第十四卷 5.破空之箭（2/2）
让黑眼从目标身上移开半分。
他射出了第三支箭矢，这一箭也没能射到克雷伊修的身边。
克雷伊修·沙辛·帕拉米尔兴致盎然地遥望着在远处架起黑弓的堤格尔。就像堤格尔精确地掌握到人在轿子上头的克雷伊修一样，赤胡的王弟也清楚地看见了骑在马上的堤格尔。
然而，克雷伊修没能立刻把握住堤格尔的意图。虽说双方士兵进入了肉搏战的阶段，但现在还是有无数的箭矢飞窜在战场上。其中虽然也有堤格尔射出的箭矢，但克雷伊修终究无法一一分辨。
在堤格尔对着克雷伊修射出第四支箭，却没能命中之际，克雷伊修才察觉到状况不太对劲。他像是被人拿刀抵着脖子般，莫名地觉得呼吸变得困难。
——是因为那小子在看我的关系吗？
克雷伊修早就注意到堤格尔的视线正向着自己。正是因为察觉这道视线，克雷伊修才会开始观察起堤格尔的状况。
若非如此，即使敌方的总指挥官已经来到离他四百阿尔昔之处，克雷伊修也不会将目光投注在对方身上。毕竟克雷伊修也是总指挥官，他必须毫不间断地动脑思考，持续对士兵发号施令才行。
——从他的那些小动作，看得出他是在毫不间断地放箭……
难道堤格尔瞄准的对象是自己——一直到这个时候，克雷伊修才闪过了这样的念头。他在这之前之所以没有想过这种可能性，是因为人类有所谓的极限存在。
光是能射中三百阿尔昔远的目标，就已经是超凡人圣的神技了。这世士应该不存在能射得更远的人类才对。若真的能做到这种事，那个人就真的不是人类了。
即使理性做出这样的结论，克雷伊修终究无法对堤格尔的举动一笑置之。
若他不可能射到这里——那为什么自己会涌上一股难以言喻的不安？
说不定——说不定对方是刻意让他怀抱着这样的不安。毕竟，他自己也认为这是绝对不会出事的距离。然而，事实真是如此吗？那名年轻人所射出的箭矢，不正逐渐朝着这里逼近吗？
这时，克雷伊修极其罕见地露出了迷惘的反应。他之所以没有再往后撤的打算，主要是因为这样会提升指挥的难度；但让他迷惘的真正原因，是因为即使聪明如克雷伊修，也要花上数到二的时间，才能舍弃对箭矢射程距离的刻板印象。和一般人相比，这已经是极为卓越的思考速度和结论，但在这关键时刻又显得太过缓慢。
这短短的时间，已经足以让堤格尔射出下一支箭矢了。
这支箭矢飞上虚空，画出了与先前不同的轨迹。在克雷伊修的眼里看来，那支箭矢飞得相当缓慢，但身体却没办法听从他的反应做出动作，可见实际上的速度肯定相当惊人。克雷伊修拼了命地动着身子，总算是让身子歪向了一边。
箭矢掠过了他的太阳穴。一股灼烫感窜了上来，鲜血随之飞溅。原本缠在他头上的紫色头巾被这一箭撕裂，松开的紫巾垂落而下，从他的肩膀滑到了膝盖处。
克雷伊修用手抓着轿子，撑住自己的身体。他的脸上喷出了大量的汗水。要是刚才再慢上一个瞬间，那支箭矢肯定已经贯穿了自己的额头。
「怎么会……」
沙哑的哀嚎声从赤胡的缝隙间传了出来。上一次在战场上发出如此窝囊的声音，是多久以前的事情了？而在他发愣的这段期间，自太阳穴流出的血液已经将他的左颊染成一片鲜红。克雷伊修的侧近们总算在这时察觉了事情的严重性。
「阁下……！」
其中一人跑向轿子，另外两人则是移动到了克雷伊修的前方，化为他的肉盾。而在下一瞬间，这两人中的其中一人便额头中箭，从马背上摔了下去。这并不是被流箭误伤，而是对方的精密狙击。
