎克一副不以为然的样子轻轻摇头，安兹感慨万千地点头。收藏家都是这样的，得不到任何人理解，有时候连他自己都无法理解以前的自己。
安兹虽然还想再检查一下，但把剑放了回去。
「没先向主人致意，只顾着欣赏精美的物品，请原谅我的无礼。」
男人脸上形成了满面笑容。
「陛下真会说话，那么重新来过，由我先自我介绍──我叫奥斯科，只是个微不足道的商人。」
「你说自己微不足道，帝国的其他商人怕要生气了。我是安兹．乌尔．恭魔导王。」
「我没有一天不曾听到陛下的大名，请坐，我让人准备饮料。」
「……多谢你的好意，但我就不用了。」
奥斯科那双比起大脸，有如橡实的小眼睛目不转睛地看着安兹。
「陛下，虽然我早有耳闻，但能否请您取下那个面具？」
「……既然家里主人这么说，我也不得不拿下来了。」
安兹摘下面具，暴露出原本面貌。
奥斯科脸上并无惊讶之色，溜圆的眼睛实在太小，一笑起来，就看不见深处隐藏的情感。
「喔……原来如此，原来如此。」奥斯科点了几次头，开口说道：「其实我正在担心无法准备够好的茶叶，能满足大名鼎鼎魔导王陛下的胃口，看来是无谓的忧虑了。」
奥斯科开朗地如此说完，晃动着肥肚腩发笑。
「我说奥斯科，你怎么会想到是陛下跟我一起？」
「嗯，这没什么难的吧？耶．兰提尔受到陛下统治，你是那里的冒险者工会长，现在听说你要来，而且是跟地位比你崇高的人士一起，能想到的对象就只有一个人了。」
当然也有可能是魔导王陛下的心腹，这方面就是直觉了。奥斯科接着说。
「那么接下来可以换我提问吗，陈列在那边的武器是你用过的吗？」
对于安兹的询问，奥斯科露出大大的笑容：
「怎么可能！陛下，您看看我这体型！我只握过计算器，没握过任何刀剑，那些是我的爱好……我从小就喜欢强者，也喜欢刀剑等武具。」
「原来如此……」
「看来得到陛下理解了。那么请让我也问个问题，我听说陛下拥有强大无比的力量，活──呃，活过了长久岁月，对吧？」
「以你们人类的寿命来说，是的。」
安兹说完，心想：安兹．乌尔．恭魔导王究竟渐渐变成了何种存在？
不，安兹这时候不可能说：「不会啊，你们年纪还比我大呢。」就算说了，对方也不会信。所以安兹才会塑造出魔导王的角色跟他们说话，不过差不多该决定一下魔导王究竟是什么角色，否则可能会出问题。
（总之可以确定的是，我必须说自己身为不死者活了很久。如果对方问说：「活了这么久，怎么连这都不知道？」我就回答：「因为我长年闭关钻研魔法。」就以这些为基础，逐步塑造魔导王的角色吧。）
「那么您是否拥有过去的武具等物品？」
奥斯科毫不隐藏好奇心地问道。
「当然有，不过不能给你喔。」
「我愿支付合理的金额──不，我愿意撑一下，出到市场价的三倍。」
安兹无法立刻回绝，因为他想起自己阮囊羞涩。可是一个君王说「那这个卖你」未免太丢脸了。
「……金钱无法吸引我。」
「的确，陛下贵为一国之君，我竟然说出这样失礼的话，真是万分抱歉……那么我要拿出什么样的东西做交易，陛下才愿意让给我呢？」
（当作为我国卖力的奖赏，之类的吗？嗯？这样的话……）
安兹拿出一把短剑，雾霭腾腾般的特效从短剑上漏出。蓝色半透明的刀身，是以蓝水晶金属制成，其中灌注的魔力量实在说不上高。话虽如此，从整体评价来说仍然算是高端魔法道具，比起这世界一般流通的物品来说相当强大。
「这……这是！」
声音是两人份。
连艾恩扎克也瞠目结舌，凝视着短剑。「嗯。」安兹低喃一声，将剑放在艾恩扎克面前。
「给你吧。」
「啊？」
惊呼声也是两人份。
「艾恩扎克，这是褒奖你付出的力量。话虽如此，这并非正式授奖，也不能用来保证你的身分等等。我只是认为这份奖赏适合我希冀的国度，所以赐给你罢了。如果你觉得金钱比较好，那就把它卖了吧。」
这件武器以数据量来说绝不可能杀死安兹，也不是以前的公会成员制作，具有回忆的武器。
「我……我怎能收下这么贵重的物品……」
艾恩扎克浑身颤抖。
「这没什么大不了的。好吧，如果你不收，我下次再给你其他不同的物品，换成能疗伤的药水等等也行。你觉得呢？」
艾恩扎克犹豫了很长一段时间，才接过短剑。
「我领受了，谢陛下！我愿为陛下继续效力，不负这把贵重的短剑。」
「恭喜你，艾恩扎克。如果你有什么困扰，可别忘了还有我这个朋友。」
奥斯科一边偷瞄短剑一边说，艾恩扎克的神色变得像保护小狗的母狗一样。
「我不会麻烦你的，绝对不会。」
安兹略为改变了语气：
「好，差不多该开始讲正事了。」
艾恩扎克用手帕盖起刀身，奥斯科不情不愿地将目光从他身上移开，表示答应。
「…………好的，两位今天大驾光临，有何贵事？」
「唔……我
不擅长花言巧语，就开门见山地说了……我想与竞技场的武王交手。」
奥斯科稍微睁大了眼睛，但很快就恢复成原本的表情。
「我听说武王并非隶属于竞技场，而是你从小养大的剑斗士。艾恩扎克说只要你准许与武王交手，竞技场马上就能为我安排，所以才来拜托你。」
「呵哈哈哈哈，您是认真的吗，陛下？武王拥有魔物的肉体与优秀的战士技巧，是竞技场最强的男人喔？恐怕是历届以来最强的一个。陛下的属下当中或许也有强者，但想赢过他，恐怕……」
奥斯科自傲地摇头。
「……比夫路达还强吗？」
「不，我是指以战士一类而言。魔法吟唱者不行，在天上飞来飞去连射魔法，实在令我无法恭维。」
看到奥斯科开始碎碎念，安兹正在困惑时，艾恩扎克告诉他：「以前有个冒险者小队飞上半空，用魔法与弓箭等远距离攻击获得胜利，据说让现场气氛冷到谷底。因此，竞技场严禁使用飞行与发送等魔法。」这时奥斯科才终于回神，看着安兹。
「咳哼！失礼了，陛下。我一时想起了苦涩的记忆……好了，那么陛下，是哪位想与武王交手呢，是人类吗？」
安兹与艾恩扎克互相对视，然后安兹答道：
「是我。」
「…………咦？」
「由我安兹．乌尔．恭来当武王的对手。」
产生了一段空白的时间，奥斯科慌张失措地问道：
「呃，可是，陛下不是一国之君吗？」
「那又怎么了？」
「咦？呃不，是这样没错，那么……那个……」
「嗯，我明白你在担心什么。你是在想如果我受伤了，该怎么办吧？」
安兹听见奥斯科小声说「如果只是受伤还好呢」，他装作没听见。
「放心，不管我发生什么事，都不会怪罪于你，这方面我会写下切结书。」
「可是，如果发生那样的状况，我就做不了生意了。我听人说帝国与魔导国是同盟国，要是让同盟国的国王受了重伤，我会被国家盯上的。」
「我向你保证，不会因为这方面的问题给你惹麻烦。」
「即使您这么说……」奥斯科思索片刻，然后再度问安兹：「恕我言词冒犯，可否借我一个能当作担保的物品？」
「担保，要什么样的东西？」
「……请借我一个如同陛下刚才赐与艾恩扎克的物品，发生任何问题时，只要这个物品归我所有，我就不会有意见。」
「这样就可以的话，我答应你。不过现在无法立刻给你，我答应你明天送过来。」
「多谢陛下……有件事想请教陛下，可以吗？」
安兹挥挥手指示他继续说下去。
「我做为一个小小承办人，收集了各种情报，特别是关于能请来竞技场出赛的强者与魔物等存在。在这些消息当中，也包括了陛下的传闻──陛下是真的只用一个魔法，就杀光了王国的几万人民？」
「咳哼！」
艾恩扎克故意咳了一声，用责备的眼光看着奥斯科，不过这件事隐瞒也没用，也不是见不得人的话题。
「正是，我用我的魔法杀光了他们，你要谴责我吗？」
「不，我只是想问陛下拥有多强大的魔法力量。如果您使用了传闻中的魔法，情况会变得非常严重，因为竞技场座落于帝都之中。」
「不，不，我不会使用那种魔法。」
安兹也不至于在友邦的都市正中央使用那种魔法，又不是恐怖分子。
「当然，我也是这么觉得的。陛下是位理智处事的大人，不像是不死者，我不认为您会憎恨生命而进行大屠杀。不过，觉得理所当然而疏于确认，有时也是会造成失败的。」
安兹也同意他说的，在新人加入时，有时的确会发生这种危险。实际上，铃木悟也曾经因为这样而失败。
「很合理的想法，我再说一遍，我不会用那种魔法喔。」
「为什么，是不是与星星的位置等因素有关？」
「跟那些完全无关，不过──」安兹头上突然亮起了电灯泡。「呃，那是我能使用的魔法当中最强的王牌。是因为艾尔．尼克斯阁下强烈希望，不得已，我才施展了十年才能使用一次的大魔法。因此接下来的十年，我必须慢慢累积力量。」
「哦哦！」奥斯科的眼睛蕴藏着奇怪光芒。「告诉我没有关系吗？我觉得就某种意义来说，这似乎算得上是陛下的弱点……」
「无妨，虽说无法使用那样强大的破坏魔法，但是要杀死与我敌对的愚蠢之人仍是轻而易举的事，因为我并非变得完全无法使用魔法。」
「不愧是魔导王陛下，所以，您是说武王也是容易对付的对手了？」
见安兹自傲地点头，奥斯科脸上挂着笑容。不过，就安兹的眼光观察，看不出他是不是真的在笑。
「原来如此，最后容我再问您一个问题：您为何想与武王交手？」
「因为我听说有个强悍的对手……我想知道此人与葛杰夫．史托罗诺夫相比，哪一方比较强。王国有葛杰夫，那么帝国呢？也许这份兴趣就是最大的理由。」
