第二卷 第一章 聚集的人们（1/2）
1
王都耶汀伯格是圣方舟王国的首都。
从王都中心向北走，就能看到一座美轮美奂的古城。
直到最近这座城都做为接待外宾的「迎宾馆」来发挥作用，但由于之前王都遭到黑龙袭击，于是它在睽违两百年后再度担起做为王都的重责大任，由担任代理的赛西莉雅公主替卧病在床的国王在此发号施令。
这一天赛西莉雅公主也在旧王城的办公室里和她最信赖的挚友、也是身为国家英雄的少女一起讨论今后的事态。
「卡内基那边有五个『留学生』要进密米尔士官学校……是吗？」
发出这个既严肃又美妙声音的，是个以长及腰间的金发和蓝色眼眸为特征的少女。她身穿铠甲的身影看起来庄严肃穆，宛如神话中的女战神；其端整的美貌也犹如女神。
她的名字叫玛莉亚。
玛莉亚＝女王之女武神。
她不但是依照神谕获得枪骑士第三称号的《女武神》，而且还是以二八年华的年纪就身经百战，为这个国家带来胜利的救国英雄。
「是啊，虽然这『五个人』明摆着是怀着某种企图而来，但我们还是得接受。」
这可说是颇有高度的政治判断。
虽然赛西莉雅已经对国内外公开表示前阵子那次黑龙的袭击是场不幸的「自然灾害」，但事实上她还暗中和卡内基帝国展开交涉，利用应该已经解散的「六大凶杀」发动的这场袭击反过来抢占上风，终于成功缔结了原本和帝国间迟迟没有进展的休战协定。
而那时帝国提出了几项条件，其中之一就是要接受「五个」留学生。
虽说在战时留学的管道被迫中断，但战后没过多久管道就再度打开，连别国的最高等教育机构都有留学生要来，今年就预定将有三十二人就读。
其中就有来自卡内基帝国蜂拥而来的留学生。
考量到前阵子发生过的六大凶杀袭击事件，这种行为简直就和亲手把害群之马拉进自己家里没两样。
「这样不会有危险吗？」
「当然，我已经做好要冒点风险的心理准备了。强大的军队确实是十分可怕，但即便是拥有大陆最强军力的卡内基帝国，只要多国合作还是可以击退；话说回来，即便我们可以击退『军队』，但却无法阻止『人口』流入啊。如果我真做出这种事，流通就会停滞，并且一口气搞垮我国的经济哦。」
是要以目前的休战协定为基础再进一步缔结永久和平条约，还是要准备再度开战呢？这是接下来几年的国家掌权者被赋予的课题。
赛西莉雅眼下担忧的是如何恢复国力并增强军备。
还有——
「与其拒绝接受而让对方转入地下，不如放在手边就近监视……事情就是这样吧。」
「嗯，你说得没错。光是一个『第三称号』就能毁灭王都，看过这种情形后我们就必须尽快想出应付的方法啊。依照情况……或许我们有必要采用『以毒攻毒』的手段哦。不过这样一来，我就只是把很辛苦的工作都推给你啊。」
「不，如果我一个人牺牲奉献就能保护这个国家，我倒是没有异议。」
「……那他呢？」
「雷奇那边的话……由我来跟他说吧。」
赛西莉雅公主发出暗示，而玛莉亚也一脸认真。
面对暗中进逼的危机，两人都想事先做好准备。
而就在此时……
噗通——玛莉亚突然感到剧烈的头痛，并且用手按住额头。
流入脑中的庞大记忆奔流瞬间抹杀了她所有的思考能力，那双总是蕴含强烈意志、比水龙石更鲜明的蓝色眼眸也彷佛在眺望远方般朦胧起来；她那一脸茫然的表情看起来简直就像被某种东西附身了——
（——杀吧！）
玛莉亚的脑海里响起了「某人」的声音。
「你怎么了，玛莉亚？」
「……呜，赛西莉雅殿下？」
在塞西莉亚用力摇晃玛莉亚的肩膀后，她终于清醒过来；此时她的心脏宛如被压得发出哀号，背上也是冷汗淋漓。
更重要的，刚才那段影像究竟是——
（刚刚那是我在做白日梦吗……？不，不对。这是……我「感应」到某人的思考了吗？）
她虽然想要勾起刚刚那段回忆，但就像平常从梦境中醒来那一刻就会忘记之前做了什么梦一样，这段记忆也迅速模糊起来。
玛莉亚拚命想要回想起刚刚感受到的强烈「绝望」，但不论她多努力，这段重要的影像还是宛如水流渗过指缝坠落般消失无踪了。
「哈……哈……呜……雷、奇……」
之后玛莉亚陷入了悲伤、苦闷、呼吸急促的状况，还整个人瘫倒在办公室的沙发上。
赛西莉雅连忙赶到玛莉亚身边。
「把呼吸慢下来，先放轻松点。你『看到』了什么吗？」
「嗯，没错。」
「运用神赐技能的我们，也有身为侍奉神的另一重圣女身分。凡是和女神间拥有强烈连系者，都会由于这种能力而会很容易看见『神谕』或『预知』。不过，这种能力可不是万能的哦。绝对不可以硬要追求答案。」
赛西莉雅公主身为侍奉太阳女神伊莉丝的圣女，过去曾经在伊莉丝教的本部「圣地艾比雷欧」经历过严格的修行。虽说她向来被看好肯定能成为第三称号者，但由于七年前国王病倒，于是她中断了自己的修行从圣地回到国内。
「把心放空，只要说出自己看到的景象是什么就好。」
赛西莉雅把手放在玛莉亚的额头上，自己也闭上眼睛和玛莉亚的感应连系起来。
「深谷与流泻的瀑布、焰发少年……而且还看到了身穿漆黑铠甲的银发少女。最后则是一位宛如恶意结晶的老人——」
在赛西莉雅的引导下，陷入恍惚状态的玛莉亚就一路说到这里；但是接下来的影像就完全消失了。
「这不是预知，而是警告……与其这样说，不如说感觉比较像是有人在求救啊。抱歉，玛莉亚，我也只能看到这些而已了。」