「后退！快点后退！还不快退！」
即使自知失态，侧近还是用力挥着手臂怒斥着轿夫们。轿夫们虽然不明所以，但还是遵从了他的指示。而这段期间，又有一名侧近被箭矢射穿了脖子。
「是怪魔……！」
一名侧近以颤抖的声音喊道。所谓的怪魔，是墨吉涅自古以来传说中的怪物。这只怪物不曾展露过身影，即使是强壮的狮子，只要被它呼出的气息拂过，就会像是被蝎子扎到般当场毙命。
克雷伊修手拿紫巾按着太阳穴止血，并像个局外人般望着慌慌张张的侧近们。虽然吃了一惊，但他并没有停止思考。不过，由于他必须将脑海里的用兵策略从头改写一遍，所以分散了注意力。
能以箭矢射中四百阿尔昔远目标的男子。
他必须以有这样的敌人存在为前提，重新拟定战术才行。
又有一支箭矢破空而至。这支箭矢穿过了侧近们之间的缝隙，刺中了克雷伊修的胸口。拥有赤胡别名的大陆名将，就这么倒在轿子上失去意识。
◎
克雷伊修在自己的营帐之中恢复清醒。
「战争怎么样了？」
他慢慢坐起身子，开口所说的第一句话便是如此。在克雷伊修的身旁，有着一名矮小消瘦的御医和两名侧近待命着。
太阳穴忽然窜过一丝疼痛。他伸手去摸，发现头上缠着绷带。接着他低头看向自己的身体，只见身上的衣服已经被换为一袭宽松的白袍，而肩膀至胸口一带也被人包了绷带。这时，克雷伊修想起了失去意识前所发生的事。
「战争怎么样了？」
他直视着两名侧近，再一次这么问道。他的话声十分沉稳，仿佛不带任何感情。不过，如此需要鼓起勇气才能回答的问题，在这世上恐怕也找不到第二个了吧。两名侧近互看一眼后，由其中一人战战兢兢地开口报告：
「我们没能打下王都。」
「这样啊。」
克雷伊修的话声之中不带怒意。
大概是因为自己失去意识的关系，有人下达了停止攻击的命令吧。下令者肯定是认为，为了保护自己，应该要撤回更多士兵固守本队吧。
「现在还是白天吗？还是已经天黑了？」
「现在是黄昏时分。那个……」
侧近虽然有些犹豫，但还是以下定决心的神情继续报告。因为他很清楚，若是闭口不说，只会惹得克雷伊修暴跳如雷。
「阁下，您睡了整整一天。开战已经是昨天的事了。」
「昨天……」
他瞪大了那双铜铃眼，显得有些难以置信。毕竟就他看来，不管是太阳穴还是胸口的伤，都称不上是太重的伤势。然而，他也很清楚，这些侧近是不会向自己说谎的。
他要人拿酒过来，但御医却趴伏在地，恳求他至少在今天选择喝水。无奈的克雷伊修只好叫人拿水过来。
「话说回来，我的伤口有中毒的状况吗？」
克雷伊修接过装满水的银杯，向御医这么问道。御医回答：「并没有看到这样的迹象。」这让他晃着赤胡笑了出来。
「真是精彩的一击啊。堤格尔……对了，他是叫堤格尔维尔穆德·冯伦对吧。我之所以能活命，是因为他太过年轻的关系吧。」
在这个时候，克雷伊修清清楚楚地说出了堤格尔的名字。这同时也是他将堤格尔视为棘手强敌的瞬间。
过去的克雷伊修当然也认为堤格尔的射箭技术相当高明，但他之所以赠送堤格尔「流星落者」这个称号，其实只是为了擡高这位成功击退自己的对手的身价罢了。
然而，现在的克雷伊修，是怀着打从心底感到佩服的心情喊出了他的名字。
堤格尔已经两度超越了克雷伊修的想像。