当然，安兹不是为了这种理由而战，是与艾恩扎克讨论过的结果。
其实老实告诉对方也没差，但他似乎不是个值得信赖的人物。安兹觉得如果要说，奥斯科比较像以自己的好处为优先的类型。他判断对这种人推心置腹，不会有好结果。
「我明白了，谢陛下……我会安排陛下与武王的比试，不过──」
安兹正要出言道谢，但奥斯科伸手制止了他。
「希望您能遵守竞技场的规则，还有对陛下与武王而言，这是一场认真较劲，但对我们而言则是一场表演。单方面的战斗没有意思，因此我希望魔导王陛下能不用魔法，而是以剑──武器与武王交战。窃以为如此一来，才能打出一场势均力敌的精彩战斗。」
「你说什么！」
艾恩扎克从座位站了起来，可能是因为愤怒，涨红了脸。
「这简直强人所难！魔导王陛下是魔法吟唱者！这样要陛下如何取胜！」
「喔，说得也是。即使是魔导王陛下，若是魔法被禁用也是赢不了呢。哎呀哎呀，这么理所当然的事实在是不该提议的。不过真没想到您会说这种话，我本来以为就算魔导王陛下输了，您也不痛不痒，看来对您得稍微改观了。」
「──你！」
「艾恩扎克，别激动，我无所谓。」
「……陛下，您说什么？」
奥斯科与艾恩扎克视线同时看向自己，让安兹觉得有点好玩，忍不住轻声笑了笑。但安兹担心听起来与其说是笑声，不如说比较像嗤之以鼻，急忙用鼻子发出呼哧呼哧的声音，拚命试着掩饰过去。
然而安兹身上都是洞，不可能办到。
安兹放弃努力，决定讲话掩饰过去。
「你们好像没听到啊，我是说，我无所谓。」
奥斯科面不改色，但安兹很清楚，他正在拚命动脑，竭力思索。
「……您能以魔导王陛下之名立誓吗？」
「以我的名字立誓？……知道了。我以安兹．乌尔．恭之名发誓，与武王的战斗中不会使用魔法。」
「这！陛下！还没见识到武王的力量就如此约定，太危险了！」
艾恩扎克说得的确没错，但只要关于武王的情报正确，应该不会有什么问题。
「哎，总会有法子的。」
「这样马虎行事会出问题的！」
艾恩扎克的直言不讳让安兹有点感动，自从他成为纳萨力克地下大坟墓的统治者，君临臣下以来，没有人像这样规劝过自己。当飞飞的时候起初还有过几次，然而自从阶级一口气提升后，再也没人这么做了。
「你也一样，如果外国国王死在帝国的竞技场，可是会惹祸上身的！」
说得也是。安兹与奥斯科面面相觑。
「哎，说得的确有理。您尊意如何呢，陛下？听取忠臣的规谏，中止这件事也行喔。」
相对地，安兹耸耸肩。他能体谅艾恩扎克的担心，但说起来，这项计划本来就是艾恩扎克拟定的。也许他是以使用魔法战斗为前提订下计划，但他当真以为安兹一旦不用魔法，就会弱到这种地
步？
「没有问题，应该说艾恩扎克，这样很丢脸，不要那样叫──那么奥斯科啊，我不明白，如果我死了，对你有什么好处？」
奥斯科惊讶得眨眨眼睛，一个大叔做这种反应一点也不可爱。
「看来陛下似乎有所误会，陛下的死对我没有任何好处。如同工会长阁下也说过的，可以想见坏处会比较大。」
看来奥斯科并非想让安兹进行不利的比试，真的只是站在承办人的立场思考。
「──是吗，那就好。」
「……陛下有法子不用魔法，就能赢过比那葛杰夫．史托罗诺夫更强的武王？」
「……史托罗诺夫啊，那男人真是强悍得教人羡慕。」
安兹注意到身旁的艾恩扎克一脸惊愕，但安兹没说什么，回忆起那个战士长。
「如果武王比那个男人更强，那的确需要警戒。不过我说他强悍，指的是他的心态，绝非战斗能力。如果你们是说武王在力气上强过史托罗诺夫，要瞬杀他易如反掌。」
「原来如此。话说回来，对于陛下刚才的问题，我想追加一个回答。」
奥斯科举起自己的双手，那双手臂长满肥肉，松弛而不结实。
「我喜欢看到剑与剑、拳与拳的激烈冲突，喜欢得不得了。只是我缺乏肉搏战的才能，再怎么努力也打不赢。所以我想过了，只要塑造一名自己的代理战士，让他取胜就行了。」
奥斯科满意地嗤笑，不再是之前的商人脸孔，在那里的，是做为个人的他。
安兹是第一次遇到这种怪人，不过他知道每个人都有自己的性癖。也就是说这人有着异常性癖。安兹在脑中创建一个名为变态的项目，把奥斯科扔进去。
「正因为如此，万一陛下败给我锻炼的武王，那对我来说可是非常爽快的一件事。」
「这样啊。」
奥斯科与艾恩扎克一脸惊愕地注视着安兹。
你们俩从刚才到现在是怎样啊。安兹边想边问道：
「别一脸呆相，想说什么说来听听吧？」
「呃，不，就这样吗？」
「我完全不明白奥斯科你想要什么……人类这种生物真是难以理解。怎么？你说『就这样吗』意思是希望我再多说点什么吗？……嗯，那么这样说如何。赢过不用魔法的我，你开心吗？」
不知道为什么，奥斯科语无伦次地回答安兹：
「咦，啊，那个……因为我不是很喜欢魔法……」
「是吗，那这话题就到此为止了。」
奥斯科与艾恩扎克面面相觑，安兹心想「想说什么就说清楚啊」，不过社会就是这么一回事。没有太大发言权的人要是坦率吐露情感，下场就是坐冷板凳。
「我们双方开诚布公地说过话了，就别有所隐瞒，单刀直入地谈吧。关于与武王的比试，日程将如何决定？如果可以，我希望能盛大进行。」
「那么我就公布今天将有武王的挑战者出场比试，立刻安排吧。不过，在比试开始前，我想将挑战者是陛下一事极力保密。」
「我不懂为什么，站在承办人的立场想，这样不是很浪费吗？」
「照常理来想，同盟国的国王参加剑斗比试……嗯，我没听说国内举办了欢迎典礼，是今后才要举办吗？」
安兹目光不禁低垂。
糟糕。
安兹一边感谢自己没有心脏，一边让空荡荡头盖骨里应该有的不死者大脑全力运转，然后开玩笑般的耸耸肩：
「我这次是微服造访帝国，艾尔．尼克斯阁下应该根本不知道我来了。」
奥斯科收起了所有表情，大概是嗅到了可疑的味道吧。他身为商人，对利益方面理当很敏感。如果毫无利益，只有损失，他不可能答应配合。
「我了解了。」
（咦？）
「如果公布对战者是陛下，各方面想必会横加干涉。我还是将挑战者列为机密好了，只不过之后造成的问题将会全部扔给陛下处理。」
「这是当然，关于这方面就交给你决定。」
「我明白了，那么可以给我些许时间吗？由我为陛下决定比试日期。」
●
「回去了吗？」
「是，老爷。」
管家送走了魔导王回来，回答奥斯科的问题。「是吗。」奥斯科回答，视线挪向在管家身后待命的女仆。
「──猎头兔。」
他偏偏头，表示：什么事？
对，是「他」。虽然穿起女仆装非常好看，但他是男的。
之所以做这种打扮，照他的说法有两个好处，其一是穿女装容易让对手大意，其二是胯下不会被攻击，看来似乎不是个人兴趣。不过看他平常也会做出刚才那种可爱举动，奥斯科总觉得还是有点兴趣使然，不知道是不是自己多心了。
反正对奥斯科来说也没造成什么不方便，怎样都好就是了。
且说他的绰号是「猎头兔」。
这绰号虽然不适合长相可爱的男人，但是在位于城邦联盟东方的国家，讲到这个绰号，没有人不知道这个战士兼暗杀者的佣兵。
奥斯科将他请来，以超高价码签订契约聘请了这号人物。除了他以外，奥斯科个人还跟其他几个工作者小队与剑斗士缔结了护卫契约，但支付给他的金额比任何人都贵。
猎头兔就是有这么强的实力──山铜级绝对跑不掉。实际上，自从雇用了他以来，奥斯科从没被卷进麻烦事过。
「告诉我你见到魔导王陛下有何感想。」
他不只是一流的战士兼暗杀者，还拥有别的才能。
那就是看穿对方实力的眼光，从做为战士与暗杀者出生入死的经验对人物做出论断──看穿对方是否为强者。
「超杀。」
他给予这种评价的，至今只有武王一人。也就是说，现在出现了第二个他打不赢的人。顺便一提，比这低一点的是对帝国四骑士的评价「很杀」。
「魔导王陛下做为战士也是强者吗？」
「不知道，光听脚步声，感觉不怎么强。那不是受过战士或暗杀者训练的走路方式，他旁边那个大叔还比较像个战士。可是──超杀的。光是站在他后面就让我整个人不舒服，很想用最快速度逃走。」
他迅速伸出自己的手臂给奥斯科看。
奥斯科的目光被拳头所吸引。
好圆的拳头。
就像握住拳头在坚硬物体上捶了几万甚至几十万次，使其变质，变得像球一样圆。这是战斗生物的手。
奥斯科打了个哆嗦，无法抑止自己的兴奋。
「──你在看哪里啊，变态。」
「只是觉得真是双好手。」
虽然双手非常合奥斯科的胃口，但很遗憾，猎头兔不是他的菜。
性别不是什么大问题，但是对奥斯科来说，他的梦中情人是王国苍蔷薇的战士（格格兰）。猎头兔也不错，但比起她来说体格太单薄了，武王则是有点太厚实了。
「……明年不跟你更新契约喔。」
「那怎么行！我很难找到别人能与你匹敌啊……顶多只有伊杰尼亚的女掌门吧。哎呀，话题扯远了。那么──」
奥斯科的视线从圆圆的拳头往上移动，可以看到猎头兔起了鸡皮疙瘩。
「还没好，超不舒服的。」
「以战士来说没什么了不起，但是少碰为妙，是吗……」
「那完全是另一个武王啦。」
奥斯科明白了猎头兔想说什么，那的确就像武王。
这世界上有着强悍种族与弱小种族。
弱小种族以人类为代表，没有夜视能力，没有坚硬外皮可保护身体，也没有特殊能力，就像个肉袋。
