第三卷 初恋的绘本 chapter 4～第4章～（1/2）

好好宠爱自己的隔天，感觉身心都轻松了不少。

早上原本还有些红肿的眼睛，现在也已经恢复正常。

（全都是多亏灯里呢～）

坐在自己对面的灯里，现在正以极度认真的双眼凝视着素描本。

今天，放学后的美术室里人特别多，也比较嘈杂。但周遭的声音似乎完全没有传入灯里耳中。她仍聚精会神地用铅笔在纸上挥洒。

虽然也想练习一下素描，但美樱却迟迟无法从椅子上起身。

她身旁的夏树似乎也有些坐立不安，双眼不时朝教室大门望去。

不，不只是夏树，聚集在美术室里的社员个个都静不下心来。众人都在等待身为顾问的松川老师踏入教室。

（大家果然都很紧张呢。毕竟终于要公布结果了。）

宣布大赛结果的那个瞬间，无论经历过几次，美樱都无法习惯。

相较于发考卷的时候，这又是一种截然不同的压力。

考试的话，在解题时就能大致感觉到结果是好是坏，也能在交卷后粗估自己的分数。

如果有还是搞不懂的题目，也能去请教出题老师。

然而，如果是绘画比赛，评分标准就令人无法掌握了。

尽管如此，美樱的作品总是获得「不会太糟糕，却也没有特别突出」的评价。

对这一点心知肚明的她，其实也为此烦恼不已。

「虽然作画技术很棒……不过，总觉得有种『范本』的感觉呢。」

春辉在讨论会所发表的感想，一针见血地指出美樱的弱点。

在有规定作画主题的比赛中，美樱多半能表现出一定的成果。

不过，遇上「自由发挥」的情况时，就会让她完全无法动笔，只能束手无策地面对一片空白的画布。

这种时候，美樱总会有种彷佛自己的内在空无一物的深刻感受，也让她因此更害怕。

（……不过，已经不要紧了。）

想改变的话，就必须先正视、接受现实。

另外，努力不懈地持续作画，也是很重要的一件事。

过去那个胆小的自己，应该也有能力脱离负面的轮回才是。

只要内心还有着坚强的意志存在。

教室大门喀啦一声被打开。是松川老师。

看到带着满面笑容的她，有社员获奖的好消息可想而知。

原本嘈杂的美术室一瞬间安静下来，里头的所有学生都静待着老师开口。

「早坂同学、合田同学，恭喜你们！」

松川老师道出灯里获得最优秀奖，美樱获得佳作的结果。

社员一窝蜂地涌向黑板所在处，查看贴在上头的入选名单。

「学姊，恭喜你们。我就知道你们绝对会入选呢！」

「这样一来，连续获奖的纪录又更新喽～」

在学弟妹围绕下，灯里有些腼腆地笑着。

同样露出笑容道谢的美樱，突然察觉到夏树沉默不语的反应。

夏树杵在和他们有一段距离的地方，彷佛被排除在这群人之外。

（这次的比赛，小夏也有参加对吧……？）

感到不可思议的美樱再次审视黑板上的入选名单。

看到最后一行，然后再回到最上方。

因为怕自己漏看了，美樱又重复检查一次，但仍然没看到「榎本夏树」这个名字。

松川老师曾说过，作画者和比赛之间也存在着契合度。

不知该说是好或是坏，这三年以来，美樱逐渐实际感受到这件事。

好比「有无规定作画主题」会大大影响美樱的成果一般，夏树应该也有不擅长的领域。这次想必只是她跟比赛的契合度不好吧。

（小夏应该也明白这点才对……）

总觉得有种不好的预感。

美樱内心涌现一股难以言喻的不安，于是她继续观察样子不太对劲的夏树。

将视线从入选名单上移开后，夏树缓缓仰头望向天花板。

她的侧脸看起来出乎意料的平静，让美樱不禁屏息。

（……灯里是不是也很在意呢？）

灯里离开学弟妹的包围，和美樱同样对夏树投以关切的视线。

夏树并没有察觉到她们俩的视线，只是转身背对黑板。

随后，她回到自己方才坐的位子上，开始收拾书包。

（咦，她要回家了吗？）

美樱还愣在原地的时候，夏树已经背起书包，快步朝门口走去。

在夏树准备拉开教室大门时，灯里终于出声呼唤她。

「小夏？你要去哪里？」

「我要去看牙医！我忘记预约日期改成今天了。」

「咦？可是你昨天也……」

夏树以有些焦躁的语气打断灯里困惑的提问，说道：

「抱歉，我得走喽！」

「小夏！」

灯里再次出声呼唤，但夏树并没有停下脚步。

在这种距离之下，她不可能没有听到灯里的声音，却还是执意离开。

尴尬的空气笼罩着留在教室里的两人。这时，灯里突然猛地转头望向美樱。

「……美樱，我去追小夏。」

「嗯……嗯。」

她仓促地收拾书包，然后为了追上夏树的背影而冲出教室。

灯里不擅长运动的程度，其实跟美樱不相上下。她不但跑得很慢，除了上体育课的时候以外，也几乎不会跑步。可是，她仍卯尽全力冲刺，试图追上夏树。

（她们俩难道发生过什么事吗……）

印象中，灯里从今天早上就有点不对劲。

不但动不动叹气，还时常发呆。就算听到别人开口呼唤她，做出的反应也总是慢半拍或是很平淡。

到了午休时间，美樱更进一步察觉到灯里的异常。

灯里像是在窥探夏树的反应般，一直定睛凝视着她。

一开始，美樱纯粹以为灯里是认真在倾听夏树的发言。

然而，当夏树将话题带到灯里身上时，后者却迅速移开自己的视线。

尽管如此，灯里仍会以活泼的态度加入对话，所以夏树和美樱也就没有深究理由。