「哈哈哈。我也在不知不觉间被所谓的常识束缚住了呢。看来，人类的确是有本事让箭矢飞到比三百阿尔昔还要远的地方呢。」
听到这席话，两名侧近忍不住面面相觑。他们甚至想对克雷伊修进谏「这方面还请您遵从常识的束缚」。毕竟在这之后，克雷伊修很可能一看到技术优秀的弓箭手，就下令要他把箭矢射到三百阿尔昔以上的距离。
克雷伊修喝着水，要侧近们继续报告战争的状况。
「我们没能拦住突击而来的布琉努军，让他们逃走了。」
由于克雷伊修昏厥过去，墨吉涅军陷入了巨大的混乱之中，再也阻挡不住堤格尔和艾莲的突击。
月光骑士军从墨吉涅军之中拦腰杀出后，攻打南侧城墙的叶克雷姆部队便冲向他们的侧面展开攻击，不过，这波攻势却遭到了月光骑士军击退了。由于叶克雷姆的部队有超过半数仍在攻打城墙，因此无法给予他们足够的打击。
接着，月光骑士军转而向东，试图从战场上离开。
正在攻打东侧城墙的一万墨吉涅兵虽然试图拦截他们，但却被突然现身的另一支部队挡住了。
「另一支部队……?」
「那是吉斯塔特军，数量约为五百。」
回答克雷伊修疑问的侧近，话声中带着藏不住的猛烈怒气。
「根据许多目击的士兵指出，除了黑龙旗之外，他们还带着绿底金杖的旗帜。是叫做什么波利西亚的公国军旗。」
那是由苏菲亚·欧贝达斯所率领的军队。月光骑士军在击退叶克雷姆的部队后已是强弩之末，若没有碰上她出手救援，即使能够成功逃脱，想必也会付出相当大的代价。
克雷伊修以置身事外的心情听着这些报告。这都是过去的事了，不管做出什么反应都无法改变。
「敌军是就这么往东边逃去对吧？」
他以确认的口吻这么询问，侧近面露不甘心的神情，眼角渗出了泪水。
「阁下明鉴。非常抱歉。」
克雷伊修俯视着垂下脖颈的侧近，伸手碰触了太阳穴上的伤口。他同时感受到了痛楚和麻痒感。
「知道他们往东逃跑之后，躲到哪里去了吗？」
「诸位将军已经派出侦察队，但目前还没有收到相关消息……」
接着，克雷伊修要侧近报告军队的损失状况。
克雷伊修亲自指挥的军队失去了四千之多的士兵。主要的原因是因为克雷伊修失去意识后形成了重度的混乱。收不到命令、只能各自为战的士兵们，被企图突围的月光骑士军打得落花流水。
而达马德疑似遭到俘虏的消息也在这时一并报告上来。
亚珥加修的部队损失了五千战奴和两千骑兵、叶克雷姆的部队损失了五千战奴；部署在北侧和西侧的部队分别失去了一千战奴，东侧的部队则是折损了两千骑兵和三千战奴。当然，负伤者的数字远比这些多上更多。
他们损失的兵力，多半都是在从城墙上撤退时丧命的。毕竟这些士兵得在受到敌军攻击的状态下往后撤退。
况且，在看到堤格尔等人的奋战后，城墙上的月光骑士军暂时恢复了斗志。他们将这一仗视为关键，每个人都绞尽了最后的力气出手反击。
在克雷伊修昏厥过去后，墨吉涅军将他护送到了营帐之中，并摆出了保护营帐的阵势。叶克雷姆和亚珥加修虽然都是优秀的将军，但都还不足以接掌克雷伊修的位置。因此，他们也只能这么安排了。
——居然损失了这支军队的两成兵力啊。
这下连克雷伊修都忍不住叹息。不过，好消息是叶克雷姆和亚珥加修依旧健在，失去达马德虽然让他惋惜，但还算不上是致命的损失。
——王都依然呈现无法再承受下一次攻势的状态，我方的粮食和物资也仍旧充足。