相较之下，强悍种族的一个例子就是龙族。他们有坚硬龙鳞护身，肉体能力敏捷而强大。而且还拥有能轻易斩断钢铁的尖牙利爪，以及火焰、寒气等吐息的特殊能力，并有一对翱翔天际的翅膀。
他们这类种族，不需进行战士训练就够强了。
猎头兔的意思是说，魔导王很有可能也是那类种族。
在奥斯科的知识当中，不死者的肉体很脆弱，但魔导王似乎并非如此。
「奥斯科大人，您为何接受这场比
试？魔导王陛下应该知道武王的事，但我方却不知道对方的能力，恐怕会是一场相当不利的比试。」
「……哎哟，你不懂喔？」猎头兔似乎相当疲倦，说：「换作是我可不会有这种无聊的想法喔──」
管家不解的眼神朝向奥斯科，所以他笑着回答：
「冠军能逃避挑战吗？」
「就只因为这样？」
「就只因为这样，但这才是最重要的。如果只是杀个你死我活，我大可以拒绝。但对方是提出了比试的战帖，我不能逃避，武王应该也会这样想。」
「很白痴吧～」
「或许吧，男人就是这样。不过，我看魔导王陛下比较擅长在不正式的战斗发挥实力。是要以比试形式交手，还是奇招百出的暗斗，你宁愿用哪种方式与魔导王陛下交手？」
「两边都不要，我宁可卷起尾巴快溜。」
奥斯科笑了，这样做最聪明。
「那么，好呗。再来换我问了，你对魔导王的评价是？」
虽然对主人不该用这种口气说话，但站在后面待命的管家表情也没变。
以前对于猎头兔对雇主的态度，他还会表现出无言的不满，但不知不觉间，他也不再这么做了。也许是从猎头兔击退了暗杀者那时开始的吧。
「领袖魅力倒是有。」
哦──猎头兔发出了怪声。
奥斯科偷偷观察过艾恩扎克的神情，他的态度看起来不像是受到强迫。换句话说，魔导王拥有某种特质，能够占领都市才几个月，就让占领国度的居民答应提供协助。
「你看到他那威风凛凛的举止了吗？他随从只带了艾恩扎克，又跟我约定与武王交手时不使用魔法，想必是有着身为强者的强烈自负。再来就是头脑非常灵光，给人擅长这种交涉的感觉。」
他自己说着说着，都觉得不可思议。
魔导王是用对等的态度对待他这个商人。一般来说不只是君王，就连贵族都会更明确地夸示上下关系。
所以才难以理解。
如果魔导王以前当过商人还能理解，但这是不可能的。换句话说，他大概就只是擅长做交涉罢了。
「整体评价来说，魔导王恐怕拥有足以与我们皇帝陛下匹敌的才能吧。」
当然，奥斯科并未实际摸清魔导王的底，但他就是能让人这么想，是个可怕人物。
「不，应该假设他至少也与鲜血皇帝拥有不分轩轾的才干。」
与人称历届最英明的帝国皇帝同等竟然是底线，简直是场噩梦。
奥斯科摇摇头，继续想下去只会作茧自缚，他也无意窥视魔导王的深渊。现在必须做的事只有一件。
「……就是把事情告诉武王，让他从现在到上场前，将自己调适到最佳状态。」
「他不会排斥吗？」
「他是一位战士，听到接受挑战，绝不会临阵脱逃的。」
「哦──那就祈祷他能赢吧──」
4
与魔导王的比试当天，奥斯科像平常那样问了个相同问题：
「状况怎么样？」
「万无一失，最佳状态。」
回答他的是个巨大魔物。
这种种族称为食人妖（Troll），但是与一般同族有着决定性的某种差异。
那就是只有身经百战、历尽艰险之人才能散发出的战士气息。
不过，这也是理所当然的。他是适应战斗，专攻战斗的食人妖。他的种族在食人妖的衍生种族中独树一格，称为战斗食人妖。
他就是武王，竞技场最伟大的剑斗士。
奥斯科对他的肉体投以热情眼光。
的确就以战士的等级（力量）来比较，很多人都在武王之上，例如在银级以上冒险者小队担任前卫的那些人。然而即使是这些对手，武王也总是赢得胜利，理由再简单不过了。
因为战斗食人妖的基础体能远远凌驾人类。
不只有着过人的臂力与耐力，还有巨大身躯使出的广大攻击范围。
甚至还有人类所没有的，种族的各种特殊能力。
首先是他的皮肤，只要在又厚又硬的皮肤上穿上铠甲，几乎任何攻击都能弹开。只不过关节的可动部分等等比较柔软，很多人会挑这种部位下手。然而还有另一堵高墙能挡下众多冒险者，那就是再生能力。
即使受到足以令人类丧命的攻击，食人妖却不会死。他们能以惊人的强大再生能力治愈伤口，除非使用火焰或强酸，否则无法阻止他们的再生能力。
就因为拥有这种做为生物的强大能耐，现任武王才会是历届中最强的。
在奥斯科的面前，他引以为傲的最强战士穿起了铠甲。
这是雇用精钢级冒险者收集材料打造而成，封入了魔法的精品，记得砸下了当时资产的百分之二十。而拿在手上的魔法金属棍棒也是。
武王一件件戴起魔法戒指与魔法护符等全套装备。
「──准备好了。」
比起以前，他现在讲话有知性多了。
奥斯科每次看到他雄赳赳的英姿，胸口总是一阵发热，心想：是自己把他培育到这个地步的。
「那么，武王，我们走吧。」
奥斯科跟他，就两个人一起走到竞技场入口，这是每次的固定仪式。
武王自从走出房间，始终没开过口。
他之所以不发一语，过去是对于交战对手的期待与兴奋。但曾几何时，对于对手的失望变得越来越强。那么这次呢？
突然间，武王猛地停住了脚步。
就奥斯科的记忆中，武王从来不曾这样。
第一次的经验让奥斯科慌张起来，擡头看看他是怎么了，只见武王慢慢掀起护颜盔的护面部分，露出他的脸庞。
「我要谢谢你……」
那声音像硬挤出来的。
奥斯科张大了眼睛。
只有在赠予他武器、赠予他铠甲，以及与至今最强大的对手前武王「腐狼」库列弗．帕兰泰宁交手后，才听过这句话──这是第四次的感谢之词。
「谢……谢什么呢，武王？」
他目光犀利，定睛注视走廊前方。
「呼，呼。」
武王的身体随着冷笑声微微颤抖。
大概是即将上战场，兴奋得颤抖吧。
奥斯科以为如此，但他错了。
「这是……这是什么样的挑战者啊。不对，我才是挑战者吗？」
「什……什么？」
「呼，呼……真可怕啊，奥斯科，我这是吓得发抖啊。」
奥斯科怀疑起自己的耳朵。
「这就是……这就是所谓生物的直觉吧。我的双脚不听使唤了……它在告诉我去了就会没命，呼，呼。」
他不是在发笑，只是强迫自己吐出紊乱的呼吸罢了。
「听说这次的对手是魔导王，但这是多强大的一个对手啊……也许是我至今的傲慢，到了还债的时刻了。」
「你在说什么啊，武王，你何时傲慢过了……」
「我很强。」
武王如此果断地说，奥斯科也想回答「没错」。但武王抢在他前面，接着说下去：
「不对，我一点也不强。我的强悍来自种族的特性，不是真正的强悍。即使如此，仍然很少有人能敌过我。尤其是自从我累积了做为战士的本事。所以我从来不问挑战者的能力与装备等等，为了制造出于己不利的状况──为了锻炼自己，我只能这样做。而你终于带来了一个对手，让我的直觉吵着叫我快逃。我要谢谢你，你实现了与我相遇时的所有诺言。」
「武王啊……戈．金啊。」
奥斯科是在将近十年前见到武王。
帝国边境有条道路，传闻会出现强悍魔物。据说那个魔物具有高度理智，只要丢掉武器就绝对不会开杀戒。这事引起了奥斯科的兴趣，为了见到那个奇妙的魔物，他急急忙忙从帝都出发。因为他听说帝国最强的武力夫路达．帕拉戴恩即将前去扑灭魔物。
刚开始奥斯科很害怕，这是当然。因为至今那些人类也许只是运气好才能捡回一命。
然而实际上见到的武王，对奥斯科丝毫不感兴趣。他只瞥了奥斯
科一眼，鼻子一哼就要离去。
所以奥斯科一时忘了恐惧，问道：你为什么要做这种事？
这个问题得到的答案，虽然讲话方式没有现在这么流畅，但他说是「为了变强而进行武者修行」。
当时奥斯科彷佛茅塞顿开。
奥斯科有一个梦想，就是培育强悍的战士。他梦想能培育出最强的战士，用以代替缺乏才能的自己。但他这时才注意到，其实不需要执著于人类。不对，反而应该认为人类以外的种族基本能力比较强，才会诞生出强悍的──最强的战士。
奥斯科已经不觉得自己是在带一头魔物回城了，他是在挖角，拉拢最强的战士，竞技场的霸主，未来的武王。
那场邂逅过了将近十年的时光，如今，武王第一次展露出害怕得发抖的模样。
「武王──」
奥斯科脑中浮现出好几句话，首先第一句话是「要不要放弃这场比试？」比试当中有时会出人命，如果在这里失去锻炼至今的他，奥斯科将会承受不了打击。
然而，他不能说出这种话来。
对强者而言，受到担心就等于受到侮辱，所以这句话有可能打碎他与武王之间创建的友情。
现在他该说的只有一句话：
「──你可别输了，武王。」
「哼，这是什么话。我丝毫不觉得自己会输，看至今的挑战者就知道了。所有人都认为自己会赢，才敢站在我的面前。现在，只不过是轮到我罢了。」
「说得对！」
奥斯科拍打了武王的身体。
「魔导王是魔法吟唱者，不过这样比试起来没意思，所以我禁止双方使用魔法，以这规则安排了比试，你不可能输给这种对手的。」
「……禁用魔法，即使如此，那位魔导王仍然愿意与我交手？」
「没错，一副不认为自己会输的态度。」
「哦……」
武王用力握紧了拳头，那拳头让人联想到巨大铁锤。
「强者总是骄矜自满的，我会让他知道这种想法有多愚蠢。」