「不，很感谢您。托您的福，我感到轻松点了……」
在影像消失的同时，那种压迫胸口的悲伤和绝望也消逝了。玛莉亚这时才松了口气。
「在你平静下来之前，就先稍微这样待着别动吧。」
被人温柔摸头的玛莉亚这时才突然「啊」一下发现自己正躺在赛西莉雅公主的大腿上，但她也只能全身放松照样躺公主大腿任人摆布。从身为家臣的立场来看这自然是大不敬之举，不过她现在却以想对人撒娇的感情为优先。
玛莉亚的「母亲」在她小时候就去世了。
母亲在她七岁生日来临前三个月就因为接受了尼伯龙根骑士团的任务而前往灵峰贝尔格里希，然后就在当地失踪了。
虽然有派人拚命搜索也无功而返，即便到了生日母亲同样没有回来——只有她随身的「神枪洁希德」和「神铠布伦希尔德」回家了。
而过了一年后。
在作战中失踪的母亲就在没有找回遗体的情况下举行了葬礼。
「一这样做我就会想起以前啊。你可以像那时候一样叫我赛西莉雅姊姊哦。」
赛西莉雅公主正用一副「眼前正在撒娇的玛莉亚看起来可爱得不得了」的态度在逗着她玩。
和玛莉亚算是「堂姊妹」关系的赛西莉雅，不但拥有能和玛莉亚并驾齐驱的美貌，而且她的年纪十八岁，比后者大两岁，论身材可是更加成熟迷人。
对于母亲的葬礼结束后、过了一年多连父亲都过世的玛莉亚，赛西莉雅一直都把自己当成她的亲生姊姊来对待她。
「请……请别开玩笑啦！」
玛莉亚顿时满脸通红，还连忙想站起来。但她却被对方给压回来了。
「呵呵，还不行哦，玛莉亚。」
「～～～～」
虽然害羞得不得了，但玛莉亚还是乖乖地任由赛西莉雅摆布。
接下来——
「你最近有好好睡觉吗？」
「有啊，光是雷奇待在我身边就让我睡得很安稳，真不可思议。不过有件事让我觉得有点伤脑筋……」
只要感受到房子里有雷奇的气息，就能让她睡得比采用任何催眠手段更熟。
睡得安稳——对玛莉亚来说，光是这样就没有比这更令人安心的事了，但是最近只要雷奇不在，她「反而」睡不着。
而做为密米尔士官学校课程的一环，刚好从前天开始雷奇就去参加外宿实习了；这导致玛莉亚昨晚完全睡不着，结果无论如何都忍不住的她就——
（唉，对不起啦雷奇！我又……去闻你的衣服了……）
她在心里这样忏悔，同时羞得满脸通红。
只要一觉得寂寞就会想闻雷奇的味道，她就觉得自己这个「怪癖」最近发作的频率越来越高了。
「你有什么伤脑筋的事吗？」
「没、没有啦！什么都没有啦！」
玛莉亚拚命掩饰心里的动摇。
「什么嘛，真遗憾。心爱的他每晚都不让我睡觉——我很期待你说这句话说。」
「？」
玛莉亚听不懂对方的意思，还歪着头思考起来。
雷奇哪有不让她睡觉，反而是在转眼间就让她陷入梦乡了。
此话一出，赛西莉雅顿时露出苦笑。
「呵呵，抱歉啦。对于纯洁的玛莉亚来说，要听懂我在说什么也还太早了吧？不过正因为你近水楼台，所以绝对不能大意哦。有时候女生这边若不积极一点的话，男生可是会跑掉耶。」
「赛西莉雅殿下，那个……您认可我和雷奇的关系吗？」
玛莉亚已经把雷奇的真实身分告知赛西莉雅了。
如果她想拆散自己和雷奇，那么玛莉亚也已经做好要从本国「出走」的心理准备。
「对啊。虽然我很想听听你爷爷乔瑟夫是怎么个说法，但要是从身为圣方舟王国公主的立场来看，我可不在意呢。当然啦，就身为朋友的立场我也很支持你哦。」
「那是因为……雷奇拥有『第三称号』的关系吗？」
「如果你要我说得现实点，那么的确如此。如果能让一个拥有单枪匹马就能对抗一个师团战力的人倒戈过来，这样不但能大幅削弱敌方的战力，同时也能大大增强我方的战力。」
赛西莉雅这种想法是基于她身为公主的立场，玛莉亚自己也是军方高层，她当然知道这种想法是正确的，不过——
「我跟雷奇约好要给他能让受伤的身体休养的场所。所以，如果要强迫他去打他不想打的战斗，那我绝对不会同意的。」
他们俩邂逅时，雷奇曾经问她一句话：「这次改成替你那边打仗吗？」
对于这位遭到残酷背叛而失去忠心的少年，玛莉亚希望能替他治好身心所受到的创伤，并且为他找出今后的生存之道，于是建议他去就读密米尔士官学校。
雷奇的强悍的确值得信赖。但是反过来说，如果这份强悍又被人利用而伤害到他，对玛莉亚来说这就是她最害怕会发生的事。
「我知道他只会为玛莉亚你个人而战。不过嘛，这点『程度』的事他应该也一清二楚吧。就像我们在利用他一样，他也在利用我们；但是这样正好啊，所谓政治就是在耍这种心机嘛。」
「耍心机……是吗……」
「没错。目前事态相当复杂，根本是一言难尽啊。」
赛西莉雅说完这番话后，就把视线转向放在办公室的桌子上的「小小的木制画框」。
上面画的是小时候的赛西莉雅和还是小婴儿的玛莉亚。另外，还画出了一名睡在摇篮里的「焰发」小婴儿。
赛西莉雅边用怀念的眼神看着这幅画，一边继续说下去：
「还有……对了，他继承了『克利萨利斯』家的血统，这也是一大原因。他身为旧克利萨利斯王族的后裔，也可以说是个『亡国的王子』哦。玛莉亚你应该不知道吧，自古以来圣方舟王国和克利萨利斯王族可是关系深厚，甚至好到一百年前该国毁灭时，我们还秘密接受了王族的生还者哦。」
「欸！？他的家族是克利萨利斯王族的残存者，这个谣言原来是真的啊……」