虽说让堤格尔维尔穆德·冯伦给溜了，但他的部队肯定也受到了不小的损失。就算再次发动攻势，克雷伊修也有自信能对付他。那些前来增援的五百骑吉斯塔特军也一样。
克雷伊修打算编制队伍，再一次对王都发动总攻击。
光从北侧和西侧城墙的伤亡人数判断，就能看出城墙上的敌人身心有多么疲惫了。时间是大白天，而我方明显是放弃攻势强行选择撤退，但他们却仅仅打倒了一千人。
就在克雷伊修做出决定的这个瞬间——他的房间外头传来了些许嘈杂的声响。由于隔间仅是以布帘隔开，外头的说话声或是脚步声难免会传入耳中。
其中一名侧近皱起脸庞站起身子，向克雷伊修行了一礼后，便以小跑步退出了房间。他前往营帐外头，喝斥吵闹的士兵们。
然而，在不到数到十的时间内，该名侧近随即脸色大变地冲回了房里。他的手里紧握着一纸信封。侧近面无血色，而从不断摇晃的衣服下摆也看得出他的膝盖正在发抖。
「发生什么事了？」
克雷伊修淡淡地询问，并要侧近冷静下来。克雷伊修将银杯递给御医，要他再拿一杯水过来，接着将视线拉回侧近身上。
侧近用力地按住了胸口，像是在忍受着巨大的痛苦似地，接着他双膝跪地，将信封呈给了克雷伊修，并拼命地挤出了话语：
「这是来自本国的急报……国王陛下驾崩了。」
即使是克雷伊修这等人物，他也得花上一些时间，才终于理解这句话的意义。
墨吉涅国王即是他的兄长。在克雷伊修率领十五万大军从墨吉涅出征之际，他的身体依然相当健康。除了年轻时患过一场大病之外，他应该是没有生过病才对。
克雷伊修以僵硬的动作接过信封，将之拆开阅读内容。这封信是由墨吉涅的宰相亲手撰写，上头只淡淡地描述了事实——国王过去罹患的大病再次复发，在卧床将近一个月后撒手人寰。
而宰相在这段消息后头表示，他希望克雷伊修能立刻回国，以避免国政发生混乱。
墨吉涅国王有四名子嗣，分别是两名王子和两名公主，同时也是克雷伊修的侄子和侄女。问题在于，即使是最年长的第一王子，也仅有十二岁的年纪。墨吉涅国王今年四十五岁。
「陛下他……」
克雷伊修闭起了眼睛。他脸上的表情就像是向诸神献上默祷一般。
这确实是他真正的心情。他们兄弟之间的情谊极为良好。若非如此，他也不可能以王弟的身分率领十五万大军远征。
向诸神祈祷兄长灵魂安息后，克雷伊修继续闭着眼睛，思考起现实的状况。依照这封信件的说法，兄长是在约三十天前病逝的。宰相应该是考量过墨吉涅本国到这里之间的距离后，立刻派遣传令兵过来的吧。
——台面下的政治斗争恐怕已经开始了。
那些王子和公主们的监护人，以及将这起驾崩视为绝佳良机的贵族们，为了让对自己有利的继位者登上王位，肯定已在暗中展开了动作。
而这类人士肯定会将克雷伊修视为心腹大患。
克雷伊修今年三十九岁，既不算是年轻，也还未到年老的年纪。他创下了无数过人的功绩，也深受士兵们的爱戴，更曾参与过国政，是一名充分具备了能力的继位人选。
抚着自己赤胡的克雷伊修将力道加强了几许。他原本可以在昨天之内打下王都尼斯的。要不是克雷伊修失去了意识，他肯定能歼灭堤格尔率领的分队，并重新攻打城墙，让王都成功沦陷。
——再攻击一次……
不行。克雷伊修无声地呢喃着这样的结论。
就算打下了王都尼斯，堤格尔也还活着。在大部分墨吉涅军撤军之后，他想必会现身夺回王都吧。就算以蕾琪公主做为人质逼他出面，他也不见得会乖乖上钩。