「就是这股劲！不过，千万别大意了。魔导王随便就能给人一把令人惊叹的名贵武器，恐怕拥有力量惊人的许多魔法道具。」
限制魔法道具的使用能提高武王的胜算，但那样未免要求对方让步太多了。
「没有问题，我现在是挑战者的心态，毫无大意。除了输在实力，没有其他败北的可能性。」
武王步履稳定地往前走，奥斯科急忙走到他身旁。
「欸，话说之前那件事，你认真考虑过了吗？」
武王顿时停下脚步，露出怏怏不乐的表情。
「之前那件事……是指那个吗？」
「对，就是你娶老婆的事。」
「现在提这做……呼哈！」
武王笑了，奥斯科红着脸皱起眉头。真希望他心里知道就好，别表现在态度上。
「真是，你就不能用点别的方式帮我加油吗？别让我一再重复……我如果想要老婆，我会回出生故乡。你说的对象是人类吧。我很感谢你，但拜托别给我找人类老婆。我没有变态嗜好，应该说如果有哪个人类想被我上，那简直恶心死了，变态也要有个限度。说起来，你想要的是我的小孩吧？跟人类生不出来的。」
人类种族之间能生儿育女，但人类与亚人类之间，只有在故事中的世界才可能生小孩。
「哎，是没错……既然这样，你就带个老婆回来嘛。如果需要什么才能衣锦还乡，我会为你准备。」
「……我得先告诉你，对我们食人妖而言，人类可是粮食喔，搞不好我老婆会毫不在意地把人吃掉。」
奥斯科是觉得不需要的人类变成粮食也没差，但不会说出口。
「是吗，那你就趁小孩尝过人类味道之前带他们过来吧，然后再施以英才教育，一定能变得比现在的你更强。」
武王愉快地歪扭着脸。
「那真是令人感兴趣，也好，我会认真想想。」
●
「陛下，真的有胜算吗？」
对于艾恩扎克的询问，安兹回以重复过好几遍的答案：
「没有问题。」
如果有人挑战没有胜算的胜负，要不就是真正的勇者，要不就是愚者吧。这不是在打遭遇战，可说准备阶段就决定了一切。
安兹脑中回想起收集到的情报。
武王如果与东方巨人程度相当，那要取胜轻而易举。但打个比方，如果再加上与葛杰夫水准相当的战士实力，那就是种族等级加上职业等级，将会相当难缠。
不过──
（这本来就是一场卑鄙的战斗，毕竟我后来还有找夫路达帮忙呢。）
安兹的能力能使低级攻击完全失效，就算是武王，他也不认为能打破这道防御。
所以，安兹解除了自己的守护能力。
这场战斗非赢不可。
在那场战争当中，安兹用魔法杀死的人数超过十万。在YGGDRASIL这款游戏当中，经验值量会随着等级差而增减，最低值是一点。换句话说那时应该赚到了十万点的经验值，再加上发送前累积的经验值，照理来说应该已经升级了，但安兹不觉得有发生升级之类的特别现象。
也就是说，安兹不能变得比目前更强了。
即使如此──他也不能因此而满足。
如果一百级是极限，那没办法。既然如此，他必须磨练自己的技术，以万全状态彻底活用百级能力。若是一直以为自己与部下们天下无敌，倚仗力量大摇大摆，也许有一天会被人后来居上。
安兹认为自己的魔法职业实力还不错，因为在YGGDRASIL锻炼出来的能力，在这个世界一样有用。但是做为前卫的能力与技术，在YGGDRASIL时代并没有做多少锻炼。
（跟那个女人的一场战斗，使我获益良多。）
那个女人让安兹知道自己缺乏做为前卫的战斗能力，如今安兹对她只有感谢之情。
因为有那场战斗，安兹才会想到要提升近身战的能力。如今不只是能力值，他有自信自己的技术与战术，也能与三十三级的专业战士媲美。
做为试金石，他很期待这次的武王战。
安兹看看自己的脖子。
恐怕没有多余空间配戴那个了。而且在对付工作者时，他就觉得并没有得到特别多经验值或是学到什么技术。老实说感觉白戴了。
安兹想着想着，想起了更重要的问题。
（啊──听说吉克尼夫好像会来观战？他干嘛要来啊──？我偷看的时候他一次都没来过，我还以为没问题哩。怎么想都是偷渡入国被抓包了……管他的，只要道歉请他原谅就行了。如果他有意见，我就问他来纳萨力克时有没有取得王国许可，这样问题应该就不会闹大了……一开始先打声招呼吧，不打招呼感觉给人的印象会更糟。）
「魔……魔导王陛下，差不多是入场的时间了。」
竞技场的工作人员进来房间，告诉安兹。
安兹与这个人员碰过几次面，对方每次看到安兹的原本面貌，都会吓得全身僵硬。
安兹在想或许该遮着脸战斗，但他已获得许可，战胜武王后可以对观众进行宣传。来到竞技场的观众当中，说不定有几个人会来魔导国，敲开冒险者的大门。这么一想，还是不要有所隐瞒比较好。
只能相信自己的选择了。
安兹慢慢走出去。
本来应该由地位较高者后入场，然而在竞技场，安兹才是挑战者──地位较低，所以先入场。当然安兹欣然接受，没有任何怨言。
安兹对忧心忡忡的艾恩扎克笑笑。
自己接下来要出战，他却比自己还担心，总觉得有点好笑。
「──别让我一再重复，艾恩扎克，我不会输的。」
●
跟吉克尼夫打过招呼后，安兹回到竞技场。
虽然说好不用魔法，不过战斗还没开始，这点小事就请对方多包涵吧。
（……我偷渡入国，他却不怎么生气呢。是不是之后才会抱怨一堆，还是说他以为我是照正常进程入国？如果是这样的话，我以为他会举行欢迎典礼，可能是有点自我意识过剩了……我叫他吉克尼夫，他有没有
不高兴？）
安兹嘲笑自己的想法，视线望向对面入口。
武王还没现身。
（那么……）
安兹环顾竞技场的观众。
出自惊愕的沉默笼罩现场，连一点喧嚷都显得格外大声。
（好吧，这也没办法……不，那边那个观众，我这不是面具啦。）
安兹摸摸自己光滑的脸孔，他现在明白，必须是相当有胆量的人，看到这张脸才能维持平静。
（所以我如果让观众兴奋，就能一口气获得人气了。）
虽然他的目的不是获得人气，但有总是比没有好。再说如果不死者的整体声誉上升，役使不死者的魔导国应该也能间接提升声誉。
安兹确认一下手杖握起来的感觉。
安兹从事道地的魔法职业，能拿的武器相当有限，只有手杖或短剑等等。这次选用的是物理攻击用的法杖（Staff），是他在YGGDRASIL时代试作的武器，但极少有机会用到。毕竟是很久以前在用的东西，威力不怎么强，如今的安兹应该能做出更适合自己的武器。
然而，他没有另外准备武器。
他考虑到自己与武王的实力差距，决定只用自己目前拥有的武器战斗看看。
这项决定若是让YGGDRASIL的玩家铃木悟来说，简直是蠢到极点，不可饶恕的大意。如果同伴在这里，也许会规劝自己说：「不可以喔──」
然而，他已经听夫路达说过武王拥有的魔法道具的性能，也觉得做为训练，应该要给自己这点磨练。
他想让观众看到的，不是单方面的蹂躏剧，而是恰到好处的大获全胜。
「各位观众，武王自北边入口进场！」
跟刚才自己出场时完全不同，现场涌起震天动地的欢呼声。安兹在那当中，听出了吉克尼夫从贵宾席喊得声嘶力竭的欢呼。
（……他好像很兴奋啊。吉克尼夫有这么喜欢武王吗？竞技场之王大概就像偶像明星一样，也许他这种反应很正常。毕竟YGGDRASIL的时候也是，PVP的观战比试当中，强者常常很受欢迎。）
安兹怀念起YGGDRASIL时代，并对吉克尼夫怀抱着哀怜之情。
（如果我赢了，他一定大受打击吧。以前有遇过那种客户，支持的球队输了就老大不高兴……）
虽然心情变得沉重，但也不能故意输掉。
对面入口出现一个巨大身影。
本以为不能再大的欢呼声变得更大了，简直就是爆发性的。
老实说，安兹有点希望这些欢呼声能分一点给自己，不过只要凭武力硬抢就行了。
在YGGDRASIL时代，挑战者只要打得精采，声援的方向总是会渐渐改变。换句话说只要安兹也与武王打得精采，支持安兹的声音也一定会慢慢增加。
（况且颠覆目前几乎无人声援的状况，应该比较有宣传效果吧？）
武王慢慢现身。
全身铠加上巨大棍棒。
宛如坚不可摧要塞般的身影让安兹的眼睛──空虚眼窝中浮现的赤红火焰变得尖细。
（唔……外貌跟听说的一样。那么──不，那样太早下结论了，还是小心为上。）
安兹分析过夫路达．帕拉戴恩提供的情报，知道武王的装备品没有致命性道具。
不过在YGGDRASIL，有人曾经使出一招，就是准备另一件外观相同的装备，但组进完全不同的数据。在以PVP为代表的一对一单挑当中，这种细微的讹诈都能影响胜率。虽然备用武装常常比主武装弱一点，但能超乎对手的预测，总是能达到数值以上的强大效果。
不能保证武王没用这招。
安兹将这件事记在脑海里，继续观察武王。
虽然事前已经听说，不过像这样站在眼前，就会觉得「原来如此」。这正是所谓的百闻不如一见，安兹听夫路达说到铠甲底下的长相时，觉得很像当时杀了做成僵尸的战斗食人妖，但对方身上散发的氛围却截然不同。
就像山猪与肉猪的差异。
「这……真有意思……有意思是吗……」
安兹发现自己感到雀跃，表情不快地扭曲。当时他也想过，自己好像变得很好战，或者说变得像战斗狂，总之似乎对战斗感觉到了乐趣。
这不是很好的倾向。
两者距离逼近，对面那人出声对安兹说：
「我是人称武王的战斗食人妖，戈．金。」
「我是──」安兹挺起胸膛：「安兹．乌尔．恭魔导王。不死者的最高端种族，死之统治者。」
