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这好像不是寻常家宴。

薛棠没有见到皇帝，正欲去问那内侍，一阵脚步声不紧不慢地响起。

皇帝姗姗来迟，正叫人脱去他的外袍, 底下穿着一件淡黄色的家常绸衫, 腰间系一条浅绿色丝绦，见她睁着一双黑白分明的眼睛, 饱含疑惑却又犹豫着不敢问自己的模样, 笑道：「别站在外面, 小心着凉。」

薛棠确实感到有些冷了，拢了拢披风, 眼睛盯着皇帝身后。

皇帝回头作势看了看, 「怀宁, 朕身后有什么东西？」

薛棠道：「陛下，今日……只有您一人吗？」

太液池畔的草木中亮着零星半点的灯光, 衬得池中那一抹月色亮得惊人。皇帝缓缓道：「朕第一次见到贞顺皇后，便是在这里。」

「朕觉得，你与她很像。」皇帝朝她伸出手，「怀宁，你过来。」

薛棠的脚步凝滞在原地。

那日皇帝握着她的手、安慰她不会让自己嫁到突厥时，眼神与现在别无二致。一瞬之间浑身的血液仿佛结了冰，她第一次忤逆了皇帝，退后一步，没有上前。

眼前少女早就不是那个扑进他怀里喊着「伯父」的孩子了，皇帝微不可闻地叹了口气，垂下手道：「朕会让薛恂尽快回来。」没等薛棠心里松了口气，下一句话又让她提起了心，「他以后，不用再去北庭了。」

「陛下……这是什么意思？」薛棠的手不觉抓住了衣襟。

「朕让太子去北庭督战，是想让他们一举了结蛮族之患。」皇帝道：「怀宁，你知道御史台是怎么弹劾你哥哥的吗？」

薛棠指甲掐进了手心。

「养寇自重。」皇帝叹气道：「朕不愿这么想，但战事拖了一年，又是一年，朕便不得不如此怀疑。太.祖皇帝传到朕手中的江山，朕须得好好守着。」

薛棠已经退到了眠风楼外的栏杆。

「但你放心，朕不会罚你的哥哥。」皇帝一手抚上了她的肩膀，「你十四了，该在长安择个好人家嫁了，这才算了却你爹爹的心愿。但朕看来看去，长安世家子弟无一人能配得上你的身份，朕确实舍不得你下嫁给一个绣花枕头，郑湜也好，崔毓也好，都配不上你。」

「陛下，」薛棠咬着牙，逼着自己将胆怯咽了下去，「陛下，你喝多了……」

「朕没有喝醉。」皇帝又走近一步，薛棠这才发现，他眼底通红，帝王威仪再一次排山倒海地压来，放在她肩头的手滚烫得像一只烙铁。

薛棠往下望了一眼，水面漆黑，与岸旁狰狞的树木融为一体，再远处是灯火通明的太极宫和明堂，绵延不绝的灯光犹如一层血漂浮在皇城上空。

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