要是在这里拖太久的话，会让克雷伊修很伤脑筋。
那么，是不是该在攻陷王都后，由其中一名将军率军统治此地？——这恐怕也不行。若只是寻常都市的话也就算了，但有能耐统治一国王都的，就只有克雷伊修一人而已。
还是说，应该在打下王都后进行彻底的掠夺，并抱着金银财宝回去呢？这应该是最为贴近现实的考量，但一定会拖累行军的速度。此外，他不知道逃跑之后的堤格尔会做出什么行动。
——士兵们会陷入恐慌状态吧。
若是听到国王驾崩的消息，肯定会让士兵们惊慌不已。这和他们对克雷伊修的忠心程度无关，而是因为这里是离墨吉涅相当遥远的异国之地，他们也离开了故乡超过了好几十天。他们肯定会挂心故乡的状况，变得无心打仗。
——不过才一天……
他伸手摸向自己胸口中箭之处。就仅仅那么一天，只因为自己失去意识，这一切就成了泡影。
他很想放声大吼「岂有此理」。克雷伊修虽然尊敬着他的兄长，这时却涌上一股想对他破口大骂的念头。你为什么要死？为什么偏偏挑在这个时候死？
不对，若消息早一点送到他手上，他应该就不会这么气急败坏了吧。
然而，再怎么思考都已经于事无补了，他是最清楚这一点的人。他现在该做的，是处理已经发生的状况。
经过了漫长的沉默后，克雷伊修叹了一口沉闷的气，静静地开口说道：
「我们要撤军了。在撤到离王都有一段距离后，就改采强行军方式前进。」
不过，他不打算空手而回。克雷伊修将涌上心头的怒火化为言语，在那双铜钤大眼中绽放出强烈的霸气。
「派传令通知穆拉特，叫他彻底地掠夺拉梅尔、阿葛特和马西里亚这三座港都。我要他在十三……不，在十二天内把那里的居民抓为奴隶带走，住家的石材也要搬个干干净净。除了码头之外，不准他留下任何一样东西。」
这道命令不是为了发泄愤怒，而是因为对于克雷伊修来说，他有义务对被他带来这里的士兵们支付薪饷。若疏于处理这件事，将会导致他在士兵们心中打下的信用一落千丈。
若掠夺的对象是
港都地区，那只要备妥船只，就能将那些东西直接运回本国，而且不会拖累到行军的速度。在抵达港都之后，他便会宣布支付薪饷，借以维持士兵们的士气。
一旦返回墨吉涅本国，这回等待着他的就是政治斗争了。克雷伊修已经比其他的王族和诸侯慢上了好几十天，为了能让自己放手行动，他现在该做的，就是维持士兵们的忠诚心，并在回国后继续率领着他们。
太阳西沉后，墨吉涅军在天亮前完成了撤退的准备。
他们沐浴着晨间阳光，组成井然有序的队伍，就此撤离了王都。
这个时候，克雷伊修向所有士兵们宣布国王驾崩的消息。宣布完毕后，赤胡的王弟随即向他们做了约定：
「我将会拿出我的财产分给你们，作为此次远征的报酬。你们现在就先以活着回到故乡为重吧。若仍有不甘罢战之人，我会给予他们下一个战场——立下战功，获得名誉和财富的机会。」
之所以告诉他们国王驾崩的消息，是因为他担心布琉努通过其他管道得知后，早他一步宣布消息。和让敌方宣扬此事相比，由他亲自宣布，对己军的带来的冲击也会小上许多。
跟随克雷伊修的将军们隐约察觉，接下来的战场很可能是墨吉涅同胞之间的内斗。而他们——包含了叶克雷姆、亚珥加修和其他将军们——当然打算继续跟随克雷伊修。
千里迢迢来到此地，却只能眼睁睁地放过王都。在场所有人心中的不甘，都不亚于他们的主君。