「是吗？那么我会全力以赴。」
「……哦？」
安兹觉得很不可思议。
他有两个疑问，但先问较大的一个：
「你不会瞧不起我的名字吗？」
「为什么？」
「为什么……？」
被对方回问，安兹偏了偏头。那时这个名字应该有被看轻才是。
「我记得你们对比较长的名字，不是不以为然？」
「原来如此，看来魔导王陛下相当了解我的种族。的确，我们的种族都认为名字短才是强者。但我在这个国家已经生活了好几年，在这段时间里，学到了人类都会取较长的名字，所以不会因此看不起人。再说我感觉魔导王陛下对这个名字感到骄傲，污辱强者之名是战士之耻。」
「是吗……看来我对战斗食人妖这个种族必须改观了。」
「呼哈哈哈哈，没这个必要，只有我是个怪胎。再说──不管什么种族，都有想法不同的人，不过如此而已。」
「……哈哈哈哈！说得没错，我欣赏你，武王……如果我赢了，我要你成为我的人。」
安兹慢慢伸出右手。
当时他遭到对方拒绝，但现在状况完全不同。武王犹豫了一会儿，说出回答：
「……可以，如果我输了，就成为你的属下吧。那如果我赢了呢？」
「真是个困难的问题，你想要什么？说说看你的愿望吧。」
「……我要陛下。」
「…………啊？」
「我至今从没遇过一个值得杀其身，食其肉的对手，但如果吃了比我更强的陛下，我就能吸收陛下的力量。」
安兹稍微放了心，以前他听过公会成员讲解食人文化，不过虽然一概称为食人，动机却有千百种，有的是像武王这样要摄取对手的灵魂力量，有的则是一种性癖好。
（幸好不是性癖好，虽然我不可能输，但一边被人用那种眼光打量一边战斗未免也太恶心了。）
「可以，反正无论如何，生杀大权都握在胜者手里。所以如果我杀了你，你可别拒绝复活喔。」
安兹向前踏出一步，武王姿势只一瞬间紧绷起来，但又立刻放松。
安兹站在武王面前伸出右手，武王也做出回应，伸出巨大的右手。
那与其说是握手，不如说是被武王的手包住。观众发出大声欢呼。
「那么再让我问一个问题，你为什么用敬称叫我？」
武王的态度不像是等待挑战者的冠军。
「对强者表示敬意是理所当然的。」
「原来如此……这下我明白了，我只有这几个问题。那么我们开始吧，距离要隔多远？刚才那种距离──差不多十公尺如何？如果这个竞技场有规定，我愿意照规定来喔。」
「距离没有规定，不过，这样好吗？再靠近一点就是我的攻击范围喔。」
「这叫让步，让步。」
武王没出声回答，只点头表示了解。
虽然看不到他的脸，不过动作与呼吸都十分冷静。
是看穿了这话只是挑衅，还是口气不至于让他不高兴？
安兹在心中啧了一声。
好难应付的对手，要是能冲动一点，安兹可以趁虚而入；但面对谨慎的对手，就算对方等级比自己低，也不能轻忽大意。武王露出背部，与安兹拉开距离。
等拉开了十公尺左右的距离后，他转过身来：
「那么只要一鸣钟，我们就开始吧，魔导王陛下。」
「也好……我说武王，我曾经对付过跟你同种族的人，但你有对付
过跟我同种族的人吗？」
「你说死之统治者吗？不，没有。我没听过这种不死者……种族。」
「是吗……也是，如果你遇过与我同种族的人，恐怕就不会站在这里了。死之统治者是最高端的不死者……那么你有对付过哪种不死者吗？」
「我没跟不死者交手过，因为被带来这座竞技场的不死者，摆明了都不是我的对手。」
「是吗……那我岂不是不能说：『别把我跟你对付过的不死者等同视之。』了？我可是强过死者大魔法师数倍的存在……真遗憾。」
武王似乎轻声笑了笑。
安兹耸耸肩，将手中法杖像大剑一样举起。艾恩扎克应该在后方看着，不过安兹没让他看过做为飞飞战斗的模样，所以不会有问题。
武王也举起巨大棍棒。
钟声响起。
霎时间，巨大黑影覆盖了安兹。
（啧！好快！）
黑影的真面目是高举挥下的棍棒形成的阴影。
安兹想以法杖接下──但即刻舍弃了这个念头。除非再多知道一点对方的情报，否则遇到大动作殴打──损伤量似乎很大的攻击都应该闪避。
然后他舍弃了身体平衡，扑向地面转为闪避。
闪避有惊无险地成功，棍棒直接砸在地上。地鸣般的声响回荡四下，掀起的尘土如爆炸波般飞扬。
安兹怕对手追击，又往后拉开几步距离。
飞尘散去，举着棍棒的武王再度现形。
大声欢呼在竞技场回荡。
（他用了某种武技吧。不过……你们还真兴奋啊。）
即使在震耳欲聋的欢呼声中仍能清楚听见吉克尼夫的声援。他跟个小孩子似的，喊着：「上啊！就是那里！」帮武王加油。
安兹对吉克尼夫反常的态度发出小小笑声，观察他在皇城里的模样，实在想像不到他会露出这种态度。
（……这家伙意外地还满有趣的嘛。）
安兹心中对吉克尼夫的好感分数大幅上升，他本来以为吉克尼夫会更有皇帝的样子，完美无缺。然而，现在看到他热中于比试的模样，让安兹觉得更有亲近感，似乎能跟他创建更深的交情。
安兹重新将意识集中在武王身上。
武王拿巨大棍棒对着安兹，浑身涨满靠近就迎击，远离就追击的意志。这种架式最能有效率地牵制对手的动作。
这是利用武器长度进行的守势，有如盾牌。
老实说，安兹想不到如何破解这个架式。
（这真是……伤脑筋了……面对旗鼓相当的对手，不能用魔法果然很难搞。哎，谁叫我是魔法吟唱者呢……）
既然如此，只有这一招了。
「怎么了，你不进攻吗？简直像缩头乌龟。」
「魔导王陛下，我不会大意。即使规定不使用魔法，您躲开了刚才的攻击，我不会小看您。」
「你是要我进攻，那你可以稍微挪开那根棍棒吗？那个挡到我了，让我不知该如何出手。」
武王没有回答，安兹知道护面缝隙露出的锐利视线想看清他全身上下。
「这样啊……那就由我出手吧。」
安兹将手中法杖狠狠敲在棍棒前端，棍棒猛烈撞向地面，同时武王发出「咕！」一声呻吟。
传来的冲击力道应该在武王手中留下了麻痹的伤痕。反过来说，这种肉体上的功能对安兹却无效。
说时迟那时快，安兹正面踏进了武王的攻击距离。
他以思考命令法杖，让它喷出火焰。说是喷出，实际上只是缠绕在法杖上，并非要以火焰本身进行攻击。但安兹感觉到武王的视线从自己身上移向法杖。
（我想也是，你有食人妖的再生能力。那么再生能力无法治疗的伤──以火焰或强酸造成损伤的武器，当然会让你分神了。不过，这却成了致命伤。）
安兹用空着的左手轻轻碰了碰武王的铠甲，霎时间，武王的身体像被雷劈一般震动，棍棒一挥。
「唔！」
安兹闪避失败，身体伴随着龟裂声被大幅打飞。由于安兹关闭了高端物理无效化，殴打武器脆弱效果的攻击令身体受到了很大损伤。身躯像球一样弹上半空，飞了几公尺，不，是十公尺以上。
然后他撞上地面，滚倒在地。
惊天动地的欢呼声涌起。
摔倒的安兹又听见了吉克尼夫大声叫好，感觉刚才的好感分数急速降低。
（你好歹也是我的同盟国吧，同盟国的君王倒在地上，是不是该担心一下，啊？）
虽然受到损伤，但安兹已经没有了痛觉，他趴在地上窥视武王。
没有追击。
欢呼声越来越小，比起这个，更强的怀疑之情开始笼罩会场：武王为什么不乘胜追击？不对，更重要的是，武王为什么将身体弯成ㄑ字形？武王的动作为何如此迟钝？
安兹轻盈地起身拍拍沾在身上的尘埃，摆出一副威风凛凛，被打飞也不痛不痒的态度。
相较之下，武王的动作很迟钝。
安兹露出小小的笑容。
演出效果太好了。
在嘈杂人声的笼罩下，安兹回到刚才的位置，这时武王语气怀疑地说：
「这……这是什么？毒……应该不是，这究竟是什么？」
「我不会做那种违规行为，这是光明正大的比试。不过说归说，你说的『毒』虽不中亦不远矣。我的接触能够将负能量送入对手体内，不过，这个用食人妖的再生能力应该能治愈。」
安兹碰过武王的手指一收一放。
「不过，我能借由接触对手发挥另一项能力，就是让对手的体能受到损伤。也就是说我对你的肌力与敏捷性造成了损伤，这就治不好了吧？」
就安兹所知，食人妖的再生能力只能治愈损伤，无法连弱化一起治好。
「换句话说，武王。你越是被我碰到就会失去越多体能，最后变得像毛虫一样。」
当然，这是唬人的。
安兹的确能给予对手的能力值惩罚，但也有限度，不能扣到零。不过，对手自然不可能知道这一点。
只不过，其他不死者有时也拥有类似的能力，所以无法确定他真的不知道。他说自己没对付过不死者，但有可能是骗人的，也说不定有相关知识。
所以安兹才会诚实说出自己的种族。
安兹要让对手有个强烈印象，认为死之统治者远远强过自己，而且是自己所不知道的种族，借此让武王以为安兹的能力是一种完全不同的，自己所不知道的能力。安兹之所以说自己是最高端种族，也是为了加强对手的不安。
而最重要的是，现在明明没有必要说明，但他还是将能力告诉了武王，就是为了用虚伪情报造成对手混乱。
（──战斗以广义来说，就像尔虞我诈。）
安兹冷静观察无意治疗能力值惩罚的武王。
他在窥探武王的行为会不会是骗术。
说不定其实他有办法治疗能力值惩罚，但故意不用，想让安兹暴露出致命的破绽。除此之外，也有可能是安兹始终搞不懂的天生异能。
只有在双方具有压倒性落差时，才能正面交战蹂躏对手。
「……我给你的能力惩罚，用时间是治不好的。我要一点一滴削减你的体能，再用法杖给你致命一击，明白了吗？好，那么我们再来打吧。」