玛莉亚吓得浑身僵硬，还开始喃喃自语起来。
「是啊。被卡内基帝国消灭的克利萨利斯王国成了被冠上『北克利萨利斯』名称的帝国领土，而被俘虏的王族子弟也因为极其罕见的『战斗天赋』而被盯上，把他们当成能在战场上大杀四方的狼来系上枷锁。而受到圣方舟王国保护的克利萨利斯王家公主就下嫁到当时的『史崔特伯』伯爵家，暗中延续其血脉。」
而在二十年前——
从卡内基帝国来到密米尔士官学校留学的《黑骑士》尤里乌斯，和百年前就被拆散的克利萨利斯王家的子孙、也是史崔特伯伯爵千金安洁莉卡有了一次命中注定的邂逅。
他们俩很快就坠入爱河，最后就——
2
港都希尔霍伦的清晨来得很早。
黎明时出海打鱼的渔船返航后会立刻进行竞标，商人们也争先恐后地买进新鲜的渔获。
装满以圣术冷冻的渔获木箱陆续被堆到马车上。
由商人组成的马车队把各自看中的商品装载到车上，等待出发前往王都的时刻来临。
在这支由超过二十辆马车组成的马车队中，也有多人共乘的载客马车。
在圣方舟王国境内的街道都经过整顿，而且还有载客马车做为连系各地城镇的公共运输工具在运行。
这种车体作得十分坚固、还搭载了防风雨用车蓬的载客马车共有三辆。
乘客们把行李放在货架上后，有人立刻就座、有人跑到以马车队的吃食为目标的路边摊去大快朵颐、商人间也在互相谈笑，现场顿时上演了形形色色的众生相。
有个焰发少年在眺望着眼前这幕光景。
他的名字叫雷奇。
虽然他才十五岁，算是相当年轻，身材看起来也相应颇为纤细，但那经过千锤百炼的肌肉依然十分抢眼，而最引人注目的，则是那头宛如火焰般的红发与深红色的眼眸吧。
他身上穿着仿自军服的密米尔士官学校制服，腰上还挂着带有美丽弧线的双刀。
目前雷奇的班级里有一半人离开了王都，做为课程一环而来到「港都希尔霍伦」。士官学校的教学计划不但严谨而且极富实践性，即便是新生也要立刻学习实际并参与实习。所谓「百闻不如一见」，这种现场经验才是校方最重视的。
这次的任务是「保护马车队」。
从出发点港都希尔霍伦到王都耶汀伯格的距离大约一百莱因要走半天，到夕阳下山时应该就抵达目的地了。
这些在捞起来后立刻就冷冻的新鲜渔获，应该能让王都的晚餐变得更多采多姿吧。
「时间快到了吧？」
雷奇这样喃喃自语后，通告时刻的钟塔就响起了钟声。
原本待在岗位上的雷奇发现有对老夫妻正在把行李放到马车上。
「我来帮你吧？」
他就走过去向对方发话。
「——！？」
老夫妻回头看看这位现代已经很罕见的亲切少年，顿时语塞。
「那个？」
雷奇一脸困惑地站在陷入沉默的老妇人面前。
这时老夫妻终于回神，连忙对雷奇道谢。
「喔喔，抱歉啦少年。虽然我有交代过行李要少带点，但老婆却无论如何都要多带点啊。」
一边摸着自己的白胡子一边说道的是一位把光润白发梳到后面绑成一束，右眼还带着眼罩、体态相当不错的老绅士。
对方虽然年纪大了，但也经过相当的锻炼吧。他不但体格好到足以让雷奇钦佩，而且身上散发的气氛完全没有任何破绽。而从腰上配戴的骑士剑来看，显示他是一个武者。
「因为我好久没看到孙子了嘛，总觉得不管带多少东西都不够啊。」
老妇人这样回答时还把阳伞转了一圈，模样看来颇为迷人。
她不但有一头蓬松的金发，还有充满慈爱的眼眸。
她年轻时想必是位美女吧。面对这位年纪越大越有魅力的老妇人，老绅士则是一脸「这真令人伤脑筋」的表情，还用单眼对雷奇眨了眨眼。
看到这对实在默契十足的老夫妇雷奇不由得失笑，然后他以灵活的动作跳上马车的货厢，把这两位的行李搬上来，并且绑好不让它们掉下来。
「小伙子，你是未来的《称士》对吧？看你这身打扮，应该是密米尔士官学校的制服吧？」
「是，接下来我将担任大家前往王都的护卫，还请多多指教。」
听到雷奇这句话，老绅士就回应「努力吧，少年」，老妇人则是微笑说道「那就拜托你了」，接着两人就坐上了马车。
然后——
「雷奇大人！乘客都确认过了！」
身为以碧绿色头发和尖耳为特征的「森林一族（妖精族）」少女婷珂一边对挥着手的小孩们露出笑容，一边和同班同学一起回到这边了。
婷珂把头发绑成双马尾，而且除了士官学校的制服外，脚上还穿了一双连大腿都包起来的褐色长靴，手上也拿着一副大弓。
「我这边的商人好像也准备好了，雷奇殿下。」
以漆黑头发和黑色眼眸为特征的「剑
之一族（神居族）」少女白百合则对雷奇毕恭毕敬。
白百合把漆黑长发绑成一条马尾，而她身上除了士官学校制服之外，腰间还佩带了一把看来颇为豪华的朱红色的刀。
婷珂和白百合不论哪一位都是十分罕见的美少女，光是两人站在一起就足以让周围的气氛看起来变得很华丽。而且听闻婷珂是妖精族的「公主殿下」，白百合也是神居族的「族长千金」。
在车队行进期间，同班同学们也把形形色色的报告送到雷奇手上。
自从雷奇在特别课程中和玛莉亚打了那场仿真战后，他在班上的立场就相当于领导者，而在这次实习中他也自然而然地当上了「队长」。
「知道了。那么让大家各就各位吧。婷珂的话能拜托你吗，白百合？」
「当然可以。来，婷珂，你来坐我的马吧。我可是很擅长骑马哦。」
白百合说完这番话后，就把婷珂拉上了自己的马。
「咿，拜、拜托你了！」