——十二天后，墨吉涅军撤出了布琉努的领土。而他们的收获仅有少许的战功，以及掠夺三处港都所得到的奴隶和财宝而已。
◎
在墨吉涅军撤离王都尼斯的三天后，堤格尔、艾莲、米拉和苏菲四人顺利重逢了。
在王都攻防战的第四十天，苏菲率兵为堤格尔挡下了墨吉涅军的攻势。而在这之后，她所率领的五百波利西亚骑兵便和月光骑士军分头行动。这是借由分头逃跑的策略，让敌方难以判断他们的去向。
此外，苏菲在抵达王都前，便对这一带的地形做过调查，找到了许多能让五百名骑兵藏身的地点。
四人花了这么多时间才顺利团聚的原因虽多，但其中最主要的原因，还是在于他们担心墨吉涅军的撤退是不是某种圈套。月光骑士军已经无力再战，必须慎重行事。
后来他们收到报告，得知墨吉涅军折回离王都约两天路程的拉费提市，将该处的守军召回队伍后，只对市民强征了粮食，并未做出掠夺的行径就离开了。这时，他们才判断墨吉涅军是真的决定要撤退了。
当天下午，堤格尔和艾莲所率领的一万四千多名月光骑士军，在王都东侧现身了。他们首先在该处进行扎营。毕竟不可能让这么大量的士兵一口气涌入王都，所以他们要先做好野营数天的准备。
扎营完毕后，波利西亚军五百骑便从远处现身，而米拉也走出了王都前来会合。她要士兵将城门开出一道小缝，并利用墨吉涅军弃置的长梯越过壕沟，来到了堤格尔等人的面前。
「我们的模样都很难看呢。」
蓝发战姬擡眼望着堤格尔笑道。虽说在墨吉涅军撤退后多少有休息，但两人的头发都显得蓬乱，脸上也还残留着浓浓倦色，衣服和盔甲上也满是脏污。而堤格尔甚至没穿上那件在战争中受损的皮甲。
然而，年轻人却笑着对米拉伸出了手。
「我们都没事，真是太好了呢。」
米拉点了点头，握住了年轻人的手。也许一直到这一刻，米拉才真正打从心底感到安心。接着，米拉也和艾莲握了手。
「你该不会没尽力吧？你看起来还是挺生龙活虎的啊。」
「这话容我原封不动地奉还给你。我从上方观战的时候，可是看你打得左支右绌啊。」
也不知道是谁先对手掌使力的——两人之间的气氛在转眼间变得火爆，彼此恶狠狠地相互瞪视。无奈的堤格尔这时走了过来，将两人的手掌拉开。
「哎呀哎呀，你们又吵架了吗？」
听到这端庄温柔的说话声，艾莲和米拉不约而同地抽了一下肩膀。堤格尔转身朝向说话者的方向望去，看到站在前方的女性后，他自然而然地露出了微笑。
「各位，好久不见了呢。」
她有着一头微卷的金色长发和祖母绿色的眸子。薄薄的绢服包覆了她玲珑有致的身材，并在上头添了一件白绿相间的美丽外套。她纤细的手指所握着的，是上头镶有金属环的黄金锡杖——亦即她的龙具『光华』。
「应该是半年不见了吧。苏菲，谢谢你在前几天的战事里出手相助。」
堤格尔的话语虽然让苏菲展露笑颜，但她随即敛起笑容，让自己以公务为重。她露出微笑，优雅地行了一礼。
「冯伦伯爵，上次与您相见，应该是太阳祭上的事了吧？在下之所以来到此地，是因为收到战友所寄的重要信件。在下以战姬和一名友人的身分，诚挚地恭祝您万事均安。」
堤格尔也打直了背脊向苏菲道谢。
「不敢当，对于您在危急时出手相助，在下实在是不胜感激。希望您能为我转告维克特陛下——因为有吉斯塔特的鼎力相助，我等才能获得胜利。」
「在下必会如实以告。」
在结束问候之后，苏菲转而露出了不加矫饰的笑容继续说道：