（昨天，我到她家叨扰的时候，灯里感觉还好好的……吧？）

准备离开时，美樱提到了下次约夏树一起去星屋的事。

倘若灯里内心真的对夏树有什么疙瘩，就算没拒绝，应该也会表现出不同反应吧。

（……不对，或许不见得呢。）

仔细想想，那时，灯里脸上的笑容，透露出些许困扰的神色。

「下次也约小夏，我们一起到店里吃吧。」

「……也是呢，如果她愿意的话。」

美樱原本以为那是「如果夏树有空的话」的意思。

不过，如果是她误解了呢？

她们三人都热爱甜食，所以夏树不可能排斥去蛋糕店。

那么，灯里是认为夏树会因为什么而反感呢？

难道那句话的意思是「如果她愿意跟我们两个一起去的话」吗？

（不对，这怎么可能呢！夏树没有理由讨厌灯里呀……）

尽管企图否定自己的推理，但想到灯里跟夏树之间可能发生过什么只有她们俩知道的问题，美樱就十分不安，无法完全推翻这样的臆测。

「合田同学，你现在有空吗？」

窝在美术准备室里的松川老师从门后探出头来。

看到她朝自己招手，美樱点了点头。

（老师找我有什么事呢……是要归还作品？还是干部交接的事情？）

樱丘高中的美术社，每年都会在这个时期进行干部交接。

交接时不是采提名制，而是由前一任干部直接指名。身为社长的灯里，以及副社长的美樱，必须参考这次的大会比赛结果，锁定下一届干部的候补人选。

虽然老早就听说过这个制度，但美樱仍觉得身子沉重到令她无法站起。

或许是自己的内心某处仍不想面对毕业吧。

（灯里已经决定好人选了吗……）

关上门之后，学弟妹嘈杂的交谈声被隔绝在外，室内一口气安静下来。

松川老师将一张纸递给美樱，然后露出微笑表示：

「其实啊，我们今年也收到了去绘画教室担任老师的委托呢。」

「是指里民服务中心那间绘画教室吗？」

「没错。去年来上课的那些学生，希望我们今年也一定要继续指导他们喔。」

配合艺术之秋的到来

，樱丘里民服务中心每年都会开设短期的绘画教室。

学生的年龄层相当广泛，从幼稚园学生到和祖父母同年代的长者都有。

樱丘高中美术社会指派社长和副社长担任主要成员，以志工的形式参加。去年，担任老师的是灯里、夏树和美樱三人。

（那是我出生之来第一次当老师。虽然很紧张，但也度过了一段开心的时光呢。）

尽管觉得还有很多不足之处，但听到对方强烈希望她们今年继续担任老师，让美樱的胸口涌现一股暖意。

「如何？可以参加吗？」

「好的，请务必给我们这个机会！我会再去问问小夏和灯里。」

为了确认开课日期，美樱开始查看纸张上的说明内容。这时，松川老师突然以平静的嗓音开口问道：

「……如果她们俩这次无法配合，你愿意自己一个人参加吗？」

「咦？」

美樱吃惊地擡起头，和表情相当认真的老师对上视线。

如果像去年那样在十一月开课，即将成为下届社长和副社长的高二社员就会一起参加。这样的话，老师的人数就很充足，理应没有问题才是。

尽管有些不解，美樱仍回答：「是的，我当然会参加。」

「可是，只有我的话，学生们恐怕……」

「嗳，合田同学。」

原本想继续说出口的话语，在美樱看见松川老师的笑容后，瞬间消失在空气中。

感受到难以言喻的奇妙魄力的她，不禁愣愣地凝望着老师。

「你觉得画画开心吗？」

那是个出其不意、直捣内核的问题。

美樱试着在内心寻求答案，但却遍寻不着……

看到她忍不住低下头的反应，松川老师以温柔的嗓音再次开口：

「如果是老师误会了，就先跟你说声抱歉喽。不过，我总觉得你最近面对画布时，总是会露出很可怕的表情，所以有点担心。」

啊……原来老师都有在看着呢。

虽然这样的感想跟松川老师的指摘有点牛头不对马嘴，但这是最先浮现在美樱脑中的想法。

（……因为我跟她们两个不一样……）

自己不像夏树那样，无法当个总是能缓和气氛的存在，也画不出能让他人展露笑容的作品。

也不像灯里那般天真无邪，同时还拥有足以压倒众人的才华。

不但怕生，个性也不积极，必须躲在友人的身后才能放心。被要求「请自由发挥」时，就会无所适从而迟迟无法动笔。

这样的自己，老师确实看在眼里了。

美樱擡起头来之后，松川老师以温和的语气问道：

「当老师开心吗？」

「……是的。」

尽管声音小得像蚊子叫，但美樱态度坚定地点了点头。

原来，让她喜欢上自己的关键，其实近在咫尺。

（春辉……我终于找到了呢。）

或许，美樱并没有像春辉或灯里那样散发出万丈光芒的才华。

但这就是她。

美樱怀抱着刚诞生到这个世上的小小希望，朝前方踏出一步。

●

隔天早上，美樱梳洗完毕回到房里时，发现手机收到了两封短信。

刚打开房门，就看到被自己搁在床上的手机的指示灯不断闪烁，让美樱吃了一惊。

粉红色的灯光，代表着和自己相当亲昵的人捎来联系的通知。

因为不是代表未接来电的绿色灯光，所以应该是短信吧。

（在这种时间？发生什么事了吗……？）

美樱感到不可思议地按下手机按键，发现寄件人字段显示着夏树和灯里的名字。

她们俩的短信几乎是在同一时间传过来的，而且标题同样是「早安」，内容也都是待会儿一起去上学的邀约。除此之外，夏树指定的收件人是灯里和美樱，灯里指定的收件人则是夏树和美樱。