见安兹踏出一步，武王慢慢摆出架式。
由于武王戴着头盔，安兹看不到他的表情。是在暗自欢喜，还是心焦气躁？
（希望是后者……）
安兹敏捷地动了动没拿法杖的左手，武王见状，身体马上动了起来，保持高度警戒。
武王应该在想，是不是只要提防左手就行了。
他担心得很对，按照安兹的实验结果，这种接触攻击用任何部位都行。只要安兹有意，用头锤都能发动。
安兹更踏出了一步，武王步步移动，拉开距离。
安兹冷笑。
光看刚才的动作，观众应该就知道孰胜孰败吧。
（你知道我与你差在哪里吗，武王？的确，做为战士也许你在我之上，但我俩之间却有一个决定性的差别。）
安兹与武王的
最大差别，就是HP的差距。
安兹有一百级，并拥有符合等级的体力。纵使双方抛开防御，一边互殴一边战斗，最后仍会是安兹的胜利。
不过，问题在于来自安兹知识以外的攻击，例如武技等等。
「……我在与你的战斗当中，除了禁止使用魔法之外，还给了自己一项限制，那就是魔法道具。这次的比试并未限制魔法道具──装备品的使用，但这条件对我来说太有利了。」
安兹在YGGDRASIL获得了许多魔法道具，每一件都是在这世界上无可比拟的武具。所以只要运用这些武具，想战胜武王还不容易；但安兹不觉得那是正确的战斗方式。
所以此时此刻，他才会穿戴着低级魔法道具。
「因此我限制自己只能使用你也有可能拥有的等级的道具。不过反过来说，我觉得这也是个机会，让我试用一下新到手的武器。」
安兹将法杖插在地上，从佩在腰际的四把短锥抽出两把，以双手握紧。
「也就是说，我要用用向飞飞借来的武器。」
武王大概听不懂安兹半开玩笑的话吧，安兹也不打算让他懂，只是自言自语罢了。
「那么──我要上了。」
安兹做不到那种奇妙的──类似蹲踞式起跑的姿势。不过借由训练，能学会相似的跑法。他如箭矢激射而出，全速奔向武王。
距离很短，然而即使双方间距转眼间被侵犯，武王的棍棒仍横扫着直逼而来。虽然安兹给了他的肌力惩罚，因此动作有点迟钝，但照这方向来看，仍然必中无疑。
安兹无法像那女人闪避得那么漂亮，不过有一点是那个女人办不到，安兹却能办到的。
随着能力的解放，武王的动作只停顿了一瞬间。
趁着这个破绽，安兹缩短双方距离，朝着肩窝刺入短锥。配合速度，再使出全身力量，有如一箭穿心的一击。
当时的一击，在安兹以魔法制作，硬过精钢的铠甲上留下了伤痕。与那招同等水准的一击贯穿了武王的铠甲，刺穿武王的皮肤，短锥插在武王的身上。
──然而，就在那一瞬间。
「『外皮强化』、『外皮超强化』。」
武王似乎发动了武技。
好似从内部发出某种劲道，短锥的前端被推了回来。
安兹目前能使出的全力一击，惊人的是，竟然只能给予少许──擦伤程度的损伤。这点皮肉伤凭着食人妖的再生能力，几秒就能治愈。
武王肯定松了口气，为了赶跑安兹而逼近的棍棒，速度中透露出这种心思。连安兹最强的一击都只能给予擦伤，等于保证了武王的胜利。
然而，这是很愚蠢的想法。
「──启动。」
「噢！噢哇啊啊啊啊啊！」
魔法得到解放，命夫路达灌注在短锥里的「火球」从刺入部位焚烧武王的身体。安兹顺势将另一把短锥刺进另一边肩窝，但力道不足，被铠甲弹开。
安兹本想改为瞄准铠甲隙缝下手，但察觉到武王身体有了动作，看都不看就往旁跑开。
背后吹过的劲风，想必是棍棒扬起的。
安兹逃也似的跑了十公尺以上，回头一看。
武王以持握棍棒的手按住肩窝，另一只手瘫软下垂，看似无法动弹。夫路达的魔法也许太强了点，早知道就找更弱的魔法吟唱者来灌注魔法了。
观众知道武王站在压倒性不利的立场，掀起近乎惨叫的声援。
安兹环顾竞技场。
不管看观众席的哪里，似乎都没人替安兹加油。
（奇怪……要是在YGGDRASIL的话，应该已经开始有人替我加油了……看来客场还是比较严苛？）
「没办法了，放弃掌握观众的心吧。那么……武王，我下一招就要你的命。」
安兹收起解放了力量的短锥，拔出另一把短锥。这把灌注的是第三位阶的酸系攻击魔法，是用来防备武王对火焰做了完全无效化等对策的情形。
刚才的一击用火焰系攻击，看似让武王受到了损伤，但也难保不是演技。拥有再生系能力的魔物，无法对阻碍这类能力的所有攻击都具有完全抗性；只不过这是在YGGDRASIL时的情况。
说不定在这个世界能办得到。
如果发生这种情形，安兹本来打算当观众来看──所有人来看都觉得胜负揭晓时，就发动特殊技能，杀死武王。
「只要你承认败北……就打到这里如何？」
「不……魔导王陛下。还没完，我好歹也是武王，是这竞技场的王者，必须抵抗到死亡的那一刻。」
「那就拿下你的头盔，让我看看你的脸。」
这个要求应该很奇怪，但武王还是拿下了头盔，露出他的脸庞。
额上渗出了大量汗水，他似乎在忍受剧痛，脸孔严重歪扭，但眼神仍强而有力。
「真是双好眼睛，让我想起葛杰夫．史托罗诺夫。」
「太感激了，能得到你这位强者赞美，我太高兴了。」
「……我问你，你有能够战胜我的招式吗，能够现在开始反败为胜的招式？」
「──没有，但我还是想战。」
一句直截了当的回应。
安兹想到自己使了那么多幌子应战，不禁觉得有点丢脸。而且为了演出一场精采比试，还封印了各种能力。
如果对手是认真战斗，安兹不也应该尽己所能全力应战，才是正确的态度吗？
武王卯足全力正面挑战强敌的姿态，看起来好耀眼。
「守护者们看到这双眼睛的光辉，不知道会做何感想……」
即使见识到了这份光辉，他们是否还是会照样瞧不起纳萨力克以外的所有人？如果是的话──安兹心中涌起了少许不安与寂寞。
安兹甩开这些情绪，慢慢举起短锥。
武王也以前臂擦掉额上汗水，重新戴起头盔。
「────尽管来吧，武王。」
「噢喔喔喔喔喔！」
巨大身躯伴随着怒吼逼近安兹。
动作比刚才更快，是因为发动了武技吗？
惊人的速度与巨大身躯，两者的相乘效果形成了慑人心魄的压迫感，有些人也许会吓得无法动弹。不，要是换成普通人肯定如此，只不过这种精神系的作用对不死者无效。
安兹冷静地瞪视武王。
很快──但也不过如此。
可能是因为刺入短锥的肩膀不能动，姿势失了平衡。
（──不如那家伙呢。）
而且最重要的是──
（你明白了我困住你行动的能力真相了吗，如果还不明白，胜败就此分晓了喔？）
安兹发动了跟刚才一样的能力。
绝望灵气．I（恐惧）。
这项能力有五种效果。
I是恐惧。
Ⅱ是恐慌。
Ⅲ是混乱。
Ⅳ是疯狂。
Ⅴ是立即死亡。
恐惧能令人害怕，是对所有动作给予惩罚的异常状态。
恐慌会让对手陷入重度恐惧，令对手一心想逃离给予自己异常状态之人──陷入恐慌的对象将无法采取任何战斗行为。
混乱就如字面所示，在接受回复手段之前，会持续混乱一定时间。
而疯狂是非常棘手，具永续效果的异常状态，除非接受第三者的魔法等回复手段，否则永远无法恢复。
立即死亡不用说，就是丧命。
就像这样，效果会随着等级上升而改变。
其中安兹使用的是恐惧，只一瞬间发动这种能力，然后即刻解除。如此一来，就能造成大脑想像的动作与实际肉体的动作产生一瞬间落差，使对象发生一种身体僵直般的异样感受。
然而，武王或许也料到只要上前殴打安兹，就有可能发生这种状况吧。即使身体与大脑失衡，他仍然用棍棒打向安兹。
安兹的接触造成的能力值惩罚，以及恐惧状态的惩罚。考虑到这两项能力值惩罚，要闪避武王的攻击应该轻而易举。然而──
「『刚击』、『神技一闪』。」
安兹彷佛看到一道闪光飞过。
霎时间，伴随着剧痛──痛楚瞬时压抑到能忍受的地步──全身受到飘浮感支配。
「『流水加速』。」
然后上方窜过一阵钝痛，下个瞬间，又是一阵痛楚。
安兹一瞬间难以掌握状况，几乎陷入混乱，但立刻回过神来。
很可能是遭受了连续两次攻击，第一击将安兹向上捞起，第二击将他砸向地面──也就是下方。
要是换成铃木悟，一定无法掌握状况而陷入混乱了；但这种异常状态对安兹．乌尔．恭无效。
安兹知道自己倒在地上，而棍棒正朝自己高举挥下。
「啧！」
安兹一边翻滚一边闪躲，棍棒在同一时间打下。可能是用了武技，冲击力从地面传来，打击了安兹的身体。
然而这并没有造成追加损伤。
安兹跳起来的同时，陷进地面的棍棒一跃而起。这一记捞击当中，灌注了为战斗做结的气魄。
安兹转瞬间做下决断，用手中短剑挡下这一记。安兹的身体再度飞上空中。现场轰然响起大声欢呼，但武王却因为失意，脱口咒骂了一句：「可恶！」他原本大概是想趁势追击，结束一切吧。
被打飞了几公尺的安兹在地上滚了几下后，迅速重整态势，低声讽刺一句：
「没有办法反败为胜，是吧。我被骗了，布妞萌桑看到一定会骂我。」
跟安兹一样，武王也用隐秘的薄纱掩盖住杀手锏，直到最后一刻才使出刚才的武技。也就是说，他也是位一流的战士。
安兹收起一把短锥，空出一只手。
就因为急着想决胜负的傲慢，才会遭受那一击──不，是两击。如今安兹已经舍弃了那些天真想法，他要确实削减对手的力量，决定胜败。
（烦死了……）
观众的欢呼让他心烦，本来是惨叫，现在却成了大声欢呼。尤其是──