一直住在森林里的婷珂对于骑马向来很不适应，眼下她也提心吊胆、一脸惊魂未定地抱住白百合的腰。
由于婷珂和白百合两人只要时间容许就会在雷奇身边伺候，所以自然而然形成了由雷奇担任队长、婷珂和白百合担任副队长的权力构造。
对于帝国出身的雷奇来说，有她们的协助是十分值得感激，他也很感谢她们；但为什么他只要在玛莉亚面前提起这两人，她就一脸不高兴呢？
（接下来我就要回去了……玛莉亚小姐……）
他心里想着要快点回去见她。
不久之后，这支马车队就开始往王都出发。
在春季的气候下有微风吹拂，将在草原上盛开著白色花瓣的夏雪草的甜香带过来。
马车队已经走到离王都只剩一半路程的位置了。
「————」
雷奇突然把马拉停，往后回头看过去。
他这样一动，就让白百合与婷珂也把视线转向平原上逐渐逼近这边的些微骚动。
「我感觉到好几个敌意啊。你能看到什么吗，婷珂？」
「距离还很远，我还看得不是很清楚；不过从扬起的沙尘数目来看，我想那很可能是野兽吧。数量或许超过了十头。」
对于雷奇的疑问，婷珂就这样回答。既然眼力和耳力格外优秀的「森林一族」这样说，那就应该不会错了。而这和雷奇探知到的气息也大致相同。
雷奇向同班同学发话，请她们去传令。
情报很快传出，让马车队停在草原正中央。
雷奇面对不安的商人们，以响彻战场的声音发话：
「大家听好了！现在我们后面有不少野兽追过来！虽然还有点距离，但我们要在这里迎击它们！非战斗人员千万不要离开马车！」
由于这个通知来得太突然，在马车队里掀起了一股骚动。
有个看似商人的男子站了起来，对着雷奇大叫：
「那我们有必要停下来吗！？既然还有点距离，那就继续前进甩掉对方就行了吧！」
在「对呀对呀」的一片赞同声中，雷奇走到前面发话。
「马车队用的矮马虽然有力气，但却是速度很慢的品种，它们跑起来的速度和人也差不多。但相对地，对方却以好几倍的速度追过来，那我们很快就会被追上了吧。再说接下来的路都是平缓的坡道，而且还是视野很差的岩石地带，这对那些野兽来说是很适合的猎场啊。」
「怎么会这样……」
听完雷奇仔细说明之后男子立刻脸色发青，整个人崩溃跌坐在座位上。
就在此时……
「需要帮忙吗？」
说出这句话的是在港都预见的老绅士，可以看到他腰上的骑士长剑微微出鞘——
「不，没问题的。战斗马上就会结束。」
雷奇一副十分理所当然的模样说道。
「哈哈，你这话听起来真可靠啊。那我就放心乖乖等着，你说是吧，老婆。」
「哎呀，我一开始就没担心过啊。」
其他乘客都是脸色发青，唯有这对老夫妇笑容满面。
雷奇一声令下，所有人立刻各就各位；而婷珂则一跃跳到马车车顶上，单膝跪地并架起了弓箭。
其他同班同学们也以保护马车队的阵形固守在周围。
而雷奇则带著白百合站在离马车队有段距离的平原正中央，看起来简直就是把自己当成「诱饵」。
就在此时——
架着弓箭的婷珂发现靠近的野兽群了。
然而——
「————那是魔兽『灰狼』！？」
婷珂发出了惊叫。
这一声让整支马车队的人心情都产生了动摇。
凡是沾染了由大地枯竭的「星之伤痕」中散发出来「瘴气」、变成凶暴的突变生物，都统称为「魔兽」。
其中「灰狼」更是危险到被森林一族视为天敌的魔兽。
它虽然体型大但动作很敏捷，而且每根毛发都硬如钢针，堪称刀枪不入。
而且其智商相当高，总是采取集体行动，甚至还会爬树。
最重要的一点，就是它们不但是杂食动物而且食量超大，很容易影响森林里的食物链。
为了保护森林，妖精族经常要和这些魔兽交战。
「雷奇大人！对手是灰狼群啊！」
站在平原上的雷奇举起手来，示意他知道了。
既然对方是个体能力极高的灰狼群，那这可是凶恶到需要动员骑士团来讨伐的对手；而且对方群体的数量果然远在两位数之上，也不是以成为《称士》为目的的学生们有办法应付的弱鸡。
「怎么会这样！这下惨了……」「妈妈，我好怕啊！」「没问题、没问题的啦……」
商人们、乘客，甚至连担任护卫的同班同学们都是一脸绝望。
然而，婷珂和白百合的脸上完全看不到半点焦虑。
只要自己最信赖的人在身边，那就没什么好怕的。
雷奇用深红色的眼眸凝视着平原，单手拿着直刃短剑好整以暇地等待敌人进入自己的射程。他看着在远方看得见的灰狼群，逐步进逼变得越来越大——
「放箭先发制人。办得到吗，婷珂？」
雷奇对婷珂下令。
「是！」
拥有罕见的「导师」才能却立志成为「猎兵」的婷珂深吸一口气后屏住呼吸，把箭矢架在弓上后用力张弦。
即便灰狼身上有厚实的毛皮保护，但还是有几个地方能用箭射穿。
而婷珂则是一位不论目标有多小都能准确射中的弓箭高手。
嗖——
经过特殊加工的箭矢无声地掠过空中，射进了灰狼的眼睛里。
「雷奇大人，我射中了！」
婷珂在心里摆出胜利姿势，感到喜悦的时刻却只有短短的一瞬间。
得知有一匹狼被打倒时，灰狼群就在受指挥的情况下展现漂亮的行动，它们往广范围散开，然后再逼近过来企图包围马车队。
一看到目标群分散、意图躲避箭矢的行动，婷珂就发现自己失算了。
她太早放箭了，应该把对方引得更近点再出手才对。
既然要击退野兽群，那么最有效果的战法应该是在初期行动中尽可能削减敌人的数量；只要能削减敌人的数量，接下来的战斗就会比较轻松，敌人也有逃走的可能。