（小夏跟灯里真是默契十足耶。）

现在，她们俩必定也因为看到对方捎来的短信，而不自觉地露出笑容吧。

美樱以「我在老地方等你们哟」回复之后，便提早踏出家门。

来到约好的十字路口时，夏树和灯里已经在那里等着美樱。

美樱不经意地朝手表一瞥，发现距离约好的时间还有十几分钟。

（她们俩明明都是无法早起的人，真是罕见呢。）

虽然没有在短信里提及，但或许是有什么重要的事情想说吧。

为了让突然加速的心跳稳定下来，美樱慢慢将颈边的围巾调整好，然后开口向两人打招呼。

「早安～今天早上也好冷喔。」

「昨天很对不起！」

「抱歉让你担心了！」

夏树和灯里同时间做出不同的发言，然后用力地朝美樱鞠躬。

看到两人做出一如教科书那样中规中矩的四十五度鞠躬动作，美樱不禁愣在原地说不出半句话。

然而，发现周遭的视线逐渐往这里聚集之后，美樱急忙伸出手摇晃两人的肩膀。

「呃……咦咦咦？小夏、灯里，你们快点擡起头呀啊啊啊～！」

夏树和灯里望向彼此，看似不太愿意地重新站直身子。

看到两人的视线返回原本的高度，美樱这才松了一口气。

「昨天的事情我完全不在意哟。比起这个，你们今天放学后有空吗？」

美樱没有追问两人道歉的理由，而是直接换了个话题，让夏树和灯里双双露出吃惊的表情。

当然，美樱也想把事情问个清楚。

夏树和灯里之间发生了什么事？两人现在已经没问题了吗？「不喜欢只有自己被排除在外的感觉，想要彻底了解一切」的想法，无法轻易抹去。

（可是，看到她们的表情……我知道已经没问题了。）

美樱提出别的问题，以取代逼问夏树和灯里的行为。

为了让自己不会因她们而自卑。为了和她们当真正的好朋友。

「小夏，我们三个人一起去星屋吧？」

「……你是说车站附近新开的那间蛋糕店吗？」

「没错没错。那家的蛋糕超级好吃呢～」

或许是回想起蛋糕的滋味了吧，灯里露出十分陶醉的表情。

看到美樱也「嗯嗯」地附和，夏树不禁轻轻「咦」了一声。

「难道你们已经吃过了？」

「嗯，我之前去灯里家叨扰的时候，她请我吃过了。」

「咦～！好好喔～我也想吃！」

活泼的交谈声在澄澈的早晨天空中散去。

这股暌违已久的氛围，果然要三个人聚在一起，才打造得出来。

美樱品尝着幸福到令人快要哭出来的感觉，擡头眺望在晨光之下闪闪发亮的坡道。

●

放学前的班会结束时，站在讲台上的班导明智开口唤住春辉。

看到他轻轻挥动原本夹在点名板里头的那个白色信封，春辉马上知道对方的用意。

大会的最终审查结果终于出炉了。

「──为什么要来顶楼啊？」

明智领着春辉前往的地方，既不是教职员办公室，也不是生涯规划室。虽然夕阳还高挂在空中，但不时刮来的风已经彻底具有寒意。

春辉缩起身子，瞪着那袭在风中啪哒啪哒飞舞的白袍。

「因为在这里就不怕被别人听到啦。」

「嘴上这么说，但你只是想避开教头，躲到这里来抽烟吧？」

看着明智一踏上顶楼，就在白袍口袋里翻找东西的动作，春辉带着苦笑这么吐嘈他。

听到他这么说，明智挑起单边眉毛，刻意噘起嘴反驳：

「并不是～是糖果啦～」

一如他所言，明智掏出来的是一根棒棒糖。

明智俐落地拆开棒棒糖的包装纸，然后一把将它塞进春辉嘴里。

「喂！呃样嗯危演欸（这样很危险耶）！」

「嗯？我听不懂你在说什么～」