「我其实没料到可以这么快和你再见面呢。」
她的这张笑颜不见战姬的威风，反而有种平民女孩般的可爱之处。堤格尔害羞地抓了抓自己深红色的头发，向她露出了笑容。
「我也是。难得久别重逢，却没能好好招待你，真是抱歉啊。」
然而，苏菲却露出了严肃的神色，缓缓地摇了摇头。
「没这回事。你有多么努力，我一眼就看明白了。光是想到这一点，就让我觉得你很迷人喔。」
说着，金发战姬伸出了手，堤格尔也伸手与她交握。苏菲以带着怜爱之情的温柔话声，向堤格尔这么慰劳道：
「辛苦你了，堤格尔。」
之后，苏菲也和艾莲与米拉打了招呼。两名战姬的样子和堤格尔差不了多少。而苏菲在称赞过奋战的两人后，也没忘了叮咛一句「但还是不可以吵架喔」。
「总之，先来我的营帐里吧。我至少还拿得出葡萄酒招待你们。」
该说的和该打听的事情实在是太多了。若是待在总指挥官用的营帐里面，也可以免去遭到窃听的风险。四人踏入了月光骑士军的营地，在士兵们惊讶的视线中踏入了营帐。
「话说回来，你有什么……」
堤格尔转身看向苏菲开了口，打算问她「有什么想要的东西」。
然而，苏菲却在他把话说完前便探出身子，抱住了他的身体。
握着锡杖的右手和空着的左手环过了年轻人的背部。堤格尔的脸颊被淡金色的长发搔弄，肩膀则感受着她的吹息。而那既雄伟又柔软的一对双峰，重重地贴到了堤格尔的身体上。这下连堤格尔都吃了一惊，显得不知所措。
艾莲和米拉则是愣愣地望着两人。
「苏、苏菲……？」
苏菲没有回话，只是用力地抱住堤格尔。营帐里弥漫着不寻常的沉默——而在过了数到十的时间后，这阵沉默才终于烟消云散。苏菲轻轻呼了口气，松开双臂，偏着头笑了出来。
「这算是给你的小小奖励。真的辛苦你了，堤格尔。」
被她露出纯粹的笑容这么一说，堤格尔也说不出话来了。毕竟，他非常清楚这的确是不折不扣的奖励。
不过，艾莲和米拉看起来就不怎么能接受了。艾莲交抱双臂，米拉则是双手扠腰，一同愤慨地瞪向苏菲。
「苏菲，我虽然书读得不多，但从来没听过有人是这样给奖励的喔。」
「我也是。而且，以奖励来说，你是不是抱得有点太久啦？」
对于两人气势汹汹的反应，苏菲也是面不改色。她翻着长裙的裙摆转身望向两人，以自然的动作向前走去，并抱住了艾莲。
「我当然也会给你们奖励啰。先从艾莲开始吧。」
艾莲似乎没料到苏菲会这么做，她先是轻呼一声，随即红着脸呆立在当场。不过，她并没有做出更进一步的反抗，而是接受了苏菲的拥抱。
「不只是与萨克斯坦军交战，甚至还对上了墨吉涅……艾莲，你真的很努力啰。」
接着，苏菲以同样的动作抱住了米拉。米拉虽然摆出一张臭脸，但也乖乖地任由苏菲拥抱自己。
米拉之所以没有反抗，是因为就算事出有因，她还是将守护吉斯塔特南部的任务扔给了苏菲和奥尔嘉，这的确是有错在先。
除此之外，她也从这阵拥抱中明白，苏菲拥抱自己
的行动不是出于一时兴起，而是真正地为她平安无事感到开心，因此她实在是狠不下心反抗。
在结束拥抱后，四人便迅速交换起各自所拥有的情报。堤格尔、艾莲和米拉轮流开口，从与萨克斯坦之间的交战开始说起，一路谈及布琉努的叛乱和葛雷亚斯特军的出现，最后则是说到与墨吉涅之间的战事。
「我还是不明白，墨吉涅军为什么要撤退？我目前能想到的，就是克雷伊修的身体出了什么问题，或是墨吉涅本国出了什么大事。」