然而眼下的第一次接触却以失败告终。
她只射穿了区区一匹狼的眼睛，灰狼群就把马车队半包围起来了。
一看到目标为了闪避箭矢而散开——
「呜……」
她焦躁地再度放箭，但这种瞄准太大意的攻击就被灰狼的厚实毛皮挡住了。
婷珂再度开弓瞄准了目标。
「给我中啊！」
射出的弓箭虽然直接命中了灰狼的眼睛附近，但却没能刺进去而被弹开了。
对于既不能使用神技又不能把神意缠在武器上的婷珂来说，和技巧相比，在「攻击力」这方面可是一大问题。而比任何人都清楚自己缺点的森林一族少女悔恨地咬紧了嘴唇。
接着——
「————喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
雷奇那纤细的身躯发出了宛如龙族咆哮般的战吼，响彻整个战场。
空气被震得足以令人头皮发麻，灰狼群顿时宛如遭到威压般在瞬间停止了动作。
这一瞬间对灰狼来说堪称是致命破绽。
雷光「轰」的一声爆发，雷奇掷出的短剑宛如闪电般伴随着爆音射穿了第一匹灰
狼；接着这把短剑在威力不衰的情况下又刺穿一匹狼，再一路射到位于射在线的大岩石那里，把那匹狼钉在岩石上。
所有人看了都说不出话来。
白百合一脸恍惚地盯着雷奇看，同班同学们、马车队的商人们和乘客们也都带着难以置信的表情看着被射穿的灰狼。
而只有那对老夫妇满意地点点头。
「稍微冷静下来了吧？」
当婷珂的视线对上那双深红眼眸的瞬间，她立刻双颊泛红，还轻轻点了点头。
灰狼群马上就把能在一瞬间解决两匹狼的雷奇改列为最危险的「猎杀目标」，并且有三匹狼就往雷奇冲过去。
接着雷奇便下令道：
「白百合，对手都是野兽，一只也不要放过啊。」
「——遵命。」
说出这句话后上前的「剑之一族」少女白百合，其冷静的眼眸中燃起了斗志，她把能奉献自己的剑的喜悦隐藏在心里，同时目不转睛地冷冷盯着狼群。
她的表情完全看不出任何气势，反而应该说是游刃有余。
三匹狼宛如在计算攻击的时机，在雷奇与白百合周围绕圈子；而且在它们后方甚至还有两倍数量的狼摆出双重圆阵，将「两人」完全包围了。
在高涨的紧张感下，当白百合把手放到刀柄上那一瞬间。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
双方的均衡立刻崩溃，灰狼们一起往白百合飞扑过去。
面对同时从三个方向飞扑过来的灰狼，白百合还是敢于上前，拔刀出鞘。
她以神速的拔刀术一刀砍在第一匹狼的鼻尖上，接着刀尖掠过第二匹狼的咽喉将其斩杀，最后把刀收回来时砍开了第三匹狼的腹部。
只是一瞬间的交锋就让三匹狼倒地不起。
包围她的残存狼群立刻企图夹着尾巴逃走。
无法使用远距离攻击的白百合虽然立刻想要施展神技追击，不过雷奇掷出的无数缠着雷光的飞刀已经从她的身边飞过去了。
其威力只能以一句「惊人」来形容，彷佛以强弓硬弩射出的巨大箭矢般从背后陆续射穿了狼群。
白百合用刀划出十字甩掉刀身上的血迹，然后将它回鞘。
「干得漂亮，雷奇殿下。」
「白百合也很了不起啊。没受伤吧？」
「完全没问题！」
白百合双颊绯红，和雷奇彼此对看。
婷珂看到身为武者堪称高手、光靠眼神就能彼此沟通的两人，就觉得自己的不中用实在丢脸；于是她就在马车车顶上站起来，将精神集中到极限——
咻咻咻！
几道弓弦声响快到听起来几乎是同时响起、堪称神速的三连射，分别准确地命中了不同灰狼的眼睛。
「怎么样，雷奇大人！」
婷珂彷佛回到有生以来第一次射中目标时，双颊潮红地盯着雷奇。
雷奇也彷佛要回应婷珂般，拔出双刀指向天空。
「如果刚刚那一击能让你们感动，而且如果你们还立志要成为《称士》的话，就拔剑应战吧！接下来我们要扫荡剩下的敌人！」
他雄纠纠气昂昂地放声大叫，然后为了扫荡剩下的灰狼而一马当先杀进敌阵。
而白百合也为了替他断后而跟进，其他同班同学们也以虽然不如雷奇等人，但还是很漂亮的团队合作一起对灰狼发动攻势。
◇
在讨伐魔兽时，有条不成文的规矩是要尽可能以剥取的手段来处理其尸体。关于这点是有几个理由，首先是从魔兽身上可以取得贵重的材料，同时这也是为了防止尸体的腐肉吸引其他魔兽靠近。
这是夺取生命时就必须背负的「责任」。
对剥取向来很有心得的商人们迅速把每一匹灰狼的毛皮剥下来。
这时婷珂就毫不保留发挥自己身为猎人的才能。
她那流利又细腻、速度又快的剥取动作令雷奇十分佩服。
「呜哇，婷珂好厉害啊。」
「没、没什么啦……对于住在森林里的妖精族来说，剥取可是必备技能啊。」
在害羞却手不停下巧妙继续剥取作业的婷珂旁边，雷奇也借了把剥取刀尝试模仿她——
「不、不对啦！不是那样！啊啊，所以我都说那样切的话会糟蹋这块皮啦！」
「呃，那这样呢？」
雷奇「咻」地一刀把能卖出最高价的背部皮毛一直线切成两半。
「啊，那个我之后会处理，雷奇大人您去负责警戒就好啦！」
雷奇的强悍宛如在英雄传说中登场的勇者，他的刀法已经洗炼到堪称美丽。
可是他剥取的手法之粗劣，就完全没有任何和刀法相衬的风范可言。
「抱、抱歉。如果要斩杀或突刺我明明很擅长的说。」
「不不，不论是谁都有擅长和不擅长的事情嘛。」