（──吉克尼夫，就是你！还给我说什么「宰了他」，真是……）
安兹慢慢开始移动，损伤量虽然没什么大不了，但他已经充分尝到大意带来的惨痛教训，不会再犯第二次了。
（话虽如此，我实在搞不懂武技是什么。YGGDRASIL没有这种招式……如果想成某人为了对付YGGDRASIL玩家而发明这种招式，会不会太多疑了……啊，我应该想成刚才的武技提升了一击的速度吗？对手应该会再用同一招，所以我要杀敌一千……自付八百？是这样说吗？）
安兹一进入武王的攻击范围，武王立刻高举棍棒一挥，安兹并未闪躲。
他一边前进，一边用自己的身体承受攻击。
一阵痛楚伴随着重量窜过，不过HP有足够差距，让他用得出这种手段，毫无问题。况且安兹的肉体能即时压抑痛楚，即使是活人可能无法承受的剧痛，对安兹也没有影响。
安兹就这样碰了碰武王的身体，对方才刚使出攻击──而且是在安兹灵气造成恐惧的状态下，很难躲掉这个动作。
然后安兹与对手贴近距离，一边不断绕到武王身后，一边顺手触碰他。当然在给予能力值惩罚的同时，也隔着铠甲注入负能量。
「呜喔喔喔！」
这次换武王急步拉开距离了。
安兹犹豫是否该追击，但提防武王还藏了一手，于是按兵不动。
武王以笨重的动作举起武器，呼吸粗重紊乱，刚见面时的霸气不复存在。
安兹握紧短锥。
准备都做完了，再来只剩送对手上西天。
大概是察觉到安兹的氛围变了，武王拿掉头盔，远远抛开。
安兹还在觉得狐疑时，武王已脱掉了全身铠甲。虽说弱化起了效果，但应该不至于觉得铠甲太重，而无法动弹才是。
然而看到武王做好觉悟的表情，安兹明白了他的企图。
（原来如此，有铠甲或许能挡下短锥，但对弱化没有意义，而且我还讲了那么多话吓他。所以他赌我HP所剩不多，尽量让行动轻便，想连续进攻是吧。）
这是最后的──而且是胜算很低的赌注。
「告诉我……我很弱吗？」
「什么？」
「陛下在整场比试之中，从没拿出过真本事。明明没了魔法这对翅膀，却还是显得从容不迫。我……真有这么弱吗？」
安兹闭起眼睛，考虑几秒后，睁开眼睛。
「弱。」
「…………是吗。」
竞技场鸦雀无声。
观众应该没听到安兹他们的声音。但是──即使看在他们的眼里，或许胜败也已经分晓了。
「我在这场战斗当中，封印了许多魔法道具，并且禁止自己使用各色各样的能力。」
「是因为如果不设这些规则，胜负转眼间就会分晓吗？」
安兹点头做为肯定。
「没错，不过，我知道你的个人数据，所以──」安兹摇摇头，这样讲也不能安慰人。「哎，只能怪你遇到了我。如果你是帝国最强……我恐怕是世界翘楚吧。」
「的确……不过……我真开心。知道人上有人，训练起来也比较有劲。」
「你这心情我有点了解。」
安兹想起以前的几个朋友──像是塔其．米，安兹在PVP从没赢过他。但安兹为了打倒他，思考过各种战术与武装，现在都成了令人怀念的回忆。
安兹对武王笑笑，武王也对安兹笑了。
「……好了，那么我要上了。」
「──魔导王安兹．乌尔．恭陛下。最后希望能让我见识一下你的真本事，即使是一小部分也好，请让我感受一下巅峰有多高！」
武王用力握紧武器，准备迎战。
「是吗……好吧。那么……借此知道高峰吧。」
安兹解放特殊技能后向前走去。
他进入武王的攻击范围，武王高举棍棒挥下。
那与高举棍棒时的速度完全不同，恐怕是以武技做了支持，但比起受到能力值惩罚前的一击，还是太慢了。
棍棒砰一声打进安兹身上，但安兹毫不在意。
武王已经不能给予安兹损伤了。
安兹就像受到微风吹拂般继续前进。
连续攻击打在他身上，但他只看着武王的眼睛，笔直前进。
就在武王死心般笑了的时候，安兹将短锥刺进不肯后退的武王胸口，然后解放封印其中的攻击魔法。
●
安兹俯视着倒地的武王尸体。
然后他启动借来的魔法道具。就只是个免提器罢了。
「听着！帝国的人民！我是安兹．乌尔．恭魔导王！」
自己的声音在寂静中嗡嗡作响，让安兹坐立难安，他决定尽快结束这一切。
「我计划在自己的国家创建国营的冒险者培育机构，因为我认为培育并保护冒险者，让他们踏上前往世界的旅程，对我国有所益处。很多冒险者只能依靠自己的资质求生存，然而，有多少人在才能开花结果前，就发生悲剧啊！」
安兹想起只一同旅行了短暂期间的冒险者小队。
「……正因为如此，我才要将冒险者工会纳为国家机构之一，进行支持！也许有人担心编入国家机构会被剥夺自由，套上枷锁。我不能说完全没有这种问题，但如同我刚才所证明的，我国武力十分充足。我无意将你们当成战争工具，魔导国要的是真正的冒险者！你们当中如果有人想追求未知、了解世界，梦想成为冒险者，就到我身边来！在你们能独当一面之前，你们无从想像的力量将会帮助你们！现在就让你们窥见一斑！」
安兹走到武王身旁。
「武王死了！有人想确认吗？」
没有回答。
「死就是结束。但是──在场如果有人博闻多识，应该知道死是能抗拒的！」
安兹取出权杖（Rod），抵在武王胸口上。
如果这样没能让他复活，脸就丢大了。不该存在的心脏怦通怦通直跳。
「看着！」
随着权杖开始动作，武王口中漏出了呼吸，胸膛慢了一拍也开始起伏。
「本来复活魔法只有高端神官能用，但对我而言却轻而易举！只不过，还是得收取适当的金额做为代价就是！超越死亡
的我愿意支持诸位，辅佐你们的成长！到我国来吧，矢志成为真正冒险者之人！」
现场掀起一片喧嚷，安兹发动了「飞行」。
目标地点是吉克尼夫所在的贵宾室。
探头一看，贵宾室里只有吉克尼夫与两名警卫士兵，其他人好像都回去了。看到麻烦事减少，安兹心里窃喜，但没表现在语气里。
「刚才失礼了，吉克尼夫阁下。哦，看你脸色好多了，我放心了。」
他刚才说自己站得有点头晕，看来是说真的。不──看他刚才能那么活力充沛地替武王加油，应该真的只是一时头晕吧。
「抱歉让你担心了，恭阁下。」
「不不，别放在心上。看到熟人身体不适，会担心是当然的。」
「感谢你的关心。不过刚才的比试真是精采，不愧是恭阁下，遇上帝国最强的战士竟能大获全胜，只能说实在厉害。」
「没那种事，刚才我与武王不分高下，无论哪边获胜都不奇怪，看来幸运之神比较眷顾我。」
吉克尼夫那么热情替武王加油，一定是他的死忠粉丝。既然如此，大力称赞武王应该不会有坏处才是。
其实应该说──
（──你根本都没替我加油嘛，我可是知道的喔。）
安兹虽然这样想，但不至于真的说出口。冷静想想，如果要从本国战士与外国人之中选一个支持，当然要选本国人了。
不过如果他有替安兹加油，安兹的好感度量表──佩罗罗奇诺很爱用这个词──应该会有所上升就是。
「我一个外行人看起来并非如此，不过既然恭阁下这么说，那应该错不了。好了，那么──失礼了，这种时候真不知该说些什么才好。」
「的确。」
安兹表示同意，应该说他不想在这种地方跟吉克尼夫聊太久。
他必须避免被人看出安兹．乌尔．恭只是个凡人。
安兹本以为在竞技场替魔导国做宣传以及偷渡入国的事，会被吉克尼夫讲个两句，但目前看来他似乎无意责备安兹。既然如此，快溜就对了。
「好吧，这次──」安兹本来想说是非官方访问，但把话吞了回去，这话绝对是自掘坟墓。「我就先告辞了，改日再见，吉克尼夫阁下。」
安兹本身很想用发送魔法从他面前溜之大吉，但还得把艾恩扎克接走。就这样先降落地面，接了艾恩扎克再发送──安兹正在考虑时，发现吉克尼夫不苟言笑地注视着自己。
他绝对是要说什么奇怪的话。
只要当过小员工，对这种气氛都会有印象。安兹也注视着吉克尼夫。
「魔导王陛下，我有一项提案，不知道能不能说。」
如果能回答「不行」，世界不知道有多美好。
安兹不再逃避现实，带着微笑──虽然脸不会动──回答：「请说。」
「那我就说了，我──不，巴哈斯帝国希望能成为安兹．乌尔．恭魔导国的属国。」
「………………咦。」
这话远远超出了安兹的预料，害他不禁低呼了一声。
安兹的脑子一时无法理解他的话中之意。
「属……属国？」
警备兵士们──两人安兹都有印象──也惊得瞠目结舌。
安兹忍不住想把手放在吉克尼夫的额头上。
怎么突然说想成为属国呢？说起来，属国究竟是什么样的关系？这个词安兹知道，但不太清楚它的定义，自治权与其他主权又会变成怎样？
总之兹事体大，安兹擅自决定会出问题。这件事应该找迪米乌哥斯与雅儿贝德仔细商议，再做回答。
「……吉克尼夫阁下，关于贵国成为属国……」
（缔结友情，两国君王成为朋友的计划……怎么会变这样？）
「成为属国」之后该怎么接？可以回答他「我从来没想过这事」吗？
而且说不定迪米乌哥斯他们在考虑未来将帝国纳为属国，安兹不希望到时候自掘坟墓，要是说了什么话落人把柄就糟了。
现在必须闪烁其词，设法逃避。
安兹决定好方针，思考该怎么接下去：
「此事十分重大，只以口头约定进行太危险了。我无法立刻回答你，至少希望有个书面文档。」
「那么只要我拿出书面声明，你就会认可吗？」
咦，你带在身上？安兹很想这样问他，但总算是吞回去了，想必是受到了精神安定的效果。实际上，安兹已经不像刚才那样动摇了，真不知该如何感谢这具身体。
