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祝镕说：「父亲母亲旅途辛苦，今日还请早些休息，家里的事容孩儿往后再向二老解释。此外说句不合适的话，眼下各地学生四海云集，连同他们的家人师长都在京城，因家中缘故，少不得来拜访父亲，好沾一沾公爵府的门楣。自然，父亲想见谁都成，可若不想见的人来拜访，我们已经派人家仆在门外应对，他们有法子打发，父亲不必烦恼。」

言景山笑道：「我自有分寸，你早些回去吧。」

祝镕再行礼，别过岳父岳母退了出去，可下楼来不见开疆在原先的地方坐着，出门来找，见他正警惕地站在大街上。

「怎么了？有古怪？」祝镕同样警觉起来。

「说不上来，但心里有些毛躁。」开疆的目光将周遭一寸寸扫过，晃了晃手里的佩剑说，「你说会不会有人，在科考期间生事？」

祝镕也敏锐地查看四周，问道：「图什么？」

开疆说：「图功名，又或是……」

兄弟俩对视一眼，心里明白，科考若出事端，皇帝和一大批京官都将颜面扫地。

此番科考虽是先帝时就定下的事，但也算得上是新君即位后头一件大事，且通过此次科考录取的官员，也将完完全全成为皇帝的臂膀，与先帝再无瓜葛。

「我们如今不再负责京城关防，不要贸然出手。」祝镕道，「我会派人暗中保护这里，你不必调兵，太显眼了。」

开疆说：「有什么事随时叫我，我爹提到过，京城里必然有余孽，不能掉以轻心。」

祝镕问道：「你认为是什么余孽，金东生？还是……先帝？」

开疆蹙眉道：「不好说，而你想过没有，先帝诸皇子，难道都没野心？」

他们是最有默契的兄弟，祝镕颔首：「杨太后，绝非等闲之辈。」

开疆说：「一边是外甥女当了皇后，一边是亲儿子禅让皇位，换做是我，只怕意难平。」

祝镕沉沉一叹：「为大局考虑，我们是不是该向当今谏言，如何杜绝后患。」

下人牵来马匹，开疆接过缰绳，说道：「这话不必我们来说，当今自会考量，我不想再做皇帝的杀手，说了，难道要我们去动手？何况太子也好，四皇子也好，与我们也非泛泛之交，我于心不忍。」

此刻，夜已深，公爵府西苑的灯火渐渐熄灭，平理洗漱后正要睡去，听见门外的脚步声，从窗口看一眼，便见母亲往妹妹的屋子去。

这么晚了，他怕慧之有什么事，便也跟过来看一眼，却见慧儿早就睡熟，母亲给女儿盖好被子，一转身就看见他。