一看到雷奇满脸歉意的消沉模样，婷珂连忙这样对他说。
雷奇为了不妨碍人家而退到后面，丝毫不敢大意地警戒四周。他把手按在入鞘的双刀刀柄上、保持徐徐紧张感的模样乍看之下可是相当成熟，让婷珂不由得看入迷了。
「嗯？」
「没、没事，没什么啦！」
婷珂一边脸红，一边继续以熟练的手法迅速地剥取灰狼的毛皮。
「真的好厉害啊。婷珂真的很擅长家事啊，可以当个好太太哦。」
「噗咿咿咿！？你、你怎么突然说这种话啊！？」
婷珂因为太过吃惊而失手砍到毛皮重要部位，接下来就一边在意对方有没有听到她骤然「噗通噗通」放大的心跳声，一边假装专心进行作业而低下头去。
不到三十分钟大家就剥皮完毕，然后马车队出发继续往王都前进。
3
王都耶汀伯格。
这座圣方舟王国的首都在先前遭到龙的袭击，可以说遭到一场浩劫。目前街上还到处都能看到令人心痛的灾情。
在漫长的战争结束后，举行完成悲愿的收获庆典之后就发生的悲剧令许多人十分哀伤，但他们依然坚强地活下去，并且深爱这个国家。
映入结束实习课程回来的雷奇眼帘里的，就是被黄昏的阳光染成一片红、还在进行重建的街景。
看在以前一直在战场上过日子的雷奇眼里，这副光景看起来实在很美、很耀眼。
「我希望你喜欢这个国家吗……」
以前玛莉亚曾经对他这么说，而这句话也已经确实刻画在雷奇心里了。
抵达目的地的马车队很快就把广场变成了产品展销会，新鲜的渔获和采收过来的蔬菜都以飞快的速度不断卖出去。
雷奇和士官学校的顾问办完任务结束的手续时——
「——你也是刚刚才回来吗，红发小子？」
有位金发碧眼的贵族少年向他发话了。
他的名字是阿利欧史壮。
身为四大侯爵之一奥利维侯爵家的三男、已经被确定是家主继承人的阿利欧史壮虽然烦恼多多，但他仍然拚命学习自己所有不足的能力，堪称是个未来的《称士》。
「呦，阿尔。看样子你的队伍也平安回来啦。」
就像不论雷奇愿不愿意，他都会自动成为班上的「领袖」一样，阿利欧史壮则是自愿成为领袖的。
聚集在雷奇队伍里的人都是不分任何身分，但阿利欧史壮的队伍就自然汇聚了和贵族有关的人。
只要有人聚集就会自然产生「派阀」，从而催生竞争与纷争。
在其他班级里「贵族」与「平民」间都会发生大大小小的倾轧的情况下，在雷奇的班上由于双方领袖是感情非常好的「好友」，所以即便两支队伍彼此都把对方视为对头但关系却相当良好。
顺便提一下，阿利欧史壮绝对不承认雷奇是自己的朋友，这回事在同班同学之间也是人尽皆知。
「要说平安无事是平安无事啦，但还是有人受伤啊。如果我的行动能再确实一点的话……」
这次阿利欧史壮的队伍负责的是搬运做为重建作业必备物资的运输任务。虽然他们漂亮地完成任务归来，但还是有不少必须反省的地方。
「听说你们那边也碰到魔兽了是吧？」
「和你们那边的灰狼相比可是逊多了的喽啰，不过是丑陋的『子鬼（哥布尔）』群而已。」
「那可真是辛苦你了。」
「……啊，红发小子，如果你有空的话就行。要不要再陪我进行特训啊？」
虽然阿利欧史壮一副不好意思地模样脸红起来，还把视线从雷奇身上移开，不过他还是开口求对方教自己。
雷奇的深红色眼眸里顿时浮现喜色，还举起右手「握拳」了。
「可以啊！我会好好操练你的。」
婷珂、白百合和阿利欧史壮这三人都自愿接受了严厉的特训。
雷奇也为了回应这种志气，就像当年「六大凶杀」的同伴们锻炼自己那样引导新同伴们。
不过他也没忘了要锻炼自己。
不如说他对和各自拥有不同称号的三人进行的特训感到很新鲜，反而是他获益良多。
（我还能变得更强。而且大家也是——）
自打邂逅玛莉亚之后，雷奇确实感受到自己变得越来越强。
「哼，这正合我意。这次我一定要打赢你一场啦！」
阿利欧史壮嘴里如是说，同时双手握拳「砰」地互打了一记。
不过看到这种男生间热烈的友情，不知道为什么，雷奇队伍里的女生和阿利欧史壮队伍里的女生都「呀」地尖叫起来。
「换个话题吧，红发小子。你和玛莉亚大人，那个……还顺利吗？」
「搞、搞屁啊，突然问这个！？」
当话题骤然扯上恋爱时，雷奇就露出了符合他年龄的孩子气。
阿利欧史壮把视线往站在贴近雷奇背后的两位少女——婷珂与白百合那边移过去。
「哎呀，如果一切顺利的话那我就没话好说了。你还真是个罪孽深重的家伙啊。」
留下这句耐人寻味的话后，阿利欧史壮就带着队伍离开了。
如果看看西边的天空，就知道马上就到黄昏时分了。
雷奇当场解散了队伍，并下严令男生送女生回家就和大家道别。
然后——
「婷珂和白百合也辛苦了。你们要回宿舍吧？我送你们回去吧。」
表示要送两人回去的雷奇一回头，就看到婷珂和白百合两人满脸通红、扭扭捏捏的模样。
「你们怎么啦？」
雷奇一发问，白百合的脸就变得更红还低下头去。
三人之间弥漫着奇妙的、令人害羞的气氛——
就在此时……
满脸通红、扭扭捏捏的婷珂那双妖精族特有的尖耳猛然竖立。
「雷、雷奇大人！接、接下来要不要跟我们一起去『流汗』呢！？」
她用足以响彻王都的声音大叫。
在产品展销会上正在大卖特卖商品的马车队的商人们纷纷说笑「有两下子啊，小伙子」，来采购的太太们也以隐含「年轻真好啊」这种调调的温暖视线看过去。
「呃，这个……」