堤格尔神情严肃地这么说完，苏菲随即轻轻地点了头。
「我多少知道一些端倪。」
说着，金发战姬提起了数十天前，她曾在阿尼亚斯之地从墨吉涅军的手中获得一封信件。
「根据信上所言，墨吉涅的国王似乎病倒了。」
「国王……是克雷伊修的哥哥吗？」
「是的。他们的感情似乎相当融洽。不过，墨吉涅国王这几年的身体状况都相当良好，有点难以想像克雷伊修会只因为他患了病就决定撤退呢。」
苏菲这番话让艾莲皱起了脸庞低吟道：
「也就是说，发生了比生病更严重的事吗？」
四人面面相觑——而这也代表了他们想到的是同一件事。米拉耸了耸肩。
「老实说，要是再被他们攻打一天，我想我们就守不住了。若从这点去推估的话……」
「再来就是看他们是不是真的打算撤退了。」
堤格尔露出忧心的神色，擡头望着吊挂在营帐里的油灯。
——我没有打败他。
即使让近乎无谋的计策成功，也展现了让箭矢飞得更远的神技，但终究没有击败他。
不管是两年前的战争，或是这次的战事，克雷伊修都是在胜利唾手可得之际选择罢手，而非堤格尔凭着战术上的本事让赤胡死心。
「——堤格尔。」
艾莲轻轻地拍了拍年轻人的背，露出大大的笑容说道：
「你已经守住了这个国家。所谓的胜利就是这么一回事。」
堤格尔愣愣地凝视着银发的恋人，随即变得满脸通红，胡乱抓起自己到处乱翘的一头红发。
「也是啊，嗯。」
而米拉则是以复杂的神情看着相视而笑的两人。
在这天的黄昏时刻，堤格尔等人穿过了王都的城门，前往王宫谒见蕾琪。
堤格尔老老实实地回报了自己以箭矢射中克雷伊修，但却没能成功击毙的事实；而苏菲则是提到墨吉涅国王的身体状况，并说出了自己的推测。
「我知道了，我方会在事后详细调查的。」
坐在王座上的蕾琪这么说完后，便出言慰劳了堤格尔等人。
「冯伦伯爵，你认为墨吉涅军会在何时从我国离开？」
「在下认为，他们应该会先退到不会遭受王都这边追击的距离，然后再一口气加速行军吧。就在下的推测，应该是十二至十四日之间。」
接着，年轻人不得不以苦涩的神情说出了不祥的预测——这不是他自己想到的，而是米拉提点过他的可能性。
「他们或许会在掠夺港都后扬长而去。」
「……的确是相当有可能呢。」
在短短的沉默之后，蕾琪露出认真的表情点了点头。从不会在掠夺时手软的墨吉涅军，并没有放过那些港都的理由。
「然而，冯伦伯爵。就算你所说的话语成了现实，处理这些事情也是我的工作。请你别忘记这一点。」
蕾琪是在告诉他「不要把这份责任算在自己身上」。年轻人再次向金发公主诉说了感谢的话语。
之后，蕾琪向在一旁待命的宰相玻德瓦表示，可以放松整座王都的警戒状况了。
当然，他们还不能松懈下来。即使墨吉涅军急着回国，他们也还是在布琉努的领土上头，而且其数量甚至还超过十万。而布琉努军的数量还不及他们的一半。
不过，蕾琪认为就算状况再糟，也不会再发生像这次的大规模攻城战了。不只是她这么想，就连马斯哈、莉姆、米拉和奥利维等久经战场的人们，都对这样的判断抱持着自信。
而在过了十余天后，有几道消息传回了王都。
其中包括了墨吉涅军的撤退，以及他们对马西里亚、拉梅尔和阿葛特进行掠夺的消息。
收到这些报告后，蕾琪正式发表了布琉努的战胜宣言。与墨吉涅之间的战事就此歇幕。