只是，问题还是没解决。
我不是那个意思，只是想拖时间啦。既然安兹不可能这么说，只能思考一下，讲些能让对方接受的借口了。
「……可以，那么请吉克尼夫阁下将你认为帝国成为属国后的立场拟成草案，寄到魔导国我这边来，我再做考虑。」
「那么我就这么处理，近日内我会整理好草案，送到陛下手上──我现在还会以同样身为君王的对等语气与陛下交谈，之后就请陛下多多照应了。」
精神上的动摇已经平复了，但安兹还是不懂怎么会突然变成这样，只用点头做为回应。
接着他小心不让自己看起来慌张失措，用「飞行」魔法降落在竞技场里。
「现在到底是什么状况？话说我该怎么向迪米乌哥斯还有雅儿贝德解释……」
安兹如同回到家铁定会被爸妈骂死的小孩，垂头丧气。
●
魔导王离去后，贵宾室里笼罩着久久不散的空虚气氛。为了打破这种气氛，宁布尔大声说道：
「陛下！」
吉克尼夫故意板起一张脸，眼睛看向宁布尔。
「吵什么，我还没耳背。」
「失……失礼了。可……可是，刚才那究竟是怎么一回事？」
「你想知道我为何做出那种决定，是吧？」
宁布尔不住点头。一看，巴杰德也散发出同样的氛围。
「原来如此……那么你们说该怎么做？」吉克尼夫带着干笑，语带自虐地问道。「他一来，我与该──够了！我与教国的交涉全泡汤了，神殿势力对我大概也没好感。如果我想再与他们交涉，得花多少时间？真要说起来，时间能解决问题吗？」
假如吉克尼夫是教国高层，他会怎么行动？如果对方那个国家说出「刚才那事只是被安兹．乌尔．恭看穿了我方行动，我并非有意如此」这种烂借口，吉克尼夫一定会觉得不值得结盟，弃之于不顾。不对，搞不好还会用那个国家当成谋略的火种。
照目前状况，要跟教国结盟几乎已经不可能。
「在无法与教国结盟的状况下，要我孤军奋战吗？哎呀哎呀，真不愧是安兹．乌尔．恭魔导王陛下。只能说太了不起了，看来他的手脚比我想得还不干净。先放任我行动，然后趁我大意时一刀刺死我。」
虽然是敌人，但不得不钦佩这策略实在完美。
对方已经布下天罗地网，吉克尼夫只能承认自己的败北。帝国暂时不会出现援军，对方恐怕也已握有帝国蠢动的证据，接下来就只看如何料理。
两人似乎也明白了帝国处于何种状况，巴杰德摇了摇头：
「哎呀，这真是……我不知道该说什么。或许该说他用最具效果的一击，刺进了我们的要害吧。」
「是啊，我已经想不到办法应对了。我的心严重受挫，什么都不想管了。」
「陛下……」
听到宁布尔语气阴沉，吉克尼夫把脸转向他：
「那家伙与其说是不死者，毋宁说是恶魔，我看他很清楚粉碎人心的方法。」
「但就算是这样，属国也未免……」
吉克尼夫温柔地注视着还无法接受的宁布尔。
他明白宁布尔的心情。
不过，吉克尼夫真希望他不是像小孩一样宣泄情感，而是用理性讲出对策。话虽如此，吉克尼夫都想不到对策了，宁布尔更不可能想到。
「……我就明说了，我国已经没有胜算了。再来如果还有其他方法，就如同我之前所说，只能期待他的手下背叛。我想不到办法对付他个人，在那场战争时我就深切体会到，他是最强的魔法吟唱者。」
两名骑士表示同意。
「那么做为战士呢，用剑能杀死他吗？」吉克尼夫耸耸肩。「你们都看到了吧。他即使做为战士，连武王都赢不了他喔。而且那是怎样，受到武王的一击，怎么会毫发无伤？那是用了魔法吗？」
「……属下不清楚，但或许有这个可能性。」
「是吗，也就是说那家伙只要使用魔法，任何攻击都能无效化就是了，这下暗杀也几乎不可能了。那家伙会不会根本就是不死身？」
「只要有形体，不可能是不死身。」
「那他怎么能毫发无伤？」
宁布尔语塞了，向身旁的巴杰德求救，但巴杰德只是把嘴唇抿成一条线。
「……那先这样吧，只能收集武王所持武器的相关情报，再召集魔法吟唱者与冒险者，问问他们为什么能毫发无伤。谢天谢地，那家伙做出了与冒险者工会为敌的发言，工会应该会协助我们。」
「为何不先做这个动作，再谈属国的事呢？幸好对方拒绝了。」
吉克尼夫变得很不高兴，但压抑下来，没写在脸上。取而代之地，他用哀怜的表情看着宁布尔：
「幸好，你真的这么以为吗？我却觉得正好相反，必须火速进行属国化一事喔？」
宁布尔一脸摸不着头绪的表情，吉克尼夫反问他：
「你认为那家伙为何拒绝我国属国化？」
「这……这是因为……我不明白……」
「若是无能之辈的话，也可能是因为没自信能应付状况变化──诸如此类，但对手可是那家伙喔。凭着他的智谋，在我提议属国化时的短暂沉默时间内，应该已经算好之后的事了。结果他拒绝了属国化，就表示有某个部分不合他的目的。」
「到底是啥部分呢？」
巴杰德的询问让吉克尼夫一脸不痛快。
「不知道，不过总之呢，对我国绝不会是什么好事。不然接受我国成为属国，对他并没有坏处。我可以假设他有某种目的，是用自己的国家无法达成的。那么──」
吉克尼夫想到头脑都快冒烟了。
那家伙可是安兹．乌尔．恭，肯定有什么目的才会那样做。
如果自己是魔导国的国王，会想要什么，又会讨厌什么？
吉克尼夫拚命苦思，都弄到出急汗了。
「──冒险者工会吗。他是为了对冒险者工会出手，才抑止属国化？」
「您是说那番宣言吗？……容忍他说那种话好吗，陛下？一个弄不好，几年内帝国的优秀人才就要外流得差不多喽！」
「……我无法理解他那番话的意思，你听了有什么感想？」
「虽然自由度减低了，但能得到那样强大的魔导王提供援助，可是很吸引人喔。比起成为冒险者闯出一番名堂的，丢掉性命的人更多。不过，如果能得到那种强者的支持，说不定──对自己没自信的家伙应该会这么想。再说我们这边有骑士团，低等级的冒险者没多少工作嘛。」
「人才的外流啊……你说对自己没自信的家伙，听起来似乎不等于没有才能。」
有些人虽然优秀却仍然缺乏自信，而且想投身新领域的人，也不可能从一开始就充满自信。
「那么这方面就是他不愿接受属国的理由？可是……让我国成为属国，各方面来说不是比较轻松？冒险者工会应该也能完全据为己有……啊──！安兹．乌尔．恭！那家伙的睿智竟然远胜于我！真是鬼才过了头，我猜不透他的计策！」
「会不会他根本什么也没想啊？」
听到巴杰德半开玩笑地说，吉克尼夫简直是憎恨地看向他：
「怎么可能，他都把我们的举动摸透到这个地步了……不行，我搞不懂。说不定他还在找地方发泄对生者的憎恶，想把我整惨等等，是这些人类无从想像的情感促使他这么做……」
也许想揣测不死者的思考，本身就是错的。
搞不好连这些苦恼与猜疑都在他的计算之内，他现在正张开双臂，等着心急的吉克尼夫急速推进属国化。
「今后陛下有何打算？」
宁布尔在问的，想必是关于今后帝国的行动。
「……为了将此事传达给邻近诸国，我打算召集秘书官。得思考一下帝国对魔导国表示恭顺，成为属国的书面声明该怎么写。我要先昭告邻近诸国，制造既成事实，让魔导国不得不认可。」
「陛下……」
两人低下头去，吉克尼夫忍不住想乱打岔说「连巴杰德都会露出这种表情啊」。吉克尼夫消除掉苦笑，轻声细语地说：
「别这么一脸阴沉，名为属国，内涵却各有不同。只要能让对方接受我国保有大部分自治权，国内就能过着跟现在并无二致的生活。不──如果能得到魔导国压倒性武力的保护，说不定生活比现在更安全喔。」
听到稍微有点光明──或许如此──的未来，两人的神色恢复了些许明朗。
「为此，接下来得逐步解决内部的不满情绪。如果魔导国不允许我国保有自治权，也许会对帝国内部进行分裂工作。况且听到属国化，心有不满的势力也可能会采取行动。」
吉克尼夫想起帝国内部的势力。
首先一大势力是骑士团，他们想必不会成为反对属国派。也许嘴巴上会反对，但绝不会付诸行动。
再来是贵族们，吉克尼夫无法预测他们的行动。如今只有少数人会对吉克尼夫的决定发牢骚，但这些少数人当中，也许会有人将这次事情视作搞垮鲜血皇帝的机会，等帝国化为属国后，图谋成为帝国的支配者。
平民们多得是办法敷衍，他们只要帝国能维持目前的状态，当不当属国大概都无所谓。
「──问题在于神官们吧。」
神殿势力绝对不会同意，尤其最大的问题是，如果神殿势力不只采取敌对姿势，还拒绝进行任何治疗的时候该怎么办。为了不让事情演变至此，吉克尼夫必须与他们进行多次协议，使他们赞同己方的想法。
「……陛下的生命安全呢？」
「谁知道呢？我会告诉对方只要我在，就能够最有效率地完成属国化，让大家看到成果……但对方怎么想就不知道了。」
吉克尼夫忍不住想：为什么是我？
他从亡父手中继承了皇位，一帆风顺地强化帝国。过程当中应该没有走错任何一步。
结果那个怪物一出现，使得一切都乱了调。
在跟那个怪物做交涉与谈判时，吉克尼夫也不认为自己有犯错。只不过是安兹．乌尔．恭的能力总是超出了人类所能想像的范畴。
才不过几个月，状况全变了。
吉克尼夫叹了口气。
「现在世界上最不幸的，就是我吧…………」
题外话，这件事之后过了几天，失意绝望的吉克尼夫，收到银丝鸟将根据地从帝都移到城邦联盟的情报，才惊愕地明白到不幸是没有底限的。