在此一脸大窘的是前六大凶杀、以「北之暗剑杀」之名令人闻风丧胆的最凶恶暗杀者。
被婷珂和白百合两位同班同学格外倾慕虽然很令人高兴，但他立刻想起之前也因为同样的事而惹火玛莉亚。
那时还发展成在王都狂飙的你追我跑大戏。
「抱、抱歉呀，两位，我今天……不太方便哦。」
雷奇展现了断然拒绝的勇气，同时他还有种心里的玛莉亚正在对自己微笑的感觉。
然而——
「这……这样啊，那就没办法啦。那么，等到雷奇殿下有空时也无所谓，请务必让我们再度『侍奉』您。」
白百合没放过些微的破绽，以太过正直的态度正面进攻。
甚至连婷珂也接着追击。
「白百合说得对。我们只是想替雷奇大人洗背而已，所以『明天』会再度邀请您。」
两人很快地向他点点头，然后满脸通红地跑掉了。
雷奇只能搔搔同样泛红的脸颊，目送少女们离开。
此时有辆刻着象征「史崔特伯」伯爵家的「散樱徽章」的马车出现，就从那样的雷奇身边驶过。
◇
雷奇在黄昏的街道上赶路，急着要回家去。
雷奇曾是隶属卡内基帝国的暗杀者，但他在战场上遭到友军背叛，在濒死状态为玛莉亚所救而保住一命。为了报恩，雷奇决定成为保护玛莉亚的《称士》，并以假身分进入密米尔士官学校就读。
由于从港都希尔霍伦到王都的马车队护卫任务也是士官学校课程的一环，于是雷奇必须离开玛莉亚身边大约两天。
虽然玛莉亚十分爽快地送他离开，但他心里仍然十分担心。
或许他们之间的恋爱不会受到任何祝福、也绝不会被任何人接受，但雷奇仍然把这份心意隐藏在心里持续挥刀奋战。
他通过了在老位置的高台，来到邻近玛莉亚的豪宅所在的贵族区。
就在此时——
雷奇宛如被弹开般往后一跃拉开距离，把手伸向双刀。
「————！？」
看到从前方建筑物的阴影中现身的「少女」而倒吸了一口气。
那是一位身穿黑色铠甲、容貌端整到堪称冷澈的的美少女。
沐浴着夕阳、灿然生辉的银发在后方绑成一束，一双拥有长睫毛的细长凤眼里宛如最高级雷龙石般的紫色双眸精光四射。
站在那里的是一位光是凝视就足以俘虏万人、光是发号施令就足以令人赌命运行，拥有令人怜爱、高贵、隐含着足以撼动魂魄之力的压倒性美貌的美丽公主。
接下来——
「虽说我都在想差不多该有人来了，没想到——洁诺薇亚，居然是你来啊。还是说来的不只你一个？」
雷奇拔出双刀，接着他的身体里爆出了红色雷光。
他以强到能踩碎地上铺装石板的力道往前踏步，一口气逼近了洁诺薇亚。
面对雷奇毫不留情地瞄准脖子交叉砍过来的左右双刀，洁诺薇亚举起巨大的骑枪迎击；火花与雷光交互并散，双方之间的冲击波化成圆形四处狂飙。
「你还是老样子，杀伐果断啊。明明就放不下温柔，但一决定要开杀就会毫不犹豫……」
洁诺薇亚那细长的凤眼中浮现了喜悦与憎恨，同时脸上露出了美丽的微笑。
「现在的我已经有杀你的觉悟了。投降吧，洁诺薇亚！」
「哼，虽然我已经听莉莉丝说过，但你游说的本事实在太差劲了。不过嘛，别以为把『噬神狼之爪牙』抢回去你就能得意忘形啦。因为所有攻击都对我无效啊！」
「那要不要试试看？」
「我是完全无所谓啦，不过这样好吗？我可是『看得见』你在应付我的时候，你宝贝的女人会出大事的未来哦。」
单手持巨大骑枪的洁诺薇亚故意闭上单眼向雷奇挑衅。
「她身边一直都有我的『牙』跟着，你再怎么虚张声势都没用。」
雷奇不在的期间，他把自己手上的「噬神狼之爪牙」几乎全都设置在玛莉亚身边守护她；举例来说，即便雷奇不在场，只要有不怀好意的人接近玛莉亚，这些牙就会「自动」组成「刀刃结界」来排除这类人。
「……我以前有说过谎吗？」
「但你也不会老实说真话来试探我吧！」
雷奇宛如咆哮般大吼，在双方还在互顶较劲的情况下用右脚「轰」的一声用力踩踏石板。
之前他曾经拿来对付隆德的招式「浸透劲」，把洁诺薇亚的骑枪往上高高弹开了。
接着——
「————七耀之星•天枢门————」
雷奇的叫声响起那一瞬间，他纤细的身体爆出了强烈的神意，不论是焰发还是红眼都燃起了辉煌灿烂、红莲般的光芒。
这是人称「神缠」的「火之一族」自古相传的斗法，能在不依靠神的加持的情况下将自己的身体能力提高好几倍。
雷奇将对手的武器弹开后，以令人目不暇给的速度发动连续攻击。
然而洁诺薇亚似乎能看到雷奇所有的攻击轨迹，以宛如舞蹈的动作连续避开了他的斩击；接着她进一步把被弹开的骑枪迅速地旋转一圈，一副「这次轮到我了」的模样将庞大的神意集中到枪尖上。
然而雷奇的身边已经有两柄噬神狼之爪牙在飘浮——
「贯穿吧，噬神狼之爪牙！」
激射而出的噬神狼之爪牙刺穿了洁诺薇亚的脚边，之后发生了大爆炸。
洁诺薇亚立刻挥动骑枪横扫拨开火焰，然而——
「耍这种令人不爽的小手段……」
雷奇已经跑得不见人影了。
◇
当雷奇遇见六大凶杀的同伴，并展开厮杀之际。
话说玛莉亚她——
「真没想到我居然会有穿上这个的一天啊……」
玛莉亚身上只穿着内衣，站在自己的房间里的大镜子前面。
从有加上细致蕾丝边的纯白胸罩中溢出来的丰满胸部形
成了迷人的沟壑，而从漂亮的纤细腰间开始一路到拥有艺术性的流线型臀部，则是被附有缎带的纯白蕾丝内裤给裹住了。
少女的肉体施放出既可爱又秀色可餐的迷人美色。