明智一脸得意地敷衍春辉的抗议声。

而且，他还迟迟不拿出自己要吃的糖果。从明智鼓鼓的口袋看来，里头应该还有很多根棒棒糖吧。

（还是说，他的口袋里只剩香烟了？）

因为明智刚刚才否定春辉说他想抽烟的指摘，现在也不好意思再掏出香烟吗？

春辉发现，这种不服输的个性，他们俩实在很相似。

正因为相似，所以也有很多令人不爽的地方。

「……以之言也欸

握望爱吧（你之前也给过望太吧）？」

「望爱？噢，你说望月？他有跟你说好吃吧？那可是限量的烤地瓜口味呢。」

（真亏他听得懂我在说什么。）

虽然春辉刻意说得口齿不清，但不知道明智的耳朵有着什么样的构造，竟然正确掌握了句子的意思。这样一来，他的反击就失去意义了。

春辉将口中的棒棒糖咬碎，为了进入正题而再次开口：

「你手上的信封，里头是比赛结果吧？」

「你啊～都说那是限量口味了耶，你应该好好品尝再吞下去吧！」

「啊～真是的～麻烦死了～！快点给我啦！」

春辉从明智手中取走信封，确认上头的字样。

一如他所料，信封上有着大会比赛长长的正式名称，以及「比赛结果通知」几个字。

春辉毫不犹豫地打开信封，抽出放在最外层的那张纸。

「……我毕业后的出路确定了。」

「我说你，真的打算去留学吗？」

明智随即以尖锐的语气开口质问。

（一般来说，这种情况下，应该都会先说声「恭喜」才对吧？）

在春辉沉默不语的同时，明智又继续说道：

「要靠电影混口饭吃，可是相当辛苦喔。一定远远超过你想像的程度。」

「……就读的学系跟将来的职业未必会有关吧？」

听到春辉做此回应，明智噗嗤一声笑了出来。

「你刚才的发言，是在替没有自信的自己留退路吧？」

就是因为这样，我才讨厌跟咲哥说话！

为了按捺想要放声大吼的冲动，春辉狠狠掐着自己的手臂。

或许是因为紧张吧，他的指尖冰冷得连本人都吃惊。

（别被对方牵着鼻子走。这只会让他觉得有趣，然后害自己被耍得团团转而已。）

为了切换脑中的思绪，春辉闭上双眼，然后再缓缓睁开。

「……做为参考，我想问一下。你为什么会想当老师，咲哥？」

「这个嘛，为什么呢～」

「你不记得了喔！」

「嗯！啊，不过，如果是继续当老师的理由，我倒能回答你。」

「是什么？」

春辉怒瞪着明智，随后，后者带着满面笑容回答：

「因为你们这些学生很可爱啊。」

「少骗人啦～！」

虽然马上吐嘈反击，但春辉明白这其实无庸置疑是他的真心话。

而明智也彷佛看穿了他内心的想法，没有以肯定或否定回应。

「这是你的未来，所以要自己找出答案喔。」

「我知道。」

看到春辉随即回答的反应，明智对他投以彷佛在质疑「真的吗？」的视线。

就算试图替自己找借口，听起来也只会更虚假。所以，只要沉默点头就好了。

尽管脑中这么想，但春辉却像是被石化似地杵在原地。

「无论选择了何者，或是选择了什么，都不要归咎于他人头上喔～」

说出这句话的同时，明智已经恢复成一如往常那种懒洋洋的神情。

然而，他的发言却分外有说服力，让春辉体会到眼前这名人物真的是一位「老师」。

春辉以用力点头的方式取代出声回应。

在明智离开顶楼后，春辉仍无法从原地挪动自己的双脚。

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