玛莉亚平常总是穿着做为「神圣具」的「神铠布伦希尔德」。
同时也是圣方舟王国国宝的这套铠甲，是以物质界不存在的未知材料制造出来的，除了光靠意念就能穿脱外，而且还是不论有脏污或是受损都能自动修复的优秀产品。
当然，它的防御性能也是有口皆碑，而且还是小时候就去世的母亲的「遗物」，因此玛莉亚一直非常爱用这套铠甲。
然而玛莉亚现在要穿的不是平常用的这套铠甲，而是某套「制服」。
这套由赛西莉雅公主提供、刚刚已经送到的制服对玛莉亚来说，虽然已经是司空见惯，但同时她心底深处对这套制服也有种牵挂。
她脑海里浮现的是自己喜欢得不得了的焰发少年。
虽然每天早上目送身穿这套制服的雷奇出门已经是玛莉亚的例行公事，但就算明知是不可能实现的美梦，她还是会想像如果能和雷奇一起上学会有多快乐。
玛莉亚虽然被歌颂为年轻的英雄，但也只是个才十六岁的少女。
本来这个年龄如果还在上学也没啥好奇怪的。
和心上人手牵手一起上学、一起吃午餐、一起读书的时候指点对方——
这种符合这个年纪的少女期望、理所当然的世界，对玛莉亚来说根本就是只能在遥远的世界里实现的「美梦」。
不过，从明天开始就不同了。
从明天开始我就要脱胎换骨了——玛莉亚高高举起刚送来的制服。
这套制服摸起来相当光滑，制作相当结实，半调子的动作无法让它受损，做工可以说是相当好。仿自军装的设计看起来也很可爱，抗刀刃处理也堪称完美，论防御力比品质不好的铠甲更棒这点是不会错的。
还有，虽然她只确认了送来的制服尺寸合不合，但是……
「这、这是怎么回事？我觉得……心跳得好快……」
玛莉亚原本只是为了替明天做准备才打算试穿的，可是一真的要穿上时，她却莫名其妙地害羞起来，只能抱着制服整个人僵在镜子前面。
就在此时……
从已经修复的大圣堂的钟塔那里传来了通告夕阳下山的钟声。
因为要参加密米尔士官学校的实习而在昨天清晨就出门的雷奇，预定要在今天黄昏回家。
雷奇一定会直接回到豪宅这边来吧。
玛莉亚想要亲自去接雷奇进门，然后一边吃晚餐一边听他说实习中发生的事情。雷奇只不过是一两天不在，玛莉亚就觉得很寂寞、很不安、晚上还会失眠；但是今晚能感觉到雷奇的气息，令她确定可以睡得很熟。
今天搞不好还可以偷偷摸摸地把雷奇当成「抱枕」来睡觉哦。
由于这种想像太过幸福而让玛莉亚脸红，抱着制服就扭扭捏捏起来；然后她突然回过神来，想起了自己当初的目的。
「不、不妙。我得在雷奇回来之前完成试穿啊！」
这是在穿给自己的心上人看之前，不先亲眼确认一下到底合不合身就无法安心的甜蜜少女心。
不过她也多少有点先保密，然后要让对方大吃一惊的恶作剧心情就是了。
玛莉亚连忙伸手套上袖子，然后从衣襟上用双手捧住金发往背后披散。
身穿「密米尔士官学校制服」的最强《女武神》——在此诞生了。
「这真的适合我吗……？」
虽说不论谁来看都会觉得超适合的，但是这终究和平常穿的神铠情况大不相同，玛莉亚只能一边困惑一边在镜子前面细心地检查自己的模样。
玛莉亚在反复确认前面和后面的造型后，终于露出了一副心满意足的表情。
「嗯，看起来感觉相当不错嘛。不过裙子好像有点短啊……」
赛西莉雅准备的这套密米尔士官学校的女生制服配合当下的流行，百褶裙使用了大胆的迷你裙长度，这让已经习惯平常穿的神铠裙子长度的玛莉亚有种「只有这里的防御很薄弱」的感觉。
然而，玛莉亚终究也是个妙龄少女。
这套令人憧憬许久的制服让她十分兴奋，于是她当场迅速地转了个身。
短裙立刻在空中飘扬起来，使得纯白内裤差点就走光了，于是玛莉亚慌慌张张地立刻压住裙角。
「裙……裙子这么容易就会掀起来，看样子活动时不小心点可不行啊。」
玛莉亚已经满脸通红。
（不过，这样的话雷奇或许会很高兴吧——）
然后她再度回到镜子前面，尝试摆出更可爱、更迷人的「姿势」。
如果是以前的自己的话从来就不会去考虑这种事，但现在玛莉亚越来越乐在其中，于是她又再度迅速地转了个身。
「哼哼嗯♪」
她把进入萌袖（注1：就是袖子长到只有半截手指露出来的状态。）状态的双手贴到脸颊上，然后对镜子里的自己眨眨眼。
而在这一瞬间，她的寝室房门被人用力踢开了。
「————玛莉亚！」
在尖锐地大叫、单手持双刀以差点就要跌倒的姿势冲进房间里的雷奇面前，玛莉亚的「全身上下」都被看光光了。她身穿士官学校的制服、在穿衣镜面前迅速地转身、还摆出怪模怪样的姿势这些通通被看到了——
「……………………！」
「……………………」
在摆着姿势僵在原地的玛莉亚面前，雷奇手上的双刀在不知不觉中掉在地上。
彼此都无言以对，保持着那种令人羞愤欲死的沉默。
然后——
「我、我打扰了……」
雷奇只能假装自己什么都没看到，轻轻地关上了房门。
「混、混蛋混蛋！请、请请请你至少要敲门啊！」
玛莉亚的脸上顿时「轰」的一下红到几乎要发出蒸气，然后双眼泛泪大叫起来。
◇
雷奇正襟危坐，让玛莉亚对着他发脾气。
他也反省过自己完全上了洁诺薇亚的当，但玛莉亚平安无事这一点远比这个重要，所以他心底也觉得「太好了」而放心了。
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